第22話 わざと彼女に対抗する

翔の隣には、真珠のような白いチャイナドレスをまとった女性が立っていた。彼女は黒髪のロングヘアで、紅い唇に白い歯、そしてその眉と目元には優雅さが漂っている。

腕に高級なブレスレットを一つだけつけている以外、余計な装飾は何もない。しかし、それだけであっても、彼女がそこに立っているだけで、目が離せなくなるほどの魅力を放っていた。

椿もその例外ではなかった。

この女性が現れるたびに、彼は驚嘆せずにはいられない。彼女に関することをこれ以上詮索しないと決意したにもかかわらず、また彼女のことを知りたいという衝動を抑えられないでいた。

「大賀さん」

川北編集長が先に声をかけ、満面の笑みを浮かべた。今日はなんという特別な日なのだろう。普段なら招待できない大物たちが揃っているではないか。

翔は軽く頷いて応じた。

「川北さん、突然の訪問でご迷惑ではありませんか？」

「とんでもありません」

川北編集長は首を振り、翔の隣に立つ奈央に視線を向けた。

この女性は本当に美しい。翔とどんな関係なのだろう？BQ雑誌のモデルとして契約できるかもしれない。

川北編集長の率直な視線を感じた奈央は、怯むことなく微笑みながら見返した。

「こんにちは、川北さん」

「こんにちは、こんにちは」

川北編集長は頷き、尋ねるように翔に目を向けた。

「こちらの方は大賀さんの......？」

翔は微かに頷きながら隣の奈央を見つめ、その瞳には優しさが滲んでいた。そしてすぐに言った。

「僕の妹です」

「ああ、なるほど、妹さんでしたか」

川北編集長は驚き、先ほどの椿の妹のことを思い出したが、比較するまでもなく、この二人はまるで天と地ほどの違いがあった。

彼は感嘆した。

「妹さん、とても美しいですね。大賀さんの家系は素晴らしいですね」

翔は微笑んで何も言わなかったが、その視線は川北編集長の隣に立つ椿と悦子に向けられ、不快感を滲ませていた。

椿がこの女性を連れてきたのか？

奈央がこのような男と離婚できたのは幸いだった。この男は奈央が一生を託す価値がない。

「こちらは宇野さんです。大賀さんもご存じかと思います」

川北編集長は紹介し、両者ともに彼が怒らせたくない大物であるため、慎重に対応した。

翔は頷き、薄く笑みを浮かべながら言った。

「宇野さんの名をこの横安で知らない人はいないしょう」

「お互い様です。大賀さんの名もよく耳にしております」

椿も引き下がらず、冷たい目で応じた。

二人の男が向かい合って立ち、川北編集長の錯覚かもしれないが、まるで火花が散るような緊張感が漂っていた。

二人が一触即発の状態にあるとき、奈央は翔の袖を引いた。

「翔兄、座りましょう。チャリティーオークションがもうすぐ始まるはず」

自分の兄が彼女のために不満を抱いていることはわかっていたが、奈央はそれを必要と感じなかった。椿はすでに離婚しているので、彼と何の関わりも持ちたくないし、彼のために自分の兄が敵を作るのも不本意だった。

「そうそう。もうすぐ始まります」

川北編集長は急いで頷き、二人の大物の間に挟まれて、息が詰まりそうなほどの緊張を感じていた。

川北編集長は四人を最前列に案内し、三人に座席を用意した後、二人の大物が怒りを爆発させた際に巻き込まれないよう、適当な理由をつけてその場を離れた。

なんと偶然にも、彼ら四人の席は隣り合わせになっていた。奈央と翔が先に座り、悦子もその様子を見てすぐに奈央の隣に座ろうとしたが、予想外にも隣の男性が先に席に着いた。

悦子は唇を噛み、悔しそうに二人が並んで座る様子を見つめた。

奈央も椿が隣に座るとは思わず、反射的に翔の方へと体を少しずらし、距離を置いた。

彼女は元々椿と何の関わりも持ちたくなかったし、今回は特に桐嶋家の件もあって、この男に良い印象を持っていなかった。できるだけ彼から離れたいと思っていた。

椿は彼女のこの行動に激怒し、この女はわざと自分に対抗しているのか、と感じた。