第0015話

涼介は足を止め、後ろには息を切らしながら保温弁当箱を持って追いかけてくる助手の姿があった。

会議を終えた後、彼は病院にいる紗月のことをどうしても考えてしまっている自分に気づいた。

彼女が車に飛び込む姿、そして彼女がもう妊娠できない事実が、涼介の心にわずかな罪悪感を生じさせたため、栄養食品を買って持ってこさせたのだった。

「このクズ野郎！涼介！」

怒りに燃える陸が数歩で彼の元に駆け寄り、次の瞬間、鉄のような拳が涼介の顔に直撃した。「お前、一体どうすれば彼女を解放するんだ！そんなことして男として恥ずかしくないのか！」

燃えるような痛みに、涼介は一瞬で目が覚めた。陸が再び近づいてくるのを見て、彼も即座に拳を振り上げ反撃した。

二人の男の闘争は一触即発となり、助理も住院部の人々もその場で呆然としていた。

「大変だ！誰かがケンカしてる！」誰かが叫んだ。

外の騒音に、紗月は微かに眉をひそめ、窓際の車椅子から体を回転させた。

その時、誰かが病室の外から彼女を呼んだ。「佐藤さん、外で誰かがあなたのためにケンカしてますよ」

紗月は車椅子をしっかりと握りしめ、次に聞こえてきたのは陸の怒声だった。

「紗月は本当に見る目がない！こんなクズ野郎に惚れるなんて！」

陸は罵りながら、さらに殴りかかった。

次の一撃を振り下ろす前に、涼介は彼の拳をしっかりと掴み、冷ややかな声で言った。「それで？お前は自分の母親すら説得できず、どうやって彼女を守るつもりだ？」

その瞬間、時が止まったかのように、陸は何も言い返せなかった。

誰も気づかなかったが、閉ざされていた病室のドアがいつの間にか少しだけ開き、一人の人影が静かにその場を去っていった。

10分後、住院部に電話がかかってきた。看護師が顔色を変えた。「え？佐藤さん、すでに退院手続きを済ませたんですか？」

「なんだって？」陸はその言葉を聞くと、涼介の襟を掴んでいた手を放し、病室に駆け込んだ。だが、そこは既に空っぽだった。

彼は涼介を一瞥した。涼介の表情はいつものように冷たく、紗月の退院を聞いた後も表情は変わらなかった。だが、その顔には一層の暗さが漂っていた。

陸は涼介のそばを通り過ぎ、看護師の前に立つと電話を奪い取った。「彼女はどこに行ったんだ？」

電話の向こうの相手は不思議そうに答えた。「それは......わかりませ