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第4話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第5話
私はダムに行き、その檀木の数珠を遠くへと投げ捨てた。その瞬間、突然空が暗くなり、激しい雨が降り始めた。私は微笑み、上着を頭にかけ、雨の中を歩き出した。雨も風も強く、体に当たる冷たさがひどかった。一台の車が私の前に停まった。窓がゆっくりと下がり、冷たい顔が現れた。それは山崎市最大の不動産グループの社長、原寿光だった。彼は大学時代にアメリカへ行き、最近になって帰国したばかりで、果断で冷酷な手腕を持っていると噂されていた。その資産やリソースは松田氏と並ぶほどだ。数日前、松田泰雄と共にイベントに参加した際、彼と一度顔を合わせたことがあった。「車に乗れ、ここにはタクシーは来ない」彼は言った。私はスマホでタクシーを呼んだが、一台も応じる気配がなかった。小声で「ありがとうございます」と言い、ドアを開けて車に乗り込んだ。原寿光は一瞥して、タオルを私に投げ渡した。「髪を拭け」と、ハンドルを左手で握りながら、地図を見ている様子だった。「どこまで送ろうか？」この質問は正直に答えるのが少し難しかった。私はずっと松田泰雄の別荘に住んでいたが、もう関係を終わらせるつもりなので、すべての荷物を取りに行かなければならなかった。「まだ荷物を取り出していないから、松田泰雄の別荘まで送ってもらえますか？」と答えた。原寿光は何も言わず、そのまま車を走らせて松田泰雄の別荘の前まで送ってくれた。車から降りようとしたとき、原寿光は私を呼び止めた。「谷口さん、どうだ、協力しないか？松田さんから解放してあげよう。その代わり、僕に手を貸してほしい」原寿光はまるで今日の天気のことでも話しているかのように軽い口調で続けた。「僕は結婚相手が必要なんだ。家族に口を出されないためにね」
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第6話
私は原寿光を見つめ、あまりに驚いて反応ができなかった。「結婚相手？」「そうだ」原寿光は確認するように頷いた。少し考えてから、私は微笑んだ。「すみません、私には不向きです。原さんがいなくても、私は松田さんと別れます」そう言って、私は車のドアを開けようとした。原寿光は話を続けず、名刺を差し出してきた。「それじゃあ、谷口さんの幸運を祈っているよ」「協力はしなくても友達にはなれる。何かあったらいつでも連絡して」私はしばらく考えた後、名刺を受け取って車を降り、松田泰雄の別荘へと向かった。部屋の中は広く、あまりに静かだった。まるで、いつもの騒がしい場所とは全く違う空間のようだった。執事が私を見て慌てて言った。「お帰りなさいませ……」私は軽く頷き、あまり会話もせずに、まっすぐ二階の自分の寝室へと向かった。しかし、ドアを開けた瞬間、そこに松田泰雄が座っているのが目に入った。彼は、朝出かける前にまとめた私の荷物の前に座り、手に携帯電話を持って、誰かの連絡や電話を待っているようだった。空気は濁っていて、おそらく彼がまた大量にタバコを吸ったのだろう。ドアが開く音を聞いて、彼は顔を上げ、まぶたを開けて私の方を見てきた。「お前、引っ越すのか？」私は彼に返事をせず、そのまま奥の棚に歩み寄り、引き出しを開け、自分のビザと財布を取り出してバッグに入れた。「お前、何してるんだ？」松田泰雄の声には明らかに焦りが含まれていて、彼の声はかすれていた。「それをどうするつもりだ？」私は淡々と答えた。「もうすぐ宮脇さんと結婚するのでしょう。今朝も声明を出していたわ。私がここに居続けるのは、みんなに良くないと思うの」私が床に置いてあった荷物を持ち上げようとしたその瞬間、松田泰雄が私の手首を掴んだ。「会社の資金繰りが悪化していることは知っているだろう。宮脇家だけが助けてくれるんだ。お前だってわかってるはずだ。あれはただの演技だったんだ。やめてくれ、幸優ちゃん」彼の目は赤くなっていて、私をじっと見つめていた。「前みたいに戻ろう。なあ、どうだ？」前みたいに？無名で、表には出せない金の鳥籠の中で。私は何も言わず、床に置いてあった荷物を持ち上げ、部屋のドアに向かって歩き出した。そして、松田泰雄
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第7話
7年前、大学卒業間近に兄が私を見つけ出したときのことを思い出す。私はずっと、彼も両親と一緒に遠くで亡くなったと思っていた。しかし、彼はその間ずっと私を探し続けていたのだった。松田泰雄の家と一緒に山崎市に引っ越してから、私は以前の知り合いとは完全に連絡を絶っていた。兄はやっとの思いで私を見つけ出したが、当時彼は重度の腎臓病を患っていた。松田泰雄の助けで、彼は腎移植手術を受けたものの、手術中に問題が発生し、植物人間となってしまった。その後、彼の命は薬でしか維持できない体となり、その薬は全て高価な輸入品だった。当時、大学を卒業したばかりの私には、その費用を負担することができなかった。仕方なく、私は松田泰雄の条件を飲むしかなかった。彼のそばにいること、そして彼の女でいること。そうして7年が過ぎた。彼がいつか私を妻に迎えてくれると信じていたが、結局、彼にとって私は、いつでも呼び出せて、すぐに捨てられるおもちゃに過ぎなかった。それも、最も価値のない玩具だ。私は唇を噛みしめ、再び歩き出した。今回は、どんな結果になろうとも、自分の力で何かを変えてみせる。しかし、現実は残酷だった。荷物をホテルに置いたばかりの時、病院から電話がかかってきた。松田泰雄は本当に兄の薬と点滴を止めてしまったのだ。点滴なしでは、兄の体はすぐに危険な状態になってしまった。もう一度松田泰雄に頼ることはしたくなかった。絶望的な状況の中、私は原寿光のことを思い出した。彼にもらった名刺を手に取り、電話をかけた。
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第8話
原寿光はすぐに兄を別の病院に移し、山崎市で最高の医師を手配してくれた。医師は兄の状態を再度検査した。病院を出ると、原寿光は私を彼の家に連れて行った。私の表情は、ためらいがちで、その気持ちが顔に出ていたのだろう。原寿光は指紋でドアを開け、冷静で感情のない声で私に言った。「安心してください。私は紳士ではありませんが、違法行為はしません」私は首を振り、原寿光について中に入った。部屋は広く、そしてとても清潔だった。人の気配が全く感じられないほど、清潔すぎる。私たちは特に話すこともなかった。彼はキッチンに向かい、私は一人でソファに座っていると、ふと本棚のそばのキャビネットに見覚えのある写真が置いてあるのに気づいた。山崎市高校の卒業記念写真集だ。私と松田泰雄は山崎市高校を卒業したのだが、しかもこれは私が卒業した年のものだった。ここには私の写真も、松田泰雄の写真もあるのだろうか？そっとページをめくろうとしたとき、原寿光が後ろから出てきた。彼は二本のミネラルウォーターをキャビネットに置き、一方の手で写真集を押さえて私の動きを止めた。「見る価値はないよ」そうだ、他人の物に手を出してはいけない。自分に少し腹が立ち、話題を変えた。「それにしても、私と兄を助けてくれてありがとう。お金は後で少しずつ返します」原寿光はうなずかなかった。彼は私よりずっと背が高く、頭を下げて突然言った。「実は、君はお金を返す必要はない。むしろ、以前谷口さんに頼んだ手伝いをしてもらった方がいい」結婚？私はその場で固まった。原寿光は私の疑問に気づき、さらに説明を続けた。「谷口さんは知らないかもしれませんが、うちの家業はかなり大きいんです。外部に知られているのはほんの一部で、多くは祖父がまだコントロールしています」「祖父の意向は、私が結婚するまで財産を私に移せないということです」私は自分を指差し、「でも、原さんにはたくさんの人が好意を持っているでしょう？」と聞いた。彼は私を見つめ、「それはもっと面倒だよ。結局、ゲームが終わった時に絡まれてしまったら大変だから」と言った。私は黙った。なるほど、彼が私に声をかけた理由が分かった。原寿光は私と松田泰雄のことを知っていた。私は彼を愛することはないし
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第9話
私は原寿光の家に一晩泊まり、客室で寝た。翌朝目覚めると、松田泰雄と宮脇圭織の結婚のニュースがトレンドになっていた。ＳＮＳを開くと、トップには二人が手を繋いで記者会見に出席する動画があった。だが、目の鋭いネットユーザーたちがコメント欄で何かを探し始めた。「ええ、皆さん気づきました？今回の記者会見で、松田さんの右手首にはあの檀木の数珠がつけられていませんでした」「松田さんの檀木の数珠はとても大事なものじゃなかったの？いつも手放さないって言われていたのに、どうして急に外したのか、ふふふ、これには何か話がありそう！」「松田さんの以前の動画をちょっと検索してみたけど、あの檀木の数珠は有名なお寺で求めたものだよね。きっと特別な人が彼のために祈願したんだ、別の人と結婚することになったから、外さざるを得なかったのかな」「上のコメント、そうそう！その話を聞いて、数年前にお寺で松田さんの秘書、谷口幸優に会ったことを思い出したわ。写真も何枚か撮ったはず、探してみる……」「なんてこと、すごい雪だったのに、彼女はとても敬虔にひざまずいて祈っていた」「そうだ、私も目撃したよ。三千段の階段を、一段一段ひざまずきながら登っていったんだ」「一体どんな大切な人に何が起こったら、谷口さんがそんなに祈るのだろう？」ＳＮＳでの議論は次第に話題が逸れて、私に移っていった。私に出会ったネットユーザーが数枚の写真と動画を投稿した。吹雪の中、私は石段にひざまずき、両手を合わせて寺の方向を見ている姿だ。松田泰雄が以前に出した声明があるから、誰も私が彼のために祈っているとは思わないだろう。仮に誰かが気づいても、証拠はない。これ以上見ていても仕方がないと思い、私はスマホを閉じて、荷物を整理しに松田氏に向かうことにした。行った時、松田泰雄は会社にいなかった。これも良かった、無駄に絡む必要がない。私が荷物を持って松田氏を出ようとしたその時、友達から電話がかかってきた。
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第10話
「谷口ちゃん、早く見て……ネットですぐに昔のことが掘り返された！」私は荷物を置いて、スマホを取り出した。トレンドのトップに、#谷口幸優松田泰雄 檀木の数珠＃とあった。私はこれらを無視すれば自然に熱は下がるだろうと思っていた。しかし、思いもよらず、ファンたちが拡大鏡を持ってその写真や動画をじっくり観察しているのだ。私がお寺で雪の中祈願して求めた数珠が、松田泰雄が右手首にずっとつけていたものと同じだと発見されてしまった。世論は一気に沸騰した。この話題の熱は急激に上昇した。すぐに、ネットユーザーやマーケティングアカウントがさらに多くの手がかりを掘り出してきた。松田泰雄が誘拐されたのは2年前で、ちょうど私がお寺で祈願した日だった。さらに、私たちの一連のツーショットも。最も古い写真は、なんと十年以上前にさかのぼることができた。コメント欄はほとんどが私の味方だった。みんなが松田泰雄を責め、私を捨てたと非難していた。原寿光が私を彼の別荘に連れて帰ると、テレビをつけた瞬間、松田泰雄と宮脇圭織が記者に囲まれている生中継が映し出された。原寿光はテレビを消すことを選ばず、私と一緒に見ていた。テレビの中では、記者のナレーションが流れている。「今、松田氏グループの前にいます……松田さんは先ほど、宮脇さんと外から戻ったばかりで、ネットでの議論にはまだ気づいていないようです。ちょうどいい機会ですので、インタビューしてみましょう……」突然、記者たちが一斉に駆け寄ってきた。前に押し寄せ、マイクを松田泰雄の前に差し出し、聞いた。「松田さん、以前ずっとつけていた最近外した数珠は、秘書の谷口さんから送られたものですか？」松田泰雄は一瞬呆然とした。隣の宮脇圭織も顔色が良くなかった。松田泰雄は眉をひそめ、何かを思い出したようだ。次の瞬間、宮脇圭織が話を引き継いだ。「これは松田さんのプライベートな問題ですから、聞かない方がいいと思います」生中継の画面には、松田泰雄の会社のセキュリティが近づき、インタビューを終わらせようとしていた。しかし、記者たちは宮脇圭織の一言では簡単に引き下がることはなかった。野球帽をかぶった女性記者がマイクを持って、後ろで立っていた。彼女は声を張り上げて叫んだ。「その数珠
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第11話
松田泰雄がこんな反応をするのも無理はない。私は彼に、自分が寺で数珠を求めたことだけを伝え、その過程については何も話していなかった。「もう一度言ってくれないか？」松田泰雄は一語一語を強調して自分の質問を繰り返した。生放送のカメラが彼の表情をアップにする。彼の目は冷たい。しかし、モニター越しにでも、その目には信じがたい思いと少しの動揺が混じっているのが見て取れた。記者はスマホを取り出し、松田泰雄の目の前に掲げた。「松田さんが信じないなら、自分で見てください」「今、ネットには数珠を求めたときの写真や動画が溢れていて、感動するネットユーザーがたくさんいます！」記者のスマホには、たぶんその時ネットに投稿された映像が映し出されていた。松田泰雄は手を伸ばしてそれを受け取った。彼の指先はわずかに震えているのが見えた。「私……」彼はついに口を開き、声がかすれていた。「知らなかった……ただの普通のものだと思っていた……」隣で人々に囲まれた宮脇圭織は松田泰雄を見つめ、顔色が青ざめていた。ここ数日、ネットには二人の結婚のニュースが溢れていたので、このタイミングで別の女性との話が出るのは、彼女にとっては気まずいだろう。しかし、松田泰雄は完全にそれに気づかず、記者のしつこい質問には耳を貸さなかった。スマホを取り出して電源を入れ、電話をかけた。近くにいたゴシップ好きな人たちが生放送のカメラを寄せて、音声が流れてきた——「谷口さんにかけるのですか？」だが、私のスマホは鳴っていなかった。さっき戻る途中、携帯の電池が切れていてシャットダウンしていたのだ。しかも、たとえ私の携帯が切れていなくても、松田泰雄が電話をかけてくるはずがない。彼の別荘を出た日から、私は彼をブラックリストに入れていたから。生放送の向こう側で、電話の呼び出し音が鳴り続けていた。松田泰雄は眉をひそめ、顔色はますます悪くなった。電話が自然に切れ、横にいる宮脇圭織は歯を食いしばり、松田泰雄に手を添えた。「今はそんな時じゃないわ。後で谷口さんに感謝する機会があるから」宮脇圭織の言葉で、松田泰雄はまるで夢から覚めたように何かを思い出し、すぐに表情を整えた。しかし、声を発する暇もなく、記者が再び質問した。「松田さん、
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第12話
原寿光が何か質問してくると思っていたが、彼は私に水を注いで渡してくれた。その時、彼は普通の口調で聞いた。「いつ、市役所に行く？」「そんなに急ぐの？」「そうだよ。私たちのような家庭では、内部の争いがとても激しいから、少しでも遅れると、他の親族が先に行動する可能性がある」原寿光はとても真剣に言った。まるで私が彼の将来を決めるかのように。彼が先に手を打ってくれたので、私もあまり多くを言えず、彼に日取りを選んでもらうことにした。……原寿光はまだ日を選んでいなかったが、病院から連絡が入った。どうやら、私の兄に対する特効薬の研究が進んだらしい。しかし、残念なことに、その薬を研究している会社は松田泰雄の傘下だった。研究コストが非常に高いため、現在の薬の量は限られているが、需要は非常に大きい。お金があっても手に入らないということだ。松田氏は不必要なトラブルを避けるため、薬のオークションを開催することにした。そうすれば、彼は利益を得られ、宮脇圭織との結婚に頼らずとも会社の資金を運営できるかもしれない。兄は多くの苦しみを受けてきたので、再会した今、この薬はどんな困難があっても試してみたいと思った。原寿光は私の気持ちを理解しているのか、証明書の件を後回しにして、薬品の手配を手伝ってくれることになった。夜、食卓で彼は言った。「明日はオークションだが、急に別の都市に出張しなければならなくなった。明日は私が手配した人が連れて行くから」私はこの件がうまくいくとは思っていなかった。結局、松田泰雄は以前に兄の件で私を脅したことがあったからだ。「何か手伝うことはありますか？」「大丈夫、全て手配済みだ」翌日の朝、一台の黒いビジネスカーが私をオークション会場に連れて行った。原寿光が手配した人がそこに待っていると言っていた。しかし、来たのは彼らの会社の副社長、中島政浩だった。彼は四十代に見え、明らかに会社の技術者として過労気味で、眼鏡をかけていて、少し髪が薄くなっていた。私は少し気まずくなり、「副社長、わざわざ来ていただいてありがとうございます」と言った。彼は笑い、「社長とは仲がいいから、来るのは当然だ」と言った。その時、ちょうどオークションが始まった。彼は私を見て、「中に入っ
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あなたは吹雪の中から歩いてきた 第17話
私が松田泰雄に会ったのは、駐車場の隅っこだった。足元にはタバコの吸い殻が散らばっていた。音を聞いて彼は顔を上げた。明滅する灯りの下で、彼の顔は以前よりずいぶん痩せていて、目は真っ赤になっていた。数日間、寝ていない様子だった。私は彼から約50メートル離れたところに立ち止まった。彼は両手をポケットに突っ込み、少しうつむいて私を見ていた。「どうした？原寿光と付き合って、もう私に近づこうともしないのか？」私は動かず、松田泰雄に尋ねた。「私の兄はどこ？彼を傷つけたら、一生許さない」松田泰雄の口元が弓なりに曲がり、彼は直接笑った。「谷口幸優、私はもう終わりだ。何も怖くない」松田泰雄は煙草を私に向けて指差しながら言った。「本当は原寿光を倒して、お前を取り戻したかった。でも今はもう手遅れ。私はお前の兄を誘拐したわけじゃない。お前を騙してここに呼んだだけなんだ……一緒に地獄へ行こうとしているだけだ」そう言うと、松田泰雄はすばやく前に進み出た。私は彼の突然の行動に驚いた。彼は私の腕を掴んで、車の中に押し込もうとしていた。私は必死に抵抗し、彼の手首に噛みつこうとした。しかし、松田泰雄は全然動かなかった。本当に連れ去られると思ったその時、「幸優ちゃん」と後ろから声が聞こえた。原寿光の声だった。私は力を込めて振り返った。原寿光の後ろには警察がいた。原寿光は叫んだ。「松田泰雄、何を考えている？誘拐は今の罪よりずっと重い」「そうか？」松田泰雄は軽く答えた。「それよりも、私は幸優ちゃんを手に入れられない方が怖い」そう言うと、彼は上着の内ポケットから銃を取り出し、その金属の銃口を私の額に押し付けた。「幸優ちゃん、先に逝って。すぐに逝くから」「松田泰雄！」原寿光の声は震えていた。警察は緊張感を持って、松田泰雄をいつでも射殺できる準備をしていた。松田泰雄は私の耳元で優しく囁いた。「ごめん。来世で待ってて。必ず大切にするから」そう言うと、彼は私を押した。その瞬間、後ろで銃声が響いた。振り返ると、松田泰雄が引き金を引いて自殺した。血が流れ出し、前方へと広がっていった。赤い血は目に刺さるほど鮮やかだった。原寿光は私に駆け寄り、私を抱きしめた。「幸優ちゃ
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第16話
宮脇圭織の言葉を私は七八割理解した。心の中に疑念が渦巻いているが、私はさらに尋ねた。「私のために？原寿光が私を呼んだのは偽装結婚のためじゃない？内部抗争や親族による権力奪取を防ぐためじゃないの？」「え？」宮脇圭織は驚いて水を吹き出しそうになった。「ドラマを見すぎじゃない？」私は頭を撫でながら思った。これは原寿光が教えてくれたそのままの言葉じゃないか？宮脇圭織は微笑み、「原くんの家族関係は非常にシンプルなのよ。彼の祖父から彼自身まで、ただ一人の息子しかいない。叔父や伯父などは存在しない。あなたが言うような権力争いは絶対に起こらないわ。さらに、彼の父親と祖父はすでに一線を退いているから、会社は原寿光の意のままなの」私は呆然とした。これまで知っていたこととは全く違っていた。宮脇圭織は続けて言った。「原くんはずっと前からあなたを好きだったの。彼は高校時代に同じクラスだったんだけど、その頃彼は大きな体格で、クラスメート全員にいじめられていた。唯一、あなただけが彼をいじめなかった」そう言われて思い出が徐々に蘇ってくる。そうだ、高校時代、私のクラスには一人の太った男の子がいて、卒業写真を撮るとき、私の後ろに立っていた。暖かい微笑みを浮かべて、テレビをつけた。松田泰雄の脱税のニュースが報じられ、税務機関が介入したため、会社は現在運営を停止し、調査を受けている。ちょうどその時、私の携帯が鳴り、見知らぬ番号からだった。電話に出ると、松田泰雄の声が聞こえた。「一生後悔したくないなら、今すぐ私に会いに来てくれ」私はその場で固まった。テレビの司会者が続けて報道していた。「現在、この会社の実質的な支配者である松田泰雄の行方は不明で、警察は捜索を急いでいます。関連情報がある方は、通報電話におかけください……」宮脇圭織は突然テーブルを叩いた。「彼、逃げたんじゃない？」松田泰雄が電話で何か言い続けているが、私は宮脇圭織に構っている暇はなく、スリッパを履いたまま上着を羽織って飛び出した。
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第15話
その日以降、松田泰雄は二度と姿を現さず、松田氏の株価は下がり続けた。私はあまり気にしないようにしていたが、原寿光は仕事で一週間ほど出張に行っていた。この日は天気がよかった。原寿光から電話があり、戻ってきたと知らせてくれた。「今日は天気が良いから、結婚するには最適な日だ。奥さんには少しお化粧をして待っていてほしい」電話を切ると、私は準備を始めた。シャワーを浴びて出てくると、突然ドアのチャイムが鳴った。私はスリッパを履いたままドアを開けに行った。そこにいたのは原寿光ではなく、宮脇圭織だった。「ふふ、あなたは結構楽しく過ごしているみたいね」宮脇圭織は私をちらっと見て、堂々と中に入ってきた。私は目をぱちぱちさせ、彼女の質問にどう答えればいいのかわからなかった。彼女は余計なことは言わず、キッチンに向かい、冷蔵庫をがちゃりと開けて上下を見回した。下のストレージキャビネットも開けて、一通り検分し、簡潔な評価を下した。「まあまあ、原寿光の方が松田泰雄よりずっと信頼できるみたいね」私は彼女にオレンジジュースを注ぎ、常温のものを手渡した。「何か用？それとも、原寿光を探してるの？」宮脇圭織は返答せずに質問した。「本当に何も知らないの？」「何を？」宮脇圭織は私に冷たい視線を送り、「あなたの婚約者、原寿光はこの数日間、松田泰雄の会社と大バトルを繰り広げているわ。松田泰雄はあなたを取り戻そうと、原家を陥れ続け、原寿光は反撃せざるを得なくなったのよ」「え？」松田泰雄の手段を知っている私は、原寿光が心配になった。「じゃあ、原くんは……」「心配しないで。松田泰雄はもう終わりだわ。原寿光は大技を繰り出して、税務署に乗り込んで、彼が数十億円の脱税をしていることを暴いたの。破産清算を待つだけよ」短い間に外でこんなに多くのことが起こっているとは思わなかった。「それで……あなたは？」結局、業界内では宮脇圭織が松田泰雄を好きだと言われている。「私？」宮脇圭織は自分を指さし、ようやく私が何を言っているのか理解したようだった。「ハハハ、松田泰雄は夢でも見ているのかしらね？私を妻にしたいなんて」宮脇圭織は大笑いしながら私を見つめた。「改めて自己紹介するわ。私は宮脇圭織、原寿光の遠い親戚なの」
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第14話
特効薬を手に入れた後、兄の病状は本当に少し改善した。医者は、もうすぐ目を覚ますだろうと言った。翌日、松田泰雄と宮脇圭織は再び話題になった。今度は二人の結婚の話ではなく、松田泰雄が一方的に結婚の解消を発表したという内容だった。その日の午後、松田泰雄は原寿光の別荘の前で三時間も待っていた。私は原寿光に迷惑をかけたくなく、松田泰雄に話さなければならないことがあると思った。原寿光が近づいてきて、手を挙げ、ゆっくりと、ためらいながら私の頭を撫でた。「一緒に行くよ」原寿光と一緒に出ると、松田泰雄は自分の黒いマイバッハに寄りかかり、左手にタバコを持ち、私たちを見ると目を細めた。しかし、彼は原寿光には何も言わず、私に向かって言った。「本当に彼と結婚する気でいるのか？」私は松田泰雄の視線と目が合った。黄昏の中、松田泰雄は固まったまま、灼熱のような視線を私に向けていて、どこか哀願するような表情をしていた。「私に怒っていることはわかっている。会社のために幸優ちゃんを捨てるべきではなかった。宮脇圭織のことは、私は彼女を愛していない。全ての関係を断った。私が愛しているのは幸優ちゃんだけだ」私は冷笑した。「松田泰雄、私たちはもう別れたの。これからはあなたはあなたの道を行き、私は私の道を行く」松田泰雄はうつむき、私を見なかった。私がこれで終わりだと思った瞬間、彼は深く息を吸い、かすれた声で言った。「私が悪かった、あの数珠をあんなに簡単に捨てるべきではなかった。当時、私は会社のことで焦っていて、幸優ちゃんがしてくれたことを考えもしなかった。幸優ちゃん……」彼はまるで藁にもすがる思いで私の手首を掴んだ。「もう一度やり直そう、いいかな？」やり直す？私は松田泰雄を見つめた。彼の眉や目は変わっていなかった。しかし、もしかしたらこれまでの年月の中で、私たちの道はすでにどんどん離れてしまったのかもしれない。私が大切にしていたのは、ただ一つの数珠ではなかった。少し残念に思っている。本当に、かつて彼をこんなにも深く愛していた。しかし、彼はこのことがどれほど重要だと思っているようには見えなかった。私は松田泰雄の手を振り払い、首を振った。「松田さん、私はもうすぐ結婚するわ」そう言いながら、隣にい
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第13話
松田泰雄が近づいてきて、私を見つめた。「私の見間違いでなければ、さっきの人は原寿光の会社の副社長だろ？彼とは何か関係があるのか、それとも原寿光と関係があるのか？」私は無視して振り返り、立ち去ろうとした。松田泰雄は周囲を見回し、誰もいないことを確認すると、私の手首を掴んで急いで言った。「兄を救うのは幸優ちゃんの一言で済むことなんだ。他の人に頼む必要は全くない。それに、あの数珠のことも……」ちょうどその時、中島政浩が戻ってきた。彼の後ろには原寿光がいた。彼がこんなに早く出張を終わらせて戻ってくるとは。誰かが近づいてくるのを見て、松田泰雄は慌てて私の手を放した。しかし、彼の目は中島政浩をじっと見つめていて、私に近づかないように警告しているかのようだった。最終的に考え直して、中島政浩の前に歩み寄った。「中島さん、谷口さんについて……」言葉が続かないまま、彼は話を止めた。彼の視界の隅で、原寿光が近づいてくるのがはっきりと見えた。彼はコートを脱ぎ、私にかけてくれた。そして私を抱き寄せ、低い声で囁いた。「こんなに寒いのに、もっと暖かい服を着ることも知らないのか。私の未来の奥さんが寒い思いをするのは、心が痛むよ」松田泰雄は眉をひそめ、中島政浩を越えて私の前に立った。周囲に人がいることも気にせず、「未来の奥さん？幸優ちゃん、はっきり話して」と言った。言いながら、再度私を引こうとしたが、私は巧みにそれをかわした。「話すことは何もない」原寿光は冷静に私を彼の背後に引き寄せ、松田泰雄との距離を取った。「結婚する際には、松田さんに招待状をお送りします」松田泰雄の顔色は一瞬で青ざめた。「原寿光、お前は……」原寿光は松田泰雄の言葉を遮った。「すみません、ちょっと用事があるので、先に失礼します」原寿光は私の手をしっかりと握り、駐車場へと向かった。車に乗ると、原寿光が沈黙を破った。「ごめん、今日は遅れてしまって」「心配しないで、薬は手に入れたから」彼の視線の先を見ると、後部座席にしっかりと包装された薬の画像が置かれていた。私は驚き、「どうやって手に入れたの？松田泰雄があんなに早く売るとは思えない」彼は微笑み、「松田泰雄はもちろん売りたくないけど、松田家の
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第12話
原寿光が何か質問してくると思っていたが、彼は私に水を注いで渡してくれた。その時、彼は普通の口調で聞いた。「いつ、市役所に行く？」「そんなに急ぐの？」「そうだよ。私たちのような家庭では、内部の争いがとても激しいから、少しでも遅れると、他の親族が先に行動する可能性がある」原寿光はとても真剣に言った。まるで私が彼の将来を決めるかのように。彼が先に手を打ってくれたので、私もあまり多くを言えず、彼に日取りを選んでもらうことにした。……原寿光はまだ日を選んでいなかったが、病院から連絡が入った。どうやら、私の兄に対する特効薬の研究が進んだらしい。しかし、残念なことに、その薬を研究している会社は松田泰雄の傘下だった。研究コストが非常に高いため、現在の薬の量は限られているが、需要は非常に大きい。お金があっても手に入らないということだ。松田氏は不必要なトラブルを避けるため、薬のオークションを開催することにした。そうすれば、彼は利益を得られ、宮脇圭織との結婚に頼らずとも会社の資金を運営できるかもしれない。兄は多くの苦しみを受けてきたので、再会した今、この薬はどんな困難があっても試してみたいと思った。原寿光は私の気持ちを理解しているのか、証明書の件を後回しにして、薬品の手配を手伝ってくれることになった。夜、食卓で彼は言った。「明日はオークションだが、急に別の都市に出張しなければならなくなった。明日は私が手配した人が連れて行くから」私はこの件がうまくいくとは思っていなかった。結局、松田泰雄は以前に兄の件で私を脅したことがあったからだ。「何か手伝うことはありますか？」「大丈夫、全て手配済みだ」翌日の朝、一台の黒いビジネスカーが私をオークション会場に連れて行った。原寿光が手配した人がそこに待っていると言っていた。しかし、来たのは彼らの会社の副社長、中島政浩だった。彼は四十代に見え、明らかに会社の技術者として過労気味で、眼鏡をかけていて、少し髪が薄くなっていた。私は少し気まずくなり、「副社長、わざわざ来ていただいてありがとうございます」と言った。彼は笑い、「社長とは仲がいいから、来るのは当然だ」と言った。その時、ちょうどオークションが始まった。彼は私を見て、「中に入っ
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第11話
松田泰雄がこんな反応をするのも無理はない。私は彼に、自分が寺で数珠を求めたことだけを伝え、その過程については何も話していなかった。「もう一度言ってくれないか？」松田泰雄は一語一語を強調して自分の質問を繰り返した。生放送のカメラが彼の表情をアップにする。彼の目は冷たい。しかし、モニター越しにでも、その目には信じがたい思いと少しの動揺が混じっているのが見て取れた。記者はスマホを取り出し、松田泰雄の目の前に掲げた。「松田さんが信じないなら、自分で見てください」「今、ネットには数珠を求めたときの写真や動画が溢れていて、感動するネットユーザーがたくさんいます！」記者のスマホには、たぶんその時ネットに投稿された映像が映し出されていた。松田泰雄は手を伸ばしてそれを受け取った。彼の指先はわずかに震えているのが見えた。「私……」彼はついに口を開き、声がかすれていた。「知らなかった……ただの普通のものだと思っていた……」隣で人々に囲まれた宮脇圭織は松田泰雄を見つめ、顔色が青ざめていた。ここ数日、ネットには二人の結婚のニュースが溢れていたので、このタイミングで別の女性との話が出るのは、彼女にとっては気まずいだろう。しかし、松田泰雄は完全にそれに気づかず、記者のしつこい質問には耳を貸さなかった。スマホを取り出して電源を入れ、電話をかけた。近くにいたゴシップ好きな人たちが生放送のカメラを寄せて、音声が流れてきた——「谷口さんにかけるのですか？」だが、私のスマホは鳴っていなかった。さっき戻る途中、携帯の電池が切れていてシャットダウンしていたのだ。しかも、たとえ私の携帯が切れていなくても、松田泰雄が電話をかけてくるはずがない。彼の別荘を出た日から、私は彼をブラックリストに入れていたから。生放送の向こう側で、電話の呼び出し音が鳴り続けていた。松田泰雄は眉をひそめ、顔色はますます悪くなった。電話が自然に切れ、横にいる宮脇圭織は歯を食いしばり、松田泰雄に手を添えた。「今はそんな時じゃないわ。後で谷口さんに感謝する機会があるから」宮脇圭織の言葉で、松田泰雄はまるで夢から覚めたように何かを思い出し、すぐに表情を整えた。しかし、声を発する暇もなく、記者が再び質問した。「松田さん、
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第10話
「谷口ちゃん、早く見て……ネットですぐに昔のことが掘り返された！」私は荷物を置いて、スマホを取り出した。トレンドのトップに、#谷口幸優松田泰雄 檀木の数珠＃とあった。私はこれらを無視すれば自然に熱は下がるだろうと思っていた。しかし、思いもよらず、ファンたちが拡大鏡を持ってその写真や動画をじっくり観察しているのだ。私がお寺で雪の中祈願して求めた数珠が、松田泰雄が右手首にずっとつけていたものと同じだと発見されてしまった。世論は一気に沸騰した。この話題の熱は急激に上昇した。すぐに、ネットユーザーやマーケティングアカウントがさらに多くの手がかりを掘り出してきた。松田泰雄が誘拐されたのは2年前で、ちょうど私がお寺で祈願した日だった。さらに、私たちの一連のツーショットも。最も古い写真は、なんと十年以上前にさかのぼることができた。コメント欄はほとんどが私の味方だった。みんなが松田泰雄を責め、私を捨てたと非難していた。原寿光が私を彼の別荘に連れて帰ると、テレビをつけた瞬間、松田泰雄と宮脇圭織が記者に囲まれている生中継が映し出された。原寿光はテレビを消すことを選ばず、私と一緒に見ていた。テレビの中では、記者のナレーションが流れている。「今、松田氏グループの前にいます……松田さんは先ほど、宮脇さんと外から戻ったばかりで、ネットでの議論にはまだ気づいていないようです。ちょうどいい機会ですので、インタビューしてみましょう……」突然、記者たちが一斉に駆け寄ってきた。前に押し寄せ、マイクを松田泰雄の前に差し出し、聞いた。「松田さん、以前ずっとつけていた最近外した数珠は、秘書の谷口さんから送られたものですか？」松田泰雄は一瞬呆然とした。隣の宮脇圭織も顔色が良くなかった。松田泰雄は眉をひそめ、何かを思い出したようだ。次の瞬間、宮脇圭織が話を引き継いだ。「これは松田さんのプライベートな問題ですから、聞かない方がいいと思います」生中継の画面には、松田泰雄の会社のセキュリティが近づき、インタビューを終わらせようとしていた。しかし、記者たちは宮脇圭織の一言では簡単に引き下がることはなかった。野球帽をかぶった女性記者がマイクを持って、後ろで立っていた。彼女は声を張り上げて叫んだ。「その数珠
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第9話
私は原寿光の家に一晩泊まり、客室で寝た。翌朝目覚めると、松田泰雄と宮脇圭織の結婚のニュースがトレンドになっていた。ＳＮＳを開くと、トップには二人が手を繋いで記者会見に出席する動画があった。だが、目の鋭いネットユーザーたちがコメント欄で何かを探し始めた。「ええ、皆さん気づきました？今回の記者会見で、松田さんの右手首にはあの檀木の数珠がつけられていませんでした」「松田さんの檀木の数珠はとても大事なものじゃなかったの？いつも手放さないって言われていたのに、どうして急に外したのか、ふふふ、これには何か話がありそう！」「松田さんの以前の動画をちょっと検索してみたけど、あの檀木の数珠は有名なお寺で求めたものだよね。きっと特別な人が彼のために祈願したんだ、別の人と結婚することになったから、外さざるを得なかったのかな」「上のコメント、そうそう！その話を聞いて、数年前にお寺で松田さんの秘書、谷口幸優に会ったことを思い出したわ。写真も何枚か撮ったはず、探してみる……」「なんてこと、すごい雪だったのに、彼女はとても敬虔にひざまずいて祈っていた」「そうだ、私も目撃したよ。三千段の階段を、一段一段ひざまずきながら登っていったんだ」「一体どんな大切な人に何が起こったら、谷口さんがそんなに祈るのだろう？」ＳＮＳでの議論は次第に話題が逸れて、私に移っていった。私に出会ったネットユーザーが数枚の写真と動画を投稿した。吹雪の中、私は石段にひざまずき、両手を合わせて寺の方向を見ている姿だ。松田泰雄が以前に出した声明があるから、誰も私が彼のために祈っているとは思わないだろう。仮に誰かが気づいても、証拠はない。これ以上見ていても仕方がないと思い、私はスマホを閉じて、荷物を整理しに松田氏に向かうことにした。行った時、松田泰雄は会社にいなかった。これも良かった、無駄に絡む必要がない。私が荷物を持って松田氏を出ようとしたその時、友達から電話がかかってきた。
