第3話

私は屋根裏のドアを力いっぱい蹴り開けた。

屋根裏には物があまりなく、すぐに窓から投げ込まれたばかりの檀木の数珠が目に入った。

幸い、火はあまり広がっておらず、その場所には燃え移っていなかった。

私は歩み寄り、檀木の数珠を拾い上げた。

そして、服で軽く拭いた。

すると外から宮脇圭織の声が聞こえた。

「松田くん、間違いなければ、彼女って身近に置いている女でしょ？その檀木の数珠、彼女が送ったものでしょ？私が現れたことで彼女は危機を感じたのね。それで同情を引こうとしてるんじゃない？本当に計算高い女だわ……」

私は軽く微笑んだ。

檀木の数珠さえ焼けていなければ、誰が何を言おうと気にしない。

これは私が愛情を注いで願い求めたもの。私はそれが燃え尽きるのは許せなかった。

しかし、振り返って去ろうとしたそのときだった。

天井のシャンデリアが揺れ、重く落下し、私の腕に深い傷を刻んだ。

痛みに耐え、歯を食いしばりながらゆっくりと外へと出た。

外に出た瞬間、松田泰雄は一瞬驚いた表情を見せ、そして怒鳴りつけた。

「このくだらない数珠のために、命まで捨てる気か！」

私は何も言わなかったが、代わりに宮脇圭織が口を開いた。

「彼女、松田くんを引き留めようとしてるんだわ。彼女との関係、本当に複雑ね。私との結婚、もう少し考えたほうがいいんじゃない？」

宮脇圭織は軽く言い放ち、冗談めかした目で松田泰雄を一瞥した。

松田泰雄は目を閉じ、再び開いたとき、彼は深く息を吐き、まるで自分を納得させたような様子だった。

「彼女はただの遊び相手に過ぎない。しかも、数あるおもちゃの中でも特に価値のない一つだ。ずっと捨てようと思ってたんだよ。彼女と比べる必要ない」

そう言って、彼は隣に立っていた宮脇圭織を抱き寄せ、階下へと歩いて行った。

私の横を通り過ぎるとき、冷たく言い放った。

「もうこれ以上、俺を喜ばせようなんてするな。このくだらない数珠を持って、俺の世界から完全に消えろ」

その言葉を残し、彼は宮脇圭織を連れて去って行った。

私はその場に立ち尽くした。

警報の音が近づき、四、五人の消防士が装備を持ってバルコニーに駆け上がってきた。

私はどうやって部屋に戻ったのかも分からなかった。

夜が深くなっても、私は灯りを点けず、ただ一人で暗闇の中に長い間座っていた。