鬼課長とのお見合いで のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

　しかし結局、何も抵抗ができないまま、お見合いの日を迎えてしまう。　亜季は母に無理やり着物を着せられる。桜色で鶴と菊の花が添えた訪問着。　絞めつけられて苦しいし、気分まで沈む。今すぐにでも帰りたいと思ってしまうほどに。「いい？　亜季。相手が上司なんだから、なおさら失礼のないようにね？」　失礼だと思われたくないなら、辞めさせた方がいいと思う。　お見合いするのは豪華な料亭だった。きちんと手入れされた庭園に、上品で落ち着いた雰囲気。さすが料亭なだけはあって、和が感じられて素敵だ。　お見合いではなければ、どんなにいいところだろうか。「失礼致します。お連れ様がお見えになりました」　案内されて一室に入ると、相手の方は既に着ていて座っていた。　そこで見た男性は間違いなく櫻井課長だったが。 勘違いで終わらなかったようだ。　ビシッとスーツ姿でキメて、背筋が伸びている。しかし表情はムスッとしていて明らかに機嫌が悪そうに見える。　思わず会社に居る時のことを思い出して、亜季まで背筋が伸びた。「まぁ、なんて綺麗なお嬢さんかしら。はじめまして。智和の母の和美（かずみ）です」　ニコッと挨拶してくれる課長のお母様は、上品で優しそうな感じの人だった。　櫻井課長は、お父様似なのだろうか？「は、はじめまして。松井亜季（まつい　あき）と言います。よろしくお願い致します」「……櫻井智和（さくらい　ともかず）だ。こちらこそ、よろしくお願い致します」　お互いに頭を下げて挨拶をするが、その声がいつもより低く感じてしまう。　もしかして既に機嫌悪くさせてしまったのだろうか？　親同士は、何やら楽しそうに会話を始める。　亜季は緊張しながらチラッと櫻井課長を見ると、思いっ切りガン見されていた。怖くて前が向けない。　亜季は恐怖でガクガクと体を震わせるが、必死で心を落ち着かせようとする。「亜季さんのご趣味は、何かしら？」　突然、向こうのお母様が話をふってきたので驚いてしまう亜季。いきなりだったので、慌てる。　趣味と言っても自慢するほどのものは何もない。あくまでも楽しむだけの趣味しかないが。「あ、はい。えっと……ガーデニングと映画鑑賞です」「まぁ、素敵な趣味だわ。ガーデニングってどんなのを？」「花とか育てるのが好きで。今、アパートに住んでいるのでベランダに少しだけ」「こ

　櫻井課長のお見合いを断る理由が思いつかない。　それよりも、もっと照れた櫻井課長課長を見てみたくなってしまった。　何よりも彼のことを知りたくなった。　そのままお見合いは終わってしまったが、亜季はずっと課長のことを考えていた。　翌日になってもチラッと櫻井課長のことばかり目で追ってしまう。　本人は、相変わらず怖い表情で黙々とパソコンと睨めっこをしていたが。　いつもの櫻井課長に戻っていた。　本当に昨日と同一人物なのだろうか？　まだ自分のことを好きで居てくれているのだろうか？　まるで、今では夢を見ていたような感覚だ。「どうしたの？　さっきから櫻井課長のことばかりチラチラ見て？」　あんまりにも見るものだから美奈子が亜季に声をかけてきた。（えっ？　そんなに見ていた？）「あ、別に。そう？　お茶淹れてあげた方がいいか迷っていて」「あぁ、タイミングとか難しいよねぇ～課長の場合は」「……そうそう」　良かった……気づかれていないようだ。　慌てて誤魔化したから、変に思ったかと心配したが。　　友人である美奈子でも言いづらい。『鬼課長』とお見合いをしてきたとか……驚かれるだろうし、恥ずかしい。「お茶……淹れてくるわね」　バレないように亜季は、そそくさと席を外した。　そして、そのまま給湯室に向かう。やっぱり櫻井課長にもお茶を淹れよう。　少しぐらい話とかできないだろうか？　きっかけになればと思い、櫻井課長と自分と美奈子の分を用意する。　櫻井課長にお茶を淹れる時は、いつも緊張する。他の子達も言っていたが、タイミングが悪いと睨まれてしまうからだ。（何か理由があるのかも？）　昨日の櫻井課長を見ていたら違う気がしてくる。思ったより優しかったからだ。　そう思いながら、お茶を注ぎ終わると、タイミングを見てから櫻井課長のデスクに置いた。　違う意味でドキドキしてくるが。「失礼します。あの……課長。お茶をどうぞ」「うむ……ありがとう」　こちらを見ずにお礼だけ言われる。無愛想に笑いものせずに。（えっ？　……それだけ？）　亜季は、もう少し笑ってくれるか、こちらを見てくれると思っていた。　やっぱり、昨日の姿は幻だったのだろうか？少しでも期待していた分、残念な気持ちになっていく。　亜季は頭を下げて戻ると、すぐに櫻井課長は別の社員を呼びつけていた。　

　店長がニコッと笑いながら丁重に案内してくれた。奥の席に座ると、亜季はメニュー表を見る。いろんな料理が書いてあった。　チラッと見ると櫻井課長も真剣な表情で選んでいた。（いつも思うけど櫻井課長って、真剣な表情って怖いわよね。あれが素だったのね）　機嫌が悪いだけなのかと思ったが、もともとの表情なのだろう。誤解してしまったことに申し訳なくなる。　そう思っていたら目が合ってしまう。亜季は慌ててメニュー表に目線を戻した。　見つめてしまったことに気づかれてしまっただろうか？「決まったか？」「あ、えっと…この鮭と野菜のホイル蒸しと、後は豆腐サラダにします」「ビールか何か飲むか？」「あ、はい。ならビールも一緒に」　ついでに注文して貰った。注文をすると沈黙が続く。見ていたことは気づかれなかったようだが、どうしよう。　何か話した方がいいだろうか？　でも何を話したらいいのか分からない。　そもそも櫻井課長とは世間話をしたことがなかった。「えっと～素敵なお店ですね。上品な感じで。課長もこういうお店によく来るのですか？」「まぁな。料理も美味しいが何より落ち着く。君は、こういうお店は苦手か？　あまりお洒落なお店とか知らなくて。悪いな」「いえ、私もこういう落ち着く感じが好きです。ただ、あまり行った事がなくて」　恥ずかしい……。実は小料理屋とかは、行ったことがなかった。行ってみたいと思ったことはあるが、何だか女性１人で行くには敷居が高くて。「普段は、どんなお店に行ったりするんだ？」「そうですね。同僚の美奈……玉田さんとはイタリアンとか居酒屋などに。色々なお店に行きます。ただ安いお店ばかりですが」「そうか…」　櫻井課長はそう言うと、また黙ったままになってしまった。　会話が続かない。櫻井課長は、普段口数が少ないタイプだし、もっと自分から話の幅を広げなくては。「あの~課長は、料理とか作りますか？」亜季はオドオドしながら何故だか、料理関係の話をふってしまった。　あまり作るイメージは無いけど、作ったりするのだろうか？「あぁ、作るぞ。一人暮らしが長いからか結構こだわりが強い方だ」　櫻井課長はあっさりとした表情で、そう言ってきた。作るらしい。こだわりとか強そうな雰囲気ではあったが、意外なことで亜季は驚いた。「君は、料理とか作るのか？」「たまに……で

　すると数日後のことだった。「松井。悪いが、これを経理課まで届けてくれ」「あ、はい。承知しました！」　突然の頼みに驚くも亜季は引き受ける。書類を受ける。すると付箋が貼ってあったことに気づいた。何気に見てみると、『今夜食事でもどうだ？　いいなら、こないだの喫茶店で待っていてくれ』　と、そう書いてあるではないか。二度目の食事のお誘いだった。まさかの出来事に亜季は嬉しくなる。　課長を見ると少し恥ずかしそうに頬を染めながら「頼んだぞ！」と言ってきた。「はい」　亜季は笑顔で返事をすると部署を出る。付箋を剥がしながら、もう一度見た。　自然と笑みがこぼれてしまう。また、同じ小料理屋に連れて行ってくれるのだろうか？　嬉しくて、その付箋をこっそりとポケットの中に入れた。そして、そのまま経理課に行き、受け取った書類を渡した。　仕事が終わると、私はこの前と同じ駅近くにある喫茶店で待つことに。　二度目でも、まだ心臓がドキドキしていた。会社とは、また違う櫻井課長が見える。　今日は、どんな発見があるのだろうか？　しばらく待っていると課長が店内に入ってきた。「すまない。また遅くなった。待ったか？」「いえ、さっき来たばかりだから大丈夫です」「……そうか。じゃあ、行こうか」「はい」　謝ってくる櫻井課長に亜季は笑顔を向ける。そして伝票を持ち会計を済ませた。　連れて行かれたのは、美奈子と行ったことがあるイタリアンのお店だった。「女子社員に人気だと聞いたから、来たことはあるか？」「あ、はい。玉田さんと一緒に」「……そうか。俺と一緒では嫌かも知れないけど、今日は我慢してくれ」「いえ……全然構いません」　何だか照れくさいけど嬉しい。　だが店内に入ると、すぐに澤村梨香を見かけてしまう。　（あ、澤村さん達だわ！？　どうしよう）　一緒に居る所を見られたら何を言われるか分かったものではない。　噂が好きな人たちだ。課長に迷惑をかけてしまうだろう。「どうした？　松井」「あ、いえ……その」　どうしたらいいか戸惑っていると課長も澤村梨香たちに気づいてしまう。　戸惑う亜季を察したのだろう。「……店を替えるか」「あ、でも……」　櫻井課長は、そう言うと先に店から出てしまった。　どうしよう。このままだと櫻井課長を見られるのが嫌だと勘違いされてし

　亜季と課長は、それからメッセージアプリでやり取りをするように。　話題は、たわいのない出来事だけど。顔が見えないせいか、お互い話が進んでいく。　そこでも櫻井課長の意外な素顔や新しい発見をする。『櫻井課長。今何をしているのですか？　私は今日借りてきたⅮⅤⅮを観ています』『さっきまでジョギングをしていた。汗をかいたからシャワーを浴びていたところだ』　ジョギングとは、いつもこの時間帯で走っているのだろうか？それに何キロを？　気になりメッセージをしてみた。『いつも何キロ走っているのですか？』『大体五キロぐらいだな。多くて十キロ。ジムも行ったりするが』　多くて十キロとは驚きだ。趣味がトレーニングと言っていたけど。　なかなか走れる距離ではないだろう。亜季は思わず感心する。『凄いですね。私は運動音痴なので、そんなに走れません』『そうなのか？　鍛えると運動音痴も改善するかも知れないぞ。今度いいトレーニング道具を貸してやる』『ありがとうございます。機会がありましたらぜひ』　トレーニング道具か…どんなのだろうか？ 亜季はハァッ～と深いため息を吐いた。メッセージで、こんなに話せるなら直接もっと話がしたい。 櫻井課長の前だと緊張してしまい上手く話せない。無口な人だし。　亜季は口下手な方だ。そう思いながらスマホを眺めていた。　櫻井課長は、どんな気持ちでメッセージを打っているのだろうか？同じ気持ちならいいのに。と、ⅮⅤⅮを観ずに、ずっとスマホを眺めていた。　そして待ちに待った日曜日。櫻井課長と映画を観ることになったのだが。　初デートと言ってもいいのだろう。　気合いを入れて最近購入した白色のトップスにジャケット。　藍色のコットンスカート。　会社の時と違って服やメイクに気を使った。 ちょっと、気合い入れ過ぎただろうか？　そう思いながら待ち合わせ場所の駅に電車に乗って向かう。　目的地の駅に着くと、既に改札口のそばで櫻井課長が待っていた。　いつものスーツ姿と違って私服姿。グレーのシャツに黒色のジャケットとジーンズ。　意外とお洒落な感じだ。「あの……遅れて申し訳ありません」「大丈夫だ。今さっき着いた」　慌てて謝罪をしながら課長のところに行くと、櫻井課長は何故だか驚いた表情をしていた。そして何も言わずに黙り込んでしまう。（あれ……？　もし