All Chapters of 鬼課長とのお見合いで: Chapter 11 - Chapter 18

　モールの中を二人で回る。なんて不思議な感覚だ。　まるで、本物の恋人同士みたいだ。　せっかくだから何をみようかと探していると、櫻井課長が何かを見つけたようだ。　何を見ているのだろうか？　目線の先をたどってみると、スポーツ用品店だった。　なるほど。課長トレーニングが趣味だから興味があるのだろう。「せっかくだからスポーツ用品店でも見ませんか？」「えっ？　いや……でも君は、つまらないだろ？」「いえ、どんな商品があるか興味がありますし、平気です」　亜季から誘ってみる。櫻井課長が、どんな商品が好みなのか気になったからだ。　櫻井課長少し遠慮気味だったが、ならと恥ずかしそうに承諾してくれた。　二人でスポーツ用品店の中を見て回ると、櫻井課長は興味津々な感じで新商品の物をチェックし始める。「これは、また新しい商品だな。こっちは、どんな機能が？」　その姿を見ていて、思わず笑みがこぼれる亜季だった。　まるで少年のようだ！　櫻井課長は店員を呼び止めて、新しい商品のことを詳しく聞き始める。　聞き終わると、ハッと気づいたのか亜季を見る櫻井課長。「あ、すまない。つい夢中で……退屈だっただろ？」「フフッ……いえ。意外な一面が見れて楽しかったです」　それは、本当のことだ。新たな櫻井課長の一面を発見する。　スポーツ商品のことになると夢中になる。　そして夢中になる姿は、少年のようで可愛らしい。「そうか？　どうも、こういうところに行くと、つい夢中になって周りが見えなくなってしまう。申し訳がない」「フフッ……よく来られるのですか？」「まぁな。新商品が出ると必ずチェックしている。集めるのも好きで」　それは、また興味がある内容だ。　どんな道具があるのだろうか？　もっと、もっと櫻井課長のことが知りたい。亜季はそう思った。「その話、もっと聞いてみたいです！」「そうか？　あまり面白いものでもないぞ？　あ、そろそろ映画が始まる時間だな。そろそろ出て行こうか？」「はい」　楽しみな映画なのに、ちょっと残念な気持ちになる。　もっと見ていたかったなぁ～と思ってしまった。　仕方がないので映画館に戻ることに。入る前にポップコーンと飲み物を買って、上映を場所に入った。　上演が始まると、観ながらチラッと隣で座っている櫻井課長を覗く亜季。　櫻井課長は真剣な表情で映画

　そして待ちに待ったデート当日。　亜季は、アパートのそばで待っていた。車で迎えに来てくれるらしい。　コンパクトミラーを見ながら服装と髪型やメイクの身だしなみチェックをする。　ベージュ色の長袖ニット。グレーのロングスカート。そしてショートブーツ。　植物園に行くのでカジュアルな服装にした。 　櫻井課長の隣で歩くなら、ちゃんとした大人の女性に見られたい。　そうしたら櫻井課長が乗った黒色の車が目の前で停まった。　ガチャッとドアが開き「悪い。待たせたな」と言って出てきた。「いえ……大丈夫です。おはようございます」「おはよう。では行くか」　慌てて頭を下げ挨拶をすると、櫻井課長は助手席まで回ってドアを開けてくれた。　紳士的だ。それに服装もカッコいい。　黒色のタートルネックとズボン。ネックレスも付けており、茶色のロングコート。　亜季はお礼を言うと、気恥ずかしそうに助手席に乗り込む。　櫻井課長は運転席に乗り込むと車を走らせた。　チラッと亜季が見ると、黒色のサングラスをかけていた。　サングラスの姿が少しヤクザっぽく見える。内心そう思ったら、何だか笑えてくる。「フフッ……」「うん？　何が可笑しい？」「あ、いえ……何でもありません」　さすがに言うのは、やめておこう。失礼だし。　高速道路に乗り、しばらく走ったあと、近くのサービスエリアで車を停めてトイレ休憩をした。　櫻井課長は、お手洗いと何か飲み物を買って来ると言い、車から降りた。　亜季は大人しく車の中で待っていた。　そうしたら後部座席の隅っこに雑誌が置いてあることに気づく。「何かしら？　これは？」　興味本位でシートベルトを外すと手を伸ばして、その雑誌を手に取ってみる。　そしてシートベルトを付け付け直すと、表紙を見てみることに。　雑誌には『デートスポット特集号』と書いてあった。ペラッと、めくると⃝⃝植物園などに付箋が付けてある。　もしかしてこれを見て選んでくれたのだろうか？　違う付箋のを見ると、レストランにも貼ってある。　やっぱり。わざわざ雑誌を買って参考にしたのだろう。　その姿を想像したら、何だか身体の中がポカポカした。キュンとする気持ちが確かにあった。「課長……可愛い」　亜季はそう自然に想うと笑みがこぼれた。　しばらくして櫻井課長が飲み物を持って慌てて戻ってくる。「

　亜季たちは植物園を出ると、近くにあった広場で弁当を出した。　この日のために亜季は朝早く起きして作った。　入ってくれるだろうか？「これを君が作ったのか？」「はい。口に合うか分かりませんが良かったら、どうぞ」「ありがとう……美味しそうだ。いただきます！」　早速、櫻井課長は一口食べてくれた。　どうだろうか？　口に合わなかったらどうしよう。「あの……味は、どうでしようか？　不味かったら、すみません」「うむ、美味しい。この卵焼きも、なかなか」「そうですか……良かった」　味を噛みしめながら食べていた。　まだ心臓がドキドキするけど自信作だった卵焼きを褒めてくれた。「これもなかなか。松井は、ちゃんと料理ができるじゃないか」「あ、ありがとうございます。また、今度も作ってきますね！」　嬉しくて、つい亜季は大胆発言を言ってしまう。　ハッと気づく。恥ずかしさで頬が熱くなってしまう。　また作るだなんて……恥ずかしい。「あ、すみません。つい調子を……」「そうか？　それは楽しみだな」　そう言って、櫻井課長は静かに笑ってくれた。　ドクンッと櫻井課長の言葉は、いつも高鳴って、心臓に悪い。　思わないところで、また作れるチャンスができてしまった。光栄なことだ。「はい……楽しみにしていて下さい」　亜季は照れながらも、そう伝えた。　何だかいい雰囲気になっていく。　その後。弁当を食べ終わるとパンフレットを見ていた。　次は何処に行こうかと話し合う。　ハーブ園も行きたいけど、珍しい花も見たい。すると櫻井課長が何かに気づいた。「何か花の種まきがあるらしいぞ。記念に種が貰えるらしい」「本当ですか？　やってみたいです」「じゃあ、行ってみよう。えっと～場所と時間は。あ、そう離れていないな」　パンフレットを見て、場所を確認してくれた。　種まきなんて二人でやったら、いい思い出になるだろう。　しかも記念に貰えるなんて嬉しい。完成したら大切に育てたいと思った。　そして二人でイベントをやっている場所に向かう。　スタッフに小さな鉢植えと種を貰う。亜季は真剣にやっていると櫻井課長が、「松井。頬に汚れがついている」と言ってきた。「えっ？　いやだ……恥ずかしい）。　亜季は慌てて頬を擦る。ちゃんと取れただろうか？「あぁ、余計に汚れる……ちょっと待っていろ」

「あぁ君が良ければ、また行こう。今度も何かいいところがないか調べておく」「は、はい。よろしくお願いします」　亜季は嬉しそうに頭を下げる。賛成してくれたのが嬉しかった。　すると丁度よく料理が運ばれた。　季節のパスタやシーフードサラダ。そしてグラタンやスープなど。お洒落で豪華な料理が並ぶ。「うわぁ～美味しそう」「これは、豪華だな。早速食べるとしよう。いただきます」　櫻井課長は手を合わせると、スプーンを手に取って、先にスープを飲んだ。　トマトとオニオンのスープだった。　亜季はシーフードサラダの方を食べてみる。新鮮で美味しい。　スープも飲んでみたけど、これも美味しかった。「うむ……美味しいな。さっぱりとしていて」「はい。ワインも飲んでみようかしら？」　亜季は一口飲んでみた。　甘味がるので女性好みの飲みやすいワインだった。美味しい。「これも美味しいですねぇ～」　ついつい調子の乗って、たくさん飲んでしまう。　ご馳走のパスタなども凄く美味しくて、あっという間に全部食べてしまった。　ちょっとほろ酔いで、気分も楽しくなる。　会計は櫻井課長が全額出してくれた。　申し訳なく思いながらも車に乗り込み、路上を走らせた。走っている最中に、外を見ると綺麗な夜景が続いていた。「フフッ、いい眺め。課長～もう少し、この景色を楽しみませんか？」「楽しむって、どうやって？」「何処か景色が一望できる場所に行くんですよ！　えっと……確かチラッと見た時に雑誌に載っていたような」　櫻井課長が運転をしながら尋ねてくるので、亜季は勝手にシートベルトを外して、置いた雑誌を手に取って広げ始める。　ほろ酔いのせいか、ちょっと大胆になっていた。「こら、勝手にシートベルトを外すな！？　危ないだろ？」「あ、あった。この場所なら見れますね！」　付箋が貼ってあるレストランのページに、景色が一望できる場所として載っていた。　得意げに櫻井課長に見せる。「確かに。ここから近いな。なら、行ってみるか？」「はい。お願いします」　亜季はニコッと笑顔を見せた。　櫻井課長は、言われるがまま車を走らせて、目的の場所まで行ってくれた。　少し外れに景色が一望できる場所があった。　確かに綺麗だった。もちろんデートスポットのため、あちらこちらでカップルが乗った車が停まっている。　ベン