บททั้งหมดของ 鬼課長とのお見合いで: บทที่ 31 - บทที่ 40

「私は課長となら、何があってもいいと思っています！」 「しかし……」 　亜季は必死に恥ずかしそうにしながらも伝えるが、それでも櫻井課長は渋っているようだった。　上司としての責任があるのだろうか？　部下と関係を持つのは良くないとか。　だけど自分たちはお見合い相手だ。今は、そんなことは忘れてほしい。 「……自分から誘う女って嫌ですか？」 「いや……そんなことはないけど」 「私……課長の家に行きたい」 　櫻井課長は曖昧に返事をしていたが頬は赤い。それでも亜季は折れずに思い切って、もう一度おねだりをしてみる。　自分でも驚くほどの大胆な発言だったかも知れない。 「……そう言うのは、俺だけにしろよ？」 　櫻井課長は、ボソッとそう言うと亜季の手を優しく握ってきた。　こんなことは、櫻井課長以外に言う訳がない。　亜季は静かに頷く。そして手を引かれ夜の街を歩き出した。　その後ろ姿は、既に本物の恋人同士のようだった。 　駅から少し離れた場所に櫻井課長の住んでいるマンションがあった。　私の住んでいる古くて安いアパートと違い、立派なマンションだ。　１２階建てのファミリー向け。エレベーターまである。　エレベーターで５階に上がると櫻井課長の部屋まで案内される。 「ココが俺の部屋だ！」 「お邪魔します」 　玄関のドアの鍵を開けて中に通してくれた。　亜季は緊張で心臓がバクバクと高鳴ってきた。　玄関で靴を脱いで、リビングの方に案内されるが、几帳面な彼の性格がよく出ていてホコリ一つない。　リビングの中に入ると、仕切ったように半分は整理整頓されている。　ダイニングテーブルはない。ソファーのそばにあるテーブルで、ご飯を食べているのだろう。　もう半分は健康グッズがギッシリと置いてあった。　あれは、電動で走るマシーンだろう。 「凄い健康グッズですね？」 「こんなのばかりで引いたか？　すまない。買い集めていたら、こうなってしまったんだ」 　櫻井課長は恥ずかしそうに言ってきた。　これだけ集めるのに、どれぐらいかかったのだろうか？ 「いいえ、逆にどんなのがあるか興味があります」 　亜季は健康グッズが置いてある場所に行き、触ってみる。　（うわぁ……これなんて重い） 　ズシッと重みが、のしかかって動かせなかった。女性の力では持てない。　何キロぐらいあるのだろうか？ 「松井。危ないから、そういうのは、あまり触れるな。今、

　翌朝。亜季はカーテンの隙間から太陽の光りで目を覚ました。　隣を見たら、一緒に眠ったはずの櫻井課長の姿がなかった。「……どこに行ったのかしら？」　眠い目を擦りながら起き上がろうとする。　しかし下半部の鈍い痛みに、思わず顔が引きつる。　そのせいもあって、昨日のことが鮮明に思い出してしまった。（そうだった……私、櫻課長と）　昨晩、亜季は櫻井課長と愛し合うことができたのだ。　ちゃんとお互いに想いが通じ合えてと思ったら嬉しさがこみ上げてくる。　これは、幸せの痛みだ。　徐にベッドから降りると、痛みに耐えながら脱ぎ散らかした服に着替える。　そして寝室から出て、リビングの方に向かった。（課長……どこに居るのかしら？）　リビングにも居ない。　ズキズキする痛いを我慢しながら、あちらこちらを探してみたが、何処にも居なかった。 外に出て行ったのだろうか？　疑問に思ったシャワーを浴びたくなったので、勝手に使わせてもらうことにする。　しかし、シャワーを浴び終わっても、まだ帰って来る気配はない。　仕方がないので、また勝手ながらキッチンを借りて朝食の作ることにした。。　櫻井課長が戻って来たのは、朝食が丁度できあがった頃だった。　ガチャッとリビングのドアが開くと、ランニングに行ってきたのか、ジャージ姿の櫻井課長が入ってきた。汗だくだ。「松井……起きたのか？」「あ、櫻井課長。おはようございます。すみません。勝手にキッチンを使わせて頂きました」　亜季はフライパンで焼いた目玉焼きを、お皿に乗せながら謝罪をする。　お腹を空いていると思って、作ったのだが良くなかっただろうか？「いや……別に構わない。すまない。本来なら俺が作らないといけないところだったのだが、どうも習慣にしているランニングをサボると調子が出なくて」「さっきまで走って来たんですか？」「あぁ起きて、すぐに走ってきた。悪かったな……松井」「いえ、とんでもありません。それよりも朝食前にシャワーを浴びて来たら、どうですか？　凄い汗ですよ」　汗でジャージがベタベタになっている。五キロも走ってきたのだろうか？　朝から凄いと亜季は心の中で感心する。「そうだな。先にシャワー浴びてくるか。 先に食べていてもいいからな？」　櫻井課長は、そう言うとタオルで汗を拭きながらリビングから出て行ってしまった。　

　それを知ったのは翌朝のことだった。　亜季が荷物を置くために、会社の更衣室に行くと周りの視線に気づいた。　八神とのことで噂になっているのだろうか？　彼とは付き合っていることになっているみたいだし。　誤解だと言わないと、余計にややこしいことになりそうな気がする。　しかし、それが現実となる。同僚の澤村梨香が亜季に声をかけてきた。「松井先輩。あの噂って、本当なんですか？」「澤村さん。それは違うの」「八神さんだけではなく、多数の男性と何股もかけているって、本当なんですか！？」「えっ？　何股……私が！？」　彼女の発言は、衝撃的なものだった。　何故、そこで自分が何股をしている話になるのだろうか？　そもそも何処から、そんな噂が出たのだろうか？「社内で噂になっていますよ？　何人かの男性と関係を持っているとか。八神さんとは遊びの関係とか」「えぇっ？　そんな噂が出ているの！？」　どうして、そんなことになったのだろうか？　櫻井課長と付き合うことになったが、それだけだ。　八神とは何もないし、噂になるような特別な関係でもない。そもそも、その噂が流れるほどの男性経験は持っていないのに。「あ、他にも過去に不良と付き合っていたこともあるとか……色々言われていますよ？　どれが信じられないような話ですけど、どれが真実なんですか？」　澤村は不思議そうに尋ねてくる。　どれもなにも、根も葉もない噂ばかりで一つも真実味がない。　どうして、こんな噂が広まってしまったのだろうか？「澤村さん。その噂は違うの。このことは……」「でも～私、見ちゃったんですよね？　八神さんや複数の人と会っているところを」　澤村が被せるように、とんでもない発言をしてきた。　急に何を言い出すだろうか！？「えっ？」「澤村さん……その話って、本当なの！？」「うん。私も驚いちゃって～。まさか松井先輩が、そういうことをするなんて思ってもみなかったし。だから、もう一度、確認したくて」　まるで、彼女の言うことが真実のように言ってくる。　どうして澤村は、そんな噓をつくのだろうか？「ちょっと何を言っているの！？」　昨日、確かに八神とは会ったけど、交際を断るためだ。　それに複数の男性に会ってはいない。どう考えても冤罪だ。　早く誤解を解かないといけなくなった。　「あの～確かに、八神さんとは話

　　自分が所属している部署にイジメがあるなんて、きっと不愉快な思いをさせるだろう。　それが自分のことだなんて恥ずかしい。むしろ噂が櫻井課長の耳に入っていないかが心配だった。「亜季。言った方がいいわよ？　櫻井課長なら嫌がらせを止められるかも知れないし」「……うん」「あと、その噂を広げたのって、同じ部の澤村さんだから」　実は亜季も美奈子と同意見だった。。あの時も噂を、さらに広げるように発言をしたのは彼女以外は考えにくい。　澤村さんは、あれだけ騒いで噓を言ったからだ。しかし控え室以外は決定的な証拠がある訳ではない。　下手に言えば、自分がさらに悪者にされるだろう。「……多分そうかも」「何で、そんな噂をするのか知っているの？　あれは絶対に八神さん関係よ！　ほら、なんかあの子。八神さん狙っていたじゃない？　あんたと付き合っていると勘違いして嫉妬しているのよ……きっと。まったく。嫉妬で、こんな噂を広めるなんて小学生じではあるまいし。大人気ないわよねぇ～」　美奈子は呆れながら、そう言ってきた。　原因が、それなら確かに大人気ない。　八神は人気の高いイケメンだ。好意を持つ女性社員は、たくさん居るだろう。　そんな中で、亜季みたいな地味系の女性が恋の噂になっていたら、面白くないと思う人も多いだろう。「とりあえず櫻井課長に言った方がいいわ。 それと八神さんにも迷惑だと、もう一度やんと伝えたら？」　亜季は小さく頷く。だけど櫻井課長には、やっぱり言えなかった。　社内でイジメられているなんて、情けない姿を見せたくない。。自分でも惨めだと思うのに。　八神に言うのも気が引ける。色々と頭の中で考えていると、気分が沈んでしまった。　気持ちは沈んだままだった。　翌朝は、会社に行くことも憂鬱になる。「今日……日曜だったら良かったのに」　渋々会社に行くが、やはり周りの女性社員の冷たい目線が痛かった。　ただの噂なのに……。　落ち込みながらもロッカーにカバンとコートを置いて、部署に向かった。　その現状に絶句する。亜季ののデスクが荒らされていたからだ。「嘘……何で！？」　慌てて駆け寄り、何か紛失していないかチェックする。資料も置いてある。　貴重品などは持って帰るため問題ないが、やりかけの企画書に使うファイルなどが失くなっていた。　どうしよう、これだと仕事がで

　亜季自身、このままではダメだと思わせてくれた。　すると櫻井課長は、照れたのを隠すように慌てて鍵を開けてくれた。「と、とにかく中に入れ。寒いだろう」「……はい」　亜季もつられて頬が熱くなっていた。自宅に入らせてもらうと、櫻井課長はキッチンで買ってきたエコバッグを置いた。　そして中身を出すと、そこには野菜と豆腐などが入っていた。。「あの……何を作る気ですか？」「あぁ、鍋を作ろうと思って。寒いし、体も心も温まるだろ？」「いいですねぇ～私も手伝います」　確かに体も心も温まりそうだ。　亜季は急いで、お手伝いするためにキッチンに向かった。　一緒に食材を切ったりしていく。　出来上がったのは、テーブルに運んで食べた。櫻井課長が作る鍋は、野菜や具材がたくさん入っていて美味しい。「どうだ？　男料理だから、豪快な感じになってしまうが……味付けは？」「凄く美味しいです。温まる～」　ホクホクした気分になる。　確かに体も心も温まった。だけど、それだけではない。櫻井課長の気遣いや優しさが鍋にも現れているように感じた。（あ、いけない……）　そう思ったら自然と涙が溢れてきた。　年をとると、涙もろくなってしまうから困る。「松井？　どうした？　嫌なことでも思い出したのか？　それとも不味かったか？」「いえ……ただの嬉し涙です」　亜季は涙を拭きながら苦笑いする。　辛かったからこそ、櫻井課長の優しさが目に染みてしまったようだ。　その時だった。櫻井課長は席を立つと亜季を抱き締めてくれた。ギュッとされると、そこから優しくて温かいぬくもりが伝わってくる。　もう、涙が止まらなかった。　今まで我慢してきたことが、一気に溢れてくる。心が解放されたような切ない気持ちになった。「お前は、我慢し過ぎだ。泣きたい時には泣けばいい。今は、俺しか居ないから甘えろ」「……っ」　櫻井課長は、泣き止むまでずっと抱き締めてくれた。言葉は無くても、気持ちが伝わってくる。　たくさん泣いたせいか、泣き止む頃には随分と気分が楽になった。「もう……大丈夫です。ありがとうございます」「そうか？　それなら良かった。鍋が冷めてしまったな。温め直すから、ちょっと待っていろ」「あの……櫻井課長」「何だ？」「今日……泊まってもいいですか？」　残りの鍋をキッチンに持って行こうとする櫻井課長