บททั้งหมดของ 鬼課長とのお見合いで: บทที่ 41 - บทที่ 50

亜季にとったら、こんなにも櫻井課長の前でムキになったのは、初めてのことだ。　彼は咳払いをすると、少し言いにくそうに説明をしてくれた。「実は今年の夏頃から、そう言う話は来てたんだ。言っておくが、飛ばされるのではないぞ？　海外……アメリカの姉妹会社から部長としての就任命令だ」「えっ……？」　亜季は混乱する頭を必死に整理させた。　つまり課長は、アメリカの会社に呼ばれたということだろう？　部長として出世するために。「決断を早くしろと前から言われていたのだが、まだあの時は迷っていてな。部長になれるのは、大変名誉でありがたいことだ。しかしあの時は、まだ君とお見合いをしていなかったし。どうしても踏みとどまってしまって」　櫻井課長は恥ずかしそうにしながらも話してくれた。　本来なら喜んで、お祝いのコメントを言うところなのだろう。　でも亜季は、頭が真っ白になって言葉が出てこなかった。「智和さん……その話は、今後は受け入れるのですか？」　もし、そのつもりだったら櫻井課長は海外に行ってしまう。　離れ離れになってしまう。亜季の脳内は、そう考えてしまっていた。。「いや。本来なら社員である以上は、余程の理由がない限りは断われない。それでも何とか言って断わるつもりだ」「な、何故ですか？　せっかく部長として出世ができるのに」「だが……海外に行ったら、君にも会えなくなる」　亜季は思わず、そう言ってしまったが、櫻井課長が迷っているとすぐに分かった。　自分も動揺をしていた。本当は櫻井課長に行ってほしくない。ずっと自分のそばに居てほしい。　しかしそれだと、せっかくの出世を潰してしまうことになる。それで本当にいいのだろうか？　自分のせいで。　考えれば考えるほど頭の中は混乱してしまう。「心配をかけてすまない。まぁ、断わるつもりだったから安心しろ。別に出世しなくても課長の仕事で十分に満足しているし」　そう言って、心配させないようにしてくれている。　いいのだろうか？　本当にそれで満足しているの？「と、智和さん。海外に行って下さい」「えっ？　亜季？」「せっかくのチャンスではないですか！？　部長になれるチャンスを自分から潰さないで下さい」　本当は分かっていた。満足してるわけではないと。だって、せっかくのチャンスだ。　出世したいと思うのは当然のことだろう。櫻井課

八神の言葉が、ずっと亜季の頭の中に残っている。　あれから八神と別れて、自宅に帰ってもずっと亜季は考え込んでいた。　どうしたらいいのだろうか？　次の日。会社に行くと、既に噂が部署の中まで広まっていた。　櫻井課長が姉妹会社に大抜擢されて、アメリカに課長として行くと。　いつの間に聞きつけたのだろうか。「亜季。本当なの？櫻井課長がアメリカの会社で大出世するって話って」「ちょっと……美奈子。声大きいから！？」　美奈子が亜季が来たのを確認すると、大きな声で真相を聞いてくる。　亜季は慌てて止めるが周りに聞かれてしまい、さらに騒ぎになってしまった。　どうしよう。こんなに騒ぎになってしまうなんて。「あの、まだ櫻井課長は迷っているみたいで。断わるかもしれないし」「どうして？　こんな大出世の話を断る奴なんていないだろ？　いたら、ただの馬鹿じゃん」　そう言ったのは、美奈子ではなくて一人の男性社員だった。そう言われると亜季の胸が痛んだ。　確かにそうなのだ。 こんな出世を断る人の方がおかしいのだろう。「……私では何も言えませんが、そういう話はあるみたいです」　周りは、さらに騒ぎ出した。驚く人や喜ぶ人も多く、なおさら否定もしにくい。　やはり櫻井課長は部長になるべき人なのだろう。断わるような馬鹿なことはしてはならない。「だとすると亜季は……どうするの？　ついて行くの？」「私は、行かないわ。大きな仕事があるし。そのために頑張ってきたんだもの。それに、英語だって話せない。とても無理よ」「どうして？　じゃあ、遠距離になるの？　亜季……それでいいの？」　美奈子は、それを聞いて驚いていた。　良くはない。でも、ついて行く勇気は亜季には難しかった。　それに大切な仕事がある。　そうしたら櫻井課長がいつものように出勤してきた。「おはよう。何だ？　また、お前らは騒ぎを起こしているのか？」「おはようございます。課長、聞きましたよ！？　海外で部長になることが決まったらしいですね？」「凄いです。さすが課長」　皆は尊敬の眼差しで、そう言ってきた。　課櫻井長は既に知っていることに驚いていたが。「お前ら……いつの間に、そんな情報を知ったんだ？　まったく、噂だけは仕入れるのが早いな」　呆れながら言っているのを、私亜季は後ろで黙って眺めていた。　これが櫻井課長の本来

　そして私達は別れる。　別れたと言っても会社に行けば、変わらずに上司と部下の関係。普通に顔を合わせるし、必要なら会話だってする。「課長。企画書のことですが。このような感じで、どうでしょうか？」「あぁ、そこに置いておいてくれ。電話の後で見るから」「はい。お願いします」　櫻井課長は電話をしながら、そう言ってきた。　亜季は返事をするとデスクに企画書を置く。自分の席に戻った。　いつもと変わらない櫻井課長の姿だ。　しかし、その姿を見られるのは……あと少しだけ。　部長になる話は引き受けたと別の人から聞いた。これで良かったのだ！　これで櫻井課長は何も障害がなく前に進める。　部長として新たなスタートが切れると言うものだ。「ねぇ、あんた本当に後悔していないの？　別れて」　仕事帰りに久しぶりに美奈子と食事をした。いつものイタリアンのお店で。　バスタを食べていると美奈子が心配そうに亜季に尋ねてきた。「……後悔していないと言ったら嘘になるわね」「だったら別れなかったら良かったのに……」「無理よ。そうでもしないと彼は、あの話を断るわ。あの人は優しいから」　今でも胸が痛む。無意識に櫻井課長のことばかり考えてしまうぐらいに。　でも櫻井課長は亜季の気持ちを優先するばかりに、自分の気持ちを犠牲にする。　それだけは、してほしくなかった。「私から見たら……亜季。あんたも十分優しいわよ？」「えっ？」「今時、自分の気持ちを優先して揉めるカップルが多い中で、あんた達は、お互いに譲り合っているじゃない。それって……お互いに優しいからで、相手を想い合っているからよね。本当……お似合いだったと思うわよ。あんた達は」　呆れつつも美奈子は、そう言って励ましてくれた。「ありがとう。本当ね。支え合えるような恋人同士になりたかったな」　だけど別れてしまった自分たちには、もう何もできない。　自宅に着くとスマホを覗き込む。メッセージの着信０件。　あれから櫻井課長とはメッセージをしなくなった。　別れたのだから当たり前だけど……寂しい。　アドレスを消す人。未だに残したり、連絡を取り合う人。亜季は、ずっと消さずに残してある。　もしかしたらメール来るかも……とか、そんなことをつい考えてしまう。　櫻井課長は生真面目で気遣う人だから遠慮して、送って来るわけがないのに。（未練

「えっと……雰囲気とか、話し方とか色々。あ、そんなことを言われても不愉快ですよね。すみません」「あんた。謝ってばかりだな」「えっ？　謝ってばかり？」　彼の言葉に驚いてしまった。そんなに謝っているのだろうか？「えっ……そうですか？　すみません……あっ」　確かに本当だった。また謝っている。　申し訳ないと思っているせいかも知れないが。なんだか、余計に恥ずかしくなってきた。「……その櫻井課長って人。もしかして、あんたの好きな人か？」　何気ない青柳って人の発言にドキッとした。　返事に困っていると青柳は、「悪い。図星だったか？」と言って、謝ってきた。「いえ……好きな人ってよりも以前付き合っていた人です。残念ながら別れてしまいましたが」　亜季は寂しそうに苦笑いをする。　もう過去になってしまった人なのに、思い出して落ち込む自分が情けない。「ちょっと、そこの二人。何、葬式みたいに辛気くさい雰囲気を出しているのよ？　せっかくの合コンなんだから、もう少し話して盛り上がりなさいよ！？」「……そう言われても」　美奈子に叱る亜季は困ってしまう。ガツガツしているわけでもないため、盛り上がれと言われても。　チラッと見ると青柳は気にすることもなく、お酒を飲み始めていたけど。　結局、その後も話が盛り上がる事もなく終わってしまった。　美奈子には呆れられてしまったが、どうしても次の恋愛がしたいと踏み切れなかった。意外と自分は未練が残る性格らしい。　情けないと思うけど、こればかりは、どうしようもない。　それから数日後。　何もないまま、ただ時間が過ぎて行く。窓から外を見ると、青空が広がり天気がいい。課長…元気だろうか？　まだ、そう経っていないから変わらないと思うけど、会いたいと思ってしまう。。　別れを切り出したのは、自分のくせに会いたくて堪らない。　涙が溢れそうになりながらも、ただ青空を眺めていた。　夕方。仕事が終わり駅近くを歩いていた。　あの小料理屋には最近は行っていない。 行くと櫻井課長のことを思い出してしまうため遠慮していた。　亜季は一人でトボトボと歩いていると、向こうから見覚えのある人が歩いてきた。（あれ？　あの人は……？）　合コンで出会った青柳って人だった。彼も亜季に気づいて立ち止まった。「あれ？　あんたは……あの時の」「えっと……あの

（あ、照れているわ！？）　気づくと少し嬉しくなった。あぁ、やっぱり似ていると。　亜季は心の中でそう思った。雰囲気だけではない。　無愛想の中に、ちゃんと優しさが隠れているところ。笑うと何だか可愛いところまで。　心臓がトクンッと高鳴った。これは、どちらに高鳴ったのだろうか？　そしてコーヒーを飲み終わると、帰ることに。　亜季は自分の代金を出すために財布を取り出そうとする。「いい……君の分も俺が払うから」「えっ……でも」「泣かせた上に、金まで払わせていたら男の面目が立たない」　青柳は、そう言うと亜季の分まで支払ってくれた。　泣いたのは自分が原因で彼のせいではない。何だか逆に、申し訳ない気持ちになっていく。　亜季は、お店を出るとお礼を言う。「あの……ご馳走様でした」「いや、こちらこそ悪かったな。じゃあ」　そのまま青柳は、立ち去ろうとする。　すると亜季は「あの……」と思わず彼に声をかけて止めてしまった。　何故、止めたのか亜季自身も分からない。気づいたら呼び止めてしまったからだ。「……何？」　青柳は振り向いてくれた。　止めた理由を何も考えていなかったため、亜季は戸惑ってしまう。　何か言わなくては、余計に気まずい。頭の中が混乱してきた。「よ、良かったらメッセージアプリのⅠＤを教えて下さい」「はぁっ？」　青柳は驚いて聞き返してきた。それもそうだろう。　迷惑かけただけではなく、急にこんなことを言ってくるのだから。　亜季は、自分でも何を言い出すんだと思ってしまう。　体中が熱くなってしまう。どうも時々、大胆なことを言う癖がある。　櫻井課長の時もそうだった。焦りなのか、ただの無鉄砲なのか分からないけど。「いえ……何でもありません。今、言ったことは忘れて下さい」　亜季は、火照ってしまった顔を隠すために下を向いた。　馬鹿なことを言ってはダメ。彼は櫻井課長ではないのに。　恥ずかし過ぎて涙が出てくる。「別にいいけど」「えっ……？」　亜季は驚いて思わず頭を上げた。　今、確かにいいって言ったような気がする。聞き間違いではないのなら。　青柳を見ると、黙って亜季を見つめていた。本当に？「泣かれたあげく、落ち込まれると逆に気になってしまう。相談ぐらいなら乗ってやる」「あ、ありがとうございます」　ぶっきらぼうながらも、そう言ってく