Semua Bab 鬼課長とのお見合いで: Bab 61 - Bab 70

　しばらくすると「ふぇぇ～ん」と和季の泣き声が聞こえてきた。　どうやら起きてしまったらしい。「……まったく。また、寝かせに行ってくるか」　櫻井課長は、ため息混じりに頭をかくとリビングから出て行った。　亜季は体が火照って、残念な気はした。それでも息子に振り回される櫻井課長も可愛く思ってしまう。思わず笑ってしまった。　しばらく経っても、なかなか戻って来ないため、覗きに行くとベッドで一緒に眠っていた。　どうやら疲れていたらしく、釣られて寝てしまったらしい。スヤスヤと同じ顔が隣で並ぶ。　和季はギュッと櫻井課長の服を掴んで離さない。仲のいい親子だなぁ～と思った。　　　亜季は微笑むと、そのまま静かにドアを閉めた。　それから数日後。いつものように櫻井課長は、和季とバトルをしていた。　朝は相変わらず賑やかだ！　櫻井課長が会社に行くと、家事を手早く済ませて亜季と出かける準備をした。　今日は、木田と一緒に教習所に行くことになっていた。　教習所に向かう前に和季を託児所に預けに行く。小さな託児所だったが保育士も数人居て、設備はしっかりしているようだ。　安全なようにドアは二重に鍵がついているし、ベビーサークルが設置されていた。　聞いた話だと評判もいいらしい。「じゃあ、しばらくの間、よろしくお願いします。和季。じゃあ、いい子で待っていてね」「ふぇ～ん。まんま～」　女性保育士に和季を預けた。しかし和季は嫌がり、亜季に抱っこを要求してくる。　こうも泣かれると行きづらい。　可哀相に思えてしまい、後ろ髪を引かれそうだ。「ごめんね。すぐに迎えに来るからね」「小さい子って、泣いて離れるのを嫌がるから、可哀相になってくるわよね」「はい。もう何だか、胸が痛いです」　一緒行く木田の言葉に苦笑いする。早く済ませて迎えに行こう……そう決心した。　教習所は確かに託児所から、十分ぐらい歩いた場所にあった。　手続きを済ませると、まずは講習を受ける。　その後、学科講習と技能講習などに進んでいく。どちらも試験があるから、これに合格をしないと免許が貰えない。　まずは、学科講習で合格をしなくては。　講習を受けた帰り道に、亜季は本屋に寄ると免許用の参考書を買った。　和季には新しい絵本を買ってあげた。　午後は和季が昼寝をしている間に、亜季は参考書で勉強する。「えっと…

　ガーンと、どうしようもないショックを受ける亜季。　いや自分でも最初から上手くやれるなんて、思ってはいない。それでも、もう少しはマシだと思っていた。（私ってこんなに下手なの？）　改めて認識すると、余計に落ち込んでしまう。そうしたら、「まあ、初めてなんだし。上手くやれなくて当然だ！　少しずつ教えていくから覚えて行こう」と、言って励ましてくれた。　優しい言葉をかけてもらい亜季は嬉しくなる。　今日の講習は、これで終わった。帰る身支度をしてから、青柳にお礼を言うために頭を下げた。「今日は、ありがとうございました。明日もよろしくお願い致します」「あぁ、こちらこそ。じゃあ、また明日」「あ、待って下さい」　立ち去ろうとする青柳を何故だか慌てて止めてしまう亜季。（あぁ、またやってしまった……）　どうしても青柳を見ると引き留めてしまう。止めた理由は思いつかないのに。「……何？」「あ、えっと～今度改めてお礼をさせて下さい。色々とお世話になったので」「……いいよ。別に。それより明日も頑張って」　素っ気なく、それだけ言うと行ってしまった。　あっさりと断られてしまった。 でも彼らしいと思う。　まさか、あの人が担当教官として再会するなんて思わなかったから。不思議な気分だ。　そのことは、夜に自宅で櫻井課長にも話した。「えっ？担当教官だった？　青柳さんって……確か、君が背中を押してくれたと言っていた人か？」「そうそう、その人。もう驚いちゃって、やっと、ちゃんとお礼が言えたの」　亜季は嬉しそうに話した。　櫻井課長は、ふーんと曖昧な返事をしながら、和季に離乳食を食べさせていた。　（どうしたのかしら？　何だか興味なさそう）　不思議そうに首を傾げた。せっかく恩人の話をしているのに。　すると櫻井課長は、ため息交じり「まだ肉食系ではなくて良かったかもな」と、小さな声でボソッと呟いた。「えっ？　今なんて？」「いや、何も。それよりご飯にするか？　和季も離乳食を食べ終わったし」「あ、今すぐ準備するわね」　亜季は慌ててキッチンに戻って行く。一体、何を言いたかったのか分からないままだったが。　出来上がった料理をよそって持っていく。　今日は、カレーライスとツナとトマトのサラダにした。　ダイニングテーブルに置くと、櫻井課長が亜季に聞いてきた。「それよ

　翌日。亜季は練習の成果を出すために教習所に向かい運転をする。　上手くとは、なかなか言えないが……前よりは明らかに、ミスも少なかった。青柳も驚いていたぐらいには。「随分とミスが減ったな。練習でもしたのか？」「ありがとうございます。鬼教……主人に付き合ってもらって、昨日たくさん練習をしました」　亜季は嬉しそうに笑顔を見せる。やっと、少しは合格に近づいた。　まだまだ合格には、ほど遠いけど……。　車を定位置に停めると、今日の講習は終了。ホッと胸を撫で下ろした。「今日は、これで終わりだけど……引き続き、頑張って。じゃあ、また明日」「あ、待って下さい。良かったら、お昼一緒にどうですか？」　青柳がそう言い、去って行こうとするので慌てて呼び止めた。　少し驚いたように亜季を見る青柳。「前のお礼と、いつも親切に教えて下さるので。せめてご馳走させて下さい！」　さすがに迷惑ばかりかけているので、これぐらいの事をさせてほしい。　そう思って声をかけた。「あ、いや……まだ仕事があるし」「お昼休みは、何時からですか？」「……１２時半からだけど……」　少し困った表情で教えてくれた。１２時半なら待っていられる。　やや強引だけど、お礼をしないのも気が引けるし、できる時にしたい。「私、その時間まで待っています。あ、託児所に息子を迎えに行かないといけませんけど」「わ、分かった。なら、待合室にでも待っていてくれ。終わったら、すぐに行くから」「分かりました。じゃあ、待合室で待っていますね」　青柳は、少し困ったように、そう言ってきた。目線を逸らされる。（良かった……これでお礼が出来るわ）　そして亜季は木田と一緒に、和季を迎えに託児所まで行く。　そのまま別れると、教習所に戻って待合室で待った。　ベビーカーに座っている和季をあやしながら待っていると、しばらくして青柳が現れた。「すまない。少し遅くなった」「いえいえ。大丈夫ですよ」　立ち上がりながら言うと、青柳はベビーカーに居る和季の顔を見る。「この子か？　君の子供は……」「あ、はい。そうです。名前は和季と言います」　青柳が和季のことを聞いてきたので亜季は説明をすると、「パパ。パーパ」と、和季が青柳に対して、そう言ってきた。　抱っこまでねだっている。どうやら青柳を櫻井課長と間違えてしまったようだ。

　青柳に自宅を招待したら驚いた表情をされた。　それでも、ぜひ家に来てっもらいたいと思った。櫻井課長にも会わせてあげたい。　櫻井課長も、きっと彼にお礼を言いたくて仕方がないはずだろう。「いや……それは、さすがに……ちょっと」「何でですか？　家は全然構いませんし、それに主人もお礼を言いたがっています」　櫻井課長は直接会いたいとは言ってはいないが、そう思っているはずだ。律儀な人だし。　それに、お互いに似ている部分がある。もしかしたら会えば仲良くなれるかもしれない。どうしても来てほしいと思ったら誘ってしまった。「君は……思いっきりがいいな？　分かったから」「本当ですか！？」　亜季は、やや強引に家に来ることを承諾してもらう。　これぐらい強引にしないと、来てくれないと思ったからだ。遠慮気味なところも櫻井課長に似ているから。　さすがに実感、引かれたような気もするが。それでも、おもてなしをしたい。　亜季は承諾してくれたことが嬉しくて、その夜に、帰宅した櫻井課長に話した。「はぁっ？　呼んだのか！？　その……青柳さんっていう人を」「えぇ、もちろん。智和さんの方からも、きちんとお礼を言って下さいね？　私たちの恩人の方なんですから」　亜季はニコニコしながらそう言った。そうしたら何故だが、櫻井課長は大きなため息を吐いてくる。どうしてだろうか？　不思議に亜季は首を傾げる。　「相変わらず、思いっきりがいいと言うか何と言うか……」　と、さらにため息を混じりになる櫻井課長。眉間にシワまで寄っている。　まったく意味が分からない。　恩人なのだから、喜んでくれると思っていた。彼だってお礼を伝えたいはずだと。「分かった。で、いつ来るんだ？　その……青柳さんは？」「明後日の水曜日に来て頂けるみたい。住所を教えたら、多分智和さんと同じぐらいの時間帯になると思うわ」「……そうか。なら、なるべく早く仕事を終わらせて帰宅する」　櫻井課長は渋々だが、そう言って納得してくれた。　とりあえず良かった……これを彼を自宅に呼べる。もう呼んでしまった後だったから、きちんと許可を貰いたかった。　気合いを入れて、ご馳走を作らなくては。　亜季は、のんきにそう考えていた。　しかし、それを見ながら櫻井課長は、軽くため息を吐いた。「青柳さんには申し訳がない……」と言いながら。　そ

　雰囲気だけではなく、性格や価値観とかが似ているような気がする。　フフッと亜季は微笑んでいると、和季がテーブルをバンバンと叩きながら、手を伸ばしてきた。「まんま～まんま～」「あ、はいはい。和季は、こっちね」　そう言いながら和季に離乳食を食べさせた。それに気づいた櫻井課長と青柳は食事を食べ始めた。「あ、美味しいです」「本当ですか？　良かった～お口に合わなかったら、どうしようかと不安だったから」　気合いを入れて作ってみたけど、まだ料理に自信があるわけではない。　お世辞かもしれないが、青柳に美味しいと言ってもらえて嬉しかった。「味付けも丁度いい……」　「良かった。妻は結婚してから随分と料理を頑張って、覚えましたからね」「あ、もう。智和さんったら。青柳さんの前で変なことを言わないで下さいよ。恥ずかしい」「アハハッ……悪い、悪い」　櫻井課長は、謝るが笑っていた。　亜季は頬を膨らませると、それを見た青柳が静かに微笑んでいた。「仲良さそうで安心しました。俺が最初に松井さんに会った時は、かなり落ち込んでいたので……」「あれは……。でも確かにそうでしたね。最初に会った時は、本当に主人に似ているなって思って」　あの時は、思わず青柳ばかり見ていた。　別れた傷が癒えていない時だったし、櫻井課長と青柳を重ねてばかりだった。「俺は、お前が合コンに行ったという真実を後から聞かされて、驚かされたぞ？」　ムスッとした表情で言う櫻井課長。そうだった。　海外に追いかけた後に櫻井課長に彼のことを話した。追いかける、きっかけをくれた人でお世話になったと。　その時も合コンに行くなんて、と説教されそうになったっけ……。「ごめんなさい。でもお陰で、追いかける勇気をもらったから。結果オーライですよ！」「結果オーライって……まったく。相手が青柳さんだったからいいものの……」「いえ、俺は…本当に何もしていませんよ。あれは、俺の意見を松井さ……奥様が素直に受け取り、実行してくれたからですし」　亜季と櫻井課長のやり取りに、青柳は謙虚気味に言ってきた。　そんなことはない……彼の言葉があってこそだ！「でも、あの時は青柳さんが叱ってくれなかったら、自分に言い訳をしてばかりで。気持ちを告げられませんでした。本当にありがとうございます！」　亜季は深々と頭を下げると、櫻井課長