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第六十三話。
Last Updated:
2025-04-04 17:40:47
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鬼課長とのお見合いで 第六十四話。
さらにハンドルを動かすが、なかなか真っ直ぐに進まない。無口な青柳までもが声を上げて怒られるぐらいに酷かった。 ３０分後。教える方も教えられる方もグッタリしていた。「あの……すみません。下手で」「いや……これも仕事だ。次は、もう少しマシになっていてくれ」「……はい。できるだけ頑張ります」 これは、本当に頑張らないと青柳に申し訳がない。 その後も、何度も教習所に行っては運転を頑張るのだが、どれもイマイチだった。 自分でも驚くぐらいの下手さ。せめて今年までには免許が取れたらいいのだけど、難しいかもしれない。 そして日曜日。櫻井課長に初めて運転を教えてもらうことに。 櫻井課長の前では、少しでも上達したとところを見てほしい。そう思うと、ますます緊張してしまう。 道路は、まだ仮免許ではないため、運転ができない。広く練習ができそうな場所まで櫻井課長の運転で連れて行ってもらった。 広めの駐車場まで着くと、亜季は運転席に移動する。「じゃあ、ココを道路だと思って、やってみろ！」「は、はい」 亜季は気合を入れて、勢いよくアクセルを踏むとハンドルを回す。 しかし、何故だかバックしてしまった。 「えっ？ 何で……どうして！？」 慌ててブレーキを踏み、停めようとするがドンッと勢いよく停まってしまった。 意味が分からない亜季に櫻井課長は怒鳴りつけられる。「アホか。バックして、どうするんだ！？」 その怒鳴り声と、急に停まったため後ろのチャイルドシードに乗っていた和季が泣き出してしまった。 亜季も櫻井課長に驚いて恐怖でビクッと肩を震わせる。「もう一度やってみろ！」「は、はい」 ビクビクしながらも真剣にやり直した。 しかし教習所でやれないものが、簡単にできるわけもなく、曲がってしまった。 またバックしてしまうなど、ミスを連発してしまう。自分でも驚くほどのミスの連発だった。「……お前……本当に免許を取る気があるのか？」「もちろん……です」 ビクビクしながら亜季は、そう伝えた。 そうしたら櫻井課長は、思いっきり窓ガラスを叩きつけた。「ひ、ひいいっ！？」「だったら、もっと真面目にやらんか！？ お前は、俺と和季を殺す気か？ こんなやり方で免許を取れるわけがないだろ。俺が教官だったら、すぐにお前を切り捨てる。そのつもりでやれ。分かったな！？」
Last Updated : 2025-04-05鬼課長とのお見合いで 第六十五話。
翌日。亜季は練習の成果を出すために教習所に向かい運転をする。 上手くとは、なかなか言えないが……前よりは明らかに、ミスも少なかった。青柳も驚いていたぐらいには。「随分とミスが減ったな。練習でもしたのか？」「ありがとうございます。鬼教……主人に付き合ってもらって、昨日たくさん練習をしました」 亜季は嬉しそうに笑顔を見せる。やっと、少しは合格に近づいた。 まだまだ合格には、ほど遠いけど……。 車を定位置に停めると、今日の講習は終了。ホッと胸を撫で下ろした。「今日は、これで終わりだけど……引き続き、頑張って。じゃあ、また明日」「あ、待って下さい。良かったら、お昼一緒にどうですか？」 青柳がそう言い、去って行こうとするので慌てて呼び止めた。 少し驚いたように亜季を見る青柳。「前のお礼と、いつも親切に教えて下さるので。せめてご馳走させて下さい！」 さすがに迷惑ばかりかけているので、これぐらいの事をさせてほしい。 そう思って声をかけた。「あ、いや……まだ仕事があるし」「お昼休みは、何時からですか？」「……１２時半からだけど……」 少し困った表情で教えてくれた。１２時半なら待っていられる。 やや強引だけど、お礼をしないのも気が引けるし、できる時にしたい。「私、その時間まで待っています。あ、託児所に息子を迎えに行かないといけませんけど」「わ、分かった。なら、待合室にでも待っていてくれ。終わったら、すぐに行くから」「分かりました。じゃあ、待合室で待っていますね」 青柳は、少し困ったように、そう言ってきた。目線を逸らされる。（良かった……これでお礼が出来るわ） そして亜季は木田と一緒に、和季を迎えに託児所まで行く。 そのまま別れると、教習所に戻って待合室で待った。 ベビーカーに座っている和季をあやしながら待っていると、しばらくして青柳が現れた。「すまない。少し遅くなった」「いえいえ。大丈夫ですよ」 立ち上がりながら言うと、青柳はベビーカーに居る和季の顔を見る。「この子か？ 君の子供は……」「あ、はい。そうです。名前は和季と言います」 青柳が和季のことを聞いてきたので亜季は説明をすると、「パパ。パーパ」と、和季が青柳に対して、そう言ってきた。 抱っこまでねだっている。どうやら青柳を櫻井課長と間違えてしまったようだ。
Last Updated : 2025-04-05鬼課長とのお見合いで 第六十六話。
「笑わないでくれ……正直。赤ん坊を抱いたことがなくて、戸惑っているんだ」「すみません…フフッ」 青柳は複雑そうな表情をしていたが、やっぱり笑ってしまう。 何だか櫻井課長を見ているようで微笑ましい。 青柳は、恥ずかしいのか頬を染めていた。その雰囲気まで、そっくりだった。 そしてレストランに着くと店内に入った。和季は亜季が受け取り、抱っこした。 注文すると話すことがなく、沈黙してしまう。この雰囲気、前にもあった。 自分の櫻井課長に対する後悔や悲しさでいっぱいの時に。 青柳の言葉で、自分は勇気をもらった。叱り飛ばしてくれて良かったと、心から感謝をしたい。 あの時は叱り飛ばしてくれなかったら、櫻井課長のもとに行けなかった。 そして、ずっと後悔ばかりして情けない人生を送っていた。 「あの……あの時は叱り飛ばしてくれて、本当にありがとうございました！」 もう一度、深々と頭を下げた。感謝をしても仕切れないぐらいに、彼には感謝をしている。「謝らなくていいって言っただろ？ 俺は、曖昧な関係を君にはしてほしくなかったから言ったんだ。むしろ言い過ぎたかもと思ったほど。悪かったな……不愉快な気持ちにさせて」 逆に謝られてしまう。そんなことはない。 不愉快に思うだなんて……罰が当たってしまう。大切な恩人なのに。「不愉快だなんて…そんな。むしろ、とても感謝しています。背中を押してくれたのは、間違いなく青柳さんですから」 すると青柳は「君は……よく鈍感とか言われないか？」と、言ってきた。「えっ？ 鈍感……私がですか？」 その台詞、前に櫻井課長にも同じようなことを言われたような……？「どうですかね？ そそっかしいとかなら、友人と主人に最近言われましたけど」「あぁ、それなら俺も同意だ！」 納得する青柳にショックを受けた亜季。（まさか彼まで同意するなんて……酷い。いくらなんでも、そこまでそそっかしくないわよ！ もう） 亜季が頬を膨らませると、青柳はそれを見てクスッと口元が緩んでいた。 （あ、笑った） 青柳の笑顔は貴重だと思う。あんまり笑顔を見せない人だからだ。「君の旦那は大変だな。こうも鈍感な奥さんを持つと、安心ができないだろう」「それって、どういう意味ですか？ あ、もしかして馬鹿にしてます？ 私のこと」「さあな？」 青柳は、そう言いまた
Last Updated : 2025-04-05鬼課長とのお見合いで 第六十七話。
青柳に自宅を招待したら驚いた表情をされた。 それでも、ぜひ家に来てっもらいたいと思った。櫻井課長にも会わせてあげたい。 櫻井課長も、きっと彼にお礼を言いたくて仕方がないはずだろう。「いや……それは、さすがに……ちょっと」「何でですか？ 家は全然構いませんし、それに主人もお礼を言いたがっています」 櫻井課長は直接会いたいとは言ってはいないが、そう思っているはずだ。律儀な人だし。 それに、お互いに似ている部分がある。もしかしたら会えば仲良くなれるかもしれない。どうしても来てほしいと思ったら誘ってしまった。「君は……思いっきりがいいな？ 分かったから」「本当ですか！？」 亜季は、やや強引に家に来ることを承諾してもらう。 これぐらい強引にしないと、来てくれないと思ったからだ。遠慮気味なところも櫻井課長に似ているから。 さすがに実感、引かれたような気もするが。それでも、おもてなしをしたい。 亜季は承諾してくれたことが嬉しくて、その夜に、帰宅した櫻井課長に話した。「はぁっ？ 呼んだのか！？ その……青柳さんっていう人を」「えぇ、もちろん。智和さんの方からも、きちんとお礼を言って下さいね？ 私たちの恩人の方なんですから」 亜季はニコニコしながらそう言った。そうしたら何故だが、櫻井課長は大きなため息を吐いてくる。どうしてだろうか？ 不思議に亜季は首を傾げる。 「相変わらず、思いっきりがいいと言うか何と言うか……」 と、さらにため息を混じりになる櫻井課長。眉間にシワまで寄っている。 まったく意味が分からない。 恩人なのだから、喜んでくれると思っていた。彼だってお礼を伝えたいはずだと。「分かった。で、いつ来るんだ？ その……青柳さんは？」「明後日の水曜日に来て頂けるみたい。住所を教えたら、多分智和さんと同じぐらいの時間帯になると思うわ」「……そうか。なら、なるべく早く仕事を終わらせて帰宅する」 櫻井課長は渋々だが、そう言って納得してくれた。 とりあえず良かった……これを彼を自宅に呼べる。もう呼んでしまった後だったから、きちんと許可を貰いたかった。 気合いを入れて、ご馳走を作らなくては。 亜季は、のんきにそう考えていた。 しかし、それを見ながら櫻井課長は、軽くため息を吐いた。「青柳さんには申し訳がない……」と言いながら。 そ
Last Updated : 2025-04-05鬼課長とのお見合いで 第六十八話。
「えっ？ そうなんですか？ あの……はじめまして。青柳真一郎（あおやなぎ しんいちろう）です。奥様には……その」「あぁ、それなら妻から聞いています。 色々と、ご迷惑と助言をなさってくれたそうですね？ 本当にありがとうございます」 櫻井課長は頭を下げて、丁重にお礼を伝えた。 それに対して青柳は慌て出した。まさか、そんな風にお礼を言ってもらえるなんて思わなかったからだ。「あ、いえ…頭を上げて下さい。俺は、あくまで気持ちを言ったまでです。決断を出したのは、奥様です！」「いえ……お陰様で私達はもう一度、やり直せることができました。あなたのお陰だと思って、今でも感謝しています！ どうぞ、自宅まで案内します。妻が張り切って、待っていると思いますので」「あ、はい。すみません……」 櫻井課長は、青柳さんを自宅まで案内する。しかし、やっぱりお互い気まずい雰囲気になってしまったが。 どちらも無口で似たような性格のため、会話が続かなくて無言のまま。ただ歩いているだけだった。 そんな事を知らない亜季は、まだかまだかと待っていた。 数分後。 ガラッとドアが開いた。いつものように帰ってきたようだ。「ただいま～」「お帰りなさい」 亜季は慌てて和季を抱き上げて、リビングから出ると玄関に向かっていく。そうしたら櫻井課長と青柳が一緒だった。 思わない組み合わせに驚いてしまった。「まぁ、青柳さんまで？ いらっしゃいませ」「……こんばんは。今日は、お招きありがとうございます」「さっき駅で偶然に会って、一緒に歩いて来たんだ」 気まずそうに言う青柳に対して櫻井課長が代わって説明をしてくれた。 なんて偶然だろうか。やっぱり何かと縁があるらしい。 亜季は、それを聞いて嬉しくなっていく。「まぁ、そうだったんですか？ フフッ……ゆっくりして行って下さいね。さあ、どうぞ」「……お邪魔します」 緊張気味に青柳は中に入ろうとする。すると抱っこしていたはずの和季が、「パパ、パーパ。パパ……パパ？」と２人を指す。 交互に見ながら不思議そうに言ってきた。似ている二人を見て驚いたのかもしれない。櫻井課長と青柳は、お互い顔を見合わせる。「フフッ、確かにパパが２人に見えるわね。和季の場合は」「そんなに……似ているか？」「えぇ、とても。さあ、それより夕食にしましょう」 不思議
Last Updated : 2025-04-05鬼課長とのお見合いで 第六十九話。
雰囲気だけではなく、性格や価値観とかが似ているような気がする。 フフッと亜季は微笑んでいると、和季がテーブルをバンバンと叩きながら、手を伸ばしてきた。「まんま～まんま～」「あ、はいはい。和季は、こっちね」 そう言いながら和季に離乳食を食べさせた。それに気づいた櫻井課長と青柳は食事を食べ始めた。「あ、美味しいです」「本当ですか？ 良かった～お口に合わなかったら、どうしようかと不安だったから」 気合いを入れて作ってみたけど、まだ料理に自信があるわけではない。 お世辞かもしれないが、青柳に美味しいと言ってもらえて嬉しかった。「味付けも丁度いい……」 「良かった。妻は結婚してから随分と料理を頑張って、覚えましたからね」「あ、もう。智和さんったら。青柳さんの前で変なことを言わないで下さいよ。恥ずかしい」「アハハッ……悪い、悪い」 櫻井課長は、謝るが笑っていた。 亜季は頬を膨らませると、それを見た青柳が静かに微笑んでいた。「仲良さそうで安心しました。俺が最初に松井さんに会った時は、かなり落ち込んでいたので……」「あれは……。でも確かにそうでしたね。最初に会った時は、本当に主人に似ているなって思って」 あの時は、思わず青柳ばかり見ていた。 別れた傷が癒えていない時だったし、櫻井課長と青柳を重ねてばかりだった。「俺は、お前が合コンに行ったという真実を後から聞かされて、驚かされたぞ？」 ムスッとした表情で言う櫻井課長。そうだった。 海外に追いかけた後に櫻井課長に彼のことを話した。追いかける、きっかけをくれた人でお世話になったと。 その時も合コンに行くなんて、と説教されそうになったっけ……。「ごめんなさい。でもお陰で、追いかける勇気をもらったから。結果オーライですよ！」「結果オーライって……まったく。相手が青柳さんだったからいいものの……」「いえ、俺は…本当に何もしていませんよ。あれは、俺の意見を松井さ……奥様が素直に受け取り、実行してくれたからですし」 亜季と櫻井課長のやり取りに、青柳は謙虚気味に言ってきた。 そんなことはない……彼の言葉があってこそだ！「でも、あの時は青柳さんが叱ってくれなかったら、自分に言い訳をしてばかりで。気持ちを告げられませんでした。本当にありがとうございます！」 亜季は深々と頭を下げると、櫻井課長
Last Updated : 2025-04-05鬼課長とのお見合いで 第七十話・『温泉旅行』
そして数ヶ月後。私は、少し遅れながらも無事に免許が取ることができた。 喜んでいると青柳がこちらに来た。「無事に合格ができて良かったな。おめでとう」「ありがとうございます。青柳さんが辛抱強く教えて頂いたお陰です。本当にお世話になりました」 亜季は深々と頭を下げてお礼を伝える。 これも辛抱強く教えてくれた彼が居たからだろう。もちろん櫻井課長のことも忘れていないが。「俺も一安心だよ。君は、あまりにも下手だったから」「アハハッ…すみません」 そう言ってきた青柳を見ながら亜季は苦笑いする。 確かに、免許を取れるなんて不思議なぐらいに下手だった。よく取れたと、自分でも思う。「では、本当にお世話になりました」「あの……櫻井さん」「はい？」「いや……何でもない。元気でな」 行こうとしたら青柳に呼び止められた。しかし振り返ったが、何もないと言われた。 他に何か言いたそうだったが一体、何だったのだろうか？「はい。青柳さんこそ……お元気で」 亜季はニコッと微笑み返した。 教習所に、まさか彼が働いていたなんて思わなかったけど。これも何かの縁だったのだろう。 せっかくなんだし、また家に来てくれたらいいのだが。 そう亜季は、のんきに考えているのだった。 そして数日後には、無事に免許が届いた。 自分の名前と写真が貼ってあり、真新しい。何だか嬉しい気持ちになった。 しかし、そんな亜季に早くも運転するチャンスが訪れた。「おめでとうございます。一等の温泉旅行無料招待券です！」 カランカランと鐘を鳴らされた。 今日、商店街で買い物をしていたら、福引き券を数枚を貰う。 丁度一回なら引けると、亜季はクジを引いた。すると奇跡的に一位の温泉旅行が当たってしまったのだ。「嘘っ……やった。和季。温泉旅行が当たったわよ！」「うっ……？」 意味の分からない和季は、きょとんとしていた。 まだ和季には分からないだろうけど、亜季は大はしゃぎだった。 嬉しくてその夜。帰宅した櫻井課長に、そのことを話した。「温泉旅行？」「はい。１泊２日なんですが、今度の休みに家族で行きませんか？ もちろん。私が運転します」 こんなチャンスは、なかなかない。 高速に乗るのは不安はあるが、せっかくのチャンスだ。遠出がてら運転をしてみたい。「うむ。悪くないな。丁度、仕事も
Last Updated : 2025-04-05鬼課長とのお見合いで 第七十一話。
「素敵……あ、窓から綺麗な景色が見えるのね。ほら、和季。綺麗ね～」 亜季は、はしゃぎながら和季に話しかける。和季もキャッキャッと喜んでいた。 どうやら気に入ったようだ。 すると櫻井課長は荷物を下ろして、一息入れる。「ふぅ……いろんな意味で疲れた。さてと、浴衣に着替えるか。その後に旅館や庭を見学しながら、温泉にでも入りに行くか」 と、ため息混じりにそう言ってきた。「そうですね～」 亜季は申し訳ないと思いつつも、温泉に入るのが楽しみだった。 そして浴衣に着替えて、大浴場に向かうことにした。 和季は、いつものように櫻井課長に任せる。亜季は１人で、のびのびと女湯に入っていく。中には年配な女性が多かった。 大きな湯船と外には露天風呂が。露天風呂から見える海は、とても綺麗だった。 亜季は露天風呂に入る前に体を洗おうとした。そうしたら隣の男湯から、和季のギャン泣きが聞こえてきた。（あ、また嫌がっている……） いつものことなのだが、恥ずかしくなるほど泣き声が大きかった。「あらあら、元気な赤ちゃんだこと」 年配のお婆さんがクスクスと笑いながら話していた。 亜季は頬が熱くなってしまう。迷惑に思われたかもしれない。「すみません。私の子なんです。今、主人が入れていまして……」「あら。あなたのお子さんだったの？」「……はい。どうも着替えが嫌みたいで」 申し訳なさそうに周りの人に謝った。すると向こうから、「ひぎゅああ……まんま～」と泣き叫ぶ声が。「こら。和季。そこでママを呼ぶな。俺が変に思われるだろ！？」 和季が泣きながら母である亜季のことを呼んでいたため、櫻井課長は戸惑っていた。 苦労している櫻井課長の顔が目に浮かんで、亜季は申し訳ない気持ちになってくる。 これでは、ゆっくり入れないだろう。「フフッ……あなたも大変ね。でも男の子は、あれぐらいではないと」「そうそう。ウチの子もあれぐらい元気に泣いていたわよ」 年配の女性たちが笑いながらも、快く許してくれた。 それどころか逆に励ましてもらったり、色々とアドバイスをしてくれた。 こういう交流も温泉旅行の楽しみの一つだろう。 温泉から出ると、櫻井課長も和季を抱っこして男湯から出てきた。「お疲れ様。隣からでも和季の泣き声が聞こえていたわよ。ごめんなさい……入れてもらって」 亜季は謝り
Last Updated : 2025-04-06
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鬼課長とのお見合いで 番外編①・第七話。
「人の価値は相手に決めてもらうものではない。俺も無口で不愛想とか言われることもあるが、それが自分だから変える気はない。君も、そのくだらない相手の意見ばかり聞いて、どうする。教習所でミスをしても、めげずに通ってくる勇気と一生懸命な君のほうが、何よりも価値があると思うぞ」 青柳は自分は間違ったことは言っていないと思っている。言葉はキツいが、それが本心だった。 彩美は大人しい性格ではあるが、真面目で一生懸命だ。失敗しても、必ず予習をしてくるし、嫌なことは嫌だと言える勇気はある。 ちょっと危なっかしいところも、人の見方によっては守りたくなる分類だろう。 そう考えると、青柳は少しずつだが彼女の存在が大きくなっていくのが分かった。 それは……あの亜季に似ているからかもしれないが。 すると彩美は何か考え事をしていた。そして青柳を見るとモジモジとしている。「……私、変われるでしょうか？ もっと価値のある人間に」「……さあな。それも俺が決めることではない。しかし、俺は……あんたみたいな性格の人間は嫌いじゃない」 これも本心だった。 彩美はそれを聞いて。モジモジとしながら、ほんのりと頬を赤く染めていた。その意味は分からなかったが。 コーヒーを飲んで、その帰り際。「それでは」と言って、帰ろうとする。すると彩美が声をかけてきた。「あ、あの……お礼をさせて下さい。い、一緒にご飯とかどうですか？」 途中で嚙んではいたが彼女の方から食事のお誘いがくる。まさか誘われるとは思わなかったので青柳は驚いてしまった。「あの……ダメですか？」「あ、いや。構わないけど……」 彼女とは教官と生徒としての関係だ。あまりプライベートでは会うべきではないのだが、どうしてか断わる理由が見つからなかった。 そうこうしているうちに一緒に食事をすることになってしまった。 向かった先は駅から少し離れた場所にある小料理屋。落ち着いた雰囲気のある、お店だ。ここに入るのは初めてだが。 中には入ると店長らしき人が出迎えてくれた。しかし青柳の顔を見ると驚いた顔をされる。どうしたのだろう？ と思っていたら「あ、すまない。知り合いの顔に似ていたから」「えっ？」 知り合いの顔に似ていると聞かれたのは初めてではない。まさか？「その方って、櫻井さんですか？」「おや、知っているのかい？」 青柳が
鬼課長とのお見合いで 番外編①・第六話。
青柳が亜季と合コンの後に再開した時に、何故か泣かしてしまった。 もちろん、そんなつもりはない。だから動揺してしまう。「す、すまない、泣かせるつもりはなかったのだが」「あ、いいえ。違うんです。安心したら涙が……すみません。すぐに涙を引っ込ませますので」「いや……別に、無理に引っ込めなくても」 青柳は慌ててカバンからハンカチを取り出して、差し出した。「これを」「あ、ありがとうございます」 彩美は申し訳なさそうにハンカチを受け取った。それでも、なかなか泣き止まないので、仕方がなく近くの喫茶店に入ることに。 ここも光景も同じ経験していた。 彼女はオレンジジュースを頼み、青柳はコーヒーを注文する。しばらくしたら彩美は落ち着いてきたようだった。「……落ち着いたか？」「はい。お見苦しいところをお見せして、すみませんでした」「……こういうところも似ているかもな」「えっ？」「いや……こちらの話だ。それよりも、あの男性は彼氏だったのか？ 別れを切り出していたが」 青柳は亜季を重ねつつも、彩美にさっきのことを尋ねた。そうしたらビクッと肩を震わした。「……悪い。聞いたら、まずかったか？」「あ、いいえ。そんなことはありません。あの人は……元カレです。以前付き合っていたのですが……お恥ずかしながら浮気をされてしまって。別れても、しつこくやり直そうと言われています」 どうやら元カレで間違いなさそうだ。浮気をしておいて、関係を続けたいとは勝手な話だ。「なるほどな。で？ 君は、あの男に本当に未練はないのか？」「えっ……？」 さっきの態度だと、別れたそうにしていたが。 しかし以前のことがある。ちゃんと割り切れるかが問題だろう。 そうしたら言葉に詰まらせる彩美。 青柳は店員が持ってきたコーヒーに口をつける。「実際に別れたと思っているなら、それでいい。だが、まだ未練があって、やり直したいと思っているなら話は別だ。相手に分かってほしいは、通用する相手はないと思うが？」 恋愛とはよく分からない青柳だったが、これだけは分かる。あの男は自分勝手だと。 人より観察眼はある方だ。だから余計に思ってしまう。 亜季と櫻井課長みたいに純粋に相手を想い合っているとは思えなかった。あえて聞いたのは、確かめたかった。 彩美はスカートの裾をギュッと握り締める。「…
鬼課長とのお見合いで 番外編①・第五話。
（ここにも居た……運転の下手なやつが） まさか、亜季みたいなタイプを担当するとは思わなかった青柳。これでは彼女の二の舞だ。 ため息を吐いている姿を見て、彩美はしゅんと落ち込んでしまう。「……すみません」「謝らなくても大丈夫。初めてなんだから仕方がないことだ」 そう言ってみせるが、どうやら彼女は謝る癖があるようだ。そういうところは、どこか亜季に似ていると思う青柳。 その後も通ってきて運転の講習を受ける彩美。 細かいミスを連発するが、他の生徒と比べて真面目だった。一生懸命で、どこか危なっかしい。少しずつではあるが、上手くなっていく。「出来ました」「ああ、良くなったと思う」「本当ですか！？」 そして上手くやれると、嬉しそうに笑顔を見せてくれた。やはりどこか似ている。 諦めたはずの彼女に……。 青柳は彩美に亜季の面影を重ねるようになっていく。（俺も……どうにかしている。彼女は松井さんではないのに） 本来なら距離を置きたいところだった、これ以上重ねないためにも。 しかし担当教官な以上は、責任を持って最後まで指導しないといけない。 青柳はギュッと胸の辺りが苦しくなっていく。 そんなある日。仕事が終わって帰る途中だった、。青柳は駅の辺で揉めている男女を発見する。その女性は彩美だった。（あれは……真中さん！？ 彼氏と喧嘩でもしているのか？） 本来なら他人の揉め事に関わることはない。興味はないし。 しかし、彩美は恐怖でガタガタと震えているようだった。すると男性の方が声を上げる。「お前、いい加減にしろよ。せっかく俺がやり直してやるって言っているのに」「だから……無理なの」「何でだよ？ 別に、ちょっと他の子と遊んだだけじゃないか？ あれぐらいは男なら当たり前だし」 どうやら別れ話で揉めている様子だった。聞いたところだと、彼氏が浮気をしたのだろう。 そして彼女が別れを切り出したら、ここまで待ち伏せさせられた感じだろうか。 彩美は恐怖で目尻に涙を溜めていた。「基紀（もとき）が平気でも……私は辛い。だから別れて」「くっ……お前、生意気なんだよ。地味で冴えないから、付き合ってやっているのに」 そう言うと、キレたその男性は手をあげようしてきた。このままだとぶたれてしまう。 そう思ったら、自然と青柳の足は動いてしまった。ガシッと、基紀と
鬼課長とのお見合いで 番外編①・第四話。
どこか危なっかしい。 本人は悪気がないというより、少し抜けているところがある。天然とういうのだろうか？ 結局、自宅に招かれることになってしまった。 その時に青柳が驚いたことは、亜季の言っていた櫻井課長だ。似ているとは言っていたが、まさかここまで似ているとは思わなかった。亜季の息子である和季が勘違いするほどに。 お互いに気まずくなる。だから、自分を重ねるわけだと納得してしまう。 それなのにニコニコしている亜季を見て青柳は、ため息を吐いた。（これは……彼女の旦那も大変だな）と……。 どうも放っておけない。だからこそ、気になってしまったのだろう。 そして、これほど積極的で真っ直ぐに感情を向けてくるのだから、意識しない方が無理である。 亜季は深々と頭を下げると、櫻井課長も同じく頭を下げてくれた。「俺の方からもお礼を申し上げます」「２人共…頭を上げて下さい。それに俺、そんな立派なものではないです。ただの卑怯な奴ですから」「どうしてですか？」 亜季は不思議そうに尋ねるが、少し寂しそうな表情を見せる青柳だった。 自分は、それを言ってもらえるような人間ではない。「それは、秘密です。墓まで持って行くつもりなので」 青柳は、自分ことを卑怯な人間だと思っていた。 本当は、その先を期待していた。亜季が振られて帰ってきた際は、慰めたいと思っていたからだ。 上手くいったら諦めるはずだった。だが……もし。 彼女はダメだった時は、吹っ切れてほしい。そうしたら改めて交際を申し込める。 それは振られることを期待すること。それが……自分が持っている感情だった。（俺って……最低だな。彼女に笑ってほしいと思いながら、こんなことを望むなんて。だから、これは墓まで持っていくつもりだ） そう青柳は心に誓った。 自分の恋は、こうしてあっけなく終わってしまった。でも、それで良かったのかもしれないしれない。笑ってくれるのなら。 それから何ヶ月が経った頃。青柳は、いつもの日常を過ごしていた。 今回から、また新しい生徒を担当すること。青柳は資料を見る。 名前は真中彩美（まなか あやみ）大学２年生らしい。 学生のうちに免許を取得する人は多い。（真面目な子だといいのだが） 青柳は、そんな風に思っていた。そして実際に会ってみると、小柄で大人しい雰囲気の女性だった。
鬼課長とのお見合いで 番外編①・第三話。
それが会ってハッキリすると、無性に腹が立ってきた。 ウジウジしていないで、ちゃんと向き合ってほしい。その櫻井課長にも。 「まぁ……簡単に忘れられるものではないだろう。焦らずに居ることだな。いずれは時間が解決してくれる」「青柳さん……」「……そう言って欲しいのか？ 俺に」「えっ？」 そう思ったら、自分でも驚くぐらいに亜季に説教をする青柳。 そこまで言うつもりはなかったが、口が動いたら止まらなかった。そこで、ようやく気づいた……自分の気持ちに。（俺は、吹っ切ってほしかったんだ）と……。 ずっと櫻井課長のことを考えないでほしい。そのためにも、ハッキリさせてほしかったのだろう。 上手くいけば仕方がないが、もしダメだったら。踏ん切りがつくはずだ。本気でぶつかった相手なら、言わないよりも言った方がスッキリする。 なんより、彼女に笑ってほしかった。沈んだ姿は似合わないと思った。「やり直したいと思うなら動け。君が動かない限りは何も変わらない」「……まだ……やり直せるでしょうか？」「さあな。そんなの俺に聞いても分からない。で、どうするんだ？」 青柳の言葉に、亜季は静かに前を見る。 動かないと何も変わらない。それは自分自身にも言っていることだ。「私……追いかけます。課長とやり直したいから」「……そうか」 青柳は、これ以上は何も言わなかった。彼女が決めたことだからだ。 食事を済ませてお店を出ると、亜季は頭を深く下げて、お礼を伝えてきた。「ご指摘ありがとうございました。私……目が覚めました！」「どうやら、ちゃんと前を向く気になれたようだな」「青柳さん……」 青柳は静かに微笑んでみせる。 亜季の顔を見ると、どこかスッキリしていた。きっと、自分のやるべきことを見つかったのだろう。（ああ、彼女は笑うと魅力的な人だな） やっと彼女の微笑む姿を見ることができたのに、気持ちは切なかった。 でも……これで良かったのかもしれない。そう青柳は思った。「もし、ぶつかってみてダメなら、また俺に連絡して来い。相談でも愚痴でも聞いてやる」「ありがとうございます！」 青柳はそう言ったが、そこに本音が隠れていた。でも、それは言わないつもりだ。 彼女が、ちゃんと向き合って、会いに向かうまでは。 そして亜季は頭を下げると、青柳とそのまま別れた。
鬼課長とのお見合いで 番外編①・第二話。
さらに聞いてみると、ビクッと肩を揺らす亜季。頬を一瞬赤く染めたと思ったら、しゅんとなってしまった。 青柳は質問を間違えたかと思い、謝罪をする。「いえ……好きな人ってよりも以前付き合っていた人です。残念ながら別れてしまいましたが」 亜季は寂しそうに苦笑いをしていた。 その後は、対して話をしないまま終わってしまったが、青柳は印象に残る出来事だった。あの表情がずっと頭に浮かんでしまうほどに。 そして、そんな亜季が再会したのは思ったよりも早まった。 仕事帰りに、ばったりと会っただけなのだが。 表情は変わらなかったが、青柳は内心では動揺していた。まさか再会するとは思わなかった。 しかし、元気になったのかと確認しただけで泣かせてしまう。 そんなつもりで聞いていない。これでは自分が泣かしたみたいだと、戸惑ってしっまう青柳。 何とかして近くの喫茶店で入って亜季が落ち着くまで待った。 ハンカチで涙を拭う姿は、どこか儚げに見えた。 落ち着いてくると彼女は世間話に年を聞いてきた。二十八だと答えたら驚かれた。 失礼だとは思う。 しかし、老け顔がこんな時に役に立つとは思わなかった。そのお陰で亜季の表情は少しでも和らいでくれた。 微妙な空気だったのが少しだけでも良くなったような気がする。 そうしたら帰り側、亜季の方からメッセージアプリのⅠＤを聞いてきたのだ。 それは青柳にとって、予想外の出来事。本来の自分なら教えることはなかったが、言ったことに慌てる彼女を見ていたら、青柳は教えることに抵抗はなかった。 むしろ心臓の鼓動が速くなっていく。 それはどういことなのか青柳は分からなかったが、小さな変化の兆しだろう。 それから数日が過ぎたが亜季からメッセージが来ることはなかった。いくら待ってもだ。 勢いで言ってしまっただけだろうか？ それとも何かあったのだろうか？ 気になる……。 自宅でも気づいたらスマホを片手にメッセージアプリを開いている自分が居た。普段はメッセージなんて、ほとんどやらない。電話がほとんどなのに。「自分から送ってみたら迷惑だろうか？」 別にそれから、どうにかなりたいわけではない。 ただ気になっただけ。元気なら、それでいい。 思い切って送ったら、思ったよりも早くメッセージが届いた。 その後も、メッセージは続く。 相談や個人
鬼課長とのお見合いで 番外編①・青柳視点。
青柳真一郎（あおやなぎ しんいちろう）。二十八歳。教習所の教官として働いている。 昔から無口で表情が硬いと言われてきた。それと言葉がキツいと。 別に青柳自身も、お喋りの方ではないと自覚はしている。面白くもないのに笑うことはできない。思ったことを口にしているだけだ。 顔立ちも鋭い目つきと年の割には老けているせいか、よく年齢より上に見られた。 さすがに学生の頃。教師に間違われたのはショックだったが。 それでも青柳は、それが自分だと割り切っていた。 恋愛も得意な方ではない。そもそも恋愛に興味がなく、どう扱っていいのかも分からない。女性も怖がられることも多かった。 教官に就職したのは、車や運転が好きだったから。だた、それだけ。 そう考えると自分は、つまらない男だと青柳は思えた。パッとしない人生を歩んできただけの。 しかし、ある女性と知り合ったことで自自分の人生が少し変わった気がした。 それは友人に無理やり連れて来られた合コン。 数合わせだったから、お酒を飲んでさっさと帰ろう。 青柳は、そう思っていた時だった・ ある女性が目に写った。ジッとこちらを見ていたからだ。（俺に……気があるのか？） 最初は、そんな風に考えていた。気にしないようにしていると、深いため息を吐きながら下を向く。 そして、またこちらをチラッと見ては、ため息を吐くの繰り返し。（一体、何だ？） 青柳は、気にしないようにしているが、逆に気になってしまった。 （たしか名前は松井亜季と言っていたような？） それが松井亜季（まつい あき）だった。 青柳は名前も適当に聞いただけだったら当たっているのかも分からない。そうしたら亜季の友人・玉田美奈子（たまだ みなこ）が席替えだと言い出した。 亜季は青柳の隣に強制的に座らされる。 オロオロしている姿は、どこか危なっかしい。慣れていないように見えた。 すると亜季の方から話しかけてきた。「あの……慣れませんね？ こういう場って」 ハハッと笑い亜季を見て、青柳はやっぱりと思った。「そうだな。無理やり連れて来られたから、よく分からないけど」 青柳は、そう思ったら自然と冷たい言い方になってしまった。 本当だったら、もう少し気の利いた台詞を言った方がいいのかもしれない。 しかし、そこで言えるほど青柳は器用ではなかった。
鬼課長とのお見合いで 第七十五話。
「フフッ……もうですか？ まだ産まれるのは先ですよ」「何を言うか。名前は大切なんだから、今から慎重に選ばないと。次は娘がいい。俺に似ではなくて、亜季に似てくれたらいいのだが」 櫻井課長はブツブツと、独り言を呟いている。 その姿が可笑しくて、つい亜季は笑ってしまった。 やっぱり家族と一緒に居る、この空間がとても幸せに感じる。 だから早く産まれておいで。 そう言いながら、優しく自分のお腹を撫でる。櫻井課長と寄り添いながら……。 それから１年後。 櫻井課長は、いつもの通りに帰宅する。 「ただいま」と言うと、真っ先に走って出迎えたのは和季だった。 櫻井課長は和季を抱き上げる。「パパ。おかーしゃい」「あなた。お帰りなさい」 その後から亜季が出迎えた。もちろん、あの時にお腹に宿してた娘の結花（ゆか）を抱っこして。 まだ生後五ヶ月。「ただいま。亜季、結花……」 嬉しそうに微笑む櫻井課長。しかし彼の手に持っている紙袋に気づいた。 「あら？ あ、智和さん。また買って！？」「いや、たまたまお店に入ったら、結花に似合いそうな服を見つけてな」「これで、何度目！？ 毎回、毎回。すぐに大きくなっちゃうのに」 最近の櫻井課長は、スポーツ器具の代わりに結花の服をたびたび衝動買いするようになった。 私似なので可愛くて仕方がないらしい。「仕方がないだろ？ 結花は何を着ても可愛いのだから」 最近これが口癖のようになっている。 まったく。鬼課長が呼ばれていた人だと思えない行動だ。 ハァッ……と亜季は、ため息を吐いた。「さて、和季。一緒にお風呂に入るぞ」「やぁ……かず。キレーだもん」「そうか。それは、確かめてみないとな」 櫻井課長はそう言うと、和季を連れてお風呂を入りに行ってしまった。 もちろん、和季の泣き声が聞こえてきたが「あらあら」 亜季はクスクスと笑いながら櫻井課長の持っていたカバンと紙袋を持ち上げる。 我が家は、いつも明るく賑わしい。 お見合いで始まった恋だけど。その幸せをくれたのは、間違いなく櫻井課長だ。 （ありがとう。私の大好きな鬼課長様）「さて、夕食の支度を早くしなくては。和季が出てきちゃうわ」 亜季はそう言うと、慌ててリビングの方に向かうのだった。
鬼課長とのお見合いで 第七十四話。
そして慌ててタクシーを呼び、亜季と和季が居る大学病院に向かう。 その頃。私は、おでこを包帯で巻かれていた。「はい。出来ましたよ！」「ありがとうございます」 亜季はニコッとお礼を言う。車は凹んでしまった。 幸いなことに車がクッションになり、おでこの怪我と首の痛み程度で済んだ。 精密検査をしたので、その結果待ちだ。 和季もチャイルドシートで守られていたため無傷。驚いて大泣きするぐらいで済み、ホッとする。 今は、泣き疲れてベッドでスヤスヤと眠っている。警察の人の話だと、事故をした車は飲酒運転だったそうだ。 櫻井課長に事情を説明してくれたから、 こちらに来るだろう。 どうしよう。無事に助かったから良かったけど……。 櫻井課長に、どうやって説明したらいいのだろうか。 車もダメにしてしまった。 きっと凄く怒られるだろう。もしかしたら二度と車にも乗らせてくれないかもしれない。 そう思うと、亜季は落ち込んでしまう。まだ首がズキズキと痛むし、最悪だ。「櫻井さん。先生から診断結果が出たようなので診察室までお越し下さい」「あ、はい！」 亜季は慌てて診断室に入る。そして驚く真実を聞かされた。「えぇっ？ それって本当ですか！？」「えぇ、間違いありません」 医師の診断報告に動揺する亜季。 そうしたらガチャッとドアが突然開いた。入ってきたのは櫻井課長だった。「亜季。和季も無事か！？」「と、智和さん！？」「亜季。怪我は！？ どこも悪くないか？ 和季は？」 必死に亜季の肩を掴み、無事かどうか確かめようとする櫻井課長。 動揺していてパニックになっていた。「智和さん。落ち着いて。私も和季も無事よ。少し首とか痛めてしまっただけ。和季も奥で眠っているわ。怪我も無いし、無事よ！」 そう言うと櫻井課長は、ホッとしたのか肩の力が抜けていた。へなへなと座り込んでしまう。 こんな風に青ざめて動揺する櫻井課長は初めて見た。「大丈夫？」「丁度良かった。ご主人にも診断結果をお伝えしておきますね？ 事故後で失礼かと思いますが、おめでとうございます。奥様は、おめでたですよ！」 ニコッと医師がそう伝えてきた。 そう、診断結果は妊娠報告だった。 亜季のお腹に２人目の子供が宿っている。吐き気などが、和季の時と比べて軽かったので気づかなかった。「えっ……おめでた？
