第七話。

（あんな嬉しそうな顔をするんだ？）

「他にもお薦めのメニューとかあるぞ。今度食べてみるといい」

「はい。ぜひ……」

「じゃあ、今度また……あ、すまない。つい調子に乗ってしまった」

　櫻井課長は、ハッとしたのか慌てだした。彼でも調子に乗ることもあるらしい。

　亜季は思わずクスッと笑ってしまった。

また櫻井課長の可愛いところを知ってしまったようだ。

「いえ…また誘って下さい」

そのせいか、不思議と何だかいい雰囲気になれた。素直に言うことも出来た。

その後も料理の話をしたりと、会話が少しずつ増えていく。

こういう時に、時間が過ぎるのは早い。あっという間に食べてしまい帰ることに。

「あの……今日は、ごちそうさまでした」

駅のそばで私は、お礼を伝える。。

　会計の時に自分の分を払おうとしたが、櫻井課長が全額払ってくれた。

　そんなつもりはなかったため申し訳ない気持ちになる。

「いや…こちらこそ。今日は楽しかった…ありがとう」

「いえ…こちらこそ。ありがとうございました。おやすみなさい」

　亜季は深々と頭を下げると、お互い別れてホームに移動する。

ハァ～緊張しちゃった。力が抜けてしまう。

　こんなに緊張するとは……でも、また新しい櫻井課長が発見できた。

　意外と料理を作るのも好きで小料理屋が好き。

　今度、また一緒に行ったら新しい課長を発見できるだろうか？

（次…いつ誘ってくれるかな？）

自分から誘ってみたら迷惑だろうか？　するとハッと気づく。

いけない。課長の事ばかり考えているではないか！？

　何だか胸が締め付けられそうな気持ちになる。不思議な気分だ。

　そんな気持ちを抱きながら翌日。

会社で仕事をしながら櫻井課長を見ると相変わらずの姿だった。

　黙々と眉間にシワを寄せてパソコンのキーボードを打ち込んでいる。

　あれは怒っているのではなくて、集中している姿。

これも新しい発見だ。

　今日もお茶を出したら喜んでくれるだろうか？

そう思い席を立った。

　給湯室で、お湯を沸かしていると誰かが入ってきた。同じ部署で後輩の澤村梨香（さわむらりか）さんだった。

「お疲れ様です。あれ？　それ、課長の湯吞みですか？」

「えぇ、せっかくだから」

　そう言いながら湯のみにお茶を注ぎ終わると急須を片付ける。すると、それを見て不思議に思ったのか、亜季に聞いてくる。

「松井先輩ってマメですよねぇ～？　怖くないんですか？　課長のこと」

「確かに怖いわね。 でも、悪い人ではないわ」

　亜季も以前は、そう思っていた。ただ真面目で不器用な人ってだけだ。

　昨日話してそう感じた。そして意外と照れる姿が可愛い。

「そうですかね？私は、あぁ言う人って何を考えているか分からないから怖くて。それに松井先輩って、課長のことをよく見ているんですね？　どうしてですか？」

　澤村梨香がそう質問してきた。

ギクッと肩が震える。急にどうしてかと言われると困ってしまう。

「そう？　勤めが長いから何となく分かるのよ」

「ふ～ん。そう言うものですかね？　私には、よく分からないかも」

　不思議そうに首を傾げると冷蔵庫から自分の飲み物を取り出して行ってしまう。

　行ったのを確認すると亜季は、ハァッ～と深いため息が出てしまった。

バレたかと思った。別に付き合っているわけでもない。

だから変な噂を出すわけにはいかない。気をつけなくては。

　それに亜季自身も、まだよく分かっていない。それなのに櫻井課長に迷惑をかけるわけにはいかないし。

（一体どうしたいのだろう？　私は課長のことを）

　自分の気持ちに問いかけながら部署に戻った。

そして課長のところに行くと課長のデスクにお茶を置いた。

「失礼します。お茶をどうぞ」

　課長は私の方をチラッと見ると「ありがとう」と言ってくれた。

　一言だけだったけど凄く嬉しい。それからも亜季は櫻井課長のお茶を淹れるように。