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第七話。

Author: 愛月花音
last update Last Updated: 2025-02-20 18:16:37
（あんな嬉しそうな顔をするんだ？）

「他にもお薦めのメニューとかあるぞ。今度食べてみるといい」

「はい。ぜひ……」

「じゃあ、今度また……あ、すまない。つい調子に乗ってしまった」

　櫻井課長は、ハッとしたのか慌てだした。彼でも調子に乗ることもあるらしい。

　亜季は思わずクスッと笑ってしまった。

また櫻井課長の可愛いところを知ってしまったようだ。

「いえ…また誘って下さい」

そのせいか、不思議と何だかいい雰囲気になれた。素直に言うことも出来た。

その後も料理の話をしたりと、会話が少しずつ増えていく。

こういう時に、時間が過ぎるのは早い。あっという間に食べてしまい帰ることに。

「あの……今日は、ごちそうさまでした」

駅のそばで私は、お礼を伝える。。

　会計の時に自分の分を払おうとしたが、櫻井課長が全額払ってくれた。

　そんなつもりはなかったため申し訳ない気持ちになる。

「いや…こちらこそ。今日は楽しかった…ありがとう」

「いえ…こちらこそ。ありがとうございました。おやすみなさい」

　亜季は深々と頭を下げると、お互い別れてホームに移動する。

ハァ～緊張しちゃった。力が抜けてしまう。

　こんなに緊張するとは……でも、また新しい櫻井課長が発見できた。

　意外と料理を作るのも好きで小料理屋が好き。

　今度、また一緒に行ったら新しい課長を発見できるだろうか？

（次…いつ誘ってくれるかな？）

自分から誘ってみたら迷惑だろうか？　するとハッと気づく。

いけない。課長の事ばかり考えているではないか！？

　何だか胸が締め付けられそうな気持ちになる。不思議な気分だ。

　そんな気持ちを抱きながら翌日。

会社で仕事をしながら櫻井課長を見ると相変わらずの姿だった。

　黙々と眉間にシワを寄せてパソコンのキーボードを打ち込んでいる。

　あれは怒っているのではなくて、集中している姿。

これも新しい発見だ。

　今日もお茶を出したら喜んでくれるだろうか？

そう思い席を立った。

　給湯室で、お湯を沸かしていると誰かが入ってきた。同じ部署で後輩の澤村梨香（さわむらりか）さんだった。

「お疲れ様です。あれ？　それ、課長の湯吞みですか？」

「えぇ、せっかくだから」

　そう言いながら湯のみにお茶を注ぎ終わると急須を片付ける。すると、それを見て不思議に思ったのか、亜季に聞いてくる。

「松井先輩ってマメですよねぇ～
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    「人の価値は相手に決めてもらうものではない。俺も無口で不愛想とか言われることもあるが、それが自分だから変える気はない。君も、そのくだらない相手の意見ばかり聞いて、どうする。教習所でミスをしても、めげずに通ってくる勇気と一生懸命な君のほうが、何よりも価値があると思うぞ」　青柳は自分は間違ったことは言っていないと思っている。言葉はキツいが、それが本心だった。　彩美は大人しい性格ではあるが、真面目で一生懸命だ。失敗しても、必ず予習をしてくるし、嫌なことは嫌だと言える勇気はある。　ちょっと危なっかしいところも、人の見方によっては守りたくなる分類だろう。　そう考えると、青柳は少しずつだが彼女の存在が大きくなっていくのが分かった。　それは……あの亜季に似ているからかもしれないが。　すると彩美は何か考え事をしていた。そして青柳を見るとモジモジとしている。「……私、変われるでしょうか？　もっと価値のある人間に」「……さあな。それも俺が決めることではない。しかし、俺は……あんたみたいな性格の人間は嫌いじゃない」　これも本心だった。　彩美はそれを聞いて。モジモジとしながら、ほんのりと頬を赤く染めていた。その意味は分からなかったが。　コーヒーを飲んで、その帰り際。「それでは」と言って、帰ろうとする。すると彩美が声をかけてきた。「あ、あの……お礼をさせて下さい。い、一緒にご飯とかどうですか？」　途中で嚙んではいたが彼女の方から食事のお誘いがくる。まさか誘われるとは思わなかったので青柳は驚いてしまった。「あの……ダメですか？」「あ、いや。構わないけど……」　彼女とは教官と生徒としての関係だ。あまりプライベートでは会うべきではないのだが、どうしてか断わる理由が見つからなかった。　そうこうしているうちに一緒に食事をすることになってしまった。　向かった先は駅から少し離れた場所にある小料理屋。落ち着いた雰囲気のある、お店だ。ここに入るのは初めてだが。　中には入ると店長らしき人が出迎えてくれた。しかし青柳の顔を見ると驚いた顔をされる。どうしたのだろう？　と思っていたら「あ、すまない。知り合いの顔に似ていたから」「えっ？」　知り合いの顔に似ていると聞かれたのは初めてではない。まさか？「その方って、櫻井さんですか？」「おや、知っているのかい？」　青柳が

  • 鬼課長とのお見合いで   番外編①・第六話。

    　青柳が亜季と合コンの後に再開した時に、何故か泣かしてしまった。　もちろん、そんなつもりはない。だから動揺してしまう。「す、すまない、泣かせるつもりはなかったのだが」「あ、いいえ。違うんです。安心したら涙が……すみません。すぐに涙を引っ込ませますので」「いや……別に、無理に引っ込めなくても」　青柳は慌ててカバンからハンカチを取り出して、差し出した。「これを」「あ、ありがとうございます」　彩美は申し訳なさそうにハンカチを受け取った。それでも、なかなか泣き止まないので、仕方がなく近くの喫茶店に入ることに。　ここも光景も同じ経験していた。　彼女はオレンジジュースを頼み、青柳はコーヒーを注文する。しばらくしたら彩美は落ち着いてきたようだった。「……落ち着いたか？」「はい。お見苦しいところをお見せして、すみませんでした」「……こういうところも似ているかもな」「えっ？」「いや……こちらの話だ。それよりも、あの男性は彼氏だったのか？　別れを切り出していたが」　青柳は亜季を重ねつつも、彩美にさっきのことを尋ねた。そうしたらビクッと肩を震わした。「……悪い。聞いたら、まずかったか？」「あ、いいえ。そんなことはありません。あの人は……元カレです。以前付き合っていたのですが……お恥ずかしながら浮気をされてしまって。別れても、しつこくやり直そうと言われています」　どうやら元カレで間違いなさそうだ。浮気をしておいて、関係を続けたいとは勝手な話だ。「なるほどな。で？　君は、あの男に本当に未練はないのか？」「えっ……？」　　さっきの態度だと、別れたそうにしていたが。　しかし以前のことがある。ちゃんと割り切れるかが問題だろう。　そうしたら言葉に詰まらせる彩美。　青柳は店員が持ってきたコーヒーに口をつける。「実際に別れたと思っているなら、それでいい。だが、まだ未練があって、やり直したいと思っているなら話は別だ。相手に分かってほしいは、通用する相手はないと思うが？」　恋愛とはよく分からない青柳だったが、これだけは分かる。あの男は自分勝手だと。　人より観察眼はある方だ。だから余計に思ってしまう。　亜季と櫻井課長みたいに純粋に相手を想い合っているとは思えなかった。あえて聞いたのは、確かめたかった。　彩美はスカートの裾をギュッと握り締める。「…

  • 鬼課長とのお見合いで   番外編①・第五話。

    （ここにも居た……運転の下手なやつが）　まさか、亜季みたいなタイプを担当するとは思わなかった青柳。これでは彼女の二の舞だ。　ため息を吐いている姿を見て、彩美はしゅんと落ち込んでしまう。「……すみません」「謝らなくても大丈夫。初めてなんだから仕方がないことだ」　そう言ってみせるが、どうやら彼女は謝る癖があるようだ。そういうところは、どこか亜季に似ていると思う青柳。　その後も通ってきて運転の講習を受ける彩美。　細かいミスを連発するが、他の生徒と比べて真面目だった。一生懸命で、どこか危なっかしい。少しずつではあるが、上手くなっていく。「出来ました」「ああ、良くなったと思う」「本当ですか！？」　そして上手くやれると、嬉しそうに笑顔を見せてくれた。やはりどこか似ている。　諦めたはずの彼女に……。　青柳は彩美に亜季の面影を重ねるようになっていく。（俺も……どうにかしている。彼女は松井さんではないのに）　本来なら距離を置きたいところだった、これ以上重ねないためにも。　しかし担当教官な以上は、責任を持って最後まで指導しないといけない。　青柳はギュッと胸の辺りが苦しくなっていく。　そんなある日。仕事が終わって帰る途中だった、。青柳は駅の辺で揉めている男女を発見する。その女性は彩美だった。（あれは……真中さん！？　彼氏と喧嘩でもしているのか？）　本来なら他人の揉め事に関わることはない。興味はないし。　しかし、彩美は恐怖でガタガタと震えているようだった。すると男性の方が声を上げる。「お前、いい加減にしろよ。せっかく俺がやり直してやるって言っているのに」「だから……無理なの」「何でだよ？　別に、ちょっと他の子と遊んだだけじゃないか？　あれぐらいは男なら当たり前だし」　どうやら別れ話で揉めている様子だった。聞いたところだと、彼氏が浮気をしたのだろう。　そして彼女が別れを切り出したら、ここまで待ち伏せさせられた感じだろうか。　彩美は恐怖で目尻に涙を溜めていた。「基紀（もとき）が平気でも……私は辛い。だから別れて」「くっ……お前、生意気なんだよ。地味で冴えないから、付き合ってやっているのに」　そう言うと、キレたその男性は手をあげようしてきた。このままだとぶたれてしまう。　そう思ったら、自然と青柳の足は動いてしまった。ガシッと、基紀と

  • 鬼課長とのお見合いで   番外編①・第四話。

    　どこか危なっかしい。　本人は悪気がないというより、少し抜けているところがある。天然とういうのだろうか？　結局、自宅に招かれることになってしまった。　その時に青柳が驚いたことは、亜季の言っていた櫻井課長だ。似ているとは言っていたが、まさかここまで似ているとは思わなかった。亜季の息子である和季が勘違いするほどに。　お互いに気まずくなる。だから、自分を重ねるわけだと納得してしまう。　それなのにニコニコしている亜季を見て青柳は、ため息を吐いた。（これは……彼女の旦那も大変だな）と……。　どうも放っておけない。だからこそ、気になってしまったのだろう。　そして、これほど積極的で真っ直ぐに感情を向けてくるのだから、意識しない方が無理である。　亜季は深々と頭を下げると、櫻井課長も同じく頭を下げてくれた。「俺の方からもお礼を申し上げます」「２人共…頭を上げて下さい。それに俺、そんな立派なものではないです。ただの卑怯な奴ですから」「どうしてですか？」　亜季は不思議そうに尋ねるが、少し寂しそうな表情を見せる青柳だった。　自分は、それを言ってもらえるような人間ではない。「それは、秘密です。墓まで持って行くつもりなので」　青柳は、自分ことを卑怯な人間だと思っていた。　本当は、その先を期待していた。亜季が振られて帰ってきた際は、慰めたいと思っていたからだ。　上手くいったら諦めるはずだった。だが……もし。　彼女はダメだった時は、吹っ切れてほしい。そうしたら改めて交際を申し込める。　それは振られることを期待すること。それが……自分が持っている感情だった。（俺って……最低だな。彼女に笑ってほしいと思いながら、こんなことを望むなんて。だから、これは墓まで持っていくつもりだ）　そう青柳は心に誓った。　自分の恋は、こうしてあっけなく終わってしまった。でも、それで良かったのかもしれないしれない。笑ってくれるのなら。　それから何ヶ月が経った頃。青柳は、いつもの日常を過ごしていた。 今回から、また新しい生徒を担当すること。青柳は資料を見る。　名前は真中彩美（まなか　あやみ）大学２年生らしい。　学生のうちに免許を取得する人は多い。（真面目な子だといいのだが）　青柳は、そんな風に思っていた。そして実際に会ってみると、小柄で大人しい雰囲気の女性だった。

  • 鬼課長とのお見合いで   番外編①・第三話。

    　それが会ってハッキリすると、無性に腹が立ってきた。　ウジウジしていないで、ちゃんと向き合ってほしい。その櫻井課長にも。　「まぁ……簡単に忘れられるものではないだろう。焦らずに居ることだな。いずれは時間が解決してくれる」「青柳さん……」「……そう言って欲しいのか？　俺に」「えっ？」　そう思ったら、自分でも驚くぐらいに亜季に説教をする青柳。　そこまで言うつもりはなかったが、口が動いたら止まらなかった。そこで、ようやく気づいた……自分の気持ちに。（俺は、吹っ切ってほしかったんだ）と……。　ずっと櫻井課長のことを考えないでほしい。そのためにも、ハッキリさせてほしかったのだろう。　上手くいけば仕方がないが、もしダメだったら。踏ん切りがつくはずだ。本気でぶつかった相手なら、言わないよりも言った方がスッキリする。　なんより、彼女に笑ってほしかった。沈んだ姿は似合わないと思った。「やり直したいと思うなら動け。君が動かない限りは何も変わらない」「……まだ……やり直せるでしょうか？」「さあな。そんなの俺に聞いても分からない。で、どうするんだ？」　青柳の言葉に、亜季は静かに前を見る。　動かないと何も変わらない。それは自分自身にも言っていることだ。「私……追いかけます。課長とやり直したいから」「……そうか」　青柳は、これ以上は何も言わなかった。彼女が決めたことだからだ。　食事を済ませてお店を出ると、亜季は頭を深く下げて、お礼を伝えてきた。「ご指摘ありがとうございました。私……目が覚めました！」「どうやら、ちゃんと前を向く気になれたようだな」「青柳さん……」　青柳は静かに微笑んでみせる。　亜季の顔を見ると、どこかスッキリしていた。きっと、自分のやるべきことを見つかったのだろう。（ああ、彼女は笑うと魅力的な人だな） 　やっと彼女の微笑む姿を見ることができたのに、気持ちは切なかった。　でも……これで良かったのかもしれない。そう青柳は思った。「もし、ぶつかってみてダメなら、また俺に連絡して来い。相談でも愚痴でも聞いてやる」「ありがとうございます！」　青柳はそう言ったが、そこに本音が隠れていた。でも、それは言わないつもりだ。　彼女が、ちゃんと向き合って、会いに向かうまでは。　そして亜季は頭を下げると、青柳とそのまま別れた。　

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