息子の死後、私は権力の道具に のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

目が合った瞬間、胸が締めつけられるような感覚に襲われた。この日が来ることは分かっていたが、こんなにも早く来るとは思っていなかった。唇を噛みしめ、私は無意識に視線を逸らした。罪悪感から、何も言えなくなってしまった。だが、拓真はそんな余裕を与えてはくれなかった。彼は一気に駆け寄り、私を押さえつけていたメイドを蹴り飛ばし、私の手首を掴んで連れ出そうとした。「行かない！榊さん、離して！息子の骨を取り戻さなきゃ！」私は必死に抵抗し、彼の手から逃れようとしたが、それでも彼の力には敵わず、無理やり車に押し込まれ、別荘へと連れ戻された。......頭の中は息子の骨壺のことばかりで、心は乱れたままだった。拓真に壁に強く押しつけられるまで、その痛みでようやく意識が現実に引き戻された。反射的に顔を上げ、彼の冷酷な瞳と目が合った。その目は、まるで私を食い尽くそうとしているかのようだった。私は一瞬、動揺した。これが終わりだと、避けられない運命が迫っていることを悟った。何か大切なものが消えていく気がしてならない。でも、もう掴む力も残っていなかった。拓真は片手を私の耳元に置き、その険しい顔をぐっと近づけてきた。「答えろ、さっきアイツが言ったこと、全部本当なのか？」私は小さく頷いた。「......ええ」「つまり......」彼が歯を噛みしめる音が聞こえた。「お前は全部嘘だったのか？俺をずっと騙して、利用していたってことか？」私は唇を動かそうとしたが、言葉が出てこない。それは事実だったから、ただ黙って彼を見つめて頷くしかなかった。「......そうよ」「ふん！」拓真は自嘲気味に笑い、目に怒りを浮かべながら、低く唸るように言った。「じゃあ、俺は何だったんだ？鈴、教えてくれ。俺はお前にとって、一体何だったんだ？」彼の拳が振り下ろされた。勢いで髪が乱れ、強烈な風が顔をかすめたが、私は動かなかった。ただ目を閉じるだけだった。これは私が受けるべき罰だ。バン！だが、その拳は私の顔ではなく、壁に叩きつけられた。空気が張り詰め、静寂が訪れた。拓真の目は赤く染まり、怒りがその美しい顔に満ちていた。拳からは血が流れ、指の間からぽたぽたと滴り落ちていた。胸が締めつけられるような痛みを感じた。何かに強く掴

由美子は悲鳴を上げた。顔の痛みに歯を食いしばりながら、慌てて手を顔に当てた。血！手のひらは血で染まり、鮮やかな赤が目に刺さる。「お前......お前......」由美子は信じられないという表情で目を見開き、声が震えた。「雪村、このクソ女、私の顔を切り裂くなんて！」「ふん！」今度は、私が冷たく笑い返した。そして、もう一刀。先ほどの傷と合わせ、彼女の顔に完璧な「バツ」が刻まれた。私は口元を嘲笑でゆがめた。ぴったりだ、この由美子にはお似合いの傷。由美子は完全に呆然としていた。ようやく反応すると、怒り狂ったように私に襲いかかろうとした。「雪村、このクソ女！殺してやる！」私は一歩後退した。ドスン！由美子はまだ腹の傷が治っておらず、立つことができず、そのまま地面に崩れ落ちた。私は一歩前に進み、しゃがみ込んで彼女の襟を掴み、ナイフを再び彼女の顔に押し当てた。「榊、お前はいつも自分が高貴だと自慢して、私たち普通の人間を見下してきたけど......でもな、お前の母親は教えてくれなかったのか？『失うものがない者は恐れるものもない』ってな。お前みたいな『陶器』が、私みたいな『瓦』とぶつかる覚悟があるか？」「殺してやる......殺してやる......」由美子は泣きながら髪を乱し、絶望と怒りに震えていた。自分の顔が私に傷つけられた事実を受け入れられないのだ。その騒ぎはすぐに葉山家の人々を集めた。大和もその中にいた。彼は驚いた顔をしていた。昨日、クラブで見た私は男を弄ぶ小悪魔のような姿だったのに。しかし、今......私の目は冷酷で、全身に殺意をまとい、髪は風に乱れながらも威圧感を放っていた。同じ美しさだが、今は戦いの美。二つの対照的な顔を見て、彼も私を理解できないようだった。私の手にはナイフが握られており、誰も近づけない。大和は低い声で命じた。「雪村、由美子を放せ！」私は振り返り、冷たい視線を彼に向け、まったく恐れずに言った。「彼女を放してほしいなら、私の息子の骨を返して」「いいだろう！」大和は手下に目配せした。手下はすぐに手配に走った。「もう放していいか？」「......」私は彼を見つめながら、少し躊躇した。大和が約束を守り、私の息子の骨を返して

痛みを感じる余裕もなく、私は心の中で緊張が走った。さっき彼女は何を言った？誰かが私を始末しようとしているって？！それで、彼女は最初からわざと因縁をつけてきたのか。誰かの指示を受けているんだ。私は歯を食いしばりながら、ゆっくりと立ち上がった。「その人って誰？」「教えてやるよ、榊夫人さ！」その女は、こうした権力者と繋がりがあることを誇らしげに思っているのか、満面の得意げな表情で言った。全く隠すつもりもないようだ。「榊夫人？」私は眉をひそめながらその名前を反芻した。すぐに気づいた。榊弓絃葉だ！そうだ、彼女だ。拓真の母親。「ふん！」私は唇に自嘲の笑みを浮かべた。葉山家の連中だけでも手に負えないのに、今度は弓絃葉までか。ふん、私は本当に「重視」されているみたいだな。彼女たち全員が私を死なせたいようだ。今回は本当に逃れられないのか？「姉妹たち、やれ！こいつを殺してやれ！」黒い太った女が叫ぶと、他の女たちが一斉に私に襲いかかってきた。私は再び地面に倒され、次々と拳が私の体に落ちた。痛い！本当に痛い！この瞬間、私の骨が悪女たちに折られるんじゃないかと思った。意識がだんだん遠のいていく。自分がこのまま打ち殺されるのかと諦めかけたその時、耳元で突然、怒りに満ちた低い声が聞こえた。「退け！」私に降り注いでいた拳が消えた。その次の瞬間、私は温かい腕に抱きしめられ、車に乗せられた。......その男の抱擁はとても暖かく、私は彼の胸に寄りかかり、心の中の恐怖が少しずつ消えていった。爽やかな香りが鼻をくすぐり、とても心地よかった。拓真だろうか？彼が私を助けに来てくれたのか？私は目を開けようと力を振り絞り、相手の顔を確認したかった。だが、まぶたはあまりに重く、何度か試しても開けることができなかった。「起きて。具合はどうだ？」ぼんやりとした意識の中で、誰かが優しく私の頬を叩いている感触を感じた。「心配しないで、すぐに病院に連れていくから」「ん......」ようやく少し力が戻り、私はゆっくりと目を開けた。「あなたは......」その顔を見た瞬間、私は驚きに目を見開いた。心の中には失望が広がっていった。私を抱いていたのは榊拓真ではなく......葉山大和

「別に」私は無表情で食事を続けた。食べ終わると、私は空の器をテーブルに放り、挑発するように大和を見た。「葉山さん、一体何が目的なの？こんなことして面白いか？殺すならさっさとやればいい」大和は苦笑し、「雪村さん、いつまでそんなにトゲトゲしい態度を続けるつもりだ？」と言った。私は何も言わなかったが、その視線がすべてを物語っていた。冷たく、嘲笑混じりの視線が彼を見据えていた。大和は無言でその表情を受け止め、ため息をつくように立ち上がり、空の器を持ち上げた。「ちょっと休んでろ。俺が皿を洗ってくる」彼の背中を見つめながら、私は眉をひそめた。この男、何を考えている？いったい何が目的なのか？頭でも打ったのか？その時、テーブルに置かれた彼のスマホが震えた。画面が点灯した瞬間、私は「ゆみ」という名前が表示されているのを見た。由美子か？「ふん！」私は唇の端を冷たく曲げ、スマホを手に取ると、そのまま気だるげに電話に出た。「葉山さん、何か用？」「兄さん......？」電話の向こうで、一瞬声が止まった。「......お前、雪村か？お前はまだ拘置所にいるはずだろ？どうして兄さんと一緒にいるんだ！」由美子の鋭い声が怒りを含んで問いかけてきた。私は唇の端をさらに嘲るように曲げた。彼女は私がまだ拘置所にいると思っている。しかし、現実はどうだろう？「ふん」私は笑みを深め、目を細めながら答えた。「そうよ、私は今あなたの兄さんと一緒にいるわ。それだけじゃない、彼は私に食事を作ってくれて、今は皿を洗っているところよ」「何ですって？兄さんが、お前に料理をして皿を洗ってる？」由美子は声を震わせ、驚愕のあまり言葉が歪んでいた。「どう？驚いた？意外だった？」私は冷笑しながら由美子を挑発した。彼女の反応を楽しんだ後、私はそのまま電話を切り、スマホの電源もオフにして、元の場所に戻しておいた。大和がキッチンから戻ってきても、何も気づかない様子だった。彼は私に笑顔を見せ、ソファの上に散らばったものを片付け始めると、衣装ダンスから毛布を取り出した。「大和、何のつもりだ？」私は彼を鋭く見つめた。「今夜はここで寝るよ。君を守るために」私は驚きで目を見開いた。「守る」という言葉が胸に響き、私はどう反応すれ

大和は深いため息をつき、申し訳なさそうに私を見つめた。「雪村、ごめん。由美子の代わりに俺が謝る」私は複雑な思いで彼を見つめたが、最終的にそっと首を横に振った。「悪いのは彼女、あなたじゃないわ。大和、あなたは帰って、まず家族の問題を解決して」「分かった。俺がちゃんと解決するよ。由美子にはもう君を傷つけさせない。雪村、後でまた君に会いに来る」大和が去り、狭いアパートは再び静けさに包まれた。私は振り返り、ソファに体を沈めた。頭の中は混乱していた。その時、またノックの音が響いた。私は驚き、眉をひそめた。大和は帰ったはずなのに、なぜまた戻ってきたのか？「また何か......」ドアを開けようとした瞬間、言葉が途切れ、黒い影が素早く中に押し入ってきた。不意を突かれ、腰を強く掴まれ、唇が突然塞がれた。「んっ......！」息が詰まり、キスの勢いで頭がくらくらしてきた。バランスを崩し、顔が熱くなる。ドン！私は男と共にソファに倒れ込んだ。この強引で侵略的な香り、忘れるはずがない。拓真だ。体が絡み合い、息遣いが近づく。でも、どんなに親密でも、今では別の世界にいるかのように感じられた。心の奥で痛みが広がり、私は彼の肩を掴んで、無理やり引き離そうとした。しかし、私の反応が彼の不満を引き起こしたのか、彼はさらに強く、容赦なく私を攻め続け、小さな舌を激しく吸い上げた。彼の手が私の寝間着の下に滑り込み、容赦なく揉みしだいた。その執拗な攻撃に、私の体はついに緩み、目元に涙が滲んだ。体は抵抗する力を失い、だらしなくなっていく。息ができなくなり、ようやく拓真は私を解放してくれた。彼は私の顎を掴み、無理やり私の目を彼の鋭い瞳に合わせさせた。彼の目には怒りが宿っていた。「どういうことだ？たった数日俺が放っておいたくらいで、もう我慢できなくなったのか？葉山の方が俺より上手くやったのか？お前を満足させたのか？」「あんた、最低だわ！」私は息を詰まらせ、目に涙を浮かべながら彼の胸を叩いた。しかし、力がほとんど入っておらず、猫が遊んでいるかのように無力だった。彼は私の手を掴み、追及を続けた。「葉山はお前に何かしたのか？どうなんだ？」私は唇を噛み、何も言わずに黙っていた。「答え