息子の死後、私は権力の道具に のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 39

6年前、私を弄んだ男が、大和だったの？ 翔太は彼の子供？ そして由美子は彼の妹？由美子が私の息子を殺し、心臓を奪った？頭が爆発しそうだ。こんな酷い展開、ドラマでもありえない！受け入れられない、絶対に無理だ。でも......どうしても全体に不自然さを感じる、何かがおかしい。拳を握り締め、私は無理やり自分を落ち着かせて質問した。「どうやって、その女の子が私だってわかったの？」「クラブのマネージャーが教えてくれたんだ。彼が君が俺の部屋から出て行く写真を持っていると」「写真？」私は何かを思い出し、急いで問い返した。「その時、あなたは何号室にいたの？」「301号室だ」「301？」その数字を聞いた瞬間、私は安堵の息をついた。その時、私はあのクラブでアルバイトをしていて、上司に301号室に物を届けに行かされた。部屋の中は酷く乱れていて、私はそれを片付けていた。その時、その部屋の客、つまり大和は浴室にいたので、彼とは顔を合わせなかった。掃除を終えて、すぐにその部屋を出た。私が身を失ったのは......隣の部屋だった。「葉山さん、あなたは間違ってる。あなたが探しているのは私じゃない」「分かった、分かった。君が認めたくないんだな」大和は、私がただ真実を認めたくないだけだと思い、愛おしげに笑った。「さあ、食べなさい。俺がここを片付けてやる。こんなに散らかってるじゃないか」大和はジャケットを椅子にかけ、袖をまくり始め、自分で片付けをし始めた。私は食べることなく、ただ彼をじっと見つめ続けた。私の視線に気づいたのか、大和は口元にさらに深い笑みを浮かべた。「そうだ、もう退職したって聞いたけど、これから何か計画ある？葉山グループに来てもいいよ」私が何も答えないと、大和は私が乗り気じゃないと思ったのか、一瞬こちらを見て、また話し始めた。「無理ならそれでいいけど、君はデザインを勉強してたんだろう？デザイン会社を立ち上げてもいい。君が技術を出して、俺が資金を出す。利益は半々で分けよう」私は驚きで目を見張った。誰も気にかけてくれたことのない、私の未来のことを、こんなふうに考えてくれる人がいたなんて......。「葉山さん！」私は疑問を抱えながら、ゆっくりと彼に歩み寄り、彼の目の前に立ち、問いかけ

話は途中で途切れ、由美子の顔が腫れ上がり、血が口の端から垂れていた。彼女は完全に呆然としていた。そして、同時にすっかり萎縮して大人しくなった。その一方で、私は異様に静かだった。一言も発さず、見た目にはとても落ち着いているように見えた。坊主頭の男は私をもう一度ちらりと見た後、携帯を取り出し、スピーカーにして大和に電話をかけた。「葉山大和、雪村とお前の妹は今、俺の手の中だ」「彼女たちを放してくれ。金が欲しいなら、額を言ってくれ、払う」電話の向こうから、確かに大和の声が聞こえた。「金が必要だと思うか？」坊主頭の男は鼻で笑った後、恨みを込めて歯を食いしばった。「お前が俺の家族を殺したんだ。だから、お前にもその痛みを味わわせてやる。ゲームでもしようぜ！この二人の女、どちらか一人しか選べない。選ばれた方はすぐに放してやるが、選ばれなかった方は......」坊主頭の男は大きな鉄檻をちらりと見て、興奮気味に続けた。「そのまま犬の餌だ！」「兄さん、兄さん！ 私を選んで！ 私は実の妹なんだよ！」その言葉を聞くや否や、由美子はすぐに焦りだした。大和の声が少し重くなった。「そんなことする必要があるのか？」「いいから、さっさと選べ！10数えるうちに決めないと、二人とも死ぬぞ」「一、二、三......」坊主頭の男が数え始めると、周囲は突然静まり返った。私は胸の奥がぎゅっと締め付けられるのを感じた。緊張が全身に広がっていく。大和はどう選ぶのだろう？その瞬間、私もその答えを知りたいと思った。「九......」もうすぐ十に到達しようとしている時、大和がついに口を開いた。「俺は......俺の妹を選ぶ！」頭の中で何かが爆発したようで、目の前が一瞬で真っ白になった。しばらく何も考えられなかった。坊主頭の男は雷に打たれたかのように呆然とした私を一瞥し、鼻で笑った。「葉山、お前はあの女が好きなんじゃなかったのか？どうしてこんなにもあっさり捨てたんだ？」「遊びに過ぎないだろう。本気になることなんてないし、実の妹には到底及ばないさ。この女、見た目は悪くない。犬の餌にする前に、好きに遊んでいいぞ。俺からのサービスだ」「さすが大和、冷酷だな」「無駄話はいい、早く俺の妹を放せ」「放してやれ！

私は不意を突かれ、由美子に喉を強く絞められた。「は......放して......」由美子の力は凄まじく、私は必死で彼女の手の甲を爪で食い込ませるほど押さえつけたが、それでも振り払うことができなかった。呼吸が詰まり、顔は青ざめていく。次第にめまいが襲い、意識が遠のいていくようだった。苦しくてたまらず、私は必死に助けを求めた。「だ、誰か......助けて......助けて！」しかし、由美子は狂ったように笑いながら私を見下ろし、言った。「雪村、どんなに叫んでも誰も来ないわよ。使用人はみんな私が追い払ったから。無駄な抵抗はやめて、早く死になさい！」私は心の中で絶望を感じた。由美子の言うことが真実だとわかっていた。でも......私はこのまま諦めるわけにはいかない。死ぬわけにはいかないんだ。歯を食いしばり、全力で由美子の足の甲を踏みつけた。「ぎゃっ！」由美子は苦痛に叫び、絞める力が一瞬緩んだ。その隙を見逃さず、私は彼女を突き飛ばし、すぐに逃げ出した。......由美子は私を追い詰めて屋上までやってきた。もう逃げ場はなかった。私は縁に立ち、体がふらつきながらも、必死に由美子が近づいてくるのを見ていた。そして、彼女と取っ組み合いになった。激しくもみ合う中で、突然、鋭い悲鳴が夜空を切り裂いた。「ドン！」一つの人影が糸の切れた凧のように、天台から真っ逆さまに落ちていった。私は頭が真っ白になり、震える足で縁に駆け寄り、下を見た。そこには、由美子が目を見開いたまま、冷たい地面に横たわっていた。髪は乱れ、血の海が広がり、もう彼女は微動だにせず、息絶えていた。全身の力が抜け、私はその場に崩れ落ちた。両手を握りしめて体を支えながら、徐々に心が落ち着いていくのを感じた。報いが来ないわけではない。ただその時が来るのを待っていたんだ。由美子は私を殺そうと執拗に追い詰めたが、皮肉にも自分のミスで命を落とすことになった。「翔太、ママはついに翔太の心臓を取り戻したよ」私はすすり泣きながら呟いた。胸にのしかかっていた重石が、ようやく取り払われたように感じた。騒ぎを聞きつけた使用人たちが戻ってきて、現場は一気に混乱した。しかし、大和の姿はどこにも見当たらなかった。私は彼の部下を見つけて、問い

私の荷物は多くなく、簡単にまとめるとスーツケース一つだけだった。大和がそのスーツケースを片手で引きながら、もう一方の手で私の手をしっかり握って外に向かって歩き出す。肩を並べ、私たちは互いに微笑み合った。今夜が過ぎ、海の彼方へたどり着けば、私たちは新しい人生を始めることができる。素晴らしい！そう考えると、自然と笑みが深くなっていく。しかし、その笑顔が完全に咲ききる前に、突然の爆発音が響き、私は驚いて身を震わせた。大和の顔が一気に険しくなり、すぐに私を抱きしめて守るようにかばった。別荘の扉が爆破され、破壊音と共に煙が立ち上る中、黒い高級スーツを身にまとった拓真が、殺し屋たちを引き連れてゆっくりと現れた。彼の視線が私たちの繋がれた手に落ち、拓真の目が危険に細められ、その目には激しい殺気が宿っていた。「鈴、こちらに来い！」彼は歯を食いしばりながら命令した。「行かない！」私は即座に拒絶した。「榊さん、もうあなたとは何の関係もないの。この人生、私は私が大切に思う人としか一緒に過ごさない」そう言って、私は無意識に大和を見上げ、笑みを浮かべた。今になって、誰が本当に大切か、誰が信じられるかを分からなかったら、私は何も学ばなかったことになる。大和は優しく私の頭を撫でてくれた。その光景に拓真は激しく動揺し、声はさらに冷たくなっていた。「鈴、死んでもその男と一緒にいたいのか？」「......」「鈴！」私が「そうだ」と言おうとした瞬間、大和がそれを遮った。彼は思わず私の頬に手を添え、その指先には深い愛情が込められていた。しかし、数秒後、その手を急に引き下げ、私を見つめながら感情を抑えるように言った。「行け、鈴。彼の元へ行け」「葉山さん......私を追い払うつもり？」驚いて私は問い返した。大和は目を逸らし、低い声で言った。「ああ、鈴。君は行くんだ」そう言いながら、彼は私を強引に押し離し、私に背を向けたまま、その体は緊張で固くなっていた。「ふん！」私は苦笑した。すべてが分かった。大和は私を守るために、あえて手を放そうとしているんだ。まったく、この男は......何て言えばいいのだろう。私は迷わず再び大和の手を取り、強い決意を込めて言った。「私は行