再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

他人に知られれば、進と彼女は近親相姦の罪を背負うことになる。進は今後どうやって人前に立ち、商業界での地位を保つことができるのか？彼女は進が森本家を離れたがっていることをずっと知っていたし、森本家が彼女を連れ戻すことを望んでいたのも知っていた。だから進は昨夜のことを利用し、彼女が実は桜峰市森本家の一人娘だということを公にするかもしれなかった。それは彼女の実の母である彩花にとってまた新たな災難になるだろう。彼女は絶対にそんな苦労をかけさせたくなかった。迷薬を飲んだのは自分であり、進を求めたのも自分だった！後始末をするのも当然自分の役目だった。「わかった」進は目を細め、無表情で振り向いた。そしてベッドサイドの時計を手に取り、腕につけながら平静な声で言った。「体の調子はどうだ？高村賢治に病院へ連れて行かせて検査を受けたほうがいい」優子は進を見上げ、驚きを隠せなかった。彼女は進がこの機会を利用し、自分に利害を説明して森本家に連れて帰ると思っていた。冷淡な言い訳まで用意していたが彼はただ彼女の体調を心配しただけだった。優子の視線に気づいた進は、ゆっくりとネクタイを締めながら彼女を見つめた。その瞳には深い思慮が感じられ、平静を装ったまま感情を隠していた。「君が何を考えているかは分かっているが、私はそんな卑劣なことをしない」進に見透かされた優子は居心地が悪くなった。「違います。あなたの人柄を疑ったわけではなく、ただ……」携帯が振動し、進はそれを一瞥したが応答せずにスーツを手に取って着た。「ホテルの監視カメラは私が対処する。この件が外に漏れることはない。高橋家の人々が番組に出演する件についても心配する必要はない。あの時、森本家は君の母親に対して十分な準備をしていた。彼らが調べられるのは、君の母親が病院で大量出血して亡くなったということだけだ。ただし、君が巻き込まれる可能性はある……」進は袖口を整えながら続けた。「本当に国外に出ることを考えないのか？外国には君が学べる大学がたくさんある」優子の成績なら彼が寄付をすれば、どこの学校でも入ることができるだろう。「助けてくれる気持ちは分かります。でも誰にでも自分の道があります」特に無理強いはせず、進は次々と電話に出て、通話が終わると優子に言った。「私は桜峰市に急いで戻

「瑛介も罪を受けるべきです。これからはもうあなたを困らせることはないでしょう」高村アシスタントは優子のために別荘の門を開けた。「ありがとうございます」彼女は感謝した。進が彼女を巻き込まないために瑛介へ警告を与えた手段であることを理解した。どうりで、峻介が彼女に電話をかけてきたわけだ。きっと責任を追及するためだろう。乱れたバラック地区の狭い路地の外には、この場所に似つかわしくない黒いスポーツカーが停まっていた。車内に座った峻介は、電話の向こうから聞こえてきたせわしない音に眉をひそめた。優子が彼をブラックリストに入れたことに気づいた。彼は苛立ちから携帯電話を横に放り投げ、タバコに火をつけた。アシスタント席には昨晩優子が部屋に忘れたマフラーが置かれていた。進の護衛が瑛介を部屋に連れてきた時、彼の渡した薬が本当は真実を語らせるためのものではなかったことを知った。瑛介は彼が心を許すのを恐れ、騙したのだ。彼は優子に媚薬を飲ませ、中村悠斗が来るのを待たせた。優子が高橋村に永遠に閉じ込められると誓ってでも自分で帰ると言ったのは、彼の目的が彼女と中村悠斗を寝かせることだと誤解していたからだと思ったのだ。優子の「お望み通りに」と言った言葉を思い出し、峻介はどうしようもなく苛立った。幸いなことに進が来てくれた。他の人なら峻介は優子の安全を心配するが、進なら…きっとすぐに優子を病院に連れて行ったに違いない。彼は窓を下ろし、行き交う城中村の人々を見ながら、深くタバコの煙を吸い込んだ。頭の中には昨晩の優子の表情が浮かび、彼はどうしようもなく苛立った。峻介は優子に対する印象があまり良くなかった。優子は彼と里美の間に入ってきた第三者であり、追い払えない厄介者だった。だが、彼を助けるために来た彼女が自殺を考えたと言った時、なぜか峻介の心が痛んだ。彼は自殺をしようとする人と夕日に照らされ薔薇の壁に彼を押し付けてキスをした明るい少女を結びつけることがどうしてもできなかった。峻介は記憶を失って以来、初めて彼と優子の過去を知りたいと思った。しかし、その場面以外は何も思い出せなかった。『家族探しの記録』は録画放送であり、明日が本番収録の日だ。夕方番組スタッフから電話があり、優子におおまかな流れと出演予定時間を伝え、

「もういいわ、もういい！そんなことはもう言わない！」直步の叔母は話の方向を変え、「優子！あなたも弟もおじいさんの血筋よ。あなたがおじいさんの助けで学校に通えたように、今度は直步が結婚する年齢になったんだから、おじいさんが直步を助けるべきじゃないの？」直步の叔母は、優子が何も言わないうちに自分で話し続けた。「優子、あなたがおじいさんを説得してくれればいいのよ。私たちは家族なんだから、おじいさんやあなたの名誉を汚すために番組に出るなんて本当はしたくないの。おじいさんは大学の教授でしょ？もしこのことが大きくなれば、教育者としての名誉が地に落ちることになるのよ」優子は顔を曇らせ、「あなたたちは何を望んでいるの？」と聞いた。「聞いたところによると、大学教授には学校から家が提供されるのよ。おじいさんにその家を弟に譲ってもらうか霧ヶ峰市に別荘を買ってもらうわ。さらに直步には1000万日元の車を買ってもらう。これは私たちの要求じゃなくて、相手の家の要求なんだから。それに相手は2000万日元の結納金も求めているのよ！おじいさんにはお母さんしか子供がいなかったのに、お母さんが亡くなった今は直步しか血筋がいないじゃない？おじいさんの財産は直步の財産よ！それを隠して直步に会わないなんて、お母さんが知ったら本当に死んでも喜ばないわよ！」「あなたたちは私の実の母を虐待して殺した。森本教授があなたたちを助けることになったら、それこそ生母は本当に死んでも喜ばない！」優子は冷静に答えた。「電話を私に渡しなさい！」優子の父親である健介は怒りを抑えきれず、電話を奪い取って罵倒した。「優子！僕があんたに甘い顔を見せすぎたんだな！君が森本ってじいさんをそそのかして弟に会わせないのは、弟の家と金を独り占めするためだろ！言っとくが、あのじいさんの家も金も全部弟のものだ！君みたいな尊厳のないクソ女が欲をつくんじゃねえ！僕がぶっ殺す！」「もう彼女と話すのはやめろ！この恩知らずの娘は12歳の時に僕たちが10万円の前金をもらって彼女を嫁に出す約束をしたのにも関わらず、妹が連れ戻せなかったせいで、1万の賠償を払う羽目になったんだ！」高橋お婆さんは急いで健介の話を遮った。「今度はあの足の悪い男に60万もらって優子を連れ戻し、子供を産ませる約束をしたんだよ！君が彼女を殺したら、またあの男に賠償しなけれ

観客席にはこの善良そうな家族に同情し、正義感から声を上げる人々が少なからずいた。剣夜は直步に穏やかに尋ねた。「お母さんはあなたがまだ5歳のときに去ってしまいましたが、彼女のことを恨んでいますか？」「僕は母さんを恨んでいません。だって…おばあちゃんと父さんから聞いた話では、母さんは自分の意志で父さんと結婚したわけじゃないんです。父さんが20万円借りて、母さんをお嫁さんとして迎えたんです。おばあちゃんも父さんも母さんを大切にしてくれたけれど、母さんは父さんに何の感情もなかった。貧しいところに留まるのが嫌だったんだと思います。僕はその気持ちを理解しています。でも、小さい頃から周りの子はみんなお母さんがいるのに僕だけいなかった。だからすごく母さんに会いたい。どうして僕を捨てたのか母さんに聞きたいんです」直步は声を詰まらせながら話した。案の定直步の話が終わると、観客席からささやき声が聞こえてきた。「何？嫁さんが買われたって？」「人身売買なのか、それとも…親が決めた結婚なのか？」「まさか、親が決めた結婚じゃないか？」「たとえ親が決めた結婚でも子供には罪がない」舞台のもう一方の端で出演を待っていた静子は、観客の議論を聞いて涙目になり、我慢できずに飛び出して大声で問い詰めた。「どうしてあんたたちは皆に言わないの？彩花さんがあんたたちの家に売られたって！」スタッフが慌てて静子を引き戻した。この一言で観客はまるで蜂の巣をつついたかのような騒ぎになった。「何だって？この若者のお母さんが売られたのか！」「おいおい、知ってるよ。売られた女性の末路はひどいもんだ！」「そりゃ逃げたくもなるよ！そんなことがあったら誰だって逃げるさ！」売られた女性の無理やり生んだ子供が母親を探しに来る——この番組で剣夜が最も望んでいた衝撃的なテーマだった。直步は事態を見てすぐに言った。「この件で父さんは有罪判決を受けて刑務所に入りました。獄中で何年も過ごし、自分の過ちに気づいたんです。今日は母さんに一目会いたくて来たんです。母さんに謝りたい。愚かだったし、法律を知らなかったことが本当に悔やまれます」「僕の過ちは認める。刑務所で罪を償った。でも子供に罪はない！」健介はおどおどと話した。「死刑にされても文句はない。それが僕の罪だ！でも直步には罪がないんだ！

優子は涙を流す静子の手を引き、霧ヶ峰市テレビ局のビルを出て行った。後ろからは高橋家の人々がテレビ局で騒ぎ立て、放送を阻止しようとする声が聞こえてきた。「君たちは絶対に優子っていう下品な女とグルなんだ！」高橋お婆さんは地面に座り込んで太ももを叩きながら駄々をこねていた。「もし放送なんかしたら、私はこの霧ヶ峰市テレビ局のビルから飛び降りるわ！死んで幽霊になっても君たちを許さない！」その声を聞いて静子は急いで涙を拭い、優子を押し出した。「優ちゃん、早く行きなさい！今高橋家の連中がテレビ局と揉めているうちに早く逃げるのよ！あの人たちに捕まらないようにして！番組のスタッフがあとで私をホテルまで送ってくれるから」優子は静子のあらい手を握りしめ、安心させるように言った。「私は今晩の新幹線で光風市に行って森由教授に会うわ。光風市で落ち着いたら、家に戻って静子さんと菜奈と一緒にお正月を過ごすから」静子は何度も頷いた。ポケットからキャッシュカードを取り出し、優子に渡した。「このお金を持って行きなさい。暗証番号はあなたの誕生日だよ」優子が断ろうとするのを見て静子はさらに言った。「使い切らなかったら、帰ってきたときに返してくれればいいから！私は無学だから光風市にはついていけないけど、少しでも多く持って行ってくれると安心できるわ」彼女はキャッシュカードを握りしめ、静子に笑顔を向けた。「わかった。持って行くわ」「優ちゃん、あなたは何も悪くない。あなたは世界で一番優しくて素晴らしい子よ！もしあなたがいなかったら、私もあなたのお母さんも……」静子はさっきの番組で高橋お婆さんが言った言葉を思い出し、また涙が止まらなくなった。「優ちゃんも菜奈も、私はあなたたちを心から愛してるの！高橋家のあの悪い連中の言うことなんか気にしないで」「わかっているわ。静子さん」「もういいわ。泣かないで！早く行きなさい！菜奈と私はあなたの帰りを待ってるからね。帰ってきたら、あなたの好きな寿司とラーメンを作ってあげるわ」静子は涙を拭いながら言った。優子がタクシーに乗って去るのを見送り、静子はポケットの中で握りしめていた優子と峻介の写真をもう一度見た。優ちゃんは本当に辛い人生を送ってきた。彼女のために何かしてあげなくちゃ。優子はテレビ局に行く前に自分の荷物をまとめておいた。