再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

溶けた雪解け水がコンクリートの道路のくぼみにたまり、通行人によって乱雑に踏まれていた。「私は中に入ってくるから、ここで待っていて」優子は車のドアを開けた。アシスタント席にいた峻介はシートベルトを外し、「一緒に行こう。逃げられても困るから」と言った。峻介と大和は、優子の後ろに従った。溶けた雪がたまったコンクリートのくぼみの泥水を避けながら、慎重に歩いていた。二人は雑踏していたスラム街を不審そうに見回していた。「どうしてこんなところに住んでいるの？」大和は道端のゴミの山から視線を戻し、眉をひそめて言った。「学校の寮に住みたくないのなら、美咲を頼ればよかったのに！ここは汚くて危ない。女の子一人で住むには安全じゃない」「まあまあだよ」優子は何も言いたくなさそうだった。ホテルに泊まるのは高すぎた。優子がこれまでアルバイトで貯めた少ない貯金をすべてこれに使うわけにはいかなかった。それに、良いアパートはシェアでも一人暮らしでも長期契約が必要だった。彼女は霧ヶ峰市に長く滞在するつもりがなく、部屋を借りる必要もなかった。この場所の環境は悪かったが、前日にアパートを出たときはすぐに入居できた。最も安く、短期間で借りられる家だった。道はどんどんと狭くなり、彼らは錠が掛けられた木のドアの前で立ち止まった。そして峻介の眉間には深い皺が寄った。優子は二人を中に入れず、鍵を開けて引き出しから身分証明書を探した。その木のドアはあまり頑丈ではなく、中は狭かった。ベッドが一つ、シンプルな不織布クローゼット、本が整然と積まれた机、一脚の椅子、古びたコンロや鍋が置かれていて、洗面所すらなかった。しかし、ベッドは整頓されており、古いベッドヘッドや机と椅子はきれいに拭かれていた。コンクリートの床も磨かれて輝いていた。優子はドアに鍵をかけ、二人に向かって言った。「行こう」スラム街から市役所までの道中、三人はそれぞれが考え事をしており、誰も口を開かなかった。市役所の職員は、両側に座って頭に怪我をしていた二人を見て説得を試みたが、最終的には離婚証明書を発行した。峻介は白い離婚証明書を持ちながら、事があまりにもスムーズだったことに驚きを感じていた。「離婚証明書はもう受け取った。峻介、明日は君が謝罪を公開するの？」優子は尋ねた。峻介は我に返って、「

悠斗に服の代金を返し、彼のLINEアカウントを削除した後、優子のLINEの連絡先には、北田静子、北田菜奈、森由教授、そして進だけが残った。進のプロフィール写真は、海底から太陽を見上げたようなもので、モーメンツには一つも投稿がなかった。高齢者のアカウントだと思うかもしれないほどだ。彼女の指が進のLINEのアイコンの上で止まった。「昨日の病院での費用がいくらだったか教えてください。お返しします」優子は振り返って書類を見ている進を見つめた。「それと、あなたのネクタイも私が汚してしまったので、それもお返しします」突然、急に車が左に避ける動きをし、優子のスマホが進の方へ飛んでいった。優子は目を見開いて手を伸ばしたが、空を掴むだけだった。彼女自身も男性の温かな胸にぶつかりそうになり、スマホを取り戻そうと手を下に伸ばそうとした瞬間、細い手首が骨張った長い指にしっかりと握られた。スマホは運悪く進の股間に落ちてしまった。自分が手を伸ばしてスマホを拾うにはあまりにも気まずい場所だと気づき、彼女の耳は真っ赤になった。彼女が顔を上げると、金縁眼鏡の奥から深い黒い瞳が見つめ返され、心臓は気まずさでドキドキしていた。運転手は前方でハザードを点けながら急いで去っていった車を見て、一瞬ひやりとした。「先生、すみません。あの車が突然追い越してきて……」「大丈夫だ」男の声が彼女の頭上から聞こえた。優子は姿勢を正して座り直し、「すみません」と謝った。進はゆっくりとスマホを手渡し、散らばった書類を拾い上げた。「ありがとうございます」車は減速帯を越え、安定して市街地の環状道路内にある別荘地の正門に入った。優子は運転手に向かって、「ここで降ろしてもらっていいです」と言った。「君が今住んでいる場所は危険だ」進は膝の上に広げていた書類を閉じ、その口調は反論を許さないものだった。「鈴木さんに君の荷物を取りに行かせよう」彼女は進が自分の住んでいる場所をどうして知っているのかは追及せず、彼が車から降りたのを見て、自分もドアを開けた。「明日には霧ヶ峰市を離れるつもりです。ただ一晩泊まるだけなので、荷物を持ち歩くのは面倒です」進は骨ばった長い指でファイルを握り、優子へ中に入るよう促した。「たった一晩のことだ。たとえ森本家と縁を切ることを急いでいたとして

再会したとき、進は17歳で優子は12歳だった。峻介を助けるために二度も刺された優子は、病院のベッドにもたれながら再び森本家の提案を拒絶した。小柄な少女は真剣でありながらも冷静にこう言った。「望まれていない人間は、他人の生活に関わらないようにしながら自分のことをしっかりとするべきです。そうすれば、不必要な期待が生まれません。どうか森本家も…そしてあなたも私の人生に干渉しないでください」かつて彼の胸中にあった強い不満もこの少女の冷静な声に和らげられていったようだった。そのとき、彼は森本家には内緒で佐藤家に優子が恩返しをするという名目で引き取らせれば、グループが佐藤家を支援することになると示唆した。これは進が優子の人生に関与した唯一の出来事だった。それ以来、彼は「自分のことをしっかりとする」というこの少女に関心を寄せるようになった。彼は、かつて汚れて痩せ細っていた小さな少女が輝きを放ったのを見た。中学2年のとき、彼女は霧ヶ峰市立大学の数学オリンピックチームに選ばれ、全てのテストで満点を取るという記録をもった。彼女が初めて国際数学オリンピックに出場した際、初戦で金メダルを獲得し、霧ヶ峰市で最も有名な天才少女となった。彼女の一つ一つの進歩、一つ一つの成果、一つ一つの受賞を……彼は全て知っていた。彼女が輝いた全ての瞬間を。彼はずっと注目していた。進は、指先でちらつく赤い点をじっと見つめた。薄い唇からは白い煙が漏れ、その表情は隠された。そして、優子と峻介の情熱的な恋愛についても彼は知っていた。優子は水を持って部屋に戻り、一口飲んだところで、ベッドの上のスマホが急に振動した。彼女はキャップを閉めてスマホを手に取った。一瞥すると悠斗からの着信だった。彼女はまだ電話番号を変えていなかった。出るべきか迷っているうちに画面が消え、4件の不在着信が表示された。しかし、数秒後にスマホの画面が再び点灯した。彼女は電話を取り、耳に当てた。「もしもし……」「優ちゃん、大変だ！静子が空港で里美ちゃんと峻介を階段から突き落とした。峻介は静子を覚えていなくて、故意の殺人未遂で訴えるつもりだ。静子は今警察署にいる」優子の頭がぶんぶんと響き、静子がどうして霧ヶ峰市にいるのか全く分からなかった。たとえ静子が霧ヶ峰市にいたと

しばらくして、峻介が頻繁に里美に対して公然と愛を表現しているニュースが流れた。静子が去年引き取った14歳の養女がそのニュースを見たことで、彼女は峻介が記憶を失っていることを初めて知った。優子が植物状態になっていたことも。周囲の人は2年間も峻介に優子のことを一切話さず、写真さえも全部燃やしてしまったことを知った。静子はあまり学がなく、霧ヶ峰市に来るのもやっとのことで、写真で優子を助けようと思っただけだった。彼女には人を傷つけるつもりなど全くなかった。「分かってる、静子さん」優子は静かに慰めた。「怖がらないで。警察は無実の人を無理に罪に問いたりしないから。まずは病院に行って、怪我した人の様子を見た後にあなたをどうにかしてここから出す方法を考えるから」「優ちゃん、私、あなたに迷惑をかけてるのかしら？」静子は泣きながら言った。「ごめんね、優ちゃん。助けるつもりだったのに。迷惑をかけるつもりなんてなかったのに！高橋家があなたを害するんじゃないかって、あなたの本当のお母さんを見つけ出すんじゃないかって心配しただけの！でも、私、何をやってもいつもダメで……」「そんなことない！」優子は首を振り、静子の手をしっかりと握った。「静子さん、怖がらないで。私がいるから」悠斗は黙って優子の後ろについて行き、警察署を出たところでようやく口を開いた。「高橋家が番組に出るって話、森本家に伝えた方がいいんじゃないか？それが無理なら……森本叔父さんには話した方がいいだろう」悠斗が言った「森本叔父さん」とは進のことだった。優子が無言で携帯をいじっていたのを見て、悠斗は彼女が桜峰市の森本家が進と原生家族の親戚との関係があると知れば、進に不満を持つのではないかと心配しているのだと勘違いし、彼女を説得しようとした。「森本叔父さんに頼んで彼のキャリアに影響を与えるんじゃないかって心配するのは分かるけど、高橋家の人たちが番組に出たら、君たちの関係がより露見しやすくなるんだぞ！今や森本叔父さんはグループを掌握しているんだ。彼が一言言えば、その番組を放送しないようにすることもできる」《家族探しの記録》という番組は視聴率が高く、霧ヶ峰市テレビ局の看板番組の一つだった。番組の司会者は、現在人気のあるトークショーコメディアンの筒井剣夜だった。剣夜は深いバックグラウンドも持っていた

峻介は瑛介の言葉を聞きながら眉をさらにひそめ、顔に現れた苛立ちを隠すことなくタバコの灰を落とした。「もし君が優子の裸の写真を霧ヶ峰市立大学に貼らず、僕の姉ちゃんに『黙って出て行かなければ、これは優子の一生の地獄の始まりだ』って脅してなかったら、今頃僕たちは姉ちゃんを見つけられなかったかもしれないぞ」まばらな竹の影が風に揺れ、優子の目元に落ちる髪が彼女の黒い瞳の中の表情を隠していた。彼女はスマートフォンを握りしめ、目の周りが痛みで膨れ上がったのを感じた。そうか、これが彼女の写真を霧ヶ峰市立大学中に貼り付けた理由だったのか。峻介が彼女を使って里美を脅していたなんて。なんて馬鹿げた話なんだろう。「結局、君は何を言いたいんだ？」峻介は苛立ちを隠さずに尋ねた。瑛介はタバコを消し、峻介に近づいて話した。「峻介、あの日君が優子とは何もなかったって誓っても、実際にはこのことが姉ちゃんの心に刺さったままだったんだ。君も本当は確信がないんじゃないか？」核心を突かれた峻介の瞳はさらに暗くなった。「それで？」「僕が思うに、優子はもうすぐ静子に助けを求めるために電話をかけてくるはずだ。その時、峻介、君が優子を呼び出して、彼女に以前君がかけられたのと同じ薬をかけるんだ！悠斗は優子のことが大好きだろう？ちょうどいい機会だから、悠斗を成就させてやれ。悠斗が優子は処女だと証明してくれれば、姉ちゃんも別に気にしなくなるだろう。仮に君と優子があの夜本当に何かあったとしても、悠斗が優子を手に入れれば…彼は絶対に君に感謝するだろう！」「その時になって、離婚届を出すことが優子の策略であったとしても、彼女が他の男と寝たら、もう何の尊厳もなく君にしがみつくこともなくなるだろう？これが優子から完全に解放されるいい機会だ」峻介が返事をしなかったのを見て、瑛介は笑みを浮かべて聞いた。「峻介、君はまさかまだ優子に未練があって、彼女を捨てられないとか思ってるの？」「一体何を言ってるんだ？」峻介は襟を引っ張りながら言った。「だったら僕の言う通りにしろよ！見ろ…この前僕のやり方で優子の裸の写真をばら撒いたから、姉ちゃんはここに留まってくれたんだ！今回も僕のやり方を聞けば、姉ちゃんは君のプロポーズに応じてくれるに違いない！」瑛介が言い終わると、峻介の携帯が鳴った。彼