All Chapters of 再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った: Chapter 41 - Chapter 50

「心配しすぎだよ」大和は白い息を吐きながら気にせずに言った。「優ちゃんの出身は確かに良くないけど、子供の頃から気高くてプライドが高いんだ。僕の記憶の中では、優子はいつだって言ったことは必ず守る人だった。特に君のことになるとね…」「どういうことだ？」峻介が問いただすと大和はすぐに答えず、ただ複雑な表情で彼を見つめた。「峻介、今やっと優ちゃんと離婚して望みが叶ったんだろう。もし里美ちゃんとちゃんとやり直したいなら、もう優子との過去に囚われるのはやめて前を向けよ」峻介が眉をひそめてタバコを吸いながら黙っていると、大和は突然背筋を伸ばして言った。「正直に言ってくれよ…何か思い出したんじゃないのか？」「そんなことない」峻介は目を伏せてタバコの灰を落としながら、強がって言った。「本当にただ彼女が何か企んでいるんじゃないかって心配なんだ。里美ちゃんとの関係に影響が出るのが怖いんだよ」大和は優子が離婚証を受け取った時の表情や態度を真剣に思い出し、自信を持って答えた。「僕が知ってる優ちゃんのことだから、あの日彼女が君と離婚証をもらいに行った時にきっと吹っ切れたんだと思う」「そうか？」峻介はタバコを咥え、唇から薄い煙を吐きながらスマホをいじり「それならいいんだ」とぼそりつぶやいた。「里美ちゃんのいとこである荒井瑛介から聞いたけど、高橋村の連中に優ちゃんが霧ヶ峰市立大学にいるって知らせたのは君なんだって？」大和はライターをいじりながら尋ねた。峻介は黙ったままだった。確かに彼が知らせたのだ。それは、彼と優子が媚薬を飲んで一緒に寝ることになる一ヶ月半前のことだった。峻介は優子のしつこい執着に嫌気がさしていた。優子のせいで彼の愛する人は何度もプロポーズを断り、彼が過去のすべてを思い出すまで決断を先延ばしにしていた。それで彼は高橋村の家族のことを思いついたのだ。本来は高橋家の人間に優子を霧ヶ峰市から連れ出してもらい、永遠に高橋村に閉じ込めておくつもりだった。ところが高橋家の人間は優子の祖父が彼女を大学に通わせていると思い込んだ。優子の祖父の財産に目をつけ、「家族探しの記録」番組に直接連絡を取った。「あの連中、番組の収録が終わった後も霧ヶ峰市のテレビ局の前で大騒ぎしていた。あのばあさんは飛び降りると喚き、番組スタッフと優ちゃんが一緒になって彼

午後七時半、研究室の先輩たちは「新しい後輩を迎えるお祝いをしよう」と言い、優子を連れて学校の向かいにある火鍋店に入った。「今日先生がおっしゃってたんだ！新しい後輩を歓迎するために思いっきり食べていいってさ。先生のおごりだ！」先輩の辰也が笑顔でみんなにメニューを渡した。「わあ！先生は高橋さんを引き抜いたのがそんなに嬉しかったんだね！こんなに気前がいいなんて！」辰也の彼女である先輩の渡辺綾子がメニューを優子に渡し、「高橋さん早く！あなたの好きな料理をどんどん注文して！普段の先生はとてもケチなんだから！」と笑った。「辛くない鍋底を頼もう。高橋さんはケガをしているから、辛いものは食べられないんだよ」先輩の森川律子が鍋底を注文している綾子に注意した。火鍋店は人で賑わい、鍋の蒸気が立ち込め、料理を運ぶ店員たちが行き来していた。お客さんが入店すると流暢な方言で「いらっしゃいませ！」と元気に声をかけた。先輩たちは森由教授がここ数年で優秀な人材を引き抜くために各地を回った面白いエピソードを話し、笑い声が絶えなかった。この賑やかな雰囲気に包まれ、優子の表情にも自然と温かさが漂っていた。午後八時ちょうどに優子と先輩たちが火鍋を楽しんでいる頃、『家族探しの記録』の番組が衛星放送と三大動画サイトで同時に配信された。火鍋店内でもこの番組が流れていた。ネットのプラットフォームでの視聴者数は絶えず増加していた。優子の周りの先輩たちも番組に頻繁に目を向けていた。静子が高橋家の人々に対し、「直歩の母親が誘拐されてきたことを言え」と詰め寄ったとき、火鍋店で番組を見ていた人々が驚きの声を上げた。「なんてこった！彼の母親が誘拐されていたなんて！」律子先輩が驚きの声を上げた。綾子は眉をひそめた。「もし誘拐されたのなら逃げるに決まってるじゃないか！あの婆さんは嫁に良くしたと言ってるけど、嫁が貧乏だから逃げたのと誘拐されたのだとでは全然別の話でしょう？」辰也さえも不満げに言った。「母親が誘拐されたことを知っているのに、なぜ番組に出演して母親を探すんだ？」その直後……「家族探しの記録 誘拐された女性の子供が母親を探すべきか」というキーワードが検索ランキングに急上昇した。優子はみんながテレビに釘付けになっているのを見て、取り分けの箸で野菜や火を通した

綾子は憤慨した。「この家族まったく尊厳がないわね。人の娘を誘拐して殺しておいて、さらにその家の財産まで狙うなんて！」番組の前半が終わりに近づいていた。剣夜はカメラに向かって落ち着いた声で観客に語りかけた。「私たちの番組チームは直步の祖父に加え、直步の姉にも連絡を取りました。直步の姉が番組で放送してほしいという通話録音があります。次回の番組でこの録音を聞き、どのような情報がもたらされるのかを見ていきましょう」テレビ画面には録音という言葉を聞いた直步の特写が映し出され、彼の表情は一目で警戒心がはっきりと見て取れた。「何の録音を放送するんだ！？」次に健介が映され、彼は興奮して立ち上がり叫んだ。「優子なんて尊厳のない卑しい女だ。大学の男たち全員と寝たんだ。彼女の言葉なんて全く信じられない！」剣夜は冷静に「視聴者の皆さん、次回お会いしましょう」と締めくくった。「ええっ！これで前半が終わりだなんて、録音の内容が少しでも知りたい！」綾子は興奮しながら言い、録音への好奇心が高まった。辰也は笑って綾子に一口野菜を取り分けた。「なんでそんなに何でも急ぐの？来週の金曜日には分かるよ。さあ、食べて」第19期『家族探しの記録——誘拐され逃げた母を探して』の前半は、静子が涙ながらに「どうして優ちゃんをそんなに侮辱するの？あなたたちに良心はあるのか！」と叫ぶ場面で終わった。「誘拐された女性の子供は母を探すべきか、祖父の財産を探すべきか」というテーマも話題となっていた。視聴者の議論の熱気は急上昇していた。特に番組の終盤に差し掛かると——高橋お婆さんが「品がなくて勝手な女」と言った優子が実は全国トップの学府、霧ヶ峰市立大学の学生だったことが明かされた。これにより「優ちゃん霧ヶ峰市立大学で薬を使って男と関係を持つため」というハッシュタグが急速にトレンド入りした。しかし、以前優子が霧ヶ峰市立大学で裸の写真をばらまかれたという情報がすぐにネットで流れた。さらには霧ヶ峰市の佐藤グループ、佐藤峻介の謝罪文がコメント欄に投稿された。そして佐藤峻介が霧ヶ峰市立大学で流した裸の写真もモザイクありとなしの両方が晒されていた。写真の中で優子は体を毛布で覆っていたが、肩や腕には古い傷跡がはっきりと見えていた。ネット上には悪意に満ちたコメントがあふれか

「先生、霧ヶ峰市から連絡がありました。2時間前に優子さんの前の養母が佐藤を訪ねて事故に遭い、助からず亡くなったそうです」と高村アシスタントが報告した。進の瞳孔が縮まり、電話を握りしめながら「わかった」と答えた。電話を切った彼は椅子の背もたれにかけてあったジャケットを手に取り、着ながら言った。「用事があるので先に失礼します」「尾崎家の三女とはしっかり接触しておけ」朝宏は脚を組んで椅子に寄りかかり、傍らの机に置かれた棋譜を手に取った。「森本家は遅かれ早かれ君の手に渡ることになる。尾崎家の娘が助けになるなら将来取締役会での地位も安定するだろう」その言葉の裏には、朝宏が尾崎家の三女を非常に気に入っているという意味が含まれており、進が拒否することはできなかった。彼はわかっていた。朝宏に優子を受け入れさせるには、まだまだ道のりが長かった。彩花は朝宏の唯一の娘で彼にとって溺愛する存在だった。森本家の宝のような彩花は、高橋家で地獄のような苦しみを受け、精神が崩壊した。帰ってきた時にはすでに誰も認識できなくなり、何度も自殺未遂を繰り返した。朝宏にとって高橋家の人間全てが仇であり、その中には彩花が生んだ二人の子供、優子と直步も含まれていた。もし当初、優子が彩花を連れて高橋村から逃げ出していなければ、森本家も見て見ぬふりをし、進が優子を助けることを許可しなかっただろう。「わかりました」進は朝宏に軽く頭を下げた。ちょうど進が書斎のドアを開けて出ようとした時、朝宏がまた軽く口を開いた。「これまでどれだけ私が反対しても、君は自分が優子に対して負い目を感じていると思っている。自分が彼女の立場を奪ったと感じているからこそ、これまで彼女を助けることを阻止しなかった。しかし、もうそろそろいいだろう。今後、優子のことには関与しないように」彼は振り返り、デスクライトに近寄って棋譜を眺めている朝宏を一瞥し黙って書斎を出た。「進、もう行くの？」松沢初江は味噌汁を二杯持って書斎に入り、笑顔で言った。「じゃあ、味噌汁を持って行ってあげるわ。この頃桜峰市は乾燥しているから、味噌汁が体に一番いいものだよ」「いいえ、大丈夫です。まだ用事がありますので」 初江は何か言おうとしたが、進は既に初江を回避して急ぎ足で階下へ向かった。「何があったんだろう？そんなに急いで

「北田……静子！」 優子は嗚咽しながらかすれた声で呼びかけた。喉が痛み、声を出すのもやっとだった。 「静子……」涙が止まらず、ついに堪えきれず崩れ落ちた。そして静子を抱きしめ、声を上げて泣いた。「寿司とラーメンを作ってくれるって約束したのに！」 峻介なんてもういらない！ 本当に彼なんていらない！ 静子がただ無事でいてくれればそれだけでいい！ 悠斗は葬儀場の外に立ち、優子の悲痛な泣き声を聞きながら目頭が熱くなった。 優子と一緒に育ってきたが彼女が泣いている姿をほとんど見たことがなかった。 たとえ病院で目覚めた時に峻介が記憶を失い、他の誰かを愛していると知ったときでも、彼女はただ涙を拭き「峻介の記憶を取り戻す」と言った。 彼女がこんなにも取り乱して泣くのを見たのは初めてだった。 優子は、他人が言うように本質的に冷たく無情で、どんなことがあっても冷静に対処できる人だと思っていた。 彼は葬儀場の外でほぼ二時間近く立ち尽くした。内部からもう泣き声が聞こえなくなったのを確認してからようやくドアに近づき、手を伸ばして少しだけドアを開けた。 優子は静子のベッドのそばに寄りかかって座り、髪は乱れ、目は赤く充血していた。顔を静子の血の乾いた手にしっかりと押し付け、まるで既に感覚が麻痺してしまったかのように呆然としていた。 悠斗が中に入ろうとしたその時、里美の声がエレベーターの方から聞こえてきた。 「高橋先輩に会ったらちゃんと話してね。静子は高橋先輩の養母なんだから、どんな理由があっても彼女を押しちゃいけなかったのよ……」 優子が来たと知り、里美は腕にギプスをしている峻介を引っ張ってエレベーターから出てきた。 峻介は不機嫌そうに眉をひそめ、胸に吊った右腕を軽く揺らした。「もし僕が彼女を助けなかったら、僕の腕は骨折してなかっただろう？優子の養母が僕を引っ張ろうとしたから、僕が彼女を押したのは当たり前だろ？」 「峻介！」里美は足を止め峻介を睨みつけた。「でも事故が起きて静子が亡くなったのよ！」 峻介は唇をきつく結んだ。もし以前だったら反論していただろう。だがあの夜、優子に薬を盛ったことで芽生えたわずかな罪悪感があった。 または優子が彼と出会わなければ自殺していたことを知り、彼女がこ