社長の可愛い妻～決まった恋 のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

美緒は笑って何も言わなかった。由紀もそれ以上聞かなかった。「もういいわ、秘密にしておいて！守ってくれる人がいるなら、私はもう運転手を務める必要はありませんね。では、先に行きますね、気をつけてね！」美緒はうなずき、会社の入り口で由紀と別れた。由紀が駐車場に車を取りに行く途中、入り口付近を通りかかったが、見てみると、美緒がまだそこに立っていた。声をかけようと思ったが、美緒が前方に向かって小走りで走り出すのを見た。好奇心から、由紀は車のスピードを落とし、美緒が黒い車の前で止まり、ドアが開いて中に入り、車が発進するのを見た。中の人は見えず、どんな人か分からなかった。「ああ、この呪われた好奇心！」頭を振って、由紀は苦笑し、アクセルを踏んだ。その車が自分の目の前を走り去るのを見た。車のエンブレムが目に入り、少し目がくらんだ。「マ、マイバッハ？！」--「今日はいい香りだね！」まだ完全に乾いていない彼女の髪をなでながら、耀介は満足そうに言った。「シャンプーしたの？」「うん」彼の手に従って、美緒は彼の方に寄り添い、心地よく彼の肩に寄りかかった。「髪だけで三回も洗ったの」耀介は姿勢を調整し、彼女がもっと快適に寄りかかれるようにした。そして彼女の髪の毛を少し掬い上げ、鼻先に当てて深く息を吸い込んだ。「本当にいい香りだ！」「私が審査に合格した、正式に入社できることになったの」さっき由紀が言ったことを思い出し、彼女はとても嬉しそうだった。どんなことがあっても、これは彼女が自分の努力で認められたことだった。哲也の提案を受けてバックグラウンドに回ってから、もう何年も外の人とあまり接触していなかった。最近は訴訟や悪評など、複雑な人間関係に本当に疲れていた。幸い、耀介がずっと彼女のそばにいてくれた。それを聞いて、耀介は眉をひそめた。「入社？もうとっくに入社手続きは済んでいたんじゃないのか？山田が今頃になって手続きをしてくれたのか？」「そういう意味じゃないの！とにかく、これが最初の一歩で、最初の功績よ」これは良い第一歩だった。これからは、実力で徐々により多くの人に認められていく。彼の隣に立っても恥ずかしくないほどになりたかった。耀介は少し考えたが、彼女が何に喜んでいるのかよく分からなかった。でも、どうあれ彼女が嬉しければそれでよかった。

彼女が電話を切ると、耀介は言った。「一緒に行こうか？」「大丈夫よ」美緒は首を振り、続けて言った。「心配しないで。私一人で対処できるわ。それに、あなたの人を借りたいの」「ほう？」＿＿哲也が彼女と約束した場所は、紫園通りにあるカフェだった。哲也と綾子は早めに到着し、ずっと入り口の方を見ていた。美緒が入ってくるのを見たとき、哲也は思わず体を前に傾けた。綾子に引っ張られなければ、思わず立ち上がって彼女を迎えに行くところだった。綾子に引っ張られて、彼は我に返った。今回は美緒に頼みごとがあるとはいえ、結局のところ、この勝負はまだ決まっていない。自分の手にはまだ多くの証拠がある。あまり低姿勢になる必要はない。そうしたら受け身になってしまう。そう考えると、彼は落ち着いて座り直し、服を整えた。しかし、彼らはすぐに美緒の後ろにもう一人の男性がついてくるのを見た。ちゃんとスーツを着て、きちんとネクタイを締め、とても真面目そうな様子で、金縁の眼鏡をかけた知的な感じの男性だったが、見知らぬ人物だった。哲也は目を細め、警戒心を露わにしてその男性を観察した。美緒が彼らの前に立ち止まると、彼は顔を上げて言った。「来たんだな」「用件を言って」美緒は遠慮なく彼らの向かいの席に座った。「私の時間は貴重なのよ」「……」綾子は歯を食いしばりながらも、優雅な笑顔を保とうと努めた。「美緒、しばらく会わなかったけど、綺麗になったわね」美緒は眉を少し上げた。「そう？あなたの目が悪いんじゃない？私はずっと綺麗よ」綾子「……」綾子は視線を美緒の隣に座っている男性に向けた。「ハハ、今ではこんなに上手く話せるようになったのね。そうだ、紹介してくれない？あなたの隣の方は……」哲也もあの男をじっと見つめ、彼女の答えを待った。綾子は彼の心の中の疑問を口にした。実際、美緒のここ最近の変化は、ずっと彼を困惑させていた。特に、こんなに早く新生と結びつき、彼や新若を果断に離れたこと。彼女のこの決断力は、背後に誰か操っている人物がいるのではないか？もしかして……彼女の隣にいるこの男なのか？「こちらは弁護士の澤田さんです」美緒は堂々と紹介した。「私たち三人は今、原告と被告の関係にあるので、本来なら会うべきではありません。でも、あなたたちがどうしても会いたいというので

美緒は哲也を淡々と一瞥し、再び自分のスマホに視線を戻した。彼に対応する気は全くなかった。哲也は彼女が意図的に彼らを無視していることを理解し、この件にこだわらずに話を続けた。「この数日間、私と綾子は真剣に考えた。俺たち三人の間の感情の問題を仕事に持ち込むべきではない。以前美緒が助けてくれたことも考えて、俺たちが美緒に申し訳なかったことも、美緒が新若に申し訳なかったことも、もう気にしない。訴訟を取り下げ、追及もしない。美緒は好きなところに行けばいい。お互い清算しよう、それでいいか？」「澤田さん、どう思いますか？」彼を無視して、美緒は隣の弁護士に尋ねた。その澤田弁護士はずっと黙っていて、傍聴者として時々メモを取っていただけだった。美緒に尋ねられ、ペンを止めて彼女を見た。「水野さん、もちろんダメです」「これは私たちの問題だ。お前が決めることじゃない！」哲也は急に顔色を変え、美緒に向かって言った。「どこからこんな無能な弁護士を見つけてきたんだ？偽物だろう、何も分かっていない！美緒に良いことが何か分かっているのか？本当に法廷に行けば、美緒に勝ち目はないんだぞ。今のこの結果が、美緒にとって最高の結果なんだ！」「そう？感謝しなきゃいけないのね？」ニヤリと笑みを浮かべながら、美緒は弁護士の方に手を向けた。「この方は新生の法律顧問で、最高レベルのプロフェッショナルよ。偽物だって？あなたこそ何者なんじゃないの！他人の労働の成果を盗んで、まだいい気になっている哀れな虫ね！」「美緒……」哲也は我慢していたが、このような罵倒に耐えられず、ついに言い返した。「美緒、いい加減にしろ！やり過ぎだ！」「やり過ぎ？誰がやり過ぎなの！本当に度量が大きいよね。私が新若に申し訳なかったことも気にしないって？聞きたいわ。何を気にするの？私のどこが新若に申し訳なかったの？この数年間、私が実験室で過ごした時間はどれだけだったと思う？最高の原料を集めるために、どれだけの場所を回って、どれだけの実験をしたと思う？新若は私の労働の成果で、どれだけの利益を得たの？あなた、あなたたちは、私からどれだけの恩恵を受けたと思う？本当に聞きたいわ。教えて、私のどこが新若に申し訳なかったの？」彼女の厳しい非難に、哲也は言葉に詰まり、ただ口ごもるばかりだった。「美緒、俺は……」軽く鼻を鳴らし、美緒

綾子は呆れた。哲也が彼女をこのように扱うことは一度もなかった。いつも優しく話し、彼女が駄々をこねても辛抱強く機嫌を取っていた。こんな風に彼女を叱りつけたり、人前で冷たい態度を取ったりしたことはなかった。あまりの衝撃に、泣き叫ぶことさえ忘れ、その場に立ち尽くしていた。振り返り、彼女の様子を見た哲也は少し心が苦しかった。彼女をなだめようとしたが、今はそれもできず、ため息をつきながら言った。「今は頭が混乱している。何か方法を考えてくる。君は少し休んで自分で帰りなさい」そう言うと、彼は彼女を一人残して立ち去った。綾子は怒りと恨みに満ちていた。これまでの数年間、彼女は順風満帆で、恋愛も仕事もうまくいっていた。あと少しで成功を収め、美緒を除き、名実ともに新若の社長夫人の座に就くところだった。彼女は考えていた。その時になったら、引退を宣言する。その頃には会社も大きくなっているはずだし、有能な人材を雇えば、美緒がいなくても問題ない。彼女自身は悠々自適の生活を送れるはずだった。しかし、あと少し、ほんの少しのところで全てが崩れ去った。今、新若は危機に直面し、哲也の態度も明らかに変わってしまった。これら全ては美緒のせいだ、全て彼女のせいだ！もし彼女がトラブルを起こさなければ、こんなことにはならなかったはずだ。美緒、全てあの女のせいだ！——カフェを出た後、美緒は駐車場で弁護士と別れた。「澤田さん、今日は本当にありがとうございました。お時間をいただき申し訳ございません」美緒は心から感謝し、彼にお辞儀をした。弁護士もお辞儀をし、「いいえ、これは私の仕事ですし、そんなに面倒なことではありませんでした。ただ……」少し躊躇した後、彼女の疑問に満ちた目を見た彼は続けた。「先ほどの話から見ると、相手方が水野さんのレシピを自分のものとし、逆に水野さんを盗作で訴えたということですね」「しかし、先ほどの話は法廷で証拠として使えないですよね？」美緒は穏やかな笑みを浮かべて言った。「そうですね」うなずきながら、彼女の落ち着いた態度に弁護士は驚いた。「水野さんは、あまり心配していないようですね」「先ほど見たように、彼らが原告で私が被告です。でも、原告が被告に頼みに来るのを見たことがありますか？だから、私が焦る必要はないのです」彼女は軽い口調で、

「結局のところ、君はまだ拗ねているんだろ」晨は首を振った。「あの時、君が出て行った時、確かにおじいさんはひどいことを言ったけど、あの時は怒っていただけだ。家族なのに、怒った時の言葉を真に受けるなんて」「もうこんなに時間が経って、苦労も十分しただろう。今、外でどんな風に言われているか見てごらん。訴訟も抱えているし、こんな状況になっても、まだ戻ろうとしないのか？」「戻りたくないわけじゃないわ。戻れると思ったら、自然に戻るわ」美緒は背筋を伸ばした。「私のことは自分で解決するから、安心して。誰も私と竹内家の関係を知らないの」しかし、この発言は晨を怒らせたようだった。「竹内家が君に巻き込まれるのを恐れていると思っているのか？言わなければ巻き込まれないと思っているのか？何年経っても、まだそんなに自惚れているとはな！」「じゃあ、自惚れだと思えばいいわ。竹内家に戻る資格ができたら、戻って、直接おじいさんに言うわ」「本当に戻らないつもりか？」もう一歩前に出て、晨は彼女を見下ろして尋ねた。彼はとても痩せていて、余計に背が高く見えた。顔色は透き通るほど白かったが、唇は血の気がないほど白くはなく、ほんのりピンク色を帯びていた。そんなピンク色の唇が彼の顔に違和感なく、見る人に「美少年」という三文字を思い起こさせた。美緒は顔を上げ、強い決意を込めた目付きで言った。「いい……」言い終わる前に、正面から強い風が襲ってきた。考える暇もなく、彼女はすぐに腕を上げて応戦した。晨のスピードはとても速く、攻撃による風が次々と襲ってきた。速く攻め立ててきて、美緒の反応が十分速くなければ、とっくに一撃で倒されていただろう。数回のやり取りの後、彼女は明らかに息切れし始めた。そして、晨が彼女の腰に向かって蹴りを放った--止まる！彼女の腰から3センチのところでぴたりと止まり、力を抑えて、そこで止まってから足を引っ込めた。一連の動作は流れるように、しかも反応する間もないほど素早かった。「退歩したな」彼は淡々と言った。「はい！」美緒は素直に認めた。この前、哲也についた数人のボディガードと戦った時、彼女は既に気づいていた。この二年間、怠けていて、退歩していたのだ。以前なら楽々片付けられたはずなのに、あの日は手首が痛くなってしまった。「まだ戻らないつもり