離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 381 - チャプター 390

かおるは里香を引き止めて叫んだ。「謝るわけないでしょ！こんなクズに謝るくらいなら、捕まった方がマシだわ！」里香は少し悲しげな表情でかおるを見つめた。二宮家がこの件に関与してきたら、ただの15日間の拘留では済まされないだろう。かおるが雅之を本気で怒らせたことで、彼女の今後、冬木での立場がどうなるか、里香は心配だった。里香はかおるの手を握り、穏やかに言った。「かおるが拘留されるなんて、私は絶対に嫌だよ」かおるは眉をひそめた。「でも......」里香は雅之に向き直り、少し柔らかい口調で話しかけた。「雅之、確かに睦月さんが先に私たちを困らせたのよ。信じられないなら、監視カメラを見て。かおるは私を守ってくれたの。彼女を警察に送るなんて、私を守る人を失いたいってこと？それなら私を連れて行った方がまだマシよ」雅之の表情が少し変わり、彼女の柔らかくなった態度を見て、わだかまりを感じたようだった。彼が何か言おうとしたその時、睦月が後ろから口を開いた。「雅之さん、私、本当にどうしていいかわからなかったんです。この店に洋服を買いに来たんですが、この方がいきなり私の服を奪い取って、罵った上に、殴りかかろうとしたんです。見てください、この腕......」睦月は腕を上げ、そこには明らかに引っかき傷があった。かおるは目を見開いた。「嘘でしょ！いつ私があなたを殴ったっていうのよ？」睦月は怯えた様子で雅之の後ろに隠れ、まるで被害者のような顔をした。「被害者ぶるのはやめて、前に出てきなさいよ。いつ私があなたを引っかいたって？どの指で引っかいたの？こんな嘘つくなんて、恥知らずにもほどがあるわ！」かおるは睦月を睨みつけ、今にも喧嘩をふっかけそうな勢いだった。二人を見比べると、かおるが悪者で、睦月が被害者のように見えた。里香も続けて言った。「睦月さん、言葉には気をつけて。この店にはたくさんの人がいるのよ。皆が見ているのに、かおるが暴力を振るったなんて嘘を言って、恥ずかしくないですか？」睦月は突然泣き出した。「雅之さん、ごめんなさい。私が悪かったです。こんな小さな傷、大したことじゃないですし、今回はこのままでいいです......」まるでこれ以上問題を大きくしたくないかのように、追及するのを避ける態度だった。「この狡猾な女......」かおるは冷た

里香は怒りを込めて雅之を睨みつけ、「雅之、かおるをどこに連れて行ったの？私たちの問題に、関係ない人を巻き込まないでくれる？」と声を荒げた。雅之は鼻で軽く笑い、「僕たちの問題に、あいつが何の権利で口を出すんだ？」と言い放つ。里香の体は怒りで震えた。雅之は人前でこれ以上争うのを避けたかったのか、無理やり里香の腕をつかんでショッピングモールの外に引き出し、車に押し込んだ。「かおるを放して！」里香は必死に抵抗しながら叫んだ。雅之は冷たく肩を押さえつけ、「かおるを放してほしければ、大人しくして僕を満足させろ。そうすれば自然に放してやる」と低く言った。里香は雅之をじっと見つめた。そこに見える彼の顔が、まるで知らない人のように感じられた。雅之が車に乗り込むと、窓の外の視線が遮られ、彼の表情はますます冷たく険しくなっていた。感情を抑え込みながら、里香は静かに言った。「雅之、今日のことは私が悪かった。睦月さんを叩くべきじゃなかったし、あんなことも言うべきじゃなかったわ。お願いだから、かおるを放してくれない？」素直な謝罪にもかかわらず、雅之の表情は変わらず冷たかった。「お前はもう離婚することしか考えてないのか？」と問いかけた。里香の睫毛が微かに震えた。彼の問いに答えたら、何を言い出してしまうかわからなかった。雅之は返答を待つことなく、胸の中に苛立ちを抱え、ネクタイを引っ張りながらその苛立ちを紛らわそうとしていた。車内は一瞬にして重苦しい空気に包まれた。里香は怒りと悲しみに打ちひしがれていたが、かおるが捕まっている以上、感情を爆発させることはできなかった。彼女は泣きそうだった。どうしてこんな人を愛してしまったんだろう。それでも、今はかおるを救うことが最優先だった。「雅之、かおるを放してくれない？私はあなたの外でのことには何も言わないから。あなたが他の女と一緒にいても、何も見なかったことにするわ。お願い......」里香の声は弱々しく、ほとんど懇願するような響きになっていた。雅之はますます険しい顔つきになり、「随分寛大になったな」と皮肉げに返した。「それがあなたの望みなんでしょ？」里香はそう返す。雅之は彼女をじっと見つめ、「僕が何を望んでるか、お前は本当にわかってないんだな」と冷たく言った。里香は口を開いた

かおるはじっと里香を見つめ、ふと首をかしげて、「里香ちゃん、結局何が言いたいの？」と問いかけた。里香は静かに答えた。「もう彼に歯向かうのはやめて。あなたにとって何の得にもならないから」かおるは黙ったままだったが、心の中で納得していた。仕方ない、これが現実なのだ。冬木は完全に雅之のテリトリー。彼を怒らせたら、簡単に消されるのは目に見えている。里香は真剣な顔で言った。「彼との問題は私が片付ける。だから、あなたには巻き込まれないでほしい。あなたが私の弱点になるのは嫌なの」かおるはすぐに里香を抱きしめ、「でも、里香ちゃん。私がいなかったら、あなた一人であのクソ野郎と戦うことになるでしょ？絶対いじめられるに決まってる！」と声を震わせた。里香の目に涙が浮かび、鼻をすすりながら、「大丈夫。彼と離婚したら、たとえ彼が土下座しても、二度と振り返らないから」ときっぱり言った。かおるは思わず手を叩き、「それでいいのよ！」と笑顔を見せた。二人は庭を歩きながら、昔の楽しい思い出を語り合った。時間はあっという間に過ぎ、ふと目を上げると、二階のバルコニーに立つ雅之の姿が見えた。彼はじっとこちらを見つめ、遠くからでもその苛立ちが伝わってきた。里香は軽くため息をつき、かおるに「運転手を呼ぶから、早く冬木を離れて」と静かに言った。かおるは少しうなずき、「分かった」と答えた。里香は運転手を呼び、かおるが車に乗って去っていくのを見送った。車が完全に見えなくなるまでじっと見つめてから、屋敷に戻った。二階に上がり、寝室に入ると、雅之に向かって「書斎が欲しい」と切り出した。雅之は冷たく返した。「ここはお前の家だ。好きな部屋を使えばいい」そして少し間を置いて、「僕の書斎の隣の部屋は日当たりがいい」と付け加えた。里香はその言葉には返事せず、三階の廊下の端にある部屋に行き、そこを自分の書斎にすることに決めた。雅之の書斎からはほとんど見えない場所だった。里香は執事に必要なものを伝え、すぐに手配を進めてもらった。荷物が運び込まれると、雅之は寝室から出てきて、三階に運ばれている様子を見て顔色を曇らせた。「なぜ全部三階に運ぶんだ？」執事が説明した。「奥様は三階の部屋を選ばれました。そこを新しい書斎にされるそうです」雅之の顔はさらに険しくなった。彼は無

聡は振り返り、「それ、どういう意味ですか？」と少し警戒しながら尋ねた。浩輔は薄く笑いながら、「まぁ、話は座ってからだ。相手にしないつもりか？それなら、お前たちのスタジオはもう終わりだな」と、まるで無関心そうに言い放った。その横柄な態度に、聡も里香も完全に軽んじられているのが感じられた。しかも、浩輔が里香をまるで獲物のように見ていることは明らかだった。聡の顔には緊張が走り、険しい表情になった。一方、里香は一歩前に出て、「私、あなたのことは知らないんですけど」と冷静に言い返した。浩輔はそれを軽くいなすように、「関係ないさ。俺が知ってればそれで十分だ。さぁ、ここに座れ」と、自分の膝を叩いて誘う仕草をした。その場は一瞬で嘲笑に包まれ、浩輔の取り巻きたち――友人やボディガード――が、嫌らしい目つきで里香を見つめていた。周りの人たちも、助けに来るどころか、浩輔の影響力を恐れて関わりたくないという様子がはっきりと見て取れた。里香の表情も険しくなった。「この男、かなり強力な後ろ盾があるみたいね」と、里香は考えながら、一瞬視線を落とし、すぐにスマホを取り出して電話をかけ始めた。それを見た浩輔は鼻で笑い、「何だ、助けを呼ぶ気か？なら見せてもらおうじゃないか。この冬木で、俺に逆らえるやつがいるとでも？」と挑発するように言った。「二宮雅之」と、里香は静かに名前を告げた。「ちょっと困ってるの。今どこにいるの？」その声は決して大きくなかったが、会場全体に静かに響き渡った。浩輔の顔が一瞬ひきつった。「今、なんて言った？」横にいた男が慌てて、「横山さん、彼女が呼んだのは…二宮雅之みたいですよ」と囁いた。浩輔はその男の頭をパシッと叩き、「バカ言え！こんな小娘が二宮雅之なんか知ってるわけがないだろう！」と、苛立った様子で叫んだ。周りの人々は息を呑み、里香に疑いの目を向けた。彼女が本当にあの二宮雅之と知り合いなのか、誰も確信を持てずにいた。浩輔は苛立ちを隠せず、里香のスマホを強引に取り上げ、「見栄を張るのはやめろ。大人しく従わないと、お前もお前のスタジオもこの街から追い出すぞ！」と、乱暴に電話を切った。目の前の小娘が、あの二宮雅之と知り合うなんて、初めから信じていなかった。 あれは、冬木のトップの名門、二宮家の御曹司、そしてDKグル

里香は一瞬固まって、思わず雅之の方を見た。車内は薄暗く、雅之の顔は影に包まれていて、表情がよく見えなかった。「私もよく分からない......」里香は戸惑いながら、つい口にした。里香は孤児で、両親がどんなふうに一緒に過ごしていたかなんて知らない。だから、理想の夫とか父親がどういうものかなんて、考えたこともなかった。でも、雅之はちゃんとした家庭で育ってるのに、なんで分からないの？聞きたかったけど、今の二人の関係を考えると、そんなことを聞いても仕方ない気がした。知ったところで、何になるんだろう？雅之は低い声で言った。「なら、今のままでいいんじゃないか？そんなに多くを望む必要はないだろ？」里香は黙ったまま、車内の空気がどんどん重くなるのを感じた。そんな時、突然スマホが鳴り響いた。画面を見ると、かおるからの電話だ。「もしもし、かおる？」かおるはもう荷物をまとめて出発の準備をしていると思った。でも、電話口のかおるの声はひどく乱れていた。「里香ちゃん、雅之の手下が私を連れ去ろうとしてる！私......キャー！」かおるの声が途切れると同時に、電話の向こうから騒音が聞こえ、最後に彼女の悲鳴が響き渡り、電話は切れた。「もしもし！？かおる！？」里香の顔が一気に険しくなったが、電話はすでに切れている。「かおるを連れ去ったの？あなた、一体何を考えてるの？私、こんなにあなたの言うことを聞いてるのに、まだ何が足りないっていうの？」里香はほとんど叫びながら雅之を睨みつけ、目は真っ赤になっていた。雅之は眉を寄せ、「何の話だ？」里香はスマホを握りしめた。「かおるを放して。彼女はもう何もできない。あなたの言うことを聞くから、離婚の話も持ち出さないって約束するから、お願いだから、かおるを解放して！」里香の声は懇願そのもので、雅之を必死に見つめた。雅之はじっと彼女を見つめながら、陰鬱な表情で「僕はやってない」と短く言った。里香はその言葉を拒絶されたと勘違いして、涙が止めどなく溢れた。「お願い、私にあなたを憎ませないで......」かおるがそう言っていたのだから、雅之の仕業に間違いないはずなのに。雅之は里香をじっと見つめ、周囲の空気がさらに冷たくなった。そして、スマホを取り出して桜井に電話をかけると、「かおるの居場