離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 401 - チャプター 410

翠が車で去ると、雅之は冷たい目で里香をじっと見つめ、「君、何か言いたいことがあるんじゃないのか？」と尋ねた。里香は淡々とした表情のまま、「何を言うの？彼女に謝れって？」と軽く笑みを浮かべた。雅之はその冷ややかな態度にイラつきを覚え、眉をピクリと動かし、周囲の空気が一瞬で凍りついたようだった。「里香、彼女はDKグループのパートナーで、君は僕の妻だ。君が彼女を傷つけたってことは、僕が彼女を傷つけたことになるんだ。どう責任を取るつもりだ？」と雅之は重々しく言った。「私は何もしてないわ。彼女が私を掴んだから、振り払っただけよ」里香は眉をひそめ、「どうしても私が悪いと思うなら、もう何も言うことはない。でも彼女に謝るのは無理」ときっぱり言い放つ。雅之を冷ややかに見つめると、里香はそのまま背を向け、足早にその場を後にした。雅之はその背中をじっと見つめ、目つきがますます険しくなった。この一週間、会ってもまともな挨拶もないし、今ではまるで彼の帰りを待ってもいないような態度だ。雅之の気分はどんよりし、その場の空気はさらに重たく沈んだ。里香が焼肉店に戻ると、先に帰ったかおるがメッセージを受け取り、急いで戻ってきて、里香の無事を確認してほっとした様子だった。「里香ちゃん、無事でよかったよ。あのクズ男がその女を庇って君を傷つけないか心配してたんだ」とかおるが声をかけた。「そこは大丈夫だったよ」と里香が笑って答えると、かおるも安心した様子で、「それならよかった。じゃあ嫌なことは忘れて、食事しよう！」と誘った。「うん」と里香がうなずき、二人はそれぞれ家路についた。車に乗って間もなく、里香のスマホが鳴り、取引先からの電話が入った。「いくつか詳細について話したいんだけど、今夜会えないかな？」と言った。里香は少し迷ってから、「明日じゃダメですか？もう遅いので......」と提案するが、相手は「明日は出張なんだ、今夜で頼むよ」と譲らなかった。既に契約済みの相手なので、断りづらい。里香は時間を確認してから、「わかりました。ではそちらへ伺います。待ち合わせ場所は？」と応じた。「No.9公館だ」と返事が返ってきた。高級クラブの名前を聞き、里香は了承し、運転手にNo.9公館へ向かうよう伝えた。到着後、案内されて六階の個室へ向かった。No.9公館の個

ふと、誰かが助けを求めて叫んでいるような気がした。「ん？なんか聞こえなかった？」月宮が雅之に疑い深く問いかける。雅之は冷静な顔で、「いや、何も聞こえなかった」と答えた。「気のせいか、まあいいか」と月宮は言って、そのまま二人は部屋に入った。その頃、里香は必死に叫び続けていたが、誰も助けに来る気配はなかった。絶望の色を浮かべた彼女に、さらにお酒が無理やり注がれた。「ドン！」その時、誰かが突然入ってきて、部屋の様子を見て「警察に通報したぞ！」と叫んだ。その言葉に、男たちは一瞬にして青ざめた。「くそ、どこのガキが首突っ込みやがった！」「消えろ！さもないとぶっ飛ばすぞ！」入ってきたのは若い男で、No.9館の制服を着ている。少し緊張した面持ちだが、怯まず立っていた。「俺、通報したからな。彼女を放さないと警察がすぐ来るぞ！」警察には逆らえないのか、男たちは渋々里香を放した。男はすかさず里香を支えて、部屋の外へ連れ出した。部屋を出ると、里香は足元もおぼつかず、服はお酒でぐっしょり濡れていて痛々しい姿だった。「大丈夫ですか？病院に行きましょうか？」と彼は心配そうに声をかけた。里香は息を整え、感謝の表情で彼を見上げて「ありがとうございます。お名前は？」と聞いた。彼は少し照れたように、「星野、星野信です」と答えた。里香はスマホを取り出し、「連絡先を教えてもらえますか？もし今日あなたがいなければ、私はどうなっていたか......」と頼んだ。星野は首を振り、「いえいえ、そんな。無事でよかったです」と笑った。里香がさらに何か言おうとしたその時、急に吐き気が襲ってきて、慌ててトイレに駆け込んだ。運よく近くにトイレがあり、里香はすぐに中に入り、吐き始めた。星野も心配そうに後を追い、「大丈夫ですか？」と声をかけた。その頃、廊下の反対側で、一つのドアが開いた。雅之が煙草を手に出てきて、トイレに向かう女性の影を見かけ、少し眉をひそめたが、よくある酔っ払いかと思い特に気に留めなかった。彼は廊下の端で煙草をくゆらせ、鋭い顔立ちが煙に包まれて、冷たい雰囲気を漂わせていた。こんな集まりには、もううんざりだ。脳裏に浮かぶのは里香の冷たい表情で、雅之は苛立ちを募らせた。二人の関係は、もう自分ではどうにもならない方向に

警察が証拠を確認し、本物だとわかると、雅之にこう告げた。「さあ、奥さんを家に連れて帰りなさい。あまり酒を飲ませないようにな、体に良くないから」「わかりました」雅之が淡々と答えると、警察はそのまま立ち去った。星野の端正な顔には少し気まずそうな表情が浮かんでいた。「すみません、あなたが彼女のご主人とは知らなくて......どうぞ、彼女をお連れください」雅之は冷ややかな視線を星野に向けると、里香を抱いたままエレベーターに入った。里香はまだ暴れている。「放して、お願いだから......」雅之はそんな彼女を抱きしめながら、その赤ら顔を見て内心ますます不機嫌になっていた。彼は大きな手で彼女のお尻を軽く叩き、「いい加減にしろよ！」けれども酔っぱらっている里香は、その痛みさえ感じない様子だった。エレベーターの扉がゆっくりと閉まり、半分閉じた目の里香は、言葉も通じないくらい酔っ払っていた。雅之の顔はますます険しくなった。このまま来なかったら、里香は今夜どこかへ行ってしまっていたかもしれない。しかも、若い男と一緒に......No.9公館を出ると、冷たい風が吹きつけ、里香は思わず身震いし、自然と雅之の胸に身を寄せた。雅之は冷ややかに彼女を見つめ、心の中で冷笑した。さっきまで「知らない」とか言ってたくせに、寒くなると寄りかかってくるとは、まったく......車に乗り込むと、雅之は里香を座席に座らせるのではなく、自分の膝に乗せ、その胸に抱き寄せた。運転手が車をスタートさせ、二宮家へ向かった。里香からはアルコールの匂いが漂い、無意識に彼のシャツを掴んで、しわを作っていた。「放して......」里香はまだその言葉を繰り返していた。雅之の顔がさらに険しくなった。こんなに酔っぱらっても、まだ抱かれるのが嫌なのか？彼女が拒むほど、雅之は逆に彼女をを骨の中に取り込むようにしっかりと抱きしめたくなった。「うーん......まさくん、あの人たちが無理やり飲ませたの......」雅之の腕の中で、里香がうめきながら泣き出した。その一言に雅之は瞬間的に硬直し、表情はさらに冷たくなった。「無理やり、だと？」しかし里香はそう呟くと、そのまま眠りに落ち、顔が赤らみ、体も熱を帯びていた。雅之は険しい表情で、ポケットからスマホを取り出し、桜井に電話を

「何の話？」里香は一瞬、戸惑った表情を浮かべた。雅之は冷たく彼女を見つめている。部屋の空気はひんやりしていて、ベッドの掛け布団も乱れたまま。さっきまでの二人の熱が、今や冷たい気配に変わって、じわじわと里香の中に染み込んできた。「昨夜は酔っぱらっちゃって、何があったのか覚えてないの」雅之は冷笑した。「酒に弱いくせに、一人で飲みに行くなんて無謀だな」まるで大失態でも犯したかのような、責めるような口調だった。里香は傷ついた顔で、毅然と言い返した。「ちゃんと事情を調べたわけ？なんで飲みに行ったのか、どうして聞かないの？何の立場で私を責めるつもり？」その瞬間、彼女の表情がピンと張り詰め、まるで毛を逆立てた猫のようだった。寝室の空気は張り詰め、緊張が極まったその時——雅之のスマホが鳴り、無言の冷戦を一瞬で断ち切った。彼はスマホを取り出し、通話ボタンを押した。「何か用か？」桜井が気まずそうに声を落として報告し始めた。「社長、調査の結果が出ました。コウシン不動産のプロジェクトマネージャーの井上慎司が、図面の変更の件で小松さんを呼び出し、その後帰さず、他の連中も一緒に彼女を引き止めたうえ、無理やり酒を飲ませたんです。それだけでなく......」声がだんだん小さくなり、最後は言葉を飲み込んでいるかのようだった。雅之は冷たく言い放った。「全部話せ。何で止まるんだ？」桜井は一瞬ためらったが、すぐに続けた。「......さらに、彼女を侮辱するようなことも言い放ったようです。以上が報告内容です。どういたしましょうか？」「俺に指示されなきゃわからないのか？」雅之の声がさらに冷たくなった。桜井はしばし沈黙したが、内心で動揺していた。指示を伺わないほうがいいんでしょうか？社長はこの件を追及しないつもりなのか、それとも、小松さんのために復讐をするつもりなのか？だって社長と奥様の関係、本当に読めませんよ......雅之は冷たい視線で里香を見つめ、静かに命じた。「全面協力停止だ。暴けるものは全部暴け」「かしこまりました！」桜井は答えると、電話を切った。雅之の狙いは、奴らを完全に締め出すことらしい。調査内容によると、あの連中のやり口も決して潔いものではない。通話が終わると、寝室の空気は一層冷え込んだ。里香は一瞥もくれず、その場を立ち

慎司はひどく青ざめた顔で、「何揉めてんだ？今は解決策を考えるべきだろ」と一喝した。みんな黙り込んだものの、彼に向ける視線にはどこか不満げな色が浮かんでいた。その時、少し離れたところから一人の人影がゆっくりと近づいてきた。「井上さん？」夏実が微笑みながら歩いてきた。その顔には柔らかな微笑みが浮かんでいる。慎司は彼女を見ると、ぱっと表情が明るくなり、「夏実さん、こんなところでどうしたんですか？」と尋ねた。夏実は微笑んで、「ちょっと友達に会いに来ただけよ。それよりどうしたの？」と返した。慎司はため息をつき、肩を落として事情を説明した。「小松さんにちょっと冗談を言っただけなのに、全然許してくれなくて、うちをDKグループに封殺させるつもりみたいなんだ。みんな家庭もあるのに、こんなことで職を失ったら生活どうすればいいんだよ？」夏実は一通り話を聞き終わると、少し目を輝かせて「もし私を信じてくれるなら、DKグループの二宮社長にちょっと話をしてみましょうか？」と提案した。慎司はその言葉に目を見開き、「夏実さん、二宮社長とお知り合いなんですか？」と驚きの声を上げた。夏実は頷いて、「ええ、雅之とは友達だから」と言った。「雅之」と名前を呼ぶ時の彼女の顔には、自然な親しみがにじんでいた。慎司は感動したように彼女を見つめ、「夏実さん、この件を解決していただけるなら、どんなことでも仰ってください！火の中でも水の中でも飛び込みます！」と感謝の意を伝えた。夏実は微笑み、「そんなに大げさにしないで。ただ、ちょっと手を貸すだけだから」と言って、スマホを取り出し、「じゃあ今から電話してみますね」と言って、少し離れたところへ歩いて行った。「お願いします、お願いします！」夏実は電話をかけ、「もしもし？」と出た相手の冷ややかな低い声が耳に届いた。夏実は柔らかな声で、「雅之、荷物の片付けをしてたら、みなみ兄さんからのプレゼントを見つけたの。時間がある時に取りに来てくれない？」と持ちかけた。雅之の声がさらに冷たくなり、「夏実、それ本当か？」と確認した。夏実はうっすら微笑んで、「もちろんよ。あなたがみなみ兄さんのことを大事に思ってるの知ってるから、そんなことで嘘ついたりしないわ」と答えると、雅之が「今、いつ空いてる？」と尋ねる。「今なら空いて