離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 421 - チャプター 430

里香は一瞬困惑して、星野の顔をじっと見つめた。話そうと思ったが、口の中にはぶどうがあり、まずは飲み込まなければ話せなかった。ちょうどその時、背の高い人影が入ってきた。里香が目を細めて確認すると、それは雅之だった。反射的に姿勢を正し、慌ててぶどうを噛み砕き飲み込んだ。なんで雅之がここに？あ、そうか、月宮がいるなら雅之が見つけても不思議じゃないか。雅之は冷たい雰囲気を漂わせ、鋭い目つきで里香を見据え、ソファに腰を下ろした。「甘かったか？」里香は一瞬戸惑い、少し酔ってぼんやりとした頭で思わずうなずいてしまう。「うん、甘かったわ」雅之の顔色が一瞬曇るが、口元にはかすかな微笑が浮かんでいる。「なら、僕にも一粒選んでくれ」雅之は視線を星野に向けた。星野は少し緊張した様子で、ぶどうの皿をそっと雅之の前に差し出した。「このぶどう、どれも甘いですから」その視線に何かの圧力を感じつつも、雅之が怒る様子もないため、星野は少し不思議に思っていた。里香はようやくぶどうを飲み込み、口を開いた。「どうしてここにいるの？」雅之はぶどうを摘みながら冷ややかに言った。「来ちゃダメなのか？」里香は一瞬言葉に詰まり、少し皮肉っぽさを感じながらも、軽く唇を噛んだ。唇にはまだぶどうの甘さが残っている。「かおるを探してくるわ。まだ戻ってないみたいだから」そう言って席を立ち、部屋を出ようとしたが、雅之の側を通らなければならなかった。雅之は突然手を伸ばし、彼女の腕を引き寄せ、自分の膝の上に座らせた。「これ、甘いかどうか試してみろ」と、ぶどうを彼女の唇の前に差し出した。里香は一瞬体がこわばったが、ここで抵抗するのも見苦しいと思い、仕方なく静かに「もう食べたくない」とつぶやいた。雅之は冷ややかな視線を彼女に向け、「ぶどうが嫌なら、何が欲しいんだ？」と問いかけた。里香はその言葉に少し棘を感じ取った。その時、星野が口を開いた。「奥様には無理をさせない方がいいと思いますよ。夫婦って、お互いを理解して歩み寄ることが大切ですから」何？ここで説教を始める気か？雅之は冷ややかに星野を見据え、里香の腰を軽く抱き寄せて言った。「ふん、分かってるようだな。どうだ？結婚でもして学んだのか？」星野は少し言葉に詰まった。里香は雅之を見上げ、「私がここにい

ジャケットが里香の肩にかけられ、強烈な清涼な香りが彼女を完全に包み込んだ。「里香、これが最初で最後だ。もう一度こんなことを僕に見つかったら、お互いに良い思いはしないぞ」雅之は立ち上がり、冷たく無感情な目で彼女を見下ろした。里香は彼の気配に包まれ、何も言わなかった。雅之は無言でそのまま踵を返し、去って行った。雅之は里香の返事になど興味はない。自分が言ったことは必ず守らせる、それができなければ、彼は容赦しないだろう。そして、あの男は、もう冬木にはいられないだろう。里香は黙って雅之の後を追い、個室から外へ出た。エレベーターに乗ったところで急いでかおるのことを思い出し、慌ててドアのボタンに手を伸ばした。「何をしてる？」雅之が冷たく一瞥を与えた。里香は言った。「かおるを探しに行かなきゃ」雅之は冷静に答えた。「月宮さんが彼女を家まで送るだろう」しかし里香は月宮を信用できず、固くなに外へ出てかおるを探そうとした。ちょうどその時、里香のスマホが鳴り出した。画面を見ると、かおるからの電話だった。「もしもし、かおる？」「里香ちゃん、先に家に帰ってて。ちょっと急なことがあって、一緒には帰れない」かおるの声はどこかおかしな気配を帯びており、何かを必死に耐えようとしているようだった。里香はすぐに心配になり、「かおる、大丈夫？何かあったの？私、すぐそっちに行くよ」「い、いらないよ、自分で何とかするから」かおるはすぐに断った。「家に帰っててね、終わったらまた連絡するから。それじゃ」そう言ってかおるはすぐに電話を切ってしまった。里香は不審そうにスマホを見つめ、何が起きているのか考え込んだ。一体どういうこと？何があったの？でも、かおるの口調からすると、自分が行くのを望んでいないようだった。雅之は冷ややかに言った。「閉めてもいいか？」里香は黙って手を引っ込め、エレベーターのドアがゆっくりと閉まっていった。ドアに映し出された里香の姿は、雅之のジャケットを羽織った小柄な体がますます華奢に見えた。目を伏せ、顔はやや青ざめ、長い睫毛に覆われた目元は伏し目がちに、唇は少し腫れ、かすかに赤みが残っていた。彼にキスされた唇だったから、少し腫れていて、憐れを引くと同時に、魅惑が漂っていた。里香はこの姿で他の男性たちに接していた

「なんで逃げる？」月宮が沈んだ顔で彼女を見つめていた。「な、なにしてるの？なんで私を掴んでるのよ？」かおるは怯えた表情で彼を見返し、「早く放してよ、この変態！言っておくけど、私、あなたとそんなことするつもりなんてないから、諦めなさいよ！」月宮は呆れたように笑った。「お前、何考えてんだ？俺が、お前を気に入るとでも？」かおるは、急に抵抗するのをやめた。なによ、私のどこがダメだって言うの？彼にとって、私は見向きもされない存在なの？かおるは振り返って月宮を見つめた。「気に入らないなら、なんでそんなに必死なの？」月宮は驚愕の色を目に浮かべ、まさか彼女がこんなことを言うとは思っていなかった。「お前は......」「私がなに？」かおるは手を上げ、彼の胸を指差しながら一語一語はっきりと話した。「認めちゃいなさいよ。実は、もうずっと前から私のこと好きなんでしょ？そうじゃなきゃ、なんでいつも私の前に現れるわけ？一回や二回なら偶然かもしれないけど、これだけ何度もとなると、さすがに自分でも不思議に思わない？」かおるは自分の言ったことが正しいと思い、目を輝かせ、軽く顎を上げて笑みを浮かべた。「その狼狽えた顔を見てみなさいよ。お前が私を好きじゃないなんて、誰が信じるっていうの？」「お前ってやつは......」自信満々に笑うかおるを見つめ、月宮は言葉を失ってしまった。かおるが好き？そんなこと、絶対にあり得ない！月宮は冷笑した。「なんでお前を探してるか、自分で分かってんのか？里香の前で、離婚しろとか余計なことを言わないでくれれば、俺はお前なんかに関わらなかった！」かおるは目を細め、「じゃあ、ずっと私につきまとってたのは、雅之にチャンスをあげようとしてたわけ？」月宮は嘲笑を浮かべて彼女を見た。「だから言ってるだろ。勘違いするな。俺には好きな奴がいる。お前みたいなのは、眼中にないんだよ！」かおるは心の中で彼氏の十八代目の先祖まで呪った。ああ、何と卑劣な男たち！私と里香を罠にはめようとしてたのね！やっぱりそうだ、月宮が私に絡んでくるのには、全部なんか無理のある理由ばっかりだったもん！思い返せば、全部が馬鹿げている。馬鹿げてるを通り越して、もう呆れるしかない！さらにムカついたのは、月宮の自分に対する否定だった。私が可愛くない？私のスタ

里香は少し黙り込んでから言った。「でも、この件はそんなに簡単に解決できることじゃないかもしれないの」かおるは疑問を呈す。「あいつが私にしつこく付きまとって責任を取れって？そんなの、くだらないんじゃない？大人なんだし、遊びなら終わりにするのが普通でしょう？」里香は言った。「とにかく、気をつけたほうがいいわよ。あなたが彼の初体験を奪っちゃったんだから」かおる：「うっ......吐きそう」里香は続けた。「ゆっくり休んで。あとで様子を見に行くから」かおる：「うん、楽しみにしてるわ。美味しいもの作ってきてね。それだけが今の私の生きる希望だから」里香は困ったように苦笑した。「わかった、待ってて」電話を切った後、里香はどうしようもなく一息ついた。運命って本当に不思議なものだ。全く関係のない二人が、こうして絡み合うなんて。スキンケアを続け、部屋を出ると雅之もちょうど書斎から出てくるところだった。昨夜、二人が家に戻ってから別々の部屋で寝ていた。雅之はずっと書斎にこもり、今は少し疲れたような表情で、以前よりもさらに顔色が悪かった。里香は彼を一瞥しただけで、目をそらし、そのまま階段を下りていった。雅之は彼女をじっと見つめながら、低い声で言った。「三日後、予定を空けておけ。おばあちゃんの誕生日だ。僕と一緒に行くぞ」里香は少し間を置いてから答えた。「いくら？」「何だ？」雅之は彼女の言葉の意味がわからなかった。里香は彼を見上げ、微笑んで言った。「この立場、私にとってもかなり窮屈なのよ。あなたに協力するのなら、はっきりさせておきましょうか？一緒に行けるけど、対価は支払ってほしいわ」「ふっ！」雅之は笑えるような話を聞いたかのように、一歩ずつ彼女に近づいてきた。「対価だと？」里香は透き通った瞳で彼を平静に見つめながら、「私がそれに見合わないって思う？それなら離婚しましょう。あなたにふさわしい相手を見つけて、一緒に出席すればいいわ」雅之の顔色が一気に曇った。「お前、本気で僕をイライラさせたいのか？」里香は言った。「私は冷静に話してるだけよ。イライラしてるのはあなたの勝手でしょ、私のせいにしないでくれる？」里香は人を怒らせる術を知っていた。この瞬間、雅之は彼女の首を締め殺したくなった。雅之は彼女をじっと睨みつけ、

月宮には好きな人がいる。でも、自分がかおるとベッドを共にしてしまったことを、ユキが知ったらどう思うだろう？悲しむだろうか？怒るだろうか？月宮の気持ちは一気に沈んだ。なんでかおるとベッドなんて共にしたんだろう？雅之は月宮のどんどん険しくなる表情を見て、眉を上げて聞いた。「どうした？」月宮はいらだちを隠せず言った。「好きな人がいるんだよ。もう釈明できないだろ」雅之：「お前、かおるが好きなんじゃないのか？」月宮は驚いて彼の方を見つめた。「何だって？俺がかおるを好きだって？お前、いつから目が悪くなったんだ？俺が彼女を好きなわけないだろ！」雅之は冷静に言った。「じゃあ、なんであんなに彼女の前にしょっちゅう顔を出すんだ？」月宮は興奮して言った。「お前が『あいつに付き合え』って言ったんじゃないか！かおるはいつも里香をそそのかしてお前と離婚させようとしてるからだろ？お前、無責任なこと言うなよ！」雅之：「それで、お前、ちゃんと付き合えてるのか？」月宮は一瞬、黙り込んだ。どうやらどんな手を使おうと、かおるは必ず里香のもとに行って、離婚を促しているらしい。かおるは間違いなく雅之のことが大嫌いだ。月宮は舌打ちして、「お前さ、なんでそんなに人に嫌われるんだよ？」雅之は冷たい目で彼を一瞥した。「死にたいのか？」月宮：「お前がそんなふうだから、里香がますますお前を好きにならないんだよ。女ってのは、優しくて思いやりのある男が好きなんだ。いつもそんなに暗い顔して、誰がそんな顔を見て惚れると思う？」優しくて思いやりがあるって？昔のように？雅之は少し目を伏せて、酒杯を手に取るとまた一口飲み込んだ。しばらく沈黙していた。月宮もまた酒を飲みながら、心の中は満たされない思いでいっぱいだった。万が一、かおるが責任を取れと言ってきたら、ユキとの関係にどう影響するかを考えると、ますます心配になってきた。かおるが何度もくしゃみをすると、里香は一杯のお湯を彼女に持っていき「風邪ひいたの？」かおるは首を振った。「いや、多分誰かどこかのクソ野郎が私のことを陰で悪口言ってるんだろう」里香は吹き出して、「早く手を洗って、もうすぐご飯ができる」「了解！」かおるはお湯を一口飲んで、勢いよく立ち上がり手を洗いに行った。戻ってきたときには、料理