ログイン共有
第421話
関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第422話
「んっ！」里香の口に、またしてもぶどうが無理やり押し込まれた。さっき星野が不意打ちで食べさせてきたときは驚きで反応ができなかったが、今度は屈辱感が込み上げてきた。雅之はわざと困らせてるに違いない！里香はすぐさまぶどうを吐き出し、「お前、頭おかしいのか！」と、雅之の体から振りほどくように起き上がろうとした。こんな距離感は嫌だ。しかし、雅之は許さなかった。里香が吐き出したぶどうを見て、その冷たい目にじわりと怒りが浮かんだ。「お前、いい度胸してんじゃねぇか」他の男にもらったぶどうは食べて、僕がくれるやつは吐き出すって、ふざけんな。その時、星野が突然立ち上がり、里香を雅之の腕から引き離そうとした。「おい、小松さんが嫌がってるのが見えないのか？無理やりはよくないだろ！」雅之の目が細まり、鋭い視線が星野の手元に向かう。「どうやらその手、いらないようだな」その瞬間、星野は冷や汗をかき、手が既に無くなったかのような錯覚に陥った。個室の中に、殺気が広がった。里香は星野を見て、目で「もういいから、外に出て」と合図を送った。「でも、小松さん......」と不安そうな顔をする星野に、里香は静かに微笑んで「大丈夫だから、外に出て」と優しく言った。その柔らかい声は、自然と彼を気遣う口調になっていた。その瞬間、雅之の手が里香の腰をぐっと締め上げ、まるで彼女を縛り付けるように圧力が増していく。星野は不安そうに振り返りながら、何度も後ろを見つつ個室を後にした。星野が出ていくや否や、雅之は里香をソファに押し倒し、その服を乱暴に引き裂こうとする。「里香、僕をバカにしてんのか？こんなところで堂々と見せつけようとして！」彼の荒々しい態度に、里香は恐怖で体がすくみ、声も出せなくなってしまった。「雅之、やめて......」雅之は彼女の顎を掴み、言葉を遮った。「やめてだ？僕がベッドで満足させられないから、他で刺激でも求めたか？」「違う！」里香は青ざめた顔で必死に彼を押し返す。「ただかおると遊びに来ただけで、たまたま会ったの。助けてもらったから、お礼が言いたかっただけ！」里香が必死に説明しても、雅之の怒りのこもった表情は恐ろしく、冷たい目に殺意が浮かんでいるかのようだった。もし彼が本気で彼女を裏切り者だと思い込んでいるのなら、彼はこの場で何
離婚後、恋の始まり 第423話
ジャケットが里香の肩にかけられ、強烈な清涼な香りが彼女を完全に包み込んだ。「里香、これが最初で最後だ。もう一度こんなことを僕に見つかったら、お互いに良い思いはしないぞ」雅之は立ち上がり、冷たく無感情な目で彼女を見下ろした。里香は彼の気配に包まれ、何も言わなかった。雅之は無言でそのまま踵を返し、去って行った。雅之は里香の返事になど興味はない。自分が言ったことは必ず守らせる、それができなければ、彼は容赦しないだろう。そして、あの男は、もう冬木にはいられないだろう。里香は黙って雅之の後を追い、個室から外へ出た。エレベーターに乗ったところで急いでかおるのことを思い出し、慌ててドアのボタンに手を伸ばした。「何をしてる？」雅之が冷たく一瞥を与えた。里香は言った。「かおるを探しに行かなきゃ」雅之は冷静に答えた。「月宮さんが彼女を家まで送るだろう」しかし里香は月宮を信用できず、固くなに外へ出てかおるを探そうとした。ちょうどその時、里香のスマホが鳴り出した。画面を見ると、かおるからの電話だった。「もしもし、かおる？」「里香ちゃん、先に家に帰ってて。ちょっと急なことがあって、一緒には帰れない」かおるの声はどこかおかしな気配を帯びており、何かを必死に耐えようとしているようだった。里香はすぐに心配になり、「かおる、大丈夫？何かあったの？私、すぐそっちに行くよ」「い、いらないよ、自分で何とかするから」かおるはすぐに断った。「家に帰っててね、終わったらまた連絡するから。それじゃ」そう言ってかおるはすぐに電話を切ってしまった。里香は不審そうにスマホを見つめ、何が起きているのか考え込んだ。一体どういうこと？何があったの？でも、かおるの口調からすると、自分が行くのを望んでいないようだった。雅之は冷ややかに言った。「閉めてもいいか？」里香は黙って手を引っ込め、エレベーターのドアがゆっくりと閉まっていった。ドアに映し出された里香の姿は、雅之のジャケットを羽織った小柄な体がますます華奢に見えた。目を伏せ、顔はやや青ざめ、長い睫毛に覆われた目元は伏し目がちに、唇は少し腫れ、かすかに赤みが残っていた。彼にキスされた唇だったから、少し腫れていて、憐れを引くと同時に、魅惑が漂っていた。里香はこの姿で他の男性たちに接していた
離婚後、恋の始まり 第424話
里香は慌てて星野に言った。「先に仕事に行って、私は本当に大丈夫だから」星野は彼女の困惑を読み取り、頷いた。「分かりました、何かご用があればいつでも連絡してください」里香：「......」頼んだから、今は何も言わないでくれ！雅之の冷たい視線が彼女に注がれる中、星野はその場を立ち去った。里香は彼に向かって聞いた。「家に帰るんじゃないの？」雅之の冷ややかな視線が彼女の顔に落ち、その目の冷たさに思わず里香の体が震えた。彼は無言でその場を去り、里香は急いで後についた。夜風が吹き抜け、酒の酔いもすっかり覚めてしまった。月宮は険しい顔でトイレに入った。ズボンについた汚れを見下ろし、振り返ってついてきたかおるを見た。かおるは申し訳なさそうな顔をしてしゃがみ込んで言った。「今すぐきれいに拭きますね」酒が月宮の太ももにこぼれ、大きなシミになっていた。彼が履いていたのは白いズボンで、汚れがさらに目立った。しかし、拭いても拭いても汚れは取れず、かおるが拭く度にシミが拡大していた。月宮の顔はますます険しくなり、不快な気持ちがだんだん別の感情に変わりつつあった。かおるは自分の前でしゃがみ込んでいて、布の間越しでも彼女の柔らかな手の感触が彼に伝わってきた。さらには彼の太ももをじっと見つめているかおるの真剣な表情までもが、彼を奇妙な感覚に陥らせた。月宮の呼吸が急に重くなり、怒りが別の感情に変わっていくのを感じた。シミがどんどん広がっていくのを見つめるかおるの表情は、がっかりしたように曇った。彼女は顔を上げて月宮を見た。「月宮さん、この汚れ、もう拭いても取れないみたいですね。新しいズボンを買って私が弁償しますよ」うう......このクソ男にお金を使わなきゃならないなんて！めちゃくちゃ悔しい！トイレの照明はそれほど明るくなく、彼女が自分の前でしゃがんでいる姿はかなり近かった。かおるは非常に美しく、長いまつげが蝶の羽のように軽やかに舞い、小顔は白くきれいで、少しの水光がその大きな瞳に宿っていた。彼女が可哀想に見える姿に月宮の心が乱れた。彼は内心で軽く呪いをかけた。まさかこんな時に別のことを考えるなんて！「まず立ちなさい」彼はかすれた声で言った。かおるは立ち上がり、手に持ったティッシュをギュッと握り、不安そうに彼を
離婚後、恋の始まり 第425話
「なんで逃げる？」月宮が沈んだ顔で彼女を見つめていた。「な、なにしてるの？なんで私を掴んでるのよ？」かおるは怯えた表情で彼を見返し、「早く放してよ、この変態！言っておくけど、私、あなたとそんなことするつもりなんてないから、諦めなさいよ！」月宮は呆れたように笑った。「お前、何考えてんだ？俺が、お前を気に入るとでも？」かおるは、急に抵抗するのをやめた。なによ、私のどこがダメだって言うの？彼にとって、私は見向きもされない存在なの？かおるは振り返って月宮を見つめた。「気に入らないなら、なんでそんなに必死なの？」月宮は驚愕の色を目に浮かべ、まさか彼女がこんなことを言うとは思っていなかった。「お前は......」「私がなに？」かおるは手を上げ、彼の胸を指差しながら一語一語はっきりと話した。「認めちゃいなさいよ。実は、もうずっと前から私のこと好きなんでしょ？そうじゃなきゃ、なんでいつも私の前に現れるわけ？一回や二回なら偶然かもしれないけど、これだけ何度もとなると、さすがに自分でも不思議に思わない？」かおるは自分の言ったことが正しいと思い、目を輝かせ、軽く顎を上げて笑みを浮かべた。「その狼狽えた顔を見てみなさいよ。お前が私を好きじゃないなんて、誰が信じるっていうの？」「お前ってやつは......」自信満々に笑うかおるを見つめ、月宮は言葉を失ってしまった。かおるが好き？そんなこと、絶対にあり得ない！月宮は冷笑した。「なんでお前を探してるか、自分で分かってんのか？里香の前で、離婚しろとか余計なことを言わないでくれれば、俺はお前なんかに関わらなかった！」かおるは目を細め、「じゃあ、ずっと私につきまとってたのは、雅之にチャンスをあげようとしてたわけ？」月宮は嘲笑を浮かべて彼女を見た。「だから言ってるだろ。勘違いするな。俺には好きな奴がいる。お前みたいなのは、眼中にないんだよ！」かおるは心の中で彼氏の十八代目の先祖まで呪った。ああ、何と卑劣な男たち！私と里香を罠にはめようとしてたのね！やっぱりそうだ、月宮が私に絡んでくるのには、全部なんか無理のある理由ばっかりだったもん！思い返せば、全部が馬鹿げている。馬鹿げてるを通り越して、もう呆れるしかない！さらにムカついたのは、月宮の自分に対する否定だった。私が可愛くない？私のスタ
離婚後、恋の始まり 第426話
かおるは胸の中にある空気がどんどん少なくなるのを感じた。もうすぐ酸欠になりそうだった。月宮は彼女を放し、少し噛んでから鼻で笑った。「俺をバカにしてるのか？息継ぎもできねえなんて、へたくそが」かおる：「......」激しくキスされたせいで、かおるの水のような目の周りは淡い紅に染まっていた。そして、歯を食いしばって言った。「あんた自分のキスがうまいと思ってるの？犬に噛みつかれたみたい！」曖昧な雰囲気が一気に凍りついた。月宮は目を細め、乱れた息のかおるをじっと見つめ、次の瞬間再びキスをしてきた。「今日は絶対お前を降参させる！」自分のテクニックを疑うなんて、命知らずが！かおるも負けじと反撃し、二人はお互いに攻め合うようにキスを続けた。それはまるで親密な行為ではなく、まるで喧嘩しているようだった。洗面所から出ると、ちょうどエレベーターが来たところだった。そのままエレベーターに乗り込んだ。かおるは彼を軽く押し、「ちょっと待って、電話をかけるから」突然、里香がまだ個室にいることを思い出した。月宮はただ彼女を見つめ、かおるも負けずに彼を睨み返した。まるで彼を食べてしまいそうな勢いだ。かおるが電話を切ると、再び激しいキスが襲ってきた。二人とも負けん気を出し合い、部屋に入るともう止まらないかのように、まるで火花が散るような激しさでぶつかり合った。「うっ......痛い！」どれくらい時間が経ったのか、かおるは突然痛みを訴え、すぐに月宮の顔に一発平手打ちをくらわせた。「もうちょっと優しくできないわけ？下手くそが！初めてかよ！」月宮の痛い所を突いてしまったようで、彼女を掴むと、さらに強く揉みしだいた。かおるの全身が震えが止まらなかった。「この獣が......」月宮は身を屈めてかおるにキスし、彼女を噛んだ。「今やお前はその獣と同じベッドにいるんだ」かおるはまだ気持ち悪そうにして、「こんなに下手くそじゃ、もういい、やめるわよ！」かおるはベッドから降りようとしたが、あまりにも痛くて顔が少し青ざめていた。だが、矢が放たれた以上、戻すことなどできるはずがない。月宮は彼女を強引に引き戻し、キスをしながら言った。「この後、死ぬほど気持ちよくしてやるから、俺にもっとくれと言わせてみろ」「んっ！」かおる
離婚後、恋の始まり 第427話
里香は少し黙り込んでから言った。「でも、この件はそんなに簡単に解決できることじゃないかもしれないの」かおるは疑問を呈す。「あいつが私にしつこく付きまとって責任を取れって？そんなの、くだらないんじゃない？大人なんだし、遊びなら終わりにするのが普通でしょう？」里香は言った。「とにかく、気をつけたほうがいいわよ。あなたが彼の初体験を奪っちゃったんだから」かおる：「うっ......吐きそう」里香は続けた。「ゆっくり休んで。あとで様子を見に行くから」かおる：「うん、楽しみにしてるわ。美味しいもの作ってきてね。それだけが今の私の生きる希望だから」里香は困ったように苦笑した。「わかった、待ってて」電話を切った後、里香はどうしようもなく一息ついた。運命って本当に不思議なものだ。全く関係のない二人が、こうして絡み合うなんて。スキンケアを続け、部屋を出ると雅之もちょうど書斎から出てくるところだった。昨夜、二人が家に戻ってから別々の部屋で寝ていた。雅之はずっと書斎にこもり、今は少し疲れたような表情で、以前よりもさらに顔色が悪かった。里香は彼を一瞥しただけで、目をそらし、そのまま階段を下りていった。雅之は彼女をじっと見つめながら、低い声で言った。「三日後、予定を空けておけ。おばあちゃんの誕生日だ。僕と一緒に行くぞ」里香は少し間を置いてから答えた。「いくら？」「何だ？」雅之は彼女の言葉の意味がわからなかった。里香は彼を見上げ、微笑んで言った。「この立場、私にとってもかなり窮屈なのよ。あなたに協力するのなら、はっきりさせておきましょうか？一緒に行けるけど、対価は支払ってほしいわ」「ふっ！」雅之は笑えるような話を聞いたかのように、一歩ずつ彼女に近づいてきた。「対価だと？」里香は透き通った瞳で彼を平静に見つめながら、「私がそれに見合わないって思う？それなら離婚しましょう。あなたにふさわしい相手を見つけて、一緒に出席すればいいわ」雅之の顔色が一気に曇った。「お前、本気で僕をイライラさせたいのか？」里香は言った。「私は冷静に話してるだけよ。イライラしてるのはあなたの勝手でしょ、私のせいにしないでくれる？」里香は人を怒らせる術を知っていた。この瞬間、雅之は彼女の首を締め殺したくなった。雅之は彼女をじっと睨みつけ、
離婚後、恋の始まり 第428話
電話が切れた。レストラン内には、淡い料理の香りがほんのり漂っている。里香の小さな顔は穏やかそのもので、料理を取る手元もとても落ち着いていた。悲しみも、怒りも、傷心も、一切ない。ただ静かで、不気味なほどに。一方で、雅之の顔色はどんどん険しくなり、握りしめたスマホが小刻みに震えているほどだった。彼女の一つ一つの態度が、彼に訴えかけていた。「もうあなたを愛していない」と。雅之は突然立ち上がり、そのままレストランを後にした。その後、外から車のエンジン音が聞こえてようやく、里香は食事の手を一瞬止め、目の前の料理をぼんやりと見つめたが、すぐに何事もなかったかのように食べ続けた。もう無意味だ。雅之は自分を束縛し、安らぎを与えないくせに、自分以外の女性には優しい。誰に対しても、彼の優しさは惜しまない。だから彼女がいくら感情を見せても、それに意味はあるのだろうか？雅之は自分を愛していない。本当に愛していたのなら、どうして彼女をこんなにも深く傷つけることができるのだろう。朝食を終えた里香は、そのまま仕事に出かけた。一日の忙しさをこなし、夕方には食材を買って、かおるの家に向かった。ドアを開けると、かおるはソファでバラエティ番組を観て、大笑いしている。キャミソールのパジャマから見える彼女の肌の痕は、昨夜の激しさを如実に物語っていた。里香は一瞬沈黙してから、問いかけた。「今日の仕事は？」「休んだわよ」とかおるが言った。里香は食材を持ってそのままキッチンに向かい、エプロンをつけて料理を始める。「何が食べたい？」かおるが近づいて彼女を抱きしめた。「辛い料理がいいな。刺激が欲しいの」里香は彼女を一瞥して言う。「私は刺激し過ぎだと思うけど？」かおるは甘えた声で答えた。「私もこうなるとは思わなかったんだよ。ブレーキが利かなかったのさ」里香は少し考え込んでから言った。「それで、昨日電話してきたあの時は？」かおるは「あーあの時はね、もうキスしてた」と答えた。里香：「......」素晴らしい。最高だね。「はいはい、リビングで待ってて。できたら呼ぶから」と里香が言った。「オッケー、愛してるよ！」とかおるが大きなハートマークを作りながら、またバラエティ番組の続きに戻った。薄暗く閉鎖的な酒場の空間には、酒の香り
離婚後、恋の始まり 第429話
月宮には好きな人がいる。でも、自分がかおるとベッドを共にしてしまったことを、ユキが知ったらどう思うだろう？悲しむだろうか？怒るだろうか？月宮の気持ちは一気に沈んだ。なんでかおるとベッドなんて共にしたんだろう？雅之は月宮のどんどん険しくなる表情を見て、眉を上げて聞いた。「どうした？」月宮はいらだちを隠せず言った。「好きな人がいるんだよ。もう釈明できないだろ」雅之：「お前、かおるが好きなんじゃないのか？」月宮は驚いて彼の方を見つめた。「何だって？俺がかおるを好きだって？お前、いつから目が悪くなったんだ？俺が彼女を好きなわけないだろ！」雅之は冷静に言った。「じゃあ、なんであんなに彼女の前にしょっちゅう顔を出すんだ？」月宮は興奮して言った。「お前が『あいつに付き合え』って言ったんじゃないか！かおるはいつも里香をそそのかしてお前と離婚させようとしてるからだろ？お前、無責任なこと言うなよ！」雅之：「それで、お前、ちゃんと付き合えてるのか？」月宮は一瞬、黙り込んだ。どうやらどんな手を使おうと、かおるは必ず里香のもとに行って、離婚を促しているらしい。かおるは間違いなく雅之のことが大嫌いだ。月宮は舌打ちして、「お前さ、なんでそんなに人に嫌われるんだよ？」雅之は冷たい目で彼を一瞥した。「死にたいのか？」月宮：「お前がそんなふうだから、里香がますますお前を好きにならないんだよ。女ってのは、優しくて思いやりのある男が好きなんだ。いつもそんなに暗い顔して、誰がそんな顔を見て惚れると思う？」優しくて思いやりがあるって？昔のように？雅之は少し目を伏せて、酒杯を手に取るとまた一口飲み込んだ。しばらく沈黙していた。月宮もまた酒を飲みながら、心の中は満たされない思いでいっぱいだった。万が一、かおるが責任を取れと言ってきたら、ユキとの関係にどう影響するかを考えると、ますます心配になってきた。かおるが何度もくしゃみをすると、里香は一杯のお湯を彼女に持っていき「風邪ひいたの？」かおるは首を振った。「いや、多分誰かどこかのクソ野郎が私のことを陰で悪口言ってるんだろう」里香は吹き出して、「早く手を洗って、もうすぐご飯ができる」「了解！」かおるはお湯を一口飲んで、勢いよく立ち上がり手を洗いに行った。戻ってきたときには、料理
最新チャプター
離婚後、恋の始まり 第763話
かおるは里香をじっと見て、「で、錦山にはいつ行くの？」と尋ねた。「もうちょっと待つよ。雅之との離婚手続きが終わってから」「え？」かおるはまたもや驚き、目を丸くして言った。「聞き間違いじゃないよね？あの雅之が離婚に同意したって？」「うん、そう」里香はうなずき、「私も信じられないんだけど……でも、よく考えたら、この前離婚の話をしたときも、彼、すんなり同意してたんだよね。ただ、私は都合が悪いせいで、チャンスを見逃しちゃっただけで」かおるは信じられないといった表情で、「あれだけしつこく絡んできたのに、まさかあっさり同意するなんて……何か企んでるんじゃない？」「さあね」里香は首を振り、それから大きくあくびをして、「もう疲れたし、寝るね。かおるも早く休んで」かおるは「わかった、ゆっくり休んでね」とうなずき、バッグを持って立ち上がると、ドアに向かって歩き出した。ドアの前でふと立ち止まり、「あ、そうだ、里香ちゃん。祐介の結婚式、三日後だけど、本当に行かなくていいの？」里香は一瞬動きを止め、「行かないよ」ときっぱり言った。祐介は里香が来るのを望んでいないし、里香も蘭には特に興味がない。かおるは「了解。私は見物しに行くよ。式で何か面白いことがあったら、ちゃんと報告するね！」と笑った。「うん」かおるが去ったあと、里香はシャワーを浴び、バスローブを羽織ってスキンケアをしていた。ちょうどそのとき、スマホが振動した。取り出して見ると、祐介からのメッセージだった。【今夜の星空、綺麗だね】【写真】写真には、祐介が山頂に立ち、カメラに背を向けて、少し上を向きながら夜空を見つめている姿が映っていた。星がきらめく夜空の下、彼の後ろ姿はどこか孤独で寂しげだった。里香は眉をひそめた。この道を選んだのは彼自身なんだから、結果がどうなるかくらい、分かってるはずでしょう。今さらそんなこと言われても、どうしようもない。里香は何も返信せず、そのまま布団をめくってベッドに入った。ところが、うとうとし始めたころ、突然スマホの着信音が鳴った。里香は起こされて、少しイラつきながらスマホを取った。「もしもし？」寝ぼけたまま電話に出ると、声のトーンは思いきり不機嫌だった。すると、電話の向こうから、かすれた低い声が聞こえてきた。「僕
離婚後、恋の始まり 第762話
「断る」里香は即座に断った。手を伸ばしてエレベーターの閉ボタンを押すと、扉がゆっくりと閉まり、雅之の美しく鋭い顔が遮られた。里香は少しほっとしたように息をついた。厄介なことになった。戦法を変えた雅之に、里香はまったく太刀打ちできなかった。彼の要求をうっかり受け入れてしまうんじゃないかと心配だった。冷静にならなければ。絶対に冷静に。家に帰ると、リビングのソファでテレビを見ているかおるの姿が目に入った。音を聞いたかおるは振り返り、すぐに飛び跳ねるように駆け寄ってきた。「里香ちゃん、会いたかったよー！」かおるの熱烈さには、普通の人なら圧倒されてしまうだろう。里香はその勢いにちょっと後ろに数歩下がり、少し困ったように言った。「私、そんなに長い時間留守にしてたわけじゃないんだけど」「でも、やっぱり会いたかったんだよー！」かおるは里香を抱きしめながら甘えてきた。里香は思わず鳥肌が立ち、急いで言った。「風邪引いたから、体調が悪いの。こんなに抱きしめないで、息ができなくなる」その言葉を聞いたかおるはすぐに手を放し、里香の手を握りながら、心配そうに体を上下に見て言った。「どうしたの？風邪引いたの？冷えたの？待ってて、今すぐ生姜湯作ってあげる！」かおるは風のようにキッチンに駆け込んで行った。里香は思わずため息をつき、心の中で呟いた。あまりにも熱心すぎて、かおるが月宮と付き合っているから興奮しすぎているんじゃないかと疑ってしまう。里香はキッチンに行き、かおるが少し不器用に生姜を切っているのを見ながら、もう一度ため息をついて言った。「もうすぐ治るから、生姜湯は要らないよ。切るのやめて」かおるは振り返りながら言った。「本当に？」里香は手を挙げて言った。「ほら、まだ針の跡が残ってる」かおるはすぐに包丁を置き、「それなら無理に飲ませないよ。じゃあ、帰った時のこと、何があったか教えてよ！」と言った。里香はソファに座り、出来事をそのまま話した。「なんだって！」かおるはそれを聞いてすぐに驚き、立ち上がった。「あなたの両親って、錦山一の金持ち、あの瀬名家なの？」里香は「うん」と頷いた。親子鑑定はまだしていないけど、ほぼ確信している。かおるは呆然とした顔で言った。「まさか、あなたが本物のお嬢様だったなん
離婚後、恋の始まり 第761話
雅之が同意の意を示した瞬間、里香の胸は一気に高鳴った。彼が同意した！ついに、ついにこの結婚が終わる！耐えがたい絶望と苦しみの日々……それがようやく終わるんだ！里香は昂る気持ちを抑えながら、雅之の整った顔をじっと見つめた。「本気なの？冗談じゃないの？」雅之は少し頷き、落ち着いた口調で言った。「本気さ。離婚の場に、僕が欠席したことなんてあったか？」そう言いながら、少し皮肉めいた笑みを浮かべた。里香は黙り込んだ。……そうだ、いつも欠席していたのは、むしろ自分の方だった。杏の時も、幸子の時も、そうだった。でも、今回は違う！絶対に違う！よく言うじゃない、三度目の正直って！雅之は里香の手を握ったまま、優しく語りかけた。「お前を口説くって言ったからには、ちゃんと誠意を見せないとな。お前が嫌がることはしないし、好きなことは倍にしてあげる。里香、僕が愛してるって言ったのは本気だよ」心の奥で、何かが揺らいだ気がした。でも、里香はその揺らぎに応じなかった。その時、スマホが鳴り響いた。このタイミングで電話が来るなんて、助かった！画面を見ると、かおるからだった。「もしもし？」「里香ちゃん、今どこにいるの？」かおるの焦った声が飛び込んできた。「安江町に行ってたけど、どうしたの？」「びっくりしたよ！雅之に監禁されてるんじゃないかと思った！」かおるは大きく息をついた。車内は静かだったので、かおるの声が妙に大きく響いた。雅之が、その言葉をしっかり聞いていたのは言うまでもない。里香は、無言でそっと雅之から距離を取った。「私は大丈夫よ。ただ安江町に行ってただけ。今は帰る途中」「急にどうしたの？ホームで何かあったの？」「まあ……そんなところかな。帰ったら詳しく話すね」「わかった。待ってるね」「うん」電話を切ると、さっきまであった微妙な雰囲気が、すっと消えてなくなった。里香は手を動かしながら、さらりと言った。「ちょっと暑いから、手を放してくれない？」「じゃあ、これならどう？」雅之はすっと手を離した代わりに、里香の人差し指をつかんだ。「……」なんなの、この人……バカなの！？「それにしてもさ、お前の親友、ちょっと言動を抑えた方がいいと思うぞ。この調子で突っ走って
離婚後、恋の始まり 第760話
雅之はノートパソコンをパタンと閉じ、里香を見つめる目にほんのり微笑みを浮かべた。「それ、僕に助けを求めているってこと？」「ええ、そうだよ」里香は頷いた。「結局、あなたの家庭の方が私よりずっと複雑だからね」雅之はその言葉に少し刺さったような感じがした。しばらく黙っていたが、やがて口を開いた。「僕なら、まず火をつけたのが誰かを突き止める。もしそれがゆかりなら、その証拠と親子鑑定の書類を瀬名家に見せる。もしゆかりの家族がやったことなら、あの手この手で奴らの一族を葬り去る」里香は一瞬、言葉を失った。里香の考えはもっと単純だった。もし黒幕が瀬名家の人間なら、親子関係を認めずに知らん顔をするだけ、それだけだった。雅之って、本当に容赦ない男だ。雅之は里香が何を考えているか分かっているかのように言った。「里香、お前の存在を知っている人がいるんだよ。お前は何も知らないふりをすることができるけど、お前の存在自体が罪だと考えている人間もいる。奴らは保身のために、お前を消し去る方法を考えるだろう。お前がいなくなれば、奴らにとって脅威はなくなるから」里香は頷き、「そうね、あなたの言う通り」と納得した。雅之は里香の手を握った。「素直になるお前は嫌いじゃないよ」里香は眉をひそめて、自分の手を引こうとしたが、雅之はさらに力を込めた。里香は手を引き抜けず、雅之を見て眉をひそめた。「放して！」「いやだ」雅之は里香をじっと見つめながら言った。「このままずっとお前の手を掴んでいたい」里香は呆然としてしまった。里香は雅之を見て、「今更になって、まだ自分の気持ちをはっきり理解してないの？あなたのそれ、ただの独占欲じゃないの？」「いや、愛しているよ」雅之は里香の言葉を待たずに、そのまま遮った。その細長い瞳の中には、真剣さと情熱が溢れ、里香を深く見つめていた。「里香、今までの僕のやり方はあまりに激しかった。お前は僕の一番暗かった部分、人生のどん底の時期を目の当たりにした。そんなお前を消し去るべきだとも考えた。そうすれば、僕がどれほどみじめだったかを知る人はいなくなるから。でも、その考えもすぐに打ち消された。お前なしでは、今の僕はいない。お前のおかげで、僕は自分の心を見つめ直すことができた。そして、お前を愛していると気づいた」里香はしばらく
離婚後、恋の始まり 第759話
里香は雅之を見て言った。「その必要はない」雅之は里香の額に軽く指を突き、少し困ったように言った。「何その態度？さっきは調査を頼んできたのに、今になって必要ないって？」里香は少し後ろに避けてから言った。「だって、報酬がいるでしょ？」もし雅之が最初から里香に何も求めていないのなら、彼の言葉を信じるかもしれない。でも、雅之の目的はあまりにも明らかだった。どうしても信じられなかった。雅之の細長い目の奥に苦みが滲んだ。「僕が求めてる報酬は、お前が僕の体に夢中になってくれることだけだ」里香は驚いて雅之を見た。まさか、雅之がそんな風に考えているなんて。「その目は何だ？」雅之は里香の表情を見て、彼女が何を考えているか察し、「自分だけが気持ちよければいいと思ってるのか？」雅之が少し近づき、低くて魅惑的な声で言った。「里香、自分の胸に手を当てて考えてみて、僕は自分の気持ちよりお前の気持ちを優先してるだろ？」里香の耳が赤くなり、雅之の視線を避けた。「とにかく、私たちには未来がない」雅之は里香の耳の先に目を落とし、それ以上何も言わなかった。未来があるかどうかは、お互いの努力次第だ。里香が顔を赤らめているということは、良い兆しではないか？急がなくていい、ゆっくり待っていればいい。「まあ、冗談はこのくらいにしとくよ。体調はどうだ？まだ何か具合が悪いところはない？」雅之はテーブルを片付けながら尋ねた。里香は首を横に振り、「今は大丈夫」熱も下がり、少し疲れているくらいで他には特に不調は感じなかった。「体温見せてくれ」雅之は言いながら里香に手を伸ばした。里香はすぐに避け、澄んだ目で警戒しながら雅之を見た。「僕が何かしようとしてると思ってるのか？たとえそうだとしても、反抗できると思ってる？」里香は唇を噛み締め、「もう大丈夫だから、熱は下がったわ」「本当に？」雅之は意地になって手を伸ばし、手の甲を里香の額に当て、もう片方の手を自分の額に当てた。「うん、本当に熱くない」こいつ、本当にバカだ！退院の手続きを終えた里香は、そのままホームに向かった。工事現場はすでに再建が始まっており、哲也は近くでその様子を見守っていた。里香が戻ってきたのを見て、哲也は立ち上がり、「どう？体は大丈夫？」と心配そうに尋ねた。
離婚後、恋の始まり 第758話
「いらない」里香はそう言って、お箸とお碗を手に取り、無言で食べ始めた。ほぼ一日以上食べていなかったので、空腹がひどく、雅之のじっとした視線など気にせず、黙々と食べ続けた。雅之は病床のそばに座り、里香をじっと見つめている。そのまま、手を伸ばし、何か言いたげに見える。「何してるの？」里香はすぐに雅之の手をかわし、警戒しながら彼を見た。雅之の手は空中で固まり、「髪が落ちてたから、食事の邪魔にならないように直してあげようと思って」と、少し不安げに言った。里香は髪を耳にかけながら、「自分でできるから」「へぇ、器用だね」里香：「……」何なの、この人。全然意味が分からない。里香は雅之を無視して食事を続け、少し落ち着いてから質問をした。「ホームはどうなったの？」「そんなこと、どうして僕が知ってると思う？」雅之は興味なさそうに肩をすくめた。里香は少し黙ってから、再度尋ねた。「出火の原因はわかったの？」雅之は真剣な顔で彼女の目を見て、「それ、僕に頼んでいるってこと？」里香は沈黙した。雅之に頼むと、きっと簡単には済まないだろう。雅之の意図ははっきりしていた。里香は深いため息をついてから、覚悟を決めたように頷いた。「ええ、頼むから調べて。今回のこと、私に向けられたものだと思ってる」雅之は薄い唇に淡い笑みを浮かべ、「半分は当たってるよ。相手は幸子を狙ってる」「え？」里香は驚いた。「幸子を連れて行こうとした人が火を？」「その通り」雅之はうなずき続け、「倉庫が荒らされて、中はめちゃくちゃになってる」里香は少し目を伏せ、そして突然雅之を見上げて言った。「実は最初から知ってたんじゃない？黒幕って奴」雅之はすぐには答えず、じっと里香を見つめながら言った。「正体はまだ掴んでいない」里香は毛布を握りしめ、思わず「一体誰なの？」と呟いた。実の両親、一体誰なんだろう？「今知りたい？お前にとってあまりいいことじゃないかもしれないけど」雅之は眉をひそめて言った。里香は毅然とした表情で言った。「それは私のこと。知る権利がある。親として認めるかどうかも、私が決める」「素晴らしい」雅之は彼女を賞賛するように見て、「お前の実の両親は錦山の瀬名家。そして、お前の立場を奪ったのはゆかりだ」その言葉を聞い
離婚後、恋の始まり 第757話
「僕、来るタイミング間違えちゃったかな？」皮肉混じりの低い声が響いた。ちょうど体勢を立て直したばかりの里香は、その声を聞いてさらに頭が痛くなった。哲也が眉をひそめ、振り向いて静かに言った。「誤解だよ。里香が体調悪いから、ちょっと支えてただけだ」雅之はまっすぐ歩み寄り、里香の顔をじっと見つめた。顔色は異様に赤く、ぐったりとしていて、明らかに具合が悪そうだった。雅之は無言で眉をひそめると、次の瞬間、そのまま里香を横抱きにした。哲也はそっと手を離し、「彼女、熱があるみたいだ。すぐに町の病院に連れて行って検査したほうがいい」と言った。雅之の細長い目が冷たく光った。哲也を一瞥したあと、一言も発さず、そのまま大股で立ち去った。新と徹はすでに気配を察して、密かに姿を消していた。車に乗ると、雅之の視線がふと里香の体にかかるコートに向いた。邪魔だ。そう思った瞬間、彼は何のためらいもなくコートを剥ぎ取り、車外に放り投げた。里香は高熱で意識が朦朧としながらも、その光景をぼんやりと目で追い、かすれた声で言った。「哲也くんは……ただ、私が寒くならないように気を遣ってくれただけ……」雅之は冷ややかに言い放った。「じゃあ、彼の服を拾って、祭壇にでも飾る？感謝の香を毎日焚くために」里香：「……」うるさい。もう相手にする気にもなれず、そのまま目を閉じて彼を無視した。「急げ！」雅之は彼女の態度にわずかに表情を引き締め、運転手に鋭い声で命じた。運転手はなぜかゾクッとしたが、何も言わずアクセルを踏んだ。病院に着いた頃には、里香の熱はさらに上がっていた。雅之はすぐに彼女を急診室へ運び込む。検査、薬の処方、点滴――すべてが終わる頃には、すでに数時間が経っていた。薬が効き始めると、里香のしかめていた眉も次第に緩み、うっすらと汗をかき始めた。雅之は洗面器とタオルを用意し、そっと里香の汗を拭いてやる。しかし、拭こうとするたびに里香はかすかにうめき声を上げ、拒むように動いた。仕方なく、雅之は優しく言い聞かせた。「ちゃんと拭かないと気持ち悪いだろ？じっとしないと、また点滴されるぞ」「……！」点滴という言葉を聞いた途端、里香はピタッと動きを止めた。雅之はわずかに笑いながら、静かにタオルを滑らせていった。体を拭き
離婚後、恋の始まり 第756話
奈々はつぶらな瞳をパチパチさせながら、新の前に歩み寄り、じっと見つめた。新は視線を感じて、少し居心地が悪くなり、軽く咳払いしてしゃがみ込んだ。「お嬢ちゃん、どうした？」すると奈々は満面の笑みを浮かべ、「火を消してくれたんだね、お兄ちゃん、すごい！！」と目を輝かせた。突然の褒め言葉に、新は一瞬驚いた。なんだかちょっと照れくさい。「すごい……のか？」「すごいよ！」他の子供たちも次々とうなずきながら、「お兄ちゃんたち、すごい！火を消してくれた大英雄だよ！」と声を揃えた。子供たちの純粋な眼差しを受け、新は急に誇らしくなったものの、同時に妙に気恥ずかしくなってくる。そんな気持ちを誤魔化すように、横にいた徹を見て、得意げに笑った。「聞いたか？大英雄だってよ」徹は無言のまま新を見て、心の中で「バカ兄だな……」とため息をついた。その時、奈々が今度は徹の前に来て、袖を引っ張りながら甘えるように言った。「お兄ちゃんもすごい！火を怖がらないんだね。スーパーマンなの？」「そうだよ！スーパーマンなの？」「ウルトラマンも火を怖がらないよ！」徹は口元を引きつらせたが、新の視線に気づくと、ふと口を開いた。「俺はスーパーマンだ」新：「……」里香が戻ってきたとき、新と徹が子供たちと遊んでいるのが目に入った。その様子に少し驚いていると、隣で哲也が「子供たち、新と徹のことがすごく好きみたいだね」と微笑んだ。そして、子供たちの方に歩み寄り、「部屋を見つけて、しばらく休もう。それぞれ部屋に分かれて、今日は休暇だ」と言った。子供たちは「はーい！」と元気よく返事し、各自部屋へと散っていった。哲也はすぐに関係者に連絡を入れ、ホームの片付けを指示した。火事で3分の1が焼失し、かなりの修理が必要だった。寒さを感じた里香は、自分の腕を抱きながら、「お疲れさまでした。先にお帰りください」と言った。新は微笑んで首を振った。「奥様、そんなに遠慮しなくてもいいですよ。雅之様が戻るまで、あなたのそばを離れるわけにはいきませんから」その言葉に、里香の表情が固まった。「……あの人、どこに行ったの？」新は首を振り、「それが、僕たちにも分からないんです」雅之は昨晩出かけたきり、一晩中戻らなかった。何か緊急の事態が起きたのだろう。
離婚後、恋の始まり 第755話
里香嬉しそうに顔を輝かせ、急いで言った。「外の様子は？火は収まったの？」「火事はもう抑えました。まずドアを開けてください」里香は濡れた服をしっかりと身に巻きつけ、火の近くに触れないよう確認した後、ドアを開けた。徹は湿ったタオルで口と鼻を覆い、里香を見てホッとした表情を浮かべた。「奥様、こちらに来てください」里香は初めて気づいた。火がキッチンの方から広がり、キッチン近くの部屋が炎に包まれているのを見て、煙がもうもうと立ち込めていた。哲也は早く目を覚まし、子供たちを先に避難させ、消火器で火を消していた。新はボディーガードたちを引き連れてホースをつなぎ、火をかなり抑え、徹が里香を外に連れ出す機会を作った。里香の部屋がキッチンに近い場所だったので、もし火が制御できなければ、彼女の部屋まで火が及んでいたかもしれない。「奥様、大丈夫ですか？」新は里香が出てきたのを見て、すぐに駆け寄って尋ねた。里香は首を振りながら答えた。「大丈夫です」新もほっとして、「奥様、あちらで少し休んでください。さっきシグナルジャマーを壊して、消防に電話しました。すぐに来るはずです」と言った。里香はうなずいた。「わかりました」ホームの空き地には、子供たちが集まって恐怖と不安の表情で火の方向を見つめていた。里香は子供たちの元に行き、一人一人に怪我がないか確認した。誰も怪我をしていないことを確認した里香は、大きく息をついた。哲也は灰だらけになりながら近づき、里香が濡れた服を羽織っているのを見て、「その格好、寒くない？」と尋ねた。里香は首を振りながら答えた。「大丈夫です。火事に巻き込まれないように、用心していただけです」その言葉が途切れると、里香はくしゃみをした。哲也は心配そうに言った。「もう羽織らない方がいいよ。今はこんなに寒いんだから、風邪ひきやすいよ」里香は少し考えた後、それもそうだと思い、思い切って湿った服を投げ捨てて、体を動き始めた。運動をすれば寒さも感じなくなる。消防車のサイレンがすぐに鳴り響き、消防士たちが到着して火はあっという間に制御された。全てが終わる頃には、もう夜が明けていた。徹がやって来たが、その後ろには二人のボディガードが、一人の女性を押さえていた。「何をしているんだ？佐藤さんを放して！」
