第428話

電話が切れた。レストラン内には、淡い料理の香りがほんのり漂っている。

里香の小さな顔は穏やかそのもので、料理を取る手元もとても落ち着いていた。

悲しみも、怒りも、傷心も、一切ない。ただ静かで、不気味なほどに。

一方で、雅之の顔色はどんどん険しくなり、握りしめたスマホが小刻みに震えているほどだった。

彼女の一つ一つの態度が、彼に訴えかけていた。「もうあなたを愛していない」と。

雅之は突然立ち上がり、そのままレストランを後にした。

その後、外から車のエンジン音が聞こえてようやく、里香は食事の手を一瞬止め、目の前の料理をぼんやりと見つめたが、すぐに何事もなかったかのように食べ続けた。

もう無意味だ。

雅之は自分を束縛し、安らぎを与えないくせに、自分以外の女性には優しい。誰に対しても、彼の優しさは惜しまない。

だから彼女がいくら感情を見せても、それに意味はあるのだろうか？

雅之は自分を愛していない。

本当に愛していたのなら、どうして彼女をこんなにも深く傷つけることができるのだろう。

朝食を終えた里香は、そのまま仕事に出かけた。一日の忙しさをこなし、夕方には食材を買って、かおるの家に向かった。

ドアを開けると、かおるはソファでバラエティ番組を観て、大笑いしている。キャミソールのパジャマから見える彼女の肌の痕は、昨夜の激しさを如実に物語っていた。

里香は一瞬沈黙してから、問いかけた。「今日の仕事は？」

「休んだわよ」とかおるが言った。

里香は食材を持ってそのままキッチンに向かい、エプロンをつけて料理を始める。「何が食べたい？」

かおるが近づいて彼女を抱きしめた。「辛い料理がいいな。刺激が欲しいの」

里香は彼女を一瞥して言う。「私は刺激し過ぎだと思うけど？」

かおるは甘えた声で答えた。「私もこうなるとは思わなかったんだよ。ブレーキが利かなかったのさ」

里香は少し考え込んでから言った。「それで、昨日電話してきたあの時は？」

かおるは「あーあの時はね、もうキスしてた」と答えた。

里香：「......」

素晴らしい。最高だね。

「はいはい、リビングで待ってて。できたら呼ぶから」と里香が言った。

「オッケー、愛してるよ！」とかおるが大きなハートマークを作りながら、またバラエティ番組の続きに戻った。

薄暗く閉鎖的な酒場の空間には、酒の香り