第436話

里香はふと思い出した。月宮がかおるを寝室に連れて行ったことを。

「どいてよ！」そう言って彼女はすぐに行こうとしたが、雅之に手で制されてしまった。

里香の真剣な顔を見ながら、雅之は彼女の手をしっかり握り、低い声でささやいた。「今行っても、かえって気まずくなるんじゃないか？」

里香は一瞬、迷ったように表情を曇らせた。

「何事もお互いが同意してのことだからさ。無理なら、誰だってやめさせることはできるんだよ」と雅之は続けた。

それでも里香は一瞬寝室の方に視線をやったが、やがて諦めたようにその場を離れた。

彼女の脳裏にかおるの曖昧な態度がよぎり、もしかしたら......ただ遊んでいるだけかも、と思う。どうせ飽きれば、いずれは離れるだろうと。

くるっと踵を返し、みんなで部屋を出た。

階段の廊下は狭く、並んで降りるには一列になるしかなかった。

雅之が一番前、里香がその後ろ、そして祐介が最後尾だ。

歩きながら祐介が里香にささやいた。「海外で面白いものを見つけたんだ。今度時間があれば見せてあげるよ」

里香は軽く振り返って「いいね」と微笑む。

祐介も口元に笑みを浮かべて続けた。「景色もすごいんだよ。B島のオーロラは世界一美しくて、ずっと見ていたくなるくらいだ。一緒に行けたらいいのに」

里香の目に少し憧れの色が混じった。「黒い砂浜もすごいって聞いたけど、本当に不思議な場所だよね」

「うん、いつか行こう」

「行きたいなあ......」そう言いかけたその時、突然、里香の鼻がズキっと痛み、目には思わず涙が滲んだ。気づかぬうちに前を歩く雅之にぶつかってしまったのだ。

「なんで急に止まったのよ！」

鼻を押さえながら、涙でぼやけた目で雅之を見上げる。

雅之は振り返りもせずに言った。「階段で話しながら降りると危ないだろ？それに、君たちが話し終わるのを待ってからのほうがいいかと思っただけさ」

言い方は穏やかだが、彼の冷たい雰囲気が漂っている。

里香は何度か瞬きをしながら雅之の背中を見つめ、何も言わずにそのまま歩いた。

祐介がくすくすと笑って、「二宮さん、おばあちゃんへのプレゼントはまだ買ってないんじゃなかったっけ？」と尋ねる。

雅之はあっさりと答えた。「急がないさ、君たちの話が終わってからでもいいだろ」

里香は少し間を置いて、「お店が閉まる前に早く行こうよ」