第404話

ふと、誰かが助けを求めて叫んでいるような気がした。

「ん？なんか聞こえなかった？」月宮が雅之に疑い深く問いかける。

雅之は冷静な顔で、「いや、何も聞こえなかった」と答えた。

「気のせいか、まあいいか」と月宮は言って、そのまま二人は部屋に入った。

その頃、里香は必死に叫び続けていたが、誰も助けに来る気配はなかった。絶望の色を浮かべた彼女に、さらにお酒が無理やり注がれた。

「ドン！」

その時、誰かが突然入ってきて、部屋の様子を見て「警察に通報したぞ！」と叫んだ。

その言葉に、男たちは一瞬にして青ざめた。

「くそ、どこのガキが首突っ込みやがった！」

「消えろ！さもないとぶっ飛ばすぞ！」

入ってきたのは若い男で、No.9館の制服を着ている。少し緊張した面持ちだが、怯まず立っていた。

「俺、通報したからな。彼女を放さないと警察がすぐ来るぞ！」

警察には逆らえないのか、男たちは渋々里香を放した。男はすかさず里香を支えて、部屋の外へ連れ出した。

部屋を出ると、里香は足元もおぼつかず、服はお酒でぐっしょり濡れていて痛々しい姿だった。

「大丈夫ですか？病院に行きましょうか？」と彼は心配そうに声をかけた。

里香は息を整え、感謝の表情で彼を見上げて「ありがとうございます。お名前は？」と聞いた。

彼は少し照れたように、「星野、星野信です」と答えた。

里香はスマホを取り出し、「連絡先を教えてもらえますか？もし今日あなたがいなければ、私はどうなっていたか......」と頼んだ。

星野は首を振り、「いえいえ、そんな。無事でよかったです」と笑った。

里香がさらに何か言おうとしたその時、急に吐き気が襲ってきて、慌ててトイレに駆け込んだ。

運よく近くにトイレがあり、里香はすぐに中に入り、吐き始めた。

星野も心配そうに後を追い、「大丈夫ですか？」と声をかけた。

その頃、廊下の反対側で、一つのドアが開いた。

雅之が煙草を手に出てきて、トイレに向かう女性の影を見かけ、少し眉をひそめたが、よくある酔っ払いかと思い特に気に留めなかった。

彼は廊下の端で煙草をくゆらせ、鋭い顔立ちが煙に包まれて、冷たい雰囲気を漂わせていた。

こんな集まりには、もううんざりだ。脳裏に浮かぶのは里香の冷たい表情で、雅之は苛立ちを募らせた。二人の関係は、もう自分ではどうにもならない方向に