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第409話
Kaugnay na kabanata
離婚後、恋の始まり 第410話
慎司はひどく青ざめた顔で、「何揉めてんだ？今は解決策を考えるべきだろ」と一喝した。みんな黙り込んだものの、彼に向ける視線にはどこか不満げな色が浮かんでいた。その時、少し離れたところから一人の人影がゆっくりと近づいてきた。「井上さん？」夏実が微笑みながら歩いてきた。その顔には柔らかな微笑みが浮かんでいる。慎司は彼女を見ると、ぱっと表情が明るくなり、「夏実さん、こんなところでどうしたんですか？」と尋ねた。夏実は微笑んで、「ちょっと友達に会いに来ただけよ。それよりどうしたの？」と返した。慎司はため息をつき、肩を落として事情を説明した。「小松さんにちょっと冗談を言っただけなのに、全然許してくれなくて、うちをDKグループに封殺させるつもりみたいなんだ。みんな家庭もあるのに、こんなことで職を失ったら生活どうすればいいんだよ？」夏実は一通り話を聞き終わると、少し目を輝かせて「もし私を信じてくれるなら、DKグループの二宮社長にちょっと話をしてみましょうか？」と提案した。慎司はその言葉に目を見開き、「夏実さん、二宮社長とお知り合いなんですか？」と驚きの声を上げた。夏実は頷いて、「ええ、雅之とは友達だから」と言った。「雅之」と名前を呼ぶ時の彼女の顔には、自然な親しみがにじんでいた。慎司は感動したように彼女を見つめ、「夏実さん、この件を解決していただけるなら、どんなことでも仰ってください！火の中でも水の中でも飛び込みます！」と感謝の意を伝えた。夏実は微笑み、「そんなに大げさにしないで。ただ、ちょっと手を貸すだけだから」と言って、スマホを取り出し、「じゃあ今から電話してみますね」と言って、少し離れたところへ歩いて行った。「お願いします、お願いします！」夏実は電話をかけ、「もしもし？」と出た相手の冷ややかな低い声が耳に届いた。夏実は柔らかな声で、「雅之、荷物の片付けをしてたら、みなみ兄さんからのプレゼントを見つけたの。時間がある時に取りに来てくれない？」と持ちかけた。雅之の声がさらに冷たくなり、「夏実、それ本当か？」と確認した。夏実はうっすら微笑んで、「もちろんよ。あなたがみなみ兄さんのことを大事に思ってるの知ってるから、そんなことで嘘ついたりしないわ」と答えると、雅之が「今、いつ空いてる？」と尋ねる。「今なら空いて
離婚後、恋の始まり 第411話
慎司たちは皆、期待のまなざしで雅之を見つめた。「二宮社長、もう二度としません！」「お願いします、もう一度だけチャンスをください！」みんな頭を下げ、まるで猫に怯えるネズミのように小さくなりながら懇願した。一方で、夏実の顔には優しい微笑が浮かび、目を離すことなく雅之を見つめている。雅之の表情は冷たく、その周囲には冷ややかな威厳が漂っていた。彼は一瞥をくれただけで、「お前たちは誰だ？」と静かに問いかけた。慎司たちはお互いに視線を交わした。すると、桜井が口を開いた。「社長、昨日奥様を困らせたのは、彼らです」その声は低く、隣にいた夏実だけが聞き取れるほどだった。彼女の目が一瞬、冷ややかな光を帯びた。奥様？まだ離婚してないのか？なんて不愉快なことだ。雅之は背筋を伸ばし、冷たい視線で皆を見渡しながら言った。「人を困らせる時、自分の家族のことを考えなかったのか？」慎司たちは顔をこわばらせ、同時に夏実の方を見た。夏実の微笑も一瞬だけ硬直したが、すぐに取り戻した。みなみの物を利用して脅しても、雅之は動じないのか？彼がみなみのことを一番大事にしていると聞いていたのだが、そうでもないのか？「雅之くん、たいしたことじゃないわ。小松さんも実際には被害を受けてないし、みなみ兄さんの物ほど大切なものってないでしょう？」夏実は柔らかく促すように言った。ちょうどその時、里香が入り口に現れ、このやりとりを耳にした。なぜ入口の人がどんどん増えているのかと不思議に思っていたが、どうやらここでこんなことが起きていたのだ。里香はドアを開け、腕を胸の前で組み、雅之を見据えた。今朝、雅之は自分を誤解していたのに、今や夏実の数言で簡単に彼らを許すつもりなの？二宮家の妻として、それではあまりにも不本意だ。雅之は彼女が出てきたのに気づき、少し驚いたように見つめたが、里香の冷ややかな視線にわずかな不快感を覚えた。とはいえ、確かに彼女を誤解したのは自分の落ち度だ。雅之は夏実に向かって尋ねた。「君の手元にみなみの物はあと何個ある？」「え？」夏実は一瞬戸惑い、意味が掴めない様子だった。雅之はわずかに皮肉な笑みを浮かべて言った。「一つの物につき一つの条件、君はあと何回僕に条件を呑ませるつもりだ？」夏実は慌てて首を振り、「違うの、私は......」
離婚後、恋の始まり 第412話
その男は元々、里香と雅之の関係がどうにも曖昧だと思っていたが、今、夏実の言葉を聞いてさらに強く里香を掴んだ。「二宮雅之、どうしても俺を追い詰めるって言うなら、お前の嫁も奪ってやる！どうせ俺には何もない、巻き添えがいても関係ないだろう！」男の目は充血し、まるで追い詰められた獣のようだった。里香は横目で夏実を睨んだ。こいつ、わざとだな？自分と雅之の関係を暴露して、傷つけようとしてるんだ！首の傷がじくじく痛み始め、里香は眉をひそめて言った。「昨日のことはもう追及しないわ。雅之もこれ以上、あんたたちを潰そうなんて思ってない。それで満足？」「お前の言うことなんか、信用できるか！」と男は叫び、ナイフで里香の首に浅い傷をつけた。雅之は険しい顔で「彼女を解放したら、何でも望むものを叶えてやる」と低く言った。男は雅之を凝視し、「本当にか？」と問い返した。雅之は一歩も引かずに、「これだけの人間の前で、嘘をつくわけがないだろう」と冷静に答えた。男は興奮しながら言った。「俺が欲しいのは......」その場面を見ていた夏実は、拳を強く握りしめた。こんな風に解決されたら、自分はどうなるんだ？今、自分のために賭けるしかない！そう決意し、夏実は歯を食いしばり、突然男に向かって走り出した。「彼女に手を出したら、雅之は絶対に許さない。今のうちに放したら、楽な死に方を約束することができるかもよ！」夏実が突進してきたため、男は一瞬動揺したが、すぐにその腕を掴み、里香を助けようとした。「お前、俺を殺す気か！俺を殺す気なんだな！」と男は叫び、突然夏実を振り払うと、ナイフを里香に向かって突き出した。「やめろ！」夏実は壁に叩きつけられながらも、その場面を見てすぐに駆け寄り、里香を一気に押しのけた。ナイフは深々と夏実の背中に突き刺さった。「ぎゃあ！」と夏実は叫び、顔がみるみる青ざめた。鮮血が流れ出し、男は呆然と手を放し、その場から後退した。雅之と桜井が駆け寄り、雅之は里香を抱きしめて彼女の傷を確認した。「大丈夫か？」里香は首を振り、「平気よ」と答えたが、その視線は複雑に夏実を見つめていた。夏実は苦痛で地面に伏したまま、背中から血が流れ続けていた。桜井はすぐに119番通報し、場は一時的な混乱状態となった。男は制圧され、警察もすぐに
離婚後、恋の始まり 第413話
里香は雅之を見つめた。彼の表情は冷たく、まるで正光の言葉なんて耳に入っていないかのようだ。彼は二宮家のただ一人の息子なのに、どうしてこんな扱いを受けなきゃならないんだろう？救急室のランプが消えて、医者が出てきた。すかさず由紀子が前に出て尋ねた。「中の患者さんの容体はどうですか？」医者は答えた。「病院に到着するのが早かったおかげで、ナイフは無事に取り出せました。内臓にも損傷はありません」由紀子は安堵の表情を見せ、正光に向かって言った。「もう心配しないで、夏実さんは無事ですから」正光はうなずいてから、すぐに雅之を見て言った。「お前、ちょっとこっちに来い」雅之は冷たい表情のまま動かず、里香を見て小声で訊ねた。「疲れてないか？」その場の空気がピリついた。冷たさを感じながら、里香は正光の陰鬱な顔と、何事もなかったかのような雅之の表情を見比べ、不安が湧き上がった。ここは「はい」と答えるべきだろうか？雅之は正光を一瞥し、「里香も、さすがに疲れただろう。だから、彼女を先に休ませる」と言って、里香の荷物を持って外へ歩き出した。「おい、待て！」正光の怒りを含んだ声が後ろから響いた。由紀子は穏やかに言った。「雅之、夏実さんはやっと命が助かったばかりよ。彼女の顔を見てから帰りなさい。彼女は里香さんを助けようとして怪我をしたのよ」雅之は冷たい表情で答えた。「彼女にはあなたたちがいる。それで十分だろ」「お前、本当に二宮家に入りたくないようだな。頼んでおいたことも進展がないし、夏実が怪我をしてるってのに見向きもしない。お前は本当に薄情な奴だな」正光は怒りで我を忘れたように、雅之に厳しい言葉を浴びせた。みなみがまだ生きている可能性を知ってから、正光の雅之への態度はますます厳しくなっていた。そもそも、雅之は正光の理想とする後継者ではなかったのだから。「そうですね、誰の遺伝子がこんなに冷たくなるのか、僕も興味がありますね」正光は怒りで顔色が青ざめ、指先がわずかに震えた。由紀子は急いで正光の胸をさすりながら、「怒らないで。親子なのにそんな風に言わなくてもいいでしょ。それにここは病院よ。みんなに笑われるわ」と諭した。正光は鼻で笑い、「雅之、お前は夏実に借りを作りすぎた。この女とは離婚して、夏実と結婚しろ。我々二宮家は、不義理な
離婚後、恋の始まり 第414話
里香はふと黙り、じっと雅之を見つめたあと、静かに言った。「してないって言ったら、泣いたりする？」「はは......」雅之はクスッと笑い、その目の奥にあった曇りが少し晴れたように見えた。彼は少し笑った後、突然身を乗り出し、里香の首筋をつかんで、強引に唇を奪った。その息づかいは冷たさと熱さが入り混じっていて、彼女の呼吸さえも奪うようだった。驚いた里香が一瞬だけ身を引いたが、彼もすぐに無理をせず、そっと彼女を離した。鼻先が触れ合うほど近く、互いに息を感じながら重い空気が漂っている。「僕は絶対に離婚しない」雅之は低く言い放った。里香のまつげがかすかに震え、「......お父さんにすべての権利を取られちゃうかもしれないのに、怖くないの？」と小さくささやいた。雅之は薄く笑い、どこか冷笑が混ざっていた。「本気なら、とっくに口先だけじゃ済んでないさ」彼の言葉に里香は納得しつつも、心の奥に冷たいものが広がるのを感じた。どうやら雅之は、DKグループだけでなく、二宮家のことさえも気にしていないらしい。そう考えると、離婚の話など遠い先のことになるかもしれない。考え込む里香を見て、雅之は少し身を引き、彼女の顎に手をかけてじっと見つめた。「何を考えてる？」「......夏実が、何を考えてるのかなって」雅之は「あいつなんて気にするな」と言って流した。里香は唇をかすかに噛んで、「でも、最近やけに冷たくしてるよね。どうして態度を急に変えたの？」と問いかけた。雅之が答えようとしたその時、スマホが突然鳴り響いた。彼が画面を見ると、由紀子からの着信だった。「もしもし？」雅之は冷たい口調で応じた。「雅之、少し戻って来てくれないかしら？夏実ちゃんがあなたに会いたがっているの」由紀子の柔らかな声が響いたが、それに対し雅之の声はさらに冷たくなった。「彼女が会いたいと言えば僕が会うとでも？何様のつもりだ？」由紀子が一瞬詰まり、彼の怒気に驚いた様子だった。ため息をついてから再び口を開き、「雅之、夏実ちゃんが言ってたんだけど、みなみからもらったものを渡したいって、今回は本気だって」と告げた。雅之は一瞬黙り込んだ後、さらに冷えた声で言い返した。「もしまた嘘だったら、ただじゃおかない」電話を切った後、里香はすべてのやりとりを
離婚後、恋の始まり 第415話
病室の中、雅之が入ってくると、ベッドに伏せた夏実は青白い顔でうつむいていた。正光と由紀子が傍らに座り、何か言葉をかけている。由紀子が雅之に気づいて、「雅之、来たのね」と声をかけると、夏実も彼のほうを見た。その瞳には、彼の顔に何か関心が見えることを期待している切なさがあったが、それらしきものはまるで感じられなかった。雅之の表情は冷え切っており、椅子を引き寄せて座ると、足を組みながら「兄の物は？」と冷ややかに尋ねた。夏実は顔を青ざめさせたまま、「雅之、少しは私のことも心配してくれないの？」と問いかけるが、雅之は「兄の物は？」とさらに冷たく言い直した。夏実はその冷たさに怯むも、ここで約束の物を渡さなければ彼が怒り出すだろうと悟り、「もう、持って来させてあるわ…」と力なく答えた。正光は険しい顔で、「夏実がこんなに怪我しているのに、一言も労りの言葉がないのか？」と責めるように言った。雅之は皮肉に笑い、「恥ずかしくないんですか？」と返すと、夏実の顔色はさらに悪くなった。怒りに震える正光は思わず手をあげそうになったが、唯一の息子を思ってこらえた。由紀子が静かな声で、「雅之、さすがに夏実さんは二度もあなたを助けてくれたのよ。少しくらい感謝してもいいんじゃない？」と言うと、夏実が慌てて、「由紀子さん、やめてください。これは私の意思でやったことなんです。雅之を無理に縛りたくはないんです。雅之が里香さんを愛しているなら、私は身を引くつもりです」と制止した。雅之は、「聞こえましたよね？彼女にはその気がないと。年長者の皆さんが離婚を押しつけるなんて、ちょっとどうかと思いません？」と挑発するように言った。病室内の空気が張り詰めた。正光はついに立ち上がり、これ以上ここにいたら怒りが爆発しそうでその場を去った。由紀子がため息をつきながら、「雅之、あなたの性格がこんなにもきついんじゃ、もしみなみさんが戻ってきたら二宮家でどうやってやっていくつもりなの？」と問いかけた。雅之は由紀子を見つめて、「由紀子さんも、兄が戻ってこないと思ってるんですか？」と問い返すと、由紀子は一瞬表情を硬くしてから、「何を言ってるの？もちろん、彼が戻ってきてくれたら、お父さんも少しは安心するでしょうね」と応じ、その後、夏実にいくつか言葉をかけて病室を出て行った。残されたの
離婚後、恋の始まり 第416話
雅之は冷たい目で夏実を見つめた。「いいよ、兄を呼んでくればいいさ」夏実は泣き声を止め、愕然とした表情を浮かべた。今の雅之には、何を言っても響かない。まるで、全てがどうでもいいと言わんばかりだ。夏実の胸の中には、強い不満が渦巻いていた。自分が足を犠牲にしてまで頑張ったのに、こんな仕打ちなんて......一体どうやって納得しろっていうの？その時、病室のドアがノックされた。「お嬢様」現れたのは夏実の家の執事で、彼は手に小さな箱を持っていた。夏実が言った。「これ、みなみ兄さんがくれた誕生日プレゼントなの。ずっと大切にしてて、まだ開けてなかったの」執事は箱を雅之に差し出した。雅之は無表情でそれを受け取り、箱を開けて中を一瞥した。それはオルゴールで、細かい細工が施されていて、まさに女の子が好きそうな美しいデザインだった。彼は無言で立ち上がり、そのまま部屋を出ていった。夏実は彼の去っていく背中をじっと見つめ、顔が険しくなった。そしてスマホを取り出し、電話をかけた。「どうしよう？雅之、私のこと全然見てくれないし、完全に無視されてる。このままで本当に彼と結婚できるの？」電話の相手が言った。「だったら既成事実を作ればいいんじゃないか？そもそも、君の目的は結婚じゃないだろう？」夏実は悔しさで歯を食いしばった。「でも、そんなチャンスがなかなか見つからないのよ」相手は笑って言った。「慌てなくていいさ。じっくりやれば、そのうちチャンスは来る」聡は里香に休暇を与えた。そのまま家に戻った里香に、執事が心配そうに声をかけた。「奥様、大丈夫ですか？首にガーゼが......」里香は微笑んで答えた。「大丈夫よ、ちょっとした怪我だから」執事は念を押すように、「どうか、お気をつけくださいね。傷が感染しないように」「うん、気をつけるわ」里香は二階へ上がり、寝室に入ったところでスマホが鳴った。見知らぬ番号だ。少し迷ったが、通話ボタンを押した。「もしもし、どなたですか？」「やあ、君の死ぬ日が近づいているよ。ワクワクするね」聞き覚えのある声に、里香の手が思わず震えた。斉藤だ！里香は怒りを抑え、冷静を装って問いかけた。「どうして私を殺そうとするの？私はあなたに一体何をしたっていうの？」斉藤は不気味に笑い、「忘れ
離婚後、恋の始まり 第417話
里香はかおるの言葉には答えず、ただその男の子をじっと見つめて「君、誰？」と尋ねた。星野はその言葉に一瞬驚いたものの、頭を掻きながら微笑んで「覚えてないんですね、まあ、気にしないでください。僕はここで働いてるスタッフですから、何かあれば声をかけてくださいね」と言った。自分が里香を助けたことについては何も言わなかった。里香は彼の顔をじっと見つめて、どこかで会った気がしてならなかったが、星野はすでに背を向けて去ってしまった。かおるが面白がって隣で、「まるで一度寵愛を受けたのに忘れられた悲劇の妃みたいね、里香。本当に彼のこと覚えてないの？」と小声でからかう。里香は仕方なく彼女を一瞥し、「そんなの知らないってば」とそっけなく答えた。かおるは首を振って、「信じないわ。あの若いイケメンがあんなに切なそうな目で見てたのに、普通じゃないわよ」と言い張る。里香：「......」どこが切ない目だっての。「さ、さ、もう行こうよ。予定があるんだから。男子大学生を見に行こう！さっきのイケメンもいるかもよ？」と、かおるは彼女を引っ張って個室へ向かった。里香も仕方なく個室に入ると、さっそくソファに腰を掛けたかおるに「で、最近何かあった？」と尋ねた。かおるは「実は新しい仕事を見つけたの。大学でインテリアデザインを専攻してたし、デザイン事務所に入ったのよ。でね、最初のお客さんがあの月宮だったのよ、あの男！」と話した。里香は「仕事がもらえるならいいんじゃないの？」と言った。「あの男がどれだけ偉そうか知らないでしょ？その場で断ったら、社長が『月宮の案件取れたら、すぐ正社員にしてあげる』ってさ」と苦笑するかおる。少し間を置いて、「で、どうするか悩んだ末に、受けることにしたのよ。お金には逆らえないもん」と続けた。里香：「......」かおるの苦悩の表情から、月宮が相当な無理難題を押し付けているのが見て取れた。里香は「いっそのこと別のデザイン事務所に移るか、自分で事務所を開いたら？私が出資して大株主になってあげるよ」と提案した。かおるは膝を叩きながら、「なんで今まで気づかなかったんだろ？でも、もう契約にサインしちゃったから、違約金払わないと抜けられないのよ」とため息をついた。里香：「......」かおるは手をひらひらと振って、「もういい
Pinakabagong kabanata
離婚後、恋の始まり 第871話
里香は彼の様子を見て少し戸惑いながらも、「それでは、親子鑑定をなさいますか？」と控えめに提案した。「いや、そんな必要はない。君こそが、私の娘だ。見てごらん……お母さんにそっくりじゃないか！」秀樹はすぐさま首を振ると、足早に一枚の写真の前へと歩み寄り、その中の女性を指さした。里香も近づき、じっと写真を見つめる。見覚えのない顔だったが、確かに自分とよく似ているとわかる。特に目元の優しく穏やかな雰囲気が、自分とそっくりだった。里香は軽く唇を噛み、秀樹の方に向き直ると、静かに口を開いた。「やはり一度、きちんと確認しておきましょう。あとで揉め事にならないようにするためにも」するとそのタイミングで、賢司が口を挟んだ。「父さん、やっておいたほうがいいよ。これで今後、誰にも何も言われなくなるんだから」景司は何も言わず、ただ複雑な表情のまま、じっと里香を見ていた。里香とまっすぐ向き合う勇気がなかったのだ。あれほど、何度も雅之との離婚を勧めたのは、自分だった。しかも、その理由は、ゆかりを守るためだった。どれほど愚かだったのか……今になって痛いほど思い知らされる。そんな景司をよそに、里香が賢司の方を見やると、賢司はにこりと笑って言った。「初めまして。賢司だ。俺のことは『お兄さん』って呼んでくれればいいよ」里香は少し戸惑いながらも、小さく唇を動かして「お兄さん」と呼んだ。その瞬間、いつもは厳しい表情の賢司の顔に、初めて柔らかな笑みが浮かんだ。「うん」不思議な感覚だった。ゆかりから十年以上「兄さん」と呼ばれてきたのに、心が動くことは一度もなかった。むしろ、どこかで疎ましく感じていた。けれど、今。里香に「兄さん」と呼ばれた瞬間、煩わしさなんて一切なく、むしろ心地よささえ感じた。これが、血のつながりってやつなんだろう。とはいえ、手続きはやはり必要だった。すでに瀬名家のみんなが里香を家族として受け入れていたとしても。鑑定結果が出るまでには3日かかるということで、里香はその間、瀬名家に滞在することになった。秀樹は里香をひときわ大事にし、細やかな気配りで接してきた。彼女の好みを一つひとつ聞き出して、特別に部屋まで用意したほどだ。賢司も、里香の好きそうな物をたくさん買い揃えて帰ってきた。景司は最後
離婚後、恋の始まり 第870話
「じゃあ、本当の妹は、いったいどこにいるんだ？」景司は魂が抜けたように、ぽつりと呟いた。賢司は冷静な表情で言った。「ゆかりは、あの時たしか安江のホームから来たよな。親子鑑定の結果もあって、妹ってことになったけど……今思えば、髪の毛を出してきたのは彼女自身だった。もしかしたら、あれは彼女のものじゃなかったのかもしれない」「ってことは……本物の妹は、まだ安江のホームにいる可能性があるってこと？」景司は兄をまっすぐ見つめた。「ああ、そういうことになるな」賢司は静かに頷いた。ただ、時は流れ、今の安江ホームは当時とはすっかり様変わりしていた。あの頃の子どもたちはみんな成長し、今や全国に散らばっている。探すのは簡単なことじゃなかった。そんな中、なぜか景司の脳裏にふと、里香の顔が浮かんだ。そのときだった。使用人が扉をノックして入ってきた。「賢司様、景司様。二宮雅之と名乗る方が旦那様にお目通りを願っております」雅之？あいつが、なんでここに？景司の表情が固まる。頭に浮かんだのは、ゆかりがしでかした一連のことだった。まさか、詰問しに来たのか？階段を降りてきた秀樹が、「通せ」と静かに命じた。「かしこまりました」5分後、二人の人物が現れた。雅之は背が高く、整った顔立ち。仕草のひとつひとつから気品が漂い、見ただけで只者ではないと分かる男だ。そして彼の隣に立つ女性――上品で美しく、化粧っ気はなくリップグロスだけ。それがかえって、澄んだ印象を際立たせていた。秀樹はその女性――里香の顔を見た瞬間、凍りついたように動きを止めた。似ている！あまりにも似すぎている！この娘、美琴に瓜二つじゃないか！思わず興奮して、里香の前に歩み寄ると、震える声で尋ねた。「あなたは……？」里香は口元に穏やかな笑みを浮かべ、「瀬名さん、初めまして。小松里香と申します」と丁寧に名乗った。「里香！？なんで君がここに？」景司の驚きが部屋に響いた。秀樹が鋭い目で息子を睨んだ。「どういうことだ。お前、彼女と面識があるのか？」「あ、ああ……」景司が答えたその瞬間、賢司が軽くため息をつき、突然弟の頭を掴んでぐいっと向きを変えた。「ちょ、なにすんだよ！」景司は不満そうに身を捩った。賢司は手を離しながら、
離婚後、恋の始まり 第869話
「わ、わたしは……」ゆかりは全身を震わせながら、声が出なかった。目の前にこれだけの証拠を突きつけられては、もう言い逃れなどできるはずもない。もはや瀬名家の娘ではなく、お嬢様でもない。こんな状況で、これからどうやって生きていけばいいの？「父さん、この鑑定書の出所がはっきりしていません。もう一度きちんと検査し直すべきです。誰かが細工した可能性もありますから」賢司が冷静な口調で提案した。秀樹はゆかりの顔を見つめたまま、ふいに視線を逸らして「任せる」とだけ答えた。「わかりました」元々、賢司は冷静で厳しい性格だ。景司のようにゆかりを甘やかすようなことはなかった。そんな彼が、ゆかりが偽物であると知り、さらには数々の悪行まで明らかになった今、彼女に対する態度は一層冷たくなるのも当然だった。こうして手配が済むと、ゆかりは監禁されることとなった。景司は放心したようにソファへ崩れ落ちた。「ゆかりが妹じゃないなら、本当の妹は一体どこに……」秀樹はじっと壁にかかった一枚の写真を見つめていた。着物をまとった気品ある女性が、満面の笑みを浮かべてカメラの前に立っている。「美琴……間違った子を連れてきてしまったよ。ゆかりは、僕たちの娘じゃなかった。どうか……本当の娘がどこにいるのか、教えてはくれないか」沙知子はその様子を見つめながら、強く拳を握りしめていた。爪が手のひらに食い込みそうなほど、力を込めて。嫁いできて十年。いまだに秀樹の心には入れず、息子たちからも距離を置かれている。本当に、報われない人生だわ……親子鑑定の再検査には時間がかかる。その間、瀬名家では本物のお嬢様探しが始まっていた。その動きはすぐに、雅之と里香の耳にも入った。「鑑定結果が出るまで三日かかるそうだ。錦山まで行くつもりか？」と雅之が尋ねると、里香は軽く頷いた。「うん、ちょっと見てこようかな」三日あれば、錦山をゆっくり見て回れる。その頃には、瀬名家がどう動くかも見えてくるだろう。錦山へは飛行機で数時間。着いたときには、ちょうど夕暮れどきだった。雅之は里香を連れて、名物料理をいろいろ食べ歩いた。以前は好んでいた焼きくさややドリアンなどには目もくれず、辛いものや甘いものばかりを選ぶ彼女の様子に、雅之は思わず笑いながらからかった。「どうした
離婚後、恋の始まり 第868話
秀樹はソファに深く腰を下ろし、目を閉じたまま、何も言わなかった。賢司は沙知子の方をちらりと見た。継母である彼女は、瀬名家の中ではいつも遠慮がちで、小さな声で「それは……」と口を開いた。「黙れ！」その瞬間、秀樹が怒声を上げ、リビングの空気は一気に重く沈んだ。賢司はただ事ではないと直感し、それ以上は何も言わず、そっと隣のソファに腰を下ろして静かに待った。30分後、玄関から再び物音がして、景司とゆかりが前後して部屋に入ってきた。中に足を踏み入れた途端、景司は空気の異様さに気付き、「父さん、兄さん、何があったんだ？」と問いかけた。後ろにいたゆかりは、おどおどと様子を伺い、不安げな表情を浮かべていた。胸の奥に、嫌な予感が広がっていく。秀樹がようやくゆっくりと目を開け、「全員揃ったな。なら、これを見ろ」と低く言った。彼はテーブルの上の書類を指差した。最も近くにいた賢司がそれを手に取り、目を通していくうちに、その表情が次第に険しくなっていく。「……本当に、お前がやったことなのか？」読み終えた賢司は、鋭い視線でゆかりを見据えた。ゆかりは顔面蒼白になり、「え？な、何の話？兄さん、何言ってるのか全然わからない……」と声を震わせた。「これは……一体どういうことだ？」景司が近づき、書類を手に取って見た瞬間、顔つきが凍りついた。ゆかりを振り返り、怒りをにじませて睨みつけた。「放火、誘拐、薬物による冤罪工作……ゆかり、お前、冬木に残ってこんなことしてたのか！」その言葉に、ゆかりはすべてがバレたと悟った。だが、認めたら終わりだ。すべてを失う。「な、何のこと？何かの誤解じゃない？兄さん、いつも私のこと一番可愛がってくれてたじゃない……私がそんなことする人間に見える？」ゆかりは涙をポロポロこぼしながら、すがるように訴えた。景司は、苦しげに言った。「俺も、あの電話を聞いてなければ、もしかしたら信じてたかもしれない。でもな、雅之を陥れようとするお前を見て、もう……何を信じればいいのかわからなくなった」「土下座しろ！」その時、秀樹の怒声がリビングに響き渡った。ゆかりの膝がガクガクと震え、その場に崩れるように跪いた。涙に濡れた顔で秀樹を見上げる。「お父さん、信じて。本当に私じゃないの！誰かが私をハメようと
離婚後、恋の始まり 第867話
「もしもし、どうすればいいのよ？全部失敗したじゃない！雅之に指まで折られたのよ！あなたの計画、全然使いものにならなかったわ！」怒りを押し殺して話してはいたが、ゆかりの声は明らかに震えていた。少しの沈黙のあと、相手は冷たく言った。「自分の無能を人のせいにしないでくれる？」「……なにそれ！」ベッドから飛び上がりそうな勢いで声を荒げたゆかりだったが、それでもこの人物に頼るしかないと思い直し、なんとか感情を押さえて訊ねた。「じゃあ、これからどうするつもり？」「ここまで使えないなら、もう協力する意味もないね。あとは勝手にやれば？」それだけ言い残して、相手は一方的に電話を切った。「ちょ、ちょっと！もしもし！？」ゆかりは青ざめた顔で慌ててかけ直したが、すでに電源が切られていた。ひどい。本当に、ひどすぎる！そのとき、不意に背後から声がした。「誰と電話してた？」ドアの方から聞こえてきたのは景司の声だった。「に、兄さん……なんで戻ってきたの？」驚いたゆかりは、思わずスマホを床に落とし、動揺を隠しきれないまま景司を見上げた。景司はゆっくりと部屋に入ってきた。ドアの外で、彼女の会話をすべて聞いていたのだ。雅之に指を折られたという事実も、そこで知った。「お前、雅之を陥れようとしたのか？」ベッドの脇に立ち、不機嫌そうな目で彼女を見下ろしながら、床に落ちたスマホを拾い上げる。そして画面に表示された番号を確認した。記憶力に優れた彼は、その番号をすぐに覚えた。「この相手、誰だ？雅之を罠にかけろって言ったのか？お前が何度もしつこく俺に、雅之と里香を離婚させろって言ってきたのも、この人物の指示か？」畳みかけるように問い詰められ、ゆかりの顔から血の気が引いていった。「そんなこともういいじゃない。ねぇ、錦山に帰ろ？冬木にはもういたくないの。全然楽しくないし……」甘えるような声で、いつもの手を使ってごまかそうとする。けれど、もうそんなやり方は通用しなかった。「雅之を怒らせたから、逃げるように帰りたいんだろ？……ゆかり、本当に自分勝手すぎるよ」景司は失望を隠さず、彼女をまっすぐに見つめた。ちょうどそのとき、彼のスマホが鳴った。画面には「父さん」の文字が表示された。「父さん？」電話を取った景司の声は
離婚後、恋の始まり 第866話
雅之は里香にスマホを返し、彼女が電源を入れてメッセージを確認する様子をそっと見守っていた。ちょうどそのとき、かおるから電話がかかってきた。「もしもし、かおる？」「里香！ どういうつもり！？ 一人で行くなんて！ 最初に一緒に行こうって約束してたでしょ！？ なんで黙って出て行ったの？ 私のこと、本当に友達だと思ってるの？」かおるの怒鳴り声がスマホ越しに響き渡り、どれほど怒っているかが痛いほど伝わってくる。里香はスマホを少し耳から離し、かおるが一通りまくしたてるのを待ってから、慌てて優しく謝った。「ごめんね、確かに行くつもりだったんだけど、結局行けなかったの。今、外で朝ごはん食べてるんだけど……一緒にどう？」「場所送って！」再び怒りの声が飛んできて、電話は一方的に切られた。里香は鼻をこすりながら、困ったように苦笑いを浮かべた。雅之は優しい眼差しを向けながら、頬にかかった彼女の髪をそっと耳にかけて言った。「君がこっそり出ようとしてたって聞いて、なんか……妙に納得しちゃったんだけど、なんでだろうね」里香はじっと彼を見つめて言った。「たぶん、平等に扱ってるって思ってるからでしょ。でもさ、逆に考えてみて？ あなたが特別じゃないから、平等に扱ってるのかもしれないよ？」雅之は言葉を失って完全に黙り込んだ。ほどなくして、かおるが到着した。勢いよく店に入ってきて、里香と雅之が並んで座っているのを見るなり、顔をしかめた。「これ……どういう状況？」里香は説明した。「全部誤解なの。ゆかりが仕組んだことだったけど、結局うまくいかなかったの」かおるは状況を理解した様子だったが、雅之への視線は冷たいままだ。「こいつが他の女と一線を越えそうになったからって、何も言わずに街を出ようとして、それで説明されたからってすぐ許して考え直したってわけ？ あなた自身の意思は？ 最低限の線引きとか、ないの？」かおるはじっと里香を見つめ、怒りを通り越してあきれたような顔をしていた。里香はかおるの手をそっと握り、穏やかに微笑んで言った。「かおる……いろいろあって、本当に疲れちゃったの。だから、自分にもう一度チャンスをあげたいって思ったの。もしかしたら、本当に変われるかもしれないって……ね？」「ふんっ」かおるは鼻で笑ったものの、
離婚後、恋の始まり 第865話
朝の街はまだ車もまばらで、里香はしばらく歩いたあと、タクシーを拾った。「空港までお願いします」そう淡々と告げながら、窓の外に目をやる。視線の奥には、どこか生気のない静けさが宿っていた。同じ頃。徹は、遠ざかる里香の背中を見つめながら、雅之に電話をかけた。「小松さん、出て行きました。向かったのは……たぶん空港かと」渋滞に巻き込まれることもなく、里香が空港に到着したのは、まだ午前七時前だった。一番早い便のチケットを買い、そのまま保安検査場へ向かった。「里香！」ちょうどそのとき、背後から聞き覚えのある声が響いた。一瞬だけ動きが止まり、目を閉じてから、何事もなかったかのように振り返った。少し離れた場所に、雅之が立っていた。整った顔立ちには、冷ややかな表情が浮かんでいる。「どこへ行くつもりなんだ？」ゆっくりと彼が近づいてきた。「ずっと、お前のこと探してたんだ。やっと帰ってきたと思ったら……またすぐにいなくなるのか？もう僕なんて、いらないのか？」雅之は、じっと里香の目を見つめながら言葉を重ねた。里香は静かに答えた。「私たち、もう離婚したのよ。そういう誤解を招くような言い方はやめて」「でも、昨日の夜、僕に会いに来ただろ？間違いなく、会いに来てくれた。そうだろ？会いたかったんじゃないのか？」その言葉に、里香のまつ毛がかすかに震えた。気づいていたんだ。里香は深く息を吸い込み、静かに口を開いた。「私が会いに行ったってわかってるなら、私がこの街を出ていく理由も、きっとわかるはず。でもね、そもそも離婚したら出ていくつもりだったのよ」「あの女は、ゆかりだ。僕の飲み物に何か混ぜて、お前そっくりの格好をして、僕をあの個室に誘い込んできた。でも、途中で気づいた。何もしてない。本当に、何もしてないんだ。里香、あのとき、どうして中に入ってきてくれなかった？もし来てくれたら……僕、きっとすごく嬉しかった」雅之は、言葉を一つひとつ噛みしめるように、まっすぐに彼女を見つめながら言った。戸惑いが、里香の顔に滲む。そんな彼女の手を、雅之がそっと握った。「本当に、何もしてない。何もなかったんだ。お願いだ、僕のこと、捨てないで」その瞬間、心の奥に押し込めていた感情が一気に溢れ出すように、里香のまつ毛が震え、こらえていた涙が頬を
離婚後、恋の始まり 第864話
雅之は最初からかおるには一切目もくれず、リビングを何度か行き来して人の気配がないのを確認すると、そのまま寝室へ向かった。「ちょっと、止まりなさいよ！」かおるは慌てて駆け寄り、両腕を広げて彼の前に立ちはだかった。「何するつもりなの？」雅之は血走った目でかおるを睨みつけた。「どけ」彼の全身からは冷たい空気と、言葉にできないほどの威圧感が漂っていた。かおるは思わず身を引きそうになったが、それでも踏みとどまって言い返した。「どかないわよ。いきなり何なの、勝手に押し入ってきて！」雅之は苛立ちを隠せなかった。かおるがここまでして止めようとするってことは、里香がこの中にいるのは間違いない。だったら、なんで会わせてくれない？里香は知らないのか、自分がどれだけ必死に探していたかを。狂いそうになるくらい、ずっと探し続けていたのに。限界寸前だった雅之は、かおるを押しのけようと手を伸ばした――そのとき。背後のドアが、そっと開いた。パジャマ姿の里香が部屋の中に立っていた。片手をドアに添え、もう片方の手は力なく垂れている。細くしなやかな体がどこか儚げで、顔色はひどく青白かった。雅之の目は、彼女の顔に釘付けになった。まるで一瞬たりとも見逃すまいとするように、じっと見つめた。喉が上下し、かすれた声がようやく絞り出された。「……痩せたな」里香はドアノブを握る手に力を込めながら、静かに答えた。「疲れてるの。先に帰ってくれる？」その言葉に、雅之は息を呑んだ。彼女の冷たさが、鋭く胸に突き刺さった。「……わかった。ゆっくり休んで。明日また来る」そう言い残して背を向けた。何度も名残惜しそうに振り返りながら、ゆっくりと部屋を出ていった。ドアが閉まり、彼の気配が完全に消えると、かおるは「ふんっ」と鼻を鳴らし、振り返って彼女を見た。「里香ちゃん、あんなの無視しちゃいなよ！」里香は小さく頷いた。「疲れたから、先に寝るわ。付き添ってくれなくても大丈夫。一人でも平気」それに対し、かおるは即座にきっぱりと言った。「だめ。一緒にいる。じゃないと私が眠れないから」里香は仕方なくうなずいた。再びベッドに横たわったが、目を閉じても、眠気はまったく訪れなかった。さっきの彼の様子――早足で、目は真っ赤で、どこか混
離婚後、恋の始まり 第863話
バー・ミーティングの2階、個室にて。「雅之……」甘く媚びた女の声が耳元でささやく。吐息がすぐそばに感じられて、混濁していた雅之の意識が一瞬で覚醒した。彼は勢いよく身を起こし、低く掠れた声で問いかけた。「お前、誰だ？」「わ、わたし……」ソファに横たわっていた女は、突然正気を取り戻した彼に完全に面食らった様子だった。だが、雅之は女の答えを待たず、室内の照明スイッチを探して点けた。パッと明かりがつき、女の顔がはっきりと見える。ゆかり。その瞬間、雅之の顔つきが氷のように冷たくなった。そして次の瞬間には、彼女の首をつかんでいた。「僕に何をした？」「わ、わたし……っ」突然襲った激しい痛みと息苦しさに、ゆかりの目に恐怖が走る。目の前の男の目は冷たく鋭く、シャツは乱れ、全身から殺気がにじみ出ていた。この人、本気で殺す気だ。身体を震わせながら、ゆかりは必死に声を絞り出した。「だ、だめよ……わたしに手を出したら、瀬名家が……瀬名家があなたを許さない……っ」懸命に言いながら、雅之の手を振りほどこうとする。しかし彼は容赦なく彼女の指をつかみ、力を込めた。ボキッ。「きゃあああっ！」悲鳴を上げたゆかりは、そのままソファへと投げ捨てられた。ゆかりの指は明らかに折れていた。雅之は彼女を見下ろし、吐き捨てるように言った。「汚らわしい女が……僕のベッドに上がろうなんて、思うんじゃねぇ」冷たく言い放ち、雅之はそのまま大股で個室を出て行った。体の感覚がどこかおかしい。今すぐ病院に行かなければ。あの女、薬を盛りやがったな。瀬名家……か。里香はまだ戻っていない。だが戻ったら、必ず瀬名家には報いを受けさせる。ふと里香の顔が脳裏に浮かび、雅之の足取りは自然と早まっていった。バーを出て車に乗り込むと、スマホの着信音が突然鳴り響いた。額に青筋を浮かべ、顔をしかめながらスマホを手に取る。画面を一瞥し、そのまま通話に出た。「もしもし？」電話の向こうから、月宮の声が聞こえてきた。「うちのかおる、見てないか？」その一言に、雅之の眉がピクリと動いた。「僕に会いに来たって？」「そう。里香のことで何か手がかりがあったらしくて、直接話したいって言うから、お前の居場所教えたんだ。でも、会ってないのか？
