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第416話
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離婚後、恋の始まり 第417話
里香はかおるの言葉には答えず、ただその男の子をじっと見つめて「君、誰？」と尋ねた。星野はその言葉に一瞬驚いたものの、頭を掻きながら微笑んで「覚えてないんですね、まあ、気にしないでください。僕はここで働いてるスタッフですから、何かあれば声をかけてくださいね」と言った。自分が里香を助けたことについては何も言わなかった。里香は彼の顔をじっと見つめて、どこかで会った気がしてならなかったが、星野はすでに背を向けて去ってしまった。かおるが面白がって隣で、「まるで一度寵愛を受けたのに忘れられた悲劇の妃みたいね、里香。本当に彼のこと覚えてないの？」と小声でからかう。里香は仕方なく彼女を一瞥し、「そんなの知らないってば」とそっけなく答えた。かおるは首を振って、「信じないわ。あの若いイケメンがあんなに切なそうな目で見てたのに、普通じゃないわよ」と言い張る。里香：「......」どこが切ない目だっての。「さ、さ、もう行こうよ。予定があるんだから。男子大学生を見に行こう！さっきのイケメンもいるかもよ？」と、かおるは彼女を引っ張って個室へ向かった。里香も仕方なく個室に入ると、さっそくソファに腰を掛けたかおるに「で、最近何かあった？」と尋ねた。かおるは「実は新しい仕事を見つけたの。大学でインテリアデザインを専攻してたし、デザイン事務所に入ったのよ。でね、最初のお客さんがあの月宮だったのよ、あの男！」と話した。里香は「仕事がもらえるならいいんじゃないの？」と言った。「あの男がどれだけ偉そうか知らないでしょ？その場で断ったら、社長が『月宮の案件取れたら、すぐ正社員にしてあげる』ってさ」と苦笑するかおる。少し間を置いて、「で、どうするか悩んだ末に、受けることにしたのよ。お金には逆らえないもん」と続けた。里香：「......」かおるの苦悩の表情から、月宮が相当な無理難題を押し付けているのが見て取れた。里香は「いっそのこと別のデザイン事務所に移るか、自分で事務所を開いたら？私が出資して大株主になってあげるよ」と提案した。かおるは膝を叩きながら、「なんで今まで気づかなかったんだろ？でも、もう契約にサインしちゃったから、違約金払わないと抜けられないのよ」とため息をついた。里香：「......」かおるは手をひらひらと振って、「もういい
離婚後、恋の始まり 第418話
「思い出した！あなた、私を助けてくれた人だよね！」里香は星野の顔を見つめ、驚きと喜びが混ざった表情で言った。星野は少し照れたように目を伏せ、控えめに微笑みながら「まあ......当然のことです。無事でよかった」と答えた。「無事なのは、ほんとあなたのおかげ！」里香は勢いよく立ち上がって星野にぐっと近づき、「電話番号は？休みの日とかある？今度、ご飯でもご馳走させてよ！」と続けた。思いがけず積極的な里香に、星野は少し驚きつつも、「いやいや、そんな、そんな必要ないです。本当に無事ならそれで......」と、やんわりと断るように言った。そこにかおるがニコニコしながら近づいてきて、「ご飯くらい大したことないじゃない。遠慮しなくていいのよ。あなた、うちの里香ちゃんを助けてくれたんだから、私たちの恩人よ。これは私の名刺、今後何かあったらいつでも連絡して」と言って、さっと名刺を渡した。星野は困惑した様子で名刺を受け取らざるを得なかった。すると、かおるは周りを見渡して「皆さん、今日はここで解散でいいわよ。この人だけ残して」と言い、他の男性陣は徐々に退出して、個室には三人だけが残った。かおるは星野に「まあまあ、緊張しないで座って。取って食べたりしないから」と冗談ぽく促した。里香：「......」星野：「......」その言い方、悪女キャラかよ......里香が「で、名前は？私は小松里香よ」と話しかけると、「星野信です」と彼は微笑んで返してくれた。里香は手を差し出し、「ちゃんとお礼も言ってなかったわね。ほんとに、ありがとう」と素直に言った。星野は控えめにその手を握り、「当然のことです。他の人でもきっと同じことをしたと思います」と答えた。かおるがすかさず、「いやいや、普通の人なら見て見ぬふりか冷やかすだけでしょ？あなただから助けてくれたのよ。さあ、乾杯！」とグラスを差し出し、言うなり一気に飲み干した。星野も急いでグラスを持ち、乾杯すると少し慌てながら飲み干した。里香もグラスを持ち上げ、「私も乾杯。今後、何かあったら遠慮なく言ってね」と言ってから、笑顔で一気に飲んだ。星野は軽くうなずいて「はい」と返事をし、またグラスを空けた。かおるの盛り上げ上手な雰囲気のおかげで、気まずさはすっかり消え、三人は指拳ゲームを始めて盛り上
離婚後、恋の始まり 第419話
里香がトイレから戻り、エレベーターの前を通り過ぎようとした時、ちょうど中から出てきた月宮が彼女を見つけた。電話中だった月宮は、ちらっと彼女を見て眉を少し上げ、すぐに言った。「今No.9公館にいるんだけど、誰に会ったと思う？」電話の向こうは雅之だったが、冷たい声で返してきた。「お前の親父か？」「ちっ！」月宮が舌打ちし、「バカ言ってんじゃねえよ！真面目な話だって！お前の大事なハニーに会ったんだよ！」と続けた。雅之の声がさらに冷たくなり、「見間違いじゃないのか？」月宮はニヤッとしながら、「俺の目がそんな節穴だと思うか？彼女が酔っ払って目の前を通り過ぎてったんだよ。いやぁ、夜遊びが盛んで羨ましい限りだな」と皮肉を言った。雅之は黙って電話を切った。「なんだよ、一体......」と月宮はスマホを見つめたが、里香が誰と一緒にいるのか気になり、彼女が消えた個室に向かって歩き出した。部屋のドアに到着すると、中の音楽は控えめで、窓越しに見える人数も少なそうだった。月宮はそっとドアを押し開け、誰にも気づかれないよう中を覗き込んだ。中には、里香が男の隣で乾杯しながら楽しそうに酒を飲んでいる姿が見えた。「まったく、夜遊びが充実してるな......」そうつぶやきながら、彼はスマホで写真を撮って雅之に送った。帰ろうとしたその時、ふと顔を上げると、男の肩に手を回して顔を赤らめながら色っぽく見つめているかおるの姿が目に入った。なんだか急に不快な気分になった月宮は、そのまま部屋に入って行った。「なんだよ、三人だけで盛り上がっちゃって、ちょっとは俺も混ぜてくれよ？」両手をポケットに突っ込み、軽い調子でニヤリと笑いながら中に入っていった。里香とかおるが同時に彼を見た。かおるはすぐに言った。「盛り上がろうが関係ないでしょ。出てって」月宮は眉を上げ、「そんなに冷たくすることないだろ？ちょっと賑やかしに来ただけだって」かおるは、「ダメ。今は仕事じゃないし、あなたの顔は見たくない」ときっぱり。でも月宮は引き下がる気配もなく、そのままソファに腰掛け、隣の男をじっと見て冷たい視線を向けてきた。「こちらの方は？」かおるは間髪入れず、「あんたには関係ないでしょ？」里香が目を細めて、「月宮さん、何か御用かしら？」「いや、だから、賑やかし
離婚後、恋の始まり 第420話
かおるは媚びるような笑顔を浮かべたが、どこか嘘くさい。月宮はそんな彼女に目もくれず、だらりとソファに腰を下ろし、彼女が酒杯を指先でつまんで揺らす様子を眺めながら、淡々と口を開いた。「もし俺に酒をかけたら、舐めてきれいにしろよ」かおる：「......」くそ、こいつ、私の心を読んでるんじゃないの！彼女はすぐに酒杯をしっかり握り直し、「そんなことしませんよ。心からの乾杯ですから。そんなひどいこと、絶対にしません」と言った。月宮は鼻で小さく笑い、それ以上は何も言わず、酒杯を持ち上げて彼女と軽く乾杯した。かおるは彼が酒を一気に飲み干すのを見て、自分も飲もうと手を上げた。けれど、さっき飲みすぎたせいか、手を上げた瞬間ふらっとして、酒杯をうまく持てずに酒が月宮のズボンにこぼれてしまった。「わ、わざとじゃないんです！」かおるは驚きで目を見開いた。月宮の顔はすでに暗くなっていて、酒杯をテーブルにバンと置きながら、「お前、本当に見直したよ！」と毒づいた。自分を罵っても怠ることなく行動に移す。やるじゃないか！かおるはすぐに紙ナプキンを引き抜き、「ごめんなさい、わざとじゃないんです。ちゃんときれいにしますから」と言いながら拭き始めた。月宮は立ち上がり、低い声で「こっちに来い」と言って暗い顔のままバスルームへ向かった。かおるは慌てて追いかけ、その時、さっきのめまいが頭をよぎって後悔した。なんであんなことになっちゃったんだろう？里香はぱちぱちとまばたきし、二人が連れ立って部屋を出ていく様子を見て、不思議そうに言った。「どうして行っちゃったの？」星野は彼女を見て尋ねた。「里香さん、大丈夫ですか？」里香は少しうなずいて、「大丈夫よ」と答えた。星野は「上の階に休める部屋があるので、ご案内しましょうか？」と申し出たが、里香は首を振って「いいえ、かおるが戻ってくるまで待つわ」と答えた。星野は無理強いせず、穏やかに彼女のそばに座り、まるで子供のように大人しくしていた。ふと里香の視線が彼の顔に落ちた。彼の眉目はどこか雅之に似ている気がする。いや、優しいまさくんみたい。雅之は冷たいから、苦手だけど。里香はぽつりと尋ねた。「大学はもう卒業したの？」星野は一瞬驚いてからうなずき、「はい、卒業したばかりです」と返事した。「卒
離婚後、恋の始まり 第421話
里香は一瞬困惑して、星野の顔をじっと見つめた。話そうと思ったが、口の中にはぶどうがあり、まずは飲み込まなければ話せなかった。ちょうどその時、背の高い人影が入ってきた。里香が目を細めて確認すると、それは雅之だった。反射的に姿勢を正し、慌ててぶどうを噛み砕き飲み込んだ。なんで雅之がここに？あ、そうか、月宮がいるなら雅之が見つけても不思議じゃないか。雅之は冷たい雰囲気を漂わせ、鋭い目つきで里香を見据え、ソファに腰を下ろした。「甘かったか？」里香は一瞬戸惑い、少し酔ってぼんやりとした頭で思わずうなずいてしまう。「うん、甘かったわ」雅之の顔色が一瞬曇るが、口元にはかすかな微笑が浮かんでいる。「なら、僕にも一粒選んでくれ」雅之は視線を星野に向けた。星野は少し緊張した様子で、ぶどうの皿をそっと雅之の前に差し出した。「このぶどう、どれも甘いですから」その視線に何かの圧力を感じつつも、雅之が怒る様子もないため、星野は少し不思議に思っていた。里香はようやくぶどうを飲み込み、口を開いた。「どうしてここにいるの？」雅之はぶどうを摘みながら冷ややかに言った。「来ちゃダメなのか？」里香は一瞬言葉に詰まり、少し皮肉っぽさを感じながらも、軽く唇を噛んだ。唇にはまだぶどうの甘さが残っている。「かおるを探してくるわ。まだ戻ってないみたいだから」そう言って席を立ち、部屋を出ようとしたが、雅之の側を通らなければならなかった。雅之は突然手を伸ばし、彼女の腕を引き寄せ、自分の膝の上に座らせた。「これ、甘いかどうか試してみろ」と、ぶどうを彼女の唇の前に差し出した。里香は一瞬体がこわばったが、ここで抵抗するのも見苦しいと思い、仕方なく静かに「もう食べたくない」とつぶやいた。雅之は冷ややかな視線を彼女に向け、「ぶどうが嫌なら、何が欲しいんだ？」と問いかけた。里香はその言葉に少し棘を感じ取った。その時、星野が口を開いた。「奥様には無理をさせない方がいいと思いますよ。夫婦って、お互いを理解して歩み寄ることが大切ですから」何？ここで説教を始める気か？雅之は冷ややかに星野を見据え、里香の腰を軽く抱き寄せて言った。「ふん、分かってるようだな。どうだ？結婚でもして学んだのか？」星野は少し言葉に詰まった。里香は雅之を見上げ、「私がここにい
離婚後、恋の始まり 第422話
「んっ！」里香の口に、またしてもぶどうが無理やり押し込まれた。さっき星野が不意打ちで食べさせてきたときは驚きで反応ができなかったが、今度は屈辱感が込み上げてきた。雅之はわざと困らせてるに違いない！里香はすぐさまぶどうを吐き出し、「お前、頭おかしいのか！」と、雅之の体から振りほどくように起き上がろうとした。こんな距離感は嫌だ。しかし、雅之は許さなかった。里香が吐き出したぶどうを見て、その冷たい目にじわりと怒りが浮かんだ。「お前、いい度胸してんじゃねぇか」他の男にもらったぶどうは食べて、僕がくれるやつは吐き出すって、ふざけんな。その時、星野が突然立ち上がり、里香を雅之の腕から引き離そうとした。「おい、小松さんが嫌がってるのが見えないのか？無理やりはよくないだろ！」雅之の目が細まり、鋭い視線が星野の手元に向かう。「どうやらその手、いらないようだな」その瞬間、星野は冷や汗をかき、手が既に無くなったかのような錯覚に陥った。個室の中に、殺気が広がった。里香は星野を見て、目で「もういいから、外に出て」と合図を送った。「でも、小松さん......」と不安そうな顔をする星野に、里香は静かに微笑んで「大丈夫だから、外に出て」と優しく言った。その柔らかい声は、自然と彼を気遣う口調になっていた。その瞬間、雅之の手が里香の腰をぐっと締め上げ、まるで彼女を縛り付けるように圧力が増していく。星野は不安そうに振り返りながら、何度も後ろを見つつ個室を後にした。星野が出ていくや否や、雅之は里香をソファに押し倒し、その服を乱暴に引き裂こうとする。「里香、僕をバカにしてんのか？こんなところで堂々と見せつけようとして！」彼の荒々しい態度に、里香は恐怖で体がすくみ、声も出せなくなってしまった。「雅之、やめて......」雅之は彼女の顎を掴み、言葉を遮った。「やめてだ？僕がベッドで満足させられないから、他で刺激でも求めたか？」「違う！」里香は青ざめた顔で必死に彼を押し返す。「ただかおると遊びに来ただけで、たまたま会ったの。助けてもらったから、お礼が言いたかっただけ！」里香が必死に説明しても、雅之の怒りのこもった表情は恐ろしく、冷たい目に殺意が浮かんでいるかのようだった。もし彼が本気で彼女を裏切り者だと思い込んでいるのなら、彼はこの場で何
離婚後、恋の始まり 第423話
ジャケットが里香の肩にかけられ、強烈な清涼な香りが彼女を完全に包み込んだ。「里香、これが最初で最後だ。もう一度こんなことを僕に見つかったら、お互いに良い思いはしないぞ」雅之は立ち上がり、冷たく無感情な目で彼女を見下ろした。里香は彼の気配に包まれ、何も言わなかった。雅之は無言でそのまま踵を返し、去って行った。雅之は里香の返事になど興味はない。自分が言ったことは必ず守らせる、それができなければ、彼は容赦しないだろう。そして、あの男は、もう冬木にはいられないだろう。里香は黙って雅之の後を追い、個室から外へ出た。エレベーターに乗ったところで急いでかおるのことを思い出し、慌ててドアのボタンに手を伸ばした。「何をしてる？」雅之が冷たく一瞥を与えた。里香は言った。「かおるを探しに行かなきゃ」雅之は冷静に答えた。「月宮さんが彼女を家まで送るだろう」しかし里香は月宮を信用できず、固くなに外へ出てかおるを探そうとした。ちょうどその時、里香のスマホが鳴り出した。画面を見ると、かおるからの電話だった。「もしもし、かおる？」「里香ちゃん、先に家に帰ってて。ちょっと急なことがあって、一緒には帰れない」かおるの声はどこかおかしな気配を帯びており、何かを必死に耐えようとしているようだった。里香はすぐに心配になり、「かおる、大丈夫？何かあったの？私、すぐそっちに行くよ」「い、いらないよ、自分で何とかするから」かおるはすぐに断った。「家に帰っててね、終わったらまた連絡するから。それじゃ」そう言ってかおるはすぐに電話を切ってしまった。里香は不審そうにスマホを見つめ、何が起きているのか考え込んだ。一体どういうこと？何があったの？でも、かおるの口調からすると、自分が行くのを望んでいないようだった。雅之は冷ややかに言った。「閉めてもいいか？」里香は黙って手を引っ込め、エレベーターのドアがゆっくりと閉まっていった。ドアに映し出された里香の姿は、雅之のジャケットを羽織った小柄な体がますます華奢に見えた。目を伏せ、顔はやや青ざめ、長い睫毛に覆われた目元は伏し目がちに、唇は少し腫れ、かすかに赤みが残っていた。彼にキスされた唇だったから、少し腫れていて、憐れを引くと同時に、魅惑が漂っていた。里香はこの姿で他の男性たちに接していた
離婚後、恋の始まり 第424話
里香は慌てて星野に言った。「先に仕事に行って、私は本当に大丈夫だから」星野は彼女の困惑を読み取り、頷いた。「分かりました、何かご用があればいつでも連絡してください」里香：「......」頼んだから、今は何も言わないでくれ！雅之の冷たい視線が彼女に注がれる中、星野はその場を立ち去った。里香は彼に向かって聞いた。「家に帰るんじゃないの？」雅之の冷ややかな視線が彼女の顔に落ち、その目の冷たさに思わず里香の体が震えた。彼は無言でその場を去り、里香は急いで後についた。夜風が吹き抜け、酒の酔いもすっかり覚めてしまった。月宮は険しい顔でトイレに入った。ズボンについた汚れを見下ろし、振り返ってついてきたかおるを見た。かおるは申し訳なさそうな顔をしてしゃがみ込んで言った。「今すぐきれいに拭きますね」酒が月宮の太ももにこぼれ、大きなシミになっていた。彼が履いていたのは白いズボンで、汚れがさらに目立った。しかし、拭いても拭いても汚れは取れず、かおるが拭く度にシミが拡大していた。月宮の顔はますます険しくなり、不快な気持ちがだんだん別の感情に変わりつつあった。かおるは自分の前でしゃがみ込んでいて、布の間越しでも彼女の柔らかな手の感触が彼に伝わってきた。さらには彼の太ももをじっと見つめているかおるの真剣な表情までもが、彼を奇妙な感覚に陥らせた。月宮の呼吸が急に重くなり、怒りが別の感情に変わっていくのを感じた。シミがどんどん広がっていくのを見つめるかおるの表情は、がっかりしたように曇った。彼女は顔を上げて月宮を見た。「月宮さん、この汚れ、もう拭いても取れないみたいですね。新しいズボンを買って私が弁償しますよ」うう......このクソ男にお金を使わなきゃならないなんて！めちゃくちゃ悔しい！トイレの照明はそれほど明るくなく、彼女が自分の前でしゃがんでいる姿はかなり近かった。かおるは非常に美しく、長いまつげが蝶の羽のように軽やかに舞い、小顔は白くきれいで、少しの水光がその大きな瞳に宿っていた。彼女が可哀想に見える姿に月宮の心が乱れた。彼は内心で軽く呪いをかけた。まさかこんな時に別のことを考えるなんて！「まず立ちなさい」彼はかすれた声で言った。かおるは立ち上がり、手に持ったティッシュをギュッと握り、不安そうに彼を
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離婚後、恋の始まり 第697話
「本当？」かおるが目を輝かせて、「それで、結局何なの？」とさらに聞き込んできた。「今は秘密。済んだら教えるね」里香は意味深な笑顔を浮かべて答えた。「ふん、私にまで隠すなんてさ」かおるはぷいっと顔をそらして、不満そうに立ち去った。里香は気にするそぶりもなく、鼻歌を口ずさみながら料理を続けた。やがて、美味しそうな料理がテーブルにずらりと並ぶと、かおるが待ちきれない様子でまた戻ってきた。その時だった。里香のスマホが突然鳴り出した。画面を見ると、なんと哲也からの電話だった。「もしもし、哲也くん？」里香の声には自然と笑みがこぼれていた。電話の向こうから、哲也の柔らかな声が聞こえてくる。「里香、最近どうしてる？」「元気にやってるよ。そっちは？孤児院の運営、大丈夫？」哲也は少し笑いながら答えた。「まあね。思ったより大変じゃないけど、楽でもないかな。実は今、冬木にいるんだ。明日には戻る予定なんだけど、もしよかったら一緒にご飯でもどう？」里香は一瞬驚いたものの、すぐに提案した。「嫌じゃなければ、うちに来る？私の料理、試してみない？」「いいね、ぜひ！」里香が住所を伝えると、すぐキッチンに戻り、急いでもう二品追加することにした。かおるが不思議そうに聞いてくる。「誰から？」「昔、孤児院で一緒だった友達。斉藤哲也って言うんだけど、今近くにいるみたい」「へえ」かおるは少し興味を示しながら、「じゃあ、果物の用意でもしておくね」と言って手伝い始めた。二人で協力して準備を進めていると、やがて玄関のベルが鳴った。里香がドアを開けると、哲也が立っていた。「いらっしゃい、どうぞ」玄関に一歩足を踏み入れた哲也は目を見張った。こんな高級マンションに里香が住んでいるとは予想外だった。さらに部屋の中に視線を巡らせると、その豪華さに内心驚きが隠せなかった。「すごいな……」哲也は少し苦笑いを浮かべながらぽつりと漏らした。「君が上手くやれてるかなんて聞いたの、なんだかおこがましかったかもね」里香は肩をすくめながら言った。「そんなことないよ。どんな人でも悩みはあるもんだし、私だって例外じゃないよ」「そうだよな」哲也はそう言いながら、持参した手土産をテーブルに置いた。「実は冬木には買い物ついでに来たんだ。安江も少しずつ発展してきてるけど、ま
離婚後、恋の始まり 第696話
夕日が沈み、柔らかな光が降り注いで、空が深い青に変わっていく。里香の姿はその光に包まれて、影が長く伸びていった。雅之はそんな里香をじっと見つめていた。その視線は、まるで彼女の心の奥深くまで届こうとしているかのようだった。里香は、ふと自分に注がれる視線に気づき、振り返ると雅之の深い眼差しとぶつかった。一瞬、里香はまばたきしてから、「いつからそこにいたの？」と尋ねた。雅之の様子から見るに、どうやらしばらくここにいたようだった。里香は歩み寄りながら、手にしていたオレンジ味の炭酸飲料を雅之に差し出した。「飲む？」雅之はそれを受け取り、「夜ごはんは何が食べたい？」と聞いた。里香は「家で食べるよ」と答えた。それを聞いて、雅之はさらに尋ねた。「僕も一緒に行っていい？」その深い黒い瞳で彼女をじっと見つめながら、低く心地よい声で静かに言った。「嫌だわ」里香は首を振った。「私は二宮おばあさんに会いに来ただけだから。私の料理、食べたい？そんな夢でも見てなさい」里香は手首のブレスレットを外し、雅之に差し出した。「私たち、もうすぐ離婚するんだから、これを私がつけてるのはおかしいでしょ。このブレスレット、返すわ。これからは将来の奥さんにあげなさい」雅之はそれを受け取って、温かみのある質感と深い緑色を持つブレスレットをじっと見つめた。それにはまだ彼女の体温がわずかに残っていた。「僕たち、本当にもうやり直す方法はないの？どうしても離婚しなきゃだめなのか？」里香は彼を見つめながら答えた。「知らないかもしれないけど、あなたとの離婚は私の執念なのよ」命を懸けて自分を救ってくれたことがあったとしても、それでも心の奥ではずっと離婚したいと思っていた。それを実現させることで、まるで新しい自分になれるような気がしていた。里香の瞳に宿る深い切実な願いを感じ取りながら、雅之は唇を引き締めた。しばらくの沈黙の後、ようやく口を開いた。「わかった。約束する」その静かな黄昏の中、外からはそっと心地よい風が吹いてきて、雅之はとうとう折れた。雅之は離婚を承諾した。里香は驚いた表情で彼を見つめ、「本気で言ってるの？」と聞いた。「うん」雅之は頷き、静かな瞳で答えた。「お前をこれ以上縛り付けるわけにはいかない。お前がもっと遠くに行ってしまうの
離婚後、恋の始まり 第695話
二宮おばあさんは里香の手を軽く放し、少し疲れた表情で言った。「こんなに話すと疲れるわね。もう帰ってもいいわよ」雅之がふと口を開いた。「おばあちゃん、確か僕に会いたいって言ってたはずじゃなかったですか？それなのに、僕が来たのにほとんど話さず、ずっと彼女と話してばかりなんですか？」二宮おばあさんは少し困ったような顔をして言った。「そんなことで文句言うなんて、だから里香があなたのこと嫌いなんじゃないの？器が小さいわね！」雅之：「……」里香は軽く笑って言った。「ちょっと喉が渇いたから、飲み物を買ってきますね」そして二宮おばあさんを見て、「おばあちゃん、何か飲みたいものありますか？」二宮おばあさんの目が輝いた。「うーん、オレンジ味の炭酸飲料がいいわね」「わかりました」里香は軽くうなずき、後ろを向いて部屋を出て行った。部屋のドアが閉まると、さっきまでの穏やかな雰囲気が一変して、薄い冷たい空気が漂い始めた。雅之は細長い目をわずかな光で輝かせながら、二宮おばあさんをじっと見つめた。「おばあちゃん、ここまで色々してきたのは、あの人を守りたいからですよね？でも、実際はずっと里香のことを見下してきたんじゃないですか？」正光を守るために、家宝まで里香に渡した。それ以上、何を望んでいるんだ？二宮おばあさんは静かに彼を見つめた後、ゆっくりと言った。「雅之、正光はやっぱりあなたのお父さんよ」「お父さん、か……」雅之は突然立ち上がり、長身で堂々とした姿勢で、窓辺に歩み寄り、外の寂れた景色を見ながら淡々と口を開いた。「でも僕にとって、あの男はお父さんなんて呼べる存在じゃない」幼い頃、雅之は母親が目の前でビルから落ちる瞬間を目撃した。その時、父親と呼ばれる男は、新しい恋人と寄り添い、冷たく彼らを見下ろしていた。そして、自分には何の関心も示さず、正光の目に映っていたのは利益とみなみだけ。子どもの頃から、心の中でずっと疑問を抱えていた。どうして母親を好きでもないのに結婚したのか？ どうして自分を産んだのか？二宮家にはもう一人兄がいた。正光の本妻が産んだ子だ。しかし、当時正光の地位は不安定で敵も多かった。その長男はわずか3歳の時に誘拐され、本妻と一緒に連れ去られた。その後、正光が犯人たちを追い詰めたが、犯人たちは本妻と長男を海に投げ捨て
離婚後、恋の始まり 第694話
話しているうちに、二宮おばあさんの顔には笑みが浮かび、まるで昔の思い出が目の前に蘇ったかのようだった。雅之の表情は変わらず淡々としていた。「わざわざ僕たちを呼んだのは、昔のことを振り返りたかっただけですか？」二宮おばあさんは再び雅之を見つめ、静かに言った。「雅之、今の二宮家にはお前しかいないの。他にはもう何も望んでない。ただ、二宮家を守ってほしいだけなのよ。お前と正光は、結局肉親なんだから。正光が間違いを犯したことは分かってるけど、今の二宮グループを動かしているのはお前なんだ。だから、正光を追い詰めるのはやめてくれない？」なるほど、あれこれ遠回しに言ったところで、結局は正光のために許しを請いたかったのだ。二宮おばあさんは雅之の性格をよく理解している。普段なら誰の言うことも聞かない彼に、この時だけはとても優しい顔をして、まるで自分の後を託すように語りかけている。里香は静かにその様子を見守っていた。胸の奥が少し痛んだ。かつて二宮おばあさんは、里香にとても優しくしてくれた。その優しさを思い出すと、たとえ態度が変わったとしても、不満を抱く気にはなれなかった。もし二宮おばあさんが自分を嫌っているのなら、もう顔を出さなければいいだけだと思った。雅之は冷静に二宮おばあさんを見つめながら言った。「お願いって、それだけですか？」二宮おばあさんはにっこりと微笑んだ。「もちろん、それだけじゃないわよ。私、せめて生きてる間にひ孫の顔が見たいの。いつ、子作りに励んでくれるのかしら？」雅之は珍しく笑顔を見せ、里香に目を向けた。「聞いたか？おばあさん、ひ孫が見たいんだってさ」里香は無言で応じた。そんなこと、自分に何の関係があるのか分からない。二宮おばあさんが言いたいことはもう見えた。雅之が聞きたい言葉を、うまく選んでいるだけだ。かつて、雅之は二宮おばあさんを尊敬し、慕っていた。二宮おばあさんが言うことには絶対的な権威があった。でも今では、二宮おばあさんが雅之に気を使いながら話さなければならなくなった。「里香」突然、二宮おばあさんが里香を呼んだ。里香は驚いて彼女を見た。「おばあさん、どうしたんですか？」二宮おばあさんは手を招いた。「ちょっとこっちに来て」里香は少し不安を感じながらも近づき、「おばあさん、どうしました？」と尋ねた
離婚後、恋の始まり 第693話
桜井は星野の言葉を聞くと、冷たく彼を一瞥して言った。「それ、あんたには関係ないんじゃないですか？」星野は少し表情を止めてから、ゆっくり言った。「友達として、小松さんのことを心配するのは、別に悪いことじゃないと思いますけど」桜井はにやりと笑って続けた。「よく言いますね、奥様の友達って。まぁ、友達なら、友達としての立場をわきまえた方がいいんじゃないですか？」その言葉に星野の眉が少し寄せられ、里香が口を開いた。「もうすぐ離婚するから。あとは裁判の日程を待つだけ」その言葉は、星野への返事であり、桜井に対しての一種の反撃でもあった。星野の固まった表情が、瞬時に笑顔に変わった。「きっと上手くいくよ」「うん」里香はにっこりと微笑み返すと、すぐに身をかがめて車に乗り込んだ。桜井の顔色が少し悪く、冷たく星野を睨んだ後、ドアを閉めて自分も運転席に乗り込んだ。車に乗った里香は、後部座席に雅之が座っているのに気づいた。里香は一瞬表情を止め、雅之を上から下まで軽く見た後、冷たく言った。「歩けるみたいじゃない？だったら明日さっそく別荘のチェックに行きましょう」雅之は膝の上にノートパソコンを置いて、里香の言葉を聞くと手を止め、彼女を見ながら言った。「僕、歩けるなんて言ってないけど？」里香：「……」なんだか空気が冷たくなった。もうこれ以上、雅之とこのことを言い争うつもりはないと感じた里香は、窓の外を見つめることにした。二宮おばあさんはまだ前にいた療養院にいる。車が敷地内に入ると、駐車場に停まった。桜井は車椅子を取り出して、ドアのところに置き、雅之を支えて車椅子に座らせた。その様子を見て、里香は少し驚いた。雅之は背中を打っただけで肋骨が折れたのに、足には問題がないはずだった。どうして車椅子に座るの？桜井は里香の疑問に気づき、「これは医者からの指示です。すぐに歩いたり運動したりしないように、とのことです」と説明した。里香は桜井をちらっと見て、「そう」とだけ答え、淡々とした表情で雅之に対してはさらに冷たい態度を取った。桜井：「……」車椅子を押して療養院の部屋に入ると、二宮おばあさんの世話をしている使用人が、彼らが来たことを中に伝えに行った。ベッドに腰掛けていた二宮おばあさんは、以前よりも老け込んでいて、やつれた様
離婚後、恋の始まり 第692話
雅之は冷たく目をそらしながら短く言い捨てた。「もういい、仕事に戻れ」桜井は少し間を置いてから、控えめな声で口を開いた。「本家の方から連絡がありまして……おばあさまがお会いしたいとおっしゃっています」「ああ」雅之の反応は相変わらず素っ気ない。ただ短く返事をしただけで、会うとも会わないとも言わなかった。桜井は慎重に続けた。「社長、おばあさまもご高齢ですし、体調もあまり良くないご様子です。何をされたにせよ、一度お会いになってはいかがでしょうか……？」雅之は桜井を横目で一瞥すると、皮肉っぽく口元を歪めた。「そんなに熱心に働いてるなら、給料でも上げてやるか？」桜井は一瞬固まったが、すぐに気まずそうに笑った。「いえいえ、そんなことしなくても、ボーナスをちょっと増やしていただければ十分です」「よくもまあそんなことが言えるな」雅之は冷笑を浮かべながら言った。桜井は苦笑しつつ肩をすくめた。「社長、冗談ですよ、冗談。お気になさらず。では、用事がありますのでこれで失礼します」そう言って、桜井は足早にその場を後にした。雅之が本気で怒り出す前に退散するのが一番だった。雅之は再び書類に目を落としたが、いくら見ても内容が頭に入ってこなかった。里香は午後いっぱい忙しく動き回り、ようやく退勤間際になって雅之に電話をかけた。今回は雅之が直接電話に出た。「別荘の工事、もう終わったよ。いつ検収するの？」「今は体調が悪いから、もう少し後にする」「誰か代わりに行かせたら？」「他人には任せられない。自分で確認する」一瞬の沈黙が流れ、里香が電話を切ろうとしたその時、雅之が不意に言った。「おばあちゃんが僕たちを呼んでる」里香は一瞬動揺したが、過去に二宮おばあさんから冷たくされた記憶がよみがえった。敵意を向けられたことを思い出しながら答えた。「私が行ったら怒られるだけだから、あなた一人で行ってきて」「おばあちゃんも長くないだろう。一度くらい会いに行け。これが最後になるかもしれない」「……」自分の祖母をそんな風に言うか？まあ、それが雅之らしいといえばらしいけど、礼儀の欠片もない。里香は時計を見ながら尋ねた。「いつ？」「人を送るから迎えに行かせる」「わかった」里香は短く答え、静かに待った。およそ30分後、雅之から連絡があり
離婚後、恋の始まり 第691話
「みなみさん、冬木に長くいると、身元がバレるリスクが高くなるよ」「心配すんな、俺にはちゃんと考えがある。それに、ゲームはまだ始まったばかりだし、楽しむまで帰る気はない」そう言って、そのまま電話を切った。夜はどんどん深まり、男の姿は暗い路地裏に溶け込むようにして、あっという間に見えなくなった。里香とかおるはカエデビルに戻り、シャワーを浴びた後、映像ルームで映画を観ながらくつろいでいた。かおるがジュースを手にしながら言った。「あのみっくんの正体、気にならないの？なんかいつも、里香ちゃんがいるところに現れる気がするんだけど」里香は映画に集中しつつ答えた。「うーん、そうだけど、わざわざ調べる必要ないかな」今までの経験から言って、こんな警戒心もないわけがない。みっくんの正体、どう考えても怪しい。最初は記憶喪失だって言ってたのに、急に記憶が戻ったとか言い出すし。でも、それが本当か嘘か、どこまで信じていいのか、全然分からない。それを追求するのも面倒になってきた。もうすぐ別荘の工事が終わるし、あとは雅之が確認するだけ。問題がなければ、この案件は終わり。その後すぐに辞表を出して冬木を去る予定だ。行く前に、離婚訴訟だけは片付けておきたい。里香には計画がある。それを邪魔するような予想外のことは、絶対に許さない。かおるがちらっと里香を見て言った。「里香ちゃん、ほんと、雅之のクズ男に鍛えられたって感じね」里香は不思議そうにかおるを見た。「それ、どういう意味？」かおるはニヤッと笑った。「雅之のおかげで、イケメンに対する耐性ができたんじゃない？だって、もう雅之みたいな美男子に出会っちゃったんだから、そりゃ他の男は眼中にないよね」里香は少し口元を引きつらせて言った。「あなた、ほんとに変なことばっかり気にするのね」かおるは肩をすくめ、「だって、他に何もないじゃない。今は全部がストップしてる状態だし。目を向けても、何も見つからないよ」確かに、言われてみるとそうかもしれない。里香は尋ねた。「月宮にまた絡まれてる？」かおるの視線はスクリーンに戻った。「映画を見ようよ」かおると月宮の関係は、ただただ複雑だと言うしかない。かおるはいまだに月宮に対して、はっきりとした答えを出していない。月宮はまるでべたべたした湿布みたいに、いつも目
離婚後、恋の始まり 第690話
確かに、一理はある。かおるは少し考えてから、うなずいた。「うん、行こうか」警察署に着くと、里香とかおるは一緒にその男のために証言した。金髪男もその男も怪我をしていたけれど、金髪男が挑発してきたので、責任を問われることになった。一方、あの男は調書を取られた後、解放された。「病院に行って、怪我を治療しよう」警察署を出た里香は、男の額に打撲の跡があり、皮がむけて血が流れているのに気づき、そのように提案した。男は里香の顔を見つめ、にっこり笑った。その目は特に優しく、清らかだった。「君が無事でよかった」里香は一瞬、顔を固まらせた。かおるが近づいて耳元でささやいた。「なんか、デジャヴみたいだね」里香は彼を見つめて、「今、名前覚えてるの？」と尋ねた。男は少し考えてからうなずいた。「うーん、少しだけ。みっくんって呼ばれてた気がする」里香はうなずきながら、「じゃあ、みっくん、まずは病院行こう」と言った。みっくんもうなずいた。「わかった」彼は里香の後を追いながら、じっと彼女に視線を釘付けにしていた。その目はまるで夜空の星のようにキラキラと輝いていた。かおるはその様子を見て、ふと思い出したことがあって、思わず笑った。里香が振り返って聞いた。「どうしたの？」かおるは首を振った。「なんでもない。ただ、面白いことを思い出しただけ。でも、今は話せない」里香は少し黙ってから、何かを察したように言った。「余計なこと考えないで」そう言うと、すぐに車に乗り込んだ。「うん、わかった」かおるは素早くうなずいたけど、心の中では「余計なこと考えるなって、そんなの無理だよね」ってため息をついていた。記憶喪失も似たような顔立ちも共通点だけど、みっくんと雅之は全然違う。みっくんは里香を助けてくれたし、最初の印象も悪くなかった。雅之のクズさとは比べ物にならない。それにしても、この二人、もし将来顔を合わせたら、どんなことになるんだろう。病院に着くと、みっくんは看護師に怪我の処置をしてもらい、医者から薬を処方されると、三人で病院を後にした。外に出た時、すでに深夜だった。里香はビニール袋をみっくんに渡して、「説明書通りに薬を飲んで塗れば、すぐに治るよ」と言った。「ありがとう」みっくんはそれを受け取り、うなずいた。少し間を置
離婚後、恋の始まり 第689話
「お嬢ちゃんたち、夜はまだこれからだろ？こんな時間にどこ行くんだ？俺たちと軽く一杯やらないか？」先頭に立つ金髪の男は、里香とかおるをからかうように見つめ、驚きの色を混じらせていた。二人はどちらも美しい女性で、目立っていた。里香は眉をひそめ、冷たく言った。「悪いけど、今日は無理なんで。また今度にしましょう」そう言って、かおるの手を引いてその場を抜けようとすると、金髪の男が一歩前に出て、二人の前に立ちはだかった。「じゃあ、いつならいいんだ？俺たちはただ飲みに行きたかっただけなんだ。飲んだらもう、邪魔しないからさ、どう？」それは大嘘だ！こんな奴らと一緒に行ったら、無事では済まないに決まってる。けれど、多勢に無勢。かおるも無理に反論せず、こっそりスマホを取り出して警察に通報しようとした。「お嬢ちゃん、何してるんだ？」その瞬間、かおるが通報しようとしていることに気づいた金髪の男が、後ろから手を伸ばしてスマホを奪い取り、そのまま叩き割った。「おいおい、それはないだろ？ただ一緒に飲みたいだけだって言ってるのに。警察呼ぶほどのことか？」「あなたたち！」かおるはスマホが壊されたことに激怒し、顔を真っ赤にした。里香は冷静に言葉を投げかけた。「ここには防犯カメラがあります。こんなことをして、ただで済むと思ってるんですか？」「だってよ」金髪の男は仲間たちに目を向けると、「それ、マジで死ぬほど怖いって、な？」と誰かが冗談めかして言うと、男たちは一斉に笑い出した。かおるは少し怖くなり、顔を見合わせながら言った。「どうしよう？こいつら、絶対に私たちを逃がす気ないよ」里香も状況がどうなるか分からず、焦っていた。ここはバーから少し離れていて、バーの前のガードマンも見て見ぬふりをしている。そして、周りにも誰もいない。一体どうすればいいのか……あれこれ考えているうちに、金髪の男が里香の顔に手を伸ばしてきた。「お嬢ちゃん、行こうぜ。いいお酒でも飲んで友達になろうよ。そしたら、何かあったとき、俺たちが助けてやるからさ」里香は彼の手をすばやく避け、顔を歪めて嫌悪感を露わにした。「彼女たちは行きたくないって言ってるだろ？聞こえないのか？」その時、脇から声がした。みんなが振り返ると、無表情の男が立っていて、静かにこちらを見つめていた。
