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第407話
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「何の話？」里香は一瞬、戸惑った表情を浮かべた。雅之は冷たく彼女を見つめている。部屋の空気はひんやりしていて、ベッドの掛け布団も乱れたまま。さっきまでの二人の熱が、今や冷たい気配に変わって、じわじわと里香の中に染み込んできた。「昨夜は酔っぱらっちゃって、何があったのか覚えてないの」雅之は冷笑した。「酒に弱いくせに、一人で飲みに行くなんて無謀だな」まるで大失態でも犯したかのような、責めるような口調だった。里香は傷ついた顔で、毅然と言い返した。「ちゃんと事情を調べたわけ？なんで飲みに行ったのか、どうして聞かないの？何の立場で私を責めるつもり？」その瞬間、彼女の表情がピンと張り詰め、まるで毛を逆立てた猫のようだった。寝室の空気は張り詰め、緊張が極まったその時——雅之のスマホが鳴り、無言の冷戦を一瞬で断ち切った。彼はスマホを取り出し、通話ボタンを押した。「何か用か？」桜井が気まずそうに声を落として報告し始めた。「社長、調査の結果が出ました。コウシン不動産のプロジェクトマネージャーの井上慎司が、図面の変更の件で小松さんを呼び出し、その後帰さず、他の連中も一緒に彼女を引き止めたうえ、無理やり酒を飲ませたんです。それだけでなく......」声がだんだん小さくなり、最後は言葉を飲み込んでいるかのようだった。雅之は冷たく言い放った。「全部話せ。何で止まるんだ？」桜井は一瞬ためらったが、すぐに続けた。「......さらに、彼女を侮辱するようなことも言い放ったようです。以上が報告内容です。どういたしましょうか？」「俺に指示されなきゃわからないのか？」雅之の声がさらに冷たくなった。桜井はしばし沈黙したが、内心で動揺していた。指示を伺わないほうがいいんでしょうか？社長はこの件を追及しないつもりなのか、それとも、小松さんのために復讐をするつもりなのか？だって社長と奥様の関係、本当に読めませんよ......雅之は冷たい視線で里香を見つめ、静かに命じた。「全面協力停止だ。暴けるものは全部暴け」「かしこまりました！」桜井は答えると、電話を切った。雅之の狙いは、奴らを完全に締め出すことらしい。調査内容によると、あの連中のやり口も決して潔いものではない。通話が終わると、寝室の空気は一層冷え込んだ。里香は一瞥もくれず、その場を立ち
離婚後、恋の始まり 第409話
雅之：「......」執事が前に進み、里香に挨拶した。里香もにこやかに応じて、そのまま立ち去った。執事が雅之を見ると、彼の顔色は非常に悪く、ピリピリした雰囲気が漂っていた。まるでダイニングの温度が一気に数度下がったかのようだ。挨拶しようとしたが、その様子を見て、執事は黙って口を閉じた。スタジオに着くと、入口には十数人が押しかけていて、どの顔もどこか青ざめ、不安そうな表情を浮かべていた。先頭に立っていたのは、慎司だった。里香の姿を見た途端、慎司がすぐに駆け寄り、申し訳なさそうに言った。「小松さん、本当に申し訳ありません。昨夜は私が飲みすぎて、やってはいけないことを......どうか、昨夜のことは水に流していただけませんでしょうか？」他の人たちも次々に頭を下げ、懇願するような目で里香を見つめていた。里香は冷ややかに、「昨日の態度とずいぶん違うじゃないですか、井上さん」と答えた。慎司は自分の頬を叩き、「本当に愚かでした。全て私の過ちです。これからは小松さんにすべてのプロジェクトをお願いしたいのですが、いかがでしょうか？」里香の瞳には、ほんの少しだけ嘲るような色が浮かんだ。昨夜のクラブで、あのウェイターがいなかったらどうなってたか......それを今さら軽く済ませようって？彼女は聡に目を向け、「社長、下の警備員を呼んでください」と頼んだ。聡が頷き、人混みをかき分けながら、「皆さん、ここを塞いでいると仕事に支障が出ますから」と言いつつ、里香の腕を引いてオフィスへ戻った。ドアが閉まると、外の騒がしい声はピタリと遮られた。聡は尋ねた。「昨夜、何があったんだ？」里香は落ち着いて答えた。「慎司が図面の修正を頼みたいと言うから、行ったんだけど、帰らせてくれなくて、無理やりお酒を飲まされそうになったの」聡は眉をしかめて、「なんて卑怯な奴なんだ」その時、冷ややかな笑い声が響いた。「ただの酒の席じゃないか。大したことないだろ？スタジオは始まったばかりで、今は案件が必要なんだ。酒を飲んで仕事が取れるなら、それでいいんじゃないのか？」小池がデスクに座り、里香に一瞥をくれながら、嘲るように言った。里香は彼女を見て、「そこまで言うなら、あなたが行けば？」小池は冷笑し、「私はそんな色っぽい顔してないからね。もししてたら
離婚後、恋の始まり 第410話
慎司はひどく青ざめた顔で、「何揉めてんだ？今は解決策を考えるべきだろ」と一喝した。みんな黙り込んだものの、彼に向ける視線にはどこか不満げな色が浮かんでいた。その時、少し離れたところから一人の人影がゆっくりと近づいてきた。「井上さん？」夏実が微笑みながら歩いてきた。その顔には柔らかな微笑みが浮かんでいる。慎司は彼女を見ると、ぱっと表情が明るくなり、「夏実さん、こんなところでどうしたんですか？」と尋ねた。夏実は微笑んで、「ちょっと友達に会いに来ただけよ。それよりどうしたの？」と返した。慎司はため息をつき、肩を落として事情を説明した。「小松さんにちょっと冗談を言っただけなのに、全然許してくれなくて、うちをDKグループに封殺させるつもりみたいなんだ。みんな家庭もあるのに、こんなことで職を失ったら生活どうすればいいんだよ？」夏実は一通り話を聞き終わると、少し目を輝かせて「もし私を信じてくれるなら、DKグループの二宮社長にちょっと話をしてみましょうか？」と提案した。慎司はその言葉に目を見開き、「夏実さん、二宮社長とお知り合いなんですか？」と驚きの声を上げた。夏実は頷いて、「ええ、雅之とは友達だから」と言った。「雅之」と名前を呼ぶ時の彼女の顔には、自然な親しみがにじんでいた。慎司は感動したように彼女を見つめ、「夏実さん、この件を解決していただけるなら、どんなことでも仰ってください！火の中でも水の中でも飛び込みます！」と感謝の意を伝えた。夏実は微笑み、「そんなに大げさにしないで。ただ、ちょっと手を貸すだけだから」と言って、スマホを取り出し、「じゃあ今から電話してみますね」と言って、少し離れたところへ歩いて行った。「お願いします、お願いします！」夏実は電話をかけ、「もしもし？」と出た相手の冷ややかな低い声が耳に届いた。夏実は柔らかな声で、「雅之、荷物の片付けをしてたら、みなみ兄さんからのプレゼントを見つけたの。時間がある時に取りに来てくれない？」と持ちかけた。雅之の声がさらに冷たくなり、「夏実、それ本当か？」と確認した。夏実はうっすら微笑んで、「もちろんよ。あなたがみなみ兄さんのことを大事に思ってるの知ってるから、そんなことで嘘ついたりしないわ」と答えると、雅之が「今、いつ空いてる？」と尋ねる。「今なら空いて
離婚後、恋の始まり 第411話
慎司たちは皆、期待のまなざしで雅之を見つめた。「二宮社長、もう二度としません！」「お願いします、もう一度だけチャンスをください！」みんな頭を下げ、まるで猫に怯えるネズミのように小さくなりながら懇願した。一方で、夏実の顔には優しい微笑が浮かび、目を離すことなく雅之を見つめている。雅之の表情は冷たく、その周囲には冷ややかな威厳が漂っていた。彼は一瞥をくれただけで、「お前たちは誰だ？」と静かに問いかけた。慎司たちはお互いに視線を交わした。すると、桜井が口を開いた。「社長、昨日奥様を困らせたのは、彼らです」その声は低く、隣にいた夏実だけが聞き取れるほどだった。彼女の目が一瞬、冷ややかな光を帯びた。奥様？まだ離婚してないのか？なんて不愉快なことだ。雅之は背筋を伸ばし、冷たい視線で皆を見渡しながら言った。「人を困らせる時、自分の家族のことを考えなかったのか？」慎司たちは顔をこわばらせ、同時に夏実の方を見た。夏実の微笑も一瞬だけ硬直したが、すぐに取り戻した。みなみの物を利用して脅しても、雅之は動じないのか？彼がみなみのことを一番大事にしていると聞いていたのだが、そうでもないのか？「雅之くん、たいしたことじゃないわ。小松さんも実際には被害を受けてないし、みなみ兄さんの物ほど大切なものってないでしょう？」夏実は柔らかく促すように言った。ちょうどその時、里香が入り口に現れ、このやりとりを耳にした。なぜ入口の人がどんどん増えているのかと不思議に思っていたが、どうやらここでこんなことが起きていたのだ。里香はドアを開け、腕を胸の前で組み、雅之を見据えた。今朝、雅之は自分を誤解していたのに、今や夏実の数言で簡単に彼らを許すつもりなの？二宮家の妻として、それではあまりにも不本意だ。雅之は彼女が出てきたのに気づき、少し驚いたように見つめたが、里香の冷ややかな視線にわずかな不快感を覚えた。とはいえ、確かに彼女を誤解したのは自分の落ち度だ。雅之は夏実に向かって尋ねた。「君の手元にみなみの物はあと何個ある？」「え？」夏実は一瞬戸惑い、意味が掴めない様子だった。雅之はわずかに皮肉な笑みを浮かべて言った。「一つの物につき一つの条件、君はあと何回僕に条件を呑ませるつもりだ？」夏実は慌てて首を振り、「違うの、私は......」
離婚後、恋の始まり 第412話
その男は元々、里香と雅之の関係がどうにも曖昧だと思っていたが、今、夏実の言葉を聞いてさらに強く里香を掴んだ。「二宮雅之、どうしても俺を追い詰めるって言うなら、お前の嫁も奪ってやる！どうせ俺には何もない、巻き添えがいても関係ないだろう！」男の目は充血し、まるで追い詰められた獣のようだった。里香は横目で夏実を睨んだ。こいつ、わざとだな？自分と雅之の関係を暴露して、傷つけようとしてるんだ！首の傷がじくじく痛み始め、里香は眉をひそめて言った。「昨日のことはもう追及しないわ。雅之もこれ以上、あんたたちを潰そうなんて思ってない。それで満足？」「お前の言うことなんか、信用できるか！」と男は叫び、ナイフで里香の首に浅い傷をつけた。雅之は険しい顔で「彼女を解放したら、何でも望むものを叶えてやる」と低く言った。男は雅之を凝視し、「本当にか？」と問い返した。雅之は一歩も引かずに、「これだけの人間の前で、嘘をつくわけがないだろう」と冷静に答えた。男は興奮しながら言った。「俺が欲しいのは......」その場面を見ていた夏実は、拳を強く握りしめた。こんな風に解決されたら、自分はどうなるんだ？今、自分のために賭けるしかない！そう決意し、夏実は歯を食いしばり、突然男に向かって走り出した。「彼女に手を出したら、雅之は絶対に許さない。今のうちに放したら、楽な死に方を約束することができるかもよ！」夏実が突進してきたため、男は一瞬動揺したが、すぐにその腕を掴み、里香を助けようとした。「お前、俺を殺す気か！俺を殺す気なんだな！」と男は叫び、突然夏実を振り払うと、ナイフを里香に向かって突き出した。「やめろ！」夏実は壁に叩きつけられながらも、その場面を見てすぐに駆け寄り、里香を一気に押しのけた。ナイフは深々と夏実の背中に突き刺さった。「ぎゃあ！」と夏実は叫び、顔がみるみる青ざめた。鮮血が流れ出し、男は呆然と手を放し、その場から後退した。雅之と桜井が駆け寄り、雅之は里香を抱きしめて彼女の傷を確認した。「大丈夫か？」里香は首を振り、「平気よ」と答えたが、その視線は複雑に夏実を見つめていた。夏実は苦痛で地面に伏したまま、背中から血が流れ続けていた。桜井はすぐに119番通報し、場は一時的な混乱状態となった。男は制圧され、警察もすぐに
離婚後、恋の始まり 第413話
里香は雅之を見つめた。彼の表情は冷たく、まるで正光の言葉なんて耳に入っていないかのようだ。彼は二宮家のただ一人の息子なのに、どうしてこんな扱いを受けなきゃならないんだろう？救急室のランプが消えて、医者が出てきた。すかさず由紀子が前に出て尋ねた。「中の患者さんの容体はどうですか？」医者は答えた。「病院に到着するのが早かったおかげで、ナイフは無事に取り出せました。内臓にも損傷はありません」由紀子は安堵の表情を見せ、正光に向かって言った。「もう心配しないで、夏実さんは無事ですから」正光はうなずいてから、すぐに雅之を見て言った。「お前、ちょっとこっちに来い」雅之は冷たい表情のまま動かず、里香を見て小声で訊ねた。「疲れてないか？」その場の空気がピリついた。冷たさを感じながら、里香は正光の陰鬱な顔と、何事もなかったかのような雅之の表情を見比べ、不安が湧き上がった。ここは「はい」と答えるべきだろうか？雅之は正光を一瞥し、「里香も、さすがに疲れただろう。だから、彼女を先に休ませる」と言って、里香の荷物を持って外へ歩き出した。「おい、待て！」正光の怒りを含んだ声が後ろから響いた。由紀子は穏やかに言った。「雅之、夏実さんはやっと命が助かったばかりよ。彼女の顔を見てから帰りなさい。彼女は里香さんを助けようとして怪我をしたのよ」雅之は冷たい表情で答えた。「彼女にはあなたたちがいる。それで十分だろ」「お前、本当に二宮家に入りたくないようだな。頼んでおいたことも進展がないし、夏実が怪我をしてるってのに見向きもしない。お前は本当に薄情な奴だな」正光は怒りで我を忘れたように、雅之に厳しい言葉を浴びせた。みなみがまだ生きている可能性を知ってから、正光の雅之への態度はますます厳しくなっていた。そもそも、雅之は正光の理想とする後継者ではなかったのだから。「そうですね、誰の遺伝子がこんなに冷たくなるのか、僕も興味がありますね」正光は怒りで顔色が青ざめ、指先がわずかに震えた。由紀子は急いで正光の胸をさすりながら、「怒らないで。親子なのにそんな風に言わなくてもいいでしょ。それにここは病院よ。みんなに笑われるわ」と諭した。正光は鼻で笑い、「雅之、お前は夏実に借りを作りすぎた。この女とは離婚して、夏実と結婚しろ。我々二宮家は、不義理な
離婚後、恋の始まり 第414話
里香はふと黙り、じっと雅之を見つめたあと、静かに言った。「してないって言ったら、泣いたりする？」「はは......」雅之はクスッと笑い、その目の奥にあった曇りが少し晴れたように見えた。彼は少し笑った後、突然身を乗り出し、里香の首筋をつかんで、強引に唇を奪った。その息づかいは冷たさと熱さが入り混じっていて、彼女の呼吸さえも奪うようだった。驚いた里香が一瞬だけ身を引いたが、彼もすぐに無理をせず、そっと彼女を離した。鼻先が触れ合うほど近く、互いに息を感じながら重い空気が漂っている。「僕は絶対に離婚しない」雅之は低く言い放った。里香のまつげがかすかに震え、「......お父さんにすべての権利を取られちゃうかもしれないのに、怖くないの？」と小さくささやいた。雅之は薄く笑い、どこか冷笑が混ざっていた。「本気なら、とっくに口先だけじゃ済んでないさ」彼の言葉に里香は納得しつつも、心の奥に冷たいものが広がるのを感じた。どうやら雅之は、DKグループだけでなく、二宮家のことさえも気にしていないらしい。そう考えると、離婚の話など遠い先のことになるかもしれない。考え込む里香を見て、雅之は少し身を引き、彼女の顎に手をかけてじっと見つめた。「何を考えてる？」「......夏実が、何を考えてるのかなって」雅之は「あいつなんて気にするな」と言って流した。里香は唇をかすかに噛んで、「でも、最近やけに冷たくしてるよね。どうして態度を急に変えたの？」と問いかけた。雅之が答えようとしたその時、スマホが突然鳴り響いた。彼が画面を見ると、由紀子からの着信だった。「もしもし？」雅之は冷たい口調で応じた。「雅之、少し戻って来てくれないかしら？夏実ちゃんがあなたに会いたがっているの」由紀子の柔らかな声が響いたが、それに対し雅之の声はさらに冷たくなった。「彼女が会いたいと言えば僕が会うとでも？何様のつもりだ？」由紀子が一瞬詰まり、彼の怒気に驚いた様子だった。ため息をついてから再び口を開き、「雅之、夏実ちゃんが言ってたんだけど、みなみからもらったものを渡したいって、今回は本気だって」と告げた。雅之は一瞬黙り込んだ後、さらに冷えた声で言い返した。「もしまた嘘だったら、ただじゃおかない」電話を切った後、里香はすべてのやりとりを
離婚後、恋の始まり 第415話
病室の中、雅之が入ってくると、ベッドに伏せた夏実は青白い顔でうつむいていた。正光と由紀子が傍らに座り、何か言葉をかけている。由紀子が雅之に気づいて、「雅之、来たのね」と声をかけると、夏実も彼のほうを見た。その瞳には、彼の顔に何か関心が見えることを期待している切なさがあったが、それらしきものはまるで感じられなかった。雅之の表情は冷え切っており、椅子を引き寄せて座ると、足を組みながら「兄の物は？」と冷ややかに尋ねた。夏実は顔を青ざめさせたまま、「雅之、少しは私のことも心配してくれないの？」と問いかけるが、雅之は「兄の物は？」とさらに冷たく言い直した。夏実はその冷たさに怯むも、ここで約束の物を渡さなければ彼が怒り出すだろうと悟り、「もう、持って来させてあるわ…」と力なく答えた。正光は険しい顔で、「夏実がこんなに怪我しているのに、一言も労りの言葉がないのか？」と責めるように言った。雅之は皮肉に笑い、「恥ずかしくないんですか？」と返すと、夏実の顔色はさらに悪くなった。怒りに震える正光は思わず手をあげそうになったが、唯一の息子を思ってこらえた。由紀子が静かな声で、「雅之、さすがに夏実さんは二度もあなたを助けてくれたのよ。少しくらい感謝してもいいんじゃない？」と言うと、夏実が慌てて、「由紀子さん、やめてください。これは私の意思でやったことなんです。雅之を無理に縛りたくはないんです。雅之が里香さんを愛しているなら、私は身を引くつもりです」と制止した。雅之は、「聞こえましたよね？彼女にはその気がないと。年長者の皆さんが離婚を押しつけるなんて、ちょっとどうかと思いません？」と挑発するように言った。病室内の空気が張り詰めた。正光はついに立ち上がり、これ以上ここにいたら怒りが爆発しそうでその場を去った。由紀子がため息をつきながら、「雅之、あなたの性格がこんなにもきついんじゃ、もしみなみさんが戻ってきたら二宮家でどうやってやっていくつもりなの？」と問いかけた。雅之は由紀子を見つめて、「由紀子さんも、兄が戻ってこないと思ってるんですか？」と問い返すと、由紀子は一瞬表情を硬くしてから、「何を言ってるの？もちろん、彼が戻ってきてくれたら、お父さんも少しは安心するでしょうね」と応じ、その後、夏実にいくつか言葉をかけて病室を出て行った。残されたの
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かおるはふと顔を上げて、目の前にいる月宮を見た。そして、何の感情も見せずに視線を戻し、里香に向かって言った。「なんか急に焼肉の気分じゃなくなっちゃったんだけど。ねえ、どう思う？」その言い方に、里香は思わず笑ってしまった。一方、月宮はわずかに眉を上げて近づき、かおるの顔をつまんで上を向かせた。「どういう意味？俺の顔を見たくないってこと？」かおるはパシッとその手を払いのけた。「自分でわかってるでしょ？」月宮は目を細めて、じっと彼女を見つめた。「いや、全然わかんないな。ちゃんと説明してくれる？」かおるは鼻を鳴らし、「あんたみたいなバカ男は邪魔しないで！私たちは女子会なの！」と言い放った。月宮は口角を上げて、ふっと身を屈めると、かおるの耳元で低く囁いた。「今夜、待ってろよ」それだけ言うと、何事もなかったかのように元の席に戻っていった。里香は何も見なかったフリをした。その時、琉生がぼそっと言った。「プロの視点から見ても、彼女、明らかにお前に会いたくないみたいですが」かおる：「……」かおるは琉生を見て、「ねえ、もしかして心理カウンセラー？」と聞いた。琉生は頷いた。「そうですよ」かおるはとっさに顔を手で覆った。「じゃあ、今私が何考えてるか、一瞬でわかっちゃうの？」琉生の表情は変わらない。淡々とした口調で言った。「私は神じゃありません。ただの医者です」その言葉に、かおるはホッと息をついた。「びっくりした。あんたの前じゃ秘密も何もなくなるのかと思った」すると、琉生が月宮に向かって、面白がるように言った。「この子、お前に秘密があるってさ」かおる：「……」「ねえ、私何かあんたにした？」琉生はちらりとかおるを見て、一言。「そもそも、あなたのこと知ってるっけ？」かおるの口元がピクリと引きつる。この人、頭おかしいのか？月宮が淡々と口を開いた。「じゃあ、知らない女をずっと見つめてるのはどういうわけ？」琉生は真顔で答えた。「美しいものを愛でるのは、人間の本能でしょ」かおるは吹き出した。「なるほどね。じゃあ、改めて自己紹介するね。かおるです」琉生は礼儀正しく手を差し出す。「相川琉生です」かおるはさっとスマホを取り出し、にっこりと微笑んだ。「相
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離婚後、恋の始まり 第817話
里香はそう考え、そのまま口にした。「もし私と雅之のことを話しに来たんだったら、もういいよ。自分のことは自分で解決するから」 景司は沈黙した。 やはり、この件で来たのだろうか。 ネットでは雅之の暴力事件が大騒ぎになっている。だから、もう一度里香を説得しようと思っていた。 でも、こんなに冷めた口調で言われると、胸の奥が何だか少し苦くなる。 この気持ちは何だろう。 理由は分からない。ただ、そう感じてしまうのだ。 沈黙が続くのも気まずい。里香は口を開いた。「他に用がないなら、切るね。今仕事中だから」 「うん、君がちゃんと考えてるなら、それでいい。俺はただ、前みたいに離婚したくても方法がなくて悩んでたのを知ってるから、今ちょうどいいタイミングだと思って手助けしようとしただけだ。でも、全部君の意思に任せるよ。仕事の邪魔して悪かったな。じゃあな」 そう言って、景司は電話を切った。 里香の目に、一瞬薄く嘲るような色が浮かんだ。 ゆかりを助けるためなら、景司はどんな言葉でも口にする。 何も知らない人が聞いたら、本当に私のためを思っているように聞こえるだろう。 スマホを置いて、再びパソコンに視線を移した。 仕事に集中しようとした。 気づけば退勤時間になっていた。 荷物を片付け、ビルを出た。 そこで目に入ったのは、車のそばに寄りかかる一人の男だった。 黒いコートに紺色のスーツ。その下に締められたネクタイはピシッとしていて、端正な顔立ちをさらに際立たせている。 雅之だ。 思わず足を速めながら問いかけた。「なんでここに？」 「迎えに来た」 心の中のざわつきを押し殺しつつ、里香は言った。「いじめられてたんじゃなかったの？ 見た感じ、元気そうだけど」 雅之は眉をわずかに動かして口を開いた。「いじめられたって言っても、涙の一つでも流さなきゃ信じてもらえない？」 「……別にそこまでは」 「そうか。でも、お前が『泣かないと信じない』って言うなら、泣いてやることもできるけど？」 里香は少し口をつぐんだ。「……いいよ、そこまでしなくて」 仕方なく助手席に乗り込み、シートベルトを締めた。 雅之も運転席に座り、車内は暖房が効いて柔らかな空気が漂
離婚後、恋の始まり 第816話
自分は一生を二宮グループに捧げてきた、大功労者だ。雅之の父親である正光でさえ、会うたびに礼儀正しく接してくれていたというのに。それなのに、雅之如きが？こんな口の利き方をしていいと思っているのか？株主の一人である山本は、ゆっくり立ち上がり、険しい表情をしている佐藤を見て軽く笑いながら言った。「佐藤さん、年相応の振る舞いをするべきだよ。余計なことを考えず、今ある株を大事にしたほうがいい。まだ株主として安泰に暮らせるんだからね。もし持ち株を失ったら、その後どうするつもりだ？」そう言い残して、そのまま会議室を出て行った。他の出席者たちも次々と退室し、最後に残ったのは佐藤と数人の株主だけだった。室内には重苦しい空気が漂い、誰の表情もさえなかった。佐藤は険しい目つきで前を睨みつけ、拳をぎゅっと握りしめた。その時、不意に彼のスマホが鳴った。画面を確認すると、見覚えのない番号だった。最初は取るつもりはなかったが、その直後に一通のメッセージが届いた。その内容を見た瞬間、佐藤の表情が変わった。迷いつつも、彼は電話を取った。「……もしもし？お前は……」「俺だよ」会長室。桜井は鋭い眼差しで雅之の顔を見つめながら、少し躊躇しつつ言葉を選びながら口を開いた。「社長、今回の件で佐藤を敵に回しましたが、彼が黙っているとは思えません」しかし、雅之は冷淡に言い放った。「あんな老害、置いておいても意味がない」桜井は一瞬言葉を失ったが、雅之が一度決定したことを覆す気はないと理解していた。話題を切り替えて報告を続けた。「現在、各種メディアに情報を流しているのは海外の企業であることが判明しました。ただ、その会社は謎が多く、表向きはジュエリービジネスを手がけています。しかし、ジュエリーブランドは持っていますが、規模は小さく知名度も低いです」雅之は目を鋭く細めた。「その海外のジュエリー会社が、なぜ二宮グループの件に首を突っ込む？」「おそらく、ただのダミー会社で、その裏には別の事業が隠れている可能性が高いです」「引き続き調査しろ。それと、新と徹に里香の警護を徹底させろ。何があっても彼女を守れ」「承知しました！」桜井はすぐに頷くと、もう一つの懸念事項を口にした。「それと、例の動画の件ですが、どう対応しますか？」「記
離婚後、恋の始まり 第815話
雅之を罷免するなら今が絶好の機会だ。このタイミングを逃して彼の代わりを見つけられなければ、雅之はますます独裁的な立場を築くだろう。そうなれば、株主として佐藤にはもう生き残る道はない。「来ないのか？」その時、雅之の声が響いた。どこか余裕のある笑みが滲むゆったりとした口調だ。まるで、すべてを見越していたかのような雰囲気だった。佐藤は雅之を一瞥し、厳しい表情で口を開いた。「二宮夫人は旧会長への思いが深いようだ。今、旧会長は病床に伏していて、彼女はそばで世話をすると決めたらしい。我々は新たな適任者を探さざるを得ない」その言葉を受けて、周囲を見渡していたある株主が間を置かず口を開いた。「資歴や能力から考えると、この役に最もふさわしい人物は佐藤さん以外にいないんじゃないか？佐藤さんは長年の貢献を示してきた。この機会に佐藤さんに会長代行を務めてもらう案を提案する！」「賛成だ！」「俺も賛成だ！」佐藤派の株主たちは次々と同意を表明した。しかしながら、反対陣営の株主の中には眉をひそめる者や、中立の立場を保つ者も少なくなかった。雅之の近くに座っていた二人の株主のうち、一人が声を上げた。「佐藤、お前も自分の年を考えたらどうだ？そろそろ引退する歳だろ？いまさらこんなことに首を突っ込んでどうするんだ？仮にこの提案が通ったとして、ここでの役職はあくまで『代行』だろ？何も大事にする必要はない。適当な奴を代行に置けばいいじゃないか。俺は雅之くんの秘書を推すね。彼は能力も胆力もあるし、長年雅之くんのそばで働いて彼のやり方を熟知している。短期間の代行くらいなら、問題なくできるはずだ」その言葉を聞いた桜井は表情を引き締め、微かに頷いて柔らかく微笑んだ。「ご指名ありがとうございます」すると、もうひとりの株主が雅之をじっと見て問いただした。「雅之くん、お前はどうするつもりだ？」雅之は落ち着いた声で答えた。「どの提案も悪くない。ただ……僕は辞任するつもりはない」佐藤の眉が瞬間的にひそまる。「どういう意味だ？ここまで事態が大きくなっているのに、それでも会長の座に居座るつもりか？ネットでも反発が大きいんだぞ！こんな状態が続けば会社に取り返しのつかない損害を与えることになる」雅之は鋭い目を佐藤に向け、静かに言い返した。「問題が起きるたびに経営トップをスケープゴートに
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桜井：「……」いつも冷静な表情の彼の顔に、ついにヒビが入った。株主たち：「……」えっ、何だって？こいつ、自分が何を言ってるか分かってるのか？その場の株主たちの表情は百面相のようだった。全員が雅之を凝視し、次に何を言い出すのかと息を呑むように見守っていた。電話越しの里香は一瞬沈黙した。まさか、幻聴？今、彼「職場いじめに遭ってる」って言った？いやいや、むしろいじめる側の人間じゃないの？里香は淡々とこう言った。「大丈夫そうね。じゃあ切るわ」「待って！大丈夫じゃない！頼むから信じて！」雅之はすぐさま彼女を引き留め、必死に話を続けた。「こんな事になって、今、グループの役員たちが緊急会議を開いてるんだ。僕を解任して家に追い返そうとしてる。僕、無職になっちゃう！」株主たち：「……」もう、ツッコミが追いつかない。里香はしばし沈黙し、「この流れ、なんか見たことがある気がするんだけど」と呟いた。そういえば昔、DKグループでも同じようなことがあったような？で、そのあとどうなったっけ？雅之は結局とんでもないことをやらかして、最終的に二宮グループをまるごと手に入れたんだっけ。雅之：「今回は違う。本当に職を失うんだ。……ねえ、僕を養ってくれる？」里香：「無理」雅之：「いや、できる。僕、手がかからないし」株主たち：「……」もうダメだ、聞いてられない。いったい何の話だ？その時、雅之はようやく自分に向けられた冷たい視線に気づき、ゆっくりと視線を移して株主たちを一瞥した。そして、ぼそりと一言。「何見てんだよ？お前らも奥さんから電話もらえないのか？」里香：「……」株主たち、再び沈黙。一方、里香は今、雅之が会議中であることを思い出した。そして、その会議の最中に、こんなどうでもいい話を延々としていることに気づいた途端、顔が一気に熱くなった。慌てて通話を切った。雅之はスマホを見つめながら、眉を寄せる。不機嫌そうだ。さっきまでの余裕が嘘のように消えていた。そのまま顔を上げた雅之の冷たい視線が株主たちを捉えた。目の中にはどこか刺すような冷たい色が滲んでいる。「続けろ」たった二言、投げつけるように言った。明らかに機嫌が悪そうだ。いや、さっきまでの雰囲気と違いすぎるだろ。桜井はそんな
離婚後、恋の始まり 第813話
佐藤の顔色はさらに悪化し、冷たい目つきで言い放った。「私を追及するつもりか？私にどんな企みがあるって言うんだよ？当然、二宮グループのためさ！前後の経緯はどうでもいい、今はネットの世論が完全にあの動画に踊らされている。この状況じゃ、弁解したところで誰もまともに聞きやしない。奴らはただ目に映るものしか信じないんだ。だからこそ、今は誠意ある態度で謝罪して、ちゃんとした姿勢を見せるべきだ。そうすれば、とりあえずこの騒ぎを落ち着かせることができる。その後で徹底的な調査結果を公表すればいい。それが一番効果的な解決策だろう！」感情を露わにしながら、佐藤は雅之に向き直った。「雅之くん、君はどう思う？」「いいじゃないか」雅之はじっと佐藤を見つめながら薄い唇にかすかな笑みを浮かべ、軽く手を振りながらこう言った。「じゃあさ、二宮夫人を呼びたいって言うなら、今すぐ電話をしてみたらどうだ？彼女が来るかどうか、試してみればいい」その態度には、緊張感というものが一切感じられなかった。表情も変わらず、まるで誰か他人の話を聞いているような余裕すら漂わせていた。SNSでは騒動がどんどん拡大し、株主たちが激しく口論しているというのに、肝心の当事者である雅之自身だけはまるで何の問題もないかのように見えた。佐藤は、一瞬、雅之の心の内が読めなくなった。確かに彼は若い。しかしその腹の底は相当深い。何の予兆もないまま二宮グループを手中に収めたその手腕からも、彼の実力と策略がどれほどのものか明確だった。しかし、今回の件で、もし雅之が頭を下げて謝罪しないつもりなら、一体どうやってこの窮地を乗り切る気なんだ？世論は荒れに荒れ、株価は急落。このタイミングで競合他社が攻勢をかけてきたら、二宮グループは間違いなく深刻な危機に陥るだろう。佐藤は秘書に目を向け、簡潔に命じた。「二宮夫人に連絡を取れ」「かしこまりました」その後、佐藤は雅之をじっと見据え、穏やかに言った。「雅之くん、君の実力は私も認めている。だからこそ、一度身を引いて、この騒ぎが収まった後にまた戻ってきて、二宮グループを新たな高みに導いてくれ。君なら必ずやり遂げられるはずだと信じている」しかし雅之はこう返した。「もう対策を決めているのに、二宮夫人と先に話していないのか？」佐藤は一瞬口を閉ざし、「急遽決めたことだ
離婚後、恋の始まり 第812話
里香はほんの少し唇を結び、気持ちを引き締めたが、内心では認めざるを得なかった。どんなに否定しようとしても、自分の心が雅之に惹かれていることを感じていた。最近の出来事が次々と頭をよぎり、里香はそっと目線を伏せる。その瞳には複雑な感情が浮かび、迷いが色濃く滲んでいた。どうしてこんなに心が揺れるのだろう？雅之は本当に変わった。以前よりもずっと優しくなり、里香の考えや意見をしっかりと尊重してくれるようになった。昔好きだった“まさくん”の姿が、少しずつではあるけれど確実に戻ってきている。そして里香自身、どうしても「まさくん」には逆らえない。どうしようもなく弱い。彼女は目を閉じ、深く息をつきながら湧き上がる感情を必死で押さえ込んだ。それ以上自分の気持ちに触れることはせず、ただゆっくりと心を落ち着けようとした。「……先に仕事しよ」そう静かに呟いてから、彼女は再びモニターに視線を戻し、作業へと集中した。一方、二宮グループの会議室。そこには重苦しい空気が漂っていた。息苦しいほどの圧力が辺りを支配している。雅之は会議室の最前列に座り、銀灰色のスーツを身にまとった姿が目を引く。ネクタイを緩め、シャツのボタンを二つ開けたラフな装いながらも、冷静で鋭い目つきからは力強い存在感が感じられた。片手をテーブルに置き、長い指先でペンを回しながら、周囲の緊張感を物ともせず沈着冷静さを保っている。会議室にはすでに株主たちが揃っていた。ほとんどの株主が無言のまま座っていて、その表情には読み取れるものがほとんどない。ただ、数名の株主だけは明らかに不満な様子を浮かべていた。その中の一人が口を開いた。「雅之くん、君に実力があることは認めているし、卓越した経営センスや戦略にも一目置いている。しかしだな、君が社長に就任してまだ日が浅いのに、こんなスキャンダルを起こすようではどうにもならんぞ」別の株主も即座に同意するように言葉を続けた。「その通りだ。二宮グループほどの規模の会社なら、どんな小さな問題も許されない。君はこの会社のトップとして皆を導く立場だ。もし君が問題を起こせば、グループ全体に甚大な影響を及ぼすことになる。もう既に、この件が原因で株価が下がり始めている。この事態を収束させるために、まず記者会見を開いて謝罪し、社長辞任を公表するべきだろう。一旦暫
離婚後、恋の始まり 第811話
「えっ？」里香はぽかんとしたまま、疑問をそのまま口にした。「なんでトレンド入りしてるの？なんで叩かれてるの？」「いやいや、一言二言じゃ説明できないって！とにかく、早く見てみなよ！」かおるの声が、妙に興奮気味に響く。里香は眉をぎゅっと寄せた。一体何が起こったの？たった一晩会わなかっただけなのに、どうしてこんなことになってるの？通話を切らないまま、スマホの通話画面を閉じ、慌ててアプリを開いた。すると、トレンドの一位に雅之の名前が入ったキーワードが目に飛び込んだ。そのキーワードをタップして詳細を確認した瞬間、里香は思わず飛び上がった。「見た？ははは！あのクソ野郎にも、ついにこんな日が来たんだね！全ネットから袋叩きにされて、超スッキリする！」かおるの笑い声が、やけに癖になるほど楽しげに響く。動画には、雅之が中年女性に蹴りを入れる瞬間だけが映っていた。その前後の状況も、そこにいた里香の姿も、何も映っていない。だから、誰も知らない。雅之が、里香を守るために手を出したということを――。里香は唇をギュッと引き結び、下にスクロールしてコメントを読み進める。【うわっ、ひどっ！あんなに思いっきり蹴る！？おばさん、地面に突っ伏してたじゃん！】【こいつ、目つきヤバすぎ……こんなのが二宮グループの社長？もう二宮の製品、二度と買わない！】【謝罪しろ！権力を振りかざして好き放題なんて許せない！どれだけ金持ちでも、法律は守れよ！】【謝罪しろ！】【弱い者を痛めつけるなんて最低！消えろ！】「……」それよりさらに酷い言葉がズラリと並んでいるのが見えた。もう、これ以上読む気になれなくて、スクロールする手を止めた。胸の奥がざわつくような、複雑な気持ちに包まれたまま、里香は静かに目を閉じた。そして、小さく息を吐いて、言葉を発した。「かおる……彼が手を出したのは、私を守るためだったの」「……えっ？」かおるの興奮気味だった笑い声が、ピタッと止まった。「何それ？私の知らない何かが、また起きたの？」里香は、昨日病院で起こったことをかおるに話した。かおるは、しばらく呆然としたあと、戸惑いながらぽつりと口を開いた。「ってことは、私、間違えて悪口言っちゃったわけ？まさか、あいつがそんな人間らしいことするなんてね。これは
