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第407話
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「何の話？」里香は一瞬、戸惑った表情を浮かべた。雅之は冷たく彼女を見つめている。部屋の空気はひんやりしていて、ベッドの掛け布団も乱れたまま。さっきまでの二人の熱が、今や冷たい気配に変わって、じわじわと里香の中に染み込んできた。「昨夜は酔っぱらっちゃって、何があったのか覚えてないの」雅之は冷笑した。「酒に弱いくせに、一人で飲みに行くなんて無謀だな」まるで大失態でも犯したかのような、責めるような口調だった。里香は傷ついた顔で、毅然と言い返した。「ちゃんと事情を調べたわけ？なんで飲みに行ったのか、どうして聞かないの？何の立場で私を責めるつもり？」その瞬間、彼女の表情がピンと張り詰め、まるで毛を逆立てた猫のようだった。寝室の空気は張り詰め、緊張が極まったその時——雅之のスマホが鳴り、無言の冷戦を一瞬で断ち切った。彼はスマホを取り出し、通話ボタンを押した。「何か用か？」桜井が気まずそうに声を落として報告し始めた。「社長、調査の結果が出ました。コウシン不動産のプロジェクトマネージャーの井上慎司が、図面の変更の件で小松さんを呼び出し、その後帰さず、他の連中も一緒に彼女を引き止めたうえ、無理やり酒を飲ませたんです。それだけでなく......」声がだんだん小さくなり、最後は言葉を飲み込んでいるかのようだった。雅之は冷たく言い放った。「全部話せ。何で止まるんだ？」桜井は一瞬ためらったが、すぐに続けた。「......さらに、彼女を侮辱するようなことも言い放ったようです。以上が報告内容です。どういたしましょうか？」「俺に指示されなきゃわからないのか？」雅之の声がさらに冷たくなった。桜井はしばし沈黙したが、内心で動揺していた。指示を伺わないほうがいいんでしょうか？社長はこの件を追及しないつもりなのか、それとも、小松さんのために復讐をするつもりなのか？だって社長と奥様の関係、本当に読めませんよ......雅之は冷たい視線で里香を見つめ、静かに命じた。「全面協力停止だ。暴けるものは全部暴け」「かしこまりました！」桜井は答えると、電話を切った。雅之の狙いは、奴らを完全に締め出すことらしい。調査内容によると、あの連中のやり口も決して潔いものではない。通話が終わると、寝室の空気は一層冷え込んだ。里香は一瞥もくれず、その場を立ち
離婚後、恋の始まり 第409話
雅之：「......」執事が前に進み、里香に挨拶した。里香もにこやかに応じて、そのまま立ち去った。執事が雅之を見ると、彼の顔色は非常に悪く、ピリピリした雰囲気が漂っていた。まるでダイニングの温度が一気に数度下がったかのようだ。挨拶しようとしたが、その様子を見て、執事は黙って口を閉じた。スタジオに着くと、入口には十数人が押しかけていて、どの顔もどこか青ざめ、不安そうな表情を浮かべていた。先頭に立っていたのは、慎司だった。里香の姿を見た途端、慎司がすぐに駆け寄り、申し訳なさそうに言った。「小松さん、本当に申し訳ありません。昨夜は私が飲みすぎて、やってはいけないことを......どうか、昨夜のことは水に流していただけませんでしょうか？」他の人たちも次々に頭を下げ、懇願するような目で里香を見つめていた。里香は冷ややかに、「昨日の態度とずいぶん違うじゃないですか、井上さん」と答えた。慎司は自分の頬を叩き、「本当に愚かでした。全て私の過ちです。これからは小松さんにすべてのプロジェクトをお願いしたいのですが、いかがでしょうか？」里香の瞳には、ほんの少しだけ嘲るような色が浮かんだ。昨夜のクラブで、あのウェイターがいなかったらどうなってたか......それを今さら軽く済ませようって？彼女は聡に目を向け、「社長、下の警備員を呼んでください」と頼んだ。聡が頷き、人混みをかき分けながら、「皆さん、ここを塞いでいると仕事に支障が出ますから」と言いつつ、里香の腕を引いてオフィスへ戻った。ドアが閉まると、外の騒がしい声はピタリと遮られた。聡は尋ねた。「昨夜、何があったんだ？」里香は落ち着いて答えた。「慎司が図面の修正を頼みたいと言うから、行ったんだけど、帰らせてくれなくて、無理やりお酒を飲まされそうになったの」聡は眉をしかめて、「なんて卑怯な奴なんだ」その時、冷ややかな笑い声が響いた。「ただの酒の席じゃないか。大したことないだろ？スタジオは始まったばかりで、今は案件が必要なんだ。酒を飲んで仕事が取れるなら、それでいいんじゃないのか？」小池がデスクに座り、里香に一瞥をくれながら、嘲るように言った。里香は彼女を見て、「そこまで言うなら、あなたが行けば？」小池は冷笑し、「私はそんな色っぽい顔してないからね。もししてたら
離婚後、恋の始まり 第410話
慎司はひどく青ざめた顔で、「何揉めてんだ？今は解決策を考えるべきだろ」と一喝した。みんな黙り込んだものの、彼に向ける視線にはどこか不満げな色が浮かんでいた。その時、少し離れたところから一人の人影がゆっくりと近づいてきた。「井上さん？」夏実が微笑みながら歩いてきた。その顔には柔らかな微笑みが浮かんでいる。慎司は彼女を見ると、ぱっと表情が明るくなり、「夏実さん、こんなところでどうしたんですか？」と尋ねた。夏実は微笑んで、「ちょっと友達に会いに来ただけよ。それよりどうしたの？」と返した。慎司はため息をつき、肩を落として事情を説明した。「小松さんにちょっと冗談を言っただけなのに、全然許してくれなくて、うちをDKグループに封殺させるつもりみたいなんだ。みんな家庭もあるのに、こんなことで職を失ったら生活どうすればいいんだよ？」夏実は一通り話を聞き終わると、少し目を輝かせて「もし私を信じてくれるなら、DKグループの二宮社長にちょっと話をしてみましょうか？」と提案した。慎司はその言葉に目を見開き、「夏実さん、二宮社長とお知り合いなんですか？」と驚きの声を上げた。夏実は頷いて、「ええ、雅之とは友達だから」と言った。「雅之」と名前を呼ぶ時の彼女の顔には、自然な親しみがにじんでいた。慎司は感動したように彼女を見つめ、「夏実さん、この件を解決していただけるなら、どんなことでも仰ってください！火の中でも水の中でも飛び込みます！」と感謝の意を伝えた。夏実は微笑み、「そんなに大げさにしないで。ただ、ちょっと手を貸すだけだから」と言って、スマホを取り出し、「じゃあ今から電話してみますね」と言って、少し離れたところへ歩いて行った。「お願いします、お願いします！」夏実は電話をかけ、「もしもし？」と出た相手の冷ややかな低い声が耳に届いた。夏実は柔らかな声で、「雅之、荷物の片付けをしてたら、みなみ兄さんからのプレゼントを見つけたの。時間がある時に取りに来てくれない？」と持ちかけた。雅之の声がさらに冷たくなり、「夏実、それ本当か？」と確認した。夏実はうっすら微笑んで、「もちろんよ。あなたがみなみ兄さんのことを大事に思ってるの知ってるから、そんなことで嘘ついたりしないわ」と答えると、雅之が「今、いつ空いてる？」と尋ねる。「今なら空いて
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慎司たちは皆、期待のまなざしで雅之を見つめた。「二宮社長、もう二度としません！」「お願いします、もう一度だけチャンスをください！」みんな頭を下げ、まるで猫に怯えるネズミのように小さくなりながら懇願した。一方で、夏実の顔には優しい微笑が浮かび、目を離すことなく雅之を見つめている。雅之の表情は冷たく、その周囲には冷ややかな威厳が漂っていた。彼は一瞥をくれただけで、「お前たちは誰だ？」と静かに問いかけた。慎司たちはお互いに視線を交わした。すると、桜井が口を開いた。「社長、昨日奥様を困らせたのは、彼らです」その声は低く、隣にいた夏実だけが聞き取れるほどだった。彼女の目が一瞬、冷ややかな光を帯びた。奥様？まだ離婚してないのか？なんて不愉快なことだ。雅之は背筋を伸ばし、冷たい視線で皆を見渡しながら言った。「人を困らせる時、自分の家族のことを考えなかったのか？」慎司たちは顔をこわばらせ、同時に夏実の方を見た。夏実の微笑も一瞬だけ硬直したが、すぐに取り戻した。みなみの物を利用して脅しても、雅之は動じないのか？彼がみなみのことを一番大事にしていると聞いていたのだが、そうでもないのか？「雅之くん、たいしたことじゃないわ。小松さんも実際には被害を受けてないし、みなみ兄さんの物ほど大切なものってないでしょう？」夏実は柔らかく促すように言った。ちょうどその時、里香が入り口に現れ、このやりとりを耳にした。なぜ入口の人がどんどん増えているのかと不思議に思っていたが、どうやらここでこんなことが起きていたのだ。里香はドアを開け、腕を胸の前で組み、雅之を見据えた。今朝、雅之は自分を誤解していたのに、今や夏実の数言で簡単に彼らを許すつもりなの？二宮家の妻として、それではあまりにも不本意だ。雅之は彼女が出てきたのに気づき、少し驚いたように見つめたが、里香の冷ややかな視線にわずかな不快感を覚えた。とはいえ、確かに彼女を誤解したのは自分の落ち度だ。雅之は夏実に向かって尋ねた。「君の手元にみなみの物はあと何個ある？」「え？」夏実は一瞬戸惑い、意味が掴めない様子だった。雅之はわずかに皮肉な笑みを浮かべて言った。「一つの物につき一つの条件、君はあと何回僕に条件を呑ませるつもりだ？」夏実は慌てて首を振り、「違うの、私は......」
離婚後、恋の始まり 第412話
その男は元々、里香と雅之の関係がどうにも曖昧だと思っていたが、今、夏実の言葉を聞いてさらに強く里香を掴んだ。「二宮雅之、どうしても俺を追い詰めるって言うなら、お前の嫁も奪ってやる！どうせ俺には何もない、巻き添えがいても関係ないだろう！」男の目は充血し、まるで追い詰められた獣のようだった。里香は横目で夏実を睨んだ。こいつ、わざとだな？自分と雅之の関係を暴露して、傷つけようとしてるんだ！首の傷がじくじく痛み始め、里香は眉をひそめて言った。「昨日のことはもう追及しないわ。雅之もこれ以上、あんたたちを潰そうなんて思ってない。それで満足？」「お前の言うことなんか、信用できるか！」と男は叫び、ナイフで里香の首に浅い傷をつけた。雅之は険しい顔で「彼女を解放したら、何でも望むものを叶えてやる」と低く言った。男は雅之を凝視し、「本当にか？」と問い返した。雅之は一歩も引かずに、「これだけの人間の前で、嘘をつくわけがないだろう」と冷静に答えた。男は興奮しながら言った。「俺が欲しいのは......」その場面を見ていた夏実は、拳を強く握りしめた。こんな風に解決されたら、自分はどうなるんだ？今、自分のために賭けるしかない！そう決意し、夏実は歯を食いしばり、突然男に向かって走り出した。「彼女に手を出したら、雅之は絶対に許さない。今のうちに放したら、楽な死に方を約束することができるかもよ！」夏実が突進してきたため、男は一瞬動揺したが、すぐにその腕を掴み、里香を助けようとした。「お前、俺を殺す気か！俺を殺す気なんだな！」と男は叫び、突然夏実を振り払うと、ナイフを里香に向かって突き出した。「やめろ！」夏実は壁に叩きつけられながらも、その場面を見てすぐに駆け寄り、里香を一気に押しのけた。ナイフは深々と夏実の背中に突き刺さった。「ぎゃあ！」と夏実は叫び、顔がみるみる青ざめた。鮮血が流れ出し、男は呆然と手を放し、その場から後退した。雅之と桜井が駆け寄り、雅之は里香を抱きしめて彼女の傷を確認した。「大丈夫か？」里香は首を振り、「平気よ」と答えたが、その視線は複雑に夏実を見つめていた。夏実は苦痛で地面に伏したまま、背中から血が流れ続けていた。桜井はすぐに119番通報し、場は一時的な混乱状態となった。男は制圧され、警察もすぐに
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里香はふと黙り、じっと雅之を見つめたあと、静かに言った。「してないって言ったら、泣いたりする？」「はは......」雅之はクスッと笑い、その目の奥にあった曇りが少し晴れたように見えた。彼は少し笑った後、突然身を乗り出し、里香の首筋をつかんで、強引に唇を奪った。その息づかいは冷たさと熱さが入り混じっていて、彼女の呼吸さえも奪うようだった。驚いた里香が一瞬だけ身を引いたが、彼もすぐに無理をせず、そっと彼女を離した。鼻先が触れ合うほど近く、互いに息を感じながら重い空気が漂っている。「僕は絶対に離婚しない」雅之は低く言い放った。里香のまつげがかすかに震え、「......お父さんにすべての権利を取られちゃうかもしれないのに、怖くないの？」と小さくささやいた。雅之は薄く笑い、どこか冷笑が混ざっていた。「本気なら、とっくに口先だけじゃ済んでないさ」彼の言葉に里香は納得しつつも、心の奥に冷たいものが広がるのを感じた。どうやら雅之は、DKグループだけでなく、二宮家のことさえも気にしていないらしい。そう考えると、離婚の話など遠い先のことになるかもしれない。考え込む里香を見て、雅之は少し身を引き、彼女の顎に手をかけてじっと見つめた。「何を考えてる？」「......夏実が、何を考えてるのかなって」雅之は「あいつなんて気にするな」と言って流した。里香は唇をかすかに噛んで、「でも、最近やけに冷たくしてるよね。どうして態度を急に変えたの？」と問いかけた。雅之が答えようとしたその時、スマホが突然鳴り響いた。彼が画面を見ると、由紀子からの着信だった。「もしもし？」雅之は冷たい口調で応じた。「雅之、少し戻って来てくれないかしら？夏実ちゃんがあなたに会いたがっているの」由紀子の柔らかな声が響いたが、それに対し雅之の声はさらに冷たくなった。「彼女が会いたいと言えば僕が会うとでも？何様のつもりだ？」由紀子が一瞬詰まり、彼の怒気に驚いた様子だった。ため息をついてから再び口を開き、「雅之、夏実ちゃんが言ってたんだけど、みなみからもらったものを渡したいって、今回は本気だって」と告げた。雅之は一瞬黙り込んだ後、さらに冷えた声で言い返した。「もしまた嘘だったら、ただじゃおかない」電話を切った後、里香はすべてのやりとりを
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病室の中、雅之が入ってくると、ベッドに伏せた夏実は青白い顔でうつむいていた。正光と由紀子が傍らに座り、何か言葉をかけている。由紀子が雅之に気づいて、「雅之、来たのね」と声をかけると、夏実も彼のほうを見た。その瞳には、彼の顔に何か関心が見えることを期待している切なさがあったが、それらしきものはまるで感じられなかった。雅之の表情は冷え切っており、椅子を引き寄せて座ると、足を組みながら「兄の物は？」と冷ややかに尋ねた。夏実は顔を青ざめさせたまま、「雅之、少しは私のことも心配してくれないの？」と問いかけるが、雅之は「兄の物は？」とさらに冷たく言い直した。夏実はその冷たさに怯むも、ここで約束の物を渡さなければ彼が怒り出すだろうと悟り、「もう、持って来させてあるわ…」と力なく答えた。正光は険しい顔で、「夏実がこんなに怪我しているのに、一言も労りの言葉がないのか？」と責めるように言った。雅之は皮肉に笑い、「恥ずかしくないんですか？」と返すと、夏実の顔色はさらに悪くなった。怒りに震える正光は思わず手をあげそうになったが、唯一の息子を思ってこらえた。由紀子が静かな声で、「雅之、さすがに夏実さんは二度もあなたを助けてくれたのよ。少しくらい感謝してもいいんじゃない？」と言うと、夏実が慌てて、「由紀子さん、やめてください。これは私の意思でやったことなんです。雅之を無理に縛りたくはないんです。雅之が里香さんを愛しているなら、私は身を引くつもりです」と制止した。雅之は、「聞こえましたよね？彼女にはその気がないと。年長者の皆さんが離婚を押しつけるなんて、ちょっとどうかと思いません？」と挑発するように言った。病室内の空気が張り詰めた。正光はついに立ち上がり、これ以上ここにいたら怒りが爆発しそうでその場を去った。由紀子がため息をつきながら、「雅之、あなたの性格がこんなにもきついんじゃ、もしみなみさんが戻ってきたら二宮家でどうやってやっていくつもりなの？」と問いかけた。雅之は由紀子を見つめて、「由紀子さんも、兄が戻ってこないと思ってるんですか？」と問い返すと、由紀子は一瞬表情を硬くしてから、「何を言ってるの？もちろん、彼が戻ってきてくれたら、お父さんも少しは安心するでしょうね」と応じ、その後、夏実にいくつか言葉をかけて病室を出て行った。残されたの
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月宮家の人々がこの知らせを聞いたとき、皆が怒り狂いそうになった。だが、月宮家には綾人という一人息子しかおらず、本当に彼を見捨てるわけにもいかないため、仕方なくかおるを受け入れることになった。そして今、月宮家では婚礼の準備が進められている。月宮はすべてを管理し、少しでも気に入らないところがあればすぐに修正させていた。かおるへの想いは日増しに強くなり、夢中になっているようだった。そのかおるの顔に浮かぶ甘い笑顔を無視して、里香は聞いた。「雅之を見かけた？」かおるは首を振った。「いないよ、会場にはいなかったの？でもさ、最近、雅之の存在感めっちゃ薄くない？里香のお父さんもお兄さんたちも毎日ずっとあんたの周りにいるし、雅之は入る隙ないんじゃない？」毎回、疎外されるような雅之の姿を思い出し、かおるはつい笑った。里香も笑いながら言った。「たぶん今は自分のことで忙しいんだろうね。落ち着いたらきっと会いに来てくれるよ」冬木。二宮系列の病院の病室内。正光が緊急処置を受けていた。雅之が駆けつけ、状況を尋ねた。付き添いの看護師が答えた。「先ほど若い男性が訪ねてきて、先生がその人と会ってから情緒が激しく不安定になったんです」雅之は眉をひそめた。「若い男性？顔は見たのか？」看護師は頷いた。「監視カメラに映っているはずです。いま映像を確認します」雅之は処置中の正光の様子を見つめた。全身がけいれんし、骨と皮だけのようにやせ細っており、どう見ても長くは持ちそうになかった。すぐに監視映像が再生された。画面に映った人物を見て、雅之の表情が次第に冷たくなっていった。まさか、彼だったとは。二宮みなみ！本当に死んでいなかったのか！雅之はすぐさま人を使って彼の行方を探させた。が、それはさほど時間もかからずに見つかった。みなみはちょうど療養所から出たばかりで、二宮おばあさんのところに顔を出していた。夜の帳が降りた頃、雅之は外に現れた高身長の人影を見つめた。十数年ぶりの対面、お互いにまるで別人のようになっていた。雅之は手にもっていたタバコをもみ消し、そのまま歩み寄った。二人の男が向き合い、じっと見つめ合う。みなみは不意にくすっと笑い、言った。「兄さんを見たら挨拶くらいしろよ、まさくん」雅之は冷たい目で彼を見た。
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そう言って手を振ると、沙知子はそのまま中へと押し込まれた。リビングにいた人たちの視線が、一斉に彼女の方へ向いた。沙知子の顔色はみるみるうちに青くなり、次第に真っ白に。何とも形容しがたい、みっともない表情を浮かべていた。秀樹は鋭い視線で彼女を睨みつけ、「どこへ行くつもりだったんだ？」と問いかける。沙知子の隣にはスーツケースがひとつ、ぽつんと置かれていた。彼女は答えず、顔色はさらに悪くなっていく。そんな緊張感の中、桜井が口を開いた。「瀬名様、こちらで調べた結果、当時のホームで起きたゆかりによるなりすまし事件の全容が明らかになりました。こちらをご覧ください」そう言って一枚の資料を差し出し、秀樹の前に置いた。中身に目を通した秀樹は、沙知子が当時、安江のホームを最初に見つけた人物だったことを初めて知った。彼女はずっと前から、里香――つまり本当の娘が誰なのかを知っていた。それにもかかわらず、幸子と手を組んで、ゆかりを娘としてすり替えたのだ。「バン！」資料を読み終えた秀樹は、怒りに満ちた表情で沙知子を睨みつけた。「前から知ってたんだな？なぜそんなことをした？」沙知子は視線を彼に向け、ポツリと言った。「私は長年あなたのそばにいて、自分の子どもを授かることもできなかった。それなのに、あなたはいつも娘のことばかり。私の気持ちなんて、どうでもよかったんでしょ？」そう言って、沙知子はどこか虚しげに笑った。「亡くなった奥さんのことを忘れられないっていうなら、なんで私と結婚したの？最初から私なんか巻き込むべきじゃなかったのよ！」秀樹の表情には、複雑な感情が浮かんでいた。沙知子が長年、瀬名家で抱えてきた想いを思うと、多少は気の毒にも感じた。けれど、彼女がしたことは、決して許されることではない。静かに、しかしはっきりとした口調で彼は言った。「離婚しよう。まとまった金は渡す。どこへでも行けばいい。過去のことも追及しない」沙知子は冷たく笑い、「その方がいいわね」と吐き捨てるように言った。その後、瀬名家は正式に里香の身元を公表し、錦山の上流階級を招いて盛大な宴を開いた。里香は特注のドレスに身を包み、秀樹と腕を組んで優雅に登場した。その美しさに、場にいた誰もが息をのんだ。ふと里香が秀樹を振り返り、その顔に刻
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秀樹はソファに深く腰を下ろし、目を閉じたまま、何も言わなかった。賢司は沙知子の方をちらりと見た。継母である彼女は、瀬名家の中ではいつも遠慮がちで、小さな声で「それは……」と口を開いた。「黙れ！」その瞬間、秀樹が怒声を上げ、リビングの空気は一気に重く沈んだ。賢司はただ事ではないと直感し、それ以上は何も言わず、そっと隣のソファに腰を下ろして静かに待った。30分後、玄関から再び物音がして、景司とゆかりが前後して部屋に入ってきた。中に足を踏み入れた途端、景司は空気の異様さに気付き、「父さん、兄さん、何があったんだ？」と問いかけた。後ろにいたゆかりは、おどおどと様子を伺い、不安げな表情を浮かべていた。胸の奥に、嫌な予感が広がっていく。秀樹がようやくゆっくりと目を開け、「全員揃ったな。なら、これを見ろ」と低く言った。彼はテーブルの上の書類を指差した。最も近くにいた賢司がそれを手に取り、目を通していくうちに、その表情が次第に険しくなっていく。「……本当に、お前がやったことなのか？」読み終えた賢司は、鋭い視線でゆかりを見据えた。ゆかりは顔面蒼白になり、「え？な、何の話？兄さん、何言ってるのか全然わからない……」と声を震わせた。「これは……一体どういうことだ？」景司が近づき、書類を手に取って見た瞬間、顔つきが凍りついた。ゆかりを振り返り、怒りをにじませて睨みつけた。「放火、誘拐、薬物による冤罪工作……ゆかり、お前、冬木に残ってこんなことしてたのか！」その言葉に、ゆかりはすべてがバレたと悟った。だが、認めたら終わりだ。すべてを失う。「な、何のこと？何かの誤解じゃない？兄さん、いつも私のこと一番可愛がってくれてたじゃない……私がそんなことする人間に見える？」ゆかりは涙をポロポロこぼしながら、すがるように訴えた。景司は、苦しげに言った。「俺も、あの電話を聞いてなければ、もしかしたら信じてたかもしれない。でもな、雅之を陥れようとするお前を見て、もう……何を信じればいいのかわからなくなった」「土下座しろ！」その時、秀樹の怒声がリビングに響き渡った。ゆかりの膝がガクガクと震え、その場に崩れるように跪いた。涙に濡れた顔で秀樹を見上げる。「お父さん、信じて。本当に私じゃないの！誰かが私をハメようと
離婚後、恋の始まり 第867話
「もしもし、どうすればいいのよ？全部失敗したじゃない！雅之に指まで折られたのよ！あなたの計画、全然使いものにならなかったわ！」怒りを押し殺して話してはいたが、ゆかりの声は明らかに震えていた。少しの沈黙のあと、相手は冷たく言った。「自分の無能を人のせいにしないでくれる？」「……なにそれ！」ベッドから飛び上がりそうな勢いで声を荒げたゆかりだったが、それでもこの人物に頼るしかないと思い直し、なんとか感情を押さえて訊ねた。「じゃあ、これからどうするつもり？」「ここまで使えないなら、もう協力する意味もないね。あとは勝手にやれば？」それだけ言い残して、相手は一方的に電話を切った。「ちょ、ちょっと！もしもし！？」ゆかりは青ざめた顔で慌ててかけ直したが、すでに電源が切られていた。ひどい。本当に、ひどすぎる！そのとき、不意に背後から声がした。「誰と電話してた？」ドアの方から聞こえてきたのは景司の声だった。「に、兄さん……なんで戻ってきたの？」驚いたゆかりは、思わずスマホを床に落とし、動揺を隠しきれないまま景司を見上げた。景司はゆっくりと部屋に入ってきた。ドアの外で、彼女の会話をすべて聞いていたのだ。雅之に指を折られたという事実も、そこで知った。「お前、雅之を陥れようとしたのか？」ベッドの脇に立ち、不機嫌そうな目で彼女を見下ろしながら、床に落ちたスマホを拾い上げる。そして画面に表示された番号を確認した。記憶力に優れた彼は、その番号をすぐに覚えた。「この相手、誰だ？雅之を罠にかけろって言ったのか？お前が何度もしつこく俺に、雅之と里香を離婚させろって言ってきたのも、この人物の指示か？」畳みかけるように問い詰められ、ゆかりの顔から血の気が引いていった。「そんなこともういいじゃない。ねぇ、錦山に帰ろ？冬木にはもういたくないの。全然楽しくないし……」甘えるような声で、いつもの手を使ってごまかそうとする。けれど、もうそんなやり方は通用しなかった。「雅之を怒らせたから、逃げるように帰りたいんだろ？……ゆかり、本当に自分勝手すぎるよ」景司は失望を隠さず、彼女をまっすぐに見つめた。ちょうどそのとき、彼のスマホが鳴った。画面には「父さん」の文字が表示された。「父さん？」電話を取った景司の声は
離婚後、恋の始まり 第866話
雅之は里香にスマホを返し、彼女が電源を入れてメッセージを確認する様子をそっと見守っていた。ちょうどそのとき、かおるから電話がかかってきた。「もしもし、かおる？」「里香！ どういうつもり！？ 一人で行くなんて！ 最初に一緒に行こうって約束してたでしょ！？ なんで黙って出て行ったの？ 私のこと、本当に友達だと思ってるの？」かおるの怒鳴り声がスマホ越しに響き渡り、どれほど怒っているかが痛いほど伝わってくる。里香はスマホを少し耳から離し、かおるが一通りまくしたてるのを待ってから、慌てて優しく謝った。「ごめんね、確かに行くつもりだったんだけど、結局行けなかったの。今、外で朝ごはん食べてるんだけど……一緒にどう？」「場所送って！」再び怒りの声が飛んできて、電話は一方的に切られた。里香は鼻をこすりながら、困ったように苦笑いを浮かべた。雅之は優しい眼差しを向けながら、頬にかかった彼女の髪をそっと耳にかけて言った。「君がこっそり出ようとしてたって聞いて、なんか……妙に納得しちゃったんだけど、なんでだろうね」里香はじっと彼を見つめて言った。「たぶん、平等に扱ってるって思ってるからでしょ。でもさ、逆に考えてみて？ あなたが特別じゃないから、平等に扱ってるのかもしれないよ？」雅之は言葉を失って完全に黙り込んだ。ほどなくして、かおるが到着した。勢いよく店に入ってきて、里香と雅之が並んで座っているのを見るなり、顔をしかめた。「これ……どういう状況？」里香は説明した。「全部誤解なの。ゆかりが仕組んだことだったけど、結局うまくいかなかったの」かおるは状況を理解した様子だったが、雅之への視線は冷たいままだ。「こいつが他の女と一線を越えそうになったからって、何も言わずに街を出ようとして、それで説明されたからってすぐ許して考え直したってわけ？ あなた自身の意思は？ 最低限の線引きとか、ないの？」かおるはじっと里香を見つめ、怒りを通り越してあきれたような顔をしていた。里香はかおるの手をそっと握り、穏やかに微笑んで言った。「かおる……いろいろあって、本当に疲れちゃったの。だから、自分にもう一度チャンスをあげたいって思ったの。もしかしたら、本当に変われるかもしれないって……ね？」「ふんっ」かおるは鼻で笑ったものの、
離婚後、恋の始まり 第865話
朝の街はまだ車もまばらで、里香はしばらく歩いたあと、タクシーを拾った。「空港までお願いします」そう淡々と告げながら、窓の外に目をやる。視線の奥には、どこか生気のない静けさが宿っていた。同じ頃。徹は、遠ざかる里香の背中を見つめながら、雅之に電話をかけた。「小松さん、出て行きました。向かったのは……たぶん空港かと」渋滞に巻き込まれることもなく、里香が空港に到着したのは、まだ午前七時前だった。一番早い便のチケットを買い、そのまま保安検査場へ向かった。「里香！」ちょうどそのとき、背後から聞き覚えのある声が響いた。一瞬だけ動きが止まり、目を閉じてから、何事もなかったかのように振り返った。少し離れた場所に、雅之が立っていた。整った顔立ちには、冷ややかな表情が浮かんでいる。「どこへ行くつもりなんだ？」ゆっくりと彼が近づいてきた。「ずっと、お前のこと探してたんだ。やっと帰ってきたと思ったら……またすぐにいなくなるのか？もう僕なんて、いらないのか？」雅之は、じっと里香の目を見つめながら言葉を重ねた。里香は静かに答えた。「私たち、もう離婚したのよ。そういう誤解を招くような言い方はやめて」「でも、昨日の夜、僕に会いに来ただろ？間違いなく、会いに来てくれた。そうだろ？会いたかったんじゃないのか？」その言葉に、里香のまつ毛がかすかに震えた。気づいていたんだ。里香は深く息を吸い込み、静かに口を開いた。「私が会いに行ったってわかってるなら、私がこの街を出ていく理由も、きっとわかるはず。でもね、そもそも離婚したら出ていくつもりだったのよ」「あの女は、ゆかりだ。僕の飲み物に何か混ぜて、お前そっくりの格好をして、僕をあの個室に誘い込んできた。でも、途中で気づいた。何もしてない。本当に、何もしてないんだ。里香、あのとき、どうして中に入ってきてくれなかった？もし来てくれたら……僕、きっとすごく嬉しかった」雅之は、言葉を一つひとつ噛みしめるように、まっすぐに彼女を見つめながら言った。戸惑いが、里香の顔に滲む。そんな彼女の手を、雅之がそっと握った。「本当に、何もしてない。何もなかったんだ。お願いだ、僕のこと、捨てないで」その瞬間、心の奥に押し込めていた感情が一気に溢れ出すように、里香のまつ毛が震え、こらえていた涙が頬を
