離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 151 - チャプター 160

里香はその言葉に驚いて、雅之を見つめた。彼が何かもっと無茶なことを言い出すんじゃないかと思っていたからだ。「その顔は何？簡単すぎて拍子抜けした？それなら、別のリクエストにしようか…」「いい、これでいいから！」里香は、彼がさらに過激な要求をするのが怖くて、すぐに承諾した。雅之は手をひらひらさせながら、「はい、もういいよ、出て行って」と言った。里香は振り返らずにその場を去った。自分の席に戻っても、まだぼんやりしていた。ただの食事？それなら簡単だ。麺を茹でるだけでも食事になるよね。里香はふっと笑い出した。こんなに気楽な気持ちになったのは久しぶりだった。やがて退社時間になり、荷物をまとめて外に出ると、会社の入り口であの見慣れたアストンマーチンが目に入った。今朝、かおるの家の近くでもこの車を見かけたし、その時はずっとクラクションを鳴らしてて、ほんとにマナーのない奴だと思ったのに。朝は嫌だなと思ってたけど、夜にはこの車に乗るなんて。はあ…里香は周りを見回し、まだ多くの同僚がいることに気づいた。スマホを取り出し、小さく「ネットタクシーってこんなに早く来るんだ」とつぶやいた。そして、さりげなく豪華なアストンマーチンに向かって歩き出した。近くにいた人たちは、里香の言葉を聞いて、特に気にしなかった。里香が車に乗り込むと、雅之が窓を下ろそうとしたので、里香はすぐに彼の手を押さえた。「何するの？」雅之は冷たい目で里香を見つめ、「僕がネットタクシーの運転手に見えるか？」と言った。「雅之、お願いだから正気になって。私たちの関係は本当に公にするべきじゃないの。公にしたら、トラブルが次々と起こるわ。私の生活に少しくらい平穏を残してくれてもいいでしょ？」人として、それくらいの配慮があってもいいはずよ、お願いだから。雅之は微笑みながら、「僕にお願いしてみたら？」と言った。里香は言葉に詰まった。このクソ男！でも、強い女性は時には屈することもあるんだから！大丈夫、問題ない！「お願い、頼むから」里香は雅之を見つめ、目を離さなかった。雅之は手を放し、車を起動させてすぐに出発した。里香は思わず安堵の息をついた。勘違いかもしれないが、今日の雅之は少し優しそうに見えた。里香はあまり考えずに、「

救急車はすぐに到着し、里香も一緒に病院へ向かった。カエデビルの入口付近で、黒い野球帽と黒いマスクを着けた女の子が、救急車が去るのをじっと見つめ、スマートフォンを取り出して電話をかけた。「奥様、任務完了しました」病院に着くと、雅之はすぐに救急室に運ばれた。検査の結果、雅之が中毒を起こしており、毒が体内に急速に広がっていることが判明した。その結果を聞いた瞬間、里香は呆然とした。中毒？どうして雅之が中毒になるの？混乱する里香の顔色は青ざめ、手足はかすかに震えていた。看護師が救急室に入ろうとするのを見て、里香は急いで駆け寄り、「解毒はできるんですか？」と尋ねた。看護師は「分かりません、医師に聞いてください」と言い残し、里香を押しのけて救急室に入っていった。救急室の上の赤いライトが点滅し、里香はただぼんやりと前を見つめ、どうすればいいのか一瞬分からなくなった。思わず自分の腕をつねって、痛みで少し冷静さを取り戻した里香は、すぐに警察に電話をかけ、「通報します。誰かが毒を盛りました…」と報告した。その後、里香は急いで家に戻り、警察と一緒に食べ物を検査に出すために持っていくことにした。雅之が中毒になったのはその食べ物を食べた後だったから、食べ物を検査に出すのが当然だと思った。でも…自分もそのご飯を食べて、スープを飲んだのに、どうして自分は無事なの？冷静にこれらのことを処理しながら、警察が食べ物をパトカーに積み込むのを見て、里香は急いで病院に向かった。救急室の前に着くと、東雲とかおるもそこにいた。かおるは月宮を支え、無気力な表情をしていた。「里香…」里香の姿を見て、かおるの目が一瞬輝いた。月宮は頭に白い包帯を巻き、里香を敵意に満ちた目で睨みつけた。「どこ行ってたんだ？」東雲も冷たい目で里香を見つめていた。「雅之が中毒になったから、食べ物に毒が入っていたと思って警察に通報したのよ。食べ物は警察が持って行って、検査してもらってる」その言葉を聞いて、東雲と月宮は互いに顔を見合わせた。二人とも少し驚いた様子だった。普通なら、他の人だったら慌てふためいていただろうけど、里香はまだ冷静さを保っていた。月宮は東雲に向かって「東雲、雅之が今日一日で接触したものにおかしなところがないか調べてみて

そう言い終わると、正光は激しく咳き込み始めた。由紀子は彼の背中をさすりながら、「落ち着いて、まだ調査は終わってないんだから、もう少し待ちましょう」となだめた。里香はただ病床の雅之をじっと見つめていたが、ボディガードが入ってきて彼女を無理やり引きずり出した。病室のドアが彼女の目の前で閉まった。「里香ちゃん！」月宮を見送ったかおるが戻ってきて、里香が追い出されているのを見て、胸が痛んだ。里香は「大丈夫」と言ったが、かおるは心配そうに彼女を抱きしめ、「私はここで一緒に待ってるから」と言った。里香は首を振り、「いいよ、先に帰って。月宮さんの世話が大変でしょ？彼を不機嫌にさせちゃったら面倒だし」と言った。かおるは唇を噛み、「大丈夫、もう子供じゃないんだから、一人でも死にはしないよ」と返した。里香は微笑んで、「お願いだから、言うこと聞いて？」と言った。かおるは目に涙を浮かべ、「里香ちゃん、ずっと一緒にいたいのに」と訴えた。里香は優しく、「雅之がまだ目を覚ましていないから、今何をしても無駄だし。私は大丈夫だから、もし何かあったらすぐ連絡するから」と言った。かおるはそれを聞いて、もう無理に引き留めるのを諦め、「絶対に連絡してね」と言った。「うん」かおるが去っていくのを見送りながらも、里香の表情は依然として緊張していた。彼女の視線は再び病室のドアに向かい、心の中の不安と焦りが抑えきれずに浮かんでいた。自分でも気づかないうちに、手が微かに震えていた。その時、ざわざわとした足音が聞こえてきた。「どいて！」反応する間もなく、強く押されて壁にぶつかった。山崎は憤りに満ちた目で里香を睨みつけ、「お前が毒を盛ったんだろう。離婚を拒否した雅之に！」と叫んだ。夏実が焦った様子で、「真央、もうやめて、まずは雅之の様子を見に行こう」と言った。夏実の顔はまだ青白く、焦りがにじんでいた。山崎は里香を冷たく睨み返し、「雅之が目を覚ましたら、必ずお前に責任を取らせてやるからな！」と吐き捨て、二人は病室に入っていった。里香は壁に寄りかかり、顔から血の気が引いていくのを感じた。突然、雅之が昏睡する前に彼女を見つめた冷たい視線が脳裏に蘇った。あの視線は、氷のように冷たく、まるで殺意が込められているかのようだった。あ

里香は山崎を押しのけ、そのまま病室に飛び込んだ。「入っちゃダメ！」山崎が慌てて里香を掴もうと手を伸ばしたが、かおるがすかさず彼女を止めた。「何するつもり？私にぶつかったら、あなたのせいにするからね」山崎は信じられないといった目でかおるを睨みつけ、言葉を失った。全く理解できない！かおるは顎を上げて、警戒しながら山崎を見つめた。その時、病室の中では――正光、由紀子、そして月宮を含む数人が、病床の雅之を緊張した面持ちで見守っていた。雅之はゆっくりと目を開け、その美しい顔に青白い色が浮かび、状態が非常に悪そうだった。「雅之、やっと目を覚ましたのね。心配させないでよ！」正光は、彼が目を覚ましたのを見て、ほっと息をついた。月宮が横で尋ねた。「気分はどう？」雅之は鋭い眉をひそめ、顔には酸素マスクがついており、かすれた声で「大丈夫だ」と答えた。その時、由紀子が口を開いた。「雅之、無事で本当に良かったわ。あなたは知らないかもしれないけど、あなたが中毒になった時、お父さんは心配でたまらなかったし、里香も病室の外で一晩中待っていたのよ。でも、どうして中毒になったの？何か不衛生なものでも食べたの？」由紀子の言葉が終わると、病室の空気が一瞬で冷たく重くなった。雅之の深い黒い瞳にも冷たい光が宿り、かすれた声で「里香は…どこにいる？」と尋ねた。「雅之！」ちょうどその時、里香が駆け込んできて、彼が目を覚ましたのを見て涙がこぼれ落ちた。彼女はベッドのそばに駆け寄り、「目を覚ましたの？大丈夫？体調はどう？」と問いかけた。雅之が目を覚ましたことで、里香の心の重荷がようやく軽くなった。まるで彼が消えてしまわないように、里香は彼の手をしっかりと握り、その温もりを感じ取ろうとした。「誰が彼女を入れる許可を出したんだ？」正光はその様子を見て、顔色が一気に暗くなった。由紀子は慌てて、「そんなこと言わないで。里香は雅之の妻なんだから、二人には話すことがあるはずよ」と、正光を引っ張り出そうとした。しかし、その時、病室の中から雅之のかすれた低い声が響いた。「里香、お前…そんなに僕を憎んでいるのか？」由紀子は驚いて眉を上げた。正光の顔色はさらに暗くなり、月宮も眉をひそめた。里香は信じられないという表情で彼を見つめ、「あ

里香の涙は次々と溢れ出し、今になって気づいたかのように手で拭った後、拳をぎゅっと握りしめた。「何で泣いてるのよ…」里香は声を抑えて呟いた。しかし、そう言えば言うほど、涙はますます溢れてきた。かおるはすぐに里香を抱きしめ、「里香ちゃん、泣かないで。あんなクソ男のために泣くなんて、もったいないよ」と優しく言った。里香はかおるの腕を強く掴み、指の関節が白くなるほど力を込め、「雅之が私を信じないなんて…どうして信じてくれないの？あのとき、雅之を拾った時は、あんな人じゃなかったのに」と叫んだ。あの頃の雅之は、今とは全然違う人だった。記憶を失い、まるで白紙のような彼は、里香に対して興味と警戒心を持っていた。でも、あんな疑いの目で里香を見ることは一度もなかった。今の雅之は、まるで別人のようで、里香を怖がらせる存在になってしまった。雅之の身体を誰かが乗っ取ったように、里香を苦しめ続けていた。かおるは里香の背中を優しくさすりながら、「人は変わるものだよ。特に男は、お金持ちになると変わることがある。里香ちゃん、もう離婚するって決めたんだから、しっかり手放さなきゃ」と言った。里香は泣きじゃくりながら、「でも…でも私は本当に雅之のことが好きだったのに、どうしてこんなことされなきゃいけないの？」と訴えた。どうしてこんな風に疑われなければならないの？雅之の言葉と冷たい目が、まるで鋭い刃のように里香の心を刺し、息ができないほどの痛みを与えた。かおるも涙を浮かべ、心の中で何度も雅之を罵りながら、里香を慰めようとした。タクシーの運転手は、彼女たちをちらりと見て、何か言いたそうだったが、何も言わずにティッシュを差し出した。車はすぐにカエデビルに到着し、かおるは里香を支えながら降りた。里香は酸欠状態で、顔色もさらに悪化していた。部屋に入ると、里香はソファに座り、しゃくり上げながらも、少しずつ気持ちを落ち着けていった。今は、とにかくこのストレスを発散しないと、何をしてしまうかわからないほど追い詰められていた。かおるは里香のために蜂蜜水を用意し、「もう泣かないで。これを飲んで、甘いもので嫌なことを忘れよう」と言った。「ありがとう、かおる。あなたがいてくれて本当に良かった」と、里香は感謝の気持ちを込めてかおるを見つめた。もし、かおるがいなかったら