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第152話
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離婚後、恋の始まり 第153話
里香の表情は一瞬で冷たくなった。「お願いだから、何かトラブルを起こすのはやめて。せめて、私たちが離婚した後にしてほしいの」そう言って、里香はカートを押しながらその場を離れた。雅之はそんな彼女の背中を見つめ、唇の端が冷たく歪んだ。里香は野菜コーナーに向かい、野菜を選んでカートに入れた後、お菓子コーナーへと進んだ。すると、ある棚の角を曲がったところで、一人の女の子が急いでカートを押してやってきて、里香のカートにぶつかってしまった。二人のカートはひっくり返り、買ったものが床に散らばった。「すみません！ごめんなさい！」女の子は申し訳なさそうな顔で、急いで物を拾い始めた。里香もしゃがんで手伝いながら、淡々と「ここは人が多いから、もう少し気をつけた方がいいよ」と言った。「はい、気をつけます…」二人はすぐにカートに物を戻した。その時、雅之も追いついてきた。女の子はそれに気づくと、慌ててその場を立ち去った。「何かあったのか？」雅之は眉をひそめ、低い声で里香に尋ねた。里香は「何でもないよ。他に買うものは？なければ帰ろう」と答えた。「うん、もうない」雅之はそう言った。二人はレジに向かい、雅之は慣れた手つきで財布を取り出し、数枚の紙幣をレジの店員に渡した。里香はただ横で見ているだけで、特に割り込もうとはしなかった。どうせ雅之が食べるものだし、材料は自分で買わせるのが当然だと思った。カエデビルに戻ると、里香はまっすぐキッチンに向かい、料理を始めた。雅之もついて来たが、里香は「邪魔だから出て行って」と冷たく言い放った。雅之は不満げに「前は手伝ってたじゃないか」と言ったが、里香は振り向きもせずに、「昔のあなたは良いところがたくさんあったけど、今は何が残ってるの？」と返した。雅之は薄い唇を引き結び、その場の空気が一気に重くなったように感じたが、何も言わずにその場を離れた。里香は深呼吸し、心の中で湧き上がる酸っぱさを必死に抑えた。どうしていつも昔のことを持ち出すの？昔に戻れるの？戻れない。里香は徐々に冷静さを取り戻し、野菜を洗い、切り、手際よく料理を作り始めた。40分後、4品とスープ1品が食卓に並んだ。里香はエプロンを外し、淡々と「食事の準備ができたよ」と言った。食べ終わったらす
離婚後、恋の始まり 第154話
救急車はすぐに到着し、里香も一緒に病院へ向かった。カエデビルの入口付近で、黒い野球帽と黒いマスクを着けた女の子が、救急車が去るのをじっと見つめ、スマートフォンを取り出して電話をかけた。「奥様、任務完了しました」病院に着くと、雅之はすぐに救急室に運ばれた。検査の結果、雅之が中毒を起こしており、毒が体内に急速に広がっていることが判明した。その結果を聞いた瞬間、里香は呆然とした。中毒？どうして雅之が中毒になるの？混乱する里香の顔色は青ざめ、手足はかすかに震えていた。看護師が救急室に入ろうとするのを見て、里香は急いで駆け寄り、「解毒はできるんですか？」と尋ねた。看護師は「分かりません、医師に聞いてください」と言い残し、里香を押しのけて救急室に入っていった。救急室の上の赤いライトが点滅し、里香はただぼんやりと前を見つめ、どうすればいいのか一瞬分からなくなった。思わず自分の腕をつねって、痛みで少し冷静さを取り戻した里香は、すぐに警察に電話をかけ、「通報します。誰かが毒を盛りました…」と報告した。その後、里香は急いで家に戻り、警察と一緒に食べ物を検査に出すために持っていくことにした。雅之が中毒になったのはその食べ物を食べた後だったから、食べ物を検査に出すのが当然だと思った。でも…自分もそのご飯を食べて、スープを飲んだのに、どうして自分は無事なの？冷静にこれらのことを処理しながら、警察が食べ物をパトカーに積み込むのを見て、里香は急いで病院に向かった。救急室の前に着くと、東雲とかおるもそこにいた。かおるは月宮を支え、無気力な表情をしていた。「里香…」里香の姿を見て、かおるの目が一瞬輝いた。月宮は頭に白い包帯を巻き、里香を敵意に満ちた目で睨みつけた。「どこ行ってたんだ？」東雲も冷たい目で里香を見つめていた。「雅之が中毒になったから、食べ物に毒が入っていたと思って警察に通報したのよ。食べ物は警察が持って行って、検査してもらってる」その言葉を聞いて、東雲と月宮は互いに顔を見合わせた。二人とも少し驚いた様子だった。普通なら、他の人だったら慌てふためいていただろうけど、里香はまだ冷静さを保っていた。月宮は東雲に向かって「東雲、雅之が今日一日で接触したものにおかしなところがないか調べてみて
離婚後、恋の始まり 第155話
里香は少し目を伏せ、不安な気持ちが心をかすめた。由紀子が近づいてくると、その視線はまるで「お前が毒を盛って雅之を殺そうとしたのか？」と問い詰めるかのようだった。由紀子の以前の行動を思い出した瞬間、里香は心の底からゾクッとする寒気が広がり、全身に行き渡っていくのを感じた。「ねぇ、何してるの？」その時、月宮の声が聞こえてきた。振り向くと、かおるが月宮のそばを離れ、里香に歩み寄ってきた。手を握りながら、心配そうに言った。「里香ちゃん、大丈夫だよ」普段は雅之を散々批判していたかおるも、里香が雅之を深く愛していたことを知っていた。たとえ今は離婚を考えていても、一度あれほど愛した人を簡単に忘れられるはずがない。それはただの表向きに過ぎないと、かおるは分かっていた。「かおる！」月宮が不満げな声を上げた。「頭が痛いって言ってるのに、俺が倒れても構わないっていうのか？」かおるは振り返り、「頭が痛いなら、病室で大人しくしてくれないか？」と返した。月宮は腹を立てて頭を押さえた。里香はかおるに向かって、「そんなこと言わないで。月宮さんが早く元気になれば、あなたも早く自由になるんだから」と言った。かおるは唇を噛みしめ、月宮に向かって「ちょっと待っててね」と言い残し、その場を離れた。月宮は眉をひそめ、「何しに行くんだ？」と尋ねたが、かおるは答えず、急いで去って行った。月宮は里香を見て、「君の友達、なんか頼りにならない気がするな」と言った。里香は冷静に、「それなら、看護師を雇った方がいいんじゃない？かおるさんをあまり信用していないみたいだし、もし彼女が君の世話をしている間に、また君を傷つけたらどうするの？」と提案した。月宮は笑って答えた。「大丈夫だよ、ああ見えても本当はいい子なんだ。もしまた僕を傷つけたら、今度はもっとずっとお世話してもらうことになるかもね」里香はその言葉に黙った。5分後。かおるが戻ってきた。今度は車椅子を押して、月宮の後ろに持ってきた。「はい、座って」月宮は車椅子を見て、次にかおるの顔を見た。「俺、足が悪いわけじゃないんだけど」かおるはまばたきし、「頭が痛いんでしょ？これに座れば少しは楽になるよ。今は足は平気でも、将来どうなるか分からないし、今のうちに慣れておいた方がいいかもね」と言
離婚後、恋の始まり 第156話
そう言い終わると、正光は激しく咳き込み始めた。由紀子は彼の背中をさすりながら、「落ち着いて、まだ調査は終わってないんだから、もう少し待ちましょう」となだめた。里香はただ病床の雅之をじっと見つめていたが、ボディガードが入ってきて彼女を無理やり引きずり出した。病室のドアが彼女の目の前で閉まった。「里香ちゃん！」月宮を見送ったかおるが戻ってきて、里香が追い出されているのを見て、胸が痛んだ。里香は「大丈夫」と言ったが、かおるは心配そうに彼女を抱きしめ、「私はここで一緒に待ってるから」と言った。里香は首を振り、「いいよ、先に帰って。月宮さんの世話が大変でしょ？彼を不機嫌にさせちゃったら面倒だし」と言った。かおるは唇を噛み、「大丈夫、もう子供じゃないんだから、一人でも死にはしないよ」と返した。里香は微笑んで、「お願いだから、言うこと聞いて？」と言った。かおるは目に涙を浮かべ、「里香ちゃん、ずっと一緒にいたいのに」と訴えた。里香は優しく、「雅之がまだ目を覚ましていないから、今何をしても無駄だし。私は大丈夫だから、もし何かあったらすぐ連絡するから」と言った。かおるはそれを聞いて、もう無理に引き留めるのを諦め、「絶対に連絡してね」と言った。「うん」かおるが去っていくのを見送りながらも、里香の表情は依然として緊張していた。彼女の視線は再び病室のドアに向かい、心の中の不安と焦りが抑えきれずに浮かんでいた。自分でも気づかないうちに、手が微かに震えていた。その時、ざわざわとした足音が聞こえてきた。「どいて！」反応する間もなく、強く押されて壁にぶつかった。山崎は憤りに満ちた目で里香を睨みつけ、「お前が毒を盛ったんだろう。離婚を拒否した雅之に！」と叫んだ。夏実が焦った様子で、「真央、もうやめて、まずは雅之の様子を見に行こう」と言った。夏実の顔はまだ青白く、焦りがにじんでいた。山崎は里香を冷たく睨み返し、「雅之が目を覚ましたら、必ずお前に責任を取らせてやるからな！」と吐き捨て、二人は病室に入っていった。里香は壁に寄りかかり、顔から血の気が引いていくのを感じた。突然、雅之が昏睡する前に彼女を見つめた冷たい視線が脳裏に蘇った。あの視線は、氷のように冷たく、まるで殺意が込められているかのようだった。あ
離婚後、恋の始まり 第157話
里香の体がふわっと揺れた。「何を言ってるの？」かおるが急いで駆け寄り、「彼らはもう一年も夫婦なんだよ。里香がどんな人か、雅之はよく知ってるはず。雅之なら、里香が毒を盛るなんてありえないって、わかってると思う」と言った。「本当にそうかな？」月宮は意味深な笑みを浮かべながら、病室のドアを開けて中に入っていった。かおるは眉をひそめ、「ちょっと、どういう意味？ちゃんと説明してよ！」と声を張り上げた。かおるは月宮を追いかけようとしたが、ボディガードに止められた。かおるは里香の友達だったため、入ることも許されなかった。「もう、腹が立つ！」かおるは可愛らしい顔をしかめ、振り返ると、里香が呆然と前を見つめ、顔色が青白くなっているのを見た。「里香、月宮の言うことを信じちゃダメよ。あいつはあなたを脅かそうとしてるだけだよ！」と、かおるは急いで言った。里香は首を振った。「月宮は嘘を言ってない。雅之は本当に私を恨んでいるかもしれない」かおるは理解できず、「どうしてそんなことが？彼は記憶を取り戻す前はあなたをとても愛してたし、今記憶を取り戻しても、その気持ちは消えてないはずだから、里香ちゃんのことをちゃんとわかってるはずだよ」と言った。里香は唇を引きつらせ、苦笑を浮かべた。「記憶を取り戻す前の彼なら、私を疑うことはないって自信があった。でも今は、もう自信が持てない」本当の雅之は、掴みどころのない性格で、疑い深く、時には手段が残酷だった。里香は雅之のその姿を見たことがなかった。雅之の過去や人生については聞いたことがあるが、その人生に関わっていなかったからだ。月宮は雅之の友達だから、彼のことをよく知っている。彼がそう言うなら、確かに理由があるんだろう。かおるは里香を抱きしめ、「里香ちゃん、大丈夫。絶対に大丈夫だから」と優しく声をかけた。里香は目を閉じ、かおるの胸に寄りかかり、短い休息を取った。しばらくして、かおるが言った。「さあ、朝ごはんを食べに行こう。雅之が目を覚ますまで待つなら、力をつけておかないとね」里香は一度は拒否したい気持ちがあったが、倒れてしまったら彼が目を覚ます瞬間を見逃してしまうかもしれないと考え、頷いた。かおるはほっと息をつき、二人で病院を出て、近くで軽く食事をした。病院に戻った頃、病室
離婚後、恋の始まり 第158話
里香は山崎を押しのけ、そのまま病室に飛び込んだ。「入っちゃダメ！」山崎が慌てて里香を掴もうと手を伸ばしたが、かおるがすかさず彼女を止めた。「何するつもり？私にぶつかったら、あなたのせいにするからね」山崎は信じられないといった目でかおるを睨みつけ、言葉を失った。全く理解できない！かおるは顎を上げて、警戒しながら山崎を見つめた。その時、病室の中では――正光、由紀子、そして月宮を含む数人が、病床の雅之を緊張した面持ちで見守っていた。雅之はゆっくりと目を開け、その美しい顔に青白い色が浮かび、状態が非常に悪そうだった。「雅之、やっと目を覚ましたのね。心配させないでよ！」正光は、彼が目を覚ましたのを見て、ほっと息をついた。月宮が横で尋ねた。「気分はどう？」雅之は鋭い眉をひそめ、顔には酸素マスクがついており、かすれた声で「大丈夫だ」と答えた。その時、由紀子が口を開いた。「雅之、無事で本当に良かったわ。あなたは知らないかもしれないけど、あなたが中毒になった時、お父さんは心配でたまらなかったし、里香も病室の外で一晩中待っていたのよ。でも、どうして中毒になったの？何か不衛生なものでも食べたの？」由紀子の言葉が終わると、病室の空気が一瞬で冷たく重くなった。雅之の深い黒い瞳にも冷たい光が宿り、かすれた声で「里香は…どこにいる？」と尋ねた。「雅之！」ちょうどその時、里香が駆け込んできて、彼が目を覚ましたのを見て涙がこぼれ落ちた。彼女はベッドのそばに駆け寄り、「目を覚ましたの？大丈夫？体調はどう？」と問いかけた。雅之が目を覚ましたことで、里香の心の重荷がようやく軽くなった。まるで彼が消えてしまわないように、里香は彼の手をしっかりと握り、その温もりを感じ取ろうとした。「誰が彼女を入れる許可を出したんだ？」正光はその様子を見て、顔色が一気に暗くなった。由紀子は慌てて、「そんなこと言わないで。里香は雅之の妻なんだから、二人には話すことがあるはずよ」と、正光を引っ張り出そうとした。しかし、その時、病室の中から雅之のかすれた低い声が響いた。「里香、お前…そんなに僕を憎んでいるのか？」由紀子は驚いて眉を上げた。正光の顔色はさらに暗くなり、月宮も眉をひそめた。里香は信じられないという表情で彼を見つめ、「あ
離婚後、恋の始まり 第159話
「いらない」雅之は目を閉じたまま、弱々しくつぶやいた。「彼女には会いたくない。でも、里香は俺の妻だ。もし彼女が捕まったら、二宮家の名誉に傷がつく」正光は冷たく鼻を鳴らした。「今さら、まだお前を殺そうとした女を庇うつもりか？」由紀子が横から口を挟んだ。「雅之、これって何かの誤解じゃない？私は里香がそんなことするとは思えないわ」雅之はそれ以上何も言わなかったが、その態度ははっきりしていた。里香は拳を握りしめ、雅之の顔をじっと見つめた。深呼吸してから、静かに言った。「私は毒なんか盛ってない。雅之、もし将来あなたが誤解していることに気づいたとしても、私は絶対に許さない」そう言い残して、里香は振り返り、病室を後にした。雅之の手は布団の下で、ぎゅっと握りしめられていた。その時、夏実が入ってきて、里香が真っ青な顔で出て行くのを見て、不思議そうに尋ねた。「何があったの？」由紀子はため息をついて答えた。「ああ…雅之が言うには、里香が彼に毒を盛ったらしいの」夏実は驚きで目を大きく見開いた。「それ、本当なの？」正光がすかさず言った。「雅之、体が回復したらすぐにその女と離婚しろ。お前は夏実と結婚すべきだ。それで早く子供を作って落ち着けば、こんなことも起きないだろう」夏実は目を瞬きさせて、「おじさん、雅之はまだ弱ってるんだから、こういう話は後にしましょう」と言った。雅之は言った。「少し静かにさせてくれ」正光は少し考えてから、「わかった。じゃあ、先に帰る。後でまた来る」と言い、由紀子と共に病院を出て行った。夏実がベッドのそばに座り、「雅之…」と声をかけようとしたが、「君も帰った方がいい」雅之が突然言い、夏実の言葉を遮った。夏実は唇を噛みしめて立ち上がり、「じゃあ、私も後でまた来るね」と言い残して部屋を出た。夏実が去った後、病室には雅之と車椅子に座った月宮だけが残った。「雅之、本気でそう思ってるの？」月宮は複雑な表情で彼を見つめ、しばらくためらった後に尋ねた。雅之は静かに答えた。「彼女の作った料理を食べたら中毒になったんだ。君なら誰が一番疑わしいと思う？」月宮は眉をひそめた。「確かに、彼女が怪しいとは思うけど、そんなこと言ったらダメだよ。彼女の顔色を見た？いつ倒れてもおかしくないくらいだ」雅之は低い声
離婚後、恋の始まり 第160話
里香の涙は次々と溢れ出し、今になって気づいたかのように手で拭った後、拳をぎゅっと握りしめた。「何で泣いてるのよ…」里香は声を抑えて呟いた。しかし、そう言えば言うほど、涙はますます溢れてきた。かおるはすぐに里香を抱きしめ、「里香ちゃん、泣かないで。あんなクソ男のために泣くなんて、もったいないよ」と優しく言った。里香はかおるの腕を強く掴み、指の関節が白くなるほど力を込め、「雅之が私を信じないなんて…どうして信じてくれないの？あのとき、雅之を拾った時は、あんな人じゃなかったのに」と叫んだ。あの頃の雅之は、今とは全然違う人だった。記憶を失い、まるで白紙のような彼は、里香に対して興味と警戒心を持っていた。でも、あんな疑いの目で里香を見ることは一度もなかった。今の雅之は、まるで別人のようで、里香を怖がらせる存在になってしまった。雅之の身体を誰かが乗っ取ったように、里香を苦しめ続けていた。かおるは里香の背中を優しくさすりながら、「人は変わるものだよ。特に男は、お金持ちになると変わることがある。里香ちゃん、もう離婚するって決めたんだから、しっかり手放さなきゃ」と言った。里香は泣きじゃくりながら、「でも…でも私は本当に雅之のことが好きだったのに、どうしてこんなことされなきゃいけないの？」と訴えた。どうしてこんな風に疑われなければならないの？雅之の言葉と冷たい目が、まるで鋭い刃のように里香の心を刺し、息ができないほどの痛みを与えた。かおるも涙を浮かべ、心の中で何度も雅之を罵りながら、里香を慰めようとした。タクシーの運転手は、彼女たちをちらりと見て、何か言いたそうだったが、何も言わずにティッシュを差し出した。車はすぐにカエデビルに到着し、かおるは里香を支えながら降りた。里香は酸欠状態で、顔色もさらに悪化していた。部屋に入ると、里香はソファに座り、しゃくり上げながらも、少しずつ気持ちを落ち着けていった。今は、とにかくこのストレスを発散しないと、何をしてしまうかわからないほど追い詰められていた。かおるは里香のために蜂蜜水を用意し、「もう泣かないで。これを飲んで、甘いもので嫌なことを忘れよう」と言った。「ありがとう、かおる。あなたがいてくれて本当に良かった」と、里香は感謝の気持ちを込めてかおるを見つめた。もし、かおるがいなかったら
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