LOGINShare
第154話
Related chapters
離婚後、恋の始まり 第155話
里香は少し目を伏せ、不安な気持ちが心をかすめた。由紀子が近づいてくると、その視線はまるで「お前が毒を盛って雅之を殺そうとしたのか？」と問い詰めるかのようだった。由紀子の以前の行動を思い出した瞬間、里香は心の底からゾクッとする寒気が広がり、全身に行き渡っていくのを感じた。「ねぇ、何してるの？」その時、月宮の声が聞こえてきた。振り向くと、かおるが月宮のそばを離れ、里香に歩み寄ってきた。手を握りながら、心配そうに言った。「里香ちゃん、大丈夫だよ」普段は雅之を散々批判していたかおるも、里香が雅之を深く愛していたことを知っていた。たとえ今は離婚を考えていても、一度あれほど愛した人を簡単に忘れられるはずがない。それはただの表向きに過ぎないと、かおるは分かっていた。「かおる！」月宮が不満げな声を上げた。「頭が痛いって言ってるのに、俺が倒れても構わないっていうのか？」かおるは振り返り、「頭が痛いなら、病室で大人しくしてくれないか？」と返した。月宮は腹を立てて頭を押さえた。里香はかおるに向かって、「そんなこと言わないで。月宮さんが早く元気になれば、あなたも早く自由になるんだから」と言った。かおるは唇を噛みしめ、月宮に向かって「ちょっと待っててね」と言い残し、その場を離れた。月宮は眉をひそめ、「何しに行くんだ？」と尋ねたが、かおるは答えず、急いで去って行った。月宮は里香を見て、「君の友達、なんか頼りにならない気がするな」と言った。里香は冷静に、「それなら、看護師を雇った方がいいんじゃない？かおるさんをあまり信用していないみたいだし、もし彼女が君の世話をしている間に、また君を傷つけたらどうするの？」と提案した。月宮は笑って答えた。「大丈夫だよ、ああ見えても本当はいい子なんだ。もしまた僕を傷つけたら、今度はもっとずっとお世話してもらうことになるかもね」里香はその言葉に黙った。5分後。かおるが戻ってきた。今度は車椅子を押して、月宮の後ろに持ってきた。「はい、座って」月宮は車椅子を見て、次にかおるの顔を見た。「俺、足が悪いわけじゃないんだけど」かおるはまばたきし、「頭が痛いんでしょ？これに座れば少しは楽になるよ。今は足は平気でも、将来どうなるか分からないし、今のうちに慣れておいた方がいいかもね」と言
離婚後、恋の始まり 第156話
そう言い終わると、正光は激しく咳き込み始めた。由紀子は彼の背中をさすりながら、「落ち着いて、まだ調査は終わってないんだから、もう少し待ちましょう」となだめた。里香はただ病床の雅之をじっと見つめていたが、ボディガードが入ってきて彼女を無理やり引きずり出した。病室のドアが彼女の目の前で閉まった。「里香ちゃん！」月宮を見送ったかおるが戻ってきて、里香が追い出されているのを見て、胸が痛んだ。里香は「大丈夫」と言ったが、かおるは心配そうに彼女を抱きしめ、「私はここで一緒に待ってるから」と言った。里香は首を振り、「いいよ、先に帰って。月宮さんの世話が大変でしょ？彼を不機嫌にさせちゃったら面倒だし」と言った。かおるは唇を噛み、「大丈夫、もう子供じゃないんだから、一人でも死にはしないよ」と返した。里香は微笑んで、「お願いだから、言うこと聞いて？」と言った。かおるは目に涙を浮かべ、「里香ちゃん、ずっと一緒にいたいのに」と訴えた。里香は優しく、「雅之がまだ目を覚ましていないから、今何をしても無駄だし。私は大丈夫だから、もし何かあったらすぐ連絡するから」と言った。かおるはそれを聞いて、もう無理に引き留めるのを諦め、「絶対に連絡してね」と言った。「うん」かおるが去っていくのを見送りながらも、里香の表情は依然として緊張していた。彼女の視線は再び病室のドアに向かい、心の中の不安と焦りが抑えきれずに浮かんでいた。自分でも気づかないうちに、手が微かに震えていた。その時、ざわざわとした足音が聞こえてきた。「どいて！」反応する間もなく、強く押されて壁にぶつかった。山崎は憤りに満ちた目で里香を睨みつけ、「お前が毒を盛ったんだろう。離婚を拒否した雅之に！」と叫んだ。夏実が焦った様子で、「真央、もうやめて、まずは雅之の様子を見に行こう」と言った。夏実の顔はまだ青白く、焦りがにじんでいた。山崎は里香を冷たく睨み返し、「雅之が目を覚ましたら、必ずお前に責任を取らせてやるからな！」と吐き捨て、二人は病室に入っていった。里香は壁に寄りかかり、顔から血の気が引いていくのを感じた。突然、雅之が昏睡する前に彼女を見つめた冷たい視線が脳裏に蘇った。あの視線は、氷のように冷たく、まるで殺意が込められているかのようだった。あ
離婚後、恋の始まり 第157話
里香の体がふわっと揺れた。「何を言ってるの？」かおるが急いで駆け寄り、「彼らはもう一年も夫婦なんだよ。里香がどんな人か、雅之はよく知ってるはず。雅之なら、里香が毒を盛るなんてありえないって、わかってると思う」と言った。「本当にそうかな？」月宮は意味深な笑みを浮かべながら、病室のドアを開けて中に入っていった。かおるは眉をひそめ、「ちょっと、どういう意味？ちゃんと説明してよ！」と声を張り上げた。かおるは月宮を追いかけようとしたが、ボディガードに止められた。かおるは里香の友達だったため、入ることも許されなかった。「もう、腹が立つ！」かおるは可愛らしい顔をしかめ、振り返ると、里香が呆然と前を見つめ、顔色が青白くなっているのを見た。「里香、月宮の言うことを信じちゃダメよ。あいつはあなたを脅かそうとしてるだけだよ！」と、かおるは急いで言った。里香は首を振った。「月宮は嘘を言ってない。雅之は本当に私を恨んでいるかもしれない」かおるは理解できず、「どうしてそんなことが？彼は記憶を取り戻す前はあなたをとても愛してたし、今記憶を取り戻しても、その気持ちは消えてないはずだから、里香ちゃんのことをちゃんとわかってるはずだよ」と言った。里香は唇を引きつらせ、苦笑を浮かべた。「記憶を取り戻す前の彼なら、私を疑うことはないって自信があった。でも今は、もう自信が持てない」本当の雅之は、掴みどころのない性格で、疑い深く、時には手段が残酷だった。里香は雅之のその姿を見たことがなかった。雅之の過去や人生については聞いたことがあるが、その人生に関わっていなかったからだ。月宮は雅之の友達だから、彼のことをよく知っている。彼がそう言うなら、確かに理由があるんだろう。かおるは里香を抱きしめ、「里香ちゃん、大丈夫。絶対に大丈夫だから」と優しく声をかけた。里香は目を閉じ、かおるの胸に寄りかかり、短い休息を取った。しばらくして、かおるが言った。「さあ、朝ごはんを食べに行こう。雅之が目を覚ますまで待つなら、力をつけておかないとね」里香は一度は拒否したい気持ちがあったが、倒れてしまったら彼が目を覚ます瞬間を見逃してしまうかもしれないと考え、頷いた。かおるはほっと息をつき、二人で病院を出て、近くで軽く食事をした。病院に戻った頃、病室
離婚後、恋の始まり 第158話
里香は山崎を押しのけ、そのまま病室に飛び込んだ。「入っちゃダメ！」山崎が慌てて里香を掴もうと手を伸ばしたが、かおるがすかさず彼女を止めた。「何するつもり？私にぶつかったら、あなたのせいにするからね」山崎は信じられないといった目でかおるを睨みつけ、言葉を失った。全く理解できない！かおるは顎を上げて、警戒しながら山崎を見つめた。その時、病室の中では――正光、由紀子、そして月宮を含む数人が、病床の雅之を緊張した面持ちで見守っていた。雅之はゆっくりと目を開け、その美しい顔に青白い色が浮かび、状態が非常に悪そうだった。「雅之、やっと目を覚ましたのね。心配させないでよ！」正光は、彼が目を覚ましたのを見て、ほっと息をついた。月宮が横で尋ねた。「気分はどう？」雅之は鋭い眉をひそめ、顔には酸素マスクがついており、かすれた声で「大丈夫だ」と答えた。その時、由紀子が口を開いた。「雅之、無事で本当に良かったわ。あなたは知らないかもしれないけど、あなたが中毒になった時、お父さんは心配でたまらなかったし、里香も病室の外で一晩中待っていたのよ。でも、どうして中毒になったの？何か不衛生なものでも食べたの？」由紀子の言葉が終わると、病室の空気が一瞬で冷たく重くなった。雅之の深い黒い瞳にも冷たい光が宿り、かすれた声で「里香は…どこにいる？」と尋ねた。「雅之！」ちょうどその時、里香が駆け込んできて、彼が目を覚ましたのを見て涙がこぼれ落ちた。彼女はベッドのそばに駆け寄り、「目を覚ましたの？大丈夫？体調はどう？」と問いかけた。雅之が目を覚ましたことで、里香の心の重荷がようやく軽くなった。まるで彼が消えてしまわないように、里香は彼の手をしっかりと握り、その温もりを感じ取ろうとした。「誰が彼女を入れる許可を出したんだ？」正光はその様子を見て、顔色が一気に暗くなった。由紀子は慌てて、「そんなこと言わないで。里香は雅之の妻なんだから、二人には話すことがあるはずよ」と、正光を引っ張り出そうとした。しかし、その時、病室の中から雅之のかすれた低い声が響いた。「里香、お前…そんなに僕を憎んでいるのか？」由紀子は驚いて眉を上げた。正光の顔色はさらに暗くなり、月宮も眉をひそめた。里香は信じられないという表情で彼を見つめ、「あ
離婚後、恋の始まり 第159話
「いらない」雅之は目を閉じたまま、弱々しくつぶやいた。「彼女には会いたくない。でも、里香は俺の妻だ。もし彼女が捕まったら、二宮家の名誉に傷がつく」正光は冷たく鼻を鳴らした。「今さら、まだお前を殺そうとした女を庇うつもりか？」由紀子が横から口を挟んだ。「雅之、これって何かの誤解じゃない？私は里香がそんなことするとは思えないわ」雅之はそれ以上何も言わなかったが、その態度ははっきりしていた。里香は拳を握りしめ、雅之の顔をじっと見つめた。深呼吸してから、静かに言った。「私は毒なんか盛ってない。雅之、もし将来あなたが誤解していることに気づいたとしても、私は絶対に許さない」そう言い残して、里香は振り返り、病室を後にした。雅之の手は布団の下で、ぎゅっと握りしめられていた。その時、夏実が入ってきて、里香が真っ青な顔で出て行くのを見て、不思議そうに尋ねた。「何があったの？」由紀子はため息をついて答えた。「ああ…雅之が言うには、里香が彼に毒を盛ったらしいの」夏実は驚きで目を大きく見開いた。「それ、本当なの？」正光がすかさず言った。「雅之、体が回復したらすぐにその女と離婚しろ。お前は夏実と結婚すべきだ。それで早く子供を作って落ち着けば、こんなことも起きないだろう」夏実は目を瞬きさせて、「おじさん、雅之はまだ弱ってるんだから、こういう話は後にしましょう」と言った。雅之は言った。「少し静かにさせてくれ」正光は少し考えてから、「わかった。じゃあ、先に帰る。後でまた来る」と言い、由紀子と共に病院を出て行った。夏実がベッドのそばに座り、「雅之…」と声をかけようとしたが、「君も帰った方がいい」雅之が突然言い、夏実の言葉を遮った。夏実は唇を噛みしめて立ち上がり、「じゃあ、私も後でまた来るね」と言い残して部屋を出た。夏実が去った後、病室には雅之と車椅子に座った月宮だけが残った。「雅之、本気でそう思ってるの？」月宮は複雑な表情で彼を見つめ、しばらくためらった後に尋ねた。雅之は静かに答えた。「彼女の作った料理を食べたら中毒になったんだ。君なら誰が一番疑わしいと思う？」月宮は眉をひそめた。「確かに、彼女が怪しいとは思うけど、そんなこと言ったらダメだよ。彼女の顔色を見た？いつ倒れてもおかしくないくらいだ」雅之は低い声
離婚後、恋の始まり 第160話
里香の涙は次々と溢れ出し、今になって気づいたかのように手で拭った後、拳をぎゅっと握りしめた。「何で泣いてるのよ…」里香は声を抑えて呟いた。しかし、そう言えば言うほど、涙はますます溢れてきた。かおるはすぐに里香を抱きしめ、「里香ちゃん、泣かないで。あんなクソ男のために泣くなんて、もったいないよ」と優しく言った。里香はかおるの腕を強く掴み、指の関節が白くなるほど力を込め、「雅之が私を信じないなんて…どうして信じてくれないの？あのとき、雅之を拾った時は、あんな人じゃなかったのに」と叫んだ。あの頃の雅之は、今とは全然違う人だった。記憶を失い、まるで白紙のような彼は、里香に対して興味と警戒心を持っていた。でも、あんな疑いの目で里香を見ることは一度もなかった。今の雅之は、まるで別人のようで、里香を怖がらせる存在になってしまった。雅之の身体を誰かが乗っ取ったように、里香を苦しめ続けていた。かおるは里香の背中を優しくさすりながら、「人は変わるものだよ。特に男は、お金持ちになると変わることがある。里香ちゃん、もう離婚するって決めたんだから、しっかり手放さなきゃ」と言った。里香は泣きじゃくりながら、「でも…でも私は本当に雅之のことが好きだったのに、どうしてこんなことされなきゃいけないの？」と訴えた。どうしてこんな風に疑われなければならないの？雅之の言葉と冷たい目が、まるで鋭い刃のように里香の心を刺し、息ができないほどの痛みを与えた。かおるも涙を浮かべ、心の中で何度も雅之を罵りながら、里香を慰めようとした。タクシーの運転手は、彼女たちをちらりと見て、何か言いたそうだったが、何も言わずにティッシュを差し出した。車はすぐにカエデビルに到着し、かおるは里香を支えながら降りた。里香は酸欠状態で、顔色もさらに悪化していた。部屋に入ると、里香はソファに座り、しゃくり上げながらも、少しずつ気持ちを落ち着けていった。今は、とにかくこのストレスを発散しないと、何をしてしまうかわからないほど追い詰められていた。かおるは里香のために蜂蜜水を用意し、「もう泣かないで。これを飲んで、甘いもので嫌なことを忘れよう」と言った。「ありがとう、かおる。あなたがいてくれて本当に良かった」と、里香は感謝の気持ちを込めてかおるを見つめた。もし、かおるがいなかったら
離婚後、恋の始まり 第161話
月宮のことを考えると、どうしても雅之というクズが頭に浮かんでしまう。あんな奴と友達でいられるんだから、月宮もロクなもんじゃないに決まってる。かおるは冷たく笑って、「訴えたいなら勝手にどうぞ。私はもうお世話なんかしないから！」と言い放ち、電話を切って月宮の番号を即ブロックした。カエデビルの中。月宮は突然電話を切られたまま、困惑した表情を浮かべていた。え、これって…八つ当たりされてんのか？元は雅之が原因なのに、なんで俺が巻き込まれなければいけないんだ？月宮は仕方なくため息をつき、すぐにかおるにメッセージを送ろうとしたが、彼女にブロックされていることに気づいた。この女、ちょっとやりすぎだろ…月宮は皮肉な笑みを浮かべ、別の電話番号を探し出してかけた。「ちょっと手伝ってほしいことがあるんだ」と冷静に話した。…かおるはカエデビルで里香をずっと見守っていて、何かあったらどうしようと心配していた。そんな中、午後になって上司から電話がかかってきた。「かおる、聞いたけど、月宮さんを殴ったって？」上司の声は震えていた。かおるは顔を曇らせ、「どうしてそれを知ってるんですか？」と尋ねた。「こっちの質問を答えるんだ！月宮の部下が今日会社に来て、君に責任を取らせるって言ってたのよ。かおる、君は彼の世話をするために休暇を取ったんじゃなかった？今どこにいるの？30分以内に月宮のところに顔を出しなさい。それができないなら、もう会社に来なくていい！」そう言って、上司は電話を切った。かおるの顔には怒りが浮かんだ。やっぱりあいつ、ろくでもない奴だ。会社にまで言いつけるなんて！「何かあったの？」その時、里香の掠れた声が聞こえた。かおるは急いで振り返ると、里香がドアの枠にもたれて立っていた。彼女は一日中寝ていたおかげで、体調は随分良くなっていたようだ。「大丈夫、ただの迷惑電話だよ！」かおるはにっこりして里香に近づき、「今、体調はどう？」と尋ねた。里香は「お腹が空いた」と答えた。かおるは笑いながら、「じゃあ、何かおいしいもの頼もうね。ちょっと待ってて」と言った。里香は微笑みながら水を飲みに行った。かおるが出前を頼んだ後、「さっき月宮から電話あったの？」と里香が尋ねた。かおるは驚いて、「どうしてわかったの？」
離婚後、恋の始まり 第162話
かおるは月宮をちらりと見て、不思議そうに「あなた、そんなに優しいの？」と尋ねた。月宮は何も言わず、ただ微笑んでかおるを見つめ続けていた。かおるは少し考えた後、気持ちを落ち着けた。今は、里香の名誉を取り戻すことが一番大事だ。もし月宮が本気で協力してくれるなら、状況が好転するかもしれない。「手伝うわ」かおるは月宮の乱れたベルトが気になり、近づいてしゃがみ込み、細い指でそれを結び直し始めた。かおるが近づくと、彼女の淡い香りがふわりと鼻をくすぐった。月宮は彼女の顔をじっと見つめながら、ふと口を開いた。「君、芸能界に向いてると思うけど、どう？」かおるはベルトを結び終え、一歩後ろに下がりながら答えた。「私は芸能人になるつもりはないわ」かおるが離れると、その香りも消えてしまい、月宮の胸の奥にどこか寂しさがこみ上げてきた。月宮は一瞬目を光らせ、続けて言った。「俺はいつでも君を歓迎するから、考えが変わったら言ってくれ。半年以内に君を国内一流のスターにしてみせるよ」かおるは微笑んで、「気持ちだけ受け取っておくわ」と軽く答えた。一方その頃、里香は警察署に行き、食事の検査結果を確認しようとしていた。自分もあの食事を口にしたのに、どうして自分だけ中毒にならなかったのか、不思議でならなかった。しかし、警察署に到着すると、まだ検査結果は出ていないと言われた。里香はがっかりして外に出ると、すでに空は暗くなり、雲が重く空を覆いかぶさり、まるでその重みが心にのしかかるようだった。心がどんよりと沈んでいく中、里香はぼんやりと道端を歩いていた。その時、背後からバイクのエンジン音が迫ってきた。「危ない！」突然、誰かが里香の腕を引っ張り、横に引き寄せられた。バイクは彼女のすぐ横を猛スピードで通り過ぎた。もし間一髪で引き寄せられていなかったら、確実にぶつかっていただろう。「ありがとう…」驚きながら振り返ると、そこにいたのは祐介だった。「祐介さん？」祐介は少し眉をひそめていて、また髪色が変わっていた。今回は真っ白な髪で、その妖艶で精悍な顔立ちが際立って見えた。短くカットされた白髪は、まるで漫画から抜け出してきたかのように魅力的だった。「どうしたの？歩きながらぼんやりしてるなんて」祐介は疑問げな目で里香を見つめた。里香は
Latest chapter
離婚後、恋の始まり 第865話
朝の街はまだ車もまばらで、里香はしばらく歩いたあと、タクシーを拾った。「空港までお願いします」そう淡々と告げながら、窓の外に目をやる。視線の奥には、どこか生気のない静けさが宿っていた。同じ頃。徹は、遠ざかる里香の背中を見つめながら、雅之に電話をかけた。「小松さん、出て行きました。向かったのは……たぶん空港かと」渋滞に巻き込まれることもなく、里香が空港に到着したのは、まだ午前七時前だった。一番早い便のチケットを買い、そのまま保安検査場へ向かった。「里香！」ちょうどそのとき、背後から聞き覚えのある声が響いた。一瞬だけ動きが止まり、目を閉じてから、何事もなかったかのように振り返った。少し離れた場所に、雅之が立っていた。整った顔立ちには、冷ややかな表情が浮かんでいる。「どこへ行くつもりなんだ？」ゆっくりと彼が近づいてきた。「ずっと、お前のこと探してたんだ。やっと帰ってきたと思ったら……またすぐにいなくなるのか？もう僕なんて、いらないのか？」雅之は、じっと里香の目を見つめながら言葉を重ねた。里香は静かに答えた。「私たち、もう離婚したのよ。そういう誤解を招くような言い方はやめて」「でも、昨日の夜、僕に会いに来ただろ？間違いなく、会いに来てくれた。そうだろ？会いたかったんじゃないのか？」その言葉に、里香のまつ毛がかすかに震えた。気づいていたんだ。里香は深く息を吸い込み、静かに口を開いた。「私が会いに行ったってわかってるなら、私がこの街を出ていく理由も、きっとわかるはず。でもね、そもそも離婚したら出ていくつもりだったのよ」「あの女は、ゆかりだ。僕の飲み物に何か混ぜて、お前そっくりの格好をして、僕をあの個室に誘い込んできた。でも、途中で気づいた。何もしてない。本当に、何もしてないんだ。里香、あのとき、どうして中に入ってきてくれなかった？もし来てくれたら……僕、きっとすごく嬉しかった」雅之は、言葉を一つひとつ噛みしめるように、まっすぐに彼女を見つめながら言った。戸惑いが、里香の顔に滲む。そんな彼女の手を、雅之がそっと握った。「本当に、何もしてない。何もなかったんだ。お願いだ、僕のこと、捨てないで」その瞬間、心の奥に押し込めていた感情が一気に溢れ出すように、里香のまつ毛が震え、こらえていた涙が頬を
離婚後、恋の始まり 第864話
雅之は最初からかおるには一切目もくれず、リビングを何度か行き来して人の気配がないのを確認すると、そのまま寝室へ向かった。「ちょっと、止まりなさいよ！」かおるは慌てて駆け寄り、両腕を広げて彼の前に立ちはだかった。「何するつもりなの？」雅之は血走った目でかおるを睨みつけた。「どけ」彼の全身からは冷たい空気と、言葉にできないほどの威圧感が漂っていた。かおるは思わず身を引きそうになったが、それでも踏みとどまって言い返した。「どかないわよ。いきなり何なの、勝手に押し入ってきて！」雅之は苛立ちを隠せなかった。かおるがここまでして止めようとするってことは、里香がこの中にいるのは間違いない。だったら、なんで会わせてくれない？里香は知らないのか、自分がどれだけ必死に探していたかを。狂いそうになるくらい、ずっと探し続けていたのに。限界寸前だった雅之は、かおるを押しのけようと手を伸ばした――そのとき。背後のドアが、そっと開いた。パジャマ姿の里香が部屋の中に立っていた。片手をドアに添え、もう片方の手は力なく垂れている。細くしなやかな体がどこか儚げで、顔色はひどく青白かった。雅之の目は、彼女の顔に釘付けになった。まるで一瞬たりとも見逃すまいとするように、じっと見つめた。喉が上下し、かすれた声がようやく絞り出された。「……痩せたな」里香はドアノブを握る手に力を込めながら、静かに答えた。「疲れてるの。先に帰ってくれる？」その言葉に、雅之は息を呑んだ。彼女の冷たさが、鋭く胸に突き刺さった。「……わかった。ゆっくり休んで。明日また来る」そう言い残して背を向けた。何度も名残惜しそうに振り返りながら、ゆっくりと部屋を出ていった。ドアが閉まり、彼の気配が完全に消えると、かおるは「ふんっ」と鼻を鳴らし、振り返って彼女を見た。「里香ちゃん、あんなの無視しちゃいなよ！」里香は小さく頷いた。「疲れたから、先に寝るわ。付き添ってくれなくても大丈夫。一人でも平気」それに対し、かおるは即座にきっぱりと言った。「だめ。一緒にいる。じゃないと私が眠れないから」里香は仕方なくうなずいた。再びベッドに横たわったが、目を閉じても、眠気はまったく訪れなかった。さっきの彼の様子――早足で、目は真っ赤で、どこか混
離婚後、恋の始まり 第863話
バー・ミーティングの2階、個室にて。「雅之……」甘く媚びた女の声が耳元でささやく。吐息がすぐそばに感じられて、混濁していた雅之の意識が一瞬で覚醒した。彼は勢いよく身を起こし、低く掠れた声で問いかけた。「お前、誰だ？」「わ、わたし……」ソファに横たわっていた女は、突然正気を取り戻した彼に完全に面食らった様子だった。だが、雅之は女の答えを待たず、室内の照明スイッチを探して点けた。パッと明かりがつき、女の顔がはっきりと見える。ゆかり。その瞬間、雅之の顔つきが氷のように冷たくなった。そして次の瞬間には、彼女の首をつかんでいた。「僕に何をした？」「わ、わたし……っ」突然襲った激しい痛みと息苦しさに、ゆかりの目に恐怖が走る。目の前の男の目は冷たく鋭く、シャツは乱れ、全身から殺気がにじみ出ていた。この人、本気で殺す気だ。身体を震わせながら、ゆかりは必死に声を絞り出した。「だ、だめよ……わたしに手を出したら、瀬名家が……瀬名家があなたを許さない……っ」懸命に言いながら、雅之の手を振りほどこうとする。しかし彼は容赦なく彼女の指をつかみ、力を込めた。ボキッ。「きゃあああっ！」悲鳴を上げたゆかりは、そのままソファへと投げ捨てられた。ゆかりの指は明らかに折れていた。雅之は彼女を見下ろし、吐き捨てるように言った。「汚らわしい女が……僕のベッドに上がろうなんて、思うんじゃねぇ」冷たく言い放ち、雅之はそのまま大股で個室を出て行った。体の感覚がどこかおかしい。今すぐ病院に行かなければ。あの女、薬を盛りやがったな。瀬名家……か。里香はまだ戻っていない。だが戻ったら、必ず瀬名家には報いを受けさせる。ふと里香の顔が脳裏に浮かび、雅之の足取りは自然と早まっていった。バーを出て車に乗り込むと、スマホの着信音が突然鳴り響いた。額に青筋を浮かべ、顔をしかめながらスマホを手に取る。画面を一瞥し、そのまま通話に出た。「もしもし？」電話の向こうから、月宮の声が聞こえてきた。「うちのかおる、見てないか？」その一言に、雅之の眉がピクリと動いた。「僕に会いに来たって？」「そう。里香のことで何か手がかりがあったらしくて、直接話したいって言うから、お前の居場所教えたんだ。でも、会ってないのか？
離婚後、恋の始まり 第862話
「うわっ！」かおるは中の様子を見た瞬間、思わず声を上げ、ドアを開けて中へ飛び込もうとした。それを里香が咄嗟に止めて、ドアを閉めた。かおるはすぐに彼女を見つめ、「なんで止めるの！？あのクソカップル、ぶっ飛ばしてやるから！」と息巻いた。廊下の照明は薄暗く、里香の顔色は青白く、瞳にはどこか虚ろな光が浮かんでいた。唇を噛みしめたまま、彼女はぽつりとつぶやいた。「もう、彼とは離婚したの」その言葉には、「だから、彼が誰と一緒にいようが関係ない」──そんな思いがにじんでいた。かおるはハッとしたように黙り込んだ。そうか。もう離婚したんだ。だったら、今さら里香が雅之を責める立場にはない。二人の関係は、もう何も残っていなかった。かおるはそっと里香の腕に手を添えた。「帰ろう。まずは警察に行って、通報の取り下げをしよう」里香は何も言わず、ただそのままかおるに連れられて、その場を後にした。バーの中は相変わらず騒がしく、二人は人混みをかき分けながら歩いていったが、里香の表情からはどんどん生気が抜けていく。感情は少し遅れて波のように押し寄せ、胸の奥がじわじわと痛み始めた。針のように絡みつくその痛みは、次第に深く鋭くなっていく。雅之が、あの女を抱きしめていた。その光景が頭をよぎった瞬間、目元がじんと熱くなった。そしてようやく、はっきりと気づいた。口では「許さない」と言っていたけれど、心のどこかでは、もう彼を許して、受け入れようとしていたんだ、と。彼の視線が、もう自分には向けられないと悟った瞬間、理由もなく、焦りと不安に襲われた。バーを出たあと、里香はぎゅっと目を閉じた。この感情は、本来感じるべきじゃないものだ。大きく息を吸い込んで、どうにか気持ちを落ち着けようとしていた、そのとき──「里香ちゃん、大丈夫？」かおるの心配そうな声が耳元に響いた。里香はかすかに首を振る。「……大丈夫」けれど、その言葉を発した直後、突然込み上げてきた吐き気に襲われ、路肩のゴミ箱に駆け寄って激しく嘔吐した。夜に食べたものをすべて吐き出してもおさまらず、最後には苦い胃液が口の中に広がってようやく落ち着いた。かおるはすぐに自販機で水を買って戻ってきて、ふたを開けたボトルを差し出した。「里香ちゃん、大丈夫？しんどいなら
離婚後、恋の始まり 第861話
かおるは心配そうに里香を見つめた。「こんなとこ、大丈夫？」里香はすぐに答えた。「平気。人を見つけたらすぐ出るから」「そっか」かおるは頷いて、すぐにバーの中へ入って人を探し始めた。人混みの中で誰かを探すのは、思った以上に時間がかかる。しかも、今の里香はスマホを持っていないから、二人で別行動を取ることもできない。バーの片隅のソファ席。テーブルの上には空き瓶がいくつも転がっていて、雅之は乱暴に襟元を引き下げた。全身から、投げやりでどこか虚ろな雰囲気が滲み出ていた。細めの目は真っ赤に充血し、フラッシュのように明滅するライトが彼の周囲だけ避けて通っているかのようだった。彼は酒に酔った客たちをぼんやりと見つめながら、顔をしかめた。見つからない。里香が、見つからない。見失っただなんて、信じたくない。いったいどこへ？誰が彼女を連れて行った？どうして彼女を？頭の中で疑問ばかりが渦を巻き、雅之はこめかみを押さえた。割れるような頭痛。グラスを手に取って、一気に煽った。強いアルコールの刺激が口いっぱいに広がり、せめて心の痛みを一瞬でも麻痺させようとしていた。その時だった。目の前に、見覚えのあるシルエットが現れた。華奢でやわらかなライン。長い髪が肩にかかり、ライトの光に照らされてその姿がゆらめいている。雅之はガバッと立ち上がり、叫んだ。「里香！」けれど、その声は轟音の音楽にかき消された。彼はすぐさま人混みをかき分けて、その懐かしい後ろ姿を追いかけた。彼女はその声に気づいていないのか、一度も振り返らずに階段を上り、角を曲がって姿を消した。雅之の目は真っ赤に血走りながらも、必死にその姿を追い続けていた。ちょうどその頃。人混みの中でふと後ろを見たかおるが、雅之の姿に気づき、思わず叫んだ。「雅之！」その声に反応して、里香も振り返り、階段を登っていく雅之の姿を見つけた。「いた！行こう！」かおるが言うと、里香も頷き、二人は急いで二階へ向かった。人を押しのけながらなんとか階段を上がったものの、雅之の姿はもう見えなかった。ただ、二階は一階ほど混んではおらず、ほとんどが個室になっていた。廊下の突き当たりに立ち止まり、かおるは困ったように言った。「こんなに個室あるのに、どこ入ったんだろ
離婚後、恋の始まり 第860話
かおるは不機嫌そうな声で言った。「その言い方、どういうつもり？なんで私が手がかり持ってないって決めつけるの？教えるわけないでしょ。早く言ってよ、雅之がどこにいるのか！直接会って話すんだから！」月宮はくすっと笑った。電話越しでも、怒って飛び跳ねてるかおるの姿が目に浮かぶようで、それがなんだか可笑しかった。「今すぐ彼に電話するよ」「絶対早くしてね！」かおるはそう言い放ち、電話を切った。そして里香の方を向いてウィンクしながら言った。「ここ数日、みんなであなたを探してたんだよ。桜井がもしかしたら警察に届け出てるかもしれないけど、雅之に会ったら、ちゃんと説明すれば大丈夫だから」里香はこくりとうなずく。「分かってる」けれど、彼女の中にはまだ迷いが残っていた。妊娠のことを雅之に伝えるべきか、伝えないべきか。もう離婚している。この子は、自分ひとりの子ども。でも彼は、以前こう言ってくれた――「もう一度君を口説く」と。そして、自分の気持ちや選択を尊重するとも。確かに、雅之は変わった。いや、変わったというより、まるで、昔の彼に戻ったみたいだった。あの頃の、里香が知っていた「まさくん」に。まずは会ってから考えよう。顔を見れば、きっと自然と言葉が出てくる。その頃、月宮は雅之に電話をかけていた。「今どこにいるんだ？」電話の向こうからは騒がしい音が聞こえてくる。「もしもし？」雅之の声ははっきりせず、くぐもっていた。月宮は少し驚いた。「どうしたんだ？どこに行ってる？」けれど、音楽の音がうるさすぎて、何を言っているのかさっぱり分からなかった。やむを得ず電話を切り、今度は桜井に連絡を入れた。「桜井さん、雅之は今どこにいる？」「社長はバー・ミーティングにいます」と桜井が答えた。「なんでバーに？」月宮は訝しげに眉をひそめた。桜井は困ったような声で、今起きた出来事を簡単に説明した。月宮は話を聞くと、思わず笑い出した。「なるほど、先に誰かに取られたのか。やっぱり里香を狙ってる男は多いな。せっかく希望が見えたのに、それが崩れたんじゃ落ち込むよな。分かった」そう言って電話を切ると、かおるに雅之の位置情報を送信した。もしかすると、かおるの言っていた「手がかり」ってやつは、今の雅之にとっ
離婚後、恋の始まり 第859話
かおるはぽかんとした顔で話を聞いていた。最後にグラスをテーブルに置き、心配そうに里香を見つめる。「それで、目はどうなの？もう治ったの？」里香はうなずいた。「みっくんのおかげよ。彼があそこから助け出してくれて、病院にも連れて行ってくれたの。みっくんがいなかったら、たぶん、本当に見えなくなってたと思う」かおるはすぐにみなみの方へ顔を向けた。「ありがとう」みなみはにこっと笑って言った。「気にしないで。前に君たちにも助けてもらったし、当然のことさ」かおるはまた里香に視線を戻し、ふと彼女のお腹へ目をやると、そっと手を添えた。「ここに赤ちゃんがいるの？」里香はやさしくうなずいた。「うん」かおるはパチパチと瞬きをしながら言った。「あのクソ野郎……雅之の？」「そう」かおるは手を引っ込め、真剣な顔で尋ねた。「どうするつもり？」「産むつもりだよ」「でもさ、もし産んだら……あの雅之にバレたら、絶対にしつこくなるよ。今度こそ、もう逃げられなくなる」里香はお腹にそっと手を当て、ゆっくりまばたきしながら答えた。「彼に知らせるかどうかはまだ考え中」かおるも迷っていた。子どもを産むということは、いずれ必ず雅之に知られてしまうということ。それを避けたいなら、彼に絶対見つからないように姿を隠すしかない。それしかない。「帰ってきたなら、一言あのクソ男に知らせてやりなよ。あいつ、あんたのこと探して、何日もろくに寝てないらしいよ」「知らせるつもり。これから彼に会いに行く」直接顔を出すのが、いちばん効果的なサプライズになる。かおるはじっと彼女を見つめたまま、何か言いたげに口をつぐんだ。里香は立ち上がった。「ご飯作るね。二人とも、もうちょっと休んでて」「ダメダメ！」かおるはすぐに彼女を止めて、ソファに座らせ直した。「今あんた妊婦なんだよ？ 料理なんかしてどうすんの。キッチンは気軽に入っていい場所じゃないから。デリバリー頼むからさ」みなみも口をはさんだ。「彼女の言うとおりだよ。この数日、まともに休めてなかったんだろ？ 少し寝て、食べてからでも遅くないさ」ふたりに説得され、里香もしぶしぶうなずいた。「わかった。じゃあ、ちょっと休むね。何かあったら呼んで」「うんうん、行ってらっしゃい
離婚後、恋の始まり 第858話
「うん」里香はうなずいて、車の中で静かに待っていた。みなみはレッカー車を呼び、およそ40分後にようやく到着。車はそのまま引かれていった。その後、二人はバス停に向かって歩き出した。距離にして2キロ。ほぼ20分かけて、ゆっくり歩いた。というのも、里香の体がまだ本調子ではなく、時々立ち止まって休まなければならなかったからだ。バスがカエデビル近くの停留所に着いたころには、すっかりあたりは暗くなっていた。冬はいつも、日が暮れるのが早い。里香はみなみを見て、声をかけた。「よかったら、ちょっと上がってお茶でも飲んで休んでいって」でも、みなみは首を振った。「いや、無事に送り届けられただけで十分さ。これ、俺の番号。何かあったら連絡して」里香は少し気まずそうな顔をした。これだけ助けてもらったのに、自分は何も返せていない。「晩ごはん、まだでしょ？私、料理は得意なんだ。一緒にご飯食べてから帰りなよ」もう一度、引き止めた。みなみは断ろうとしたが、そのとき、タイミングよくお腹がグーッと鳴った。二人ともバタバタしていて、まともに食事をとっていなかったのだ。みなみは困ったように笑いながら言った。「どうやら、お言葉に甘えるしかないみたいだね」里香は微笑みながら、彼と一緒にカエデビルの中へ入っていった。エレベーターのドアが開いた瞬間、玄関前の床にうずくまる一人の人影が目に入った。膝を抱え、虚ろな目でただ座っている。「かおる！」里香はすぐに駆け寄り、しゃがんでその顔をのぞきこんだ。かおるはぼんやりした様子で、突然目の前に現れた里香を見るなり、反射的に目をゴシゴシこすった。「り、里香ちゃん？夢じゃないよね？本当に……本当に里香ちゃんなんだよね？」里香はそっと彼女の手を押さえ、優しく言った。「うん、私だよ。戻ってきたよ。何もなかった、大丈夫。夢なんかじゃないよ、ちゃんと帰ってきたから」かおるは数秒のあいだ固まっていたが、急に「うぅ……」と嗚咽をもらし、勢いよく里香にしがみついた。「怖かったよ、本当に怖かった！この数日、心配でたまらなかったんだから、ううう……どこ行ってたの？誰に連れてかれたの？ううう……でも無事でほんとによかったぁ！」声を上げて泣きながら、まるで心の支えをようやく見つけたかのように
離婚後、恋の始まり 第857話
英里子は取り繕うように微笑んで言った。「雅之くんが来たわね」雅之は返事をしながら、蘭の顔を見つめた。その顔色の悪さに気づき、少し疑うような口調で尋ねた。「蘭、どうしたんだ？」その瞬間、蘭の目元がうっすら赤くなり、唇をぎゅっと結んでから言った。「大丈夫です」雅之はさらに言葉を続けた。「誰かに嫌なことされたのか？俺かお祖父さんに言ってくれれば、きっと力になってくれる」蘭は小さく「うん」とだけ答え、静かに部屋へ戻っていった。雅之も英里子に一言挨拶して、その場を後にした。車に乗り込むと、シートに身を預けたまま、その表情は氷のように冷え切っていた。桜井が口を開いた。「北村のおじいさんが祐介の目的に気づいたら、もう味方にはならないでしょうね。あんな態度をとった以上、北村家は本気で離婚させるつもりかもしれません」もし離婚となれば、祐介がこれまで積み上げてきた努力は全て水の泡になる。雅之は目を開けた。漆黒の瞳には血のような赤みが差し、低く沈んだ声で言い放った。「自業自得だ」里香が再び目を覚ましたのは、翌日の午後だった。鼻先には強い消毒液の匂いが漂い、視界には再び光が差していた。思わず笑みがこぼれる。見えるようになったのだ。「起きた？ちょうどいいタイミングで来たよ。消化にいいお粥を買ってきたんだ。少しでも食べておきな」みなみの声がそばから聞こえてきた。顔を向けると、みなみは立ち上がってこちらへ歩いてきて、にこやかな笑顔を浮かべていた。里香は身を起こし、感謝の気持ちを込めて彼を見つめた。「ありがとう」どうやら、手術は成功したようだ。みなみは軽く肩をすくめながら言った。「礼なんていらないよ。お互い様だろ？君がいなかったら、俺も道端で倒れたままだったかもしれないし」里香はそれ以上は何も言わなかった。たとえ自分がいなくても、きっと誰かが彼を助けただろう。命を落とすようなことにはならなかったはずだ。みなみは小さなテーブル板をベッドにセットし、里香はお粥を食べた。胃の中がじんわり温まり、体が生き返るような心地だった。みなみが聞いた。「これからどうするつもり？」里香は少し考えてから答えた。「家に帰るわ。それに、私を監禁してたのが誰なのか、はっきりさせたい」みなみは力強くう
