All Chapters of 会社を辞めてから始まる社長との恋: Chapter 21 - Chapter 30

初江は、料理を運んで来る途中に晋太郎を見つけてすぐに出迎えた。「お帰りなさいませ」晋太郎はネクタイを緩めながら尋ねた。「最近、彼女はご飯を食べていないのか？」初江は困った顔で答えた。「入江さんはここ最近ずっと夜更かししていまして、そのうえ食事も不規則なので、すっかり痩せてしまわれました」「夜更かし？」晋太郎は閉じられたままの洗面所に目を向けた。「何をしているんだ？」初江はまだ紀美子が廃棄するよう言ってきた原稿を指さした。「絵を描いておられます」晋太郎はその廃稿の一枚を手に取り、目を通した。服飾デザインの原稿？晋太郎は考え込んだ。彼女の履歴書にデザインの経験については何も書かれていなかったはずだ。いつからこんなことを学び始めたんだ？晋太郎が次々と原稿をめくっていると、紀美子が洗面所から出てきた。晋太郎が自分の原稿を見ているのに気づくと、紀美子の顔色はさっと変わり、原稿を取り戻そうと慌てて近づいてきた。「見ないで」晋太郎は眉をひそめて、彼女を睨んだ。「いつから学んでいるんだ？」紀美子は嘘をついた。「暇なときにネットで勉強したの。ここに閉じこもっていると退屈だから」「ここ数日、重要な用事があったんだ。だから病院には行けなかった」少し間を置いてから、晋太郎は説明してきた。紀美子は無表情で答えた。「分かっています。晋樣は忙しいので、私のような小さな秘書のことなど気にしていられませんものね」晋太郎は眉をひそめ、冷たい声で言った。「紀美子、説明してやっただけでも俺の最大の譲歩だ。調子に乗るな！あの夜お前を病院に送らなかったのは、命に関わる大事があったからだ！」紀美子は冷笑した。彼の子供が流産しかけたというのに、他の女が何かに怯えて電話してきただけで彼はそっちを優先した。命に関わる大事？一体どちらが？しかし、今の彼女には彼と争う気力は残っていなかった。ただ静かに言葉を返した。「分かりましたわ、晋樣」晋太郎の顔は陰鬱になった。彼は、紀美子のこうした無関心な態度が何よりも気に入らなかった。本当は彼女が少しでも甘えて、素直に頭を下げて、「あの夜、一体何があったの？」と聞いてきてくれることを望んでいた。そうしたら、少しは真実を彼女に話し

紀美子は名刺を受け取り、丁寧に言った。「ありがとうございます、渡辺さん。それでは失礼します」彼女がその場を立ち去る間、翔太の視線は彼女の背中に釘付けだった。そっくり……本当にそっくりだ……「兄さん！！」瑠美の声が突然翔太を我に返らせた。翔太がまだ紀美子の姿を見ていることに気づいた瑠美は、不満を隠しきれず叫んだ。「兄さん！あの狐女をなんで見てるの！！」瑠美の汚い言葉を聞いて、翔太はすぐに眉をひそめた。「瑠美、お嬢様らしい態度はどこに行った？」「兄さんもあの狐女を好きになったの？どうして彼女のことばかりかばうの！？」……一方、紀美子はこれ以上のトラブルを避けるため、そっとその場を離れ、晋太郎の元へ戻ることにした。晋太郎のそばに座ると、彼は彼女の青白い顔色を見て疑問を持った。「具合でも悪いのか？」紀美子はごまかして言った。「ちょっと息苦しいだけ」晋太郎は視線を戻し、淡々と言った。「後で欲しいものがあったら教えろ」紀美子はオークションに出店される贅沢品には興味がないため、黙ったままでいた。数分後、司会者が舞台に上がり、今夜のオークションの開始を宣言した。最初の品が運ばれてきたとき、晋太郎の携帯が振動した。彼が携帯を取り出すと、それは静恵からの電話だった。彼はすぐに受け取った。「晋太郎、どこにいるの？！お願い、助けて！早く助けて！」その声には恐怖が満ちており、隣に座っていた紀美子にも聞こえた。晋太郎は眉をひそめ、表情は一瞬で暗くなった。「どうした？」「誰かに追いかけられてるの、晋太郎、怖い……」晋太郎は冷たく息を吐いて立ち上がった。「位置情報を送ってくれ、電話を切らずに待っていろ。すぐに行く」そう言って、彼は紀美子に目を向け、命令した。「行こう！」紀美子は少し唖然としたが、黙って従った。……道中、紀美子の耳には静恵のすすり泣きがずっと聞こえてきた。車内の空気も重苦しく感じた。横目で見ると、晋太郎の眉間には深い心配の色が浮かんでいた。彼女は胸が痛み、目を閉じて車の窓にもたれて休むことにした。数分後、車は路地の入り口で止まった。紀美子が目を開けると、外で地面にしゃがみ込んで震えている静恵が見えた。晋太郎は車を降り、彼女

紀美子は目を伏せ、思い悩んだ末、言葉を飲み込んだ。契約のお金を前借りするなど、彼女自身が許せないことだった。母を支えるのも、子どもを産むのも自分の責任。それを他人に頼る権利など、どこにもないはずだ。それに、晋太郎が疑いを持たないとは限らない。紀美子は苦しい言い訳をした。「急に何を言おうとしていたか忘れてしまったわ。思い出したらまた言うわね」そう言うと、紀美子は慌てて書斎を出て行った。晋太郎は眉をひそめた。彼女の表情からして、本当に忘れたわけではなさそうだった。彼は考えこみ、しばらくすると、携帯を手に取り杉本に電話をかけた。……翌日、紀美子が目覚めると、携帯を見て口座に突然四千万円が増えていた。さらに、杉本からのメッセージも届いていた。「入江さん、晋樣があなた名義で家を購入しました。住所は……」このメッセージを見た紀美子は驚いた。晋太郎に何も言っていないのに、お金と家を与えてくれたのか？紀美子はすぐに起き上がり、部屋を出た。するとちょうど晋太郎も寝室から出てきた。言い出そうとしたが、晋太郎が彼女を遮った。「荷物をまとめて、午後には俺と出張に行くぞ」紀美子は反論しようとしたが、結局「出張っていつまで？」としか言えなかった。「長くはない。お母さんに会いに行きたい時は、杉本に送らせる」晋太郎は言い、目を細めた。「ただし、妙なことは考えるな」紀美子は黙った。「……」自分が一体どんな妙なことを考えるというのか？ただ病院に行って検査を受けたいだけなのに。職場のグループチャットでは、妊娠している社員たちが妊娠検査について愚痴っていた。何か申請しなければならないとも言っていた。彼女は今日の午前中にそれらの手続きを全て済ませなければならなかった。これらの考えを振り払い、紀美子は低い声で言った。「お金と家は……」「君が当然得るべきものじゃないか？」「……」どうしてこの言葉が、自分にはぎこちなく感じるのだろうか。朝食を済ませ、紀美子は杉本とともに病院に向かった。母親を少し見てから、紀美子は体調が悪いという言い訳で杉本を騙し、産婦人科に行った。二時間待って、ようやく受付が完了した。ついでに超音波検査も受けた結果、医者には赤ちゃんが順調

紀美子は無表情で手を上げてガラスをノックした。中の秘書たちは一斉に振り向き、紀美子を見た途端に口を閉じた。紀美子は足を踏み入れ、笑顔で言った。「どうして私が来た途端に話をやめるの？当事者の私にも少しは参加させてくれない？」秘書たちはお互いに顔を見合わせたが、声を出す勇気はなかった。紀美子は資料を抱えながら、前のテーブルの前に立ち、冷たい目で彼女たちを見渡した。「他人に気を取られるより、自分の仕事にもっと集中したほうがいいわよ」そう言って、紀美子は資料をテーブルに置いた。「佐藤秘書長、あなたが率先して勤務中に雑談をしているなんて、責任重大ね。今月の給料をもらったら退職しなさい」佐藤は目を見開き、立ち上がった。「たったこれだけのことで解雇するの？」「たったこれだけ？」紀美子は軽く笑って反問した。「二日前の飛馬建設グループからの書類、まだ整理できていないわよね」佐藤は顔を赤くして反論した。「そんなもの、私が自分で整理する必要なんてないわ！」紀美子は冷たく答えた。「部下の仕事の進捗を監督しないのは、秘書長としての第一の失職。第二に、この資料を見てみて？」佐藤は不本意ながら前に進み、資料を二度見した後、顔を真っ青にした。彼女は資料を叩きつけ、怒りを込めて言った。「あんたもろくなもんじゃないじゃない。体を使って上に登って威張り散らしているだけなのに。私を追い出す権利なんてないわ！」紀美子は笑った。「好きに言えばいいわ。でも私があなたを解雇するんじゃなくて、会社があなたを要らないと言っているのよ。職場にはいつだって有能な人だけが生き残るわ」……このような派閥問題を解決することは簡単なことではなかった。数時間にわたる会議と資料のチェックが終わった後、紀美子はほとんど椅子に倒れ込むように座り込んだ。目の前の広いオフィスを見つめながら、彼女は心の中で少し感傷的になった。彼女たちは祐太の指示に従っていただけなのに、いざ彼女たちが追い詰められたとき、祐太は顔も見せなかった。祐太の卑劣なやり方に比べ、晋太郎は格段に優れていた。5分休憩した後、紀美子は社長室に向かった。ドアをノックする前に、ちょうど晋太郎が出てきた。二人は一瞬見つめ合い、紀美子はすぐに視線をそらした。

静恵は呆然とした。しばらくして、ようやく理解した。晋太郎がこんな風に急いで立ち去る理由は、紀美子以外にいない！なぜ紀美子は晋太郎の心の中でそんなに重要な位置を占めているの！彼女はただの愛人で、堂々と表に出れるような人物ではないはずだ。それなら仕方がない、冷酷な手段を使うしかない。……位置情報を送信した後、紀美子は何事もなかったかのように携帯をポケットに入れた。車から飛び降りるのは危険すぎるので、無謀な行動はできなかった。紀美子は目を閉じて車のドアに寄りかかり、次にどう対処すべきかを考えた。10分後、車は止まった。紀美子が顔を上げると、目の前には古びた倉庫があった。「降りろ！」突然、車のドアが開き、彼女の腕が誰かに強く掴まれた。紀美子は恐怖を装い、目の前の見知らぬ男を見た。「あなたは誰？！どうして私をここに連れて来たの？」男は冷笑した。「自分で考えろよ。誰を怒らせたのか、分かってるだろうが？」腹の中の子供を傷つけないように、紀美子はすぐに口を開いた。「降りる！自分で歩くわ！」「変なことは考えるなよ！」紀美子は頷き、見張られながら薄暗い倉庫に入った。倉庫に足を踏み入れると、金属の匂いが鼻をついた。顔を上げると、見覚えのある三人の秘書と、中央に皇帝のように座っている男が見えた。どうやら彼女の推測は当たっていたようだ。祐太は秘書たちのために復讐をしようとしているのだ。紀美子は頭を速く回転させながら祐太に近づいた。自分一人では敵わないので、なんとかして時間を稼ぎ、晋太郎が救出に来るのを待つしかない。祐太の前に来ると、紀美子は涙で目を赤くした。彼女は、祐太の美しい女性に弱いという性格を利用し、同情を引き出そうと考えていた。「祐太様……」紀美子の声はか細く、すすり泣き混じりで、聞く者の心に甘く響いた。紀美子の顔を見て、祐太の目には驚きの色が浮かんだ。しかし、面子を保つために、彼は冷酷な口調で言った。「俺の名前を呼ぶな！お前がここに連れてこられた理由は分かっているだろう？」紀美子は目を伏せ、声を詰まらせた。「もし祐太様が今日私が彼女たちを解雇したことのためにこれをなさっているのなら、それは冤罪です」「冤罪ですって？！あの時はとても横柄だ