会社を辞めてから始まる社長との恋 のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

　松沢はちょうど料理を運んで来たところで、晋太郎を見つけるとすぐに出迎えた。「お帰りなさいませ。」　晋太郎はネクタイを緩めながら尋ねた。「最近、彼女はご飯を食べていないのか？」　松沢は困った顔で答えた。「入江さんは最近ずっと夜更かししていて、さらに食事も不規則なので、すっかり痩せてしまいました。」　「夜更かし？」晋太郎は閉じられたままの洗面所に目を向けた。「何をしているんだ？」　松沢はまだ紀美子が捨てていなかった廃棄した原稿を指さした。「絵を描いています。」　晋太郎はその廃稿の一枚を手に取り、目を通した。　服飾デザインの原稿？　晋太郎は考え込んだ。彼女の履歴書にはデザインのことは書いていなかったように思う。　いつから学び始めたのだろう？　晋太郎が次々と原稿をめくっていると、紀美子が洗面所から出てきた。　彼が彼女の原稿を見ているのに気づき、紀美子は顔色を変え、急いで原稿を取り返した。　「見ないで。」　晋太郎は眉をひそめて、彼女を睨んだ。「いつから学んでいるんだ？」　紀美子は心配して嘘をついた。「暇な時にネットで学んだの。時間を潰すためにね！外に出られないから退屈で。」　「ここ数日、私は重要な用事があって、病院に行けなかった。」少し黙った後、晋太郎は突然説明した。　紀美子は無表情で答えた。「分かっています。晋樣は忙しいので、私のような小さな秘書のことなど気にしていられませんものね。」　晋太郎は眉をひそめ、冷たい声で言った。「紀美子、おまえに説明すること自体が私の最大の譲歩だ。これ以上つけ上がるな！あの夜、あなたを病院に連れて行かなかったのは、命に関わる重要な用事があったからだ！」　紀美子は笑いたくなった。　彼の子供がもう少しで流産するところだったのに、別の女の子がただ怖がっただけで。　一体どちらが命に関わる重要なことだったのか？　でも今はもう彼と争う気力もなく、淡々と答えた。「分かりました、晋樣。」　晋太郎の顔は陰鬱になった。　彼は紀美子のこの無関心な態度が一番嫌いだった。　彼女は彼に甘えて、彼に屈服して、あの夜に何があったのか尋ねることもできた。　もしかしたら、彼が心を開いて彼女に話してくれるかもしれない。　でもこの女はまるでハリネズミのように硬い！　そうであるなら

　紀美子は名刺を受け取り、丁寧に言った。「ありがとうございます、渡辺さん。それでは失礼します。」　紀美子が去るまで、渡辺翔太の視線は彼女から離れなかった。　そっくり……本当にそっくりだ……　「兄さん！！」　瑠美の声が突然翔太の思考を打ち破った。　彼がまだ紀美子の背中を見ているのを見て、不満そうに言った。「兄さん！あの狐女をなんで見てるの！！」　瑠美のまた口汚い言葉を聞いて、翔太はすぐに眉をひそめた。「瑠美、お嬢様らしい態度はないのか？」　「兄さんもあの狐女を好きになったの？なんで彼女のことばかりかばうの！！」　……　また面倒なことに巻き込まれないように、紀美子は晋太郎のそばに戻ることにした。　彼のそばに座ると、彼は彼女の青白い顔色を見て疑問を持った。「具合でも悪いのか？」　紀美子はごまかして言った。「ちょっと息苦しいだけ。」　晋太郎は視線を戻し、淡々と言った。「後で欲しいものがあったら教えろ。」　紀美子はこれらの贅沢品には興味がないので、黙っていることにした。　数分後、司会者が舞台に上がり、今夜のオークションの開始を宣言した。　最初の品が運ばれてきたとき、晋太郎の携帯が振動した。　彼が携帯を取り出すと、それは静恵からの電話だった。彼はすぐに受け取った。　「晋太郎、どこにいるの？！お願い、助けて！早く助けて！」　静恵の恐怖に満ちた声が電話から聞こえ、隣に座っていた紀美子にも聞こえた。　晋太郎は眉をひそめ、顔色が暗くなって尋ねた。「どうした？」　「誰かに追いかけられてるの、晋太郎、怖い……」　晋太郎は冷たく息を吐いて立ち上がった。「位置を送ってくれ、電話を切らずに待っていろ。すぐに行く。」　そう言って、彼は紀美子に目を向け、命令した。「行くぞ！」　紀美子、「……」　彼らが愛を見せつけるのに、なぜ自分がいる必要があるのか？　……　道中、紀美子の耳には静恵の恐怖からくるすすり泣きがずっと聞こえてきた。　そして、車内の空気も重苦しく感じた。　横目で見ると、晋太郎の眉間には深い心配の色が浮かんでいた。　彼女は胸が痛み、目を閉じて車の窓にもたれて休むことにした。　数分後、車は路地の入り口で止まった。　紀美子が目を開けると、外で地面にしゃがみ込んで震えている静

　紀美子は目を伏せ、悩んでいた。考えた末、やはり言い出せなかった。　彼女は母親と子供を口実にして、契約のどの一銭も前借りするべきではなかった。　母親を扶養するのは彼女であり、子供を産むのも彼女である。　彼女がいったい何の権利で他人にお金を求めることができるのか？　それに、晋太郎が疑いを持たないとは限らない。　紀美子は苦しい言い訳をした。「急に何を言おうとしていたか忘れてしまったわ。思い出したらまた言うわね。」　そう言うと、紀美子は慌てて書斎を出て行った。　晋太郎は眉をひそめた。彼女の表情からして、忘れたわけではなさそうだ。　彼は考えこみ、しばらくすると、携帯を取り上げて杉本に電話をかけた。　……　翌日、紀美子が目覚めると、携帯を見て口座に突然四千万円が増えていた。　さらに、杉本からのメッセージも届いていた。「入江さん、晋樣があなた名義で家を購入しました。住所は……」　このメッセージを見た紀美子は驚いた。　何も言っていないのに、晋太郎はお金と家を与えてくれたのか？　紀美子はすぐに起き上がり、部屋を出るとちょうど晋太郎も寝室から出てきた。　言い出そうとしたが、晋太郎が彼女を遮った。「荷物をまとめて、午後には俺と出張に行くぞ。」　紀美子が口を開こうとしたが、結局「出張っていつまで？」という一言に変わった。　「長くはない。お母さんを見に行きたい時は、杉本に送らせる。」晋太郎は言い、目を細めた。「でも、何か悪いことは考えるな。」　紀美子、「……」　彼女が一体どんな悪いことを考えるというのか？彼女はただ病院に行って検査を受けたいだけだった。　職場のグループチャットでは、妊娠している社員たちが妊娠検査について愚痴っていた。　それに、何か登録する必要があるとも言っていた。　彼女は今日の午前中にこれらすべてのことを処理しなければならなかった。　これらの考えを振り払い、紀美子は低い声で言った。「お金と家は……」　「君が当然得るべきものじゃないか？」　紀美子、「……」　どうしてこの言葉が、彼女には苦い感じがするのだろう。　朝食を済ませ、紀美子は杉本とともに病院に向かった。　母親を少し見てから、紀美子は体調が悪いという言い訳で杉本を騙し、産婦人科に行った。　二時間待って、よう

　紀美子は無表情で手を上げてガラスをノックした。　中の秘書たちは一斉に振り向き、紀美子を見た途端に口を閉じた。　紀美子は足を踏み入れ、笑顔で言った。「どうして私が来た途端に話をやめるの？当事者の私にも少しは参加させてくれない？」　秘書たちはお互いに顔を見合わせ、声を出す勇気がなかった。　紀美子は資料を抱えながら、前のテーブルの前に立ち、冷たい目で彼女たちを見渡した。　「他人に気を取られるより、自分の仕事にもっと集中したほうがいいわよ。」　そう言って、紀美子は資料をテーブルに置いた。「佐藤秘書長、あなたが率先して勤務中に雑談をしているなんて責任重大ね。今月の給料をもらったら退職しなさい。」　佐藤は目を見開き、立ち上がった。「たったこれだけのことで解雇するの？」　「たったこれだけ？」紀美子は軽く笑って反問した。「二日前の飛馬建設グループからの書類がまだ整理されていないわよね。」　佐藤は顔を赤くして反論した。「そんなもの、私が自分で整理する必要なんてないわ！」　紀美子は冷たく答えた。「部下の仕事の進捗を監督しないのは、秘書長としての第一の失職。第二に、この資料を見てみて？」　佐藤は不本意ながら前に進み、資料を二度見した後、顔が真っ青になった。　彼女は資料を叩きつけ、怒りを込めて言った。「あんたもろくなもんじゃないじゃない。体を使って上に登って威張り散らしているだけじゃないの。なんで私を追い出す権利があるのよ！」　紀美子は笑った。「好きに言えばいいわ。でも私があなたを解雇するんじゃなくて、会社があなたを要らないと言っているのよ。職場はいつだって厳しい、有能な人だけが生き残れるの。」　……　このような派閥問題を解決することは簡単なことではなかった。　数時間にわたる口論と資料のチェックが終わった後、紀美子はほとんど椅子に倒れ込むように座り込んだ。　目の前の広いオフィスを見つめながら、彼女は心の中で少し感傷的になった。　明らかに彼女たちは祐太の指示に従っていたが、いざ自分たちが追い詰められたとき、祐太は顔も見せなかった。　祐太の卑劣なやり方に比べ、晋太郎は格段に優れていた。　5分休憩した後、紀美子は社長室に向かった。　ドアをノックする前に、ちょうど晋太郎が出てきた。　二人は一瞬見つめ合い、紀美

　静恵は呆然とした。しばらくして、ようやく理解した。　晋太郎の顔色がこんなに悪くなり急いで立ち去る理由は、紀美子以外に誰がいるだろうか？！　しかし、なぜ紀美子が晋太郎の心の中でこんなに重要な位置を占めているの！　彼女はただの愛人で、堂々と表に出へれるような人物ではないはずだ。それなら仕方がない、冷酷な手段を使うしかない。　……　位置情報を送信した後、紀美子は何事もなかったかのように携帯をポケットに入れた。　車から飛び降りるのは危険すぎるので、無謀な行動はできない。　紀美子は目を閉じて車のドアに寄りかかり、次にどう対処するかを考えた。　10分後、車は止まった。　紀美子が顔を上げると、目の前には古びた倉庫があった。　「降りろ！」　突然、車のドアが開き、彼女の腕が誰かに強く掴まれた。　紀美子は恐怖を装い、目の前の見知らぬ男を見た。「あなたは誰？！なぜ私をここに連れて来たの？」　男は冷笑した。「それは自分で考えな。誰を怒らせたか分かるだろう？」　腹の中の子供に傷つけないように、紀美子はすぐに口を開いた。「降りる！自分で歩くわ！」　「変なことは考えるな！」　紀美子はすぐに頷き、厳しく見張られながら薄暗い倉庫に入った。　倉庫に足を踏み入れると、金属の匂いが鼻をついた。　目を上げると、見覚えのある三人の秘書と、中央に皇帝のように座っている男が見え、彼女の推測は当たっているようだ。　どうやら、森川祐太は宝物のような秘書たちのために復讐をしようとしているようだ。　祐太に近づきながら、紀美子は頭を速く回転させていた。　彼女一人では敵わないので、なんとかして時間を稼ぎ、晋太郎が救出に来るのを待つしかない。　祐太の前に来ると、紀美子の目はすでに涙で赤くなっていた。　彼女は、祐太が女の涙に弱いという弱点を利用して同情を引くことにした。　「森川坊ちゃん……」　紀美子の声は弱々しくすすり泣き、聞く人の骨まで酔わせるような声だった。　紀美子の顔を見て、祐太の目には驚きの色が浮かんだ。　しかし、面子を保つために、彼は冷酷な口調で言った。「俺の名前を呼ぶな！お前がここに連れてこられた理由は分かっているだろう？」　紀美子は目を伏せ、声を詰まらせた。「もし坊ちゃんが今日私が彼女たちを解雇した