会社を辞めてから始まる社長との恋 のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

　紀美子は茫然としたまま晋太郎のそばに引き寄せられ、晴が静恵に話しかけるのを聞いた。　「狛村さん、このような心身を使う仕事は入江秘書に任せたほうがいいです」　「？」　なぜ彼女がこんなに苦労して評価されない仕事をしなければならないのか？　紀美子は目を上げて、半時間で酔ってしまった晋太郎を見て、心の中で少し驚いた。　彼らは彼にどれだけの酒を飲ませたのだろうか？　静恵は一瞬驚いたが、田中晴が紀美子を呼び寄せるとは思ってもいなかった。　彼女は心の不快感を抑え、微笑みを引き出した。「田中さん、晋太郎は私にお任せください。入江さんは最近体調が良くないので、彼女にお手間を取らせないほうがいいと思います」　「狛村さん、晋太郎が酒を飲んだ後、気を付けなければならないことがたくさんあります。あなたがその仕事に対応できると確信していますか？」と晴が言った。　「もちろんです」と静恵は答えた　「……」紀美子は無言のままだった。　彼女はなぜ晴が自身にこのようなことをさせたがるのか理解できなかった。　晋太郎と静恵はいずれ結ばれるだろう。自分はただの部外者だ。　晴が再び話す前に、紀美子は口を挟んで、「田中さん！狛村副部長に任せてください。私は先に行きます！」　晴は眉をひそめ、去っていく紀美子を見て、しばらく考えた後に彼女を追った。　「入江さん、晋太郎はガチョウ肉にアレルギーがあることを知ってる？さっき狛村さんが彼に詰め物を食べさせてた！ 秘書として、あなたがアレルギー薬を持っていないとは信じられない。医者が来るまでに一錠彼に与えてくれ」　「……」　沈黙の中、晴は続けた。「あなたがしたくないなら、晋太郎の命を気にしない秘書を選んだことを責めるしかないね！」　言い終わると、晴は去って自分の席に戻った。　紀美子はそこに立ち尽くしていた。　彼女は行くべきか？　行かなければ、確かに晋太郎は苦しむだろう。彼がアレルギー反応を起こした時の様子を見たことがあった。あれは本当に苦しかった。しかし、行けば、彼と静恵の付き合いを邪魔するかもしれない。考えた末、紀美子は心配して気になり、なんとか薬を静恵に渡してすぐに去ることにした。急いで去る紀美子を見て、晴は微笑みを浮かべた。酔っ払った隆一は彼の肩にぶら下がって、「なぜ入

　養父はぎこちなく笑いながら、「静恵が来たな、さあ、座ってくれ」と言った。　養母は晋太郎に視線を投げかけ、わざと「静恵、この人は誰かしら？」と尋ねた。　静恵は少し恥ずかしそうに微笑んで、「お母さん、彼は私がよく話している晋太郎よ」と言った。　養母は驚いて連続で頷き、「ああ、森川さんですね、どうぞお座りください」と言った。　晋太郎は空いている席に座り、黒い瞳で前にいる二人の夫婦を淡々と見つめた。　夫婦は彼に水を注ぎ、親切に話しかけた。　そして、ウェイターに料理を運ばせてから席に着いた。　養父は「静恵、森川さんはとても信頼できる人に見えるね。君が森川さんと一緒にいることがわかって安心したよ」と言った。　「本当によかった！」と養母も同意し、晋太郎を見て、「森川さん、静恵といつ関係を確かめるつもりですか？」と尋ねた。　晋太郎はゆっくりとナプキンで手を拭きながら、冷淡に「どのような関係を確かめるのですか？」と答えた。　養母は「もちろん婚約のことです」と答えた。　「まだその段階には達していません。まだ解決しなければならない問題があります」と晋太郎は冷静に答えた。　静恵は気配りをしながら、「そうよ、焦らないでね。晋太郎はとても忙しいし、私たちはまだ付き合い始めたばかりだし」と言った。　静恵のこの言葉を聞いて、晋太郎は急に、紀美子の「第三者にはならない」という言葉を思い出した。　心の中に一瞬の苛立ちを感じ、晋太郎はナプキンを置いて立ち上がり、「用事があるので、先に失礼します」と言った。　それを見て、静恵は慌てて彼を追いかけて、「晋太郎！怒っているの？」と尋ねた。　晋太郎は立ち止まり、冷たく振り返って彼女を見て、「静恵、君にひどいことを言いたくない」と言った。　静恵は目に涙を浮かべ、「私たちはもうあんなことをしてしまったのに、まだ付き合っているとは言えないの？」と聞いた。　「俺の決断を誰にも代わってもらうことはできない」と言って、晋太郎は背を向けて立ち去った。　車に戻ると、晋太郎は運転席にいる杉本に「静恵の養父母のことを調べろ」と指示した。　杉本は疑問を抱き、「狛村さんの幼少期のことですか？」と尋ねた。　晋太郎はネクタイを緩めながら、低い声で「ああ」と答えた。　……　夜。　紀美子は別荘に戻

　「早く！離れろ、エイズ持ってるかも」　「恥知らず！金のために昇進しやがって、汚らわしい！」　「出て行って！みんな出て行って！！」　突然、病室から幸子の悲痛な叫び声が聞こえた。　紀美子の気分は少し戻り、人々をかき分けて病室に入った。　病室は一面に割れたガラスの破片が散らばっていた。　紀美子の喉が詰まったようで、唾を飲み込むのも難しかった。　彼女はゆっくりと病床に座る幸子に視線を向けた。彼女の顔は青白く、激しく息をしていた。 涙が目に溢れた。「お母さん……」「私を呼ばないで！！」幸子は怒りをあらわにして叫んだ。幸子は体が震え、すすり泣きながら「お母さん、怒らないで、説明させて」と言った。幸子は涙を流しながら紀美子を指差した。「どうしてこんなことをしたの？なんでなの！？」紀美子の涙は止まらず落ち続けた。「お母さん、あなたが思っているようなことじゃない。冷静に話を聞いてください」「紀美子、あなた……あなたは……」幸子の声は詰まり、突然、目を見開いて床に倒れた。「お母さん！！」紀美子は慌てて駆け寄り、幸子を抱きかかえ、外に向かって叫んだ。「看護師さん！看護師さん！！助けて！！」すぐに看護師が病室に駆け込んできた。2分も経たないうちに、医師も急いでやって来た。彼らは紀美子を病室から追い出し、緊急治療を始めた。先ほどまで騒いでいた人々はすでに姿を消していた。がらんとした静謐な廊下は、深い淵のように人を窒息させ、沈めていった。紀美子はベンチに座り込み、空虚な目で一点を見つめた。昨夜異変に気づいていれば、今日はこんなことにはならなかったのだろうか？彼女は早く気づくべきだった。前に彼女を車で轢こうとした人が捕まっていなかったのだから、次の行動があるはずだったのだ。でも彼女は油断して悪人につけ込まれてしまった。紀美子は両腕を抱え、冷静になろうとしたができなかった。急な足音が耳に響き、黒い革靴が彼女の視線に入った。「紀美子、遅れてごめんね」塚原の心配そうな声が頭上から聞こえた。紀美子は呆然と塚原を見上げ、その赤く充血した目を見て、塚原は眉をひそめた。「塚原先生……」紀美子の声は震え、かすれた。彼女は手を伸ばし、塚原のズボンを強く掴んだ。「お願い、私の母さんを助けて」

　電話が切れた後、晋太郎の顔には嫌悪の色が浮かんだ。「晋様」運転していた杉本が口を開いた。　　晋太郎は眉間を揉みながら、「話せ」と言った。　杉本は続けた。「狛村さんの養父母に話を聞いたところ、狛村さんの病歴と一致していました。また、狛村さんを帰す時、彼女は子供の頃、あなたを助けたことについてよく話していたと彼らは言っています」　これを聞いて、晋太郎目を細めた。　答えは確定していたが、静恵に対する違和感はまだ残っていた。　晋太郎は少し考えた後、杉本に指示した。「病院に行こう」　杉本は一瞬驚いた。「晋様、午後にビデオ会議がありますが」　「夜に延期しろ」晋太郎は冷たく言った。　杉本は何も言わず、車を病院に向けた。　病院に着くと、晋太郎が車から降りた瞬間、杉本が急いで彼を呼び止めた。「晋様！狛村さんがリストカットしました！」　晋太郎は足を止め、眉をひそめて杉本を見た。「彼女は今どこにいる？」　「もうすぐ病院に到着します」杉本は答えた。　……　急診室で。　紀美子は機器の音で目を覚ました。　重いまぶたを開け、カーテンで仕切られた環境を無力に見つめた。　鼻に染み入る消毒液の匂いが彼女を懐かしくさせた。　その時、カーテンが開き、塚原が保温瓶を持って現れた。　紀美子が目を覚ましたのを見て、優しく声をかけた。「紀美子？どこかまだ不快なところはない？」　紀美子は唇を動かし、乾いた喉を抑えてかすれ声で答えた。「ない」　塚原は保温瓶をベッドサイドに置き、隣に座った。「君はね、もっと休むべきだったのに。今はどうだ、気が立って吐血までしたんだから」紀美子はうつむき、自分が気絶する前に何が起こったのかをすべて覚えていた。静恵との因縁はいつか必ず晴らすが、今ではない。母親の葬儀が終わったら、証拠を探し始めるつもりだった。紀美子は深呼吸をして、「母親は……」と尋ねた。塚原は優しく遮った。「友達が見守っているから心配しないで。少し休んでから戻っても間に合うよ。ご飯を食べないと、明日の埋葬のときに力が出ないよ。　それに……」　塚原は目を伏せ、感情を隠しながら続けた。「自分のためじゃなくても、お腹の赤ちゃんのことも考えないと」　紀美子は驚いて塚原を見た。「知っていたの？」　塚原は苦

　この時、茂はポケットに手を突っ込み、無精ひげを生やしたまま、目の前の高層ビルを仰ぎ見ていた。　あのクソ娘が自分をあんな場所に送るなんて、あそこで随分と苦労させられた！　今日は彼女に報いを思い知らせてやる！　茂はそう思い、突然声を張り上げた。「紀美子！この野郎、さっさと降りてこい！」　中の警備員は既に茂に気付いていたが、彼がただ見ているだけだったので、追い出さなかった。　しかし今、叫び始めたので会社のイメージに影響を与えるとして、警備員は急いで彼を制止しに来た。　「お客様、会社の前で大声を出さないでください」　茂は地面に唾を吐き、「邪魔するな！娘を探してるだけだ。お前らに関係ないだろうが！」　警備員は眉をひそめた。「ご家族を探すなら、電話をかければいいでしょう」　「携帯のバッテリーが切れたんだ！早く彼女を呼び出せ！」　「お嬢様の名前は？」　「紀美子だ！入江紀美子っていうんだ！」　この言葉を聞いて、車を降りたばかりの静恵は一瞬立ち止まった。　彼女の目には狡猾な光が浮かび、数歩前に出て話しかけた。「おじさん？あなたが紀美子のお父さんですか？」　茂は驚いて彼女を見た。「お前は誰だ？」　「私は紀美子の同僚です。紀美子に何か用ですか？」静恵は親しげに微笑んだ。　茂は眉を上げ、「彼女に文句を言いに来たんだ！金をくれってな！自分の父親を警察に送るなんてどうかしてる！」　静恵は驚いたふりをして言った。「まさか紀美子がそんなことを？」　「あの野郎、俺をなめやがって！」　「それは本当に腹が立ちますね。おじさん、どうですか、私があなたにお金をあげるので、連絡先を教えてください。 何かあったら私にメッセージを送ってください。私が彼女に伝えます。会社の前で騒ぐのは、おじさんの顔にも泥を塗ることになりますからね」と静恵は言った。茂はお金の話を聞くと目を輝かせ、すぐに電話番号を教えた。静恵は笑顔で一万円を茂に振り込んで見せた。携帯をしまうと、静恵は言った。「おじさん、紀美子には私と会ったことを言わないでくださいね。私は良いことをしても名前を出したくないんです」茂は力強く頷いた。「わかった、わかった！」……紀美子が降りてくると、茂はまだ会社の入り口の花壇に座っていた。紀美子は茂の前に立ち、冷