第47話 怒らないで。

　紀美子は呆然と動く幸子の唇を見つめていたが、母親が何を言っているのか聞き取れなかった。

　耳元で、機器の長い「ピー」という音が響いた。

　紀美子の心も完全に冷え切った……

　晋太郎が到着したとき、まだ病室のドアにも達していなかったが、紀美子の悲痛な叫び声が聞こえた。

　彼の心臓は一瞬止まり、歩調を速めた。

　しかし、病室に入る前に塚原が紀美子の背中を軽く叩いて慰めているのを見た。

　横に落ちていた両手は拳を握りしめ、心の痛みが怒りに変わった。

　晋太郎の顔は強張っていて、そばの杉本は見ていてぞっとした。

「晋様、入りますか？」杉本はおそるおそる尋ねた。

晋太郎は眉をひそめ、冷たく命じた。「調査してくれ、一体誰がやったのかを」

杉本は頷き、去ろうとしたが、晋太郎はさらに言った。「数人を連れて霊堂を見張って、何も起こさないようにしろ」

……

幸子には親戚や友人がいなかったので、紀美子は葬儀を簡素に終えた。

佳世子と塚原は特別に休暇を取り、紀美子と一緒に霊堂を見守った。

三日間、紀美子はほとんど食事を取らず、睡眠も三、四時間しか取れなかった。

佳世子は心配して紀美子に近づき、「紀美子、少し食べて休みなさい。ここは私たちに任せて」と言ったが、

紀美子は黙って首を振った。

佳世子はため息をつき、再び座ろうとしたとき、視界の隅にある人影を捉えた。

彼女が振り向くと、静恵が見え、その顔色が一変した。

静恵は一人で来て、霊堂に入ったところで佳世子に止められた。

「何しに来たの？トラブルを起こしに来たなら、出て行け！」

静恵は眉を上げ、「晋太郎の代わりに来たの。会うことも許されないの？」と返した。

佳世子は反射的に紀美子を見たが、彼女の表情は変わらなかったので、再び静恵に警告した。

「もう一度ふざけたことをしたら、ただでは済まないよ！」

静恵は微笑み、佳世子を押しのけた。

彼女は紀美子と傍らの塚原を見比べた。

視線はしばらく塚原にとどまって、すぐ元に戻した。

前に進み出ると、彼女は線香を三本あげてから、紀美子のそばに行って言った「晋太郎は忙しくて来られないって。怒らないでね」

紀美子は聞こえなかったようにうつむいていた。

静恵は軽く鼻で笑い、身をかがめて

紙銭を焼くふりをして、小声で言った。「紀美子、私はあなたに同情しない