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第55話 写真。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第56話 携帯を忘れてしまった。
紀美子はしばらく言葉に詰まっていた。 彼女は、別荘に入ったから、翔太の雰囲気が暗く沈んでいるのを感じ取った。 その微かに漂う悲哀な空気は、重く胸にのしかかってきた。 「父と母はすでに亡くなっていて、妹だけが残っているが、行方不明だ」 そう言いながら、置物棚からアルバムを取り出し、紀美子に渡した。 「この写真を見れば、君が俺に対して抱いている誤解も解けるだろう」 紀美子はアルバムを見た。そこには多くの女性と少女の写真があった。 数ページをめくっただけで、紀美子は罪悪感を抱いた。 翔太が前言ったことは嘘ではなかった。彼の母親と少女の顔立ちは彼女に似ていた。 紀美子はアルバムを翔太に返した。「前回は誤解してごめんなさい。早く妹さんが見つかることを祈っています」 翔太はしばらく彼女を見つめてから、うなずいた。「行くところがないなら、ここに住んでもいい」 紀美子はあまり親しくない家に泊まるのは気が進まなかった。 「渡辺さん、携帯を借りてもいいですか？」紀美子は尋ねた。 翔太はスマホを差し出し、「名前で呼んでくれればいい」 紀美子は微笑んで、佳世子に電話をかけた。 二言三言話した後、携帯を翔太に返した。「友達がすぐに迎えに来る。ありがとう」 …… 佳世子は十数分で翔太の家の前に到着した。 紀美子は彼に別れを告げ、佳世子の車に乗り込んだ。 「紀美子、あのイケメンは誰？」佳世子は目を輝かせた。 「渡辺家の長男、渡辺翔太よ」 三大家族の一つと聞いて、佳世子はそれ以上質問しなかった。 車を発進させ、「どうしたの？自分の携帯は？」 紀美子はため息をついた。「晋太郎と喧嘩して飛び出してきた。携帯を忘れてしまったの」 佳世子は驚いて、「紀美子、妊娠ボケが始まったの？」 紀美子は佳世子を睨んで、「佳世子、郊外の家を探してくれる？」 「本気？」佳世子は驚いた。「ボスを奪い返すつもりはないの？」 紀美子は苦笑いした。「あなただったら、他人に使われた男を奪う？」 佳世子は目を見開いて、「つまり偽善がボスと寝たってこと？」 「彼女はそう言っていた。しかも彼らはもうすぐ婚約する。今が彼と完全に別れる時よ」 佳世子は車を止め、真剣な顔で紀美子を見た。「友達として一つ言っておきたい。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第57話 なんでこんなに遅れたの。
仇という言葉を聞いた途端、紀美子の心は痛み始めた。 彼女は決して仇を捨てていなかったが、彼は何か行動を起こしたのだろうか？ 彼が何かを知っていても、静恵を守るために隠しているかもしれない。 彼女はこれ以上待つことはできなかった。内心の苦しみに耐えきれず、いつ来るか分からない答えを待ち続けることはできなかった。 紀美子は冷笑を浮かべ、晋太郎を見た。「晋様はどう捉えてもらってもかまいません。 ただ、あなたはもうすぐ幸せな結婚を迎えるでしょう。狛村副部長のそばにいるのに、私のことを考えるのは彼女に不公平じゃないですか？」 晋太郎の顔は冷たく凍りついた。「紀美子、MKを出たら、もう二度と戻ってくる機会はないぞ」 晋太郎が譲歩したことに、紀美子はむしろほっとした。 彼女は微笑んだまま、「三年間のご厚情、ありがとうございました。これからは、狛村副部長とお幸せに、末永くお元気で」 紀美子は辞職願を晋太郎の手に押し込み、振り返って去った。 ドアが閉まると同時に、晋太郎の冷たい雰囲気がオフィス全体に広がった。 …… 紀美子が辞職したことを知り、佳世子も休暇を取った。 紀美子と一緒に別荘で荷物を片付け、その後、郊外の家を見つけた。 家政婦を手配し、家のあちこちをきれいに掃除し終えると、二人ともリビングのソファに疲れ果てて座り込んだ。 佳世子は足先で紀美子の足を軽く蹴り、「紀美子、私を疲れさせるだけでなく、お腹も空かせるつもり？」 紀美子は笑った。「何を食べたい？」 佳世子は少し考えて、「火鍋がいい！市内に新しい火鍋店がオープンしたんだけど、ちょっと高いのよね」 時計を見ながら、「今は十時半だから、行けばちょうど夜食の時間よ」 紀美子は水を一杯飲んで、「いいよ、今すぐ行こう」と即答した。 話がまとまると、二人は急いで火鍋店へ向かった。 新しい火鍋店は帝都国際マンションの近くにあった。 紀美子は佳世子を見て、「あなたは私を困らせに来たのか、それとも火鍋を食べに来たのかしら？」 佳世子はメニューを選びながら、「偽善のこと？ご飯を食べに来ただけで、彼女に会うことなんてないよ」 言葉が終わると同時に、遠くから粗野な声が聞こえてきた。「ウェイター、お会計を！」 二人は思わずにその方向を見た。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第58話 依頼を受けた。
彼女はまだ妊娠していないため、彼が来なくなるのは困る！ 八瀬の目には険しい光が宿った。「森川の手下が俺の手がかりを掴んだ、見つかるのが怖いんだ」 「彼はまだ調査しているの？」静恵は尋ねた。 八瀬はうなずいた。「それだけじゃない、今夜ここに来る時、誰かに尾行されているのに気づいた」 静恵は驚いて飛び上がりそうになった。「じゃあなんで入ってきたの？！」 「これ以上騒ぐとぶっ殺すぞ！」八瀬は静恵を睨みつけた。「俺が生かしたければ生かしてやるし、死なせたければ死なせる！」 静恵は怒りで歯ぎしりしたが、八瀬に逆らうことはできなかった！ 少なくとも子供を妊娠するまでは、彼に従わざるを得なかった。 もし本当に妊娠したら、彼に永遠に黙らせる方法を考えるだろう！ 結局のところ、自分の秘密を知りすぎている人間をそばに置くわけにはいかないのだ。 静恵は深呼吸をし、「それで、これからどうする？」 八瀬の口元が引きつった。「森川が知らないうちに、俺を尾行しているやつを捕まえないと！」 …… 水曜日。 紀美子は郊外の病院で妊娠検査を受けた。 赤ちゃんが健康だと分かり、紀美子の気分も少し良くなった。 帰り道、紀美子は見知らぬ番号からの電話を受けた。 電話に出ると、相手が「こんにちは、入江さんですか？」と尋ねた。 紀美子は疑問を抱いた。「どなたですか？」 見知らぬ男は「私はあなたのお母様の依頼人です。今お時間がありますか？お渡しする手紙があります」と言った。 紀美子は眉をひそめた。依頼人？お母さんがいつ依頼人を？紀美子は疑念を抱きつつも、「あります。どこにいますか？」と答えた。「午前10時半に北海町の星海カフェでお会いしましょう。いいですか？」紀美子は腕時計を見て、「分かりました。今から向かいます」と言った。指定された場所に着いたのはちょうど10時半だった。紀美子がドアを開けて入ると、眼鏡をかけた中年男性が立ち上がり、手を挙げて合図を送った。見知らぬ中年男性を見て、紀美子は警戒心を抱いた。彼女が入った瞬間、彼はすぐに彼女を見つけた。カフェには他にもたくさんの人が座っているのを見て、紀美子は少し安心した。中年男のところへ行くと、机の上に書類袋が置かれていたのを見た。彼女はそこ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第59話 雲の里孤児院。
中村は紙ナプキンを一枚取り出し、紀美子に手渡した。「この事実を受け入れるのは難しいでしょうが、今泣いても仕方がありません」 中村の行動がなければ、紀美子は涙がこぼれていることに気づかなかっただろう。 彼女は下を向き、紙ナプキンを受け取り、低い声で「すみません」と言った。 「当然の反応です」中村は冷静に答えた。 紀美子は気持ちを整えてから顔を上げた。「中村さん、母は手紙で、あなたが助けてくれると言っていました」 中村はバッグを取り出し、中から資料を一部取り出して紀美子に渡した。 「お金があれば助けられます。我々の業界では、情で助けることはありません。私たちも生活がありますから、理解してほしいです」紀美子はうなずいて資料を受け取った。その中には業務の料金表が入っていた。要するに、彼らの会社は探偵のような業務を引き受けるのだ。紀美子は迅速に目を通し、その料金が自分の負担範囲内であることを確認した。「お金は問題ではありません」紀美子は中村を見つめた。「私は効率と信頼性を重視します」中村はさらに一部の書類を取り出し、紀美子に手渡した。「これを見れば、我々を信頼できるでしょう」紀美子は丁寧に目を通し、それが事務所の成功事例であることを確認した。読み終えると、紀美子は中村への信頼を一層深めた。「では、中村さん、いつ契約を結べますか？」紀美子は尋ねた。「あなたが何を調べたいのか教えてください」中村は答えた。紀美子は手紙を見つめながら答えた。「私は自分がどの孤児院から母に引き取られたのか知りたいのです」……MKの社長室階。一人の秘書が書類を抱え、目を真っ赤にして晋太郎のオフィスから飛び出してきた。彼女は頭を下げたまま歩いていたため、ちょうど歩いてきた静恵とぶつかってしまった。静恵の目には怒りがよぎったが、抑え込んで柔らかい声で叫んだ。「大丈夫？」秘書は驚いて頭を下げて謝った。「狛村副部長、すみません！前を見ていませんでした、私のせいです！」「あなたのせいではないわ」と言って、静恵はオフィスを見やった。「また叱られたの？」秘書は涙をこらえながら答えた。「入江秘書が去ってから、晋様は毎日怒ってばかりで、私たちが何をしても間違いになるんです」静恵は奥歯を噛み締めたが、秘書に対しては優し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第60話 今晩空いてますか。
紀美子は瑠美の手から自分の手を引っ込めた。「渡辺さん、あなたの情報は本当に遅れています。森川晋太郎の傍にいる女は、今は私ではなく、彼の会社のファッションデザイン部の副部長、狛村静恵です。もし誰かを探したいなら、彼女を探してください」瑠美は驚きました。「誰だって？！」自分に騒ぎが起きないように、紀美子はもう一度念を押しました。「狛村静恵よ」瑠美の顔はすぐに悲痛に変わった。「どうしてこんなことに？森川兄さんはどうしてまた別の女と一緒になったの？！」独り言を言った後、彼女は突然また紀美子を睨みました。「あなた、このくそ女、私を騙しているんじゃないの？森川兄さんはそんな人じゃない！」「……」開口一番からこのくそ女と言うなんて、本当に私が怒らないと思っているのか？紀美子は冷笑を浮かべた。「渡辺さん、本当に晋様が好きなら、狛村静恵と話して彼女に辞めるように頼んだらどうですか？ああ、そうだ、彼女の人柄はあまり良くないので、気を付けてくださいね」瑠美は疑って、「もしあなたが私を騙していたらどうするの？」紀美子は少し時間を計算した。「そう長くはかからないと思います。もうすぐ彼らは婚約するでしょう。私が嘘をついているかどうか、待ってみてください」「婚約？！」瑠美は叫んだ、「その人柄の悪い女が森川兄さんと婚約するって言うの？！」瑠美の怒りが急速に燃え上がるのを察知した紀美子は、嘲笑を浮かべた。瑠美の敵意を静恵に向けることができれば、自分の調査を安心して進めることができる。瑠美が気を取られている隙に、紀美子は逃げ出す機会を捕まえた。タクシーに乗ると、彼女はやっと気が緩んだ。携帯を取り出し、紀美子は佳世子にメッセージを送った。「そちらの行動は始まった？」数分もしないうちに佳世子が返信した。「昨日から始めたけど、その人は現れなかった」紀美子は眉をひそめた。やはりそんなに簡単ではない。携帯をしまおうとした時、見知らぬ番号からメッセージが届いた。「入江さん、すみません、従妹がまたご迷惑をおかけしました」紀美子は番号を見て一瞬戸惑ったが、少し考えて先日翔太に番号を教えたことを思い出した。その時、彼女は翔太に二度送ってもらったお礼として、携帯番号を教え、時間があれば食事をおごると約束した。紀美子は時間
会社を辞めてから始まる社長との恋 第61話 楽しそうじゃないか
彼女のその一言で、シンプルな食事がワケありのデートとなった。入江紀美子は彼女を見つめ、口を開こうとしたら隣の渡辺翔太が喋り出した。「晋さん、お久しぶり」彼の落ち着いた声は春の風の如く、紀美子の不安を振り払い、少し落ち着かせた。そうだ、彼女はもう森川晋太郎との付き合いが終わったので、彼に誤解されることを心配する必要はなかった。晋太郎の眉間は寒気を帯びていた。「楽しそうじゃないか」翔太は笑ってごまかした。「まあね」狛村静恵は晋太郎に「晋さん、こちらのお二人、なかなかお似合いだと思わない？」晋太郎の底なしの瞳にはいかなる情緒も見えず、ただ「うん」とだけ唇を動かした。翔太は静恵を睨み、視線を戻して紀美子に「行こう、送ってあげる」と言った。紀美子は唇を動かし、「大丈夫」の一言がまだ言い出せないうち、翔太は「あの辺は夜だと物騒だから」と続けて言った。腹の中の子供を考えて、紀美子は頷いた。晋太郎とすれ違った瞬間、紀美子は彼の目の中に隠された挑発の目線に気づいた。帰り道の途中。「敢えて代わりに解釈しなかったけど、怒ってないよな？」翔太は軽く笑いながら聞いた。紀美子は落ち着いた声で、「もう手放したのに、怒ったりなんかしないわ」「君はますますうちのお母さんに似てきた気がする」翔太は少し口元の笑みを収めた。紀美子は彼の言葉の意味がよく分からなかった。なにせ彼の母親はどんな人なのかも分からないのだ。「じゃあ、あんたは私のことを妹と見ている、と理解していい？ちょっと恥ずかしいけど」紀美子は答えた。翔太は一瞬ぼんやりして、「確かにそう理解していいかも」と笑って言った。紀美子「……」……家に戻り、紀美子はシャワーを浴びてから机の前に座りパソコンを立ち上げデザイン稿を描き始めた。彼女はデザイン稿を仕上げ、細かくチェックしてからベッドで横になった。寝付いたばかりで、外から大きなノックの音がした。紀美子は激しく鼓動する心臓を押えて、警戒しながらドアの方を眺めた。こんな夜中に、一体誰なんだろう？もしかして年末だから悪い人が？！紀美子は恐る恐ると電気をつけ、音を立てずにドアに近づいた。ドアの覗き穴を通して覗くと、悪者は見えないが、顔が赤く染まった晋太郎が目に映った。紀美子は眉を寄せ、ドア
会社を辞めてから始まる社長との恋 第62話 遺体の引き取り
入江紀美子は手を伸ばして携帯を取った。かかってきた見知らない電話番号を見て、思わず眉を寄せた。こんな夜中に誰が電話をかけてきたんだろう？紀美子は布団をめくり、静かに部屋を出て、相手が先に喋るのを待った。「もしもし？入江紀美子さんですか？こちらは都城刑務所です。」刑務所？紀美子の心の中は一抹の不安が漂った。「何かご用件がありますか？」「あなたの父親は朝三時五十二分に刑務所で亡くなりました、本日遺体を引き取りに来てください」金槌で殴られたかのように紀美子の頭の中は真っ白になった。入江茂が……死んだ？？？紀美子はゆっくりと携帯を下ろし、心は不思議な気持ちで満ちた。彼女は茂を恨んではいるが、幼い頃、彼は仕事を頑張って家を養っていた。痛みに胸元を押さえながら、紀美子は力尽きてソファに倒れた。なぜ急に？……翌日。そのことを知った森川晋太郎は朝一紀美子を連れて刑務所に向かった。刑務官は紀美子を茂の遺体の引き取りに案内した。顔に傷だらけの茂の遺体を見ると、紀美子の涙は堪えきれずにこぼれ落ちた。晋太郎はドアの外から紀美子を見つめ、気持ちがどんよりした。彼は冷たい顔で刑務官に向って、「誰がやった？」刑務官はため息をつき、「監房の中で争いがあって、二人の囚人に殴り殺されました」晋太郎は眉を寄せ、今更命で償えなどと言っても意味がなくなった。暫く待つと、紀美子は出てきた。彼女は無表情に晋太郎に、淡々しい声で「一緒に来てくれてありがとう」晋太郎は眉をひそめて紀美子を慰めようとしたが、彼女の情緒があまりにも落ち着いていたから、却って心配になった。「入江……」晋太郎は声をかけた。「ありがとう、もう大丈夫だから、帰っていいよ」「私、自分で処理できるから」紀美子は唇を動かして言った。晋太郎はそれ以上何も言わずに、しばらく彼女を見つめてから刑務所を離れた。葬儀屋の車はすぐにきたので、紀美子は乗り込んで火葬場に向った。親戚や友人がいなく、紀美子は簡単な葬式をあげた。火葬を待っている間、紀美子は墓地に連絡を入れた。火葬が終わると、彼女は茂の骨つぼを持って墓地に埋めた。すべてを片付けてから、紀美子は一束の白い菊を持って入江幸子の墓の前にきた。花を墓碑に添え、彼女はゆっく
会社を辞めてから始まる社長との恋 第63話 聴こえないふりをするな
紀美子は微かに驚き、気がつくと自分が晋太郎の寝室にいることに気づいた。額を揉みながら思い出そうとしたが、彼がどうやって自分をここまで連れ戻したのか全く覚えていない。足音が聞こえ、やや暗い表情の晋太郎が目の前に現れた。彼はベッドに近づき、紀美子を見下ろしながら冷たい声で言った。「目が覚めたか？」紀美子は彼を一瞥し、不機嫌そうに応じた。こんなくだらないことを聞いて何になるのか？彼女の目に浮かぶ冷笑を見て、晋太郎の顔がさらに険しくなった。「お前には感謝の気持ちがないのか？連れ戻してやったのに、ありがとうの一言もないとはな。」「ありがとう。」紀美子は目を伏せて静かに言ったが、その声には感謝の意が微塵も感じられなかった。晋太郎は喉を一度鳴らし、この女はいつも彼を苛立たせる天才だと再確認した。少し間を置いてから、彼は再び尋ねた。「どうしてちゃんと食事をしないんだ？栄養失調になって楽しいのか？」紀美子は唇をきゅっと結び、言葉を発さず、頭のふらつきをこらえながらベッドから降りようとした。「紀美子！」晋太郎は彼女の肩を押さえ、怒りを含んだ目で見つめた。「俺を怒らせて、縄で縛りつけられたいのか？」紀美子は冷たく彼を見上げ、「あなたにはもう私を閉じ込める権利はないわ！」と鋭く言い返した。晋太郎は一瞬たじろいだが、すぐに複雑な表情を浮かべ、眉をひそめて言った。「体力が回復してから行け。」昨晩の出来事を思い出し、紀美子は彼の言葉を信じる気にはなれなかった。彼がまた自分を無理矢理にするかもしれないという恐怖がよぎった。紀美子は黙々とスリッパを履き、部屋を出ようとした。「そうやって出て行けると思うなら、止めないさ。」晋太郎はその場に立ち、軽く鼻で笑った。紀美子は動きを止め、自分の着ている服を見下ろした。それが晋太郎のシャツだと知ると、顔が急に赤くなった。「私の服はどこ？」彼女は羞恥心と怒りで彼を睨みつけた。紀美子が怒りに満ちた様子を見て、晋太郎は微笑みを浮かべた。「汚い服で俺のベッドに寝るなんて許せると思うか？」あなたの方が汚いわ！紀美子は心の中で悪態をついた。少し躊躇した後、彼女は晋太郎の寝室を出ることにした。しかし、階下には降りず、以前自分が使っていた部屋へ向かった。クローゼットを開け、晋太郎が以前贈ってくれたが、持
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1273話 何があった？
携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか？」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを！誰かにママの携帯をここから移動させないと！それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して！晴おじさんとおばさんにも連絡して！」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった？」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと？」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる？」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか？」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1272話 自体が死に向かっていく
傍らで、拳銃をしまい込んだばかりのボディーガードが悟に焦った声で言った。「悟様！どうか撤退命令をお願いします！」彼もまた、現在の状況では撤退する以外の選択肢がないことを分かっていた。悟の目に、めったに見られない焦りの色が浮かんだ。帝都で晋太郎の車を尾行し始めてから、彼は晋太郎の仕掛けた罠に一步一步はまり、危険な状況に自ら飛び込んでいったのだった。生きて帰れるかどうかどころか、無事にこの場を離れることさえ極めて困難な状況だ。悟が黙ったままなので、ボディーガードは続けた。「悟様！もう考える時間はありません！我々が悟様を援護します！」悟がぱっと彼の方に向き直り、怒りを含んだ声で言った。「俺はまだ命令は出していない！」しかしボディーガードはすでにヘッドセットで仲間に指示を出していた。「全員注意、悟様を援護せよ！スモーク投擲まで3秒！3……2……1……」そう言うと、ボディーガードは悟を担ぎ上げた。「申し訳ありません、悟様！」悟側のボディーガードたちがスモークグレネードを投げるのと同時に、このボディーガードは悟を近くに待機していた車まで運んだ。ドアを開けた瞬間、悟は身を寄せていたボディーガードのうめき声をはっきりと聞いた。聞き返そうとした瞬間、彼は車内に放り込まれ、ドアが重く閉められた。車外では、激しい銃撃戦が再開されていた。悟はドアの外で守っていたボディーガードが数発の銃弾を受けるのをはっきりと目にした。耳には、彼の絶叫が響いた。「悟様を逃がせ！急げ！！」悟の目が大きく見開かれる中、目の前のボディーガードだけでなく、撤退を援護していた残りのボディーガードたちも次々と銃弾に倒れていった。瞬く間に、彼が連れてきた部下たちは全員、晋太郎の部下との戦いで命を落とした。車は放たれた矢のように現場から疾走していった。後部座席の男は、虚ろな表情で一点を見つめたまま、長い間現実を受け入れられない様子だった。彼の名は山田大河(やまだ たいが)で、悟の腹心の一人だった。そしてここに連れてきたボディーガードたちは、彼が育て上げた最後の部下たちだった。残りは、すでにクルーズで全員命を落としていた。今は、ハッキング技術を持つ部下の大河と運転手だけが残っていた。二度の戦いで、圧倒的な実力差
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1271話 もう一度教えてやる
「龍介のを試してみたいのか？！」晋太郎は歯の間から絞り出すようにこの言葉を吐いた。「私が？」紀美子は驚きを隠せなかった。「晋太郎！そんなデタラメを言わないで！」晋太郎は嘲るように言った。「佳世子が言った時、君が頷いてたことを忘れたのか？！」紀美子の怒りも爆発した。「盗み聞きしたあなたの方が失礼でしょ！白を黒だと言いくるめて、ないことをあると言い張るなんて、暇すぎるわよ！それに、龍介の話はともかく、友達と世間話ぐらいしてもいいでしょ？男が女を品評するのはいいのに、女が男を分析しちゃいけないの！？」紀美子が一通り発散したことで、晋太郎は瞬く間に怒りを感じた。「つまり、間接的に俺が役立たずだと言いたいんだな？」「そういう意味じゃない！」紀美子は全身を震わせた。「それに、私まだ何も知らないんだから！」この言葉を口にした瞬間、紀美子は後悔した。この発言は、晋太郎に自分の能力を証明させようとしているのと同じでは？晋太郎の唇に冷笑が浮かんだ。「いいだろう……」そう言うと、彼は紀美子の前の布団を払いのけ、彼女を横抱きにした。そして寝室に大股で歩み入ると、紀美子をベッドに放り投げた。晋太郎がネクタイを外すと、紀美子は我に返って慌てて言った。「晋太郎、落ち着いて」「落ち着け？」晋太郎は冷笑した。「君は俺の女だ。他の男の話をしているとき、俺が冷静でいられるわけがないだろ！」その言葉を聞いた紀美子は呆然とした。今、彼女は確信した――彼は間違いなく記憶を取り戻したんだ！強引に唇を奪われた紀美子は、その行為の意味を悟ると、静かに抵抗をやめた。1時間後。激しい情熱が冷めると、紀美子は晋太郎の腕の中で微動だにできないほどぐったりしていた。晋太郎は紀美子の頬に浮かんだ赤みをじっと見つめ、少しかすれた声で尋ねた。「俺の、ちゃんと分かったか？」紀美子は疲れて返事する気力もなかったため、晋太郎はまだわかっていないと誤解した。彼は身を翻すと再び彼女の上に覆い被さり、不機嫌そうに口を開いた。「まだわからないなら、もう一度教えてやる」「もういい！」紀美子はかすれた声で即座に反論した。「疲れたの……もう放っておいて……」晋太郎の唇端に満足げな笑みが浮かんだ。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1270話 ひげぼうぼう
メッセージを送信してから1分も経たないうちに、ゆみから電話がかかってきた。念江が口を開く前に、ゆみは電話で叫んだ。「えっ？A国に行くって？何しに行くの？どうして連絡取れなくなるのよ！？」矢継ぎ早の質問は、まるで機関銃のようで、念江はどれから答えればいいかわからなかった。どれを答えても、ゆみはきっと喜ばないだろうから。佑樹は念江が黙っているのを見て、彼の携帯を取り上げた。「A国に行くのは、先生について研修に行くためだ。君と連絡が取れない間は、パパやママとも連絡できない。これはもう決めたことだ。文句を言っても無駄だ！」念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はやめて」「こう言わないと彼女は聞かないだろう？！」佑樹はイライラして言った。「延々と質問攻めにしてくるに決まってる！」「私そんなんじゃないわ！」ゆみの甲高い叫び声が電話から聞こえた。「どうして決めてから言うのよ！」「君だって決めてから言ったじゃないか！ゆみ、僕たちはあんたの選択を尊重した。君も僕たちを尊重しろ！」ゆみは言葉に詰まった。お互いに言い合いが続き、念江は仕方なく言った。「ゆみ、僕たちがこうするのも自分を強くするためなんだ。君も同じだろ？」ゆみは携帯を握りしめ、鼻の奥がツンとした。「会えなくなるなんて想像できない……海外に行くのはいいけど、連絡できないなんて……私、話したいことがいっぱいあるのに……」ゆみの嗚咽が聞こえると、佑樹の胸のあたりが急にぽっかり空いたような気がした。彼は胸の痛みをこらえて言った。「僕たちだって望んでるわけじゃない！選べないこともあるんだ！」その言葉を聞いて、ゆみは泣き出した。「じゃあいつ帰ってくるの？」「決まってない！」佑樹は答えた。「10年かもしれないし、15年かも！」「それじゃあ私たち16歳と21歳よ！」ゆみは泣き叫んだ。「そんなに長く連絡取れないなんて……次会う時はひげぼうぼうかもしれないわね！」「……」二人は言葉を失った。二人の反応が聞こえなくなったゆみは、恐る恐る尋ねた。「……そんなに長い間、本当に連絡できないの？」佑樹は歯を食いしばりながら言った。「わからないって言っただろ！」「わかったわ！」ゆみは涙を荒々しく拭った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
二人は紀美子と佳世子の後ろに歩み寄ったが、彼女たちは後ろに二人の男が立っていることに気づかなかった。佳世子は相変わらず紀美子をからかっていた。「ねえ紀美子、知ってる？鼻が高い男はあの方面も強いらしいわよ！龍介の鼻がすごく高いじゃない！」晋太郎の黒い瞳が紀美子を鋭く見つめた。「そう？」紀美子は考え込みながら言った。「でも晋太郎の鼻も高いわよ」「じゃあサイズはどうなの！？」佳世子は悪戯っぽく追及した。紀美子は困った様子で言葉に詰まった。「私……知らないわ……」晋太郎の表情が目に見えて暗くなった。傍らで晴は必死に笑いをこらえていた。なんと、紀美子は知らないだって！サイズが気に入らないから答えたくないのか！？晴の笑いを含んだ顔に気付いた晋太郎は、歯を食いしばりながら睨みつけた。「晴なんてたった数秒で終わるよ、チッ……」佳世子がぽろりと漏らした。ふと、晴の笑顔が凍りついた。彼は目を見開いて佳世子を見つめ、言い訳しようとした。晋太郎の鼻から微かな嘲笑の息が聞こえ、晴の言葉は途切れた。仕方なく、晴は喉元まで上がってきた言葉を飲み込んだ。何も気づかない佳世子は調子に乗って続けた「紀美子、やっぱり晋太郎がダメなら龍介を試してみなよ！人生、性的な幸せのために一人の男に縛られる必要ないわよ！」紀美子はもうこの話を続けたくなかったので、適当にうなずいた。しかし、その仕草が晋太郎の目には、自分の欲求を満たすために龍介を選ぶつもりだと映った。……そうか。ならばそれでよい！晋太郎は顔を引き締め、無言でその場を離れた。晴も腹を立てながら後を追い、テントへ戻った。バーベキュー中でさえ、晴は怒りを晴らすように鶏の手羽先を串で激しく刺し続けていた。紀美子と佳世子がテントに戻ってきた時、明らかに空気が張り詰めていることに気付いた。二人の男がほぼ同時に彼女たちを睨みつけ、怒りを露わにしていた。ただ、彼女たちにはなぜだかわからなかった。佳世子は仕方なく、隅に座っている子供たちに視線を落とした。彼女は紀美子を引き寄せて一緒に串焼きを食べながら、念江に尋ねた。「念江、彼らはどうしたの？」佳世子は肉を噛みながら聞いた。佳世子は佑樹が本当のことを言わず、逆にからかって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1268話 何か企んでる
念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はよくないよ。君の方が僕よりゆみを甘やかしてるじゃないか」佑樹は鼻で笑った。「僕が？ありえない。あいつは甘やかしていい子じゃない。調子に乗るだけだ」念江は静かに佑樹を見つめた。ゆみの話になると、彼の目元には明らかに笑みと寵愛が浮かんでいた。それでも甘やかしてないと言うのか？佑樹は本当に素直じゃないな……視線をそらすと、念江はゆっくりとしゃがみ込み、手を小川に差し入れて小石を拾い上げていた。「佑樹、いつゆみに僕たちが離れることを話すつもり？」魚を捕まえていた佑樹の手がふと止まり、唇をきゅっと結んだ。「話すつもりはない」「黙って行ったら彼女は怒るよ」念江が諭すように言った。「怒ればいいさ」佑樹は立ち上がり、後ろの大きな岩に座って重々しく言った。「ママとパパが説明してくれるから」「ゆみの性格は君も知ってるだろう。普段はうるさいくらいに騒いでるけど、本当は根に持たない子だ。でも本当に怒らせたら……君もよくわかってるはずだよ。彼女の気性はママにそっくりで、簡単には許してくれない」佑樹の整った眉間にいらだちが浮かんだ。決めかねた彼は、念江の背中に向かって尋ねた。「どうすればいいと思う？」念江は長い間黙っていたが、佑樹が待ちきれなくなりそうな瞬間、ようやく立ち上がった。「隠すより正直に話した方がいいと思う」振り向きながら念江は言った。「佑樹、ゆみは素直な子だ。行くなら行くとはっきり言う彼女に、僕たちも同じように接するべきじゃないかな」佑樹は拳を握りしめた。「あいつ、泣き叫ぶぞ」念江はほほえんだ。「やっぱりゆみのことが心配なんだ」佑樹はむっつりと顔を背けた。「そのメッセージはお前が送れ。僕は嫌だ。あいつを泣かせるならお前がやれ！」「分かった」念江はその役目を引き受けることにした。なぜなら、自分は彼らよりも先にこの世界に来たのだから。兄としての責任を果たすのは当然のことだ。二人は靴下を履くと、テントの傍らへ向かった。丁度その時、晴がバーベキューの串焼きを焼き上げたところで、子供たちを見つけると声をかけた。「お皿を持ってきなさい、食べるぞ！」佑樹は皿を持ってきて晴が焼いた串を取り分けた。晴は佑
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1267話 何もしてない
紀美子は頷き、少し遠くにいる晴をちらっと見てから言った。「そういえば、晴の体調は今どうなっているの？」佳世子は顎を支えながら、晴の方を見て答えた。「毎週私が無理やり検査に行かせてるけど、これまで一度も何も問題が見つかったことはないわ」「彼はあなたと……」「したわよ」佳世子は言った。「先生にこの状況を聞いたの。エイズには潜伏期間があるし、血液感染の確率は最大0.5%、性行為での女性から男性への感染率も低いって」「じゃあ、晴は感染しない可能性もあるの？」紀美子は驚いたように尋ねた。佳世子はうなずき、少し憂鬱そうな声で言った。「先生によると、女性の方が感染しやすく、私がこんなに早く症状が出たのは体質の問題らしいわ」「じゃあ、子供のことは考えているの？」紀美子はさらに尋ねた。佳世子は自嘲気味に笑った。「決めてるの。子供は作らないって。子供に辛い思いをさせたくないから」そう言うと、佳世子は眉を上げて紀美子をからかった。「ねえ、紀美子がもう一人産んで、私と晴に譲ってくれない？」紀美子は顔を赤らめた。「私を豚だと思ってるの？子供ってそう簡単に産めるものじゃないわよ」そう言いながら、紀美子は帝王のような風格を漂わせて座る晋太郎をちらりと盗み見た。「晋太郎が記憶を取り戻したら、試してみなよ！」佳世子が言った。「でもまあ、本当に譲ってくれるの？」紀美子はためらわずに答えた。「佳世子、私たちの仲じゃない。もしまた妊娠したら、あなたに譲るわ」佳世子は悪戯っぽく笑いながら紀美子の腕を軽く突いた。「そういえば、紀美子、最近ずっと晋太郎と……そういうことを考えてるんじゃない？」紀美子は慌てて距離を取った。「そんな考え方はやめてよ！今は同じベッドで寝てたって、そんな気は全然ないわ！」「えっ！？」佳世子は驚きの声を上げた。「一緒に寝てるのに何もしてないの！？」紀美子は慌てて晋太郎の方を確認した。幸い、彼らには聞こえていないようだった。紀美子は佳世子の袖を引っ張りながら囁いた。「そんな大声で言わないでよ」佳世子は声を潜めて言った。「紀美子、そんな状況で子供の話なんてしてる場合じゃないわよ！私は本気で思ってるんだけど、晋太郎ってもしかして……ダメになった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1266話 自分でなんとかするから
その言葉を聞いた佑樹と念江は、突然顔を上げて晋太郎を見つめた。二人は何の打ち合わせもなく、同時に同じ言葉を口にした。「僕らが決めたことだ。だから必ず最後までやり遂げる！」その場にいた全員は、二人の子供たちの顔に現れたと決意を見て、心の中で感嘆した。さすがは晋太郎の息子たちだ。まさに父の血を濃く受け継いでいる……昼食後、数人は少し休憩を取った。午後2時ごろ、彼らは民宿を出て、近くの森の小川キャンプ場に向かった。この場所は紀美子が選んだもので、バーベキュー台なども紀美子が事前にオーナーに予約していた。清らかな小川の近くで、スタッフがバーベキューの台をセットし、食材を運んできてくれた。スタッフが焼き手として手伝おうとしたのを見て、晴は前に出て言った。「ここは任せて！君は他の客の相手でもしてきな」スタッフはうなずいて離れていき、佳世子はゆったりとした椅子に座り、晴に言った。「あなたって本当にじっとしてられないのね」「数人分の食事を他人任せにはできねえよ」晴は答えた。「火の通りが不十分だったらどうする？君の体調だと、食中毒なんて冗談じゃないだろ」その言葉を聞いた紀美子が佳世子の方へ視線を移した。彼女の頬が微かに引き攣った。どうやら晴の何気ない一言が、まだ彼女の癒えていない傷に触れたようだ。紀美子は周りを見渡し、すぐに立ち上がって言った。「佳世子、あっちで子供たちと水遊びをしよう」佳世子は少し遅れて反応した。「あ……うん、いいよ」そして二人は子供たちを連れて小川のほとりへ向かった。小川の水は穏やかで澄んでいて、子供たちは楽しそうに遊んでいたので、紀美子はあまり心配しなかった。彼女は川辺の平らな場所を見つけ、佳世子を座らせると、切り出した。「佳世子、ちょっと話したいことがある」佳世子は少し落ち着かない様子で笑いながら聞いた。「どうしたの？いきなり真顔になって」「あなたがまだ自分の病気を気にしているのは知ってる。でも、佳世子、あなたは普通の人と何も変わらないと思う」紀美子ははっきりとそう言った。佳世子は目を伏せた。「紀美子、慰めようとしてくれてるのはわかるけど、自分でなんとかするから大丈夫よ」紀美子は首を振った。「あなたは見た目には楽しそうにしてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1265話 こっそりと付いてきた
「僕の言う通りだろ？あんたたちこそ、勝手にこっそりと付いてきたんじゃない」「おばさんが来るのを嫌がってるの？」「別に嫌だなんて一言も言ってない」佑樹は面白そうに跳ね回る佳世子を見て言った。「佑樹くん、佳世子さん、喧嘩はやめよう……」念江が困って仲裁に入った。念江の言葉に感動され、佳世子は心が温まったが、すぐにまたカッとなった。「佑樹、念江くんを見習いなさい！なんてひどい言い草なの！」「もうすぐこんな言葉も聞けなくなるんだよ」佑樹は面倒くさそうな表情をした。その話になると、佳世子は言葉に詰まった。「あんたたち……外に出てもちゃんと連絡を寄越してね」「それは僕たちが決められることじゃない」念江は重苦しそうに紀美子を見た。「お母さん、前もって言っておかなきゃいけないことがある」「どういうこと？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「先生から、しばらくはお母さんと直接連絡を取れないけど、先生を通して状況は知らせると言われた」「どうしてそんなことするの？」紀美子は焦って聞き返した。「修行しに行くんでしょ？パソコンも持ってるるのに、なぜ連絡できないの？」ちょうどその時、晋太郎が紀美子のそばに来て、会話を聞きながら説明した。「彼らは隆久に付いていくが、技術を学ぶためではなく、ある島に送られる」紀美子は驚いて彼を見た。「詳しくは部屋の中で話そう」10分後、一行は部屋に集まった。紀美子は焦りながら晋太郎の説明を待ち、佳世子と晴も驚いた表情で彼を見つめた。「島というのは、隆久が殺し屋を育てるために買い取ったものだ。ほとんど知られていない島で、外部との連絡は完全に断たれている」「もし情報が漏れると、島にいる者たちに大きな危険が及ぶ。隆久を狙う勢力も少なくない」「彼たちがまだ6歳なのに、そんな場所に送るの？隆久さんと相談して、もう少し段階を踏めないの？」晋太郎は彼女を見た。「島に入る連中がどんな年齢だと思う？」「少なくとも10代後半か20代じゃない？」佳世子が口を挟んだ。「おそらく佑樹や念江と同じ年齢だろう。殺し屋という稼業は、大抵幼少期から訓練を受ける」晴は眉をひそめた。「ああ、彼らの黄金期は20代から30代だ。30を超えると身体能力が大幅に低下する
