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第55話 写真。
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紀美子はしばらく言葉に詰まっていた。 彼女は、別荘に入ったから、翔太の雰囲気が暗く沈んでいるのを感じ取った。 その微かに漂う悲哀な空気は、重く胸にのしかかってきた。 「父と母はすでに亡くなっていて、妹だけが残っているが、行方不明だ」 そう言いながら、置物棚からアルバムを取り出し、紀美子に渡した。 「この写真を見れば、君が俺に対して抱いている誤解も解けるだろう」 紀美子はアルバムを見た。そこには多くの女性と少女の写真があった。 数ページをめくっただけで、紀美子は罪悪感を抱いた。 翔太が前言ったことは嘘ではなかった。彼の母親と少女の顔立ちは彼女に似ていた。 紀美子はアルバムを翔太に返した。「前回は誤解してごめんなさい。早く妹さんが見つかることを祈っています」 翔太はしばらく彼女を見つめてから、うなずいた。「行くところがないなら、ここに住んでもいい」 紀美子はあまり親しくない家に泊まるのは気が進まなかった。 「渡辺さん、携帯を借りてもいいですか？」紀美子は尋ねた。 翔太はスマホを差し出し、「名前で呼んでくれればいい」 紀美子は微笑んで、佳世子に電話をかけた。 二言三言話した後、携帯を翔太に返した。「友達がすぐに迎えに来る。ありがとう」 …… 佳世子は十数分で翔太の家の前に到着した。 紀美子は彼に別れを告げ、佳世子の車に乗り込んだ。 「紀美子、あのイケメンは誰？」佳世子は目を輝かせた。 「渡辺家の長男、渡辺翔太よ」 三大家族の一つと聞いて、佳世子はそれ以上質問しなかった。 車を発進させ、「どうしたの？自分の携帯は？」 紀美子はため息をついた。「晋太郎と喧嘩して飛び出してきた。携帯を忘れてしまったの」 佳世子は驚いて、「紀美子、妊娠ボケが始まったの？」 紀美子は佳世子を睨んで、「佳世子、郊外の家を探してくれる？」 「本気？」佳世子は驚いた。「ボスを奪い返すつもりはないの？」 紀美子は苦笑いした。「あなただったら、他人に使われた男を奪う？」 佳世子は目を見開いて、「つまり偽善がボスと寝たってこと？」 「彼女はそう言っていた。しかも彼らはもうすぐ婚約する。今が彼と完全に別れる時よ」 佳世子は車を止め、真剣な顔で紀美子を見た。「友達として一つ言っておきたい。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第57話 なんでこんなに遅れたの。
仇という言葉を聞いた途端、紀美子の心は痛み始めた。 彼女は決して仇を捨てていなかったが、彼は何か行動を起こしたのだろうか？ 彼が何かを知っていても、静恵を守るために隠しているかもしれない。 彼女はこれ以上待つことはできなかった。内心の苦しみに耐えきれず、いつ来るか分からない答えを待ち続けることはできなかった。 紀美子は冷笑を浮かべ、晋太郎を見た。「晋様はどう捉えてもらってもかまいません。 ただ、あなたはもうすぐ幸せな結婚を迎えるでしょう。狛村副部長のそばにいるのに、私のことを考えるのは彼女に不公平じゃないですか？」 晋太郎の顔は冷たく凍りついた。「紀美子、MKを出たら、もう二度と戻ってくる機会はないぞ」 晋太郎が譲歩したことに、紀美子はむしろほっとした。 彼女は微笑んだまま、「三年間のご厚情、ありがとうございました。これからは、狛村副部長とお幸せに、末永くお元気で」 紀美子は辞職願を晋太郎の手に押し込み、振り返って去った。 ドアが閉まると同時に、晋太郎の冷たい雰囲気がオフィス全体に広がった。 …… 紀美子が辞職したことを知り、佳世子も休暇を取った。 紀美子と一緒に別荘で荷物を片付け、その後、郊外の家を見つけた。 家政婦を手配し、家のあちこちをきれいに掃除し終えると、二人ともリビングのソファに疲れ果てて座り込んだ。 佳世子は足先で紀美子の足を軽く蹴り、「紀美子、私を疲れさせるだけでなく、お腹も空かせるつもり？」 紀美子は笑った。「何を食べたい？」 佳世子は少し考えて、「火鍋がいい！市内に新しい火鍋店がオープンしたんだけど、ちょっと高いのよね」 時計を見ながら、「今は十時半だから、行けばちょうど夜食の時間よ」 紀美子は水を一杯飲んで、「いいよ、今すぐ行こう」と即答した。 話がまとまると、二人は急いで火鍋店へ向かった。 新しい火鍋店は帝都国際マンションの近くにあった。 紀美子は佳世子を見て、「あなたは私を困らせに来たのか、それとも火鍋を食べに来たのかしら？」 佳世子はメニューを選びながら、「偽善のこと？ご飯を食べに来ただけで、彼女に会うことなんてないよ」 言葉が終わると同時に、遠くから粗野な声が聞こえてきた。「ウェイター、お会計を！」 二人は思わずにその方向を見た。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第58話 依頼を受けた。
彼女はまだ妊娠していないため、彼が来なくなるのは困る！ 八瀬の目には険しい光が宿った。「森川の手下が俺の手がかりを掴んだ、見つかるのが怖いんだ」 「彼はまだ調査しているの？」静恵は尋ねた。 八瀬はうなずいた。「それだけじゃない、今夜ここに来る時、誰かに尾行されているのに気づいた」 静恵は驚いて飛び上がりそうになった。「じゃあなんで入ってきたの？！」 「これ以上騒ぐとぶっ殺すぞ！」八瀬は静恵を睨みつけた。「俺が生かしたければ生かしてやるし、死なせたければ死なせる！」 静恵は怒りで歯ぎしりしたが、八瀬に逆らうことはできなかった！ 少なくとも子供を妊娠するまでは、彼に従わざるを得なかった。 もし本当に妊娠したら、彼に永遠に黙らせる方法を考えるだろう！ 結局のところ、自分の秘密を知りすぎている人間をそばに置くわけにはいかないのだ。 静恵は深呼吸をし、「それで、これからどうする？」 八瀬の口元が引きつった。「森川が知らないうちに、俺を尾行しているやつを捕まえないと！」 …… 水曜日。 紀美子は郊外の病院で妊娠検査を受けた。 赤ちゃんが健康だと分かり、紀美子の気分も少し良くなった。 帰り道、紀美子は見知らぬ番号からの電話を受けた。 電話に出ると、相手が「こんにちは、入江さんですか？」と尋ねた。 紀美子は疑問を抱いた。「どなたですか？」 見知らぬ男は「私はあなたのお母様の依頼人です。今お時間がありますか？お渡しする手紙があります」と言った。 紀美子は眉をひそめた。依頼人？お母さんがいつ依頼人を？紀美子は疑念を抱きつつも、「あります。どこにいますか？」と答えた。「午前10時半に北海町の星海カフェでお会いしましょう。いいですか？」紀美子は腕時計を見て、「分かりました。今から向かいます」と言った。指定された場所に着いたのはちょうど10時半だった。紀美子がドアを開けて入ると、眼鏡をかけた中年男性が立ち上がり、手を挙げて合図を送った。見知らぬ中年男性を見て、紀美子は警戒心を抱いた。彼女が入った瞬間、彼はすぐに彼女を見つけた。カフェには他にもたくさんの人が座っているのを見て、紀美子は少し安心した。中年男のところへ行くと、机の上に書類袋が置かれていたのを見た。彼女はそこ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第59話 雲の里孤児院。
中村は紙ナプキンを一枚取り出し、紀美子に手渡した。「この事実を受け入れるのは難しいでしょうが、今泣いても仕方がありません」 中村の行動がなければ、紀美子は涙がこぼれていることに気づかなかっただろう。 彼女は下を向き、紙ナプキンを受け取り、低い声で「すみません」と言った。 「当然の反応です」中村は冷静に答えた。 紀美子は気持ちを整えてから顔を上げた。「中村さん、母は手紙で、あなたが助けてくれると言っていました」 中村はバッグを取り出し、中から資料を一部取り出して紀美子に渡した。 「お金があれば助けられます。我々の業界では、情で助けることはありません。私たちも生活がありますから、理解してほしいです」紀美子はうなずいて資料を受け取った。その中には業務の料金表が入っていた。要するに、彼らの会社は探偵のような業務を引き受けるのだ。紀美子は迅速に目を通し、その料金が自分の負担範囲内であることを確認した。「お金は問題ではありません」紀美子は中村を見つめた。「私は効率と信頼性を重視します」中村はさらに一部の書類を取り出し、紀美子に手渡した。「これを見れば、我々を信頼できるでしょう」紀美子は丁寧に目を通し、それが事務所の成功事例であることを確認した。読み終えると、紀美子は中村への信頼を一層深めた。「では、中村さん、いつ契約を結べますか？」紀美子は尋ねた。「あなたが何を調べたいのか教えてください」中村は答えた。紀美子は手紙を見つめながら答えた。「私は自分がどの孤児院から母に引き取られたのか知りたいのです」……MKの社長室階。一人の秘書が書類を抱え、目を真っ赤にして晋太郎のオフィスから飛び出してきた。彼女は頭を下げたまま歩いていたため、ちょうど歩いてきた静恵とぶつかってしまった。静恵の目には怒りがよぎったが、抑え込んで柔らかい声で叫んだ。「大丈夫？」秘書は驚いて頭を下げて謝った。「狛村副部長、すみません！前を見ていませんでした、私のせいです！」「あなたのせいではないわ」と言って、静恵はオフィスを見やった。「また叱られたの？」秘書は涙をこらえながら答えた。「入江秘書が去ってから、晋様は毎日怒ってばかりで、私たちが何をしても間違いになるんです」静恵は奥歯を噛み締めたが、秘書に対しては優し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第60話 今晩空いてますか。
紀美子は瑠美の手から自分の手を引っ込めた。「渡辺さん、あなたの情報は本当に遅れています。森川晋太郎の傍にいる女は、今は私ではなく、彼の会社のファッションデザイン部の副部長、狛村静恵です。もし誰かを探したいなら、彼女を探してください」瑠美は驚きました。「誰だって？！」自分に騒ぎが起きないように、紀美子はもう一度念を押しました。「狛村静恵よ」瑠美の顔はすぐに悲痛に変わった。「どうしてこんなことに？森川兄さんはどうしてまた別の女と一緒になったの？！」独り言を言った後、彼女は突然また紀美子を睨みました。「あなた、このくそ女、私を騙しているんじゃないの？森川兄さんはそんな人じゃない！」「……」開口一番からこのくそ女と言うなんて、本当に私が怒らないと思っているのか？紀美子は冷笑を浮かべた。「渡辺さん、本当に晋様が好きなら、狛村静恵と話して彼女に辞めるように頼んだらどうですか？ああ、そうだ、彼女の人柄はあまり良くないので、気を付けてくださいね」瑠美は疑って、「もしあなたが私を騙していたらどうするの？」紀美子は少し時間を計算した。「そう長くはかからないと思います。もうすぐ彼らは婚約するでしょう。私が嘘をついているかどうか、待ってみてください」「婚約？！」瑠美は叫んだ、「その人柄の悪い女が森川兄さんと婚約するって言うの？！」瑠美の怒りが急速に燃え上がるのを察知した紀美子は、嘲笑を浮かべた。瑠美の敵意を静恵に向けることができれば、自分の調査を安心して進めることができる。瑠美が気を取られている隙に、紀美子は逃げ出す機会を捕まえた。タクシーに乗ると、彼女はやっと気が緩んだ。携帯を取り出し、紀美子は佳世子にメッセージを送った。「そちらの行動は始まった？」数分もしないうちに佳世子が返信した。「昨日から始めたけど、その人は現れなかった」紀美子は眉をひそめた。やはりそんなに簡単ではない。携帯をしまおうとした時、見知らぬ番号からメッセージが届いた。「入江さん、すみません、従妹がまたご迷惑をおかけしました」紀美子は番号を見て一瞬戸惑ったが、少し考えて先日翔太に番号を教えたことを思い出した。その時、彼女は翔太に二度送ってもらったお礼として、携帯番号を教え、時間があれば食事をおごると約束した。紀美子は時間
会社を辞めてから始まる社長との恋 第61話 楽しそうじゃないか
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第62話 遺体の引き取り
入江紀美子は手を伸ばして携帯を取った。かかってきた見知らない電話番号を見て、思わず眉を寄せた。こんな夜中に誰が電話をかけてきたんだろう？紀美子は布団をめくり、静かに部屋を出て、相手が先に喋るのを待った。「もしもし？入江紀美子さんですか？こちらは都城刑務所です。」刑務所？紀美子の心の中は一抹の不安が漂った。「何かご用件がありますか？」「あなたの父親は朝三時五十二分に刑務所で亡くなりました、本日遺体を引き取りに来てください」金槌で殴られたかのように紀美子の頭の中は真っ白になった。入江茂が……死んだ？？？紀美子はゆっくりと携帯を下ろし、心は不思議な気持ちで満ちた。彼女は茂を恨んではいるが、幼い頃、彼は仕事を頑張って家を養っていた。痛みに胸元を押さえながら、紀美子は力尽きてソファに倒れた。なぜ急に？……翌日。そのことを知った森川晋太郎は朝一紀美子を連れて刑務所に向かった。刑務官は紀美子を茂の遺体の引き取りに案内した。顔に傷だらけの茂の遺体を見ると、紀美子の涙は堪えきれずにこぼれ落ちた。晋太郎はドアの外から紀美子を見つめ、気持ちがどんよりした。彼は冷たい顔で刑務官に向って、「誰がやった？」刑務官はため息をつき、「監房の中で争いがあって、二人の囚人に殴り殺されました」晋太郎は眉を寄せ、今更命で償えなどと言っても意味がなくなった。暫く待つと、紀美子は出てきた。彼女は無表情に晋太郎に、淡々しい声で「一緒に来てくれてありがとう」晋太郎は眉をひそめて紀美子を慰めようとしたが、彼女の情緒があまりにも落ち着いていたから、却って心配になった。「入江……」晋太郎は声をかけた。「ありがとう、もう大丈夫だから、帰っていいよ」「私、自分で処理できるから」紀美子は唇を動かして言った。晋太郎はそれ以上何も言わずに、しばらく彼女を見つめてから刑務所を離れた。葬儀屋の車はすぐにきたので、紀美子は乗り込んで火葬場に向った。親戚や友人がいなく、紀美子は簡単な葬式をあげた。火葬を待っている間、紀美子は墓地に連絡を入れた。火葬が終わると、彼女は茂の骨つぼを持って墓地に埋めた。すべてを片付けてから、紀美子は一束の白い菊を持って入江幸子の墓の前にきた。花を墓碑に添え、彼女はゆっく
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紀美子は微かに驚き、気がつくと自分が晋太郎の寝室にいることに気づいた。額を揉みながら思い出そうとしたが、彼がどうやって自分をここまで連れ戻したのか全く覚えていない。足音が聞こえ、やや暗い表情の晋太郎が目の前に現れた。彼はベッドに近づき、紀美子を見下ろしながら冷たい声で言った。「目が覚めたか？」紀美子は彼を一瞥し、不機嫌そうに応じた。こんなくだらないことを聞いて何になるのか？彼女の目に浮かぶ冷笑を見て、晋太郎の顔がさらに険しくなった。「お前には感謝の気持ちがないのか？連れ戻してやったのに、ありがとうの一言もないとはな。」「ありがとう。」紀美子は目を伏せて静かに言ったが、その声には感謝の意が微塵も感じられなかった。晋太郎は喉を一度鳴らし、この女はいつも彼を苛立たせる天才だと再確認した。少し間を置いてから、彼は再び尋ねた。「どうしてちゃんと食事をしないんだ？栄養失調になって楽しいのか？」紀美子は唇をきゅっと結び、言葉を発さず、頭のふらつきをこらえながらベッドから降りようとした。「紀美子！」晋太郎は彼女の肩を押さえ、怒りを含んだ目で見つめた。「俺を怒らせて、縄で縛りつけられたいのか？」紀美子は冷たく彼を見上げ、「あなたにはもう私を閉じ込める権利はないわ！」と鋭く言い返した。晋太郎は一瞬たじろいだが、すぐに複雑な表情を浮かべ、眉をひそめて言った。「体力が回復してから行け。」昨晩の出来事を思い出し、紀美子は彼の言葉を信じる気にはなれなかった。彼がまた自分を無理矢理にするかもしれないという恐怖がよぎった。紀美子は黙々とスリッパを履き、部屋を出ようとした。「そうやって出て行けると思うなら、止めないさ。」晋太郎はその場に立ち、軽く鼻で笑った。紀美子は動きを止め、自分の着ている服を見下ろした。それが晋太郎のシャツだと知ると、顔が急に赤くなった。「私の服はどこ？」彼女は羞恥心と怒りで彼を睨みつけた。紀美子が怒りに満ちた様子を見て、晋太郎は微笑みを浮かべた。「汚い服で俺のベッドに寝るなんて許せると思うか？」あなたの方が汚いわ！紀美子は心の中で悪態をついた。少し躊躇した後、彼女は晋太郎の寝室を出ることにした。しかし、階下には降りず、以前自分が使っていた部屋へ向かった。クローゼットを開け、晋太郎が以前贈ってくれたが、持
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「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1179話 会長
「情報を深掘りできるかどうかはともかく、まずはこのことを記事にして発表します！」「私も行く！あんな美しい女性が帝都にいて、しかも戻ってきたばかりの森川社長のそばにいるなんて。きっと大きな話題になるわ！」記者たちは我先にと会社の入り口を後にした。エレベーターに乗り、オフィスの階に到着した。ドアが開いた瞬間、目の前の光景を見た晋太郎の胸には、なぜか懐かしさがよぎった。彼は皆の驚いた表情を横目に、誰の案内も必要とせず、体が覚えているままに以前のオフィスを見つけた。その時、アシスタントオフィス。肇は資料を抱えてドアを開けて出てきた。顔を上げ、ちょうど目の前にいる人物を見た。その顔を見た瞬間、肇は目を大きく見開いた。「晋……晋様……」肇は鼻の奥がツンと痛み、唇を震わせながら呼びかけた。その声を聞くと、晋太郎は足を止め、彼の方を見た。肇の目にたまっていた涙がこぼれ落ちた。「晋様……」肇は声を詰まらせながら言った。「やっと、あなたが戻ってきてくれました……」晋太郎は不思議そうに彼を見つめた。「お前は……俺に、呼びかけてるのか？」肇は呆然とした。彼は晋太郎をじっと見つめ、その目がまったくの他人のように見えることに気づいた。彼の胸は強く締めつけらた。「晋様、あなたは……」「杉本肇さんですよね？」美月が前に出て説明した。「彼のことは後で話しましょう。彼はどのオフィスに行けばいいのでしょうか？会長のオフィスです」「上、上の階です」肇はぼそっと呟いた。なるほど、吉田会長が急に去ったのは、晋様が戻ってきたからだったのか。見たところによると、晋様は記憶を失っているようだ。それでも……帰ってきた。それが何よりだ。美月は笑いながら言った。「肇さん、案内していただけますか？」美月の美しさに圧倒されながらも、肇は慌ててうなずいた。「は、はい……」彼の反応を見て、美月は思わず唇を緩めて微笑んだ。可愛い。三人は上の階に向かおうとした。しかし、エレベーターのドアが開いた瞬間、悟が彼らの前に現れた。晋太郎を見た悟の目は一瞬鋭くなった。晋太郎も同時に目を細め、黒い瞳に一抹の陰気が浮かんだ。しかし悟はすぐに元の表情に戻り、笑みを浮かべた。彼は手
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1178話 偶然
佳世子は少し理解できない様子で尋ねた。「吉田社長、あなたは紀美子さんのこと、好きなんですよね？私と美月があなたを利用して彼を刺激しようとしているとしても、この機会に紀美子と仲を深めたいと思わないんですか？」「俺は紀美子に好意を持っているが、恋愛感情のためではない」龍介は率直に言った。「彼女に近づいたのも、娘のためだ」佳世子は少し考えてから言った。「紀美子があなたの奥さんにふさわしいと思って、こういうことをしたってこと？」「そうだ」龍介は坦然と言った。「紀美子は良い女性だ。俺たちは夫婦にはなれなくても、友達にはなれる。友達のために、手伝えることは喜んでする」佳世子は感動した。「吉田社長、あなたは本当に、私が今まで出会った中で最高の男性だわ」「そんなことはない」龍介は笑いながら言った。「今後俺が必要なら、前もって教えてくれればいい」「約束ですよ」「うん、約束だ」……帰り道、美月は険しい表情の晋太郎を見つめて言った。「どうしたのですか？」晋太郎は怒った目で美月を見つめた。「わざとやったんだろう？」「わざとって？」美月はわざと理解できないふりをした。「何のこと？」晋太郎は彼女をじっと見つめ、彼女が本当に困惑しているのを確認すると、やっと視線を外した。彼は今夜の出会いがあまりにも不自然だと感じていたのだ。しかし、どこがおかしいのか、上手く説明できなかった。何しろ、都江宴は誰でも入れるような場所ではない。美月が評判の良いあのレストランを選んでMKの株主と会うのは、理にかなっている。今夜は本当にただの偶然だったのか？そう考えながらも、晋太郎の脳裏にはまた紀美子の顔が浮かんだ。あの顔が、最近やけに頭の中に浮かぶ。どうしても忘れられない。しかし、彼女との間のことは、まだ何も思い出せなかった。しばらく沈黙した後、晋太郎は車窓の外を見ながら言った。「俺が以前住んでいた場所を調べてくれ」「はい」「それと、これからはほとんどの時間をMKで過ごす」晋太郎はまた言った。「はい」美月は少しうんざりしたように言った。「私を秘書にしたいなら、はっきり言えばいいのに」晋太郎は冷たく笑った。「二倍の給料でも不満なのか？」美月は髪
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晋太郎は言った。「その顔は何だ？」「私？」紀美子は疑わしげに口を開いた。「今は私に聞くときじゃないでしょ。あなたがどうして女性用トイレにいるの？」彼は間違えて入ったんだろう、と紀美子は心の中で思った。晋太郎の視線は何度も紀美子の体をちらちらと見ていた。彼女の様子を見に行こうかどうか迷っていると、紀美子の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出し、龍介からの着信だとわかると、すぐに電話に出た。「龍介さん？」「大丈夫、ちょっと吐いただけ。今出るから」「わかった」そう言うと、紀美子は電話を切った。彼女は晋太郎の前に歩み寄り、怪訝そうに彼を一瞥した。「あなた、本当に女性用トイレを使うつもり？私は先に出るけど、変態扱いされないように気をつけてね」紀美子の言葉に、晋太郎の顔は真っ赤になった。「俺にそんな趣味はない！」紀美子の手がドアノブに触れた瞬間、晋太郎の言葉を聞いて彼女はまた首を傾げた。「じゃあ、ここで何してるの？」龍介がここにいることを知らない晋太郎は、どう説明すればいいかわからなかった。「君を探しに来た」とでも言えばいいのか？絶対無理だ。今の自分たちには何の関係もないし、自分に口を出す資格などない。そう考えると、晋太郎の心には後悔の念が込み上げてきた。一体何をしに来たんだ、俺は？彼が黙っているのを見て、紀美子は呆れてドアを開けた。外には龍介が待っていて、すぐに中の晋太郎の姿を目にした。彼は軽く眉をひそめた。「龍介さん、戻りましょう」龍介はふっと笑い、あえて紀美子に尋ねた。「森川社長はどうしたんだ？」紀美子が説明しようとしたが、晋太郎がなぜここにいるのか気づいた。女性用トイレと大きく書かれた看板を、彼が見逃すはずがない。彼は私たちがトイレで何かをしていると思い、その現場を押さえに来たんだろう！彼の中で、自分はそんな軽薄な人間なのか？紀美子はイライラし始め、思わず皮肉を口にした。「記憶を失うと変態になって女子トイレに入るようになるのね。龍介さん、気にしないで。個室に戻りましょう」記憶喪失と変態に何の関係がある？晋太郎は憤然としたまま紀美子の後ろ姿を見つめた。反論しようとしたその瞬間、一人の女性がトイレの入り口に現れた。中の男
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龍介は淡々とした様子で言った。「森川社長には関係ないでしょう？」その言葉を聞いて、紀美子は頭が痛くなった。これって、認めたようなものじゃないか？しかし、今さら説明しても無駄だ。ウェイターはもう姿を消してしまっている。余計なことを言えば、かえってごまかしているように見えるだろう。紀美子は心の中でため息をついた。晋太郎は冷たい目で二人を見つめ、しばらくしてから再び口を開いた。「確かに、お前たちが何をしようと、俺には関係ない」そう言い放つと、彼は美月へと視線を移した。「案内してくれ」「せっかく会ったんだから、一緒に食事でもどうですか？」晋太郎は眉をひそめ、断ろうとしたが、佳世子が前に来て言った。「ちょっと、こんな偶然ある！？これはもう運命ってやつでしょ！一緒に食べようよ！」美月もすぐにそれに乗った。「それなら、お言葉に甘えて。行きましょう」「お前、まさかタダ飯にありつこうって魂胆じゃないだろうな？」「森川社長、私がご馳走するのに、馬鹿にしてるんですか？」佳世子は彼に尋ねた。「必要ない……」「そう、馬鹿にする必要はないよね？」佳世子は晋太郎の言葉をわざとらしく繰り返した。「さあさあ、私が案内するから」そう言うと、佳世子は龍介に向かって言った。「吉田社長、紀美子をトイレに連れて行ってくれませんか？」その言葉を聞いて、晋太郎の眉はさらに深くひそまった。胸の中にはイライラが押し寄せたが、彼は何も言えなかった。龍介はうなずき、紀美子と一緒にトイレに向かった。個室に入ると、佳世子はまたワインを注文し、彼らのグラスを満たした。美月は目の前の状況を見て眉を上げた。「入江社長はたくさん飲んだんですか？」「まあまあね」佳世子は笑いながら言った。「吉田社長はうちの紀美子を気遣って、たくさん代わりに飲んでくれたのよ」美月はわざと驚いたふりをして扇子を唇に当てた。「あの二人は……」「言わなくてもわかるでしょ？」その会話を聞いて、晋太郎はますます苛立ったようで、何度も個室のドアを見やった。そして、時折時計に目を向けた。彼らがトイレに行ってから、もう5分が経っていた。それを察した美月が、わざとらしく言った。「ねえ、入江社長と吉田社長、ま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1175話 全部飲み干さないと
「龍介さん、遅れてごめんなさい」佳世子は持ってきた2本の赤ワインをテーブルに置いた。「佳世子さん、今夜は一杯やるつもりだね」龍介の視線は赤ワインに注がれた。「一杯どころじゃないわ！」佳世子は紀美子の隣に座りながら言った。「全部飲み干さないと！龍介さんが好きな赤ワインを探すのに、結構苦労したのよ」「すまないな」龍介は笑って言った。「あんた、体は大丈夫なの？お酒飲めるの？」紀美子はテーブルの下で佳世子の裾を引っ張り、小声で尋ねた。「問題ないわ！龍介さんが明日出発しちゃうんだから、今夜はしっかり飲まないと。彼がが酒豪っていう噂はずっと聞いてたから、彼と勝負したかったの！」佳世子は考えがあった。とにかく、お酒を飲めば何でも話しやすくなる。アルコールは人を衝動的にさせる！酒をそれぞれのグラスに注ぐと、店員が料理を運んできた。「みんな酒の玄人だから、玄人の流儀で飲もう！」そう言って、佳世子は店員に持って来させたサイコロを龍介に渡した。「いいね。じゃあこれで行こう」龍介はサイコロを見て思わず笑った。紀美子も佳世子に引きずられて半強制的にゲームに参加した。何局か続けておこなったが、あまり上手ではない紀美子は負け続け、6杯も飲まされた。7局目でも、またもや紀美子が負けた。佳世子が彼女にワインを注ぐと、龍介は思わず口を開いた。「佳世子さん、私が代わりに飲んでもいいかな？」佳世子はまさにこの言葉を待っていたのだった。「いいわよ！ここからは、紀美子が負けたら全部あんたが飲んでね」紀美子は反射的に断ろうとしたが、龍介は先に「いいよ」と言った。佳世子はもともと酒場で遊ぶのが好きで、サイコロを振るのには慣れていた。ゲームが進んでいくと、ほとんど龍介が飲みほした。その時、店の外では、美月がとある人を連れ、晋太郎と一緒に入ってきた。入り口で、彼女は佳世子に、紀美子をトイレに連れて行くようとメッセージで合図を送った。トイレは廊下を通る必要があり、偶然を装って直接出会うことができるのだ。メッセージを読んだ佳世子は、一時的にゲームを中断し、頬を赤らめた紀美子に向かって言った。「紀美子、トイレに付き合ってくれる？」そして佳世子は龍介を見た。「龍介さんも行く？」龍
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1174話 そうする理由は
「午後はちょっと出かけるから、店の場所とかは後で送っておいて」「わかった」昼食後、佳世子は会社を出た。車に乗り、彼女はある番号に電話をかけた。相手の女性はすぐ電話に出た。「佳世子さん、やっと連絡をくれましたね。どこで会いましょうか？」「位置情報を送る。今からそこに向かって」20分後、佳世子はとある喫茶店に到着した。座ってすぐに、チャイナドレスを着た女性が彼女の前に座った。「佳世子さん、何を飲みますか？」遠藤美月は笑顔で尋ねた。「ラテでいいわ」注文を終え、美月は口を開いた。「佳世子さん……」「佳世子でいいわ」佳世子は遮った。「さんづけはよそよそしいから」「わかった」美月は言い直した。「佳世子、今日はあんたに相談したいことがあるの」「晋太郎のこと？」美月の妖艶な目には笑みが潜んでいた。「そう、あんたに一緒にしてほしいことがあるの。だって、社長が記憶を取り戻すスピードが遅すぎるんだもん」佳世子は眉をひそめた。「本当に謎だわ。どうしてあんたたちは紀美子と森川社長の過去のことを話さないの？話した方がいいんじゃない？そうすれば紀美子も近づきやすいのに」「もし私があんたにそれを話したら、あんたは信じてくれるの？」美月は間髪を容れずに彼女に反問した。佳世子はしばらく黙っていた。「……信じるのは難しいでしょうね。なんなら、相手と接触するように強制されているように感じるかも」「そうでしょ」美月は言った。「無闇に話しすぎると、逆効果なの。社長には、自分で入江さんへの感情を思い出させる方がいいわ」佳世子は前の話題に戻った。「で、私に何をしてほしいの？」「龍介さんを引き止めて、入江さんと龍介さんが会う機会を増やしてほしいの」美月は自分の考えを話した。佳世子は驚いた。「そうする理由は？」美月は手に持っていた扇子を開き、佳世子に向かって風を送った。「もちろん、男の独占欲を利用するためよ」「つまり、龍介さんを使って森川社長の紀美子への感情と独占欲を引き出すってこと？」佳世子は首を振って拒否した。「それは彼に失礼すぎるわ。龍介さんは紀美子が好きなのよ。それに、彼らが会っても、森川社長になんの関係があるっていうの」「もちろん、私が口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1173話 ノーコメントだ
「違う」晋太郎は否定した。「だが、俺の同意を得て手配されたものだ」晴は頭を悩ませた。「なぜあんなことをしたんだ？あんたのその行動のせいで、紀美子は命を落とすところだったんだぞ！」晋太郎は窓の外の夜景を見つめた。「話せば長くなるから、止めておく」「？？？」どういうことだ？人の興味を掻きたてておいて、説明しないなんて！しかし、晴も敢えてそれ以上聞かなかった。晋太郎に詰め寄っても無駄だと理解していたからだ。話したければ、こちらから聞かなくても話してくれるだろう。反対に、話したくなければ断固として口を開かない。晴は話題を変えた。「佳世子から聞いたんだけど、MKに戻るんだって？」「ああ」晋太郎は頷いた。「今日、株式を買い戻した」晴は目を細めた。「君はいったいどれだけの金を持ってるんだ？そんなに簡単に買い戻せるものなのか？」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「何をそんなに気にしてるんだ？」晴は笑った。「そりゃあ気になるだろ。あんたは一体どれほどの資産を持ってるんだ？」「それは、ノーコメントだ」晋太郎は答えるのを拒否した。捻くれ者！晴は心の中で呟いた。いつか彼の口から全て聞き出してやる！秋ノ澗別荘。悟はまた自分の部屋に閉じこもり、酒に溺れていた。月の光が彼の体に降り注ぎ、陰鬱な雰囲気を醸し出していた。彼はグラスを持ち上げ、中の酒を一気に飲み干した。喉から胃にかけて辛さが広がり、目も赤く充血した。もう一杯注ごうとした時、彼は酒がすでに無くなっていることに気づいた。悟は、そのまま手に持っていたワインボトルとグラスをソファに放り投げた。窓の外の静かな夜景を見つめる彼の目には、明らかな悔しさが浮かんでいた。彼にはどうしても理解できなかった。なぜ晋太郎は生きて戻ってきたのか？あの事故で、彼は死ぬはずだったのに！もし彼が戻ってこなければ、紀美子はいつか自分と一緒になっていたはずだ。しかし、その唯一の希望も彼の出現によって完全に消え去ってしまった。彼に死んでもらうしかない……そう、晋太郎が死ねば、自分と紀美子には希望が生まれる。紀美子は自分のものだ。自分と一緒になるしかない。今の晋太郎の力量を考えると、彼に手を出す
