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第58話 依頼を受けた。
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中村は紙ナプキンを一枚取り出し、紀美子に手渡した。「この事実を受け入れるのは難しいでしょうが、今泣いても仕方がありません」 中村の行動がなければ、紀美子は涙がこぼれていることに気づかなかっただろう。 彼女は下を向き、紙ナプキンを受け取り、低い声で「すみません」と言った。 「当然の反応です」中村は冷静に答えた。 紀美子は気持ちを整えてから顔を上げた。「中村さん、母は手紙で、あなたが助けてくれると言っていました」 中村はバッグを取り出し、中から資料を一部取り出して紀美子に渡した。 「お金があれば助けられます。我々の業界では、情で助けることはありません。私たちも生活がありますから、理解してほしいです」紀美子はうなずいて資料を受け取った。その中には業務の料金表が入っていた。要するに、彼らの会社は探偵のような業務を引き受けるのだ。紀美子は迅速に目を通し、その料金が自分の負担範囲内であることを確認した。「お金は問題ではありません」紀美子は中村を見つめた。「私は効率と信頼性を重視します」中村はさらに一部の書類を取り出し、紀美子に手渡した。「これを見れば、我々を信頼できるでしょう」紀美子は丁寧に目を通し、それが事務所の成功事例であることを確認した。読み終えると、紀美子は中村への信頼を一層深めた。「では、中村さん、いつ契約を結べますか？」紀美子は尋ねた。「あなたが何を調べたいのか教えてください」中村は答えた。紀美子は手紙を見つめながら答えた。「私は自分がどの孤児院から母に引き取られたのか知りたいのです」……MKの社長室階。一人の秘書が書類を抱え、目を真っ赤にして晋太郎のオフィスから飛び出してきた。彼女は頭を下げたまま歩いていたため、ちょうど歩いてきた静恵とぶつかってしまった。静恵の目には怒りがよぎったが、抑え込んで柔らかい声で叫んだ。「大丈夫？」秘書は驚いて頭を下げて謝った。「狛村副部長、すみません！前を見ていませんでした、私のせいです！」「あなたのせいではないわ」と言って、静恵はオフィスを見やった。「また叱られたの？」秘書は涙をこらえながら答えた。「入江秘書が去ってから、晋様は毎日怒ってばかりで、私たちが何をしても間違いになるんです」静恵は奥歯を噛み締めたが、秘書に対しては優し
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紀美子は瑠美の手から自分の手を引っ込めた。「渡辺さん、あなたの情報は本当に遅れています。森川晋太郎の傍にいる女は、今は私ではなく、彼の会社のファッションデザイン部の副部長、狛村静恵です。もし誰かを探したいなら、彼女を探してください」瑠美は驚きました。「誰だって？！」自分に騒ぎが起きないように、紀美子はもう一度念を押しました。「狛村静恵よ」瑠美の顔はすぐに悲痛に変わった。「どうしてこんなことに？森川兄さんはどうしてまた別の女と一緒になったの？！」独り言を言った後、彼女は突然また紀美子を睨みました。「あなた、このくそ女、私を騙しているんじゃないの？森川兄さんはそんな人じゃない！」「……」開口一番からこのくそ女と言うなんて、本当に私が怒らないと思っているのか？紀美子は冷笑を浮かべた。「渡辺さん、本当に晋様が好きなら、狛村静恵と話して彼女に辞めるように頼んだらどうですか？ああ、そうだ、彼女の人柄はあまり良くないので、気を付けてくださいね」瑠美は疑って、「もしあなたが私を騙していたらどうするの？」紀美子は少し時間を計算した。「そう長くはかからないと思います。もうすぐ彼らは婚約するでしょう。私が嘘をついているかどうか、待ってみてください」「婚約？！」瑠美は叫んだ、「その人柄の悪い女が森川兄さんと婚約するって言うの？！」瑠美の怒りが急速に燃え上がるのを察知した紀美子は、嘲笑を浮かべた。瑠美の敵意を静恵に向けることができれば、自分の調査を安心して進めることができる。瑠美が気を取られている隙に、紀美子は逃げ出す機会を捕まえた。タクシーに乗ると、彼女はやっと気が緩んだ。携帯を取り出し、紀美子は佳世子にメッセージを送った。「そちらの行動は始まった？」数分もしないうちに佳世子が返信した。「昨日から始めたけど、その人は現れなかった」紀美子は眉をひそめた。やはりそんなに簡単ではない。携帯をしまおうとした時、見知らぬ番号からメッセージが届いた。「入江さん、すみません、従妹がまたご迷惑をおかけしました」紀美子は番号を見て一瞬戸惑ったが、少し考えて先日翔太に番号を教えたことを思い出した。その時、彼女は翔太に二度送ってもらったお礼として、携帯番号を教え、時間があれば食事をおごると約束した。紀美子は時間
会社を辞めてから始まる社長との恋 第61話 楽しそうじゃないか
彼女のその一言で、シンプルな食事がワケありのデートとなった。入江紀美子は彼女を見つめ、口を開こうとしたら隣の渡辺翔太が喋り出した。「晋さん、お久しぶり」彼の落ち着いた声は春の風の如く、紀美子の不安を振り払い、少し落ち着かせた。そうだ、彼女はもう森川晋太郎との付き合いが終わったので、彼に誤解されることを心配する必要はなかった。晋太郎の眉間は寒気を帯びていた。「楽しそうじゃないか」翔太は笑ってごまかした。「まあね」狛村静恵は晋太郎に「晋さん、こちらのお二人、なかなかお似合いだと思わない？」晋太郎の底なしの瞳にはいかなる情緒も見えず、ただ「うん」とだけ唇を動かした。翔太は静恵を睨み、視線を戻して紀美子に「行こう、送ってあげる」と言った。紀美子は唇を動かし、「大丈夫」の一言がまだ言い出せないうち、翔太は「あの辺は夜だと物騒だから」と続けて言った。腹の中の子供を考えて、紀美子は頷いた。晋太郎とすれ違った瞬間、紀美子は彼の目の中に隠された挑発の目線に気づいた。帰り道の途中。「敢えて代わりに解釈しなかったけど、怒ってないよな？」翔太は軽く笑いながら聞いた。紀美子は落ち着いた声で、「もう手放したのに、怒ったりなんかしないわ」「君はますますうちのお母さんに似てきた気がする」翔太は少し口元の笑みを収めた。紀美子は彼の言葉の意味がよく分からなかった。なにせ彼の母親はどんな人なのかも分からないのだ。「じゃあ、あんたは私のことを妹と見ている、と理解していい？ちょっと恥ずかしいけど」紀美子は答えた。翔太は一瞬ぼんやりして、「確かにそう理解していいかも」と笑って言った。紀美子「……」……家に戻り、紀美子はシャワーを浴びてから机の前に座りパソコンを立ち上げデザイン稿を描き始めた。彼女はデザイン稿を仕上げ、細かくチェックしてからベッドで横になった。寝付いたばかりで、外から大きなノックの音がした。紀美子は激しく鼓動する心臓を押えて、警戒しながらドアの方を眺めた。こんな夜中に、一体誰なんだろう？もしかして年末だから悪い人が？！紀美子は恐る恐ると電気をつけ、音を立てずにドアに近づいた。ドアの覗き穴を通して覗くと、悪者は見えないが、顔が赤く染まった晋太郎が目に映った。紀美子は眉を寄せ、ドア
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タクシーに乗り込んだ後、紀美子は地図で雲の里孤児院の住所を検索した。雲の里孤児院の場所は城西にあり、彼女の住んでいる場所から2時間の距離があった。紀美子は啓治とのチャット画面に戻り、残りのお金を啓治に送った。言わずもがな、啓治の仕事ぶりは本当に効率的だ。紀美子は尋ねた。「中村さん、教えてもらっていいですか、どうやって調べたのですか？」すると啓治から電話がかかってきた。彼は「私はあなたの身元を使って調べたわけではなく、幸子さんの情報を使いました。彼女には養子縁組の記録があります。ただ変わったことに、そこにはあなたのいる孤児院の情報しかなく、過去の名前はありませんでした。もし過去の名前を教えてくれるなら、もっと有用な情報が見つかるかもしれませんね。」と説明した。過去の名前？紀美子は固まった。母親から、彼女が幼い頃に重い病気を患ったことを聞いていた。7歳までの記憶はすべてなくなってしまったため、名前のことについては手がかりがない。「すみません、中村さん、覚えていません。」紀美子は静かにため息をついた。啓治は言った。「仕方がないですね、でも孤児院で過去の記録を探してみるといいでしょう。私は養子縁組の時期を後で送りますので、それと照らし合わせてみてください。同時に私が手配しますので、直接新しい院長に会いに行ってください。」 紀美子は再び感謝の言葉を述べ、電話を切った後、啓治からすぐにメッセージが届いた。画像を保存し、紀美子は窓の外を見上げた。生みの親を調べることはまず避けるが、自分の人生に関連するものは必ず見つけ出すつもりだ。帝都国際ホテル。静恵が家に戻るとすぐに大樹に電話をかけた。電話が繋がると、静恵はすぐに泣き出した。「大樹、今度はどうか助けて、紀美子を排除して！」大樹は辛抱強く言葉をかけた。「どうしたんだ、ゆっくり話してごらん」 静恵は起こったことを大げさに大樹に伝えた。話し終えると、彼女は憤然と言った。「具体的な情報はないけど、紀美子が晋太郎を救った人だと感じるの！大樹、紀美子は必ず殺さないと！さもないと、これからの日々は何も望めなくなる！」大樹は「わかった、この件は俺に任せろ」と言った。 …… 翌日、紀美子は手元の原稿を処理した後、タクシーで雲の里孤児院に向かった。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第65話 家に連れて帰る必要なんてない
晋太郎は彼を一瞥し、何も返答しなかった。彼は父親として晋太郎の性格をよく理解しており、その場で怒りをぐっと抑えた。「晋太郎、お前は、どんな女性がこんなに短期間で婚約する決断をさせたのか教えろ」晋太郎は冷たい視線で父親を見つめ、「あなたは僕が8歳の時のことを忘れたのか？」父親と森川裕太は表情を固くした。父親が言った。「当時、お前を助けた女の子を見つけたのか？」 「はい。」晋太郎は冷たく答えた。彼は口ごもる。この数年、彼の息子がその女の子を探していたことは周知の事実だ。その女の子に対する助けに対して感謝しているが、森川家の嫁は家柄が合わなければならない。父親は言った。「見つけたなら、金と家を渡せばいい。家に連れて帰る必要なんてないだろう？」 晋太郎は冷笑した。「彼女がいなかったら、お前は僕がここに座っていると思うか？」父親は眉をひそめ、「晋太郎！」「父上！」晋太郎は突然立ち上がり、言葉を遮った。「他に用がなければ、俺は先に行くよ。そして、俺の結婚のことは構わないでくれ！」言い終わると、晋太郎は外に向かって歩いて行った。裕太見ると、すぐに声を出して叱りました。「晋太郎！父親にどうして話したんだ！」晋太郎は足を止め、冷たく裕太を見つめて言った。「お前が私に話しかける資格があるのか？」裕太は顔を赤くしました。「私はお前の兄だ！」「兄？」晋太郎は冷笑しました。「昔、お前のせいで、私は誘拐されて外で死んでいたかもしれないのに？」裕太は固まり、黙ってしまった。晋太郎が去った後、裕太は父親に向かって言いました。「父上、もし彼を放っておくなら、いつか彼はあなたを潰しに来ますよ！」父親は彼を睨みつけて言った。「それなら、私に少しでも気を起こさせてみろ！」裕太は恐る恐る頭を下げ、もじもじと言った。「私は努力していると思うのですが…？」晋太郎は足早に外へ出た。晋太郎が車に乗ると、杉本が振り向いて言った。「森川様、先ほど電話で、入江さんの身元を調べている人がいると連絡を受け取りました。」晋太郎の体から気配が一気に落ちた。「誰だ？」杉本は言いました。「相手の情報はまだ分かりませんが、彼らは孤児院に向かっています。」晋太郎は目を細めて言った。「引き返して、孤児院に向かえ。」 資料室には日が暮れる
会社を辞めてから始まる社長との恋 第66話 すぐ行きます
晋太郎は、紀美子からの電話を受け取った直後、ちょうど孤児院に到着した。彼は画面に表示された名前を見て、眉をぴくりと動かした。なぜ彼女がこのタイミングで電話してくるのだろうか？晋太郎は電話に出ると、紀美子の激しい咳き込みが聞こえた。「晋太郎！助けて！！」と紀美子が必死に叫んだ。晋太郎の表情が一変し、冷たい表情が目に浮かんだ。「君はどこにいるんだ？！」「雲の里孤児院！きゅうたく里の奥にいるわ！ 誰かが、っ、わざと放火したの。それに私を室内に閉じ込めて、うっ……晋太郎、助けて、出られないの！」言葉を聞いて、晋太郎は孤児院を見上げ、冷たい眼差しを浮かべた。 彼は車のドアを押し開け、すぐに車から降りた。「紀美子、今すぐ口を押さえて、通風口のそばに立っていろ。すぐに行く！」杉本は事態がおかしいと感じ、彼に続いて車から降りた。「森川様、何が起こっているんですか？」晋太郎は言いました。「人を連れて孤児院の奥のきゅうたく里に行け紀美子が中にいるんだ！」言い終わると、晋太郎は孤児院に向かって走り出しました。 教学楼の裏に駆けつけた晋太郎は、青い大きな鉄の扉を見つけ、中から濃い煙が立ち上っているのを目にした。後ろに追いかけてきたボディガードはすぐにその扉を蹴りつけた。扉が開かれ、部屋の中は火の海だった。晋太郎は突然心臓がざわめきだし、そのまま部屋の中に向かって 「紀美子、大丈夫か！」と叫んだ。部屋の中の紀美子は窓の下に隠れていて、晋太郎の声を聞いてすぐに「ここにいるわ！」と返答した。晋太郎は地に目をやり、鉄の鎖で閉じられた扉を見て、冷たい声で「遠くに隠れてろ！」と叫んだ。一言言い終わると、彼は足を上げて力強く扉を蹴り開けた。すると、一気に濃い煙が部屋中に流れ込んできた。彼は煙を払いのけると、角に縮こまる紀美子を見つけた。ボディガードの手を借りずに、すぐに駆け寄っていった。紀美子はかなりの量の煙を吸い込んでおり、頭がくらくらしていた。自分で立ち上がろうとしても、両足は全く力が入らなかった。晋太郎は冷たい表情のまま、紀美子を地面から抱き上げ、火事の中から駆け出した。 彼は彼女を車に連れて行き、紀美子が座る前に激しく怒鳴りつけた。「何で一人でこんなところに来たんだ！君って本当に運がいいんだな！俺がここにい
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花火の中には、「婚約おめでとう」という文字もあった。本来ならば静寂に包まれているはずの時間に、夜空には色とりどりの花火が上がっていた。紀美子の美しい顔はその光に包まれ、眠気が残る瞳の中には喜びがあふれていた。晋太郎は長くてしなやかな腕を伸ばし、紀美子の背後から彼女を抱きしめ、優しく尋ねた。「どうだ、気に入ったか？」紀美子は彼の胸に寄りかかり、眉間には心配の色を浮かべて言った。「こんなことして、近所迷惑にならないかしら？」「そんなこと、どうでもいい」晋太郎は言った。「俺はただ、みんなに知らせたかっただけだ、今日は俺たちの婚約の日だって」紀美子は口を開けかけたが、ちょうどその時、携帯が鳴った。その音は鳴り止むことはなかった。紀美子が呆然としながら携帯を手に取った。なぜこんな時間に誰がこんなにたくさんメッセージを送ってきたのか理解できなかったからだ。携帯を開くと、それは会社の社員グループだった。社員たちはみんな、彼女の婚約を祝っていた。婚約のことは佳奈にしか話していなかったが、彼女は口が堅いので、きっと誰にも言っていないはずだ。紀美子は不思議に思いながら返信した。「みんな、ありがとう。でも、どうしてこのことを知っているの？」「社長、ご存知ないんですか？トレンドが大変なことになってますよ！！」「社長、今、各メディアがあなたと森川社長の婚約のことを報じていますよ！」「本当に素晴らしいですね、社長！これでMKは私たちの大きな後ろ盾になりますね！」「その通りです！これから誰も私たちTycに対立することはできませんね」「正直、森川社長がこんなにロマンチックだとは思いませんでした！全市で花火なんて、すごすぎます！感動しました！」社員たちのメッセージを見て、紀美子は微笑みながら返信をした。「婚約式が終わった後、みんなで食事に行きましょう」「社長万歳！」「社長、最も幸せな花嫁になってくださいね！」「社長、婚約おめでとう！」「……」社員たちの祝福を見て、紀美子は心の中が温かくなった。彼女はチャット画面を閉じ、トレンドを開いた。トップに表示されていたのは、自分と晋太郎の婚約のニュースだった。彼女はこの数日間、晋太郎が何もしていなかったわけではなかったことに気が付
会社を辞めてから始まる社長との恋 第874話 朗報
晋太郎はうなずき、紀美子と一緒にリビングに入った。その時、子どもたちも階段を下りてきた。ちょうど朔也も電話を終えたところだった。彼は紀美子に言った。「G、これ、全部晋太郎の仕業だろう？結局は俺が手伝わなきゃならないなんて、まったく。君たち二人の婚約式なのに、まるで俺が主役みたいだ」紀美子は子供たちに小さなフォークを配りながら言った。「さっき、お酒のランクは高ければ高いほどいいって言ってたのは誰？」朔也はニヤニヤしながら言った。「俺さ！」「それで、お酒を変えた方がいいって言ったのは誰？」「それも俺さ」「じゃあ、なんでそんなことを言うの？」紀美子は呆れた。朔也は鼻を鳴らして言った。「俺は、ホテルが用意した酒なんて見向きもしないよ。晋太郎、お前も少しは気を使ってくれよ」「君が手伝ってくれるじゃないか」晋太郎は彼を一瞥した。「……まあまあ、俺はお前たち夫婦にはかなわないよ」朔也は言った。「夫……夫婦……」紀美子は恥ずかしくなり、慌てて一切れのリンゴを取って、朔也の口に押し込んだ。「もう、黙ってて！」「あまり準備できていないけど、怒らない？」晋太郎は紀美子を見て言った。紀美子はオレンジを差し出しながら言った。「全然。婚約のことは急に決まったから、まだいろいろなことが残っているじゃない。こんな小さなことは気にしないで」「これは小さなことじゃない」晋太郎は言った。「婚約式は一回だけだから」「分かった、あなたの言う通りにするわ」紀美子は仕方なく言った。「ママ」紀美子の言葉が終わると、ゆみがイチゴを食べながら顔を上げて聞いた。「ママ、今夜はちゃんと早く寝るんだよ？」「どうしたの？」紀美子は驚いて尋ねた。「早く寝ないと、明日元気が出ないよ」佑樹が言った。「ママ、きれいな花嫁になりたくないの？」紀美子は子どもたちに言われて耳が赤くなった。「まだ花嫁じゃない……」「明日婚約したら、もう婚約者だよ」念江が言った。「半分くらい花嫁だね」「こんなこと、誰に教わったんだ？みんな結構詳しいな」朔也は笑って言った。「ネットで調べたよ！ママ、今晩は早く寝ないと、明日元気いっぱいにならないよ！」ゆみはニヤリと笑って言った
会社を辞めてから始まる社長との恋 第873話 婚約式をする
「この件は早くはっきりさせるべきだ」晋太郎は言った。「引き延ばすのは、佳世子にもお前にも良くない」「分かってるけど、どう言い出せばいいのか分からないんだ」晴は答えた。「藍子と子どものことから始めて、佳世子に対する偏見を最小限に抑えてみて」晴は少し黙ってから言った。「親に言えっていうことか？孫が藍子に殺されたって？それは無理だ！母は佳世子のお腹の子が俺の子じゃないと考えているんだ！」「それで、彼らが言ってるからって信じるのか？」晋太郎は冷笑した。「晴、お前、男だよな？」「そうだよ！だから俺だって藍子に会いに行ったんだろ！？」「それが？」晋太郎は嘲笑しながら言った。「お前は、佳世子に対する気持ちが深いと言いながら、彼女を弁護する勇気すらないのか？」晴は黙った。「とりあえず、明日の婚約式、来てくれ」晋太郎は立ち上がった。「婚約式？」晴は驚いて言った。「紀美子と俺の婚約式だ」晋太郎はデスクの席に着きながら言った。「全然情報が流れてないじゃないか。メディアには知らせたのか？」晴は目を見開いて言った。「メディアには、夜の12時に公開させるつもりだ」晋太郎は微笑んだ。「俺と紀美子の婚約のことを、みんなに知らしめるんだ」晴は晋太郎を見て、心から喜んだ。「よかったな、紀美子とやっと報われたな！」「お前もだろう」晋太郎は晴をじっと見つめながら言った。「晴、自問してみろ。今の佳世子の状況を見ても、彼女を選ぶのか？」「俺は、何があっても彼女と一緒にいる！」晴は迷わず言った。「彼女がどんな病気にかかってても構わない！俺が望むのは、彼女が俺の元に戻ってくることだけだ！」晋太郎は彼をじっと見て言った。「周りの目を、全て受け入れられるか？」「もちろん！」「将来的に感染のリスクがあることを、覚悟できてるか？」「もちろんだ！！」晋太郎は冷笑しながら言った。「なら、どうして親に言うことを先延ばしにしてるんだ？」晴は答えられなかった。「この件は俺には手伝えない。晴、お前は自分でやるしかない」晋太郎は忠告した。「分かってる……」晴は深いため息をついて言った。「時間を見つけて、親にはっきり話すよ」「忘れるな、藍子の裁判前
会社を辞めてから始まる社長との恋 第872話 刑務所に行かなくて済む
「他には？」念江も尋ねた。ゆみは両手を腰に当て、ため息をつきながら言った。「お兄ちゃんたちはかっこよくて、ゆみは可愛いって言ってた！」紗月が言った成仏のことについて、ゆみは口にしなかった。彼女はそれが何か分からなかったが、話してはいけないことだと分かっていたので、しっかりとその約束を守っていた。帰り道。ゆみは小さな手で紀美子の顔を何度もなぞった。紀美子は苦笑いしながら彼女を見た。「ゆみ、何をしてるの？」「おばあちゃんがこんな風に顔を触ってたの！ママを触りたかったけど、触れなかったみたい」ゆみは答えた。紀美子は驚いた。「おばあちゃん……そんなことしてたの？」「そうよ！」ゆみは紀美子の腕に飛び込んだ。「ママ、おばあちゃんは本当にきれいだったよ。長くて巻かれた髪が腰まであって、目はママと一緒だった！でも、おばあちゃんはずっと泣いてて、涙は赤かった」紀美子はゆみの話を聞きながら驚いた。どうして赤い涙が出るの？「おばあちゃんは、また会いに来るって言ってた？」紀美子は聞いた。ゆみは首を横に振り、目を閉じて言った。「ないよ。ママ、ゆみはちょっと疲れた……」そう言うと、ゆみは口を開けてあくびをした。「ママ、抱っこして。眠い……」紀美子はゆみを膝に乗せ、背中を優しく叩きながら寝かしつけた。MK。晋太郎は技術部の社員と会議をしていた。技術部長は晋太郎に資料を渡した。「社長、こちらが相手のファイアウォール突破回数です。MKの支社はすべて統計を取っていますので、ご確認ください」晋太郎は資料を受け取り、集中して目を通した。最後に見て、眉をひそめた。「A国のファイアウォールは、すでに8回も攻撃されたのか？！」A国の会社を除けば、他の支社の回数はどれも3回を超えていない。相手はかなりの情報を持っているに違いない。だからこそ攻撃を繰り返しているのだろう。「A国の技術部から何か連絡はあったか？」晋太郎は冷たく聞いた。「はい、彼らは8時間おきにファイアウォールの修復と暗号化を行っていると言っていました。すぐには突破できないだろうとのことです」技術部長は答えた。「向こうの副社長に連絡して、重要なファイルを速やかに多層暗号化するよう伝えてくれ。
