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第62話 遺体の引き取り
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紀美子は微かに驚き、気がつくと自分が晋太郎の寝室にいることに気づいた。額を揉みながら思い出そうとしたが、彼がどうやって自分をここまで連れ戻したのか全く覚えていない。足音が聞こえ、やや暗い表情の晋太郎が目の前に現れた。彼はベッドに近づき、紀美子を見下ろしながら冷たい声で言った。「目が覚めたか？」紀美子は彼を一瞥し、不機嫌そうに応じた。こんなくだらないことを聞いて何になるのか？彼女の目に浮かぶ冷笑を見て、晋太郎の顔がさらに険しくなった。「お前には感謝の気持ちがないのか？連れ戻してやったのに、ありがとうの一言もないとはな。」「ありがとう。」紀美子は目を伏せて静かに言ったが、その声には感謝の意が微塵も感じられなかった。晋太郎は喉を一度鳴らし、この女はいつも彼を苛立たせる天才だと再確認した。少し間を置いてから、彼は再び尋ねた。「どうしてちゃんと食事をしないんだ？栄養失調になって楽しいのか？」紀美子は唇をきゅっと結び、言葉を発さず、頭のふらつきをこらえながらベッドから降りようとした。「紀美子！」晋太郎は彼女の肩を押さえ、怒りを含んだ目で見つめた。「俺を怒らせて、縄で縛りつけられたいのか？」紀美子は冷たく彼を見上げ、「あなたにはもう私を閉じ込める権利はないわ！」と鋭く言い返した。晋太郎は一瞬たじろいだが、すぐに複雑な表情を浮かべ、眉をひそめて言った。「体力が回復してから行け。」昨晩の出来事を思い出し、紀美子は彼の言葉を信じる気にはなれなかった。彼がまた自分を無理矢理にするかもしれないという恐怖がよぎった。紀美子は黙々とスリッパを履き、部屋を出ようとした。「そうやって出て行けると思うなら、止めないさ。」晋太郎はその場に立ち、軽く鼻で笑った。紀美子は動きを止め、自分の着ている服を見下ろした。それが晋太郎のシャツだと知ると、顔が急に赤くなった。「私の服はどこ？」彼女は羞恥心と怒りで彼を睨みつけた。紀美子が怒りに満ちた様子を見て、晋太郎は微笑みを浮かべた。「汚い服で俺のベッドに寝るなんて許せると思うか？」あなたの方が汚いわ！紀美子は心の中で悪態をついた。少し躊躇した後、彼女は晋太郎の寝室を出ることにした。しかし、階下には降りず、以前自分が使っていた部屋へ向かった。クローゼットを開け、晋太郎が以前贈ってくれたが、持
会社を辞めてから始まる社長との恋 第64話 すべてここに
タクシーに乗り込んだ後、紀美子は地図で雲の里孤児院の住所を検索した。雲の里孤児院の場所は城西にあり、彼女の住んでいる場所から2時間の距離があった。紀美子は啓治とのチャット画面に戻り、残りのお金を啓治に送った。言わずもがな、啓治の仕事ぶりは本当に効率的だ。紀美子は尋ねた。「中村さん、教えてもらっていいですか、どうやって調べたのですか？」すると啓治から電話がかかってきた。彼は「私はあなたの身元を使って調べたわけではなく、幸子さんの情報を使いました。彼女には養子縁組の記録があります。ただ変わったことに、そこにはあなたのいる孤児院の情報しかなく、過去の名前はありませんでした。もし過去の名前を教えてくれるなら、もっと有用な情報が見つかるかもしれませんね。」と説明した。過去の名前？紀美子は固まった。母親から、彼女が幼い頃に重い病気を患ったことを聞いていた。7歳までの記憶はすべてなくなってしまったため、名前のことについては手がかりがない。「すみません、中村さん、覚えていません。」紀美子は静かにため息をついた。啓治は言った。「仕方がないですね、でも孤児院で過去の記録を探してみるといいでしょう。私は養子縁組の時期を後で送りますので、それと照らし合わせてみてください。同時に私が手配しますので、直接新しい院長に会いに行ってください。」 紀美子は再び感謝の言葉を述べ、電話を切った後、啓治からすぐにメッセージが届いた。画像を保存し、紀美子は窓の外を見上げた。生みの親を調べることはまず避けるが、自分の人生に関連するものは必ず見つけ出すつもりだ。帝都国際ホテル。静恵が家に戻るとすぐに大樹に電話をかけた。電話が繋がると、静恵はすぐに泣き出した。「大樹、今度はどうか助けて、紀美子を排除して！」大樹は辛抱強く言葉をかけた。「どうしたんだ、ゆっくり話してごらん」 静恵は起こったことを大げさに大樹に伝えた。話し終えると、彼女は憤然と言った。「具体的な情報はないけど、紀美子が晋太郎を救った人だと感じるの！大樹、紀美子は必ず殺さないと！さもないと、これからの日々は何も望めなくなる！」大樹は「わかった、この件は俺に任せろ」と言った。 …… 翌日、紀美子は手元の原稿を処理した後、タクシーで雲の里孤児院に向かった。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第65話 家に連れて帰る必要なんてない
晋太郎は彼を一瞥し、何も返答しなかった。彼は父親として晋太郎の性格をよく理解しており、その場で怒りをぐっと抑えた。「晋太郎、お前は、どんな女性がこんなに短期間で婚約する決断をさせたのか教えろ」晋太郎は冷たい視線で父親を見つめ、「あなたは僕が8歳の時のことを忘れたのか？」父親と森川裕太は表情を固くした。父親が言った。「当時、お前を助けた女の子を見つけたのか？」 「はい。」晋太郎は冷たく答えた。彼は口ごもる。この数年、彼の息子がその女の子を探していたことは周知の事実だ。その女の子に対する助けに対して感謝しているが、森川家の嫁は家柄が合わなければならない。父親は言った。「見つけたなら、金と家を渡せばいい。家に連れて帰る必要なんてないだろう？」 晋太郎は冷笑した。「彼女がいなかったら、お前は僕がここに座っていると思うか？」父親は眉をひそめ、「晋太郎！」「父上！」晋太郎は突然立ち上がり、言葉を遮った。「他に用がなければ、俺は先に行くよ。そして、俺の結婚のことは構わないでくれ！」言い終わると、晋太郎は外に向かって歩いて行った。裕太見ると、すぐに声を出して叱りました。「晋太郎！父親にどうして話したんだ！」晋太郎は足を止め、冷たく裕太を見つめて言った。「お前が私に話しかける資格があるのか？」裕太は顔を赤くしました。「私はお前の兄だ！」「兄？」晋太郎は冷笑しました。「昔、お前のせいで、私は誘拐されて外で死んでいたかもしれないのに？」裕太は固まり、黙ってしまった。晋太郎が去った後、裕太は父親に向かって言いました。「父上、もし彼を放っておくなら、いつか彼はあなたを潰しに来ますよ！」父親は彼を睨みつけて言った。「それなら、私に少しでも気を起こさせてみろ！」裕太は恐る恐る頭を下げ、もじもじと言った。「私は努力していると思うのですが…？」晋太郎は足早に外へ出た。晋太郎が車に乗ると、杉本が振り向いて言った。「森川様、先ほど電話で、入江さんの身元を調べている人がいると連絡を受け取りました。」晋太郎の体から気配が一気に落ちた。「誰だ？」杉本は言いました。「相手の情報はまだ分かりませんが、彼らは孤児院に向かっています。」晋太郎は目を細めて言った。「引き返して、孤児院に向かえ。」 資料室には日が暮れる
会社を辞めてから始まる社長との恋 第66話 すぐ行きます
晋太郎は、紀美子からの電話を受け取った直後、ちょうど孤児院に到着した。彼は画面に表示された名前を見て、眉をぴくりと動かした。なぜ彼女がこのタイミングで電話してくるのだろうか？晋太郎は電話に出ると、紀美子の激しい咳き込みが聞こえた。「晋太郎！助けて！！」と紀美子が必死に叫んだ。晋太郎の表情が一変し、冷たい表情が目に浮かんだ。「君はどこにいるんだ？！」「雲の里孤児院！きゅうたく里の奥にいるわ！ 誰かが、っ、わざと放火したの。それに私を室内に閉じ込めて、うっ……晋太郎、助けて、出られないの！」言葉を聞いて、晋太郎は孤児院を見上げ、冷たい眼差しを浮かべた。 彼は車のドアを押し開け、すぐに車から降りた。「紀美子、今すぐ口を押さえて、通風口のそばに立っていろ。すぐに行く！」杉本は事態がおかしいと感じ、彼に続いて車から降りた。「森川様、何が起こっているんですか？」晋太郎は言いました。「人を連れて孤児院の奥のきゅうたく里に行け紀美子が中にいるんだ！」言い終わると、晋太郎は孤児院に向かって走り出しました。 教学楼の裏に駆けつけた晋太郎は、青い大きな鉄の扉を見つけ、中から濃い煙が立ち上っているのを目にした。後ろに追いかけてきたボディガードはすぐにその扉を蹴りつけた。扉が開かれ、部屋の中は火の海だった。晋太郎は突然心臓がざわめきだし、そのまま部屋の中に向かって 「紀美子、大丈夫か！」と叫んだ。部屋の中の紀美子は窓の下に隠れていて、晋太郎の声を聞いてすぐに「ここにいるわ！」と返答した。晋太郎は地に目をやり、鉄の鎖で閉じられた扉を見て、冷たい声で「遠くに隠れてろ！」と叫んだ。一言言い終わると、彼は足を上げて力強く扉を蹴り開けた。すると、一気に濃い煙が部屋中に流れ込んできた。彼は煙を払いのけると、角に縮こまる紀美子を見つけた。ボディガードの手を借りずに、すぐに駆け寄っていった。紀美子はかなりの量の煙を吸い込んでおり、頭がくらくらしていた。自分で立ち上がろうとしても、両足は全く力が入らなかった。晋太郎は冷たい表情のまま、紀美子を地面から抱き上げ、火事の中から駆け出した。 彼は彼女を車に連れて行き、紀美子が座る前に激しく怒鳴りつけた。「何で一人でこんなところに来たんだ！君って本当に運がいいんだな！俺がここにい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第67話 八瀬兄さん
紀美子は何も言わず、晋太郎も問い詰めることはなかった。消防隊と警察が来た後、紀美子は事情聴取を終えると晋太郎に連れられて病院に行った。医者が肺の検査をした後、何も問題がないと言われて帰宅した。帰り道、紀美子は眠くなってきた。車のドアにもたれかかっている頭が時折ぶつかる。晋太郎は唇を引き締め、手を伸ばして紀美子の頭を自分の肩に寄せた。運転している杉本が後ろを見て、思わず笑ってしまった。森川は口では強気だが、心の中では入江さんのことを考えていた。2時間後、ジャルダン・デ・ヴァグに到着した。晋太郎は紀美子を車からおろそうとしたが、彼女の脚に触れた途端、彼女は目を開けた。驚いて座席に身を縮めた。男性が晋太郎であることに気付いてから、再び目を伏せた。静かな声で尋ねた「団地に着いたんですか？」「ジャルダン・デ・ヴァグだ。」晋太郎は彼女を冷たい目で見つめた。紀美子は気がつき、目を見開いた。「ジャルダン・デ・ヴァグ？！いや、私は帰ります。」晋太郎は眉をひそめ、声を低くして言った。「紀美子、自分の運は良いとでも思っているのか？」紀美子は唇を噛みしめ、低い声で言った。「私はボディーガードを雇えます。」「いつまで雇えるのか？」晋太郎は冷笑した。紀美子は黙りこんだ。彼女には長期間のボディーガードを雇う余裕は無かった。しかし、晋太郎と静恵は婚期が近づいているし、ここに住んでしまえば、それこそ第三者になってしまうのではないか？膠着状態の中、杉本の携帯電話が突然鳴った。彼は車を降りて電話に出て、しばらくして急いで戻ってきて言った。「森川様、放火犯の数人を捕まえました。ここに連れてきますか？」紀美子は急いで顔を上げ、晋太郎の視線とぶつかった。男の目には微かな笑みが浮かび、紀美子が選択をするのを待っていた。紀美子は目をそらし、「話を聞いたらすぐに帰ります。」この言葉を残して、紀美子は車のドアを押し開けて別荘に飛び込んだ。 一方、帝都国際ホテルでは。静恵は大樹からの電話を受けた。「つまり、晋太郎も孤児院にいたって言いたいの！？」静恵は怒りに狂い、顔をひねり上げた。大樹は息を荒らして言った。「今も晋太郎のこと考えてるのか？俺の仲間がみんな捕まったんだぞ！もしやつらの口が堅くなければ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第68話 証拠はない
紀美子は驚いた。「私を襲ったのも大樹って人の仕業なの？それに病院の件は？！」剃髪の男は言った。「あの中傷のポスターも俺らが貼ったんだ。」紀美子は一瞬にして形相を変え、彼らに詰め寄った。「静恵！静恵を知ってる？！」晋太郎は感情を失った紀美子を見つめ、複雑な感情を押さえていた。剃髪の男は首を振った。「何度も言ったろ、俺らは何も知らないんだ！大樹が知ってるかどうかは分からない。そういうことは大樹を捕まえないと分からない。」紀美子の顔色は青ざめ、静恵が関与していることをよく理解していたが、彼女は巧妙に自分を偽装していた。自分に手を出した人々を捕まえても、彼女に何もすることはできないだろう。真実を知る彼女は、ただ我慢するしかなかった。さらには、証拠を見つけようと執拗に努力することすら、愚か者のように見えた。紀美子が怒りで震えるのを見て、晋太郎は静かに彼女をなだめた。「紀美子、落ち着いて。」紀美子は晋太郎を見返し、怒りをこらえながら尋ねた。「晋太郎、私を信じてくれるの？」晋太郎は厳しい表情で答えた。「静恵がそんなことをするはずがない。」「彼女をそんなに信じるの？」紀美子は冷笑し、「私との3年間より、彼女との短い間のほうが重要なの？それとも、彼女があなたを助けたから全てを信じるの？！」晋太郎は不快そうな表情を浮かべ、「証拠だ。」紀美子は鼻が酸くなりながら言った。「証拠はない！」彼女に証拠があれば、静恵はこんなにも余裕を持っていられるだろうか！「だったら彼女を責める資格はない。」晋太郎は眉をひそめた。言い終わると、紀美子から視線をそらし、立ち上がってボディガードたちに指示を出した。「彼らを警察署に連れて行け。首謀者を探すのを続けろ。」こうして、この件は終わりを告げた。……紀美子は疲れ切った体を引きずりながら、楡林団地に戻ってきた。彼女は携帯電話を飛行モードにして、メッセージの返信以外の時間は部屋にこもりっきりで原稿を描いていた。あっという間に半月が過ぎ、再び検診の日がやってきた。紀美子はタクシーで病院に向かい、検査の後、医者から驚くべき言葉を投げかけられた。「三つ子ね、前になんで気づかなかったのかしら。」紀美子は息をのんだ。「三つ子？！」医者は超音波検査の結果を紀美子に渡し、「超音波
会社を辞めてから始まる社長との恋 第69話 君と一緒にいよう
紀美子と佳世子は暗黙の了解で目を合わせた。彼女たちは壁際で立ち聞きしようとせず、直接個室に向かった。しかし、2歩も進まないうちに、晋太郎の言葉が彼女たちを凍りつかせた。「妊娠してるのか？」男の低い声が驚きで満ちている。静恵は悲しそうに頷いた。「もう1か月経つわ、晋太郎。私は子どもを使ってあなたと結婚させるつもりはない。あなたが望まないなら、中絶してもいいわ。」「必要ない！」男の声は非常に冷たかった。紀美子は氷水を浴びせられたかのように全身が凍りつき、その場で硬直した。晋太郎の口ぶりから察するに、彼は静恵のお腹の中の子を受け入れるつもりなのだろうか？「紀美子……」佳世子は心配そうに彼女を見つめた。紀美子の睫毛が震え、「行こう…」佳世子は彼女を引き連れて個室に向かい個室に入ると、紀美子はぼんやりと座り、手を腹部に当てて、心の中でぐっと押さえつけた。一瞬、紀美子は自分が子供を持っていることを後悔した。 もしも以前に晋太郎に入れ込まなければ、子供は父親のいない存在になるはずがなかったのだから。「紀美子？紀美子！！」 佳世子の声で紀美子は我に返り、呆然として急いでいる佳世子を見た。佳世子は手に持っていたティッシュを紀美子に差し出し、「恥ずかしいから、涙を拭いて！」 紀美子は無意識に顔を触ったが、いつ涙で濡れていたのかも分からなかった。「泣かないで、どうせなら私が一緒に子供を育ててあげる！」佳世子が慰めた。「男ってクソ、妊娠している人になぜこんなに冷たくするの？」 紀美子は静かに言った。紀美子は、隣の部屋にいる彼に見つかりたくなかった。 そして静恵の得意げな顔を見たくもなかった。佳世子は白目をむいて、「聞こえてもいいじゃん！仕事なんてやめちゃえ！静恵の偽善的な振る舞いを毎日見るのはもう嫌だから！」紀美子は佳世子の手を叩き、彼女の荒れた気性をなだめた。「もう大丈夫、気にしないで。」佳世子は言った。「大丈夫に見える？さっきまで霊魂が抜けたようだったよ！静恵が人を奪うことを知っているのに、なぜあなたは自ら退くの？本当にあなたに腹が立つわ！」紀美子は言った。「私を二人の間に入れて、一生頭を上げられないようにしたいの？」「愛人という言葉にはもううんざりだし、彼らの間の第三者にはなりたくない。今
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ゆみは頭を下げた。「私はあなたたちに心配をかけたくないし、遠くからわざわざ私のために来てほしくもなかった。この道は私が選んだものだから、どんなに苦しくても、私は歯を食いしばって耐えなければならないと思ってる」念江はゆみの手を取った。「ゆみ、兄さんたちがいるし、そしてママも君の味方だよ。どんなことがあっても、一人で抱え込まなくていい。わかる？」ゆみは涙をためてうなずいた。「わかったよ。もし何かあったら、必ず最初に言うから」紀美子は胸が痛むような思いでゆみの涙を優しく拭い、彼女をそっと抱きしめた。ゆみは紀美子の腕の中で、懐かしい香りを深く吸い込んで、しがみついた。「ママ……」「うん？」「パパがすごく恋しい……」紀美子の瞳は少し暗くなった。そばにいた佑樹と念江も気持ちは同じだった。彼らにとっても、晋太郎は今でも心に深く刺さる痛みの原因だった。紀美子は感情を抑えながら言った。「大丈夫だよ、ゆみ。パパはきっと戻ってくる。私たちの元に帰ってくるよ」その晩、彼ら四人は誰一人として眠れなかった。なぜなら、すぐにまた別れが待っていることを、みんな分かっていたからだ。せっかく一緒に過ごせる時間を、寝るために無駄にできない。翌朝、紀美子たちは名残惜しそうに小林とゆみに別れを告げた。彼らが去った後、ゆみは感情を抑えきれず、家の前で涙をぬぐった。小林はため息をつき、ゆみの肩に手を置いた。「子どもよ、この世界の苦しみの一つは、別れの苦しみだ」ゆみは泣きながらうなずいた。「わかっているよ、おじいちゃん。でも、ママとお兄ちゃんたちを本当に離れたくないの」「うん、じいちゃんもわかっている。でも、痛みには慣れなければならない。心を磨くためだ」……三日後。紀美子と佳世子はランチを食べていた。その時、佳世子があるニュースを見つけた。佳世子は画面を見て眉をひそめて言った。「藍子は、自分が妊娠したことを世界に知らせたくて仕方ないみたいね！」「何を見たの？」佳世子は携帯を紀美子に渡した。そこには目立つタイトルが載っていた。《加藤家のお嬢様、妊娠、MK新社長の塚原社長との結婚迫る！》紀美子はスクロールしてコメントを読み始めた。「婚約してまだそんなに経ってないのに、もう
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1030話 謝る
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1029話 常識がないの
彼は無理に強がって言った。「俺が言ったことがどうした！野良犬は野良犬だろうが！！」「ドン——」佑樹はその言葉と同時に、その子の顔に拳を叩き込んだ。その一撃で、彼は地面に転がった。その親は驚き、慌てて息子を抱き起こした。そして紀美子に向かって言った。「子供をちゃんとしつけてないの？！常識がないの！うちの子を殴るなんて！」紀美子はゆみを離し立ち上がり、微笑みながら言った。「まだあなたたちの子供に文句を言ってないのに、もううちの息子を責め始めたのか？うちの息子はただ妹を守っただけ、それは兄として当たり前でしょ。手を出すのは確かに良くないけど、私は息子を誇りに思うわ。もし警察を呼ぶつもりなら、構わないわ。しっかりこの件について話し合いましょう」「ふざけんな！」もうひとりの親が紀美子を指さして怒鳴った。「お前は子供をどう教育してるんだ？」紀美子は笑みを浮かべながら冷静に言った。「私がふざけてるって？それなら、あなたたちは子どもをちゃんと教育できているの？教養があるというなら、どうしてうちの子に何の理由もなくこんなことをしたのかしら？」「証拠はあるのか？」その親は言った。「その子が先にうちの子に絡んできたんじゃないの？」「証拠が欲しいのね？もし私が証拠を出せたらどうするの？」「それなら、この問題はおしまいだ。お互いに子どもを家に連れて帰り、私たちは何も言わずに黙って引き下がるわ」「なんだって！」紀美子は言った。「うちの娘に傷をつけておいて、正式な謝罪もなしにこの件を終わらせるなんて、そんなことはさせない！」「正式な謝罪だなんておおげさ過ぎる！」「うちの子の傷を見てみろ！」「あなたたちの子どもの傷は自業自得じゃない。もし彼らがゆみをからかわず、暴力を振らなければ、うちの子が手を出すことはなかった。責任はあなたたちにあるわ」紀美子は冷たい声で言った。「これ以上言い争っても埒が明かないわ！」男の子の親が言った。「彼女は今、私たちの注意をそらそうとしているだけよ。本当は証拠なんかないのに」「その通り！責任をこっちに押しつけようとしてるだけだ！」「警察を呼ぼう！この件、絶対に許さない！お金を持ってるからって、誰でもいじめていいと思ってるの？」その間、他の親たちは
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ゆみの額に大きなたんこぶができいて、腕に擦り傷を負っているのを見た小林は、申し訳なさと痛ましさを感じた。「先生、これは一体何があったんですか？」小林は急いで先生に尋ねた。先生は深いため息をつきながら言った。「あの子たちがまたゆみをいじめたんですよ。ゆみは自己防衛のために反撃しましたが……」そのとき、外から足音が聞こえてきた。すると、5人の子どもたちがそれぞれの親に連れられて部屋に入ってきた。小林は、彼らの顔に目立つ青あざに驚き、ゆみを見た。小林は村の中で尊敬されている人物だった。そのため、5人の子どもたちの親は、丁寧に彼に挨拶をした。そして、小林にこう言った。「うちの子も確かに悪いですが、あまりにもひどすぎませんか？」「小林さん、その子一体、どこから連れてきたんですか？まるで野蛮人みたい！うちの子をこんな目にあわせるなんて！」「小林さん、この子、親はいるんですか？親を呼んできてくださいよ。うちの子にもちゃんと説明させますから！」「そうですよ、小林さん。今回のことはあなたと関係ありません。ちゃんとこの子の親に説明させるべきです！」小林は顔をしかめた。「説明を求めるのは当然だが、俺は、この子たちがずっとゆみをいじめていたことを知っている！前回、ゆみはただ我慢して黙っていたが、またいじめたんだな！うちの子がずっとお前たちの子たちにいじめられたままでいいって言うのか？誰か俺に何か言うことはあるか？俺は彼女の親にどうやって話せばいい？」「僕たちは彼女をいじめてないです！」子どものひとりが顔を上げて反論した。「ゆみが嘘をついているんです！」ゆみは拳を握りしめて言った。「嘘なんかついてない！私は野良犬じゃない！」「どうやって証明するんだ？」男の子は反論した。「おじさんがちゃんと知ってるよ！私にはパパとママがいる！どうしてあなたたちは信じてくれないの？」もう一人の男の子が言った。「それに、お前、携帯盗んだんだろ？」「盗んでない！パパが買ってくれたんだよ！」「なんて悪い子なの！」親のひとりが口を挟んだ。「うちの子が言ってたけど、その子の携帯、アップルのだって。うちの村じゃ誰もそんな高い携帯買えないわよ」そう言いながら、彼は小林を見て言った。「小林さん、この子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1027話 パパなんていないくせに
「またパパの話か？いい加減嘘はやめろよ、パパなんていないくせに」「私を怒らせないで！！」ゆみは強い口調で言った。「ははは、みんな見て！この隠し子の子犬が俺を脅してるぞ！」「兄貴、こいつにはちょっと手を出さないとわからないんじゃないか？」「お前ら、気をつけろよ。前回こいつを押した時、泣いて帰ったんだぞ」すぐに、電話越しに騒ぎ声が聞こえてきた。ゆみだけでなく、他に、男の子たちの声も混じっていた。紀美子は震えが止まらず、体が冷えていくのを感じた。彼女は娘がどんな風に男の子にいじめられているのか、想像もつかなかった。もう待っていられない！！ゆみの傍に行かないと！！小林は電話を持っていないし、ゆみの携帯も連絡が取れる状態ではない。紀美子は別の携帯を手に取り、急いで佑樹に電話をかけた。すぐに佑樹が電話に出た。「ママ」紀美子は涙で目を赤くし、声を震わせながら言った。「佑樹、早くゆみの位置を確認して！ゆみの側に行かないと！ゆみがいじめられているの！！」佑樹は眉をひそめた。「さっきのこと？」紀美子は聞いた内容を佑樹に伝えると、佑樹は電話の向こうで舌打ちをした「くそ！あいつ、昨日、誰も彼女をいじめることなんてないって言ってたじゃないか！なんでこんなことに？」佑樹は急いで携帯でゆみの位置情報を調べ始めた。すぐにゆみの位置が表示され、佑樹は紀美子に送った。「電話を切るよ。今すぐ飛行機のチケットを買わないと！」「ママ！」佑樹は急いで呼びかけた。「僕と念江の分も一緒に買って！」紀美子は黙った。悟が子どもたちを連れて帝都を離れることを許してくれるかどうかわからなかったからだ。佑樹は言った。「ママ、僕たちも、何があっても行かなきゃ！ゆみがいじめられてるんだ。黙って見過ごせないよ！」言い終わると、念江の声が聞こえてきた。「ママ、悟に事情をちゃんと説明して、彼にボディガードをつけてもらって。一緒に行けば、彼も僕たちが逃げる心配をしなくて済むだろう」紀美子はすぐに理解した。「分かった、今すぐ彼に電話する！」紀美子は電話を切ると、まず3人分のチケットを確保し、それから悟に電話をかけた。しばらくして、悟が電話に出た。紀美子は急いで言った。「悟、お願い！ゆ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1026話 他に何か言ってた？
「おばさん、泣かないで。彼もおばさんのことを気にかけていて、忘れないでって言ってたよ」妹はゆみの頭を撫でた。「その子は他に何か言ってた？」ゆみは小林を見て、自分の口から言っていいか確認した。小林は頷いて、許可した。「おばさん、彼に紙で作った家具や服、紙銭を一緒に焼いてあげて。あと、小さな人形を五体用意してほしいって」妹はゆみの言葉を一つ一つメモした。「わかったわ、ありがとう。小林さんも、ほんとうにありがとう！」「いいえ、おばさん」ゆみは笑って言った。「お手伝いできてうれしいよ！」……家に帰った後。小林さんはゆみと一緒に洗面をしていた。「おじいちゃんに教えてくれるか？あの小さな幽霊の姿、ちゃんと見えた？」ゆみは首を振った。「見えなかったよ。ただ黒い影がぼんやりと見えただけ」「見えなくても大丈夫だよ……君が無事ならそれが一番だ」翌日。紀美子は突然目を覚ました。息を荒げながら、ゆみが悪霊に引きずられている場面が頭の中を何度もフラッシュバックした。悪霊の手の中で、ゆみは「ママ助けて、ママ、早く助けて！」と叫び続けていた。紀美子の心は不安でいっぱいになり、慌てて枕元の携帯を取ってゆみに電話をかけた。しかし電話は繋がらなかった。紀美子は焦りながら、再び電話をかけ続けた。その頃、村では。学校に到着すると、ゆみは数人の同級生の男たちに囲まれた。「おお、野良子。お前の両親はまだ来てないのか？」ゆみは一瞥しただけで何も言わずに無視しようとした。しかし、彼女がそのまま通り過ぎようとすると、男たちがまた道を塞いできた。「お前、兄弟二人いるんじゃなかったっけ？」そのうちの一人の男の子がゆみを押しながら言った。「兄はどうした？なんで一緒に学校に来てないんだ？」ゆみは怒りながら彼らを見返した。「話したくない！どいて！」「どかないよ。どうするんだ？」男の子は一歩前に出て、ゆみの前に立ちふさがった。「お前が兄を呼び出したら、通してやるよ。どうだ？」「なんで兄さんをあなたたちに会わせなきゃいけないのよ？！？」「おお、まだ反抗するつもりか！」男の子は嘲笑しながら言った。「お前、本当は両親も兄もいないんだろ。何を装ってるんだよ！」周りの他の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1025話 彼を離そうとしない
会話から判断するに、親父は今、何か不潔なものに取り憑かれているようだ。どこかに親父を連れて行こうとしているのか？一体何が起きているんだ？大志は小林に必死に頼んだ。「小林さん、どうかお父さんを連れて行かせないでください！」小林は頷き、柳田に向かって話し始めた。「彼、お前に何をしたんだ？どうしてそんなにしつこく彼を離そうとしないんだ？」「この爺が昔、俺の母親に俺を堕ろさせたんだ！そのせいで、俺は食べ物も着る物も無く、ただ外で漂っていた。他の鬼にもいじめられた。この恨みはどうしても晴らせないんだ。こいつには命を奪われた。だから俺は返してもらうんだ！」「命を取ったところで、何の意味があるんだ？最終的に苦しむのはお前だぞ。彼が犯した罪は、当然報いを受けるべきだ。それはお前がどうこうする問題ではない」柳田は黙り込んだ。どうやら意固地になっているようだ。小林はさらに言った。「もし寂しいなら、こっちでお前のために人形を焼いてやろう。下で食べ物に困ることなく、安定した場所で過ごせるようにしてやる。少なくとも、何も得られなかった時よりはずっといいだろう？」柳田は目を伏せ、考え込んでいた。しばらくしてから、ようやく口を開いた。「わかった、そうする。だが、俺には五人の仲間が必要だ。お前にはそれを約束してもらわないといけない」「分かった」小林は即答した。「それと、もう一つ」「何だ？」柳田の目には哀しみが漂っていた。「母親に俺が来たことを伝えてくれ。俺のことを忘れないでほしいと」小林はうなずいた。すると、柳田の体からぼんやりとした黒い影が離れていった。不潔なものが去ると、柳田の体は力が抜け、地面に倒れ込んだ。大志は反射的に駆け寄ろうとしたが、距離があまりにも遠すぎて手が届かなかった。柳田の頭が重く地面にぶつかり、「ガン」と鈍い音が響いた。「お父さん！！」大志は急いで近寄ったが、柳田の頭からは、どろりとした血が流れ出していた。ゆみは顔色を青ざめて、ただ立ち尽くしていた。その瞬間、小林の言葉が頭の中に浮かんだ。因果応報。まさにその通りだと、ゆみは悟った。その後、救急車が到着すると、柳田家の人々は事態を知って家から飛び出してきた。大志は姉と一緒に病院へ向かい、妹だけ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1024話 陰気がすごい
そんなことがあったため、彼女は一人での留守番を恐れていた。小林はため息をつきながら言った。「わかった、じゃあおんぶして行くか」沼木が言った。「子どもをおんぶしてどうするの？うちの三輪車を使って！この子を乗せていけばいいわ」「それもいい。ありがとう！」小林が答えた。夜。小林は三輪車に乗り、ゆみを村の柳田の家に連れて行った。ゆみは柳田の家の話を少し聞いたことがあった。柳田の息子がやって来て、小林に助けを求めたのだ。最近、父親がどうもおかしいらしい。まるで呪われたかのようで、昼間はずっとベッドに横たわって起き上がらず、夜中になると起き上がって人を困らせるという。家族たちは、彼のせいで精神的に限界に近づいているとのことだ。柳田の家に到着した後、小林はゆみをおろしてから三輪車をおりた。ちょうどその時、柳田の息子、柳田大志(やなぎだ たいし)が庭から出てきた。小林を見つけた彼は、急いで近づいてきて挨拶をした。「小林さん、どうして自分で来たの？こんなに遠いのに。電話してくれれば迎えに行ったのに」小林は手を振って答えた。「子どもも一緒だから、君に迷惑かけたくなくて」大志の視線がゆみに向けられた。「こんな小さな子を連れてきて、小林さん、大丈夫なのか？」「この子は、俺と一緒に技を学んでいるんだ。経験になると思って連れてきた」大志はそれ以上言わず、小林とゆみを中に案内した。家に入ると、ゆみは足元から全身を貫く冷気を感じた。思わず、彼女は小林に寄り添った。「おじいちゃん、陰気がすごい……」小林は顔を曇らせた。「この件はただ事じゃない。しばらく大人しく隅で待っておれ」ゆみはうなずき、小林の手を握りながら、大志に連れられて隣の部屋に入った。扉を開けると、部屋の中には誰もいなかった。大志は驚き、急いで四方に向かって叫んだ。「父さん！父さん、隠れてないで出て来て！俺たちと遊びたいんだろう？なら先に声をかけてよ！」しかし、彼がどんなに叫んでも誰も返事をしなかった。大志は自分が探しに行こうとしたが、小林が彼の腕を軽く叩きながら言った。「探す必要はない。ドアの後ろにいる」大志は驚き、急いでドアの後ろに行って確認した。ドアを開けようとした瞬間、柳田が突然後ろか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1023話 みんなに紹介するね
「怖いよ、時々私を困らせようとするの。でも、おじいちゃんが追い払ってくれるの」ゆみは言った。「そういうものが近づいてくると、また熱が出るんじゃないか？」念江は尋ねた。「うん、昨日も熱が出たけど、もう下がったよ！そうだ、あと一つ。私、学校に通い始めたの！新しい友達もできたよ。今度、みんなに紹介するね！」「君が友達を作ったの？その相手、問題があるんじゃないか？」佑樹は言った。ゆみは腹立たしそうに言った。「佑樹！私にそんなにひどいこと言わないでよ！私が何をしたっていうの！」佑樹は悪巧みをしたように口角を上げて言った。「僕はまだ何も言ってないじゃないか。そんな気性が荒いのに友達ができるなんて、確かにすごいことだ」念江は慌てて話を変えた。「ゆみ、その友達は男の子？それとも女の子？」「男の子だよ！毎日、私にお菓子を持ってきてくれるよ！」佑樹と念江はすぐに顔を見合わせた。この子、男の友達を作ったのか？！しかも毎日お菓子を持ってきてくれるなんて！「その人、何か目論んでるに違いない！あまり近づかない方がいい！」佑樹は言った。「その子、性格はどう？手をつなごうとしたりしてきてないか？」念江は尋ねた。ゆみは呆れて言った。「何考えてるの？健太はそんな人じゃないよ！可哀想なんだから。みんなから『金持ちのぼんくら息子』って呼ばれて、馬鹿にされるばっかりで、誰も遊んでくれないのよ」それを聞いた佑樹と念江は、胸を撫で下ろして安堵の息をついた。「ゆみ、学校でいじめられてない？」佑樹は尋ねた。「誰が私をいじめるっていうの？そんなこと、絶対ないよ！」「もし誰かにいじめられたら、必ず言ってね。ひとりで悩んで何も言わないでいるのはダメだよ」念江は言った。「うん、わかったよ。ゆみはもう行かないと！おじいちゃんと一緒に行くから、また話そうね！」携帯を置いた後、ゆみは膝の上の擦り傷を見た。彼女は唇を尖らせ、目に涙をためた。学校で「拾われた子」だと悪口を言われたこと、兄さんたちには言えなかった。ゆみは深呼吸し、涙を拭ってから部屋を出た。小林は庭で隣の沼木と話していた。ゆみが足を引きずりながら近づくと、彼はすぐに歩み寄ってきた。「どうして出てきたんだ？早く部屋に戻って。もし足
