紀美子は急いで口をつぐんで、後ろを振り向いて、小さな白い菊を抱いている男性を見た。「塚原医師?」紀美子は驚いて立ち上がった。しばらく塚原に会っていなかったのだ。彼の顔は柔らかな日差しで照らされ、端正で優しく見えた。塚原は微笑んで言った。「さっきあなたが幸子さんと話しているところを見かけたから、声をかけるのを控えたんだ。」紀美子は少し気まずくなった。自分がさっき言ったことが聞かれてしまったのかどうかもわからなかった。紀美子は話題を変えて言った。「お母さんを見に来てくれてありがとう。」塚原は花を墓石の前にそっと置き、声は澄んで優しかった。「自分自身のことをもっと気をつけなさい。」彼の口調は確固としていた。紀美子は目を落として言った。「最近仕事が忙しくて。」塚原は彼女のお腹を見つめて言った。「赤ちゃんのことも考えないといけない。最初の3ヶ月は大切だからね。」紀美子は頷いて「わかった、気をつけるわ。」「この間、仕事の都合で忙しかったから…… 君と……、元気?」と塚原が探るように尋ねた。紀美子は風で乱れた髪をなでながら「別れた。引っ越したの。」塚原は驚いたように「だから、彼に赤ちゃんのことをまだ話していないの?」「そう。」紀美子の声には無念さがにじんでいた。塚原は言葉を続けた。「それなら、これから一緒に食事でも行こうか。気にならなければね。」紀美子は「……」やっぱり彼の根は優しい男だ。話も行動も、まず相手の気持ちを考える。母親が生きている間は、彼は手伝いに力を注いでくれたが、母親が亡くなった後は、彼は仕事を放り出して葬儀の手伝いに駆けつけた。だから食事のことは、もし彼女がまた拒否したら、無礼にあたる。そんなことを考えて、紀美子は彼に自然に尋ねた。「一人でお正月を過ごすの?」「うん、ずっと一人でお正月を過ごしている。母さんが早くに亡くなったし、父親はどこにいるのか分からないんだ。」そう言いながら、塚原の瞳には暗いものが漂っていた。紀美子は少し驚いて、沈黙した後、「じゃあ、一緒に過ごそうか?」佳世子は夜、彼女を訪ねて来るし、塚原も彼女と会ったことがある。三人でお正月を過ごす方が一人よりも楽しいだろう。塚原は少し困惑して、そして軽く笑って「じゃあ、お世話になるよ。」紀
塚原は紀美子の視線を追い、一目で状況を理解した。 「私、先に行こうか?」彼は優しく尋ねた。 紀美子はしばらく考えた後、「大丈夫、挨拶してすぐに戻る。」 彼女は面倒を避ける人ではなかった。 晋太郎は以前助けてくれたので、彼がここにいる理由は分からなくても、礼儀として挨拶はするべきだ。 塚原は頷き、その場に立ち続け、紀美子がマイバッハに向かうのを見守った。 車に近づくと、窓が下がり、威厳ある冷たい顔が紀美子の前に現れた。 紀美子は冷静かつ礼儀正しく言った。「晋様、新年おめでとうございます。」 「晋様」という言葉で、距離を置くことを示した。 晋太郎は冷厳な目で彼女を見つめた。「車に乗れ。」 「友達が待っているので、挨拶だけしてすぐに戻ります。」紀美子は拒絶した。 「二度言わせるな!」晋太郎の口調は拒否を許さなかった。 紀美子は冷笑した。彼はこんな夜中に命令しに来たのか? 「森川さん、私はもうあなたの部下ではないので、命令に従う必要はありません。」紀美子はきっぱりと答えた。 そう言うと、彼女は背を向けて歩き出した。 しかし、背を向けた瞬間、晋太郎の顔は怒りで冷たくなった。 彼は素早く車のドアを開け、一歩で紀美子の腕を掴んだ。 紀美子の体は硬直し、すぐに腕を引き戻し、警戒しながら彼を見つめた。 「森川さん、あなたは既婚者です。私を尊重してください。」 「契約にまだサインしていないことを君に言ったじゃないか?」晋太郎は冷酷な目で彼女を見つめた。 紀美子は唇を歪めた。「森川さん、内外ともに持ちたいのはクズだけですよ。あなたはクズになりたいんですか?」 杉本は心臓が飛び出しそうになった。紀美子は晋様をクズと呼んだ最初の人だ! 晋太郎は瞬時に怒りに駆られた。「紀美子、お前は死にたいのか?」 「いいえ、ただの忠告です。夜中に女性と会わないようにしてください。 そうしないと、静恵に問題を起こされて、私が悪いとされるんですから!」 「じゃ、ここに何しに来たんだ?!」晋太郎は怒りの声を上げた。 紀美子は笑った。「森川さん、礼儀的な挨拶を知らないんですか?」 「紀美子!」晋太郎は塚原を一瞥し、「彼のために俺の車に乗れないのか?」 「違います!」 紀美子は反論した。「森川さん、あなた
「晋太郎が信じると思うの?!」静恵が大声で叫んだ。 紀美子「うん、信じないかもしれないけど…」 紀美子は静恵のお腹を見つめながら言った。「もし私が彼に、あなたが他の男性と寝たことがあると告げたら、赤ちゃんが他の男性のものだと疑うかしら?」 「嘘よ!」 「あなたは私よりも記憶が悪いみたいね。一緒に寝た男性は大樹っていうんでしょう?忘れたの?」紀美子は辛辣に言った。 静恵は顔色を一瞬で失い、「紀美子!嘘をつくな!」 「何を緊張してるの?」紀美子は笑って言った。「罪悪感があるの?」静恵は怒って手を放し、紀美子を指さした。「晋太郎があなたを信じると思ったら大間違いよ!私たちの関係をあなたが壊せるとでも?晋太郎があなたにどう接しているか、私にどう接しているか、それが見えないの?」静恵は言い終わると急いでドアに向かい、紀美子がまた暴れだしたら怖いと思った。ドアを閉める前に、「恥をかかない方がいいわ!」と一言残した。 紀美子は視線を戻し、赤くなった手のひらを見つめた。ただ彼女を叩くだけで、心の怨みが晴れるわけではない!紀美子は風呂を済み、ベッドに横になって、目を閉じようやくとしたところで、またドアがノックされた。 、今夜はどうして人が続々と来るんだろう!紀美子は不機嫌にドアを開け、突如として門口に立ちふさがる二人の男の姿に驚いた。田中は首を垂れ、明らかに酔っ払っている晋太郎を支えながら、苦笑いを浮かべ、「すみません、彼は酔っ払ってしまいました。」と言った。言い終わるなり、紀美子の返事を待たずに、晋太郎を肩に担ぎ、押し寄せて部屋に入った。紀美子は顔に大きな困惑を浮かべた。静恵がさっき去ったばかりなのに、晋太郎がすぐにやってくるとは…。田中は晋太郎をソファに投げ込み、大息を吐きながら美紀子を見つめ、「飲み物ある?」と尋ねた。美紀子は不機嫌そうに台所へ行き、鉄瓶のミネラルウォーターを取り持って返ってきて渡した。「田中さん、あなたは彼を私の家に連れてくるべきではありませんでした!」田中は顔を上げて、大半の水を飲み干してから説明した。「夜遅くに彼を郊外まで送りたくもなかったんですけど、彼が強く要求してきたんですよ。私は仕方なかったんです。」「じゃあ、私は彼を追い出しますよ。」田中は眉をひそめ、「彼は誰の
その夜、森川晋太郎はまるで狂ったように、断ち切らずに求め続けた。終わった後、彼は冷たく床に縮みこまれた体を震わせる入江紀美子を見るだけで、服を着て去って行った。なんの一言も残さなかった。入江紀美子の瞳は暗くなり、涙を一つ一つ頭の枕に濡らすままにした。どうやったら、彼は彼女を手放すのか?……ひと月もの間、美紀子は晋太郎の姿を見ることもなかった。ファッションデザインコンテストの第2次選考に彼女は成功してリストに載り、さらに、彼女は佳世子から一つのニュースを聞いた。晋太郎と静恵が婚約を結んだということだ。美紀子の心は悲しみに浸ったが、彼女はそれ以上に考えず、仕事と啓治からの連絡を待つことに専念していた。この間、美紀子は佳世子と塚原の二人に食事の面倒を見せられ、交互に世話をされた。しかしどんなに補給をしても、美紀子はやはり痩せており、三ヶ月以上の三つ子の妊娠でも、お腹はまだ膨らんでいない。彼女は病院へ行って検査を受け、医者から胎盘の位置が後ろに寄り過ぎているが、心配はいらない、胎児は発育が順調だと告げられた。美紀子はレポートを手に取り、安心して病院を出た。帰り道で、彼女は翔太からの電話を受けた。「もしもし、美紀子。」翔太の温かみのある声が響いた。「渡辺さん、何か用ですか?」「美紀子、君は私と話すときにそんなに遠慮しなくてもいいよ。」翔太の声には無力感が透き通っていた。「そうだ、あさっては暇ですか?」美紀子は眉を軽く寄せて、「何かあるなら直に言ってください。」と言った。彼女は事情を遠回しして言うのを好きではなかった。「あさっては私の祖父の大寿です。一緒に参加していただけませんか?」そう言いつつも、翔太には自分の思惑が隠されていた。現在はまだ美紀子の幼少期の情報を調べられないが、彼は強く感じていた。美紀子は自分の妹、渡辺綾子だと。美紀子をおじいさんの前に連れて行くことで、おじいさんの力を借りて、何らかの手がかりを得るかもしれない。「渡辺さん、あなたの身の回りには女性たくさんいるでしょう。私の手を借りる必要はないですよ。」美紀子は婉曲的に断った。彼女は上流階級のパーティーが好きではなかった。「私は全力であなたの身元を調べる手助けをする!」翔太がこの言葉を吐き出した時、美紀子
「森川さんが来た!」美紀子は隣に座った翔太を見て、淡々と言った。「私のことは気にしなくてもいいよ。」翔太は笑って言った。「私が連れてきたんだから、君をひとりに置いて行くわけにはいかない。あとでおじいさんが降りてくる時、一緒にプレゼントを差し上げよう。」美紀子は口を開き、何かを言おうとしていたところ、突然前方から声が響いた。晋太郎は入ってからすぐに、翔太の隣に座った美紀子を見つけた。冷たい瞳が沈み、その俊秀な顔も引き締まった。静恵は彼の視線に沿って見ると、眼底に一瞬の嫉妬が閃いた。彼女はテーブルのドリンクを取り上げて晋太郎に渡し、柔らかい声で彼の注意をそらそうとした。「晋さん、ジュースを飲みませんか?」しかし、晋太郎は彼女を一目も見ず、完全に無視した。静恵は歯を食いしばり、悔しい思いを抱いた。なぜ美紀子はこんなに陰魂不散で彼女の目の前に現れるのだろう!今は渡辺家の長男に寄り添い、売り物を売り込んでいるのか!渡辺家の長男だけでなく、彼女に話しかける表情もとても優しいし、婚約した夫も目を離さない!美紀子はどうして死んでいないのだろう!静恵は晋太郎をの視線を引き戻する方法を考えていたところ、近くの人が突然声を上げた。「渡辺のおじいさんが降りてきました!」「早く!プレゼントを差し上げに行こう!」階段から、白髪を交じりながらも元気に見える老人が杖を支えて降りてきた。彼はホールの主位に向かって座り、笑顔で賓客たちからの祝いの言葉とプレゼントを受け取った。翔太は立ち上がり、浅笑みを浮かべて美紀子を見つめ、「行こう、おじいさんのところに一緒に行ってみようか」と言った。美紀子は困惑して彼を見返した。一緒に行くって?彼女は翔太の態度に何か違和感を感じた。また彼女が彼の妹だと疑い始めたのだろうか?美紀子は心に抵抗を感じたが、それでも立ち上がった。彼らが近づくと、晋太郎がちょうど静恵と一緒にプレゼントを差し上げていた。だから彼らは一辺に立ち、晋太郎が話を終えるまで待たなければならなかった。「渡辺おじいさん、これは後輩の一点のお礼でございます。おじいさんのご健康と長寿を祈念いたします。」言い終わり、杉本が後ろから贈り物を捧げ、渡辺家の世話人に渡した。渡辺おじいさんは笑みを浮かべ、「よ
お客様たちがプレゼントを渡し終わり、渡辺のおじいさんは人を遣わし、翔太を書斎に呼びに行かせた。翔太は紀美子を連れていって、書斎に到着すると、渡辺おじいさんの顔色は一瞬にして真っ青に変わった。「この愛人を連れて来たのはなぜだ?」渡辺おじいさんの声は厳しく冷たかった。翔太は眉を寄せ、「おじいさん、よく紀美子を見てください。お母さんに似ているとは思いませんか?」渡辺おじいさんは冷笑を浮かべ、「この世には似た人は多いぞ!もし君が似ていると言いたいなら、晋太郎の許嫁の眉や目もお母さんに少し似ている。それに、彼女の耳たぶには朱色の痣もある!」「紀美子にもある。おじいさん、紀美子の身分のために彼女に偏見を抱いてはいけません!」翔太の声は硬くて焦りをにじませ、紀美子は彼を見て、こんな風に話す彼を初めて見たと思った。渡辺のおじいさんは怒りでテーブルを叩き、「我が渡辺家の子供は、他の人の愛人になるほどの気骨のないものは絶対にいない!こんな人間、顔を出す資格はない!」翔太は緊張した顔をして唇を動かし、まだ何か説明しようとしたが、渡辺のおじいさんは口を開けてそれを遮った。彼は紀美子を見て、厳しい声で叫んだ。「我が渡辺家には、お前のような者は歓迎されない!」紀美子は冷笑を浮かべ、「渡辺のおじいさん、私は決して渡辺家に入りたいとは思っていません。もし渡辺さんが何度もお願いしてこなければ、私はここに来る気もなかったのです。むしろおじいさんは年をとり、地位が高いにもかかわらず、『教養』という言葉を見せてくださらないんですね。」翔太は驚いた顔で紀美子を見つめ、渡辺のおじいさんは目を飛び出し、怒りで全身を震わせた。彼は指を門の方に向け、大声で叫んだ。「出て行け!ここから出て行け!」紀美子は冷たい笑みを浮かべ、「おじいさんに言われなくても、私は出ていくつもりでした。」言い終わり、紀美子は身を振り返って出ていくと、翔太は急いで彼女を止めた。「紀美子、待って。もう少しおじいさんと話をしよう。」紀美子は足を止め、冷たく翔太を見つめ、「渡辺さんは今の状況を理解できていないの?私は今までこの汚れた言葉を堪えてここにいたのは、あなたがその時の約束を忘れないようにしたかったからよ。他に用はないのなら、私を離れさせてください。ありがと
榆林団地に到着し、紀美子が車を降りる前に、翔太は再び口を開いた。「紀美子、私は私の考えを貫く。」紀美子は一瞬の沈黙をしてから、微笑を浮かべ、「好きにしてください。私のことを忘れないでね。」車を降り、紀美子は団地に向かって歩き出した。しかし、ちょうど階下に到着すると、目の前に立っている晋太郎を見つけた。紀美子は少し驚いた。渡辺のおじいさんは彼を連れて昔話をするつもりではなかったのか?なぜここにいるの?紀美子は慌て視線を引き戻し、意識的に身をかがめるつもりだった。しかし、男の沈然とした声が耳に届いた。「紀美子!」紀美子は拳を握り、深呼吸をした。何が来ても何が起こっても、冷静に対処する!紀美子は重い身体で、冷たい息づかいを漂わせる男の前に進み出した。彼女は顔を上げ、距離感を感じさせるように言った。「森川さんは忙しい中でもここで私を待ち伏せするなんて、何か大切なことがあるんですか?」「お前は必ずしもこんなに皮肉を言わなければならないのか?」晋太郎は冷たい目で彼女を睨みつけた。紀美子は不愉快な顔をした。「そうでないと?以前のように身を引き下げる?それともお世辞を言う?」「紀美子!」晋太郎の顔色は暗くなり、声も重くなった。「翔太はあなたの良い相手ではない!渡辺のおじいさんは最も面子を重んじる。あなたは翔太と一緒にいると何かいい事が出ると思うか?」「それはあなたと何の関係があるんですか?」紀美子は冷笑を浮かべ、「私の感情を妨げるために、また私をそんなことに巻き込みたいんですか?他の人に知らせるため?私は紀美子で、まだ晋太郎の愛人なの?晋太郎、あなたは既婚者なのに、私を災いにするつもりですか?」紀美子の言葉は、彼を徹底的に激怒させた。「紀美子、お前は良心を持っていないのか?」晋太郎は歯を食いしばり、「私はお前を災いをもたらしたのか、救ったのか?」「あなたが私を救ったから、私はあなたの一生の情婦になるべきだとでも?」紀美子は心の中で怒りを抱き、耐えられなくなって晋太郎に向かって叫んだ。晋太郎の瞳は少し呆然としたが、そのあと声を和らげた。「翔太はお前を守れない。渡辺のおじいさんがいなければ、彼は何の株も手に入れられない。」紀美子は唇を上げり、皮肉を浮かべ、「あなたも私のことを守れるとは
初江は聞こえてきた声に急いで階下に降りてきて、静恵が戻ってきたのを見て、慌てて近づいて挨拶した。「狛村さん。」静恵は怒りをにじませて初江をじっと見て、「まだ呼び方を変えないの?」初江はびっくりして、「お……奥様。」静恵は視線を引き戻し、「私の夜食は?」初江「直ぐに作ります!」「以後、気を配りなさい!私は妊娠していて、栄養を摂る必要があるってわからないの?」静恵は言い終わり、怒りをぶつけながらソファーに座り、「晋さんは?」「まだ帰ってきていません……」パッ──静恵は手を上げて、テーブルの上の果物をぶちまけた。「電話で私の具合が悪いって言って、早く帰ってこさせて!」初江は震えながら携帯電話を取り出し、「は、はい……」塚原が荷物を持ってやってくる姿を見かけた晋太郎は、杉本に紀美子に食べ物を届けるように言おうとしていたところだった。彼は目を細めて塚原が車のそばまで来るのを待ち、窓ガラスを下げた。「塚原医師。」晋太郎は冷たく呼びかけた。塚原は足を止めて晋太郎を見返した。「森川さん。」晋太郎は塚原の袋の中の野菜をちらりと見み、冷笑を浮かべた。「君は紀美子の面倒を見ることに熱心だな。」塚原は微笑みを浮かべ、「紀美子は自分の世話をちゃんとできないから、友達としてよく彼女を訪ねるべきだと思う。」「病院からここまで遠い道を来るのに、面倒をかけないか?」晋太郎は冷ややかに笑った。塚原は軽く返した。「森川さんが面倒をかけないなら、私は何を恐れるものか。そして、私は郊外の病院に転勤したばかりです。」晋太郎は薄唇を締め、「紀美子のために?」塚原は目に笑みを込めずに頷いた。「男も未婚で女も未婚だし、なぜできないと思うんですか?」晋太郎は冷たい視線を引き戻し、杉本が買ってきた食べ物を車から降ろし、階段に向かって歩み始めた。塚原は眉をひそめ、少し重い口調で言った。「森川さん、紀美子を困らせるべきではありません。」晋太郎は背筋を伸ばして塚原を見み返し、冷たく言った。「君には権利はない。」塚原は追いつき、「森川さん、紀美子を手放せないのは仕方がない。しかし、あなたの未婚妻が紀美子を困らせるなら、彼女はその屈辱を耐える必要はない。」晋太郎は鼻を鳴らし、塚原の言葉に一切の反応をしないで階段をのぼった。
しかし、紀美子の子どもたちがなぜ晋太郎と一緒にいるのだろうか?もしかして、晋太郎の息子が紀美子の子どもたちと仲がいいから?紀美子は玄関に向かって歩き、紗子が龍介を見て言った。「お父さん、気分が悪いの?」龍介は笑いながら紗子の頭を撫でた。「そんなことないよ、父さんはちょっと考え事をしていただけだ。心配しなくていいよ」「分かった」玄関外。紀美子は子どもたちを連れて家に入ってくる晋太郎を見つめた。「ママ!」ゆみは速足で紀美子の元へ駆け寄り、その足にしっかりと抱きついた。「ママにべったりしないでよ」佑樹は前に出て言った。「佑樹、ゆみは女の子だから、そうやって怒っちゃだめ」念江が言った。ゆみは佑樹に向かってふん、と一声をあげた。「あなたはママに甘えられないから、嫉妬してるんでしょ!」「……」佑樹は言葉を失った。紀美子は子どもたちに微笑みかけてから、晋太郎を見て言った。「どうして急に彼らを連れてきたの?私は自分で迎えに行こうと思っていたのに」晋太郎は顔色が悪く、語気も鋭かった。「どうしてって、俺が来ちゃいけないのか?」「そんなつもりじゃないわよ、言い方がきつすぎるでしょ……」紀美子は呆れながら言った。「外は寒いから、先に中に入って!」晋太郎は三人の子どもたちに向かって言った。そして三人の子どもたちは紀美子を心配そうに見つめながら、家の中に入った。紀美子は疑問に思った。なぜ子どもたちは自分をそんなに不思議そうな目で見ているのだろう?「吉田龍介は中にいるのか?」晋太郎は紀美子を見て言った。「いるわ。どうしたの?」紀美子はうなずいた。「そんなに簡単にまだ知り合ったばかりの男を家に呼ぶのか?」晋太郎は眉をひそめた。「彼がどんな人物か知っているのか?」紀美子は晋太郎が顔色を悪くした理由がようやく分かった。「何を心配しているの?龍介が私に対して悪いことを考えているんじゃないかって心配してるの?」彼女は言った。「三日しか経ってないのに、家に招待するなんて」晋太郎の言葉には、やきもちが含まれていた。「龍介とすごく仲良いのか?」「違うわ、あなたは、私と彼に何かあるって疑っているの?晋太郎、私と彼はただのビジネスパートナーよ!」
「入江社長って本当に幸せ者だよね!羨ましい~!私はただの一般人だけど、この二人推したい!!」「吉田社長って絶対入江社長のために来たんでしょ。あんなに忙しいのに時間を作ってまで来るなんて、これって本物の愛じゃない!?」そんな無駄話で盛り上がるコメントの数々を見た晋太郎の顔色は、みるみるうちに暗くなった。「何バカなこと言ってるんだ!」晋太郎は怒りを露わにしてタブレットを放り出した。「この話題をすぐに消せ!誰かがまた報道しようとしたら、徹底的に潰す!」「晋様、入江さんの方は……」肇は焦りながら言った。晋太郎は目を細めて言った。「二人を見張らせろ!龍介が突然帝都に来たのは絶対に怪しい。会社のためじゃないなら、紀美子を狙って来たに決まってる!しかも、彼は離婚してるだろう。きっと子どものために後妻を探してるんだ!」「後妻を!?」肇は驚きの声を上げた。「入江さんの魅力ってそんなにすごいんですか……だって吉田社長ってあの地位の……」それ以上言う勇気がなくなり、肇は言葉を飲み込んだ。というのも、晋太郎の顔にはすでに冷たく怒りがはっきりと現れていたからだ。肇だけではない。晋太郎自身も、これ以上考えるのが怖くなっていた。龍介は有名な良い男で、礼儀正しくて、しかも温かみがある。こんな男が最も心を掴むのだ!彼は龍介の猛烈なアプローチを恐れているわけではない。ただ、紀美子がその優しさに押し負けてしまうのではないかと心配していた。しばらく考えた後、晋太郎は携帯を取り出し、朔也に電話をかけた。彼は龍介がなぜ帝都に来たのかを確かめたかったのだ。しばらくして、朔也が電話に出た。「また何か大事でもあるのか、森川社長?俺、今すごく忙しいんだけど」「龍介は帝都に何しに来たんだ?」晋太郎はストレートに言った。「何しに来たって、彼が帝都に来ちゃいけないっていうのか?」朔也は不満そうに言った。「もし何か理由があるとしたら、当然、Gに会いに来たんだよ!昼に俺たちと食事したんだ、いやあ、さすがに地位が高いだけあって、お前と同じくらい立派な人だったよ。性格に関してはお前よりずっといいけどな!そうそう、今夜はうちに来てくれることになったんだ!」朔也はこれを言うことで晋太郎を苛立たせ、紀美
「そんなに聞かなくていい!」紀美子は彼を遮って言った。「後でレストランのアドレスを送るから、直接きて」「分かった、分かった!」電話を切った後、紀美子は楠子のオフィスに行って、少し用事を頼んだ。その後、龍介と紗子をレストランへ誘った。帝都ホテル。最初に到着した朔也は、レストランで一番良い料理を全て注文した。紀美子と龍介はレストランに到着すると、すぐに個室に向かった。個室の中では、朔也がサービス員に酒を頼もうとしていたところ、紀美子と娘を連れた龍介が入ってきた。龍介を見た朔也は急いで立ち上がり、熱心に迎えた。「吉田社長、はじめまして!帝都へようこそ!」龍介は穏やかな笑顔を浮かべて言った。「こんにちは、朔也さん」「えっ、俺のこと知ってるんですか?」朔也は驚いて言った。「もちろん、Tycの副社長ですよね」「あんまり興奮しないでよ」紀美子は笑いながら朔也を見て言った。「興奮しないでいられるかよ!」朔也は顔に出てしまった表情を抑えきれず、「吉田社長はアジア石油界の大物だぞ!」と言った。「そんな大したことはないよ」龍介は言った。「そんな謙遜しないでくださいよ、吉田社長!お酒は飲まれますか?何を飲みます?」朔也は尋ねた。「申し訳ないけど、あまり強くないので普段からほとんど飲みません。今日は軽く食事だけでお願いします」「それならそれで!」朔也は納得し、そばでおとなしく立っている紗子に目を向けた。「こちらは吉田社長のお嬢さんですよね?本当に可愛いですね!」紗子は礼儀正しく頷き、「おじさん、こんにちは。私は吉田紗子です。紗子って呼んでください」と自己紹介した。「紗子ちゃん!」朔也は嬉しそうに笑顔で答えた。「俺は朔也だよ!よろしくね!」「立ち話はここまでにして、座って話しましょう」紀美子は言った。四人が席についた後、料理が運ばれてきた。食事中、誰も仕事の話は一切口にせず、和やかな雰囲気で過ごしていた。「吉田社長、午後はGに帝都の景色を案内してもらってください。退屈だなんて思わないでくださいね」朔也が言った。龍介は紀美子に目を向け、丁寧に「お手数をおかけします」と答えた。「そうだ、G。さっき舞桜から電話があって、今夜には帰るって。吉田
車の中で、晴は晋太郎に尋ねた。「一体、親父に何を言ったんだ?どうしてあんなにすぐに同意したんだ?」目を閉じて椅子の背に寄りかかり休んでいた晋太郎は一言だけ言い放った。「静かにしてろ」晴はそれ以上は深く追及せず、事がうまくいったことに感謝していた。家に帰ると、晴はこの朗報を佳世子に伝えた。佳世子はあまり感情を動かすことなく、だるそうに返事をした。「まあ、心配事が一つ解決したってことだね」晴は疑問を抱きながら眉をひそめた。「なんだか、あんまり嬉しそうじゃないね?」「歓声を上げろっていうの?」佳世子はため息をついた。「忘れないで、私の両親にはまだ説明してないよ」佳世子はしばらく沈んだ表情をしていた。両親がこのことを知ったらどう反応するのか、全く予測がつかないのだ。彼女の両親は性格は悪くないが、考え方は保守的だ。もし彼らが今、自分が未婚で妊娠していることを知ったら……佳世子はそのことを考えると、少し寒気がし、喜べなかった。「それは簡単だよ。時間を決めて、ちょっとギフトを買って、両親のところに行こう。俺が一緒にいるから、心配しなくていい」佳世子は適当に笑うと、ソファに縮こまり、何も言わなかった。午後。紀美子はオフィスで書類を見ていると、楠子がドアをノックして入ってきた。「社長、受付から電話があって、面会の申し出がありました」楠子が言った。「誰?」紀美子は顔を上げた。「吉田龍介様です」紀美子は一瞬驚いた。龍介?どうして、連絡もなしに来たの?紀美子は急いで立ち上がり、「すぐに上にお連れして!」と楠子に頼んだ。楠子はうなずき、振り向こうとしたが、紀美子に呼び止められた。「ちょっと待って!私が下に行く!」言うが早いか、紀美子はオフィスを出て、階下へ龍介を迎えに行った。階下では。龍介は紗子と一緒にロビーで待っていた。紀美子が出てくるのを見て、龍介と紗子は立ち上がり、紀美子に挨拶をした。「紀美子」龍介は笑顔で呼びかけた。紀美子は手を差し出しながら言った。「龍介君、紗子。事前に知らせてくれれば、迎えに行ったのに」「おばさん、お忙しいところお邪魔して申し訳ありません」紗子は微笑みながら言った。「気にしないで、忙しくないから
晋太郎は晴の父親の近くに歩み寄り、真剣な眼差しで花瓶を見つめた。「以前あなたが収集した骨董品より質は少し劣りますが、全体的には悪くないですね」「そうだね……」晴の父親はため息をついた。「どれだけ質が良くても、目に入らなければ人を喜ばせることはないものだ」晋太郎は晴の父親を見つめ、「田中さん、それは何か含みのある言い方ですが?」と尋ねた。晴の父親は手に持っていたブラシを置き、晋太郎にソファに座るように促した。そして壺を手に取って、晋太郎にお茶を注ぎながら言った。「晋太郎、今日わざわざ訪ねてきたのは、あの女の子のことだろう?」「そうです」晋太郎は率直に答えた。「晴は彼女のことが本当に好きなんです」「好きだという感情だけで、一生を共にできると思うのか?今はただの一時的な熱に過ぎない」晴の父親は冷静に言った。「田中さんは相手の家柄が気に入らないのか、それとも佳世子という人間自体が気に入らないのか、どちらでしょうか?」晋太郎は直球で聞いた。「晋太郎、君も知っている通り、俺は息子が一人しかいない。いずれ会社を継ぐのは彼だ。今、帝都のどの家族も俺たち三大家族を狙っている。この立場を少しでも失えば、元の地位に戻るのは容易ではない。だからこそ、晴には釣り合いの取れた相手を望んでいるんだ。すべては家族のためだ」「田中さんは晴の力を信じていないのですか?それに、二人が一緒にいられるかどうか信じていないのなら、むしろ自由にさせて、どれだけ続くのか見守ってみたらどうでしょう?もしかすると、あなたの言う通り、新鮮味が薄れれば自然と別れるかもしれません。おそらく、今反対すればするほど、彼らは反抗するでしょう。この世に反発心のない人なんていませんからね……」階下。晴と母親が少し離れたところに座っていた。彼女はずっと晴をにらんでいた。「何か私に言いたいことはないの?」晴は無視して、答える気はなかった。だが晴の母親はしつこく言い続けた。「どうしたの?昨日、あの女狐を叩いたことで、私を責めるつもり?」その言葉に晴は反応し、突然振り向いて母親を見て言った。「佳世子は女狐じゃない。最後にもう一度言っておく!」「じゃあどんな女だって言うの?!」彼女は声を高くした。「見てご
電源を入れた瞬間、多くのメッセージが届いた。すべて、翔太からのメッセージだった。静恵は一つ一つ確認した。「お前を救うのは問題ない。しかし、三つのことを約束しろ」「一、貞則が俺を陥れようとしている証拠(録音など)を必ず手に入れろ」「二、君は必ず執事を自分の味方につけろ。執事を抑えたら、貞則を倒す最大のチャンスが得られる」「三、貞則の計画と俺を狙うタイミングや方法を、先に必ず俺に教えてくれ。対応策を準備するためだ」メッセージを読み終わった静恵は急いで返信をした。「助けが必要だ!この携帯は絶対にバレてはいけないの。もし可能なら、貞則の書斎に録音機を隠すように手配して」一方、瑠美に無理やりジュースを飲まされていた翔太は、メッセージを見るや否やすぐに返信した。「任せてくれ。成功したら、メッセージを送る」翔太の返信を見て、静恵はほっと息をついた。これから、彼女は一人ずつ、地獄に突き落としてやるつもりだった!!……朝早く。晴はMKに呼ばれて、ぼんやりとした顔で社長室に入った。晋太郎がスーツを着ているのを見て、彼は困惑しながら尋ねた。「晋太郎、こんなに早く呼び出して一体何をするつもりなんだ?」「俺を連れてお前の親を説得したくないなら、帰れ」晋太郎は彼をちらりと見て言った。その言葉を聞いた晴は、目を大きく見開いた。「本当?本気で俺の両親を説得しに行くつもりか?」「同じことは二度言いたくない」「行こう!!」晴は興奮して言った。「今すぐ行こう!」車で、晴と晋太郎は後部座席に座っていた。「晋太郎、どうやって言うつもりだ?うちの母さんは話しにくいんだ」晴は落ち着かない様子で尋ねた。「なぜ君の母に言う必要がある?」晋太郎は冷たく言った。「君の父に頼むほうが容易いだろう」「君の言う通りだな……でも、父の方は希望がもっと少ない気がする」晴は少し考えてから答えた。「もしもう一言でも口答えするなら、今すぐ肇にUターンさせるぞ」晋太郎は袖口を直しながら言った。「わかった、わかった」晴はすぐに言った。「今は君がボスだ、君の言う通りにするよ!」「佳世子は今、何ヶ月目の妊娠だ?」晋太郎は尋ねた。「もうすぐ四ヶ月だ!」晴はこの話になると、顔に幸せ
「何で?バーとかで遊んでたから素行が悪いと決めつけるの?」「妊婦を殴るなんて、人間がやることか?」「自分の息子に聞かず、嫁に聞くのはどういうことだ?」「帝都の三大名門?笑わせんな!恥知らずにもほどがあるよ!」「Tycの女性社長っていい人だよね。きっと彼女の友達もあんな人間じゃないはず。私は彼女達を応援する!」「……」ネットユーザー達のコメントを読んで、入江紀美子はほっとした。そしてすぐ、田中晴が到着した。彼の他に、森川晋太郎と鈴木隆一も一緒に来た。紀美子達は現れた3人の男達を不思議な目で見た。5人はお互いを見つめるだけで、どこから話したらいいか分からなかった。晴は杉浦佳世子の前に来て、心配した様子で佳世子の顔を持ち上げ、泣きそうな声で尋ねた。「佳世子……まだ痛いのか?」佳世子は首を振って返事した。「ううん、もう大丈夫よ」「すまない」晴は悔しかった。「俺がちゃんと君を守れなかったから、母がちょっかいを出してきたんだ」佳世子は晴の手を握り、優しく微笑んだ。「分かってるよ、心配しないで、あんただって頑張ってるの分かってるから」2人の会話を聞き、不安を抱えていた紀美子はやっと安心できた。晋太郎は紀美子の傍に座り、口を開いた。「君は大丈夫だったか?」紀美子は首を振って答えた。「いいえ、ただ佳世子があんなことをされるのを見て、辛かった。しかし今の状況で、私はどうしようもないの」そう言って、紀美子は晋太郎達にお茶を注いだ。「君から見て、佳世子が田中家に嫁入りしたら、将来はどうなると思う?」晋太郎は紀美子を見て、いきなり聞いてきた。「将来がどうなろうと、佳世子がその子を産むと決めたなら私は親友として、無条件に彼女を支えるわ」紀美子の回答を聞いて、晋太郎は暫く躊躇った。そして、彼は頷いた。「分かった」その昼食の間、隆一はずっと複雑な気持ちだった。大親友の2人には自分の女がいるのに、自分だけ未だに一人だった。このままではいかん!自分の恋を探さなきゃ!金曜日。狛村静恵は退院して森川家旧宅に戻った。玄関に入ると、すぐボディーガード達に森川貞則の所に連れていかれた。書斎にて。貞則はお茶を飲んでいた。静恵が戻ってきたのを見て
「晴のせいじゃないわ!」杉浦佳世子は否定した。「もともと彼の母がそう言う人間なの。彼もきっと頑張ってくれてたはず!」そう言って、佳世子は入江紀美子の懐に飛び込み、力いっぱいに彼女を抱きしめた。彼女は紀美子の腹を擦って、悔しそうに言った。「紀美子、顔がめっちゃいたいんだけど、ちょっと腫れてないか見てくれる?」紀美子は笑いながら佳世子の顔を触った。「もうこんな時なのに、まだ顔のことを気にしてるの?本当に能天気だね」「だってきれいでいたいんだもん……それと、さっき私の肩を持ってくれてありがとう……」「何言ってるの?当たり前でしょ?親友だもの」家から出てきた田中晴は、憂鬱な気分で森川晋太郎の所を訪ねてきた。MK社・事務所にて。放心状態の晴がソファに横たわって、無力に天井を見つめていた。「またどうしたんだ?MKはお前のリハビリ施設か?」「母と喧嘩したんだ」晴は疲れた声で答えた。「佳世子のことでか、無理もない」晋太郎は淡々と言った。「無理もないだと?」晴は体を起こした。「そんな涼しい顔をしてないで、どうにかしてくれよ」「お前のプライドの問題を、何故俺が口を出さなきゃならないんだ?」晋太郎は手元の資料を読みながら、落ち着いた顔で言った。この時、事務所のドアが急に押し開かれ、鈴木隆一が焦った顔で入ってきた。「晋太郎!大変だ!佳世子が晴の母にぶん殴られたんだって!」「何だと?!」晴はすぐに立ち上がり、緊張して大きな声で聞いた。隆一は隣から聞こえてきた声に驚いた。「ちょっ、何でお前がここにいるんだ?」「俺がここにいちゃまずいのかよ?」晴は飛びついた。「一体どっからそんなことを聞いたんだ?」隆一は自分の携帯を晴に見せた。「ほら、ネットで話題になってるぞ!」晴は隆一から携帯を受け取り、動画を開き、自分の母が思い切り佳世子の顔にビンタを入れ、そして彼女を罵るのを見て、顔色が段々と悪くなってきた。彼は隆一の携帯を捨て、突風のように晋太郎の事務所を飛び出していった。晋太郎は絶句した。「お前ら、ここをどんな場所だとおもってやがる?井戸端か?!」しかし隆一は話を逸らした。「ところで、晴のやつはいつからいたんだ?あいつ、自分の母と喧嘩でもしにい
入江紀美子と杉浦佳世子はエレベーターに乗って1階に降りた。病院のビルから出る途端、急に現れた人影が彼女達の道を塞がった。2人が反応できていないうちに、その人が思い切り佳世子の顔を打った。驚いた紀美子は慌てて佳世子を自分の後ろに引き寄せた。そして、いきなり現れて佳世子を殴った晴の母を見て問い詰めた。「何をすんのよ?」「何してるのか、だと?」晴の母はあざ笑った。「君の友達がうちの息子に黙ってどんな破廉恥なことをやらかしたかを聞きたい?」晴の母は大きく尖り切った声で言った。彼女の声に惹きつけられ、周りの人達が皆面白そうに見学している。佳世子は妊娠しているため、ただでさえ情緒の制御が容易でなかった。そんな彼女が顔を打たれた挙句に酷い言葉で罵られたことにより、怒りが一瞬で爆発した。佳世子は紀美子を押しのけ、晴の母に向かって叫んだ。「あんたに私を殴る資格などあるの?」「あなたのような破廉恥な女、殴られて当然よ!他の人との子供を作って、その責任をうちの息子に擦り付けた!晴は、決してそんなことを甘んじて受けるようなことはしない!」「私が他の人と子供を作ったですって?」佳世子は彼女が何を言っているかさっぱり分からなかった。「何の証拠もなしに人を侮辱するんじゃないよ!」「よくバーとか行ってたじゃない?」晴の母が佳世子に問い詰めた。「そこで他の人としたんじゃないの?」佳世子が反論しようとすると、紀美子に再度横から打ち切られた。「佳世子、こんな判断力のない人と喧嘩しても無駄だよ、行こう!」紀美子は佳世子を引っ張って離れようとしたが、晴の母もついてきて、絶えず佳世子を罵り続けた。佳世子は晴の母を殴り返したくて仕方なかったが、紀美子にきつく腕を掴まれていた。駐車場に着くと、紀美子は佳世子を車に押し込み、振り向いて晴の母に向かって言った。「その話は誰から聞いたのか知らないけど、佳世子はそんな人間ではないとはっきり言っておくわ!」「フン、あなたはあのビッチの友達だから、彼女の肩を持つに決まってるじゃない!」「あんた『ビッチ』何て口にしてるけど、それでも名門のつもりなの?教養のかけらもないわ!」紀美子はそう言いながら、晴の母に一歩近づいた。「さっきの喧嘩は恐らく沢山