その夜、森川晋太郎はまるで狂ったように、断ち切らずに求め続けた。終わった後、彼は冷たく床に縮みこまれた体を震わせる入江紀美子を見るだけで、服を着て去って行った。なんの一言も残さなかった。入江紀美子の瞳は暗くなり、涙を一つ一つ頭の枕に濡らすままにした。どうやったら、彼は彼女を手放すのか?……ひと月もの間、美紀子は晋太郎の姿を見ることもなかった。ファッションデザインコンテストの第2次選考に彼女は成功してリストに載り、さらに、彼女は佳世子から一つのニュースを聞いた。晋太郎と静恵が婚約を結んだということだ。美紀子の心は悲しみに浸ったが、彼女はそれ以上に考えず、仕事と啓治からの連絡を待つことに専念していた。この間、美紀子は佳世子と塚原の二人に食事の面倒を見せられ、交互に世話をされた。しかしどんなに補給をしても、美紀子はやはり痩せており、三ヶ月以上の三つ子の妊娠でも、お腹はまだ膨らんでいない。彼女は病院へ行って検査を受け、医者から胎盘の位置が後ろに寄り過ぎているが、心配はいらない、胎児は発育が順調だと告げられた。美紀子はレポートを手に取り、安心して病院を出た。帰り道で、彼女は翔太からの電話を受けた。「もしもし、美紀子。」翔太の温かみのある声が響いた。「渡辺さん、何か用ですか?」「美紀子、君は私と話すときにそんなに遠慮しなくてもいいよ。」翔太の声には無力感が透き通っていた。「そうだ、あさっては暇ですか?」美紀子は眉を軽く寄せて、「何かあるなら直に言ってください。」と言った。彼女は事情を遠回しして言うのを好きではなかった。「あさっては私の祖父の大寿です。一緒に参加していただけませんか?」そう言いつつも、翔太には自分の思惑が隠されていた。現在はまだ美紀子の幼少期の情報を調べられないが、彼は強く感じていた。美紀子は自分の妹、渡辺綾子だと。美紀子をおじいさんの前に連れて行くことで、おじいさんの力を借りて、何らかの手がかりを得るかもしれない。「渡辺さん、あなたの身の回りには女性たくさんいるでしょう。私の手を借りる必要はないですよ。」美紀子は婉曲的に断った。彼女は上流階級のパーティーが好きではなかった。「私は全力であなたの身元を調べる手助けをする!」翔太がこの言葉を吐き出した時、美紀子
「森川さんが来た!」美紀子は隣に座った翔太を見て、淡々と言った。「私のことは気にしなくてもいいよ。」翔太は笑って言った。「私が連れてきたんだから、君をひとりに置いて行くわけにはいかない。あとでおじいさんが降りてくる時、一緒にプレゼントを差し上げよう。」美紀子は口を開き、何かを言おうとしていたところ、突然前方から声が響いた。晋太郎は入ってからすぐに、翔太の隣に座った美紀子を見つけた。冷たい瞳が沈み、その俊秀な顔も引き締まった。静恵は彼の視線に沿って見ると、眼底に一瞬の嫉妬が閃いた。彼女はテーブルのドリンクを取り上げて晋太郎に渡し、柔らかい声で彼の注意をそらそうとした。「晋さん、ジュースを飲みませんか?」しかし、晋太郎は彼女を一目も見ず、完全に無視した。静恵は歯を食いしばり、悔しい思いを抱いた。なぜ美紀子はこんなに陰魂不散で彼女の目の前に現れるのだろう!今は渡辺家の長男に寄り添い、売り物を売り込んでいるのか!渡辺家の長男だけでなく、彼女に話しかける表情もとても優しいし、婚約した夫も目を離さない!美紀子はどうして死んでいないのだろう!静恵は晋太郎をの視線を引き戻する方法を考えていたところ、近くの人が突然声を上げた。「渡辺のおじいさんが降りてきました!」「早く!プレゼントを差し上げに行こう!」階段から、白髪を交じりながらも元気に見える老人が杖を支えて降りてきた。彼はホールの主位に向かって座り、笑顔で賓客たちからの祝いの言葉とプレゼントを受け取った。翔太は立ち上がり、浅笑みを浮かべて美紀子を見つめ、「行こう、おじいさんのところに一緒に行ってみようか」と言った。美紀子は困惑して彼を見返した。一緒に行くって?彼女は翔太の態度に何か違和感を感じた。また彼女が彼の妹だと疑い始めたのだろうか?美紀子は心に抵抗を感じたが、それでも立ち上がった。彼らが近づくと、晋太郎がちょうど静恵と一緒にプレゼントを差し上げていた。だから彼らは一辺に立ち、晋太郎が話を終えるまで待たなければならなかった。「渡辺おじいさん、これは後輩の一点のお礼でございます。おじいさんのご健康と長寿を祈念いたします。」言い終わり、杉本が後ろから贈り物を捧げ、渡辺家の世話人に渡した。渡辺おじいさんは笑みを浮かべ、「よ
お客様たちがプレゼントを渡し終わり、渡辺のおじいさんは人を遣わし、翔太を書斎に呼びに行かせた。翔太は紀美子を連れていって、書斎に到着すると、渡辺おじいさんの顔色は一瞬にして真っ青に変わった。「この愛人を連れて来たのはなぜだ?」渡辺おじいさんの声は厳しく冷たかった。翔太は眉を寄せ、「おじいさん、よく紀美子を見てください。お母さんに似ているとは思いませんか?」渡辺おじいさんは冷笑を浮かべ、「この世には似た人は多いぞ!もし君が似ていると言いたいなら、晋太郎の許嫁の眉や目もお母さんに少し似ている。それに、彼女の耳たぶには朱色の痣もある!」「紀美子にもある。おじいさん、紀美子の身分のために彼女に偏見を抱いてはいけません!」翔太の声は硬くて焦りをにじませ、紀美子は彼を見て、こんな風に話す彼を初めて見たと思った。渡辺のおじいさんは怒りでテーブルを叩き、「我が渡辺家の子供は、他の人の愛人になるほどの気骨のないものは絶対にいない!こんな人間、顔を出す資格はない!」翔太は緊張した顔をして唇を動かし、まだ何か説明しようとしたが、渡辺のおじいさんは口を開けてそれを遮った。彼は紀美子を見て、厳しい声で叫んだ。「我が渡辺家には、お前のような者は歓迎されない!」紀美子は冷笑を浮かべ、「渡辺のおじいさん、私は決して渡辺家に入りたいとは思っていません。もし渡辺さんが何度もお願いしてこなければ、私はここに来る気もなかったのです。むしろおじいさんは年をとり、地位が高いにもかかわらず、『教養』という言葉を見せてくださらないんですね。」翔太は驚いた顔で紀美子を見つめ、渡辺のおじいさんは目を飛び出し、怒りで全身を震わせた。彼は指を門の方に向け、大声で叫んだ。「出て行け!ここから出て行け!」紀美子は冷たい笑みを浮かべ、「おじいさんに言われなくても、私は出ていくつもりでした。」言い終わり、紀美子は身を振り返って出ていくと、翔太は急いで彼女を止めた。「紀美子、待って。もう少しおじいさんと話をしよう。」紀美子は足を止め、冷たく翔太を見つめ、「渡辺さんは今の状況を理解できていないの?私は今までこの汚れた言葉を堪えてここにいたのは、あなたがその時の約束を忘れないようにしたかったからよ。他に用はないのなら、私を離れさせてください。ありがと
榆林団地に到着し、紀美子が車を降りる前に、翔太は再び口を開いた。「紀美子、私は私の考えを貫く。」紀美子は一瞬の沈黙をしてから、微笑を浮かべ、「好きにしてください。私のことを忘れないでね。」車を降り、紀美子は団地に向かって歩き出した。しかし、ちょうど階下に到着すると、目の前に立っている晋太郎を見つけた。紀美子は少し驚いた。渡辺のおじいさんは彼を連れて昔話をするつもりではなかったのか?なぜここにいるの?紀美子は慌て視線を引き戻し、意識的に身をかがめるつもりだった。しかし、男の沈然とした声が耳に届いた。「紀美子!」紀美子は拳を握り、深呼吸をした。何が来ても何が起こっても、冷静に対処する!紀美子は重い身体で、冷たい息づかいを漂わせる男の前に進み出した。彼女は顔を上げ、距離感を感じさせるように言った。「森川さんは忙しい中でもここで私を待ち伏せするなんて、何か大切なことがあるんですか?」「お前は必ずしもこんなに皮肉を言わなければならないのか?」晋太郎は冷たい目で彼女を睨みつけた。紀美子は不愉快な顔をした。「そうでないと?以前のように身を引き下げる?それともお世辞を言う?」「紀美子!」晋太郎の顔色は暗くなり、声も重くなった。「翔太はあなたの良い相手ではない!渡辺のおじいさんは最も面子を重んじる。あなたは翔太と一緒にいると何かいい事が出ると思うか?」「それはあなたと何の関係があるんですか?」紀美子は冷笑を浮かべ、「私の感情を妨げるために、また私をそんなことに巻き込みたいんですか?他の人に知らせるため?私は紀美子で、まだ晋太郎の愛人なの?晋太郎、あなたは既婚者なのに、私を災いにするつもりですか?」紀美子の言葉は、彼を徹底的に激怒させた。「紀美子、お前は良心を持っていないのか?」晋太郎は歯を食いしばり、「私はお前を災いをもたらしたのか、救ったのか?」「あなたが私を救ったから、私はあなたの一生の情婦になるべきだとでも?」紀美子は心の中で怒りを抱き、耐えられなくなって晋太郎に向かって叫んだ。晋太郎の瞳は少し呆然としたが、そのあと声を和らげた。「翔太はお前を守れない。渡辺のおじいさんがいなければ、彼は何の株も手に入れられない。」紀美子は唇を上げり、皮肉を浮かべ、「あなたも私のことを守れるとは
初江は聞こえてきた声に急いで階下に降りてきて、静恵が戻ってきたのを見て、慌てて近づいて挨拶した。「狛村さん。」静恵は怒りをにじませて初江をじっと見て、「まだ呼び方を変えないの?」初江はびっくりして、「お……奥様。」静恵は視線を引き戻し、「私の夜食は?」初江「直ぐに作ります!」「以後、気を配りなさい!私は妊娠していて、栄養を摂る必要があるってわからないの?」静恵は言い終わり、怒りをぶつけながらソファーに座り、「晋さんは?」「まだ帰ってきていません……」パッ──静恵は手を上げて、テーブルの上の果物をぶちまけた。「電話で私の具合が悪いって言って、早く帰ってこさせて!」初江は震えながら携帯電話を取り出し、「は、はい……」塚原が荷物を持ってやってくる姿を見かけた晋太郎は、杉本に紀美子に食べ物を届けるように言おうとしていたところだった。彼は目を細めて塚原が車のそばまで来るのを待ち、窓ガラスを下げた。「塚原医師。」晋太郎は冷たく呼びかけた。塚原は足を止めて晋太郎を見返した。「森川さん。」晋太郎は塚原の袋の中の野菜をちらりと見み、冷笑を浮かべた。「君は紀美子の面倒を見ることに熱心だな。」塚原は微笑みを浮かべ、「紀美子は自分の世話をちゃんとできないから、友達としてよく彼女を訪ねるべきだと思う。」「病院からここまで遠い道を来るのに、面倒をかけないか?」晋太郎は冷ややかに笑った。塚原は軽く返した。「森川さんが面倒をかけないなら、私は何を恐れるものか。そして、私は郊外の病院に転勤したばかりです。」晋太郎は薄唇を締め、「紀美子のために?」塚原は目に笑みを込めずに頷いた。「男も未婚で女も未婚だし、なぜできないと思うんですか?」晋太郎は冷たい視線を引き戻し、杉本が買ってきた食べ物を車から降ろし、階段に向かって歩み始めた。塚原は眉をひそめ、少し重い口調で言った。「森川さん、紀美子を困らせるべきではありません。」晋太郎は背筋を伸ばして塚原を見み返し、冷たく言った。「君には権利はない。」塚原は追いつき、「森川さん、紀美子を手放せないのは仕方がない。しかし、あなたの未婚妻が紀美子を困らせるなら、彼女はその屈辱を耐える必要はない。」晋太郎は鼻を鳴らし、塚原の言葉に一切の反応をしないで階段をのぼった。
「大樹さん、元気?」大樹はすぐに返信した。「やっと俺のことを思い出したのか?」静恵は嫌悪を堪えて返した。「そうね、久しいわね。」大樹「今はまだ帰れないけど、さて、今度は何をしたいんだ?」静恵は我慢して返信した。「なんでもないよ、よく休んで、帰ってきてね。」大樹「顔を変えて寝るのも、刺激的だろう?」静恵は唇を締め、「いやだわ。」……翌日。紀美子は目覚めたとたん、携帯にメールが届いた。彼女は画面をタップして開いたところ、メールの送信者に「G」と書かれていた。メールは英語で書かれていて、服装設計コンテストで名を成せたらY国で進学する機会の提供を受けるかどうかの問いかけだった。メールの末尾には、コンテスト主催者の印鑑が添付されていた。紀美子は驚きに震え、「Y国で進学?!」と声を漏らした。慌てて英語で返信を送り、「こんにちは。どの順位で参加資格が得られますか?」と訊いた。約三十分後、返信が届いた。「コンテストのトップ3です。言い換えれば、残りの100人以上の優秀なデザイナーの中から目立つ必要があります。第3回のコンテストまでにはまだ半カ月ありますが、入江さん、私はあなたに期待しています。」紀美子は「ありがとうございます」と返信後、ソファーに座り、ぼんやりと考え込んでいた。G。誰だろうか?Y国には国際的にトップクラスのファッションデザイナー、ジョーサンさんがいる。彼なのか?しかし、一瞬してその馬鹿な考えを追い払った。このコンテストは国内外共通で開催されるものであっても、ジョーサンさんに参加を促すのは簡単なことではなかった。そして、ジョーサンさんが彼女のデザイン作品を選んでくれるとは、信じられない。しかし、コンテストの印鑑は偽りできない。以前のステージで昇格した際にも同じ印鑑が添えられていた。ジョーサンさんがいてもいなくても、こんな貴重な機会を逃すべきではない。今はもう秘書を続ける気はなく、コンテストに全力を注ぎ、夢を叶えることに専念したい。デザイナーになること、彼女は長い間願ってきたことだった。……午後、渡辺家。静恵が到着すると、家政婦は熱心に彼女を入れ迎えた。「狛村さん、おじいさんは上の部屋にいますよ。お越しの後、直接書斎に行ってお会いくださいね。」
渡辺家を出てから、静恵は紀美子の髪の毛をどうやって手に入れるか悩んでいたところ、携帯電話にメッセージが届いた。大樹からのメッセージで「お金が足りないんだ。送ってくれ。」静恵は携帯をしっかり握りしめ、「先月十万あげたばかりじゃない!」大樹からは「整形にたくさん使ったんだ。晋太郎の傍にいるのに、お金がないなんて言えるか?」静恵は怒りで目が赤くなった。「私は晋太郎から一銭ももらっていない!」大樹は無視し続けた。「もらったかどうか俺には関係ない。晋太郎のオフィスに出入りできるだろ?機密資料を盗んで売れば簡単にお金が入るぞ!」静恵は怒りを抑えながら言った。「あなたは馬鹿なの?晋太郎に知られたらどうするの?生き残れるとでも?」大樹は冷笑を浮かべ、「怖がるな。方法を考えて紀美子にかぶせればいいじゃないか?あんたは彼女を恨んでいるんだろ?五十万。半月以内に渡さなければ、俺たちのこと晋太郎にばら撒くぞ!」その数字を見た静恵は目を丸くした。MKの機密資料はどれも五十万を超える価値があるはずだ!もし本当に手に入れて売れたら、大樹の問題は解決するだろう!静恵は銀行の残高を確認し、五万円という数字を見て沈黙に陥った。 ……金曜日の夜。紀美子と佳世子は市内のデパートで食事を済ませてから、赤ちゃん用品の店に行った。佳世子は様々なベビーベッドを見て目を丸くした。「紀美子、あなたのアパートにはこんな大きなベビーベッドは置けないでしょう?」この問題を言及すると、紀美子も少し悩んだ表情を浮かべた。「もしかしたら家を買わなければならないかもしれない。子供がいるとアパートでは不便になるかもしれないし。」佳世子は「今あなたの預金残高はどのくらいあるの?帝都で家を買うのは簡単ではないわ。」と言った。紀美子は唇を開き、突然昼のメールを思い出した。彼女はしばらく沈黙し、そして言った。「佳世子、私は海外研修に行きたいと思ってる。」「研修?」佳世子は困惑して彼女を見た。「どんな研修?」紀美子は事情を概ね佳世子に説明し、佳世子はゆっくりと目を大きくした。「紀美子、研修はいいことよ、私は全力で応援する!でも、その費用は大きいわ。そして、あなたは一人で三人の子供を連れて研修に行くなんて、それはまるで夢話よ!」紀美子は目を
「狛村副部長、お任せのことは完了しました。そのお金は……」静恵「お疲れ様でした。まずは一万円をお渡しします。月曜日の出勤時に、どうするか教えます。」小さな秘書は一万円を受け取り、色めくりして赤ちゃん用品の店を遠くから眺めた。彼女は狛村副部長の目的を全く知らなかったが、おばあちゃんの医療費のためには仕方なかった。紀美子さんには申し訳なく思わざるを得ないが。 ……この二日間、紀美子は一刻も休まずに過ごした。デザインの細部を調整し、デザインコンセプトを磨き、佳世子と一緒に家を探していた。彼女と佳世子はこの問題をじっくりと話し合った。研修して帰ってきたら、どこに住むべきかを決めなくてはならない。三人の子供がいるから、住宅の面積を合理的に計画しなければならない。家は小さすぎず、大きすぎれば買う余裕もない。助手席に座りながら、紀美子は目の前に並ぶ住宅を眺めながら、心配を募らせていた。「紀美子!私は突然ひとつのことを思いついたわ!」佳世子は紀美子の腕を連続で叩き、興奮して眉を上げた。紀美子は彼女を見向け、無意識に腕を揉んで、「なに?」と聞いた。「前にあなたが話してたけど、森川さんは静恵に家を贈ったあとで、あなたにも家を贈ったんでしょ?」紀美子はすぐに頭を振った。「考えないで。不動産証書はジャルダン・デ・ヴァグに置いて、私は持ってこなかったのよ。私は将来に彼に操られて、様々な口実で私の生活や子供たちの生活に影響を受けさせたくない。」佳世子は目を丸くして怒った。「あなたは本当に馬鹿だと思う!狛村の偽善の顔役を真似して、恥知らずにならないと!」 紀美子は苦笑を浮かべ、静恵のことについて語りながら、八瀬大樹の近況も久しぶりに聞いていないことに気づいた。「静恵のあの男、まだ姿を見せないの?」と紀美子は尋ねた。「まるで人間蒸発したみたいで、完全に音沙汰がないの。ちゃんと調べたら話すつもりだったんだけど。」紀美子は座り方を変えて、「何か情報があるの?」と聞いた。「前に八瀬さんのことを話した時、私すごく気になってたんだけど。私の人が静恵を追跡してる間、ずっと同じ男が現れていたの。だから、私は疑問に思って、機関の友人に八瀬大樹という名前を調べてもらった。するとどうだったと思う?私が見た写真で、大