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第52話 良心とは何か。
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晋太郎は唇を冷たく引き締め尋ねた。「売る？」茂は笑いながら言った。「お金をくれ、そして俺を許せば、このことを教えてやる」 晋太郎の目には冷たい光が浮かんだ。「話せば考えてやる」 「紀美子は俺の子供じゃない、彼女は幸子が養子にしたんだ。俺は幸子と一緒にいたかったから、一緒に紀美子を育てることに同意した」紀美子が養子だった？彼女も孤児だったのか？晋太郎は眉をひそめ、心に異様な感情が湧き上がった。「どこで養子にしたんだ？」茂は首を振った。「それは知らないが、幸子には養子証明書がある。それに書いてあるはずだ」「その証明書はどこにある？」茂は緊張して唾を飲み込んだ。「家を売った時に、その書類も古紙として処分した」晋太郎はしばらく考え込んだ後、さらに尋ねた。「もう一つ質問だ。紀美子がお前を拘置所に送った理由は？」「彼女は恩知らずだからだ！」茂は腹立たしげに答えた。「また殴られたいのか？」晋太郎は不快そうに眉をひそめた。茂は真実を話すしかなかった。「彼女の母親を殴ったからだ。あと、彼女がもう俺の借金を返したくなかったのかもしれない」晋太郎の目が暗くなり、すぐに傍らのボディガードに指示した。「小原、録音を処理して各新聞社に送れ」……翌日。紀美子は額の痛みで目を覚ました。目を開けると、晋太郎がソファで書類を読んでいるのが見えた。紀美子は意識を失う前に晋太郎が自分を救ってくれたことを覚えていた。彼はまた彼女の命を救った。彼がいつも彼女の危機的な時に現れることを認めざるを得ない。そして彼女が彼への感情を手放そうとするたび時に再び期待を抱かせる。心に温かい流れが通るが、紀美子はその感情を押し下げるしかなかった。紀美子は唇を引き締め、手に刺さっている針を見つけた。彼女は急に眉をひそめた。もし晋太郎が彼女を病院に連れてきたなら、彼女が妊娠していることを知っているのでは……紀美子は急いで晋太郎に低い声で呼びかけた。「晋太郎」晋太郎は目を上げ、紀美子が目を覚ましたのを見て前に進んだ。「何か食べたいものはあるか？杉本に持ってこさせよう」紀美子はゆっくりと頭を振り、彼の表情を見つめながら答えた。「食べない。今回のこと、ありがとう」晋太郎はそれ以上何も言わなかった。医者が脳震盪のため
会社を辞めてから始まる社長との恋 第54話 誰の子供を残す。
紀美子は体を硬直させ、彼女を睨みつけて言った。「何を言ってるの？！」 静恵は笑って言った。「何をそんなに緊張してるの？それ、あなたが気にすることなの？」 そう言って、静恵の顔から笑顔が消え、目には冷たい光が浮かんだ。 「あんたがこんなに恥知らずに、私の彼氏の子供を妊娠しているなんてホットトピックはただ最初の罰にすぎない！」 紀美子は心の中の憎しみを抑えられなかった。「狛村静恵！あんたは報いを恐れないの！夜に目を閉じると、母親があんたの命を奪いに来るのを夢に見ないの！」 静恵は眉をひそめた。「命を奪いに？生きている時でさえ私に勝てなかったのに、死んでどうやって勝つの？」 紀美子は頭痛に苦しみ、その場で静恵を引き裂きたくなった。 しかし、理性は彼女に、それをしないと告げた。 彼女が静恵に触れた瞬間、この女はすぐに晋太郎に泣きつきに行く。 相手はわざと自分を怒らせ、罠にかけようとしている。 紀美子は深呼吸し、怒りを抑え、唇に冷たい嘲笑を浮かべた。「静恵、あんたは晋太郎と正式に付き合っているの？」 「あと20日もすれば、私は晋太郎の婚約者になるの」 「じゃあ、今のあなたたちの関係は？」紀美子は尋ねた 「もちろんカップルよ！」静恵は答えた 「あんたが勝手に思ってるだけじゃない？」紀美子は冷笑して言った。「彼は私に、あんたと何の関係もないと言ってたわ！」 静恵の顔色が変わった。「私をだまそうとしてるんじゃないの！」 「私は彼と一緒に住んでる、これが一番の証拠じゃない？」紀美子は薄笑いを浮かべて彼女を見た。 静恵の目は歪んだ。「今はなくても、将来はそうなるわ！でもあんたは？私たちが一緒になることを知っていながら、まだ彼を占有してる、あんたは本当に下劣ね！」 「まだ未婚だし、大人同士がお互いに求めることに何の問題があるの？」紀美子は言った。 「あんた！！」静恵は紀美子を激しく睨んだ。 しばらくして、彼女は笑い出した。「紀美子、あんたが強がりを続けられるのもいつまでかしら？最後には森川奥様の座は私のもの、それで十分よ。ああ、それに晋太郎があんたと三年間一緒に寝ても、あんたに何の約束もしてなかったけど、私と一度寝ただけで、彼は私と結婚するつもりよ」紀美子は全身の力が一瞬で抜けたように感じ、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第55話 写真。
紀美子は男の威厳ある冷酷な顔を見つめ、頭の中には彼と静恵があのようなことをしている光景がよぎった。 胸が痛むと同時に、胃がひどく締めつけられるような吐き気を感じた。 彼女は手を上げて男の手を払いのけ、辛辣に言わずにはいられなかった。「晋太郎！私はどうやってあなたを挑発したというの？」 晋太郎は冷笑した。「出張から戻ってきたら、君が大きなプレゼントをくれたんだ。」 大きなプレゼント…… 紀美子の心は冷たくなった。静恵が紀美子の妊娠について晋太郎に言ったとは思えない。それは彼女にとって何の利益にもならないからだ。「何を言っているのか、私にはわからない！」紀美子は視線をそらした。「弱気になってるのか？」紀美子の目の中に見える焦りを見て、晋太郎の目はさらに冷たくなった。「今や男を家の前に連れてきて、曖昧なことをする？？」紀美子は別荘の前で塚原の行動を思い出し、冷笑せずにはいられなかった。それが曖昧だというのか？では彼はどうなのだ？紀美子の目に怒りがこみ上げ、突然顔を上げた。「晋太郎、あなたの目には、静恵以外のすべての人が汚れて見えているの？！それならあなたは？静恵と寝た後に私に触れるなんて、どういうつもりなの？！私はここにいることを受け入れる。でも、他の女と同じ男を共有するなんて、我慢できない！それに、あなたができることを私ができない理由は何？！お金をくれるから？」紀美子は深く息を吸い込み、涙を抑えながら尋ねた。「私が青春を費やしてあなたに三年間付き合った時間はどうなるの？晋太郎、私は人間がこんなに自己中心的になれるなんて初めて知った！私は基本的な公平と尊重を求めているだけ。他には何も求めていない！」泣き叫びながら、紀美子は目の前に立つ男を押しのけ、部屋を飛び出した。晋太郎はその場で呆然とし、彼の顔には信じられないという表情が浮かんでいた。彼は紀美子がこんな表情を彼に向けるのを見たことがなかった。嫌悪、反感、そして失望があった。さらに、いつも強くて泣かない彼女が彼の前で涙を流すのを見ることになるとは思わなかった。心が一瞬締め付けられた。いったい自分彼はどうしたのか？明らかに彼の目には、彼女はただの代替品にすぎなかったのに。……別荘を飛び出した後、紀美子は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第56話 携帯を忘れてしまった。
紀美子はしばらく言葉に詰まっていた。 彼女は、別荘に入ったから、翔太の雰囲気が暗く沈んでいるのを感じ取った。 その微かに漂う悲哀な空気は、重く胸にのしかかってきた。 「父と母はすでに亡くなっていて、妹だけが残っているが、行方不明だ」 そう言いながら、置物棚からアルバムを取り出し、紀美子に渡した。 「この写真を見れば、君が俺に対して抱いている誤解も解けるだろう」 紀美子はアルバムを見た。そこには多くの女性と少女の写真があった。 数ページをめくっただけで、紀美子は罪悪感を抱いた。 翔太が前言ったことは嘘ではなかった。彼の母親と少女の顔立ちは彼女に似ていた。 紀美子はアルバムを翔太に返した。「前回は誤解してごめんなさい。早く妹さんが見つかることを祈っています」 翔太はしばらく彼女を見つめてから、うなずいた。「行くところがないなら、ここに住んでもいい」 紀美子はあまり親しくない家に泊まるのは気が進まなかった。 「渡辺さん、携帯を借りてもいいですか？」紀美子は尋ねた。 翔太はスマホを差し出し、「名前で呼んでくれればいい」 紀美子は微笑んで、佳世子に電話をかけた。 二言三言話した後、携帯を翔太に返した。「友達がすぐに迎えに来る。ありがとう」 …… 佳世子は十数分で翔太の家の前に到着した。 紀美子は彼に別れを告げ、佳世子の車に乗り込んだ。 「紀美子、あのイケメンは誰？」佳世子は目を輝かせた。 「渡辺家の長男、渡辺翔太よ」 三大家族の一つと聞いて、佳世子はそれ以上質問しなかった。 車を発進させ、「どうしたの？自分の携帯は？」 紀美子はため息をついた。「晋太郎と喧嘩して飛び出してきた。携帯を忘れてしまったの」 佳世子は驚いて、「紀美子、妊娠ボケが始まったの？」 紀美子は佳世子を睨んで、「佳世子、郊外の家を探してくれる？」 「本気？」佳世子は驚いた。「ボスを奪い返すつもりはないの？」 紀美子は苦笑いした。「あなただったら、他人に使われた男を奪う？」 佳世子は目を見開いて、「つまり偽善がボスと寝たってこと？」 「彼女はそう言っていた。しかも彼らはもうすぐ婚約する。今が彼と完全に別れる時よ」 佳世子は車を止め、真剣な顔で紀美子を見た。「友達として一つ言っておきたい。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第57話 なんでこんなに遅れたの。
仇という言葉を聞いた途端、紀美子の心は痛み始めた。 彼女は決して仇を捨てていなかったが、彼は何か行動を起こしたのだろうか？ 彼が何かを知っていても、静恵を守るために隠しているかもしれない。 彼女はこれ以上待つことはできなかった。内心の苦しみに耐えきれず、いつ来るか分からない答えを待ち続けることはできなかった。 紀美子は冷笑を浮かべ、晋太郎を見た。「晋様はどう捉えてもらってもかまいません。 ただ、あなたはもうすぐ幸せな結婚を迎えるでしょう。狛村副部長のそばにいるのに、私のことを考えるのは彼女に不公平じゃないですか？」 晋太郎の顔は冷たく凍りついた。「紀美子、MKを出たら、もう二度と戻ってくる機会はないぞ」 晋太郎が譲歩したことに、紀美子はむしろほっとした。 彼女は微笑んだまま、「三年間のご厚情、ありがとうございました。これからは、狛村副部長とお幸せに、末永くお元気で」 紀美子は辞職願を晋太郎の手に押し込み、振り返って去った。 ドアが閉まると同時に、晋太郎の冷たい雰囲気がオフィス全体に広がった。 …… 紀美子が辞職したことを知り、佳世子も休暇を取った。 紀美子と一緒に別荘で荷物を片付け、その後、郊外の家を見つけた。 家政婦を手配し、家のあちこちをきれいに掃除し終えると、二人ともリビングのソファに疲れ果てて座り込んだ。 佳世子は足先で紀美子の足を軽く蹴り、「紀美子、私を疲れさせるだけでなく、お腹も空かせるつもり？」 紀美子は笑った。「何を食べたい？」 佳世子は少し考えて、「火鍋がいい！市内に新しい火鍋店がオープンしたんだけど、ちょっと高いのよね」 時計を見ながら、「今は十時半だから、行けばちょうど夜食の時間よ」 紀美子は水を一杯飲んで、「いいよ、今すぐ行こう」と即答した。 話がまとまると、二人は急いで火鍋店へ向かった。 新しい火鍋店は帝都国際マンションの近くにあった。 紀美子は佳世子を見て、「あなたは私を困らせに来たのか、それとも火鍋を食べに来たのかしら？」 佳世子はメニューを選びながら、「偽善のこと？ご飯を食べに来ただけで、彼女に会うことなんてないよ」 言葉が終わると同時に、遠くから粗野な声が聞こえてきた。「ウェイター、お会計を！」 二人は思わずにその方向を見た。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第58話 依頼を受けた。
彼女はまだ妊娠していないため、彼が来なくなるのは困る！ 八瀬の目には険しい光が宿った。「森川の手下が俺の手がかりを掴んだ、見つかるのが怖いんだ」 「彼はまだ調査しているの？」静恵は尋ねた。 八瀬はうなずいた。「それだけじゃない、今夜ここに来る時、誰かに尾行されているのに気づいた」 静恵は驚いて飛び上がりそうになった。「じゃあなんで入ってきたの？！」 「これ以上騒ぐとぶっ殺すぞ！」八瀬は静恵を睨みつけた。「俺が生かしたければ生かしてやるし、死なせたければ死なせる！」 静恵は怒りで歯ぎしりしたが、八瀬に逆らうことはできなかった！ 少なくとも子供を妊娠するまでは、彼に従わざるを得なかった。 もし本当に妊娠したら、彼に永遠に黙らせる方法を考えるだろう！ 結局のところ、自分の秘密を知りすぎている人間をそばに置くわけにはいかないのだ。 静恵は深呼吸をし、「それで、これからどうする？」 八瀬の口元が引きつった。「森川が知らないうちに、俺を尾行しているやつを捕まえないと！」 …… 水曜日。 紀美子は郊外の病院で妊娠検査を受けた。 赤ちゃんが健康だと分かり、紀美子の気分も少し良くなった。 帰り道、紀美子は見知らぬ番号からの電話を受けた。 電話に出ると、相手が「こんにちは、入江さんですか？」と尋ねた。 紀美子は疑問を抱いた。「どなたですか？」 見知らぬ男は「私はあなたのお母様の依頼人です。今お時間がありますか？お渡しする手紙があります」と言った。 紀美子は眉をひそめた。依頼人？お母さんがいつ依頼人を？紀美子は疑念を抱きつつも、「あります。どこにいますか？」と答えた。「午前10時半に北海町の星海カフェでお会いしましょう。いいですか？」紀美子は腕時計を見て、「分かりました。今から向かいます」と言った。指定された場所に着いたのはちょうど10時半だった。紀美子がドアを開けて入ると、眼鏡をかけた中年男性が立ち上がり、手を挙げて合図を送った。見知らぬ中年男性を見て、紀美子は警戒心を抱いた。彼女が入った瞬間、彼はすぐに彼女を見つけた。カフェには他にもたくさんの人が座っているのを見て、紀美子は少し安心した。中年男のところへ行くと、机の上に書類袋が置かれていたのを見た。彼女はそこ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第59話 雲の里孤児院。
中村は紙ナプキンを一枚取り出し、紀美子に手渡した。「この事実を受け入れるのは難しいでしょうが、今泣いても仕方がありません」 中村の行動がなければ、紀美子は涙がこぼれていることに気づかなかっただろう。 彼女は下を向き、紙ナプキンを受け取り、低い声で「すみません」と言った。 「当然の反応です」中村は冷静に答えた。 紀美子は気持ちを整えてから顔を上げた。「中村さん、母は手紙で、あなたが助けてくれると言っていました」 中村はバッグを取り出し、中から資料を一部取り出して紀美子に渡した。 「お金があれば助けられます。我々の業界では、情で助けることはありません。私たちも生活がありますから、理解してほしいです」紀美子はうなずいて資料を受け取った。その中には業務の料金表が入っていた。要するに、彼らの会社は探偵のような業務を引き受けるのだ。紀美子は迅速に目を通し、その料金が自分の負担範囲内であることを確認した。「お金は問題ではありません」紀美子は中村を見つめた。「私は効率と信頼性を重視します」中村はさらに一部の書類を取り出し、紀美子に手渡した。「これを見れば、我々を信頼できるでしょう」紀美子は丁寧に目を通し、それが事務所の成功事例であることを確認した。読み終えると、紀美子は中村への信頼を一層深めた。「では、中村さん、いつ契約を結べますか？」紀美子は尋ねた。「あなたが何を調べたいのか教えてください」中村は答えた。紀美子は手紙を見つめながら答えた。「私は自分がどの孤児院から母に引き取られたのか知りたいのです」……MKの社長室階。一人の秘書が書類を抱え、目を真っ赤にして晋太郎のオフィスから飛び出してきた。彼女は頭を下げたまま歩いていたため、ちょうど歩いてきた静恵とぶつかってしまった。静恵の目には怒りがよぎったが、抑え込んで柔らかい声で叫んだ。「大丈夫？」秘書は驚いて頭を下げて謝った。「狛村副部長、すみません！前を見ていませんでした、私のせいです！」「あなたのせいではないわ」と言って、静恵はオフィスを見やった。「また叱られたの？」秘書は涙をこらえながら答えた。「入江秘書が去ってから、晋様は毎日怒ってばかりで、私たちが何をしても間違いになるんです」静恵は奥歯を噛み締めたが、秘書に対しては優し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第60話 今晩空いてますか。
紀美子は瑠美の手から自分の手を引っ込めた。「渡辺さん、あなたの情報は本当に遅れています。森川晋太郎の傍にいる女は、今は私ではなく、彼の会社のファッションデザイン部の副部長、狛村静恵です。もし誰かを探したいなら、彼女を探してください」瑠美は驚きました。「誰だって？！」自分に騒ぎが起きないように、紀美子はもう一度念を押しました。「狛村静恵よ」瑠美の顔はすぐに悲痛に変わった。「どうしてこんなことに？森川兄さんはどうしてまた別の女と一緒になったの？！」独り言を言った後、彼女は突然また紀美子を睨みました。「あなた、このくそ女、私を騙しているんじゃないの？森川兄さんはそんな人じゃない！」「……」開口一番からこのくそ女と言うなんて、本当に私が怒らないと思っているのか？紀美子は冷笑を浮かべた。「渡辺さん、本当に晋様が好きなら、狛村静恵と話して彼女に辞めるように頼んだらどうですか？ああ、そうだ、彼女の人柄はあまり良くないので、気を付けてくださいね」瑠美は疑って、「もしあなたが私を騙していたらどうするの？」紀美子は少し時間を計算した。「そう長くはかからないと思います。もうすぐ彼らは婚約するでしょう。私が嘘をついているかどうか、待ってみてください」「婚約？！」瑠美は叫んだ、「その人柄の悪い女が森川兄さんと婚約するって言うの？！」瑠美の怒りが急速に燃え上がるのを察知した紀美子は、嘲笑を浮かべた。瑠美の敵意を静恵に向けることができれば、自分の調査を安心して進めることができる。瑠美が気を取られている隙に、紀美子は逃げ出す機会を捕まえた。タクシーに乗ると、彼女はやっと気が緩んだ。携帯を取り出し、紀美子は佳世子にメッセージを送った。「そちらの行動は始まった？」数分もしないうちに佳世子が返信した。「昨日から始めたけど、その人は現れなかった」紀美子は眉をひそめた。やはりそんなに簡単ではない。携帯をしまおうとした時、見知らぬ番号からメッセージが届いた。「入江さん、すみません、従妹がまたご迷惑をおかけしました」紀美子は番号を見て一瞬戸惑ったが、少し考えて先日翔太に番号を教えたことを思い出した。その時、彼女は翔太に二度送ってもらったお礼として、携帯番号を教え、時間があれば食事をおごると約束した。紀美子は時間
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1184話 病院に連れて行く
彼女は周囲を見渡した後、紀美子に向かって掠れた声で呼びかけた。「……ママ……」紀美子は涙を堪えながら、そっとゆみの頬に手を添えた。「うん、ママはここにいるよ。大丈夫？」ゆみはゆっくりと頷いた。「大丈夫だよ、ママ。慣れてるから……」紀美子の目に涙が溜まった。自分の知らないところで、娘が一体どれほどの苦しみを味わってきたのか、想像もつかなかった。「だから車から勝手に降りるなって言っただろ！どうして言うことを聞かないんだ！」佑樹が叱りつけた。すると、念江がわざとらしく咳払いをして佑樹の言葉を遮った。「佑樹、まずはゆみを休ませよう」ゆみは佑樹の言葉を気にせず、ぱちぱちと瞬きをしながら、保健室の隅をじっと見つめた。「……おばさん……見えてるよ……」ゆみが弱々しく呟いた。彼女の視線を辿り、皆もそちらを見たが、何も見えなかった。晋太郎がベッドの反対側に座り、静かに尋ねた。「ゆみ、誰と話しているんだ？」ゆみは乾いた唇を舐め、答えた。「さっきまで私の体に乗っていたおばさん。あそこに立って、私を見てるの」晋太郎は訝しげに再び視線を向けた。しかし、やはり何も見えなかった。ゆみは彼の困惑を察し、紀美子に向かって手を伸ばした。「ママ、バッグの外側のポケットにお札があるから、それをパパに渡して」紀美子は言われた通り、シワだらけのお札を取り出し、晋太郎に手渡した。「パパ、このお札、私がこっそり真似して描いたの。これを貼れば、おばさんの姿が見えるよ」晋太郎は半信半疑ながら、お札を胸に貼り、再び隅を見た。すると今度は、そこに立っているものがはっきりと見えた。顔の様子が分からなくなるほどの損傷を受けた中年の女性が、じっとこちらを見つめている。晋太郎の胸に衝撃が走った。それと同時に、彼の中の常識が崩れ去った。突然、頭に激しい痛みが走り、晋太郎は目を閉じて両手でこめかみを押さえた。晴はすぐに気づき、急いで駆け寄った。「晋太郎？どうしたんだ？」その声に、全員が一斉に晋太郎へ視線を向けた。紀美子はすぐに立ち上がり、慌てて彼の元へ駆け寄った。「晋太郎！？」紀美子は彼のそばにしゃがみ込み、呼びかけた。「どこか具合が悪いの？病院に連れて行くわ！」晋太郎はゆっくり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1183話 完全に理解する
晋太郎は紀美子のそばに歩み寄り、彼女の手を取って薬を塗って包帯を巻こうとした。「結構よ」紀美子は手を引っ込め、冷たく拒否した。だが、晋太郎は諦めず、再び彼女の手を取り、手首をしっかりと押さえつけながら薬を塗った。紀美子は仕方なく、携帯を取り出し小林に電話をかけた。すぐに、小林は電話に出た。紀美子がまだ口を開く前に、小林の声が聞こえてきた。「ゆみのリュックの内ポケットに、あらかじめ用意したお札が入ってる。それをゆみに身につけさせろ。それでもあいつが離れないなら、もち米をゆみに振りかけるんだ。その後は、彼女がどうするべきかわかっているはずだ」紀美子は、何も言っていないのに状況を察していた小林に驚いた。彼女はうなずいて言った。「わかりました、小林さん。ありがとうございます」「気にするな。大事なのは子どもだ。まずはしっかり対処しろ」「はい」そう答えた後、紀美子は晋太郎に視線を向けた。「悪いけど、あなたの部下に頼んで、あなたの家まで行ってゆみのリュックを取ってきてもらえない？」晋太郎は無言で頷き、彼女の手当を終えると部下に電話をかけた。一時間もしないうちに、ボディーガードがゆみのリュックを届けてくれた。紀美子がお札を取り出した瞬間、ゆみの表情がみるみるうちに強張り、目は大きく見開らかれた。「貼らないで！貼らないで！！私は……私は、私の子を迎えに来ただけ！貼らないで！！」それを聞いて、紀美子は一瞬どうすればいいかわからなくなった。佑樹は言った。「ママ、ゆみに憑いているこの魂は、子供が学校の入り口で交通事故にあって亡くなったんだ。そしてこの魂の主も、自分の子供が死んでから間もなく、車にぶつかって子供と同じ現場で死んだんだ」それを聞いて、紀美子は息をのんだ。自分も母親だからわかる。もし子供に何かあったら、きっと毎日がつらくなるだろう。紀美子は少し考え、「ゆみ」に向かって静かに語りかけた。「私も母親よ。あなたの苦しみを完全に理解することはできないけれど、私にも、あなたと同じように子どもを愛する気持ちがある。私はあなたに何もしてあげられないかもしれない。でも、私の娘を信じてほしい。きっと、あなたが会いたい人に会わせるために、できる限りのことをするわ。あなたが納得できる答えを見つけ出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1182話 息子を返せ
晴は特に考えもせずに、事故の日付を晋太郎に伝えた。日付をしばらく考えた後、晋太郎はまた尋ねた。「その時、紀美子は……」まだ言い終わらないうちに、晋太郎の携帯が鳴った。画面を見て、彼は通話ボタンを押した。「何だ？」「お嬢様が憑りつかれたようです！」それを聞いて、晋太郎は眉をひそめた。「どういうことだ！？」彼はすぐにソファから立ち上がり、オフィスのドアに向かって急いだ。晴は呆然としたが、すぐに立ち上がり後を追った。エレベーターの前まで来ると、晋太郎は電話を切った。晴は尋ねた。「どうしたんだ？」「ゆみが、学校に着いたばかりなのに何かあったみたいだ。見に行かないと」「ゆみ？」晴は驚いて言った。「まさか、まだ小林さんの元に戻してなかったのか？！」二人はエレベーターに乗りこんだ。晋太郎は眉をひそめて彼を見た。「どうして君までそんなことを言うんだ？」晴は焦った声で言った。「自分のために娘をそばに置きたいからって、彼女を傷つけちゃいけないよ！ゆみのことは誰もが知ってる。あの時お前も一緒に、一流の心理医を呼んで彼女を診てもらったじゃないか……」晴は、当時晋太郎が自分に話してきたことを伝えた。晋太郎の顔は険しくなった。「それで、お前は他に何を知ってる？」「お前がゆみを小林さんのところに連れて行って、彼女に小林さんから技を学ばせることを認めたことまでしか知らない」晋太郎は唇を噛みしめた。自分はそんなことをしたのか？30分後、二人は保健室に到着した。ドアを開けて入ると、佑樹の赤い目が晋太郎に向けられた。念江も失望した表情で彼を見つめた。晋太郎と晴は、二人の視線を受け流しながら、ベッドに目を向けた。そこには、時折「クスクス」と笑い声を漏らすゆみの姿があった。彼女の両手はベッドの柵に包帯で縛られており、表情はどこかぼんやりとしていた。ドアの音を聞いて、彼女は首を傾けてそちらを見た。次の瞬間、彼女の表情は異様な狂気に染まった。「息子を返せ！あなたたち男は悪魔だ！！息子を返せ！！」それはまるで中年女性のような甲高い叫び声だった。晋太郎の心臓は一瞬、強く締め付けられた。彼は大股でベッドへと歩み寄り、二人の子供に尋ねた。「これは一体、どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1181話 紀美子だけが欲しい
「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1180話 信頼してくれていた存在
肇は慎重に晋太郎の様子をうかがった。そして低くため息をつきながら言った。「晋様が私のことを覚えていないのがわかった瞬間、彼が記憶を失っていることに気づきました」美月は話題を変えた。「これから私は彼と一緒にMKにいるつもりなので、アシスタントとして何をすべきか、私に教えてください」肇はしばらく彼女を見つめた。美月は笑いながら尋ねた。「何か問題でも？」「いえ」肇は視線を外した。「あなたが晋様のそばにいるなら、きっと何でもできるでしょう」「私はまだあなたたちの会社の業務に触れたことがないのに、どうしてできると言い切れるの？」「あ……」二人の言葉が終わらないうちに、晋太郎の低い声が彼らの耳に入った。「話は終わったか？」肇はすぐにソファから立ち上がり、頭を下げて言った。「申し訳ありません、晋様」美月は扇子を煽りながら言った。「もう終わりましたよ。さあ、用件をどうぞ」晋太郎は肇を見つめて言った。「お前はずっと悟に付き従っているようだな」「そうです」肇の表情は次第に引き締まった。「私は、何か証拠を手に入れようと、彼のそばに潜入しています」「どうやってその話を信じろというんだ？」晋太郎は問い返した。それを聞いて、肇の胸は一瞬締め付けられた。昔は、晋様が最も信頼してくれていた存在だったのに。今となっては、晋様に疑われることになるなんて。しばらく考えた後、肇は納得した。晋様はもともと疑い深い人だ。今は記憶を失っている状態なんだから、自分を信じないのも当然だ。肇は晋太郎に向かって言った。「晋様、悟のそばにいる間に、彼がA国の子会社の機密を盗んだ証拠を手に入れました。ただ、今その証拠は私の手元にありません。もし私と二人で行くのが不安なら、この女性と一緒に行ってきます」「いいわ」美月は即座に立ち上がって言った。晋太郎は彼女を一瞥して言った。「随分と勝手に発言するようになったな」美月はいたずらっぽい笑みを浮かべた。「じゃあ、自分で行けばいいじゃない」「俺は仕事があるんだ。使い走りはお前の仕事だ」「行きたくないなら、そう言えばいいのに。言い訳しなくてもいいですよ」美月の声は大きくはないが、しっかりと晋太郎の耳に届いた。晋太郎は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1179話 会長
「情報を深掘りできるかどうかはともかく、まずはこのことを記事にして発表します！」「私も行く！あんな美しい女性が帝都にいて、しかも戻ってきたばかりの森川社長のそばにいるなんて。きっと大きな話題になるわ！」記者たちは我先にと会社の入り口を後にした。エレベーターに乗り、オフィスの階に到着した。ドアが開いた瞬間、目の前の光景を見た晋太郎の胸には、なぜか懐かしさがよぎった。彼は皆の驚いた表情を横目に、誰の案内も必要とせず、体が覚えているままに以前のオフィスを見つけた。その時、アシスタントオフィス。肇は資料を抱えてドアを開けて出てきた。顔を上げ、ちょうど目の前にいる人物を見た。その顔を見た瞬間、肇は目を大きく見開いた。「晋……晋様……」肇は鼻の奥がツンと痛み、唇を震わせながら呼びかけた。その声を聞くと、晋太郎は足を止め、彼の方を見た。肇の目にたまっていた涙がこぼれ落ちた。「晋様……」肇は声を詰まらせながら言った。「やっと、あなたが戻ってきてくれました……」晋太郎は不思議そうに彼を見つめた。「お前は……俺に、呼びかけてるのか？」肇は呆然とした。彼は晋太郎をじっと見つめ、その目がまったくの他人のように見えることに気づいた。彼の胸は強く締めつけらた。「晋様、あなたは……」「杉本肇さんですよね？」美月が前に出て説明した。「彼のことは後で話しましょう。彼はどのオフィスに行けばいいのでしょうか？会長のオフィスです」「上、上の階です」肇はぼそっと呟いた。なるほど、吉田会長が急に去ったのは、晋様が戻ってきたからだったのか。見たところによると、晋様は記憶を失っているようだ。それでも……帰ってきた。それが何よりだ。美月は笑いながら言った。「肇さん、案内していただけますか？」美月の美しさに圧倒されながらも、肇は慌ててうなずいた。「は、はい……」彼の反応を見て、美月は思わず唇を緩めて微笑んだ。可愛い。三人は上の階に向かおうとした。しかし、エレベーターのドアが開いた瞬間、悟が彼らの前に現れた。晋太郎を見た悟の目は一瞬鋭くなった。晋太郎も同時に目を細め、黒い瞳に一抹の陰気が浮かんだ。しかし悟はすぐに元の表情に戻り、笑みを浮かべた。彼は手
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1178話 偶然
佳世子は少し理解できない様子で尋ねた。「吉田社長、あなたは紀美子さんのこと、好きなんですよね？私と美月があなたを利用して彼を刺激しようとしているとしても、この機会に紀美子と仲を深めたいと思わないんですか？」「俺は紀美子に好意を持っているが、恋愛感情のためではない」龍介は率直に言った。「彼女に近づいたのも、娘のためだ」佳世子は少し考えてから言った。「紀美子があなたの奥さんにふさわしいと思って、こういうことをしたってこと？」「そうだ」龍介は坦然と言った。「紀美子は良い女性だ。俺たちは夫婦にはなれなくても、友達にはなれる。友達のために、手伝えることは喜んでする」佳世子は感動した。「吉田社長、あなたは本当に、私が今まで出会った中で最高の男性だわ」「そんなことはない」龍介は笑いながら言った。「今後俺が必要なら、前もって教えてくれればいい」「約束ですよ」「うん、約束だ」……帰り道、美月は険しい表情の晋太郎を見つめて言った。「どうしたのですか？」晋太郎は怒った目で美月を見つめた。「わざとやったんだろう？」「わざとって？」美月はわざと理解できないふりをした。「何のこと？」晋太郎は彼女をじっと見つめ、彼女が本当に困惑しているのを確認すると、やっと視線を外した。彼は今夜の出会いがあまりにも不自然だと感じていたのだ。しかし、どこがおかしいのか、上手く説明できなかった。何しろ、都江宴は誰でも入れるような場所ではない。美月が評判の良いあのレストランを選んでMKの株主と会うのは、理にかなっている。今夜は本当にただの偶然だったのか？そう考えながらも、晋太郎の脳裏にはまた紀美子の顔が浮かんだ。あの顔が、最近やけに頭の中に浮かぶ。どうしても忘れられない。しかし、彼女との間のことは、まだ何も思い出せなかった。しばらく沈黙した後、晋太郎は車窓の外を見ながら言った。「俺が以前住んでいた場所を調べてくれ」「はい」「それと、これからはほとんどの時間をMKで過ごす」晋太郎はまた言った。「はい」美月は少しうんざりしたように言った。「私を秘書にしたいなら、はっきり言えばいいのに」晋太郎は冷たく笑った。「二倍の給料でも不満なのか？」美月は髪
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1177話 そんな趣味はない
晋太郎は言った。「その顔は何だ？」「私？」紀美子は疑わしげに口を開いた。「今は私に聞くときじゃないでしょ。あなたがどうして女性用トイレにいるの？」彼は間違えて入ったんだろう、と紀美子は心の中で思った。晋太郎の視線は何度も紀美子の体をちらちらと見ていた。彼女の様子を見に行こうかどうか迷っていると、紀美子の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出し、龍介からの着信だとわかると、すぐに電話に出た。「龍介さん？」「大丈夫、ちょっと吐いただけ。今出るから」「わかった」そう言うと、紀美子は電話を切った。彼女は晋太郎の前に歩み寄り、怪訝そうに彼を一瞥した。「あなた、本当に女性用トイレを使うつもり？私は先に出るけど、変態扱いされないように気をつけてね」紀美子の言葉に、晋太郎の顔は真っ赤になった。「俺にそんな趣味はない！」紀美子の手がドアノブに触れた瞬間、晋太郎の言葉を聞いて彼女はまた首を傾げた。「じゃあ、ここで何してるの？」龍介がここにいることを知らない晋太郎は、どう説明すればいいかわからなかった。「君を探しに来た」とでも言えばいいのか？絶対無理だ。今の自分たちには何の関係もないし、自分に口を出す資格などない。そう考えると、晋太郎の心には後悔の念が込み上げてきた。一体何をしに来たんだ、俺は？彼が黙っているのを見て、紀美子は呆れてドアを開けた。外には龍介が待っていて、すぐに中の晋太郎の姿を目にした。彼は軽く眉をひそめた。「龍介さん、戻りましょう」龍介はふっと笑い、あえて紀美子に尋ねた。「森川社長はどうしたんだ？」紀美子が説明しようとしたが、晋太郎がなぜここにいるのか気づいた。女性用トイレと大きく書かれた看板を、彼が見逃すはずがない。彼は私たちがトイレで何かをしていると思い、その現場を押さえに来たんだろう！彼の中で、自分はそんな軽薄な人間なのか？紀美子はイライラし始め、思わず皮肉を口にした。「記憶を失うと変態になって女子トイレに入るようになるのね。龍介さん、気にしないで。個室に戻りましょう」記憶喪失と変態に何の関係がある？晋太郎は憤然としたまま紀美子の後ろ姿を見つめた。反論しようとしたその瞬間、一人の女性がトイレの入り口に現れた。中の男
