第52話 良心とは何か。

　茂がドアを開けるとき、特に廊下を一瞥し、誰もいないことを確認してから紀美子を中に入れた。

　紀美子が椅子に座ると、茂は彼女を一通り見渡し、「物を持ってきたと言ったが、どこだ？」と尋ねた。

　「あ、車に置き忘れた」と紀美子は適当に答えた。

　茂は半信半疑で「では金は？」と尋ねた。

　「金は渡せる」と紀美子は冷たく見上げて言った。「ただ、ひとつ聞きたいことがある」

　茂の顔色が変わり、態度も険しくなった。「何も知らないぞ。聞くな」

　紀美子の目には怒りが浮かんだ。「母さんの魂に誓って、誰とも共謀して私を誹謗中傷していないと言える？

　言えるなら今日40万円あげる。言えないなら、あんたはやったということよ」

　茂は目を見開いた。「紀美子！俺にそんな口の利き方するのか？！お前が自分で愛人になったのに、俺の面子も失ったとは言っていない！皆が言ってることは本当だ。お前は売女だ！」

　紀美子は心の底から震えた。自分の実の父親がこんなひどいことを言うとは思わなかった。

　まだ希望を抱いて、父がそんなことをしないと信じていたのに。

　紀美子は拳を握りしめ、「私をこんなに扱って、たくさんの利益を得たんでしょ？」

　茂は首を張った。「そうだ！金をもらったぞ！お前はどうする？お前が俺に金をくれたのか？」

　「私が金をあげてないって？」紀美子は目に涙を浮かべて叫んだ。「そんなことを言うなんて、自分の良心に手を当ててみろ！」

　「良心だと？」茂は立ち上がり、袖をまくり上げた。「よし、お前に良心とは何かを見せてやる！」

　茂が手を出そうとするのを見て、紀美子は心が一瞬凍りついた。

　彼女は急いで立ち上がり、ドアの方へ後退しながら警告した。「手を出したらどうなるか、分かっているでしょ！」

　しかし、茂は聞く耳を持たず、テーブルの上の灰皿を掴んで紀美子に投げつけた。

　灰皿は避けられたが、すぐに飛びかかってきた茂の拳は避けられなかった。

　紀美子は頭を掴まれて殴られる瞬間、本能的に腹を守った。

　茂は拘置所で受けた苦しみを、紀美子に拳と足でぶつけた。

　階下で。

佳世子が心配そうにウロウロして、時折上の階を見上げた。

30分過ぎても紀美子が降りてこないので、杉本を連れて上に行こうとした。

口を開く前に、道端で突然一台のロールス・ロイスが停まった。

そ