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第46話 名分はとても大事だ。
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紀美子は呆然と動く幸子の唇を見つめていたが、母親が何を言っているのか聞き取れなかった。 耳元で、機器の長い「ピー」という音が響いた。 紀美子の心も完全に冷え切った…… 晋太郎が到着したとき、まだ病室のドアにも達していなかったが、紀美子の悲痛な叫び声が聞こえた。 彼の心臓は一瞬止まり、歩調を速めた。 しかし、病室に入る前に塚原が紀美子の背中を軽く叩いて慰めているのを見た。 横に落ちていた両手は拳を握りしめ、心の痛みが怒りに変わった。 晋太郎の顔は強張っていて、そばの杉本は見ていてぞっとした。「晋様、入りますか？」杉本はおそるおそる尋ねた。晋太郎は眉をひそめ、冷たく命じた。「調査してくれ、一体誰がやったのかを」杉本は頷き、去ろうとしたが、晋太郎はさらに言った。「数人を連れて霊堂を見張って、何も起こさないようにしろ」……幸子には親戚や友人がいなかったので、紀美子は葬儀を簡素に終えた。佳世子と塚原は特別に休暇を取り、紀美子と一緒に霊堂を見守った。三日間、紀美子はほとんど食事を取らず、睡眠も三、四時間しか取れなかった。佳世子は心配して紀美子に近づき、「紀美子、少し食べて休みなさい。ここは私たちに任せて」と言ったが、紀美子は黙って首を振った。佳世子はため息をつき、再び座ろうとしたとき、視界の隅にある人影を捉えた。彼女が振り向くと、静恵が見え、その顔色が一変した。静恵は一人で来て、霊堂に入ったところで佳世子に止められた。「何しに来たの？トラブルを起こしに来たなら、出て行け！」静恵は眉を上げ、「晋太郎の代わりに来たの。会うことも許されないの？」と返した。佳世子は反射的に紀美子を見たが、彼女の表情は変わらなかったので、再び静恵に警告した。「もう一度ふざけたことをしたら、ただでは済まないよ！」静恵は微笑み、佳世子を押しのけた。彼女は紀美子と傍らの塚原を見比べた。視線はしばらく塚原にとどまって、すぐ元に戻した。前に進み出ると、彼女は線香を三本あげてから、紀美子のそばに行って言った「晋太郎は忙しくて来られないって。怒らないでね」紀美子は聞こえなかったようにうつむいていた。静恵は軽く鼻で笑い、身をかがめて紙銭を焼くふりをして、小声で言った。「紀美子、私はあなたに同情しない
会社を辞めてから始まる社長との恋 第48話 あなたは去るの？
電話が切れた後、晋太郎の顔には嫌悪の色が浮かんだ。「晋様」運転していた杉本が口を開いた。 晋太郎は眉間を揉みながら、「話せ」と言った。 杉本は続けた。「狛村さんの養父母に話を聞いたところ、狛村さんの病歴と一致していました。また、狛村さんを帰す時、彼女は子供の頃、あなたを助けたことについてよく話していたと彼らは言っています」 これを聞いて、晋太郎目を細めた。 答えは確定していたが、静恵に対する違和感はまだ残っていた。 晋太郎は少し考えた後、杉本に指示した。「病院に行こう」 杉本は一瞬驚いた。「晋様、午後にビデオ会議がありますが」 「夜に延期しろ」晋太郎は冷たく言った。 杉本は何も言わず、車を病院に向けた。 病院に着くと、晋太郎が車から降りた瞬間、杉本が急いで彼を呼び止めた。「晋様！狛村さんがリストカットしました！」 晋太郎は足を止め、眉をひそめて杉本を見た。「彼女は今どこにいる？」 「もうすぐ病院に到着します」杉本は答えた。 …… 急診室で。 紀美子は機器の音で目を覚ました。 重いまぶたを開け、カーテンで仕切られた環境を無力に見つめた。 鼻に染み入る消毒液の匂いが彼女を懐かしくさせた。 その時、カーテンが開き、塚原が保温瓶を持って現れた。 紀美子が目を覚ましたのを見て、優しく声をかけた。「紀美子？どこかまだ不快なところはない？」 紀美子は唇を動かし、乾いた喉を抑えてかすれ声で答えた。「ない」 塚原は保温瓶をベッドサイドに置き、隣に座った。「君はね、もっと休むべきだったのに。今はどうだ、気が立って吐血までしたんだから」紀美子はうつむき、自分が気絶する前に何が起こったのかをすべて覚えていた。静恵との因縁はいつか必ず晴らすが、今ではない。母親の葬儀が終わったら、証拠を探し始めるつもりだった。紀美子は深呼吸をして、「母親は……」と尋ねた。塚原は優しく遮った。「友達が見守っているから心配しないで。少し休んでから戻っても間に合うよ。ご飯を食べないと、明日の埋葬のときに力が出ないよ。 それに……」 塚原は目を伏せ、感情を隠しながら続けた。「自分のためじゃなくても、お腹の赤ちゃんのことも考えないと」 紀美子は驚いて塚原を見た。「知っていたの？」 塚原は苦
会社を辞めてから始まる社長との恋 第49話 ならない。
門を出ると同時に、マイバッハが入ってきた。 車内にいた晋太郎は、荷物を持って立ち止まっている紀美子を一目で見つけた。 彼は車を降りて、紀美子の前に立ち、冷たい目で問いかけた。「どこへ行くつもりだ？」 紀美子は無表情で答えた。「晋様、あなたが決断した以上、私のことも考えてください」 晋太郎は荷物を一瞥し、冷笑した。「離れて行くことを考えろと？」 紀美子は冷静で淡々とした口調で答えた。「その通り」 晋太郎の表情は暗くなった。「そんなに急いで塚原医生と一緒になりたいのか？」 晋太郎が荷物を蹴り飛ばさないように、紀美子は二つの荷物を後ろにまとめた。 「晋様がどう思おうとあなたの自由です。 私は前に言ったよね、愛人にはなりたくないと。たとえ一ヶ月後に婚約するとしても、愛人にはならない」この言葉に、晋太郎の気配が一変した。「どうして俺が一ヶ月後に婚約することを知っている？」紀美子は冷笑を浮かべた。「あんたが自分で言った言葉を忘れたの？場所と時間を再確認する？」紀美子の言葉は彼を刺すだけでなく、自分も刺していた。晋太郎の顔は暗くなった。他の男の前では、彼女は感情をさらけ出す。しかし彼の前では、いつも怒りたくなるほど冷静で冷たい態度を保つ。彼は彼女のこの反抗的な態度に慣れていた。晋太郎は冷たく紀美子に一歩近づいた。「契約を終わらせる？紀美子、終わりの代価を払えるのか？」「払えないが、でも私は……」紀美子は答えた。「紀美子！」晋太郎は冷たく遮った。「最後の一ヶ月で契約は終わりだ！」彼の声は反抗を許さない冷たさを帯びていた。一ヶ月は長くもなく、短くもない。しかし紀美子は母親の遺言に背きたくなかった。「私は試してみる！その代価を」彼女の言葉が落ちると、晋太郎はしばらく沈黙した。紀美子が彼が譲歩すると思った瞬間、彼の冷笑が上から降ってきた。「それで、母親を苦しめた犯人を放置するつもりか？」紀美子は歯を食いしばった。放置するつもりか？証拠がないのだ！しかも、彼はその犯人と婚約しようとしている。犯人を守るために！正面から挑めば、負けるだけだ！しかし、晋太郎の言葉には含みがあるようだった。紀美子はため息をつき、試しに尋ねた。「それはどういう意味？」晋太郎は冷たく彼女を
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この時、茂はポケットに手を突っ込み、無精ひげを生やしたまま、目の前の高層ビルを仰ぎ見ていた。 あのクソ娘が自分をあんな場所に送るなんて、あそこで随分と苦労させられた！ 今日は彼女に報いを思い知らせてやる！ 茂はそう思い、突然声を張り上げた。「紀美子！この野郎、さっさと降りてこい！」 中の警備員は既に茂に気付いていたが、彼がただ見ているだけだったので、追い出さなかった。 しかし今、叫び始めたので会社のイメージに影響を与えるとして、警備員は急いで彼を制止しに来た。 「お客様、会社の前で大声を出さないでください」 茂は地面に唾を吐き、「邪魔するな！娘を探してるだけだ。お前らに関係ないだろうが！」 警備員は眉をひそめた。「ご家族を探すなら、電話をかければいいでしょう」 「携帯のバッテリーが切れたんだ！早く彼女を呼び出せ！」 「お嬢様の名前は？」 「紀美子だ！入江紀美子っていうんだ！」 この言葉を聞いて、車を降りたばかりの静恵は一瞬立ち止まった。 彼女の目には狡猾な光が浮かび、数歩前に出て話しかけた。「おじさん？あなたが紀美子のお父さんですか？」 茂は驚いて彼女を見た。「お前は誰だ？」 「私は紀美子の同僚です。紀美子に何か用ですか？」静恵は親しげに微笑んだ。 茂は眉を上げ、「彼女に文句を言いに来たんだ！金をくれってな！自分の父親を警察に送るなんてどうかしてる！」 静恵は驚いたふりをして言った。「まさか紀美子がそんなことを？」 「あの野郎、俺をなめやがって！」 「それは本当に腹が立ちますね。おじさん、どうですか、私があなたにお金をあげるので、連絡先を教えてください。 何かあったら私にメッセージを送ってください。私が彼女に伝えます。会社の前で騒ぐのは、おじさんの顔にも泥を塗ることになりますからね」と静恵は言った。茂はお金の話を聞くと目を輝かせ、すぐに電話番号を教えた。静恵は笑顔で一万円を茂に振り込んで見せた。携帯をしまうと、静恵は言った。「おじさん、紀美子には私と会ったことを言わないでくださいね。私は良いことをしても名前を出したくないんです」茂は力強く頷いた。「わかった、わかった！」……紀美子が降りてくると、茂はまだ会社の入り口の花壇に座っていた。紀美子は茂の前に立ち、冷
会社を辞めてから始まる社長との恋 第51話 行動するのか。
紀美子は電話を切った後、 Xを確認した。目に飛び込んできたのは目立つホットトピックだった。 ——《ある有名企業の首席秘書が父親を刑務所に送る親不孝者！》 このホットトピックを見た瞬間、紀美子の顔は青ざめた。 彼女は震える手でコメントを開いた。 ——こんな人がいるなんて信じられない。有名企業の秘書だって？ ——私の友人がこの企業で働いているんだけど、彼女は愛人だって聞いたよ。 ——こんな人が上場企業にいるなんて、新入社員に悪影響を及ぼすだけだ。 ——ゴミ！くそ女！気持ち悪い！ 耐えられない言葉が目に飛び込んできて、紀美子はまるで氷の洞窟に落ちたような気分になった。 彼女は世論の破壊力がどれほど強いかをよく知っていた。 佳世子は紀美子の顔色が悪いことに気づき、すぐに尋ねた。「どうしたの？体調が悪いの？」 紀美子は慌てて唾を飲み込み、携帯を佳世子に差し出した。 佳世子は画面を見て、怒りが爆発した。「誰がこんなことを書いたの！くそ野郎！」 紀美子は冷静を保とうと手のひらを強く握り締めた。 彼女が父親を警察に突き出した時、多くの病院の患者がそれを見ていた。 そのためこのニュースは早くから出てもよいはずなのに、なぜ今になって出るのか？ 紀美子は考えながら、もう一度携帯を手に取り、ビデオが一本もないことに気づいた。 彼女は病院の家族や患者を排除し、考えを整理した。 「佳世子、このニュースを最初に投稿したブロガーとその時間を調べてもらえる？」紀美子は尋ねた。 佳世子は心配しながら頷いた。「もちろん。でも今は早く帰ったほうがいい。その人はきっとあなたを見張ってる。早く行かないと、人々があなたを追い詰めるかもしれない」佳世子の言葉が終わると、杉本から電話がかかってきた。紀美子は電話を取り、佳世子と一緒に外に出た。見慣れた車を見つけると、すぐにドアを開けて乗り込んだ。車の中で、杉本の声が聞こえた。「入江秘書、晋様はすでにホットトピックを抑えるように手配しています。しかし、裏で操作している人物は多くのお金を使っているので、このことを知っている人が多いです。あなたはこの数日間は別荘に留まって外に出ないほうがいい。おそらく、数日もすれば騒ぎは収まるでしょう」「何が収まるって！」佳世
会社を辞めてから始まる社長との恋 第52話 良心とは何か。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第53話 刑務所に送った。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1181話 紀美子だけが欲しい
「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1180話 信頼してくれていた存在
肇は慎重に晋太郎の様子をうかがった。そして低くため息をつきながら言った。「晋様が私のことを覚えていないのがわかった瞬間、彼が記憶を失っていることに気づきました」美月は話題を変えた。「これから私は彼と一緒にMKにいるつもりなので、アシスタントとして何をすべきか、私に教えてください」肇はしばらく彼女を見つめた。美月は笑いながら尋ねた。「何か問題でも？」「いえ」肇は視線を外した。「あなたが晋様のそばにいるなら、きっと何でもできるでしょう」「私はまだあなたたちの会社の業務に触れたことがないのに、どうしてできると言い切れるの？」「あ……」二人の言葉が終わらないうちに、晋太郎の低い声が彼らの耳に入った。「話は終わったか？」肇はすぐにソファから立ち上がり、頭を下げて言った。「申し訳ありません、晋様」美月は扇子を煽りながら言った。「もう終わりましたよ。さあ、用件をどうぞ」晋太郎は肇を見つめて言った。「お前はずっと悟に付き従っているようだな」「そうです」肇の表情は次第に引き締まった。「私は、何か証拠を手に入れようと、彼のそばに潜入しています」「どうやってその話を信じろというんだ？」晋太郎は問い返した。それを聞いて、肇の胸は一瞬締め付けられた。昔は、晋様が最も信頼してくれていた存在だったのに。今となっては、晋様に疑われることになるなんて。しばらく考えた後、肇は納得した。晋様はもともと疑い深い人だ。今は記憶を失っている状態なんだから、自分を信じないのも当然だ。肇は晋太郎に向かって言った。「晋様、悟のそばにいる間に、彼がA国の子会社の機密を盗んだ証拠を手に入れました。ただ、今その証拠は私の手元にありません。もし私と二人で行くのが不安なら、この女性と一緒に行ってきます」「いいわ」美月は即座に立ち上がって言った。晋太郎は彼女を一瞥して言った。「随分と勝手に発言するようになったな」美月はいたずらっぽい笑みを浮かべた。「じゃあ、自分で行けばいいじゃない」「俺は仕事があるんだ。使い走りはお前の仕事だ」「行きたくないなら、そう言えばいいのに。言い訳しなくてもいいですよ」美月の声は大きくはないが、しっかりと晋太郎の耳に届いた。晋太郎は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1179話 会長
「情報を深掘りできるかどうかはともかく、まずはこのことを記事にして発表します！」「私も行く！あんな美しい女性が帝都にいて、しかも戻ってきたばかりの森川社長のそばにいるなんて。きっと大きな話題になるわ！」記者たちは我先にと会社の入り口を後にした。エレベーターに乗り、オフィスの階に到着した。ドアが開いた瞬間、目の前の光景を見た晋太郎の胸には、なぜか懐かしさがよぎった。彼は皆の驚いた表情を横目に、誰の案内も必要とせず、体が覚えているままに以前のオフィスを見つけた。その時、アシスタントオフィス。肇は資料を抱えてドアを開けて出てきた。顔を上げ、ちょうど目の前にいる人物を見た。その顔を見た瞬間、肇は目を大きく見開いた。「晋……晋様……」肇は鼻の奥がツンと痛み、唇を震わせながら呼びかけた。その声を聞くと、晋太郎は足を止め、彼の方を見た。肇の目にたまっていた涙がこぼれ落ちた。「晋様……」肇は声を詰まらせながら言った。「やっと、あなたが戻ってきてくれました……」晋太郎は不思議そうに彼を見つめた。「お前は……俺に、呼びかけてるのか？」肇は呆然とした。彼は晋太郎をじっと見つめ、その目がまったくの他人のように見えることに気づいた。彼の胸は強く締めつけらた。「晋様、あなたは……」「杉本肇さんですよね？」美月が前に出て説明した。「彼のことは後で話しましょう。彼はどのオフィスに行けばいいのでしょうか？会長のオフィスです」「上、上の階です」肇はぼそっと呟いた。なるほど、吉田会長が急に去ったのは、晋様が戻ってきたからだったのか。見たところによると、晋様は記憶を失っているようだ。それでも……帰ってきた。それが何よりだ。美月は笑いながら言った。「肇さん、案内していただけますか？」美月の美しさに圧倒されながらも、肇は慌ててうなずいた。「は、はい……」彼の反応を見て、美月は思わず唇を緩めて微笑んだ。可愛い。三人は上の階に向かおうとした。しかし、エレベーターのドアが開いた瞬間、悟が彼らの前に現れた。晋太郎を見た悟の目は一瞬鋭くなった。晋太郎も同時に目を細め、黒い瞳に一抹の陰気が浮かんだ。しかし悟はすぐに元の表情に戻り、笑みを浮かべた。彼は手
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1178話 偶然
佳世子は少し理解できない様子で尋ねた。「吉田社長、あなたは紀美子さんのこと、好きなんですよね？私と美月があなたを利用して彼を刺激しようとしているとしても、この機会に紀美子と仲を深めたいと思わないんですか？」「俺は紀美子に好意を持っているが、恋愛感情のためではない」龍介は率直に言った。「彼女に近づいたのも、娘のためだ」佳世子は少し考えてから言った。「紀美子があなたの奥さんにふさわしいと思って、こういうことをしたってこと？」「そうだ」龍介は坦然と言った。「紀美子は良い女性だ。俺たちは夫婦にはなれなくても、友達にはなれる。友達のために、手伝えることは喜んでする」佳世子は感動した。「吉田社長、あなたは本当に、私が今まで出会った中で最高の男性だわ」「そんなことはない」龍介は笑いながら言った。「今後俺が必要なら、前もって教えてくれればいい」「約束ですよ」「うん、約束だ」……帰り道、美月は険しい表情の晋太郎を見つめて言った。「どうしたのですか？」晋太郎は怒った目で美月を見つめた。「わざとやったんだろう？」「わざとって？」美月はわざと理解できないふりをした。「何のこと？」晋太郎は彼女をじっと見つめ、彼女が本当に困惑しているのを確認すると、やっと視線を外した。彼は今夜の出会いがあまりにも不自然だと感じていたのだ。しかし、どこがおかしいのか、上手く説明できなかった。何しろ、都江宴は誰でも入れるような場所ではない。美月が評判の良いあのレストランを選んでMKの株主と会うのは、理にかなっている。今夜は本当にただの偶然だったのか？そう考えながらも、晋太郎の脳裏にはまた紀美子の顔が浮かんだ。あの顔が、最近やけに頭の中に浮かぶ。どうしても忘れられない。しかし、彼女との間のことは、まだ何も思い出せなかった。しばらく沈黙した後、晋太郎は車窓の外を見ながら言った。「俺が以前住んでいた場所を調べてくれ」「はい」「それと、これからはほとんどの時間をMKで過ごす」晋太郎はまた言った。「はい」美月は少しうんざりしたように言った。「私を秘書にしたいなら、はっきり言えばいいのに」晋太郎は冷たく笑った。「二倍の給料でも不満なのか？」美月は髪
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1177話 そんな趣味はない
晋太郎は言った。「その顔は何だ？」「私？」紀美子は疑わしげに口を開いた。「今は私に聞くときじゃないでしょ。あなたがどうして女性用トイレにいるの？」彼は間違えて入ったんだろう、と紀美子は心の中で思った。晋太郎の視線は何度も紀美子の体をちらちらと見ていた。彼女の様子を見に行こうかどうか迷っていると、紀美子の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出し、龍介からの着信だとわかると、すぐに電話に出た。「龍介さん？」「大丈夫、ちょっと吐いただけ。今出るから」「わかった」そう言うと、紀美子は電話を切った。彼女は晋太郎の前に歩み寄り、怪訝そうに彼を一瞥した。「あなた、本当に女性用トイレを使うつもり？私は先に出るけど、変態扱いされないように気をつけてね」紀美子の言葉に、晋太郎の顔は真っ赤になった。「俺にそんな趣味はない！」紀美子の手がドアノブに触れた瞬間、晋太郎の言葉を聞いて彼女はまた首を傾げた。「じゃあ、ここで何してるの？」龍介がここにいることを知らない晋太郎は、どう説明すればいいかわからなかった。「君を探しに来た」とでも言えばいいのか？絶対無理だ。今の自分たちには何の関係もないし、自分に口を出す資格などない。そう考えると、晋太郎の心には後悔の念が込み上げてきた。一体何をしに来たんだ、俺は？彼が黙っているのを見て、紀美子は呆れてドアを開けた。外には龍介が待っていて、すぐに中の晋太郎の姿を目にした。彼は軽く眉をひそめた。「龍介さん、戻りましょう」龍介はふっと笑い、あえて紀美子に尋ねた。「森川社長はどうしたんだ？」紀美子が説明しようとしたが、晋太郎がなぜここにいるのか気づいた。女性用トイレと大きく書かれた看板を、彼が見逃すはずがない。彼は私たちがトイレで何かをしていると思い、その現場を押さえに来たんだろう！彼の中で、自分はそんな軽薄な人間なのか？紀美子はイライラし始め、思わず皮肉を口にした。「記憶を失うと変態になって女子トイレに入るようになるのね。龍介さん、気にしないで。個室に戻りましょう」記憶喪失と変態に何の関係がある？晋太郎は憤然としたまま紀美子の後ろ姿を見つめた。反論しようとしたその瞬間、一人の女性がトイレの入り口に現れた。中の男
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1176話 関係ないでしょう
龍介は淡々とした様子で言った。「森川社長には関係ないでしょう？」その言葉を聞いて、紀美子は頭が痛くなった。これって、認めたようなものじゃないか？しかし、今さら説明しても無駄だ。ウェイターはもう姿を消してしまっている。余計なことを言えば、かえってごまかしているように見えるだろう。紀美子は心の中でため息をついた。晋太郎は冷たい目で二人を見つめ、しばらくしてから再び口を開いた。「確かに、お前たちが何をしようと、俺には関係ない」そう言い放つと、彼は美月へと視線を移した。「案内してくれ」「せっかく会ったんだから、一緒に食事でもどうですか？」晋太郎は眉をひそめ、断ろうとしたが、佳世子が前に来て言った。「ちょっと、こんな偶然ある！？これはもう運命ってやつでしょ！一緒に食べようよ！」美月もすぐにそれに乗った。「それなら、お言葉に甘えて。行きましょう」「お前、まさかタダ飯にありつこうって魂胆じゃないだろうな？」「森川社長、私がご馳走するのに、馬鹿にしてるんですか？」佳世子は彼に尋ねた。「必要ない……」「そう、馬鹿にする必要はないよね？」佳世子は晋太郎の言葉をわざとらしく繰り返した。「さあさあ、私が案内するから」そう言うと、佳世子は龍介に向かって言った。「吉田社長、紀美子をトイレに連れて行ってくれませんか？」その言葉を聞いて、晋太郎の眉はさらに深くひそまった。胸の中にはイライラが押し寄せたが、彼は何も言えなかった。龍介はうなずき、紀美子と一緒にトイレに向かった。個室に入ると、佳世子はまたワインを注文し、彼らのグラスを満たした。美月は目の前の状況を見て眉を上げた。「入江社長はたくさん飲んだんですか？」「まあまあね」佳世子は笑いながら言った。「吉田社長はうちの紀美子を気遣って、たくさん代わりに飲んでくれたのよ」美月はわざと驚いたふりをして扇子を唇に当てた。「あの二人は……」「言わなくてもわかるでしょ？」その会話を聞いて、晋太郎はますます苛立ったようで、何度も個室のドアを見やった。そして、時折時計に目を向けた。彼らがトイレに行ってから、もう5分が経っていた。それを察した美月が、わざとらしく言った。「ねえ、入江社長と吉田社長、ま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1175話 全部飲み干さないと
「龍介さん、遅れてごめんなさい」佳世子は持ってきた2本の赤ワインをテーブルに置いた。「佳世子さん、今夜は一杯やるつもりだね」龍介の視線は赤ワインに注がれた。「一杯どころじゃないわ！」佳世子は紀美子の隣に座りながら言った。「全部飲み干さないと！龍介さんが好きな赤ワインを探すのに、結構苦労したのよ」「すまないな」龍介は笑って言った。「あんた、体は大丈夫なの？お酒飲めるの？」紀美子はテーブルの下で佳世子の裾を引っ張り、小声で尋ねた。「問題ないわ！龍介さんが明日出発しちゃうんだから、今夜はしっかり飲まないと。彼がが酒豪っていう噂はずっと聞いてたから、彼と勝負したかったの！」佳世子は考えがあった。とにかく、お酒を飲めば何でも話しやすくなる。アルコールは人を衝動的にさせる！酒をそれぞれのグラスに注ぐと、店員が料理を運んできた。「みんな酒の玄人だから、玄人の流儀で飲もう！」そう言って、佳世子は店員に持って来させたサイコロを龍介に渡した。「いいね。じゃあこれで行こう」龍介はサイコロを見て思わず笑った。紀美子も佳世子に引きずられて半強制的にゲームに参加した。何局か続けておこなったが、あまり上手ではない紀美子は負け続け、6杯も飲まされた。7局目でも、またもや紀美子が負けた。佳世子が彼女にワインを注ぐと、龍介は思わず口を開いた。「佳世子さん、私が代わりに飲んでもいいかな？」佳世子はまさにこの言葉を待っていたのだった。「いいわよ！ここからは、紀美子が負けたら全部あんたが飲んでね」紀美子は反射的に断ろうとしたが、龍介は先に「いいよ」と言った。佳世子はもともと酒場で遊ぶのが好きで、サイコロを振るのには慣れていた。ゲームが進んでいくと、ほとんど龍介が飲みほした。その時、店の外では、美月がとある人を連れ、晋太郎と一緒に入ってきた。入り口で、彼女は佳世子に、紀美子をトイレに連れて行くようとメッセージで合図を送った。トイレは廊下を通る必要があり、偶然を装って直接出会うことができるのだ。メッセージを読んだ佳世子は、一時的にゲームを中断し、頬を赤らめた紀美子に向かって言った。「紀美子、トイレに付き合ってくれる？」そして佳世子は龍介を見た。「龍介さんも行く？」龍
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1174話 そうする理由は
「午後はちょっと出かけるから、店の場所とかは後で送っておいて」「わかった」昼食後、佳世子は会社を出た。車に乗り、彼女はある番号に電話をかけた。相手の女性はすぐ電話に出た。「佳世子さん、やっと連絡をくれましたね。どこで会いましょうか？」「位置情報を送る。今からそこに向かって」20分後、佳世子はとある喫茶店に到着した。座ってすぐに、チャイナドレスを着た女性が彼女の前に座った。「佳世子さん、何を飲みますか？」遠藤美月は笑顔で尋ねた。「ラテでいいわ」注文を終え、美月は口を開いた。「佳世子さん……」「佳世子でいいわ」佳世子は遮った。「さんづけはよそよそしいから」「わかった」美月は言い直した。「佳世子、今日はあんたに相談したいことがあるの」「晋太郎のこと？」美月の妖艶な目には笑みが潜んでいた。「そう、あんたに一緒にしてほしいことがあるの。だって、社長が記憶を取り戻すスピードが遅すぎるんだもん」佳世子は眉をひそめた。「本当に謎だわ。どうしてあんたたちは紀美子と森川社長の過去のことを話さないの？話した方がいいんじゃない？そうすれば紀美子も近づきやすいのに」「もし私があんたにそれを話したら、あんたは信じてくれるの？」美月は間髪を容れずに彼女に反問した。佳世子はしばらく黙っていた。「……信じるのは難しいでしょうね。なんなら、相手と接触するように強制されているように感じるかも」「そうでしょ」美月は言った。「無闇に話しすぎると、逆効果なの。社長には、自分で入江さんへの感情を思い出させる方がいいわ」佳世子は前の話題に戻った。「で、私に何をしてほしいの？」「龍介さんを引き止めて、入江さんと龍介さんが会う機会を増やしてほしいの」美月は自分の考えを話した。佳世子は驚いた。「そうする理由は？」美月は手に持っていた扇子を開き、佳世子に向かって風を送った。「もちろん、男の独占欲を利用するためよ」「つまり、龍介さんを使って森川社長の紀美子への感情と独占欲を引き出すってこと？」佳世子は首を振って拒否した。「それは彼に失礼すぎるわ。龍介さんは紀美子が好きなのよ。それに、彼らが会っても、森川社長になんの関係があるっていうの」「もちろん、私が口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1173話 ノーコメントだ
「違う」晋太郎は否定した。「だが、俺の同意を得て手配されたものだ」晴は頭を悩ませた。「なぜあんなことをしたんだ？あんたのその行動のせいで、紀美子は命を落とすところだったんだぞ！」晋太郎は窓の外の夜景を見つめた。「話せば長くなるから、止めておく」「？？？」どういうことだ？人の興味を掻きたてておいて、説明しないなんて！しかし、晴も敢えてそれ以上聞かなかった。晋太郎に詰め寄っても無駄だと理解していたからだ。話したければ、こちらから聞かなくても話してくれるだろう。反対に、話したくなければ断固として口を開かない。晴は話題を変えた。「佳世子から聞いたんだけど、MKに戻るんだって？」「ああ」晋太郎は頷いた。「今日、株式を買い戻した」晴は目を細めた。「君はいったいどれだけの金を持ってるんだ？そんなに簡単に買い戻せるものなのか？」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「何をそんなに気にしてるんだ？」晴は笑った。「そりゃあ気になるだろ。あんたは一体どれほどの資産を持ってるんだ？」「それは、ノーコメントだ」晋太郎は答えるのを拒否した。捻くれ者！晴は心の中で呟いた。いつか彼の口から全て聞き出してやる！秋ノ澗別荘。悟はまた自分の部屋に閉じこもり、酒に溺れていた。月の光が彼の体に降り注ぎ、陰鬱な雰囲気を醸し出していた。彼はグラスを持ち上げ、中の酒を一気に飲み干した。喉から胃にかけて辛さが広がり、目も赤く充血した。もう一杯注ごうとした時、彼は酒がすでに無くなっていることに気づいた。悟は、そのまま手に持っていたワインボトルとグラスをソファに放り投げた。窓の外の静かな夜景を見つめる彼の目には、明らかな悔しさが浮かんでいた。彼にはどうしても理解できなかった。なぜ晋太郎は生きて戻ってきたのか？あの事故で、彼は死ぬはずだったのに！もし彼が戻ってこなければ、紀美子はいつか自分と一緒になっていたはずだ。しかし、その唯一の希望も彼の出現によって完全に消え去ってしまった。彼に死んでもらうしかない……そう、晋太郎が死ねば、自分と紀美子には希望が生まれる。紀美子は自分のものだ。自分と一緒になるしかない。今の晋太郎の力量を考えると、彼に手を出す
