LOGINShare
第44話 なぜ嘘をつくのか。
Related chapters
会社を辞めてから始まる社長との恋 第45話 これから誰にも必要とされない。
幸子の顔は固くなり、怒って胸が激しく上下した。「ありえない！これは誹謗中傷よ！訴えるわよ！」 静恵は怒ったふりをして立ち上がり、「おばさん、信じないなら紀美子に電話してみてください！ここまで言ったからには、紀美子に自分で考えさせてください」と言って、高いヒールを鳴らして病室を出て行った。恐縮と不安に包まれた幸子の耳には、静恵の言葉が響き続けていた。考えれば考えるほど、彼女の心の中の疑惑と怒りが抑えきれなくなり、ついに携帯を取り出して紀美子に電話をかけた。その頃、別荘の部屋では情熱的な時間が流れていた。携帯の振動が紀美子の目を引き、彼女は無意識にベッドサイドテーブルを見上げた。「電話が……」と晋太郎の胸を叩いた。話はまだ終わっていなかったが、晋太郎は紀美子の魅惑的な唇に身を乗り出してキスをした。仕方なく、紀美子は携帯をしばらく無視した。終わった後、紀美子は急いでベッドを降り、携帯を手に取り浴室に向かった。母親からの複数の不在着信を見て、紀美子は不吉な予感がした。電話をかけ直すと、すぐに繋がった。「紀美子、どうして電話に出なかったの？」幸子の声は厳しかった。紀美子はほっとしたが、まだ体に残る余韻があり、息を切らしながら「お母さん、お風呂に入っていて聞こえなかったの」と答えた。幸子は気配を察し、さらに厳しい声で「今どこにいるの？」と尋ねた。紀美子が答えようとしたその瞬間、浴室のドアが開いた。晋太郎が眉をひそめて入ってきて、「誰からの電話？」と尋ねた。その声が聞こえた瞬間、紀美子は驚いて電話を切った。「母親からの電話だった。次から入ってくる前に一言言ってくれない？」と紀美子は眉をひそめて説明した。晋太郎は彼女を一瞥し、「何を緊張しているんだ？」と尋ねた。紀美子は携帯を握りしめ、晋太郎の質問には答えず、その目には不安が広がっていた。母親が晋太郎の声を聞いたかどうかは分からなかった。「母親に俺と一緒にいるのがばれるのが怖いのか？」と晋太郎は紀美子の心配を見透かしたように尋ねた。「違う」と紀美子は苛立ち気味に答えた。「ただ、男の人がいることがばれるのが嫌なだけ」晋太郎は洗面台に手をつき、紀美子の耳元に顔を近づけて、「それが塚原先生なら、君の母親はあまり気にしないんじゃないか？」と
会社を辞めてから始まる社長との恋 第46話 名分はとても大事だ。
「早く！離れろ、エイズ持ってるかも」 「恥知らず！金のために昇進しやがって、汚らわしい！」 「出て行って！みんな出て行って！！」 突然、病室から幸子の悲痛な叫び声が聞こえた。 紀美子の気分は少し戻り、人々をかき分けて病室に入った。 病室は一面に割れたガラスの破片が散らばっていた。 紀美子の喉が詰まったようで、唾を飲み込むのも難しかった。 彼女はゆっくりと病床に座る幸子に視線を向けた。彼女の顔は青白く、激しく息をしていた。 涙が目に溢れた。「お母さん……」「私を呼ばないで！！」幸子は怒りをあらわにして叫んだ。幸子は体が震え、すすり泣きながら「お母さん、怒らないで、説明させて」と言った。幸子は涙を流しながら紀美子を指差した。「どうしてこんなことをしたの？なんでなの！？」紀美子の涙は止まらず落ち続けた。「お母さん、あなたが思っているようなことじゃない。冷静に話を聞いてください」「紀美子、あなた……あなたは……」幸子の声は詰まり、突然、目を見開いて床に倒れた。「お母さん！！」紀美子は慌てて駆け寄り、幸子を抱きかかえ、外に向かって叫んだ。「看護師さん！看護師さん！！助けて！！」すぐに看護師が病室に駆け込んできた。2分も経たないうちに、医師も急いでやって来た。彼らは紀美子を病室から追い出し、緊急治療を始めた。先ほどまで騒いでいた人々はすでに姿を消していた。がらんとした静謐な廊下は、深い淵のように人を窒息させ、沈めていった。紀美子はベンチに座り込み、空虚な目で一点を見つめた。昨夜異変に気づいていれば、今日はこんなことにはならなかったのだろうか？彼女は早く気づくべきだった。前に彼女を車で轢こうとした人が捕まっていなかったのだから、次の行動があるはずだったのだ。でも彼女は油断して悪人につけ込まれてしまった。紀美子は両腕を抱え、冷静になろうとしたができなかった。急な足音が耳に響き、黒い革靴が彼女の視線に入った。「紀美子、遅れてごめんね」塚原の心配そうな声が頭上から聞こえた。紀美子は呆然と塚原を見上げ、その赤く充血した目を見て、塚原は眉をひそめた。「塚原先生……」紀美子の声は震え、かすれた。彼女は手を伸ばし、塚原のズボンを強く掴んだ。「お願い、私の母さんを助けて」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第47話 怒らないで。
紀美子は呆然と動く幸子の唇を見つめていたが、母親が何を言っているのか聞き取れなかった。 耳元で、機器の長い「ピー」という音が響いた。 紀美子の心も完全に冷え切った…… 晋太郎が到着したとき、まだ病室のドアにも達していなかったが、紀美子の悲痛な叫び声が聞こえた。 彼の心臓は一瞬止まり、歩調を速めた。 しかし、病室に入る前に塚原が紀美子の背中を軽く叩いて慰めているのを見た。 横に落ちていた両手は拳を握りしめ、心の痛みが怒りに変わった。 晋太郎の顔は強張っていて、そばの杉本は見ていてぞっとした。「晋様、入りますか？」杉本はおそるおそる尋ねた。晋太郎は眉をひそめ、冷たく命じた。「調査してくれ、一体誰がやったのかを」杉本は頷き、去ろうとしたが、晋太郎はさらに言った。「数人を連れて霊堂を見張って、何も起こさないようにしろ」……幸子には親戚や友人がいなかったので、紀美子は葬儀を簡素に終えた。佳世子と塚原は特別に休暇を取り、紀美子と一緒に霊堂を見守った。三日間、紀美子はほとんど食事を取らず、睡眠も三、四時間しか取れなかった。佳世子は心配して紀美子に近づき、「紀美子、少し食べて休みなさい。ここは私たちに任せて」と言ったが、紀美子は黙って首を振った。佳世子はため息をつき、再び座ろうとしたとき、視界の隅にある人影を捉えた。彼女が振り向くと、静恵が見え、その顔色が一変した。静恵は一人で来て、霊堂に入ったところで佳世子に止められた。「何しに来たの？トラブルを起こしに来たなら、出て行け！」静恵は眉を上げ、「晋太郎の代わりに来たの。会うことも許されないの？」と返した。佳世子は反射的に紀美子を見たが、彼女の表情は変わらなかったので、再び静恵に警告した。「もう一度ふざけたことをしたら、ただでは済まないよ！」静恵は微笑み、佳世子を押しのけた。彼女は紀美子と傍らの塚原を見比べた。視線はしばらく塚原にとどまって、すぐ元に戻した。前に進み出ると、彼女は線香を三本あげてから、紀美子のそばに行って言った「晋太郎は忙しくて来られないって。怒らないでね」紀美子は聞こえなかったようにうつむいていた。静恵は軽く鼻で笑い、身をかがめて紙銭を焼くふりをして、小声で言った。「紀美子、私はあなたに同情しない
会社を辞めてから始まる社長との恋 第48話 あなたは去るの？
電話が切れた後、晋太郎の顔には嫌悪の色が浮かんだ。「晋様」運転していた杉本が口を開いた。 晋太郎は眉間を揉みながら、「話せ」と言った。 杉本は続けた。「狛村さんの養父母に話を聞いたところ、狛村さんの病歴と一致していました。また、狛村さんを帰す時、彼女は子供の頃、あなたを助けたことについてよく話していたと彼らは言っています」 これを聞いて、晋太郎目を細めた。 答えは確定していたが、静恵に対する違和感はまだ残っていた。 晋太郎は少し考えた後、杉本に指示した。「病院に行こう」 杉本は一瞬驚いた。「晋様、午後にビデオ会議がありますが」 「夜に延期しろ」晋太郎は冷たく言った。 杉本は何も言わず、車を病院に向けた。 病院に着くと、晋太郎が車から降りた瞬間、杉本が急いで彼を呼び止めた。「晋様！狛村さんがリストカットしました！」 晋太郎は足を止め、眉をひそめて杉本を見た。「彼女は今どこにいる？」 「もうすぐ病院に到着します」杉本は答えた。 …… 急診室で。 紀美子は機器の音で目を覚ました。 重いまぶたを開け、カーテンで仕切られた環境を無力に見つめた。 鼻に染み入る消毒液の匂いが彼女を懐かしくさせた。 その時、カーテンが開き、塚原が保温瓶を持って現れた。 紀美子が目を覚ましたのを見て、優しく声をかけた。「紀美子？どこかまだ不快なところはない？」 紀美子は唇を動かし、乾いた喉を抑えてかすれ声で答えた。「ない」 塚原は保温瓶をベッドサイドに置き、隣に座った。「君はね、もっと休むべきだったのに。今はどうだ、気が立って吐血までしたんだから」紀美子はうつむき、自分が気絶する前に何が起こったのかをすべて覚えていた。静恵との因縁はいつか必ず晴らすが、今ではない。母親の葬儀が終わったら、証拠を探し始めるつもりだった。紀美子は深呼吸をして、「母親は……」と尋ねた。塚原は優しく遮った。「友達が見守っているから心配しないで。少し休んでから戻っても間に合うよ。ご飯を食べないと、明日の埋葬のときに力が出ないよ。 それに……」 塚原は目を伏せ、感情を隠しながら続けた。「自分のためじゃなくても、お腹の赤ちゃんのことも考えないと」 紀美子は驚いて塚原を見た。「知っていたの？」 塚原は苦
会社を辞めてから始まる社長との恋 第49話 ならない。
門を出ると同時に、マイバッハが入ってきた。 車内にいた晋太郎は、荷物を持って立ち止まっている紀美子を一目で見つけた。 彼は車を降りて、紀美子の前に立ち、冷たい目で問いかけた。「どこへ行くつもりだ？」 紀美子は無表情で答えた。「晋様、あなたが決断した以上、私のことも考えてください」 晋太郎は荷物を一瞥し、冷笑した。「離れて行くことを考えろと？」 紀美子は冷静で淡々とした口調で答えた。「その通り」 晋太郎の表情は暗くなった。「そんなに急いで塚原医生と一緒になりたいのか？」 晋太郎が荷物を蹴り飛ばさないように、紀美子は二つの荷物を後ろにまとめた。 「晋様がどう思おうとあなたの自由です。 私は前に言ったよね、愛人にはなりたくないと。たとえ一ヶ月後に婚約するとしても、愛人にはならない」この言葉に、晋太郎の気配が一変した。「どうして俺が一ヶ月後に婚約することを知っている？」紀美子は冷笑を浮かべた。「あんたが自分で言った言葉を忘れたの？場所と時間を再確認する？」紀美子の言葉は彼を刺すだけでなく、自分も刺していた。晋太郎の顔は暗くなった。他の男の前では、彼女は感情をさらけ出す。しかし彼の前では、いつも怒りたくなるほど冷静で冷たい態度を保つ。彼は彼女のこの反抗的な態度に慣れていた。晋太郎は冷たく紀美子に一歩近づいた。「契約を終わらせる？紀美子、終わりの代価を払えるのか？」「払えないが、でも私は……」紀美子は答えた。「紀美子！」晋太郎は冷たく遮った。「最後の一ヶ月で契約は終わりだ！」彼の声は反抗を許さない冷たさを帯びていた。一ヶ月は長くもなく、短くもない。しかし紀美子は母親の遺言に背きたくなかった。「私は試してみる！その代価を」彼女の言葉が落ちると、晋太郎はしばらく沈黙した。紀美子が彼が譲歩すると思った瞬間、彼の冷笑が上から降ってきた。「それで、母親を苦しめた犯人を放置するつもりか？」紀美子は歯を食いしばった。放置するつもりか？証拠がないのだ！しかも、彼はその犯人と婚約しようとしている。犯人を守るために！正面から挑めば、負けるだけだ！しかし、晋太郎の言葉には含みがあるようだった。紀美子はため息をつき、試しに尋ねた。「それはどういう意味？」晋太郎は冷たく彼女を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第50話 レストランを出るな。
この時、茂はポケットに手を突っ込み、無精ひげを生やしたまま、目の前の高層ビルを仰ぎ見ていた。 あのクソ娘が自分をあんな場所に送るなんて、あそこで随分と苦労させられた！ 今日は彼女に報いを思い知らせてやる！ 茂はそう思い、突然声を張り上げた。「紀美子！この野郎、さっさと降りてこい！」 中の警備員は既に茂に気付いていたが、彼がただ見ているだけだったので、追い出さなかった。 しかし今、叫び始めたので会社のイメージに影響を与えるとして、警備員は急いで彼を制止しに来た。 「お客様、会社の前で大声を出さないでください」 茂は地面に唾を吐き、「邪魔するな！娘を探してるだけだ。お前らに関係ないだろうが！」 警備員は眉をひそめた。「ご家族を探すなら、電話をかければいいでしょう」 「携帯のバッテリーが切れたんだ！早く彼女を呼び出せ！」 「お嬢様の名前は？」 「紀美子だ！入江紀美子っていうんだ！」 この言葉を聞いて、車を降りたばかりの静恵は一瞬立ち止まった。 彼女の目には狡猾な光が浮かび、数歩前に出て話しかけた。「おじさん？あなたが紀美子のお父さんですか？」 茂は驚いて彼女を見た。「お前は誰だ？」 「私は紀美子の同僚です。紀美子に何か用ですか？」静恵は親しげに微笑んだ。 茂は眉を上げ、「彼女に文句を言いに来たんだ！金をくれってな！自分の父親を警察に送るなんてどうかしてる！」 静恵は驚いたふりをして言った。「まさか紀美子がそんなことを？」 「あの野郎、俺をなめやがって！」 「それは本当に腹が立ちますね。おじさん、どうですか、私があなたにお金をあげるので、連絡先を教えてください。 何かあったら私にメッセージを送ってください。私が彼女に伝えます。会社の前で騒ぐのは、おじさんの顔にも泥を塗ることになりますからね」と静恵は言った。茂はお金の話を聞くと目を輝かせ、すぐに電話番号を教えた。静恵は笑顔で一万円を茂に振り込んで見せた。携帯をしまうと、静恵は言った。「おじさん、紀美子には私と会ったことを言わないでくださいね。私は良いことをしても名前を出したくないんです」茂は力強く頷いた。「わかった、わかった！」……紀美子が降りてくると、茂はまだ会社の入り口の花壇に座っていた。紀美子は茂の前に立ち、冷
会社を辞めてから始まる社長との恋 第51話 行動するのか。
紀美子は電話を切った後、 Xを確認した。目に飛び込んできたのは目立つホットトピックだった。 ——《ある有名企業の首席秘書が父親を刑務所に送る親不孝者！》 このホットトピックを見た瞬間、紀美子の顔は青ざめた。 彼女は震える手でコメントを開いた。 ——こんな人がいるなんて信じられない。有名企業の秘書だって？ ——私の友人がこの企業で働いているんだけど、彼女は愛人だって聞いたよ。 ——こんな人が上場企業にいるなんて、新入社員に悪影響を及ぼすだけだ。 ——ゴミ！くそ女！気持ち悪い！ 耐えられない言葉が目に飛び込んできて、紀美子はまるで氷の洞窟に落ちたような気分になった。 彼女は世論の破壊力がどれほど強いかをよく知っていた。 佳世子は紀美子の顔色が悪いことに気づき、すぐに尋ねた。「どうしたの？体調が悪いの？」 紀美子は慌てて唾を飲み込み、携帯を佳世子に差し出した。 佳世子は画面を見て、怒りが爆発した。「誰がこんなことを書いたの！くそ野郎！」 紀美子は冷静を保とうと手のひらを強く握り締めた。 彼女が父親を警察に突き出した時、多くの病院の患者がそれを見ていた。 そのためこのニュースは早くから出てもよいはずなのに、なぜ今になって出るのか？ 紀美子は考えながら、もう一度携帯を手に取り、ビデオが一本もないことに気づいた。 彼女は病院の家族や患者を排除し、考えを整理した。 「佳世子、このニュースを最初に投稿したブロガーとその時間を調べてもらえる？」紀美子は尋ねた。 佳世子は心配しながら頷いた。「もちろん。でも今は早く帰ったほうがいい。その人はきっとあなたを見張ってる。早く行かないと、人々があなたを追い詰めるかもしれない」佳世子の言葉が終わると、杉本から電話がかかってきた。紀美子は電話を取り、佳世子と一緒に外に出た。見慣れた車を見つけると、すぐにドアを開けて乗り込んだ。車の中で、杉本の声が聞こえた。「入江秘書、晋様はすでにホットトピックを抑えるように手配しています。しかし、裏で操作している人物は多くのお金を使っているので、このことを知っている人が多いです。あなたはこの数日間は別荘に留まって外に出ないほうがいい。おそらく、数日もすれば騒ぎは収まるでしょう」「何が収まるって！」佳世
会社を辞めてから始まる社長との恋 第52話 良心とは何か。
茂がドアを開けるとき、特に廊下を一瞥し、誰もいないことを確認してから紀美子を中に入れた。 紀美子が椅子に座ると、茂は彼女を一通り見渡し、「物を持ってきたと言ったが、どこだ？」と尋ねた。 「あ、車に置き忘れた」と紀美子は適当に答えた。 茂は半信半疑で「では金は？」と尋ねた。 「金は渡せる」と紀美子は冷たく見上げて言った。「ただ、ひとつ聞きたいことがある」 茂の顔色が変わり、態度も険しくなった。「何も知らないぞ。聞くな」 紀美子の目には怒りが浮かんだ。「母さんの魂に誓って、誰とも共謀して私を誹謗中傷していないと言える？ 言えるなら今日40万円あげる。言えないなら、あんたはやったということよ」 茂は目を見開いた。「紀美子！俺にそんな口の利き方するのか？！お前が自分で愛人になったのに、俺の面子も失ったとは言っていない！皆が言ってることは本当だ。お前は売女だ！」 紀美子は心の底から震えた。自分の実の父親がこんなひどいことを言うとは思わなかった。 まだ希望を抱いて、父がそんなことをしないと信じていたのに。 紀美子は拳を握りしめ、「私をこんなに扱って、たくさんの利益を得たんでしょ？」 茂は首を張った。「そうだ！金をもらったぞ！お前はどうする？お前が俺に金をくれたのか？」 「私が金をあげてないって？」紀美子は目に涙を浮かべて叫んだ。「そんなことを言うなんて、自分の良心に手を当ててみろ！」 「良心だと？」茂は立ち上がり、袖をまくり上げた。「よし、お前に良心とは何かを見せてやる！」 茂が手を出そうとするのを見て、紀美子は心が一瞬凍りついた。 彼女は急いで立ち上がり、ドアの方へ後退しながら警告した。「手を出したらどうなるか、分かっているでしょ！」 しかし、茂は聞く耳を持たず、テーブルの上の灰皿を掴んで紀美子に投げつけた。 灰皿は避けられたが、すぐに飛びかかってきた茂の拳は避けられなかった。 紀美子は頭を掴まれて殴られる瞬間、本能的に腹を守った。 茂は拘置所で受けた苦しみを、紀美子に拳と足でぶつけた。 階下で。佳世子が心配そうにウロウロして、時折上の階を見上げた。30分過ぎても紀美子が降りてこないので、杉本を連れて上に行こうとした。口を開く前に、道端で突然一台のロールス・ロイスが停まった。そ
Latest chapter
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1177話 そんな趣味はない
晋太郎は言った。「その顔は何だ？」「私？」紀美子は疑わしげに口を開いた。「今は私に聞くときじゃないでしょ。あなたがどうして女性用トイレにいるの？」彼は間違えて入ったんだろう、と紀美子は心の中で思った。晋太郎の視線は何度も紀美子の体をちらちらと見ていた。彼女の様子を見に行こうかどうか迷っていると、紀美子の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出し、龍介からの着信だとわかると、すぐに電話に出た。「龍介さん？」「大丈夫、ちょっと吐いただけ。今出るから」「わかった」そう言うと、紀美子は電話を切った。彼女は晋太郎の前に歩み寄り、怪訝そうに彼を一瞥した。「あなた、本当に女性用トイレを使うつもり？私は先に出るけど、変態扱いされないように気をつけてね」紀美子の言葉に、晋太郎の顔は真っ赤になった。「俺にそんな趣味はない！」紀美子の手がドアノブに触れた瞬間、晋太郎の言葉を聞いて彼女はまた首を傾げた。「じゃあ、ここで何してるの？」龍介がここにいることを知らない晋太郎は、どう説明すればいいかわからなかった。「君を探しに来た」とでも言えばいいのか？絶対無理だ。今の自分たちには何の関係もないし、自分に口を出す資格などない。そう考えると、晋太郎の心には後悔の念が込み上げてきた。一体何をしに来たんだ、俺は？彼が黙っているのを見て、紀美子は呆れてドアを開けた。外には龍介が待っていて、すぐに中の晋太郎の姿を目にした。彼は軽く眉をひそめた。「龍介さん、戻りましょう」龍介はふっと笑い、あえて紀美子に尋ねた。「森川社長はどうしたんだ？」紀美子が説明しようとしたが、晋太郎がなぜここにいるのか気づいた。女性用トイレと大きく書かれた看板を、彼が見逃すはずがない。彼は私たちがトイレで何かをしていると思い、その現場を押さえに来たんだろう！彼の中で、自分はそんな軽薄な人間なのか？紀美子はイライラし始め、思わず皮肉を口にした。「記憶を失うと変態になって女子トイレに入るようになるのね。龍介さん、気にしないで。個室に戻りましょう」記憶喪失と変態に何の関係がある？晋太郎は憤然としたまま紀美子の後ろ姿を見つめた。反論しようとしたその瞬間、一人の女性がトイレの入り口に現れた。中の男
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1176話 関係ないでしょう
龍介は淡々とした様子で言った。「森川社長には関係ないでしょう？」その言葉を聞いて、紀美子は頭が痛くなった。これって、認めたようなものじゃないか？しかし、今さら説明しても無駄だ。ウェイターはもう姿を消してしまっている。余計なことを言えば、かえってごまかしているように見えるだろう。紀美子は心の中でため息をついた。晋太郎は冷たい目で二人を見つめ、しばらくしてから再び口を開いた。「確かに、お前たちが何をしようと、俺には関係ない」そう言い放つと、彼は美月へと視線を移した。「案内してくれ」「せっかく会ったんだから、一緒に食事でもどうですか？」晋太郎は眉をひそめ、断ろうとしたが、佳世子が前に来て言った。「ちょっと、こんな偶然ある！？これはもう運命ってやつでしょ！一緒に食べようよ！」美月もすぐにそれに乗った。「それなら、お言葉に甘えて。行きましょう」「お前、まさかタダ飯にありつこうって魂胆じゃないだろうな？」「森川社長、私がご馳走するのに、馬鹿にしてるんですか？」佳世子は彼に尋ねた。「必要ない……」「そう、馬鹿にする必要はないよね？」佳世子は晋太郎の言葉をわざとらしく繰り返した。「さあさあ、私が案内するから」そう言うと、佳世子は龍介に向かって言った。「吉田社長、紀美子をトイレに連れて行ってくれませんか？」その言葉を聞いて、晋太郎の眉はさらに深くひそまった。胸の中にはイライラが押し寄せたが、彼は何も言えなかった。龍介はうなずき、紀美子と一緒にトイレに向かった。個室に入ると、佳世子はまたワインを注文し、彼らのグラスを満たした。美月は目の前の状況を見て眉を上げた。「入江社長はたくさん飲んだんですか？」「まあまあね」佳世子は笑いながら言った。「吉田社長はうちの紀美子を気遣って、たくさん代わりに飲んでくれたのよ」美月はわざと驚いたふりをして扇子を唇に当てた。「あの二人は……」「言わなくてもわかるでしょ？」その会話を聞いて、晋太郎はますます苛立ったようで、何度も個室のドアを見やった。そして、時折時計に目を向けた。彼らがトイレに行ってから、もう5分が経っていた。それを察した美月が、わざとらしく言った。「ねえ、入江社長と吉田社長、ま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1175話 全部飲み干さないと
「龍介さん、遅れてごめんなさい」佳世子は持ってきた2本の赤ワインをテーブルに置いた。「佳世子さん、今夜は一杯やるつもりだね」龍介の視線は赤ワインに注がれた。「一杯どころじゃないわ！」佳世子は紀美子の隣に座りながら言った。「全部飲み干さないと！龍介さんが好きな赤ワインを探すのに、結構苦労したのよ」「すまないな」龍介は笑って言った。「あんた、体は大丈夫なの？お酒飲めるの？」紀美子はテーブルの下で佳世子の裾を引っ張り、小声で尋ねた。「問題ないわ！龍介さんが明日出発しちゃうんだから、今夜はしっかり飲まないと。彼がが酒豪っていう噂はずっと聞いてたから、彼と勝負したかったの！」佳世子は考えがあった。とにかく、お酒を飲めば何でも話しやすくなる。アルコールは人を衝動的にさせる！酒をそれぞれのグラスに注ぐと、店員が料理を運んできた。「みんな酒の玄人だから、玄人の流儀で飲もう！」そう言って、佳世子は店員に持って来させたサイコロを龍介に渡した。「いいね。じゃあこれで行こう」龍介はサイコロを見て思わず笑った。紀美子も佳世子に引きずられて半強制的にゲームに参加した。何局か続けておこなったが、あまり上手ではない紀美子は負け続け、6杯も飲まされた。7局目でも、またもや紀美子が負けた。佳世子が彼女にワインを注ぐと、龍介は思わず口を開いた。「佳世子さん、私が代わりに飲んでもいいかな？」佳世子はまさにこの言葉を待っていたのだった。「いいわよ！ここからは、紀美子が負けたら全部あんたが飲んでね」紀美子は反射的に断ろうとしたが、龍介は先に「いいよ」と言った。佳世子はもともと酒場で遊ぶのが好きで、サイコロを振るのには慣れていた。ゲームが進んでいくと、ほとんど龍介が飲みほした。その時、店の外では、美月がとある人を連れ、晋太郎と一緒に入ってきた。入り口で、彼女は佳世子に、紀美子をトイレに連れて行くようとメッセージで合図を送った。トイレは廊下を通る必要があり、偶然を装って直接出会うことができるのだ。メッセージを読んだ佳世子は、一時的にゲームを中断し、頬を赤らめた紀美子に向かって言った。「紀美子、トイレに付き合ってくれる？」そして佳世子は龍介を見た。「龍介さんも行く？」龍
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1174話 そうする理由は
「午後はちょっと出かけるから、店の場所とかは後で送っておいて」「わかった」昼食後、佳世子は会社を出た。車に乗り、彼女はある番号に電話をかけた。相手の女性はすぐ電話に出た。「佳世子さん、やっと連絡をくれましたね。どこで会いましょうか？」「位置情報を送る。今からそこに向かって」20分後、佳世子はとある喫茶店に到着した。座ってすぐに、チャイナドレスを着た女性が彼女の前に座った。「佳世子さん、何を飲みますか？」遠藤美月は笑顔で尋ねた。「ラテでいいわ」注文を終え、美月は口を開いた。「佳世子さん……」「佳世子でいいわ」佳世子は遮った。「さんづけはよそよそしいから」「わかった」美月は言い直した。「佳世子、今日はあんたに相談したいことがあるの」「晋太郎のこと？」美月の妖艶な目には笑みが潜んでいた。「そう、あんたに一緒にしてほしいことがあるの。だって、社長が記憶を取り戻すスピードが遅すぎるんだもん」佳世子は眉をひそめた。「本当に謎だわ。どうしてあんたたちは紀美子と森川社長の過去のことを話さないの？話した方がいいんじゃない？そうすれば紀美子も近づきやすいのに」「もし私があんたにそれを話したら、あんたは信じてくれるの？」美月は間髪を容れずに彼女に反問した。佳世子はしばらく黙っていた。「……信じるのは難しいでしょうね。なんなら、相手と接触するように強制されているように感じるかも」「そうでしょ」美月は言った。「無闇に話しすぎると、逆効果なの。社長には、自分で入江さんへの感情を思い出させる方がいいわ」佳世子は前の話題に戻った。「で、私に何をしてほしいの？」「龍介さんを引き止めて、入江さんと龍介さんが会う機会を増やしてほしいの」美月は自分の考えを話した。佳世子は驚いた。「そうする理由は？」美月は手に持っていた扇子を開き、佳世子に向かって風を送った。「もちろん、男の独占欲を利用するためよ」「つまり、龍介さんを使って森川社長の紀美子への感情と独占欲を引き出すってこと？」佳世子は首を振って拒否した。「それは彼に失礼すぎるわ。龍介さんは紀美子が好きなのよ。それに、彼らが会っても、森川社長になんの関係があるっていうの」「もちろん、私が口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1173話 ノーコメントだ
「違う」晋太郎は否定した。「だが、俺の同意を得て手配されたものだ」晴は頭を悩ませた。「なぜあんなことをしたんだ？あんたのその行動のせいで、紀美子は命を落とすところだったんだぞ！」晋太郎は窓の外の夜景を見つめた。「話せば長くなるから、止めておく」「？？？」どういうことだ？人の興味を掻きたてておいて、説明しないなんて！しかし、晴も敢えてそれ以上聞かなかった。晋太郎に詰め寄っても無駄だと理解していたからだ。話したければ、こちらから聞かなくても話してくれるだろう。反対に、話したくなければ断固として口を開かない。晴は話題を変えた。「佳世子から聞いたんだけど、MKに戻るんだって？」「ああ」晋太郎は頷いた。「今日、株式を買い戻した」晴は目を細めた。「君はいったいどれだけの金を持ってるんだ？そんなに簡単に買い戻せるものなのか？」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「何をそんなに気にしてるんだ？」晴は笑った。「そりゃあ気になるだろ。あんたは一体どれほどの資産を持ってるんだ？」「それは、ノーコメントだ」晋太郎は答えるのを拒否した。捻くれ者！晴は心の中で呟いた。いつか彼の口から全て聞き出してやる！秋ノ澗別荘。悟はまた自分の部屋に閉じこもり、酒に溺れていた。月の光が彼の体に降り注ぎ、陰鬱な雰囲気を醸し出していた。彼はグラスを持ち上げ、中の酒を一気に飲み干した。喉から胃にかけて辛さが広がり、目も赤く充血した。もう一杯注ごうとした時、彼は酒がすでに無くなっていることに気づいた。悟は、そのまま手に持っていたワインボトルとグラスをソファに放り投げた。窓の外の静かな夜景を見つめる彼の目には、明らかな悔しさが浮かんでいた。彼にはどうしても理解できなかった。なぜ晋太郎は生きて戻ってきたのか？あの事故で、彼は死ぬはずだったのに！もし彼が戻ってこなければ、紀美子はいつか自分と一緒になっていたはずだ。しかし、その唯一の希望も彼の出現によって完全に消え去ってしまった。彼に死んでもらうしかない……そう、晋太郎が死ねば、自分と紀美子には希望が生まれる。紀美子は自分のものだ。自分と一緒になるしかない。今の晋太郎の力量を考えると、彼に手を出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1172話 平坦なものじゃない
「ゆみ！」小林の声が一瞬厳しくなった。「目上の人をそんな風に言ってはならん！彼も君のことを心配して、苦労させたくないと思っているんだ」「おじいちゃんと一緒なら、苦労なんてない！」ゆみは泣き叫んだ。「おじいちゃんは私にとても優しいのに、どうして彼はわかってくれないの？」「ゆみ、今はそうかもしれないが、将来ずっと戻れないわけじゃない。君の父さんは、きっと何かが起きないと理解できない。時が来れば、彼は自ら君を連れ戻してくれるだろう」その言葉を聞いて、ゆみはハッと気づいた。彼女が話そうとしたが、小林は続けた。「ゆみ、わしが占ったんだが、これからの君の道のりはあまり平坦なものじゃないだろう。だからなるべく自分でお守りを描いて、安全に気をつけるんだ」小林はため息をつきながら忠告した。ゆみはしばらく黙ってから口を開いた。「わかった、おじいちゃん。安心して、ゆみはしっかりするから！」書斎の中。晋太郎はパソコンを立ち上げ、紀美子の名前を検索した。しかし、検索にかかるのは紀美子が起業してからの苦労と輝かしい功績ばかりだった。自分が彼女を刑務所に入れたという事実は、何処にも見つからなかった。結果が出なかったので、晋太郎は晴に電話をかけた。30分後。二人は屋上のバーで会った。ウェイターに以前晋太郎がよく飲んでいたワインを持ってこさせ、晴がグラスに注いだ。「ここ、覚えてるか？」晋太郎は周りを見回した。「思い出せない」晴は心の中でため息をついた。「ここは俺たちがよく飲みに来た場所だ。いずれ思い出すさ。ところで、何で夜中に俺を呼び出したんだ？」「今日、龍介から聞いたんだけど、俺が以前紀美子を刑務所に入れたことがあるっていうのは本当か？」晴は一瞬驚いた。「龍介がそう言ったのか？」晋太郎は軽く眉をひそめた。「やはり本当だったのか？」「うん」晴は一口酒を飲んだ。「あの時、狛村静恵という名前の詐欺師が、あんたを本当に救った紀美子の身分を乗っ取ってあんたに近づいて、そして……」晴はその時のことを約1時間かけて話した。「俺はそんなにヤツに騙されていたのか？」晋太郎は眉をひそめた。「今さら気づいたのか？だから紀美子は、5年後に戻ってきたときあんたを避けようとしたん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1171話 お言葉に甘えて
そう言って、龍介は一通の書類を取り出し、テーブルの上に置いた。「これは株式の譲渡契約書だ。昨夜、弁護士に作成させておいた。目を通して、問題がなければサインをしてほしい」晋太郎は書類を受け取り、目を通した。譲渡価格は彼の予算内に収まっていた。龍介は自分から余計な金は一銭も取ろうとしていないと言えた。晋太郎はペンを手に取り、さっとサインをした。「すぐに振り込ませる」「よろしく頼む」龍介は淡々と返事をした。二人が別れた後、龍介は紀美子にメッセージを送った。「紀美子、あと二日で帝都を離れることにした」メッセージを受け取った瞬間、紀美子は少し驚いた。「契約はもう結んだの？」「そうだ。俺はただの管理人に過ぎない。彼が戻ってこないなら、MKを自分の事業としてやっていくつもりだった。しかし、彼は戻ってきた。それなら元の持ち主に返すべきだ」紀美子は感動して言葉が詰まった。「龍介さん、ここまでしてくれて本当にありがとう。晋太郎にも感謝を伝えておくね」龍介は笑顔の絵文字を返した。「感謝しなくていい。晋太郎に借りを作らせることができただけで十分だ」「彼だけじゃない、私もあなたにたくさん借りがあるわ」「では、これからは娘の休日をよろしく頼むよ」「問題ないわ。ところで、いつ頃出発するの？」龍介の要求を見て、紀美子はほっとした。「仕事の引き継ぎが終わるまで、だいたい三日かかる」紀美子は時間を計算した。その日はちょうど土曜日だった。「その時、ご飯をおごらせて」「では、お言葉に甘えて」一方、晋太郎が潤ヶ丘に戻ると、ゆみが一人でリビングでフルーツを食べているのが目に入った。晋太郎が帰ってきたのを見て、ゆみはすぐにソファから飛び降り、彼のところに駆け寄った。「お父さん！」晋太郎は靴を履き替えながら、娘の方を見た。「どうした？」「小林さんのところに帰りたい！学校に行きたい！お兄ちゃんたちはみんな学校に行くのに、昼間ゆみ以外誰もいないのは、つまんないよ！」ゆみは唇を尖らせて不機嫌そうに言った。「だめだ」晋太郎はゆみの要求を冷たく断った。「明日、学校に行く手配をする」「嫌だ！」ゆみは大きな声で言った。晋太郎は軽く眉をひそめた。「帝都にいるのが嫌なのか？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1170話 結婚相手に相応しい
翌日の夜。晋太郎と龍介は、紀美子が選んだレストランで会った。二人が席に着くと、晋太郎は率直に言った。「今日来てもらった目的は、龍介さんも理解しているはずです」「もちろん」龍介は口を開いた。「ただ、森川社長、私たち商人は常に利益の観点から物事を考える。お金か、人情か。森川社長が私の持つ株がほしいなら、それと同等の条件が必要です」「金の話など、ご冗談は勘弁してもらいたい。計り知れない資産を持つあなたが、そんな小銭を気にするはずがないでしょう。そもそも、株の購入は金銭取引だ。他については、龍介さんの考えをお聞かせ願いたい」「私に条件を提案させるなんて、森川社長は誠意が足りないのでは？」「誠意を表すことはできる。だが、積極的に見せるようなものではないだろう。もし私が不十分な条件を提示して、龍介さんの目に止まりさえしないのは避けたいのです」晋太郎は淡々とした様子で答えた。「ここでお互いに遠慮し合うより、森川社長、まず私に一つ借りを作るというのはどうだろう？」龍介は尋ねた。「借り？では、見返りに求める条件を先に明白にしてもらいたい」晋太郎は口元を緩めた。「森川社長、心配しすぎないで。私は決して無理な要求はしない主義ですから」龍介は晋太郎にお茶を注ぎながら言った。「一つ聞きたいことがあるのだが、正直に答えてもらいたい」晋太郎はしばらく考えてから言った。「どうぞ」「当初、MKの株を買って会長になったのはなぜだ？」彼のよな石油業界の大手企業が、何の理由もなく突然帝都までやって来てMKを買収するなんて、とても考えられなかった。「どうやら森川社長は、私が紀美子さんを気に入っていると言ったことを気にも留めていないようだ」龍介が軽く笑いながら言うと、晋太郎の表情は次第に険しくなった。「つまり、あなたが当初多額の資金を動かして株を購入したのは、紀美子のためだったでも？そこまで彼女のことを愛しているのか？」「愛しているわけではない。彼女が私の結婚相手に相応しいと思ったからだ」龍介は率直に答えた。晋太郎は昨日、紀美子に水をかけられたことを思い出し、思わず冷笑した。「本当に彼女が自分が相応しいと思っているのか？」「そうだ」龍介は堅く答えた。「私はどんな時でも娘が最優先だ。娘
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1169話 一人で年老いてもいい
「あんた、自分が今何を言っているのかわかっているの？」紀美子は愕然として晋太郎を見た。「俺に心を見透かされたから焦っているのか？」晋太郎は冷静に紀美子を見つめて問いかけた。紀美子の目には怒りが滲み出た。彼女は、無意識に目の前のコップを手に取り、水を晋太郎の顔にぶちまけた。「冷静になってよ！」彼女は怒りに震えながら立ち上がった。コップを置くと、紀美子はバッグを手にして出ていこうとした。晋太郎のそばを通り過ぎようとした瞬間、手首が掴まれた。紀美子は振りほどこうとしたが、どうしても抜け出せなかった。彼女は振り返り、びしょ濡れになった険しい表情の男を見つめた。「いい加減にして」紀美子は冷たい声で言った。「俺に水をかける度胸など、どこで身につけたんだ？」晋太郎の声は冷ややかだった。手首を強く握られ、紀美子の目には涙が浮かんだ。「あんたがあんな酷いことを言うから！」紀美子は体を震わせながら言った。「晋太郎、あの子たちは私が腹を痛めて産んだのよ！誰も彼らに代わることはできない！私は彼らのために再婚しない！一人で年老いてもいい！誰にも彼らの場所を奪わせない！あんたは何も知らないくせに、母親としての私の人格を疑うの？」紀美子の目から涙がこぼれるのを見て、晋太郎の脳裏には彼女が彼の前で泣く場面が何度も浮かんだ。紀美子は深く傷ついた。紀美子が再び手を振りほどこうとしたため、晋太郎は眉をひそめながらも手を緩めて彼女を放した。紀美子は一瞬の隙も与えず、振り返ってすぐに部屋を出た。ドアが閉まると、晋太郎の表情は次第に深く沈んでいった。なぜ、紀美子の泣く姿を思い出し、胸がこんなに痛んだのか？彼女はかつて、自分の心の中でどれほど大切であったのだろうか？夜。紀美子は仕事を終え、潤ヶ丘に戻ると龍介に電話をかけた。龍介はすぐに電話に出た。「紀美子、どうかしたのか？」「龍介さん、晋太郎があんたに会いたがっているみたいで、MKのことを話すかもしれないけど、時間あるかな？」この件について、龍介はすでに準備できていた。「明日の夜なら時間がある。会って話をしよう」彼は冷静に言った。「私がレストランを予約しておくけど、話には付き合わないわ」紀美子は遠慮した。「何か他に悩
