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第41話 頑張って、取り戻して！
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第42話 手間を取らせないほうがいいと思います。
紀美子は茫然としたまま晋太郎のそばに引き寄せられ、晴が静恵に話しかけるのを聞いた。 「狛村さん、このような心身を使う仕事は入江秘書に任せたほうがいいです」 「？」 なぜ彼女がこんなに苦労して評価されない仕事をしなければならないのか？ 紀美子は目を上げて、半時間で酔ってしまった晋太郎を見て、心の中で少し驚いた。 彼らは彼にどれだけの酒を飲ませたのだろうか？ 静恵は一瞬驚いたが、田中晴が紀美子を呼び寄せるとは思ってもいなかった。 彼女は心の不快感を抑え、微笑みを引き出した。「田中さん、晋太郎は私にお任せください。入江さんは最近体調が良くないので、彼女にお手間を取らせないほうがいいと思います」 「狛村さん、晋太郎が酒を飲んだ後、気を付けなければならないことがたくさんあります。あなたがその仕事に対応できると確信していますか？」と晴が言った。 「もちろんです」と静恵は答えた 「……」紀美子は無言のままだった。 彼女はなぜ晴が自身にこのようなことをさせたがるのか理解できなかった。 晋太郎と静恵はいずれ結ばれるだろう。自分はただの部外者だ。 晴が再び話す前に、紀美子は口を挟んで、「田中さん！狛村副部長に任せてください。私は先に行きます！」 晴は眉をひそめ、去っていく紀美子を見て、しばらく考えた後に彼女を追った。 「入江さん、晋太郎はガチョウ肉にアレルギーがあることを知ってる？さっき狛村さんが彼に詰め物を食べさせてた！ 秘書として、あなたがアレルギー薬を持っていないとは信じられない。医者が来るまでに一錠彼に与えてくれ」 「……」 沈黙の中、晴は続けた。「あなたがしたくないなら、晋太郎の命を気にしない秘書を選んだことを責めるしかないね！」 言い終わると、晴は去って自分の席に戻った。 紀美子はそこに立ち尽くしていた。 彼女は行くべきか？ 行かなければ、確かに晋太郎は苦しむだろう。彼がアレルギー反応を起こした時の様子を見たことがあった。あれは本当に苦しかった。しかし、行けば、彼と静恵の付き合いを邪魔するかもしれない。考えた末、紀美子は心配して気になり、なんとか薬を静恵に渡してすぐに去ることにした。急いで去る紀美子を見て、晴は微笑みを浮かべた。酔っ払った隆一は彼の肩にぶら下がって、「なぜ入
会社を辞めてから始まる社長との恋 第43話 親不孝娘。
静恵はハイヒールを履いて、部屋に入った。 ベッドで熟睡している男を見て、彼女は服を脱ぎ、床に投げ捨て、慎重にベッドに上がった。 目を閉じたあと、もう朝の七時だった。胃からの不快感で晋太郎は目を覚ました。自分がホテルにいるのを見て、彼は急に眉をひそめた。「う……晋太郎、目が覚めたの？」 晋太郎は声の方に急いで振り返ったが、静恵が寝ぼけた顔で恥ずかしそうに彼を見ていた。 瞬く間に、昨夜の映像が脳裏に蘇った。 彼が酔って人事不省のとき、誰かがドアベルを押した。 ドアを開けたとき、聞き覚えのある声がして、彼はその人を引っ張り込んだ。 紀美子だと思ったが、実際は静恵だったのだ！ 晋太郎はイライラしながら急いで布団をはがしてベッドから降りた。 静恵はすばやく起き上がり、失望した声で言った。「晋太郎！あなたは私を嫌っていて、それで私と寝るのが嫌なの？」 晋太郎は顔を硬く引き締め、冷たい声で言った。「俺をここに連れてきたのは君か？」 静恵は頷いた。「私もお酒を飲んだので、あなたを家に送れなかった。だからここに連れてきたの。 途中であなたの酔いをさますために蜂蜜水を探しに行こうと思ったけど、キッチンはもう閉まってた。 戻ってきたら、あなたが私を引っ張り込んであんなことをしてしまった……。 晋太郎、あなたが私を嫌うなら、私はこのことを忘れてもいいわ」 静恵は監視カメラの映像を思い出しながら、悔しくて嘘をついていた。 晋太郎は拳を握りしめ、「静恵、君にちゃんと説明するが、今じゃない」 その言葉を聞いて、静恵はほっとした。 晋太郎が紀美子の来たことを覚えていないなら、それでいい。 あとは、彼女の要求を聞き入れてくれた養父母が帰国すれば、あるべきものは全部手に入れるだろう！！ …… 晋太郎が家に帰ると、紀美子はシャワーを浴びて出てきたばかりだった。 彼に出くわすと、紀美子は彼の頭がまだ痛むかどうかを尋ねたかったが、 言葉を口にする前に、晋太郎は冷たい声で言った。「昨夜、静恵が私を連れて行ったことを知ってるのか？」 紀美子は頷いた。「知ってる」 晋太郎は唇を引き締め、目には失望が浮かんだ。「紀美子、お前は本当にいい仕事をしたんだな！」 そう言って、大股で部屋に入り、ドアを「バン
会社を辞めてから始まる社長との恋 第44話 なぜ嘘をつくのか。
養父はぎこちなく笑いながら、「静恵が来たな、さあ、座ってくれ」と言った。 養母は晋太郎に視線を投げかけ、わざと「静恵、この人は誰かしら？」と尋ねた。 静恵は少し恥ずかしそうに微笑んで、「お母さん、彼は私がよく話している晋太郎よ」と言った。 養母は驚いて連続で頷き、「ああ、森川さんですね、どうぞお座りください」と言った。 晋太郎は空いている席に座り、黒い瞳で前にいる二人の夫婦を淡々と見つめた。 夫婦は彼に水を注ぎ、親切に話しかけた。 そして、ウェイターに料理を運ばせてから席に着いた。 養父は「静恵、森川さんはとても信頼できる人に見えるね。君が森川さんと一緒にいることがわかって安心したよ」と言った。 「本当によかった！」と養母も同意し、晋太郎を見て、「森川さん、静恵といつ関係を確かめるつもりですか？」と尋ねた。 晋太郎はゆっくりとナプキンで手を拭きながら、冷淡に「どのような関係を確かめるのですか？」と答えた。 養母は「もちろん婚約のことです」と答えた。 「まだその段階には達していません。まだ解決しなければならない問題があります」と晋太郎は冷静に答えた。 静恵は気配りをしながら、「そうよ、焦らないでね。晋太郎はとても忙しいし、私たちはまだ付き合い始めたばかりだし」と言った。 静恵のこの言葉を聞いて、晋太郎は急に、紀美子の「第三者にはならない」という言葉を思い出した。 心の中に一瞬の苛立ちを感じ、晋太郎はナプキンを置いて立ち上がり、「用事があるので、先に失礼します」と言った。 それを見て、静恵は慌てて彼を追いかけて、「晋太郎！怒っているの？」と尋ねた。 晋太郎は立ち止まり、冷たく振り返って彼女を見て、「静恵、君にひどいことを言いたくない」と言った。 静恵は目に涙を浮かべ、「私たちはもうあんなことをしてしまったのに、まだ付き合っているとは言えないの？」と聞いた。 「俺の決断を誰にも代わってもらうことはできない」と言って、晋太郎は背を向けて立ち去った。 車に戻ると、晋太郎は運転席にいる杉本に「静恵の養父母のことを調べろ」と指示した。 杉本は疑問を抱き、「狛村さんの幼少期のことですか？」と尋ねた。 晋太郎はネクタイを緩めながら、低い声で「ああ」と答えた。 …… 夜。 紀美子は別荘に戻
会社を辞めてから始まる社長との恋 第45話 これから誰にも必要とされない。
幸子の顔は固くなり、怒って胸が激しく上下した。「ありえない！これは誹謗中傷よ！訴えるわよ！」 静恵は怒ったふりをして立ち上がり、「おばさん、信じないなら紀美子に電話してみてください！ここまで言ったからには、紀美子に自分で考えさせてください」と言って、高いヒールを鳴らして病室を出て行った。恐縮と不安に包まれた幸子の耳には、静恵の言葉が響き続けていた。考えれば考えるほど、彼女の心の中の疑惑と怒りが抑えきれなくなり、ついに携帯を取り出して紀美子に電話をかけた。その頃、別荘の部屋では情熱的な時間が流れていた。携帯の振動が紀美子の目を引き、彼女は無意識にベッドサイドテーブルを見上げた。「電話が……」と晋太郎の胸を叩いた。話はまだ終わっていなかったが、晋太郎は紀美子の魅惑的な唇に身を乗り出してキスをした。仕方なく、紀美子は携帯をしばらく無視した。終わった後、紀美子は急いでベッドを降り、携帯を手に取り浴室に向かった。母親からの複数の不在着信を見て、紀美子は不吉な予感がした。電話をかけ直すと、すぐに繋がった。「紀美子、どうして電話に出なかったの？」幸子の声は厳しかった。紀美子はほっとしたが、まだ体に残る余韻があり、息を切らしながら「お母さん、お風呂に入っていて聞こえなかったの」と答えた。幸子は気配を察し、さらに厳しい声で「今どこにいるの？」と尋ねた。紀美子が答えようとしたその瞬間、浴室のドアが開いた。晋太郎が眉をひそめて入ってきて、「誰からの電話？」と尋ねた。その声が聞こえた瞬間、紀美子は驚いて電話を切った。「母親からの電話だった。次から入ってくる前に一言言ってくれない？」と紀美子は眉をひそめて説明した。晋太郎は彼女を一瞥し、「何を緊張しているんだ？」と尋ねた。紀美子は携帯を握りしめ、晋太郎の質問には答えず、その目には不安が広がっていた。母親が晋太郎の声を聞いたかどうかは分からなかった。「母親に俺と一緒にいるのがばれるのが怖いのか？」と晋太郎は紀美子の心配を見透かしたように尋ねた。「違う」と紀美子は苛立ち気味に答えた。「ただ、男の人がいることがばれるのが嫌なだけ」晋太郎は洗面台に手をつき、紀美子の耳元に顔を近づけて、「それが塚原先生なら、君の母親はあまり気にしないんじゃないか？」と
会社を辞めてから始まる社長との恋 第46話 名分はとても大事だ。
「早く！離れろ、エイズ持ってるかも」 「恥知らず！金のために昇進しやがって、汚らわしい！」 「出て行って！みんな出て行って！！」 突然、病室から幸子の悲痛な叫び声が聞こえた。 紀美子の気分は少し戻り、人々をかき分けて病室に入った。 病室は一面に割れたガラスの破片が散らばっていた。 紀美子の喉が詰まったようで、唾を飲み込むのも難しかった。 彼女はゆっくりと病床に座る幸子に視線を向けた。彼女の顔は青白く、激しく息をしていた。 涙が目に溢れた。「お母さん……」「私を呼ばないで！！」幸子は怒りをあらわにして叫んだ。幸子は体が震え、すすり泣きながら「お母さん、怒らないで、説明させて」と言った。幸子は涙を流しながら紀美子を指差した。「どうしてこんなことをしたの？なんでなの！？」紀美子の涙は止まらず落ち続けた。「お母さん、あなたが思っているようなことじゃない。冷静に話を聞いてください」「紀美子、あなた……あなたは……」幸子の声は詰まり、突然、目を見開いて床に倒れた。「お母さん！！」紀美子は慌てて駆け寄り、幸子を抱きかかえ、外に向かって叫んだ。「看護師さん！看護師さん！！助けて！！」すぐに看護師が病室に駆け込んできた。2分も経たないうちに、医師も急いでやって来た。彼らは紀美子を病室から追い出し、緊急治療を始めた。先ほどまで騒いでいた人々はすでに姿を消していた。がらんとした静謐な廊下は、深い淵のように人を窒息させ、沈めていった。紀美子はベンチに座り込み、空虚な目で一点を見つめた。昨夜異変に気づいていれば、今日はこんなことにはならなかったのだろうか？彼女は早く気づくべきだった。前に彼女を車で轢こうとした人が捕まっていなかったのだから、次の行動があるはずだったのだ。でも彼女は油断して悪人につけ込まれてしまった。紀美子は両腕を抱え、冷静になろうとしたができなかった。急な足音が耳に響き、黒い革靴が彼女の視線に入った。「紀美子、遅れてごめんね」塚原の心配そうな声が頭上から聞こえた。紀美子は呆然と塚原を見上げ、その赤く充血した目を見て、塚原は眉をひそめた。「塚原先生……」紀美子の声は震え、かすれた。彼女は手を伸ばし、塚原のズボンを強く掴んだ。「お願い、私の母さんを助けて」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第47話 怒らないで。
紀美子は呆然と動く幸子の唇を見つめていたが、母親が何を言っているのか聞き取れなかった。 耳元で、機器の長い「ピー」という音が響いた。 紀美子の心も完全に冷え切った…… 晋太郎が到着したとき、まだ病室のドアにも達していなかったが、紀美子の悲痛な叫び声が聞こえた。 彼の心臓は一瞬止まり、歩調を速めた。 しかし、病室に入る前に塚原が紀美子の背中を軽く叩いて慰めているのを見た。 横に落ちていた両手は拳を握りしめ、心の痛みが怒りに変わった。 晋太郎の顔は強張っていて、そばの杉本は見ていてぞっとした。「晋様、入りますか？」杉本はおそるおそる尋ねた。晋太郎は眉をひそめ、冷たく命じた。「調査してくれ、一体誰がやったのかを」杉本は頷き、去ろうとしたが、晋太郎はさらに言った。「数人を連れて霊堂を見張って、何も起こさないようにしろ」……幸子には親戚や友人がいなかったので、紀美子は葬儀を簡素に終えた。佳世子と塚原は特別に休暇を取り、紀美子と一緒に霊堂を見守った。三日間、紀美子はほとんど食事を取らず、睡眠も三、四時間しか取れなかった。佳世子は心配して紀美子に近づき、「紀美子、少し食べて休みなさい。ここは私たちに任せて」と言ったが、紀美子は黙って首を振った。佳世子はため息をつき、再び座ろうとしたとき、視界の隅にある人影を捉えた。彼女が振り向くと、静恵が見え、その顔色が一変した。静恵は一人で来て、霊堂に入ったところで佳世子に止められた。「何しに来たの？トラブルを起こしに来たなら、出て行け！」静恵は眉を上げ、「晋太郎の代わりに来たの。会うことも許されないの？」と返した。佳世子は反射的に紀美子を見たが、彼女の表情は変わらなかったので、再び静恵に警告した。「もう一度ふざけたことをしたら、ただでは済まないよ！」静恵は微笑み、佳世子を押しのけた。彼女は紀美子と傍らの塚原を見比べた。視線はしばらく塚原にとどまって、すぐ元に戻した。前に進み出ると、彼女は線香を三本あげてから、紀美子のそばに行って言った「晋太郎は忙しくて来られないって。怒らないでね」紀美子は聞こえなかったようにうつむいていた。静恵は軽く鼻で笑い、身をかがめて紙銭を焼くふりをして、小声で言った。「紀美子、私はあなたに同情しない
会社を辞めてから始まる社長との恋 第48話 あなたは去るの？
電話が切れた後、晋太郎の顔には嫌悪の色が浮かんだ。「晋様」運転していた杉本が口を開いた。 晋太郎は眉間を揉みながら、「話せ」と言った。 杉本は続けた。「狛村さんの養父母に話を聞いたところ、狛村さんの病歴と一致していました。また、狛村さんを帰す時、彼女は子供の頃、あなたを助けたことについてよく話していたと彼らは言っています」 これを聞いて、晋太郎目を細めた。 答えは確定していたが、静恵に対する違和感はまだ残っていた。 晋太郎は少し考えた後、杉本に指示した。「病院に行こう」 杉本は一瞬驚いた。「晋様、午後にビデオ会議がありますが」 「夜に延期しろ」晋太郎は冷たく言った。 杉本は何も言わず、車を病院に向けた。 病院に着くと、晋太郎が車から降りた瞬間、杉本が急いで彼を呼び止めた。「晋様！狛村さんがリストカットしました！」 晋太郎は足を止め、眉をひそめて杉本を見た。「彼女は今どこにいる？」 「もうすぐ病院に到着します」杉本は答えた。 …… 急診室で。 紀美子は機器の音で目を覚ました。 重いまぶたを開け、カーテンで仕切られた環境を無力に見つめた。 鼻に染み入る消毒液の匂いが彼女を懐かしくさせた。 その時、カーテンが開き、塚原が保温瓶を持って現れた。 紀美子が目を覚ましたのを見て、優しく声をかけた。「紀美子？どこかまだ不快なところはない？」 紀美子は唇を動かし、乾いた喉を抑えてかすれ声で答えた。「ない」 塚原は保温瓶をベッドサイドに置き、隣に座った。「君はね、もっと休むべきだったのに。今はどうだ、気が立って吐血までしたんだから」紀美子はうつむき、自分が気絶する前に何が起こったのかをすべて覚えていた。静恵との因縁はいつか必ず晴らすが、今ではない。母親の葬儀が終わったら、証拠を探し始めるつもりだった。紀美子は深呼吸をして、「母親は……」と尋ねた。塚原は優しく遮った。「友達が見守っているから心配しないで。少し休んでから戻っても間に合うよ。ご飯を食べないと、明日の埋葬のときに力が出ないよ。 それに……」 塚原は目を伏せ、感情を隠しながら続けた。「自分のためじゃなくても、お腹の赤ちゃんのことも考えないと」 紀美子は驚いて塚原を見た。「知っていたの？」 塚原は苦
会社を辞めてから始まる社長との恋 第49話 ならない。
門を出ると同時に、マイバッハが入ってきた。 車内にいた晋太郎は、荷物を持って立ち止まっている紀美子を一目で見つけた。 彼は車を降りて、紀美子の前に立ち、冷たい目で問いかけた。「どこへ行くつもりだ？」 紀美子は無表情で答えた。「晋様、あなたが決断した以上、私のことも考えてください」 晋太郎は荷物を一瞥し、冷笑した。「離れて行くことを考えろと？」 紀美子は冷静で淡々とした口調で答えた。「その通り」 晋太郎の表情は暗くなった。「そんなに急いで塚原医生と一緒になりたいのか？」 晋太郎が荷物を蹴り飛ばさないように、紀美子は二つの荷物を後ろにまとめた。 「晋様がどう思おうとあなたの自由です。 私は前に言ったよね、愛人にはなりたくないと。たとえ一ヶ月後に婚約するとしても、愛人にはならない」この言葉に、晋太郎の気配が一変した。「どうして俺が一ヶ月後に婚約することを知っている？」紀美子は冷笑を浮かべた。「あんたが自分で言った言葉を忘れたの？場所と時間を再確認する？」紀美子の言葉は彼を刺すだけでなく、自分も刺していた。晋太郎の顔は暗くなった。他の男の前では、彼女は感情をさらけ出す。しかし彼の前では、いつも怒りたくなるほど冷静で冷たい態度を保つ。彼は彼女のこの反抗的な態度に慣れていた。晋太郎は冷たく紀美子に一歩近づいた。「契約を終わらせる？紀美子、終わりの代価を払えるのか？」「払えないが、でも私は……」紀美子は答えた。「紀美子！」晋太郎は冷たく遮った。「最後の一ヶ月で契約は終わりだ！」彼の声は反抗を許さない冷たさを帯びていた。一ヶ月は長くもなく、短くもない。しかし紀美子は母親の遺言に背きたくなかった。「私は試してみる！その代価を」彼女の言葉が落ちると、晋太郎はしばらく沈黙した。紀美子が彼が譲歩すると思った瞬間、彼の冷笑が上から降ってきた。「それで、母親を苦しめた犯人を放置するつもりか？」紀美子は歯を食いしばった。放置するつもりか？証拠がないのだ！しかも、彼はその犯人と婚約しようとしている。犯人を守るために！正面から挑めば、負けるだけだ！しかし、晋太郎の言葉には含みがあるようだった。紀美子はため息をつき、試しに尋ねた。「それはどういう意味？」晋太郎は冷たく彼女を
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1277話 誰が山に上がるのよ
車はくねくねとした山道を下っていた。佳世子は真っ暗な周囲を見回しながら言った。「紀美子、この山道街灯ひとつないわよ。怖くない？」紀美子は軽く笑った。「大丈夫よ。ボディーガードも同乗してるんだから、何か出てくるわけないでしょ？」佳世子は自分の腕をさすった。「こういう環境苦手なの。空気は確かに美味しいけど、わざわざこんな高い所まで来て休暇を過ごそうなんて思わないわ」紀美子はカバンから子供たちのために準備していたプリンを取り出し、佳世子に手渡した。「このホテル、評判が結構いいし、有名人もたくさん来る場所だよ。嫌だと思ってるのは多分あなただけ。甘いものでも食べて気分を落ち着けて。生理のせいで気分が悪いんじゃない？」佳世子がそれを受け取り、包装を開けて食べようとした瞬間、目の前に白いヘッドライトが飛び込んできた。次の瞬間、対向車が彼らの車の横を疾走し過ぎ去っていった。佳世子はその車を見送りながら呟いた。「こんな夜中の三時とかに、誰が山に上がるのよ……」紀美子は何気なく言った。「日の出を見に来たんでしょう。ここは撮影スポットとしても有名だし」「私なら睡眠時間削ってまで日の出なんて見ないわ。仕事でクタクタなのに」紀美子が笑いかけたその時、まぶたがぴくっと痙攣した。胸の奥を一瞬、不安がかすめた。儚く消え去ったが、それでもどこか気味の悪さを感じずにはいられなかった。紀美子は他のことを考えることなく、運転手に向かって言った。「少しスピードを落として、カーブが多いし、道も暗いから、安全第一で」「わかりました」速度が緩むと、紀美子はようやく少し落ち着いた。20分後、紀美子と佳世子は山のふもとに到着した。佳世子と一緒に生理用ナプキンを買い終わった後、紀美子は急いで山に戻るつもりはなかった。町の携帯電話店が開店するのを待って、そこで携帯を買ってから戻るつもりだった。そして、せっかくの機会なので、地元の朝食を試してみることにした。朝の6時半。紀美子と佳世子は小さな町をひと回りして、ようやく気に入った朝食店を見つけ、腰を下ろした。食事を終え、紀美子は店主に尋ねた。「すみません、この辺りに早く開く携帯電話店ってありますか？」「携帯を買うのか？」店主はお好み焼きを焼きながら言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1276話 このホテルの監視カメラをチェックしろ
大河はしばらく考え込んでから口を開いた。「観光シーズンでもないのに満室だなんて…おそらく宿泊客は全て晋太郎の部下では？」悟が頷き、目を伏せた。「その通りだ。奴は我々を待ち伏せるために部下を配置し、自分たちはすでに移動した」「では、今から彼らを探すには紀美子を追跡するしかないでしょうか？」大河が尋ねた。「無駄だ」悟の声にはかすかな諦めが滲んでいた。「彼女の携帯はもう捨てられたはずだ。あのガキ共の能力を甘く見ていたようだ」「では、次はどうしますか？」悟はしばらく考え込んでから言った。「お前ならどこへ行く？」大河は即答した。「できるだけ遠く、安全な場所を選びますね」悟は車窓の外に広がる連なる山々を眺め、再び思考に沈んだ。大河は悟が無言のまま考え込むのを見て、それ以上口を挟むのをやめた。思考中の邪魔は悟の逆鱗だと、大河は身に染みて知っていたのだ。10分も経たぬうちに、悟は淡々と指示を出した。「この民宿を中心に、山の中で環境や設備が優れたホテルを探せ」大河はすぐに調査を開始し、40分後、あるホテルを特定した。星河ホテル――山頂に位置し、広大な敷地を持つ、古風のリゾートホテルだ。悟にホテルの情報を見せると、即座に命じられた。「このホテルの監視カメラをチェックしろ！」大河は素早く星河ホテルのファイアウォールを突破し、宿泊者名簿に佳世子の名前を発見すると、すぐに悟に報告した。これほど長く悟に仕えてきた大河が、悟の知り合いを把握していないはずがないのだ。「星河ホテルへ向かえ」「はい！」……真夜中、紀美子たちは山頂のリゾートに到着した。雲海に浮かぶ山頂から見下ろす街の夜景は、彼らの不安や焦りを少しずつ洗い流していくかのようだった。美しい景色とは裏腹に、便利なものはほとんどない。佳世子は慌てた様子で紀美子を脇に引き寄せた。「紀美子、生理用品持ってる？」紀美子は驚いたように彼女を見た。「持って来なかったの？私は生理が終わったばかりだから持ってないわ」「最悪……」佳世子は泣きそうな顔になった。「持ってくるの忘れてて、もう来ちゃってるみたい。すごい量なの！」「ちょっと待って、ホテルで売ってないか聞いてくる」そう言うと、紀美子は自分の上着を脱
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1275話 生きる支え
南埠頭のあちらでは、どれほどの血が流れる命懸けの銃撃戦が繰り広げられたことか……佳世子は言葉を呑み込んで、恐る恐る尋ねた。「あの……森川社長、いったいボディーガードは何人いるんですか？」晋太郎は彼女を一瞥して言った。「MKの従業員がどれくらいいるか、知ってる？」「帝都本社だけですか？ それともすべての支社を含みますか？」佳世子が聞き返した。「帝都だけでいい」「会社には三千人以上いて……それに、各工場の従業員を加えて」晋太郎は冷静に言った。「その2倍だ」佳世子と紀美子は顔を見合わせた。これまで知っていたボディーガードはせいぜい100人程度だった。まさかこんなに大規模な数を抱えているとは……晋太郎のボディーガード全体の給料だけでも、彼女たちの会社の年収を超えているかもしれない……一方。もうすぐ瀬南に到達する頃に、大河は携帯を見ながら悟に言った。「悟様、あと2時間で瀬南に着きますが、立ち寄り先を探しますか、それともそのまま向かいますか？」悟は携帯を置き、血走った目をあげて言った。「瀬南に入ったら、その民宿の監視カメラをチェックして、周辺の状況を見ろ。急ぐ必要はない。それと、紀美子の位置情報をもう一度追跡しろ」「悟様、彼女の位置情報はファイアウォールで改竄されています。警戒されているはずです。さらに追跡すれば、逆に足跡がつく危険が……」「やれ」悟は冷たく命じた。「調査時間を最小限に抑えろ。痕跡を残すな」「……」大河は黙り込んだ。人手がもう一人いれば楽なんだが……一人でこなすには、さすがに無理がある……「……わかりました、やってみます」悟は視線を窓の外に向け、暗く沈んだ空を見つめた。最後の力を振り絞ってでも、紀美子を連れ出す。すでに全てを失った自分にとって、紀美子だけが生きる支えだ。彼女さえいれば、他に何もいらない――30分後、大河は民宿の防犯カメラ映像を入手した。紀美子の携帯を追跡した時刻まで巻き戻すと…..映像には何の異常もなく、紀美子たちの姿もなかった。実は紀美子たちが出発した際、佑樹がすでに監視カメラを差し替え、削除すべき部分を消していたのだった。大河は監視カメラのデータをタブレットに移し、悟に手渡した。「悟様、監視カメラ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1274話 全員死亡
佑樹の命令が下された直後、晋太郎の指示もすぐに続いた。彼は潜伏しているボディーガードの一部を引き連れ、残りにはこの地域の警戒範囲を拡大させるよう指示した。もし悟やその技術者を見つけたら、どんな手段を使っても包囲し、息だけは残せと命じたのだった。指示を終えると、晋太郎は念江を連れて部屋に戻った。ちょうどその時、晴と佳世子も荷物をまとめ、晋太郎の部屋に到着した。リビングで、佳世子は一通り部屋を見回して尋ねた。「紀美子は？」晋太郎は寝室を一瞥して答えた。「まだ休んでいる。佑樹が起こしに行ったはずだ」晴が口を開いた。「晋太郎、いったい何が起こったんだ？俺の心臓がバクバクしちゃってさ」佳世子は晴を横目で見ると、あからさまに白眼を向けた。「男のくせに、私よりビクビクしてんじゃないのよ！」「お前だって脚震えてるぞ！」晴は佳世子の細くて微かに震えている足を指さした。「……」佳世子は言葉に詰まった。こいつ、余計なことばっかり！！晋太郎が簡単に状況を説明し終えた時、紀美子が寝室から現れた。部屋を行き来するボディーガードや、すでに着替えてスーツケースを持った晴と佳世子を見て、紀美子は晋太郎の頑丈な背中に向かって疑問を投げかけた。「何が起こっているの？」さっき佑樹に急かされるように起こされ、何も聞かずに着替えて出てくるように言われたばかりだった。そのため、今も何が起こったのか分からず、なぜここを離れなければならないのか混乱していた。念江は紀美子のそばへ歩み寄り、小さな手で彼女の冷えた指を握りしめた。「ママ、心配しないで。ただ、別の場所に移るだけだよ」紀美子はますます困惑し、眉を寄せた。夜中にわざわざ引っ越すなんて一体どういうこと？何か緊急の事態でもなければ、晋太郎の性格上、この時間に移動するはずがない。佳世子が我慢できずに口を開いた。「紀美子、悟にあなたの携帯の位置が特定されたの」紀美子ははっとした。そういえば、スマホはベッドの枕元に置いていたはずだった。起きた時に探そうとしたが、すでになくなっていた。ボディーガードが持ち出したに違いない。紀美子は晋太郎に尋ねた。「彼らは南埠頭に行ったんじゃないの？あの辺りの状況は良くないの？」彼女が質問したちょうどその時
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1273話 何があった？
携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか？」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを！誰かにママの携帯をここから移動させないと！それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して！晴おじさんとおばさんにも連絡して！」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった？」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと？」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる？」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか？」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1272話 自体が死に向かっていく
傍らで、拳銃をしまい込んだばかりのボディーガードが悟に焦った声で言った。「悟様！どうか撤退命令をお願いします！」彼もまた、現在の状況では撤退する以外の選択肢がないことを分かっていた。悟の目に、めったに見られない焦りの色が浮かんだ。帝都で晋太郎の車を尾行し始めてから、彼は晋太郎の仕掛けた罠に一步一步はまり、危険な状況に自ら飛び込んでいったのだった。生きて帰れるかどうかどころか、無事にこの場を離れることさえ極めて困難な状況だ。悟が黙ったままなので、ボディーガードは続けた。「悟様！もう考える時間はありません！我々が悟様を援護します！」悟がぱっと彼の方に向き直り、怒りを含んだ声で言った。「俺はまだ命令は出していない！」しかしボディーガードはすでにヘッドセットで仲間に指示を出していた。「全員注意、悟様を援護せよ！スモーク投擲まで3秒！3……2……1……」そう言うと、ボディーガードは悟を担ぎ上げた。「申し訳ありません、悟様！」悟側のボディーガードたちがスモークグレネードを投げるのと同時に、このボディーガードは悟を近くに待機していた車まで運んだ。ドアを開けた瞬間、悟は身を寄せていたボディーガードのうめき声をはっきりと聞いた。聞き返そうとした瞬間、彼は車内に放り込まれ、ドアが重く閉められた。車外では、激しい銃撃戦が再開されていた。悟はドアの外で守っていたボディーガードが数発の銃弾を受けるのをはっきりと目にした。耳には、彼の絶叫が響いた。「悟様を逃がせ！急げ！！」悟の目が大きく見開かれる中、目の前のボディーガードだけでなく、撤退を援護していた残りのボディーガードたちも次々と銃弾に倒れていった。瞬く間に、彼が連れてきた部下たちは全員、晋太郎の部下との戦いで命を落とした。車は放たれた矢のように現場から疾走していった。後部座席の男は、虚ろな表情で一点を見つめたまま、長い間現実を受け入れられない様子だった。彼の名は山田大河(やまだ たいが)で、悟の腹心の一人だった。そしてここに連れてきたボディーガードたちは、彼が育て上げた最後の部下たちだった。残りは、すでにクルーズで全員命を落としていた。今は、ハッキング技術を持つ部下の大河と運転手だけが残っていた。二度の戦いで、圧倒的な実力差
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1271話 もう一度教えてやる
「龍介のを試してみたいのか？！」晋太郎は歯の間から絞り出すようにこの言葉を吐いた。「私が？」紀美子は驚きを隠せなかった。「晋太郎！そんなデタラメを言わないで！」晋太郎は嘲るように言った。「佳世子が言った時、君が頷いてたことを忘れたのか？！」紀美子の怒りも爆発した。「盗み聞きしたあなたの方が失礼でしょ！白を黒だと言いくるめて、ないことをあると言い張るなんて、暇すぎるわよ！それに、龍介の話はともかく、友達と世間話ぐらいしてもいいでしょ？男が女を品評するのはいいのに、女が男を分析しちゃいけないの！？」紀美子が一通り発散したことで、晋太郎は瞬く間に怒りを感じた。「つまり、間接的に俺が役立たずだと言いたいんだな？」「そういう意味じゃない！」紀美子は全身を震わせた。「それに、私まだ何も知らないんだから！」この言葉を口にした瞬間、紀美子は後悔した。この発言は、晋太郎に自分の能力を証明させようとしているのと同じでは？晋太郎の唇に冷笑が浮かんだ。「いいだろう……」そう言うと、彼は紀美子の前の布団を払いのけ、彼女を横抱きにした。そして寝室に大股で歩み入ると、紀美子をベッドに放り投げた。晋太郎がネクタイを外すと、紀美子は我に返って慌てて言った。「晋太郎、落ち着いて」「落ち着け？」晋太郎は冷笑した。「君は俺の女だ。他の男の話をしているとき、俺が冷静でいられるわけがないだろ！」その言葉を聞いた紀美子は呆然とした。今、彼女は確信した――彼は間違いなく記憶を取り戻したんだ！強引に唇を奪われた紀美子は、その行為の意味を悟ると、静かに抵抗をやめた。1時間後。激しい情熱が冷めると、紀美子は晋太郎の腕の中で微動だにできないほどぐったりしていた。晋太郎は紀美子の頬に浮かんだ赤みをじっと見つめ、少しかすれた声で尋ねた。「俺の、ちゃんと分かったか？」紀美子は疲れて返事する気力もなかったため、晋太郎はまだわかっていないと誤解した。彼は身を翻すと再び彼女の上に覆い被さり、不機嫌そうに口を開いた。「まだわからないなら、もう一度教えてやる」「もういい！」紀美子はかすれた声で即座に反論した。「疲れたの……もう放っておいて……」晋太郎の唇端に満足げな笑みが浮かんだ。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1270話 ひげぼうぼう
メッセージを送信してから1分も経たないうちに、ゆみから電話がかかってきた。念江が口を開く前に、ゆみは電話で叫んだ。「えっ？A国に行くって？何しに行くの？どうして連絡取れなくなるのよ！？」矢継ぎ早の質問は、まるで機関銃のようで、念江はどれから答えればいいかわからなかった。どれを答えても、ゆみはきっと喜ばないだろうから。佑樹は念江が黙っているのを見て、彼の携帯を取り上げた。「A国に行くのは、先生について研修に行くためだ。君と連絡が取れない間は、パパやママとも連絡できない。これはもう決めたことだ。文句を言っても無駄だ！」念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はやめて」「こう言わないと彼女は聞かないだろう？！」佑樹はイライラして言った。「延々と質問攻めにしてくるに決まってる！」「私そんなんじゃないわ！」ゆみの甲高い叫び声が電話から聞こえた。「どうして決めてから言うのよ！」「君だって決めてから言ったじゃないか！ゆみ、僕たちはあんたの選択を尊重した。君も僕たちを尊重しろ！」ゆみは言葉に詰まった。お互いに言い合いが続き、念江は仕方なく言った。「ゆみ、僕たちがこうするのも自分を強くするためなんだ。君も同じだろ？」ゆみは携帯を握りしめ、鼻の奥がツンとした。「会えなくなるなんて想像できない……海外に行くのはいいけど、連絡できないなんて……私、話したいことがいっぱいあるのに……」ゆみの嗚咽が聞こえると、佑樹の胸のあたりが急にぽっかり空いたような気がした。彼は胸の痛みをこらえて言った。「僕たちだって望んでるわけじゃない！選べないこともあるんだ！」その言葉を聞いて、ゆみは泣き出した。「じゃあいつ帰ってくるの？」「決まってない！」佑樹は答えた。「10年かもしれないし、15年かも！」「それじゃあ私たち16歳と21歳よ！」ゆみは泣き叫んだ。「そんなに長く連絡取れないなんて……次会う時はひげぼうぼうかもしれないわね！」「……」二人は言葉を失った。二人の反応が聞こえなくなったゆみは、恐る恐る尋ねた。「……そんなに長い間、本当に連絡できないの？」佑樹は歯を食いしばりながら言った。「わからないって言っただろ！」「わかったわ！」ゆみは涙を荒々しく拭った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
二人は紀美子と佳世子の後ろに歩み寄ったが、彼女たちは後ろに二人の男が立っていることに気づかなかった。佳世子は相変わらず紀美子をからかっていた。「ねえ紀美子、知ってる？鼻が高い男はあの方面も強いらしいわよ！龍介の鼻がすごく高いじゃない！」晋太郎の黒い瞳が紀美子を鋭く見つめた。「そう？」紀美子は考え込みながら言った。「でも晋太郎の鼻も高いわよ」「じゃあサイズはどうなの！？」佳世子は悪戯っぽく追及した。紀美子は困った様子で言葉に詰まった。「私……知らないわ……」晋太郎の表情が目に見えて暗くなった。傍らで晴は必死に笑いをこらえていた。なんと、紀美子は知らないだって！サイズが気に入らないから答えたくないのか！？晴の笑いを含んだ顔に気付いた晋太郎は、歯を食いしばりながら睨みつけた。「晴なんてたった数秒で終わるよ、チッ……」佳世子がぽろりと漏らした。ふと、晴の笑顔が凍りついた。彼は目を見開いて佳世子を見つめ、言い訳しようとした。晋太郎の鼻から微かな嘲笑の息が聞こえ、晴の言葉は途切れた。仕方なく、晴は喉元まで上がってきた言葉を飲み込んだ。何も気づかない佳世子は調子に乗って続けた「紀美子、やっぱり晋太郎がダメなら龍介を試してみなよ！人生、性的な幸せのために一人の男に縛られる必要ないわよ！」紀美子はもうこの話を続けたくなかったので、適当にうなずいた。しかし、その仕草が晋太郎の目には、自分の欲求を満たすために龍介を選ぶつもりだと映った。……そうか。ならばそれでよい！晋太郎は顔を引き締め、無言でその場を離れた。晴も腹を立てながら後を追い、テントへ戻った。バーベキュー中でさえ、晴は怒りを晴らすように鶏の手羽先を串で激しく刺し続けていた。紀美子と佳世子がテントに戻ってきた時、明らかに空気が張り詰めていることに気付いた。二人の男がほぼ同時に彼女たちを睨みつけ、怒りを露わにしていた。ただ、彼女たちにはなぜだかわからなかった。佳世子は仕方なく、隅に座っている子供たちに視線を落とした。彼女は紀美子を引き寄せて一緒に串焼きを食べながら、念江に尋ねた。「念江、彼らはどうしたの？」佳世子は肉を噛みながら聞いた。佳世子は佑樹が本当のことを言わず、逆にからかって
