会社を辞めてから始まる社長との恋 のすべてのチャプター: チャプター 231 - チャプター 240

　電話の向こう側にて。田中晴は電話を切ると、杉浦佳世子は一本の酒を彼の前にポンと置いた。明らかに酔っぱらった佳世子は聞いた。「晴、何電話してんのよ？まさか逃げようとか思っていないよね？」晴は無力に佳世子を見て、「まさか、俺はそんなことをする人間か？謝ると言ったからには必ず謝るって」「謝れば済むとでも思ってんの？」彼女はフンと蔑み、「あんたを殺してから謝ってみる？」「君はそれができると思ってるのか？人を殺したら刑務所に入れられるよ」「おや？！佳世ちゃん？」晴の話が終わった途端、1人の爽やかなタイプの男が目の前に来た。その人はせいぜい20代になったばかりのようで、かなり幼い顔をしていた。佳世子は晴の話をそのまま無視して、両目を光らせながら立ち上がって若い男性に話かけた。「あら、あんたもここにいたのね！ちょうどいいタイミング、一緒に飲もう！」佳世子は気前よく自分だけの知り合いを晴との飲み会に誘った。晴の顔は白から黒へと繰返して色が変わっていた。男は晴を見て、大きな声で佳世子に聞いた。「こちらの方は？」佳世子「あっ、ただのおっさんよ、すっごく酒が弱いし練習相手にもならないから、気にしなくていい」晴は思わず口を広げ、何で彼女におっさん呼ばわりされなきゃならないのだ？？酒が弱い、だと？彼はただ彼女に気を使っていただけだ！それに、1人の男に声をかけた傍から、もう1人の男を飲みに誘った？彼1人じゃあ物足りないのか？晴はイラついてテーブルに置いていた酒をとり、自分のグラスに一杯を注ぎ、そして佳世子に言った。「佳世子」佳世子は振り向いて、「なに？」と聞いた。「酒を飲むんだろ？」晴は佳世子のグラスに乾杯して、「今日はどっちが先にくたばるのかみてみようじゃないか」藤河別荘にて。別荘に帰って、入江紀美子は子供達を寝かせてから自分の部屋に戻った。時間はまだ夜9時だったので、紀美子は息子に電話をかけた。その頃の森川念江は恐る恐るとリビングのカーペットに座っていた。お父さんは今日どうしたのだろう、急にパズルを買ってきて一緒にやろうと誘ってきた。別にパズルは嫌いではないし、お父さんと一緒に遊ぶのも嫌いじゃない。でもなぜかお父さんが怖い雰囲気をしていて、まるで誰かと喧嘩でもしたようだ。

　狛村静恵はドアを押し開け、携帯を持ってまだベッドに座っていた渡辺野碩の傍にきた。彼女は指で写真の中の女性を指して、「お爺様はこの女性をご存知ですか？」と尋ねた。野碩は携帯を手に取り、目を細めて写真を細かく確認した。彼は一目を見て考え込んだ。「見覚えがある、だが具体的にどこで見たのかは思い出せん」静恵「晋太郎さんと関係のある人で、彼の書斎の引き出しの中で見たことがあります」「なるほど」野碩はもう暫く写真を見て、そして首を振って答えた。「わしは思い出せん、静恵ちゃん」静恵は焦ってきて、更に野碩に頼んだ。「もう少しちゃんと見てください。もしかして晋太郎さんの親戚か何かかな？」「静恵ちゃんよ、彼は人探しをしているのは分かるが、なぜお前まで焦っているのだ？」野碩はそれ以上見ても分からないと思い、携帯を静恵に返した。静恵「私も彼のことを思っていますから、彼の代わりに焦っています」野碩「あいつのことには、一切かかわってほしくない。わしはもう少し休んでるから、君は出ていい」静恵の眼底に一瞬イラつきが浮かんだ。このクソジジイが、思い出せないなら見おぼえがあるなんて言うな！期待して損した！人は年をとると使い物にならなくなる！やはり自分で探さないと！藤河別荘にて。入江紀美子は子供達を学校に送ろうとしたら、白川友里子に止められた。「行かないで」友里子は乞うような眼差しで紀美子を見て、彼女の手を掴んで放そうとしなかった。紀美子は戸惑った、友里子はこれまでずっと大丈夫だったのに、今日はなぜ行かせてくれないのだろう？彼女は少し離れていたところの秋山先生を見た。秋山先生は近くに来て、「白川さんは最近ただ後ろの庭で散歩していただけだから、恐らく外に出たいと思っているかもしれません。たまには環境を変えて気晴らしをすれば体の回復の役に立つかもしれません」と言った。紀美子は仕方なく、友里子を慰めた。「友里子さん、外に連れていってもいいけど、ちゃんと私のいうことを聞いて、大人しく私の傍にいてくれる？」友里子は「本当にいいの？」と目が光った。入江ゆみは友里子の足を抱え、小さな頭をあげて言った。「おばさん、お母さんが外に連れて行ってくれるって、よかったね！お母さんはね、忙しすぎて滅多に私とお兄ちゃんを外に

　入江紀美子は少し困ったが、やはり息子に合わないと気づいた。入江佑樹は男の子で、しかも並みの子供より賢い。彼にとってこのような読み聞かせは面白くなかったのだろう。紀美子は入江ゆみの顔を撫でて言った。「ゆみちゃん、今日はここまでにしよう。今度は違うのを読んであげるから。時間ももう遅くなったし、明日まだ学校があるから、寝ようね」ゆみ「うん、分かった。お母さん、お休み。夜更かししちゃだめだよ」「うん、おやすみ」紀美子は電気を消し、子供達の寝室を出て部屋に戻った。白川友里子はもう自分1人で寝れるので、ここ数日紀美子と一緒に寝なかった。紀美子はベッドで横になり、横に置いていた携帯でニュースを見ようとした。携帯を立ち上げたら、森川晋太郎からのメッセージが目に映り込んだ。紀美子は少し戸惑い、彼はなぜ自分にメッセージを送ったのだろう。メッセージを開くと、露間朔也がセクシーな女の子を抱えている写真だった。紀美子は晋太郎に、これのどこが問題なのだろうか？それに、その写真を送ってきて何が言いたいかを聞いた。彼は朔也の私生活まで横から指摘するつもり？紀美子は晋太郎に返信した。「森川社長、ちょっとくだらないとは思いませんか？」返信のメッセージを読んだ晋太郎は、顔色が酷く変わった。彼は朔也の品行を彼女に注意しているのに、なぜ「くだらない」と言われたのか？晋太郎は怒りを帯びて携帯の画面をタップして返信した。「お前は男を探す時は気をつけるべきだと思わないのか？でないと体も金も騙し取られるぞ！」紀美子はあざ笑い、「私がどんな男と付き合おうが、あなたと関係ないでしょう？それに、あなたは人を見る目はあるの？確か前までは狛村静恵のような女とイチャイチャしてたよね？」晋太郎はメッセージを読んで、顔が真っ黒になり、「だが私は状況を把握してから正確な判断ができる！その写真を見せたのは、露間が言っていた母親の結婚式はただの口実に過ぎなかったことが言いたいだけだ！本当に結婚する人は、彼なのかもしれん！」朔也がセクシーガールと結婚する？それは有り得ない。朔也は結婚しない主義だ。朔也の母親が結婚することまで知っているとは、晋太郎はどれだけ暇なのだろうか。紀美子「結婚するのは彼であったとしても、何なの？私と彼との関係

　入江紀美子はどうやってそのネックレスを断るかを考えていて、塚原悟が入ってきたのに全く気付かなかった。その時の悟の挙動は、紀美子を吃驚させた。「私に朝ごはんを作らせるんじゃなかったの？」二人は近すぎて、紀美子は気まずくて顔が真っ赤になった。「冗談だよ、今日は俺の誕生日じゃないし」悟は軽く笑った。紀美子は、「誕生日の祝いはあまりしたくないけど、佳世子を家に呼んできて一緒にご飯を食べるってのはどう？そうすればみんなでワイワイできるし」と無力に勧めた。「うん、今日は君の誕生日だから、君が決めて。俺は手伝うから」「分かったわ」紀美子が言い終わった途端、悟に両手で肩を捻じられ、身体を反転させられた。「では、外で朝ごはんの出来上がりを待ってて」紀美子は苦笑いながら無理やりに台所から押し出されたが、1階にいてもすることがないので、2階に上がって子供たちを呼び起こしに行った。子供たちを連れて顔を洗って降りてきた頃、悟は既に朝ごはんの準備ができていた。入江ゆみは悟を見て、嬉しそうに走っていった。「悟パパ！会いたかったよ、最近は何処に遊びに行ってたの？」と聞いた。悟はゆみを抱き上げ、愛情を込めて彼女の小さな鼻を指で撫で、「前回会ってからまだそんなに経っていないよ、もう会いたくなった？」ゆみは小さな手で悟の首を抱えて顔で擦りながら、「うん、とても悟パパに会いたかった」と答えた。入江祐樹は台所の階段に寄り添って、「悟パパのことを念じていたのを見ていないけど？」と言った。ゆみはすっと小さな体をまっすぐにして、兄を睨みながら文句を言った。「お兄ちゃんはうるさい！黙ってて！」祐樹は口元に優雅な微笑みを浮かべ、眉を動かしながら、「じゃあ、お兄ちゃんの質問に答えて、ゆみはお母さんを愛してるの？」「なんて幼稚的な質問なの？」ゆみは小さな唇をすぼめてフンと鼻を鳴らした。祐樹「ゆみ？なるほど、じゃあ、お母さんへの誕生日プレゼントを用意したの？」「あっ……」ゆみは固まった。「今日はお母さんの誕生日だったの？！」「そうだけど？」祐樹は妹をからかった。「で、プレゼントは？」ゆみは申し訳なそうに目を瞬いて紀美子の方を見て、小さな人差し指をつつき合いながら、「お母さん、ごめん、ゆみは忘れちゃったの……」と謝った。「いいのよ」

　その会話のせいで、森川晋太郎は田中晴にデパートに連れられ、そして何も知らなかった杉浦佳世子も一緒に行った。晴の理由は極めて簡単、「女は一番女のことが分かる！」それは晋太郎が断れない理由だった。佳世子は辛うじてボディガードたちの視線の中で歩いていて、道中はずっと晴を見つめていた。そして、彼女は一番前に歩いていたすらっとしたスタイリッシュなボスを見て、声を低めて歯ぎしりしながら聞いた。「何でボスを呼んできたのよ！！」後ろの話を聞いて、晋太郎は止って振り向いて見た。佳世子は一瞬で満面の笑みに変わり、「社長、どうかなさいましたか？」と伺った。晴「……」顔を変えるのがうまいな！晋太郎は唇を閉じ、何も言わずに視線を戻して周りを見渡った。佳世子は隙を見て思い切り晴の尻を手で摘まんだ。晴は痛みで思わず大きく口を開いて、「なにすんだよ？！」と悲鳴をあげた。佳世子「教えて、何で社長を呼んできたの！紀美子は社長と息が合わないのを知ってるでしょ？」晴「彼は自ら来ようとしたから、俺は友達として断る理由がなかった」佳世子は困った顔で、「じゃあボスは夜の紀美子の誕生日祝いに来るの？」と聞いた。「連れて行かないわけがないだろう？」晴は眉を立てて聞き返した。佳世子「もう知らないんだから！！」二人が会話していた間、晋太郎はアクセサリー屋の前で止った。「彼女はこれが好きか？」晋太郎は佳世子に聞いた。「ダメだと思います」佳世子は首を振って答えた。そしてすぐ、晋太郎はまたぜいたく品のかばん屋の前で止り、「これならどう？」と尋ねた。「それも違うと思います」そして、晋太郎はブランド品の時計屋の前で止まり、「これ？？」と尋ねた。「それもです！」佳世子はまた首を振った。晋太郎の顔が曇ってきて、冷たい声で聞いた。「ならば彼女は何が好きなんだ？？」晴は二人の会話を聞いて慌てて口を開いた。「紀美子は腕時計をつけてるだろう？晋太郎さん、店に入ってみたらどう？」二人の男が時計屋に入ったのを見て、佳世子は一言だけ言いたかった。社長が送るもの、紀美ちゃんはどれも気に入らないよ！聞いても無駄でしょう？？しかし言い換えれば、彼女は社長がデパートに入るのは初めて見た。もし二人が仲良しだったら、紀美子はきっと感動し