All Chapters of 会社を辞めてから始まる社長との恋: Chapter 241 - Chapter 250

　紀美子はグラスを手に立ち上がり、周りの人々に微笑みながら頷いて答えた。「皆さん、祝福ありがとうございます」　そう言って、酒を一気に飲み干した。　誕生日パーティーが正式に始まり、皆が料理やお酒を楽しむことに集中し始めた。　ゆみと佑樹がかけてきて、念江を見つけると、彼を引っ張って一緒に食事を始めた。　途中で、多くの社員がグラスを持って紀美子に乾杯をしに来た。　悟は紀美子の代わりに酒を受けようとしたが、別の男性社員に呼ばれて席を離れることになった。　紀美子は次々と酒を飲み干し、その唇は酒のせいでより一層艶やかに輝いていた。　潤んだ瞳がきらめき、彼女の隣にいる男の漆黒の瞳に映り、彼の心を揺さぶった。　紀美子が座ろうとした時、また二人の女性社員が来て乾杯を求めた。　「入江社長、誕生日おめでとうございます！」　紀美子は断りきれず、再びグラスを手に取って注ごうとした。　その時、突然目の前に黒い影が横切った。　紀美子が反応する間もなく、晋太郎がすでに彼女の酒を飲み干した。　二人の社員は一瞬驚いたが、すぐに他の場所へと足早に去っていった。　晋太郎はグラスを重く置き、不機嫌そうに紀美子を見つめた。「もう十分だろう？」　紀美子は酒を飲みすぎたせいで、軽く鼻を鳴らして言った。「あなたには関係ないでしょ」　そう言い放ち、少しふらつきながらトイレに向かった。　晋太郎は目を細め、心配そうについていった。　後で、紀美子がトイレから出て、手を洗ってから出ようとした時、扉を開けると、男が入り口で彼女の行く手を遮っていた。　紀美子は一瞬立ち止まり、警戒心を抱いた。　彼女の紅い唇が開いて閉じるたびに魅惑的な光景を見せつけ、晋太郎に忠告した。「森川さん、ここは女子トイレだよ。変態だと思われてもいい？」　晋太郎は手を伸ばし、よろけそうになった紀美子を掴み、優しい声で言った。「飲みすぎたんだ。送っていくよ」　しかし紀美子は彼の手を振り払い、厳しく言い放った。「放してよ！私はあなたと一緒に帰りたくない！」　「何を騒いでいるんだ？自分がどれだけ飲んだか分かっているのか？」晋太郎は怒りを抑えた声で低く言った。　紀美子は笑みを浮かべて答えた。「それがあなたに何の関係があるの？　「晋太郎、言っておくわ。私を気にかけてくれ

　藤河別荘。　家に帰ると、翔太は紀美子と自分のために、それぞれ一杯のラーメンを作った。　紀美子は、眠っている子供たちの簡単な身の回りを整えてから階下に下りて、翔太と共に食卓に座った。　「紀美子、晋太郎はなぜ夜にあそこにいたんだ？」翔太は尋ねた。　このことを言われ、紀美子は晋太郎にトイレで強引にキスされた場面を思い出した。　彼女は頭を抱えた。「晴が晋太郎に教えたから、彼が来たの。それに、価値が二億円の時計を贈ってきた」　翔太は笑い声を漏らした。「さすがは晋太郎だな、大金を惜しみもせず、平然としているな」　紀美子はラーメンをかき混ぜながら言った。「兄さん、冗談はやめて。それよりも、これからどうやって彼に向き合うか考えたほうがいいわ」　翔太は気にする様子もなく反問した。「ほう？君は兄ちゃんがどう向き合うべきだと思う？」　「あなたはそんなにのんびりしていられるのね。彼があなたと私が連絡を取り続けていたことを知ったら、きっと面倒を起こすよ」　翔太は笑みを浮かべたまま、「それは大した問題じゃない」　紀美子は仕方なさそうに言った。「この数日間、少しは気をつけてね」　「分かった、全部君の言う通りにするよ」　翌日。　紀美子はまだ熟睡しているところ、階下から聞こえてきた悲鳴で目が覚めた。　彼女は急いで布団を蹴飛ばし、窓際に駆け寄った。そこには、森川爺が大勢のボディーガードを引き連れ、無理やり家に侵入しようとしている光景だった。　紀美子驚愕し、急いで寝室を飛び出した。　ちょうどその時、白芷と秋山先生も驚いた様子で部屋から出てきた。　「紀美子、悲鳴が聞こえた」白芷は言った。　紀美子は眉をひそめ、「秋山先生、白芷を寝室に連れて戻って、絶対に出てこないで！」　秋山先生はうなずき、急いで白芷を寝室に連れ戻した。　紀美子は急いで階下へと駆け下り、ドアを開けた時にはすでに森川爺が玄関先に立っていた。　紀美子は冷静な表情で問い詰めた。「森川さん、これは一体どういうことですか？」　森川爺は冷たい目で紀美子を一瞥すると、後ろに控えていたボディーガードたちに言った。「あの二人の子供を連れてこい」　ボディーガードたちはうなずき、紀美子を強引に押しのけて階上へ駆け上がった。　紀美子は痛みをこらえて立ち上がり、「森

　晋太郎は唇の血を拭い、狼狽しながらも美しい顔に冷ややかな雰囲気を漂わせた。　「一人は俺の友達で、もう一人は二十年以上も探し求めた女だ！」　晋太郎は冷笑し、赤く染まった黒い瞳には隠しきれない悲しみが映っていた。　「いいな！」晋太郎は半歩後ろに下がり、「お前たち、素晴らしいな！」　そう言い放ち、彼は顔を引き締め、大股で別荘を出て行った。　その孤独で寂しげな背中を見て、紀美子の胸は引き裂かれるような痛みで息ができなくなった。　杉本は溜息をつき、「入江さん、森川様はこの五年間、本当に辛い思いをしてきました」　そう言い残して、杉本はすぐに晋太郎の後を追った。　紀美子は目を伏せ、その中に隠された暗さと痛みを隠した。　彼は相変わらずだった。　誤解だけを信じ、私には少しの弁解の余地も与えなかった。　「紀美子……」　翔太は苦痛に顔を歪め、胸を押さえながらゆっくりと地面から起き上がった。　紀美子は思考を戻し、鼻をすすって翔太を助け起こした。「うん、傷の手当てをしてあげるわ」　翔太は紀美子に寄り添いながらソファに腰を下ろした。「紀美子、彼と元に戻らないのは正しいよ。彼は本当に狂っているんだ」　紀美子は何も言わず、医療箱を見つけ、翔太のそばに戻って彼の傷を手当てした。　紀美子の少し青白い顔を見つめ、翔太の心は傷よりも痛んだ。　「紀美子……」　「話さないで！」　紀美子は硬い口調で遮った。　翔太は黙り込み、薬を塗るのを静かに待った。　傷の処置が終わると、紀美子は手を止め、話題を逸らすように言った。「子供のこと、誤解されたままでいいわ」　翔太は苦笑いを浮かべた。「俺もあの狂った奴に説明する暇がなかったんだ。　「でも、今回の件を利用して、佑樹とゆみを取り戻せるかもしれない」　「いいえ、急ぐことはないわ」紀美子は彼を遮った。「私たちが子供を取り戻そうと積極的になればなるほど、彼らの疑いを招くだけよ」　紀美子の瞳には冷静さが漂っていた。　来る途中で、彼女は冷静に考え直していた。慌てた対応は、かえって怪しく見えた。　彼女が一番心配しているのは、実際には子供たちの安全だった。　でも考えてみれば、森川爺はどうしても子供たちを取り戻したいのだから、彼が子供たちに危害を加えるはずがなかった。　ま

　夕食の時間。　ゆみは普段とは違い、泣かずに佑樹や森川爺と一緒に食事をしていた。　ゆみの態度の変化に、森川爺も少し困惑していた。　「ゆみ、泣き疲れたのか？」森川爺は心配そうに尋ねた。　ゆみは森川爺を見て、少し首をかしげた。「そうよ、泣き疲れたの。でも、また泣くかどうかは分からない」　森川爺は驚いて聞いた。「それはどういう意味だ？」　「念江兄ちゃんが来ないなら泣くけど、念江兄ちゃんが遊びに来たら泣かない。今、彼を探そうとしているの」　ゆみは佑樹に言われたことを後半に重点を置いて話した。　「たったそれだけのことで？念江に来てほしいのか？」森川爺は言った。　「そうよ、念江兄ちゃんが好きなの」ゆみは言った。　森川爺は時計を見て眉をひそめた。「この時間だと、来るのは難しいかもしれない」　この言葉を聞いて、ゆみはすぐに唇を噛んで、きれいな大きな目に涙が浮かんだ。　「まだ電話もかけてないのに！どうして念江兄ちゃんが来れないって決めつけるの？」　森川爺は一日中泣き声を聞かされて頭が痛くなっていたので、また泣くのを恐れてすぐに慰めようとした。　「待って、いい子だ、泣かないで、じいちゃんが代わりに電話してあげようか？」森川爺は優しく言った。　森川家に孫娘ができたことに、森川爺は確かに喜んでいた。　ゆみは感情を必死に抑え、「じゃあ、電話して。今すぐ念江兄ちゃんに電話して！もし念江兄ちゃんが来なかったら、絶対にあなたの枕元で泣くから！」　「……」森川爺は言葉に詰まった。　彼はまだ生きているのに、枕元で泣かれたら困る。　ゆみの泣く力に驚かされた森川爺は、急いで携帯を取り出し、念江に電話をかけた。　電話がつながった時、念江はちょうど茫然とし、顔に傷を負った晋太郎と一緒に食事をしていた。　森川爺からの電話に彼も少し驚いた。　電話を取ると、念江は「じいちゃん」と呼んだ。　森川爺はすぐに本題に入った。「念江、じいちゃんの家に来てくれないか？佑樹とゆみがいるんだ」　念江は箸をしっかり握りしめた。「彼らがどうしてじいちゃんの所に？」　「長い話だ、ゆみは君に会いたがっている。会えないと泣くって言ってるから、じいちゃんの所に来てくれ」　森川爺の口調は穏やかだが、命令するようなニュアンスが含まれていた。

　「他の方法がないわけじゃない」翔太は言った。「晋太郎と一緒になるのも一つの手だ」　晋太郎と一緒になれば、子供たちに会えるのか？　紀美子は苦笑した。彼女には過去のことを忘れられなかった。　翌日昼、MK。　晴は晋太郎を訪ねた。オフィスに入るなり、晋太郎の顔を見て、「ぷっ」と吹き出して笑った。　「晋太郎、お前が自ら手を出して喧嘩するなんて、誰がそんなことをさせたんだ？」晴はからかった。　晋太郎は冷ややかに彼を一瞥し、「お前、喋りすぎだ」　晴は笑いをこらえてソファに座り、「誰が晋太郎を手を出させたのか、ちょっと考えてみようか……えっと、翔太か？」　晋太郎の顔は暗くなり、「お前が無駄に時間を持て余しているなら、田中さんに話をしに行ってもいいんだぞ！」　「……」晴は言葉に詰まった。　「いやいや、俺はお前のために作戦を練っているんだ、そんなに無情にならなくてもいいだろう」晴は場を和ませようとした。　晋太郎は冷たく言った。「俺がお前に策を求める必要ある？」　「そりゃあ……必要ないな。ところで、紀美子の周りには優れた男が多いみたいだな」　「黙れ、さもなければ出ていけ！」晋太郎は苛立ちを見せた。　晴は降参の手を上げ、「わかったわかった。今日はお前に話したいことがあるんだ」　「言え」　晴は笑みを引っ込め、真剣な表情で、「森川次郎が帰ってきたのを知っている？」　その名前を聞いて、晋太郎の目は鋭くなった。　「どうしてそれを知っている？」　「昨夜、サキュバスクラブで彼の姿を見かけたんだ」晴は言いながら、携帯を取り出した。「久しぶりだったから確信は持てなかったけど、写真を撮っておいた」　話が終わると、晋太郎の携帯に晴からのメッセージが届いた。　彼がメッセージを開くと、机に置かれた指が一気に縮んだ。　爺は次郎のために多大な労力を費やしたな！　彼がこの畜生を探すことを防ぐために、爺は次郎が再度海外に出たという偽の情報をでっち上げたのか！　彼は一体、この父子が自分の前で何を企んでいるのかを見定めたかった。　Yn。　静恵は怒り心頭に発して会社を出た。　一体どうやって会社はこんな無能な連中を雇ったのか、ちょっとしたことで急いで彼女を呼び出すなんて！　静恵は心の中で罵りながら車に向かって歩いてい