会社を辞めてから始まる社長との恋 のすべてのチャプター: チャプター 261 - チャプター 270

　松沢楠子は顔色を変えずに、「はい」と返事した。杉浦佳世子「……」それ以外の返事はないの？「はい」一つで終わり？もっと楠子の話を聞いて突破口を探そうとしたのに！用心深くて、流石だ！田中晴は絶句して、先ほど彼女に注意したばかりなのに、またその話を持ち出した！どうなってんだ、この女の記憶力は？！入江紀美子は佳世子の話に乗じ、楠子を見て、「朔也とは連絡が取れた？」と尋ねた。楠子「いいえ、まだです」佳世子は驚いて、「朔也がどうかしたの？」と聞いた。紀美子は、「彼の携帯は事件の日からずっと携帯の電源が落ちて、未だに音信不通だわ」と説明した。佳世子は目を大きくした！なに？！まさか本当に露間朔也だった？！でないと何であいつの電話が繋がらなかったのよ！晴は嘲笑いながら佳世子を見て、目の中は皮肉で一杯だった。この馬鹿女はまさかまた朔也のことを疑ってるのか？紀美子は明らかにわざとそう聞いてるのに、彼女はなぜ分からないのだろう。晴は紀美子の話に沿って言った。「往々にして一番身近な人の素性が最も推測しにくいものだ」「確かに」紀美子はそう言いながら、契約書に自分の名前を書いて、晴に渡した。「田中さん、一式二部よ。私はまだ仕事が残ってるので先に失礼するわ。これからは宜しくね！」晴は頷き、佳世子は慌てて合わせた。「紀美子、時間があればまた会いにいくから！」紀美子「うん、わかった」二人が帰ったあと、佳世子は晴に睨んで文句を言った。「高いよ！もう少し負けてあげられなかったの？！」晴「それはもう十分すぎるぐらい安かったんだぞ、信じられないならあの工場の敷地面積を見てくるか？」佳世子は口をゆがめ、「もういいわ、私だって混乱してるし、これ以上細かく聞いてられないわ！」「どうした？君はまた朔也を疑ってるのか？」晴は口元に笑みを浮かべて聞いた。「そうだよ！」佳世子はため息をついて、「みんなが疑わしいのよ！わかんないよ！」と言った。晴は笑って何も言わなかった。午後、MK社にて。晴は契約書を森川晋太郎に渡して、「ほら、契約を結んできたよ」晋太郎は「ああ」と返事して、契約書をめくっていったが、読めば読むほど、彼の顔が曇ってきた。「協力期間中、在職社員の給与は乙方が支払う、だと？半年の借用レンタ

　「私たちは親しい親戚だったの？」入江紀美子は怒りを通り越して呆れた。紀美子に問い詰められた入江世津子はいきなり尖った声で叫び出した。「あぁ、お兄ちゃん！あんたは本当に無様な死に方をしたわ！あんたの娘は今お金持ちになったら、こちらを知らないふりをしはじめたわ！お母さん、お兄ちゃん、一体誰が助けてくれるの、もう生きていけない、いっそのこと死んでしまいたいよ……」紀美子は手をゆっくりと握りしめ、真っ青な顔で暴れていた世津子を見た。彼女には分からなかった、以前父がギャンブルの借金に追われていた頃、一切連絡してこなかった親戚達がなぜこの時急に訪ねてきたのだろう。彼女は必死に考えていた最中に、耳元にはっきりとした物が割れた音が聞こえた。紀美子は音の方向を見てみると、会社の開業式の時、兄の渡辺翔太がくれたウサギの飾り物が入江億実によって地面に叩きつけられた。「ちょっと落としただけで割れるなんて、ガラクタじゃない」億実は嫌そうに口元を歪め、また手を展示棚のもう一つの物に伸ばした。今度彼女が3層目にあった花瓶だが、手が届かなかったので、入江邦夫が彼女を抱き上げて取らせた。「いい加減にしてくれない？」我慢できなくなった紀美子は立ち上がり、冷たい目線で彼らを見渡して言った。「あなた達がちゃんと話してくれれば、私も落ち着いて接してあげるけど、出来ない、或いはうちの物を壊したり、うちの社員の仕事の邪魔をしたりしたら、暴力的な手段で止めるから！」「おや？」入江万両は胸を押さえながらチンピラのように笑った。「こええ、俺マジで怖いわ」そう言いながら、彼は紀美子の前にきて、見下ろして聞いた。「暴力的な手段でうちを止めると言ったな？」万両が近づきすぎて、彼の臭い息で紀美子は窒息しそうだった。彼女は吐き気を堪えながら、冷たい目線で万両を睨みつけた。「そうよ！」「やってみろ！」万両はそう言いながら携帯のカメラを立ち上げ、紀美子の顔に向けて動画を取り始めた。「殴ってみろよ、人を遣って殴らせてみろよ！全部撮ってやるわ、いい気になるんじゃねえよ！」紀美子は怒りを抑えきれず、手で万両の携帯を振り払って、そして思い切り彼の顔にビンタした。「いい加減にしなさい！」世津子の泣き声がいきなり止まり、飛びかかってきて万両の顔の隅々までチェ

　2階から降りてきたばかりでその光景を見た入江紀美子は、その場で立ち止まった。そのレゴの別荘は、佑樹とゆみ、そして念江達が無数の時間と精力を注いで漸くここまで立てた。最上部はまだ封じていなかったのに、このまま壊され、子供達が戻ってきたらきっと悲しむだろう。紀美子はイラついて目を閉じ、壁に背を当てて思考を整理した。下からのはしゃぐ声や叫び声、議論の声を聞きながら、彼女は何度も繰返して呼吸を整えようとした。彼女が乱雑な出来事を忘れ、再び目を開いた瞬間、目の中は清らかな光を発していた。彼女は階段を降り、その人たちの金に目がない表情を見て、冷たい声で「3階には部屋が二つあるけど、自分で選んで」と言った。入江家の人達はそれを聞いて、興味津々になった。「行こう、上の部屋を見てみよう！」入江世津子はそう言いながら体で階段を塞いでいた紀美子を押しのけ、皆を連れて上がっていった。この時、秋山先生は階段を降りてきた。彼女は上の騒ぎを聞きながら、紀美子の傍にきて、「入江さん、あの人達は……」と尋ねた。「我慢するしかないわ」紀美子は心が疲れて、秋山先生に、「まだ会社に仕事があるから、家は宜しく頼むわ」「あ……はい」秋山先生は無言にため息をついた。午後。紀美子は田中晴と服装工場に向った。工場についた後、紀美子はその面積の広さに驚いた。来る前は、MK社の服装工場の規模は絶対小さいものではないと、ある程度心の準備はしていた。しかし実際自分の目で見てみたら、その規模は大学二軒分の広さにも及ぶものだった！彼女は、半年で2000万円のレンタル料金は安すぎたとまで思った。工場に入り、紀美子は各現場の銘板を見た。それぞれの現場は製作プロセス別で分けられており、更に、MK社は自分の紡績現場もあった。晴はパトロール用の電動車を見つけて、紀美子を連れて工場全体を回ったが、相当疲れた。彼は運転しながら杉浦佳世子に撮った写真を送っていたからだ。大分経ってから佳世子は返信してきた。「漸くあの『高くしていない』の意味が分かった」晴は携帯をポケットに戻し、ぼんやりとしていた紀美子に、「どう？なかなかいい工場だろ？」と聞いた。紀美子は視線を戻して、笑って答えた。「良い取引だったわ、そして勉強にもなった」「えっ？」晴は

　そう言って、入江紀美子は子供達の手を繋いで、2階に上がろうとした。汚いものに触れたら、洗わなきゃ。入江世津子は一歩先に紀美子の前を塞がって言った。「待って！自分の子供を教育しろってどういう意味？あなたの子供にイジメられるなんて、うちの子は何か悪いことでもしたの？！」紀美子は一瞬で目つきが冷たくなり、世津子を厳しく睨んで、一文字ずつ言葉を並べた。「もう一度言ってみなさい？」世津子は紀美子の目つきに押さえられ、「い、いくらでも言うわよ！あなたなんかに脅かされてたまるか！あなたんちのその……」「うるさい……」突然、白芷白芷の声が階段の方から聞こえてきた。世津子はぞっとして、大人しく口を閉じた。そして泣き散らかっていた娘を抱き上げ、彼女の口を手で塞いで慌てててトイレに隠れた。その反応は、まるで幽霊でも見たかのようだった。白芷は呆然と目を瞬き、首を傾げて目が赤くなったゆみを見た。彼女は眉を寄せ、慌てて入江ゆみの傍にきた。ゆみの顔にまだ唾が付いていたのを見て、白芷はブチ切れた。「誰にイジメられたの！」ゆみは小さな口を歪め、「白芷おばさん、あの女が私とお兄ちゃん、そしてお母さんをイジメたの」白芷は厳しい眼差しでトイレの方を目掛けた。トイレのドアの前に立ち、彼女は思い切りドアをノックして、「またうちの子供達をイジメたら、バラしてやるわよ！」リビングに座っていた人達は一斉に視線が白芷に集まった。白芷はその人たちの目線を感じたのか、振り向いてリビングにいた親子を毒々しく睨みつけた。2人はほぼ同時に体を縮め、ソファに隠れてひやひやとしていた。そして、白芷は紀美子の傍にきて、ゆみを抱き上げて階段を登っていった。紀美子はほっとして、やはり自分がいくら厳しいことを言っても、白芷の目つきには敵わなかった。夜。紀美子は子供達と白芷を連れて晩ご飯を食べに出かけようとしたら、世津子に引っ張られた。世津子は当たり前のように手を伸ばして、「金をくれ！」と要求した。「何の金？」と紀美子は聞き返した。「晩飯の金に決まってるでしょ！私たちはここに来たばかりだし、外でいいモンを食べさしてくれるわよね？？あなたが記者達に家まで訪ねてこられたくなければ、先に200万を寄越しな！」紀美子は暫く世津子を見つめ

　「もう、さっきまでずっとその話をしてたけど、私だってそんなにかかると思ってなかったんだもん！やっぱり都会の店はみんなぼったくりだわ！」「だから、私が言ったように、明日は彼達についていくのよ！いっぱい食べてやらないと損する、その金を節約して他の所に使ったらいいじゃない！」「どこにも使わないわよ、貯めておく！ここに住み込んだ以上、かかる金はすべて彼女に出してもらう！もう少し経ったら、彼女に家を買ってもらうから！」「ママ、それいいアイデア！今都会で流行ってるルーフバルコニーの家、私も住んでみたい！」「いいわ！買ってもらう！」その会話を聞いた白芷白芷は、怒りで拳を握り緊めた。マズい！紀美子ちゃんは狙われている！助けてあげなきゃ！1階にて。入江紀美子はお風呂上りに渡辺翔太に電話をかけた。電話が繋がり、翔太は、「紀美子、もう遅いのにまだ仕事してるのか？」と聞いた。紀美子は眉間を揉みながら、疲弊した声で答えた。「ううん、実はちょっと手伝ってもらいたいことがあって」翔太は持っていた資料を置いて、笑って聞いた。「言ってみて」紀美子は工場を回っていた時、田中晴に2人の子供の所在を聞かれたことを翔太に教えた。翔太は暫く沈黙してから、「それならなんとかする、死亡証明書は偽造できるから。ただ、晋太郎がそれを知ったらどう反応するかは、よく考える必要がある」「既にそう言ったから、やるしかないわ」紀美子「すくなくとも、そうすれば子供達を森川家に奪われなくて済む」翔太「君がそう決めたのなら、私もこれ以上多く言わない」「このことはできるだけ急いでやらなければならないわ。晴は晋太郎の一番の親友だから、絶対すぐに彼にこのことを教えたはず」「分かった。心配するな、すぐに手配する」紀美子は少しため息をついて、「お兄ちゃん、今回のことはあなたに不公平だけど、そうするしかないわ」「バカなことを言うな」翔太は笑って答えた。「はい、もう遅いし、寝よう」時を同じくして。屋上の露店バーにて。晴はグラスにワインを注ぎ、晋太郎に渡した。晋太郎はゆっくりと目を上げて、「今夜は女に付き合わなくていいのか」と聞いた。晴の手が一瞬止まり、「女なんかより友達の方がずっと大事だけど、たまには女を抱きたくなるってのも、よくあることじゃない？