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第262話 まだ動きはない
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第263話 君の親戚だ
森川晋太郎のその落ち込んだ顔をみて、田中晴は笑いを堪えきれなかった。晴はできるだけ晋太郎を刺激して、彼に勇気をつけてもらい、自分の女を取り戻してもらいたかった。晋太郎は契約書を握りしめ、俊美な顔は埃が被ったかのようだった。もし渡辺翔太の手元にも服装工場があったら、入江紀美子はまったく自分の好意を受け入れようとしなかったのか？自分はいつから人の第二選択肢になった？そこまで考えると、彼は思い切り契約書を笑いを堪えていた晴の顔に叩きつけた。……午後。紀美子が新工場に行こうとした時、松沢楠子が入ってきた。楠子「社長、下に4人あなたに会いたい人がいて、あなたの親戚だと自称しています」紀美子は戸惑い、「親戚？」と確認した。楠子「その人達は、あなたの父親の茂さんの故郷の親戚だと言っています」急にその名前を聞くと、紀美子はめまいがした。養父には故郷に妹がいることは、以前母から聞いたことがある。しかし母はあの家の人たちは皆面倒くさい人だと言い、これまで彼女に接触させようとしなかった。彼らは今更何をしに訪ねてきたのだろう。紀美子はなんとなく悪い予感がした。そして彼女はきっぱりと断った。「会わない！」「はい」楠子は部屋を出ようとしたら、紀美子の机の上の電話が鳴り出した。繋がると、電話の向こうから受付の声が聞こえた。「社長！こちらにあなたに会いたいと騒いでいる人が……」受付の話がまだ終わっていないうち、電話は誰かに奪われた。そしてすぐ、尖り切った中年女性の声が響きた。「もしもし、紀美子か？！」紀美子「いいえ、違います」「絶対あなたでしょ！」中年女性は紀美子を脅かした。「上がらせてくれないと、記者たちを呼んでくるから！あなたは自分の父を監獄送りにしたことを忘れたの？」紀美子は拳を握りしめ、「一体何がしたいんです？」と聞いた。「怖気着いた？ならば会ってから話そうじゃない！」紀美子は深呼吸をして、怒りを押さえながら楠子に、「上がらせて」と指示した。「はい、社長」5分もしないうちに、男が二人に女一人、そして七、八歳の女の子が一人紀美子の前に来た。外観的には男は30代前半で、身の上は社会をさまようチンピラそのものだった。もう一人の男は凡そ50代だった。二人は先に入って
会社を辞めてから始まる社長との恋 第264話 君の親戚
「私たちは親しい親戚だったの？」入江紀美子は怒りを通り越して呆れた。紀美子に問い詰められた入江世津子はいきなり尖った声で叫び出した。「あぁ、お兄ちゃん！あんたは本当に無様な死に方をしたわ！あんたの娘は今お金持ちになったら、こちらを知らないふりをしはじめたわ！お母さん、お兄ちゃん、一体誰が助けてくれるの、もう生きていけない、いっそのこと死んでしまいたいよ……」紀美子は手をゆっくりと握りしめ、真っ青な顔で暴れていた世津子を見た。彼女には分からなかった、以前父がギャンブルの借金に追われていた頃、一切連絡してこなかった親戚達がなぜこの時急に訪ねてきたのだろう。彼女は必死に考えていた最中に、耳元にはっきりとした物が割れた音が聞こえた。紀美子は音の方向を見てみると、会社の開業式の時、兄の渡辺翔太がくれたウサギの飾り物が入江億実によって地面に叩きつけられた。「ちょっと落としただけで割れるなんて、ガラクタじゃない」億実は嫌そうに口元を歪め、また手を展示棚のもう一つの物に伸ばした。今度彼女が3層目にあった花瓶だが、手が届かなかったので、入江邦夫が彼女を抱き上げて取らせた。「いい加減にしてくれない？」我慢できなくなった紀美子は立ち上がり、冷たい目線で彼らを見渡して言った。「あなた達がちゃんと話してくれれば、私も落ち着いて接してあげるけど、出来ない、或いはうちの物を壊したり、うちの社員の仕事の邪魔をしたりしたら、暴力的な手段で止めるから！」「おや？」入江万両は胸を押さえながらチンピラのように笑った。「こええ、俺マジで怖いわ」そう言いながら、彼は紀美子の前にきて、見下ろして聞いた。「暴力的な手段でうちを止めると言ったな？」万両が近づきすぎて、彼の臭い息で紀美子は窒息しそうだった。彼女は吐き気を堪えながら、冷たい目線で万両を睨みつけた。「そうよ！」「やってみろ！」万両はそう言いながら携帯のカメラを立ち上げ、紀美子の顔に向けて動画を取り始めた。「殴ってみろよ、人を遣って殴らせてみろよ！全部撮ってやるわ、いい気になるんじゃねえよ！」紀美子は怒りを抑えきれず、手で万両の携帯を振り払って、そして思い切り彼の顔にビンタした。「いい加減にしなさい！」世津子の泣き声がいきなり止まり、飛びかかってきて万両の顔の隅々までチェ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第265話 イカれちまってんだ
20分後、入江紀美子は彼らを連れて藤川別荘に帰った。彼らが車を降りて、入り口の前にいたボディーガードたちはその人たちに疑いの目線を送った。入江邦夫は初めてボディーガードを見たので、目を大きく開いて近づいていった。ボディーガード達の前まで来て、珍しそうに彼らの体を触りながら呟いた。「うほ、本物の人間だ！全く動かなかったからてっきり人形だと思ってた！お前ら、警備員か？？」ボディーガードは嫌な顔を見せ、邦夫の襟を掴んで彼を引っ張り上げた。「ボディーガードを聞いたことはないのか？」「ボ、ボディーガード？！人を殴ったりするアレか？！」それを聞いた入江世津子はびっくりして、慌ててボディーガードに説明した。「うちの旦那は何も分からないから、お二人さん、どうか彼を驚かせないで」そう言って、歯を食いしばって力を入れて邦夫をバシッと叩いた。「余計なことをしないで、さっさと入るわよ！」ボディーガード達はまた嫌な顔を見せた。紀美子は口元にあざ笑いを浮かべながら、ドアを開けた。ドアを開けた瞬間、白いワンピースを着ていて、長い髪を滝のように垂らした白芷白芷が玄関に立っていた。紀美子の後ろにいた皆はその光景を見て、びっくりして体が震えた。まるで幽霊だった！紀美子は口を開こうとしたら、白芷はその後ろの人達を見て眉を寄せた。背の高い入江万両を見たとき、彼女は惨い目つきになった。紀美子が彼女の表情から反応を取る前に、白芷は万両に飛び掛かった。彼女は万両を押し倒し、彼の体に乗っかって思い切り彼の首を締めた。「死ね！！死ね！！クズ男は！！皆死ね！！」入江家の人びとは驚いて、恐怖で目を大きく開いて呆然とした。紀美子は眉を寄せながら、素早く前にでて彼女を止めようとした。「白芷さん！もうやめて！」紀美子の声を聞いて、入江家の人達はやっと我に返った。世津子「ちょっと、何をすんのよ！この女は誰よ！」入江億実「お兄ちゃん、お兄ちゃんの首を締めないで！！」白芷は手に力を入れ、惨い目つきで入江家の人達を睨み、尖った声で叫んだ。「黙れ！全員黙って！彼に死んでもらう！死ね！！」邦夫は驚きすぎてまともに喋ることすらできなかった。騒ぎを聞いた秋山先生は状況を確認してから抗不安剤を取ってきた。白芷に注射して
会社を辞めてから始まる社長との恋 第266話 私は知らなかった
2階から降りてきたばかりでその光景を見た入江紀美子は、その場で立ち止まった。そのレゴの別荘は、佑樹とゆみ、そして念江達が無数の時間と精力を注いで漸くここまで立てた。最上部はまだ封じていなかったのに、このまま壊され、子供達が戻ってきたらきっと悲しむだろう。紀美子はイラついて目を閉じ、壁に背を当てて思考を整理した。下からのはしゃぐ声や叫び声、議論の声を聞きながら、彼女は何度も繰返して呼吸を整えようとした。彼女が乱雑な出来事を忘れ、再び目を開いた瞬間、目の中は清らかな光を発していた。彼女は階段を降り、その人たちの金に目がない表情を見て、冷たい声で「3階には部屋が二つあるけど、自分で選んで」と言った。入江家の人達はそれを聞いて、興味津々になった。「行こう、上の部屋を見てみよう！」入江世津子はそう言いながら体で階段を塞いでいた紀美子を押しのけ、皆を連れて上がっていった。この時、秋山先生は階段を降りてきた。彼女は上の騒ぎを聞きながら、紀美子の傍にきて、「入江さん、あの人達は……」と尋ねた。「我慢するしかないわ」紀美子は心が疲れて、秋山先生に、「まだ会社に仕事があるから、家は宜しく頼むわ」「あ……はい」秋山先生は無言にため息をついた。午後。紀美子は田中晴と服装工場に向った。工場についた後、紀美子はその面積の広さに驚いた。来る前は、MK社の服装工場の規模は絶対小さいものではないと、ある程度心の準備はしていた。しかし実際自分の目で見てみたら、その規模は大学二軒分の広さにも及ぶものだった！彼女は、半年で2000万円のレンタル料金は安すぎたとまで思った。工場に入り、紀美子は各現場の銘板を見た。それぞれの現場は製作プロセス別で分けられており、更に、MK社は自分の紡績現場もあった。晴はパトロール用の電動車を見つけて、紀美子を連れて工場全体を回ったが、相当疲れた。彼は運転しながら杉浦佳世子に撮った写真を送っていたからだ。大分経ってから佳世子は返信してきた。「漸くあの『高くしていない』の意味が分かった」晴は携帯をポケットに戻し、ぼんやりとしていた紀美子に、「どう？なかなかいい工場だろ？」と聞いた。紀美子は視線を戻して、笑って答えた。「良い取引だったわ、そして勉強にもなった」「えっ？」晴は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第267話 心配しないで
工場を回り終わった頃、子供達が下校する時間になった。入江紀美子は田中晴と分かれ、幼稚園に向かった。子供達を迎えて、紀美子は車の後ろの席に座り、彼らに打ち解けた。「佑樹、ゆみ、お母さんはあなたたちに言っておきたいことがある」入江ゆみは大きな目を瞬きながら、「なに？」と聞いた。紀美子「お母さんのお父さんの方の親戚が家に来てるけど、その人達はちょっと悪いことをしてて、うっかりあなた達が建てたレゴのお城を壊しちゃったのよ」「えええええ？！」ゆみは目を大きく開いて叫んだ。「何で私たちが頑張って建てたお城を壊したの？！」隣で話を聞いた入江佑樹も笑みを収め、眼差しが暗くなった。「生まれてから教養がない人もいるのよ、でも一つだけお母さんと約束してくれる？何があっても必ず自分をちゃんと守って、いい？」紀美子は子供達に注意した。佑樹「その人達はいつ帰るの？」紀美子「分からないわ」ゆみの目が潤んで、「お母さん、その人たちはお母さんをイジメてたの？」と聞いた。紀美子は娘を懐に抱き込み、「お母さんは頭がいいから、イジメられるわけがないでしょ？心配しないで。」とゆみを慰めた。ゆみは小さな手でしっかりと紀美子の服を掴み、泣きそうな声で、「その人たちが酷いことをしない限り、私とお兄ちゃんはお母さんを困らせたりしないから」「大丈夫だわ」紀美子は笑って、「さっき言ったでしょ、あなたたちがちゃんと自分を守れば、それでいいの。たとえ本当にその人たちにイジメられても、絶対に罵って言い返してはいけないよ」と言った。弱腰を見せればイジメられるだけ、自分を守る方法は沢山あって、彼女は子供達に小さい頃からイジメを甘んじて我慢するのを絶対許さない！佑樹は拳を握りしめ、その人たちは一体どんな素性をしているか、彼は見てみたかった！母親にそんな話まで言わせた奴、絶対許さない！家に着いて、紀美子はドアを開けると、入江億実が自分のハイヒールを履いて歩いていたのを見た。彼女のシルクのパジャマは入江世津子が着ており、顔には彼女のシートマスクをつけていた。ゆみはそれを見て、何も言わずに飛び掛かっていった。彼女は億実の前に止まり、幼い声で怒鳴った。「誰があなたはお母さんの靴を履いていいと言ったの？！」億実はゆみを見下ろして、「履きたいから履いたの
会社を辞めてから始まる社長との恋 第268話 まずは200万を寄越しな
そう言って、入江紀美子は子供達の手を繋いで、2階に上がろうとした。汚いものに触れたら、洗わなきゃ。入江世津子は一歩先に紀美子の前を塞がって言った。「待って！自分の子供を教育しろってどういう意味？あなたの子供にイジメられるなんて、うちの子は何か悪いことでもしたの？！」紀美子は一瞬で目つきが冷たくなり、世津子を厳しく睨んで、一文字ずつ言葉を並べた。「もう一度言ってみなさい？」世津子は紀美子の目つきに押さえられ、「い、いくらでも言うわよ！あなたなんかに脅かされてたまるか！あなたんちのその……」「うるさい……」突然、白芷白芷の声が階段の方から聞こえてきた。世津子はぞっとして、大人しく口を閉じた。そして泣き散らかっていた娘を抱き上げ、彼女の口を手で塞いで慌てててトイレに隠れた。その反応は、まるで幽霊でも見たかのようだった。白芷は呆然と目を瞬き、首を傾げて目が赤くなったゆみを見た。彼女は眉を寄せ、慌てて入江ゆみの傍にきた。ゆみの顔にまだ唾が付いていたのを見て、白芷はブチ切れた。「誰にイジメられたの！」ゆみは小さな口を歪め、「白芷おばさん、あの女が私とお兄ちゃん、そしてお母さんをイジメたの」白芷は厳しい眼差しでトイレの方を目掛けた。トイレのドアの前に立ち、彼女は思い切りドアをノックして、「またうちの子供達をイジメたら、バラしてやるわよ！」リビングに座っていた人達は一斉に視線が白芷に集まった。白芷はその人たちの目線を感じたのか、振り向いてリビングにいた親子を毒々しく睨みつけた。2人はほぼ同時に体を縮め、ソファに隠れてひやひやとしていた。そして、白芷は紀美子の傍にきて、ゆみを抱き上げて階段を登っていった。紀美子はほっとして、やはり自分がいくら厳しいことを言っても、白芷の目つきには敵わなかった。夜。紀美子は子供達と白芷を連れて晩ご飯を食べに出かけようとしたら、世津子に引っ張られた。世津子は当たり前のように手を伸ばして、「金をくれ！」と要求した。「何の金？」と紀美子は聞き返した。「晩飯の金に決まってるでしょ！私たちはここに来たばかりだし、外でいいモンを食べさしてくれるわよね？？あなたが記者達に家まで訪ねてこられたくなければ、先に200万を寄越しな！」紀美子は暫く世津子を見つめ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第269話 あと数日しかない
せっかくこんないい男に出会ったのに、彼女は簡単に手放すわけがなかった！狛村静恵は携帯を取り、「森川さん、いきなり誘ってごめんなさい、今後は気をつけることにします」と返信した。森川次郎「こちらこそごめんね、今度必ず行くから」静恵は彼が故意に自分を断っているのではないと感じて、少し意外だった。森川次郎……静恵は彼のことを考えながら、前買収した森川晋太郎の会社の技術員にメッセージを送った。「100万やるから、森川次郎が結婚してるかどうかを調べてもらいたい。彼はそっちのボスの兄だから、絶対に間違えるな！」技術員「分かりました、明日の午後までに返事します」チャット画面を閉じて、静恵はツイッターを開いた。トレンドトップのトピックに目を惹かれた。『Tycの女性社長の別荘に住むとはどんな体験かと言うと』彼女はトピックを開き、別荘の写真を一枚ずつチェックした。載っている入江紀美子が2人の子供と一緒に撮った写真を見ると、彼女は我慢できずに笑った。紀美子の親戚は流石に動きが速かった！彼女はただその人たちにエサを撒いただけなのに、こんな速いスピードで住み込んでくれたとは！恐らく紀美子は彼らに相当悩まされたのだろう。その記事はまだ発表して3時間しか立っていなかったが、書いたアカウントは既に4000人ものフォロワーが増えた！静恵は急に笑顔を収めた。紀美子は流石に知名度が高い！こんなに多くの人に注目されていたとは！だがいずれ、彼女は紀美子の名声を跡形無く潰してやると決めた！夜8時半。紀美子は子供達と家に戻った時、入江家の人達はまだ帰ってきていなかった。意外な安らぎで、子供達の顔色もほんの少しよくなっていた。紀美子は2人の子供を部屋に戻して寝かせた。入江ゆみは、「お母さん、あの人たちはもう帰ったのかな？」と聞いた。紀美子がまだ答えていないうちに、入江佑樹は口を開いた。「違う、その人達はただまだ遊びきれていないだけだ」ゆみは口を歪め、「お母さん、その人達はあの意地悪な子供をお兄ちゃんと私の幼稚園に送ったり、しないよね？」と聞いた。「縁起でもないことを言うなよ」佑樹はそれを考えるだけで嫌になった。あの女の子、会うたびに吐き気がした。もうし自分に昼にも夜にもあのような奴と会わなくてはなら
会社を辞めてから始まる社長との恋 第270話 あなたに不公平だ
「もう、さっきまでずっとその話をしてたけど、私だってそんなにかかると思ってなかったんだもん！やっぱり都会の店はみんなぼったくりだわ！」「だから、私が言ったように、明日は彼達についていくのよ！いっぱい食べてやらないと損する、その金を節約して他の所に使ったらいいじゃない！」「どこにも使わないわよ、貯めておく！ここに住み込んだ以上、かかる金はすべて彼女に出してもらう！もう少し経ったら、彼女に家を買ってもらうから！」「ママ、それいいアイデア！今都会で流行ってるルーフバルコニーの家、私も住んでみたい！」「いいわ！買ってもらう！」その会話を聞いた白芷白芷は、怒りで拳を握り緊めた。マズい！紀美子ちゃんは狙われている！助けてあげなきゃ！1階にて。入江紀美子はお風呂上りに渡辺翔太に電話をかけた。電話が繋がり、翔太は、「紀美子、もう遅いのにまだ仕事してるのか？」と聞いた。紀美子は眉間を揉みながら、疲弊した声で答えた。「ううん、実はちょっと手伝ってもらいたいことがあって」翔太は持っていた資料を置いて、笑って聞いた。「言ってみて」紀美子は工場を回っていた時、田中晴に2人の子供の所在を聞かれたことを翔太に教えた。翔太は暫く沈黙してから、「それならなんとかする、死亡証明書は偽造できるから。ただ、晋太郎がそれを知ったらどう反応するかは、よく考える必要がある」「既にそう言ったから、やるしかないわ」紀美子「すくなくとも、そうすれば子供達を森川家に奪われなくて済む」翔太「君がそう決めたのなら、私もこれ以上多く言わない」「このことはできるだけ急いでやらなければならないわ。晴は晋太郎の一番の親友だから、絶対すぐに彼にこのことを教えたはず」「分かった。心配するな、すぐに手配する」紀美子は少しため息をついて、「お兄ちゃん、今回のことはあなたに不公平だけど、そうするしかないわ」「バカなことを言うな」翔太は笑って答えた。「はい、もう遅いし、寝よう」時を同じくして。屋上の露店バーにて。晴はグラスにワインを注ぎ、晋太郎に渡した。晋太郎はゆっくりと目を上げて、「今夜は女に付き合わなくていいのか」と聞いた。晴の手が一瞬止まり、「女なんかより友達の方がずっと大事だけど、たまには女を抱きたくなるってのも、よくあることじゃない？
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1043話 プレゼントを用意しました
「現在の状況では、森川社長は選挙に参加できないため、棄権と見なされます。二位は……株主たちが持つ株式の割合で計算すると、どなたか存じ上げませんが、株式の割合は約27％です。三位は塚原社長で、株式の割合は21％です。このラウンドでは、二位の人物が持つ株式の割合が塚原社長をわずかに上回っています……」塚原悟の表情が次第に厳しくなった。一体誰なんだ？どうやって株主からそんなに多くの株式を買い取ったんだ？何より、この老害とも言える株主たちをどうやって説得したんだ？結果として株式は集中しており、もう何の対応策も打てなくなった。このラウンドは、自分の負けだ。しかし、次の投票に向けては万全の準備を整えている。「もしこの株主が株主総会、または選挙に不参加であった場合、それは棄権と見なされるのか？」悟は弁護士に尋ねた。「はい、規定によると、1時間以内に出席しない場合は、自主的な棄権と見なされます」そう言って、弁護士は時計を見た。「会議開始から52分が経過しており、残り8分です」「たった8分です。相手は絶対に来ないでしょう」「相手が来ようが来まいが、私は塚原社長に投票します！」悟側の株主が言った。「私も！」「私も一票！」多くの株主たちが次々と手を挙げ、ざっと見ても、悟側に少なくとも7人が投票した。悟を含めて14人。当事者が投票に参加しなければ、現在は同数だ。「もし票数が同数で相手が来ない場合、会長には私が就任するということになるのか？」悟は尋ねた。「その通りです、塚原社長。あと4分待ちましょう」時間が過ぎるにつれ、悟に投票しなかった数人の株主は落ち着きを失っていった。「吉田社長はまだ来ないのか？このままではこのポジションが本当にこの野郎のものになってしまう！」彼らは声を潜めて議論した。「あと3分しかない。多分無理だろう……」「ああ、悟がトップに立ったら、我々のように支持しなかった者は間違いなくやられる！」「そうだよ。吉田社長は本当に真剣に考えているのか？」「……」「残り時間はあと1分です。来ない株主は棄権と見なされます！」弁護士が注意を促した。株主たちは緊張して時間を見つめ、額に細かい汗を浮かべていた。「10、9、8……3、2……」「ドン——」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1042話 記憶を失っている可能性はないかしら？
メッセージを送ってすぐ、入江佑樹から電話がかかってきた。「今は追跡できない。相手がたくさんのファイアウォールを設定しているから、まず念江くんに処理を任せた」杉浦佳世子にはそう言われても状況がよくわからなかったが、二人が全力を尽くしてくれていることはわかった。「二人で調査するのはいいけど、無理しすぎないでね。急ぐことじゃないから」「うん、わかってる。でも……本当にお父さんだったの？」佳世子はため息をついた。「確信がなかったら、あんたたちにまで面倒をかけるわけないわ」佑樹は黙り込んだ。生きているなら、なぜ彼は戻ってこないんだ？「佑樹くん」佳世子は考えてから言った。「彼が記憶を失っている可能性はないかしら？」佑樹は眉をひそめた。「どういうこと？」「生きているのに、あんたたちに連絡しないなんて、記憶を失っている以外考えられないわ」「まあ、とりあえずは消息がわかってからにしよう」「うん、何かあったらすぐに教えてね」5月25日。MKは株主総会を開催し、新たに会長を選出することになった。広い会議室には、すでに多くの株主が待機している。塚原悟が到着すると、一部の株主たちは彼を軽蔑するような目で見た。「森川社長がいた頃は会長になろうなんて考えもしなかっただろうに。こんな状況になって外部の人間がMKを手中に収めようとするなんて」「まったくだよ。肩書きがあるからって、自分がどれだけ偉いと思っているんだ？」「鳩が巣を占領するようなものだ。森川家に問題がなかったら、総裁の座にもつけなかっただろうに」……彼らの冷ややかな嘲笑を、悟は全く気にしていなかった。ただの妬みにすぎない。席に着くと、悟は弁護士に向かってうなずいた。弁護士は咳払いをしてから話し始めた。「これから、新たな会長を選出します。選出は、投票と株式の所有割合によって決定しますので、票数と株式の多い方がMKの新会長に就任することとなります」「選挙に参加するのは彼だけじゃないか。彼を新会長に任命したらどうだ？」その言葉が終わると、すぐに株主が反論した。「株式の所有割合で選ぶなら、少しは公平さが保たれるようだな」「すみません、株主の皆さん。この条件は変更できません。株主の皆さんは、手持ちの株式契約書を確認し、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1041話 そっちの状況を教えてよ？
「万が一何かあったら？」森川念江は言った。「諦めたくないんだ」「焦って突破しなくてもいいよ」入江佑樹は言った。「君が体を壊したら、お母さんが心配するよ」念江はとうとう諦めて佑樹と一緒にベッドに横になったが安心できず、眠れなかった。相手は一体誰なんだ？その勢力はどれほどなんだ？どれほど警戒されているんだ？ファイアウォールに何重も防御を重ねるなんて。もしかして、これを行なっているのはお父さん？でももしお父さんだとしても、なぜ自分たちを探しに来ないんだ？彼に会いたいのに。きっとお母さんもそうだ……モヤモヤした気持ちを抱えたまま、念江はゆっくりと眠りについた。翌日。入江紀美子と杉浦佳世子は、ベラに別れを告げて帰国の飛行機に乗った。一晩中飛行機に乗り、ようやく帝都に戻った。紀美子は、飛行機を降りてすぐ吉田龍介からメッセージを受信した。「メッセージを見たら電話して」紀美子は、佳世子と一緒に車に乗り込んでから龍介に電話をかけた。龍介はすぐに電話に出た。「戻ってきたのか？」「飛行機を降りたばかりよ。龍介さん、何かあったの？」「うん、確かな情報を得たんだ。あと5日で株主総会が開かれる」龍介は言った。「あと5日で？」紀美子は驚いた。「龍介さん、そちらは……」「大丈夫、間に合う」龍介は言った。「この間ずっと帝都にいたんだ。MKの株主の株もほぼ買い集めた」「それと、株主総会の当日、ある情報が発表されるよう手配した」「どんなメッセージ？」紀美子が尋ねた。龍介は神秘的に笑った。「楽しみにしといて。戻ったらゆっくりと休むがいい」紀美子は呆然とした。「龍介さん、本当に人を焦らせるのが上手のよね」「他にも用事があるから、これで」「はい」電話を切った後、佳世子は眉を上げて言った。「紀美子、正直に言って。あんた、龍介と何かあるんじゃない？」紀美子は戸惑って眉をひそめた。「私が龍介さんと？」「そうよ！」佳世子は分析し始めた。「吉田さんは大物よ。MKとほぼ肩を並べてる。失業者を受け入れるのも問題ないはずよ」「彼はただの利益追求の商人だと言ってるけど、私はそれだけじゃないと思う」紀美子は佳世子の想像力に感心し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1040話 帰らないといけないのか？
佳世子は目を見開いて問いかけた。「あの牧師、どういう意味？」「わからないわ……」紀美子は答え、ベラを見て言った。「ベラおばさん、朔也の骨灰はここにあるんだよね？」ベラも困惑した顔をしていた。「ここにあるわ、私が土を埋めたの」三人はますます困惑した。骨灰がここにあるのに、彼の「無意味」という言葉は一体何を意味するのだろう？国内。ゆみの担任が小林に連絡し、ゆみを迎えに来るよう言った。ゆみが突然熱を出しぐったりしているため、早退させたいと言う。小林は急いで学校へゆみを迎えに行った。ゆみに会った瞬間、小林の顔は突然真剣になった。しかし学校では何も言えないので、一旦ゆみを家に連れて帰ることにした。ゆみを抱えて家に戻ると、小林はゆみをベッドに寝かせた。眠っているゆみに解熱シートを貼り、それから一緒に来た「もの」に目を向けた。「お前が彼女の側にいる限り、今回は熱が下がっても、次回もお前が影響を与えて病気になるぞ！」相手はゆみから視線を外した。「私は帰らないといけないのか？」「帰らなくてもいい！でも、子どもには近づくな！遠くから見守るなら構わないが、もし子どもにずっと辛い思いをさせるつもりなら、俺は容赦しない！」「わかった」相手は言った。「でも彼女と話したい。ゆみだけが私を見れるんだ」小林は重いため息をついた。「お前も大変な奴だな。でも、今はまだ時期じゃない。この子はまだお前を連れて行ける力がないから、我慢してくれ」「分かった」相手は答えた。「でも、彼女が私を受け入れてくれたら、ずっと一緒にいることができるのか？」「それは彼女次第だ。俺は決められない」「わかった。ありがとう、小林さん」小林は手を振って言った。「行け。何か足りないものがあったら言ってくれ」「わかった」相手が去った後、夜にはゆみの熱は下がった。彼女はぼんやりとベッドから起き上がり、机の前に座っている小林を見つめた。「おじいちゃん」小林は振り向き、急いで立ち上がり、ゆみのそばに近寄った。「起きたか？辛くないか？」ゆみは首を振り、少しぼんやりとした表情で言った。「おじいちゃん、今日は誰かが私についてきてる気がしたんだけど、振り返っても何も見えなかったの。そしたら急に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1039話 まだ寝てるの？
少しして、悟はエリーを解放した。エリーが部屋から出ていった後、悟はすぐにボディガードを呼び、エリーを監視するよう指示した。何かあれば、すぐに知らせるようにと。翌日、佳世子が目を覚ましてすぐ、佑樹からの返信を確認した。「誰だ？」この文字を見て、佳世子は口元がひきつった。「私のことも知らないのか？このクソガキ！」佑樹はすぐに返信した。「分かった、もういいよ。あなたが誰かは分かった。で、その車のナンバーを調べるのは何のため？」佳世子は事情を佑樹に説明した。「まだ寝てるの？」佳世子は怒りで身体をピンと直し、佑樹に電話をかけた。佑樹が電話に出た。「ちょっと待って、おばさん！言いたいことは分かるけど、今学校にいるから、用件だけ簡潔に！」「クソガキ、あなたが信じないのは分かってるけど、ちょっと調べてくれない？もしかしたら手がかりが掴めるかもしれないし！」「ママにはもう話した？」「うん」「ママも信じてないんだろ？」「当たり前だろ！」「じゃあ、僕を馬鹿にしてんのか？調べるのにも、時間がかかるんだぞ？」佳世子は歯を食いしばりながら言った。「このクソガキ、調べないなら念江に頼むわ！！」「いいよ！」佑樹は淡々と答えた。「念江が手伝うというなら、文句は言わないよ」「どういう意味？」「おばさん、情報の調査なら、僕より佑樹の方が得意だよ」念江の声が電話から聞こえてきた。佳世子はやっと理解した。あのクソガキ、自分にお願いさせたかったんだ！紀美子のために、佳世子は我慢して言った。「分かった、佑樹君。お願い。あなたのママのためにも、ちょっと手伝ってくれない？おーねーがーい―」佑樹は寒気を感じ、何も言わずに電話を切った。佳世子は目を見開いて、携帯の画面を見つめた。もう一度かけようとしたその時、佑樹からメッセージが届いた。「調べる！でも、頼むから僕の気分を害さないでくれ！」佳世子はにやりと笑った。このガキ。まだまだだな！一方。佑樹は嫌そうに携帯を置いた。念江は微笑みながら言った。「おばさんを怒らせるんじゃなかったな」「どうしていつも他人の味方ばかりするんだ？ゆみとそっくりだな」佑樹は不満そうに言った。念江は微笑んで話題を変えた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1038話 何があったんだ？
自分の視力は昔からとても良いはずだ！しかも、あんなに高い人が、そんなに遠くない道の向こうに立っていたのに！佳世子は紀美子を説得できず、急いで携帯を取り出して晴にメッセージを送った。「晴、今忙しい？もし暇だったら、車を調べてもらえない？」紀美子と一緒にあるおもちゃ屋に入った時、佳世子は晴から返信を受け取った。「忙しくないよ。車のナンバーは？紀美子と一緒にS国に行ったんじゃなかったの？」「そう。S国の車なんだけど、調べられるかな？」「S国にはコネがないから、調べるのは難しいよ。何があったんだ？」佳世子は先ほど見たことを晴に伝えた。晴は二つの笑顔の絵文字を送った。「お前、見間違えたんじゃないか？S国には暴力団が少なくない。そんなこと、珍しくないよ」佳世子は怒った顔の絵文字を送った。「どうして信じてくれないの？私の視力がいいこと忘れたの？」「怒らないで。ただ分析してるだけだよ。晋太郎はもう三ヶ月近く行方不明なのに、こんなタイミングで目の前に現れるなんて、あり得ないよ。それに、そんな大掛かりなボディーガードがついてるなら、どこかで情報が漏れてるはずだよ。なのに俺たちは何も知らない。それに、最も重要なことは、晋太郎はA国で事件に巻き込まれたということだ。S国は関係ないよ」晴の分析は説得力があったが、佳世子は依然として自分が見たことを信じていた。信じてもらえなくても構わない！自分で何とかして調べる！紀美子と一緒に子供たちやスタッフへのお土産を買った後、二人は家に戻った。佳世子は考えた末、あの二人に頼んでみることにした。佑樹と念江なら、きっと何か手がかりを見つけられるはずだ！佳世子は子供たちのことを考えながら、紀美子から佑樹のもう一つの携帯番号を聞いた。紀美子がシャワーを浴びている間、佳世子はすぐに佑樹にメッセージを送った。「佑樹、今暇？S国のHYI•0000の車を調べてもらえない？」時差を考えると、国内では今はもう夜中だ。子供たちはきっと寝ているだろうから、佳世子はそれ以上メッセージを送らなかった。国内、秋ノ澗別荘。悟は仕事を終えた後、すぐにエリーを別荘に呼び寄せた。悟はソファに座って医学資料をめくりながら、視線を上げずにエリーに尋ねた。「君が何をしたのか、ちゃんと話し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1037話 いつ戻るの？
「大丈夫よ」ベラは言った。「朔也ももう大人よ。こういうことがあったのは彼自身の問題よ。彼がどんな性格をしているか、私はよくわかっているから。あなたたちは気にしなくていいわ」来る前、紀美子はこう言われるだろうと予想していた。ベラは性格が良く、物事をしっかりと見通しているため、朔也のことを自分のせいにすることはないとわかっていた。でも、やはり子どもが親より先に死ぬというのは、どれだけ時間が経っても苦しいものだろう。佳世子は言った。「ベラおばさん、朔也に会いに来るのが遅くなってしまって、本当に申し訳ないです」「いいのよ」ベラは言った。「あなたたちがどんな状況か、朔也も大体私に話してくれたわ。あなたたちが時間を作って来てくれたこと、感謝してる。今日、少し用事があって、朔也のところに一緒に行けないけど、あなたたちはいつ戻るの？」紀美子は言った。「1週間後くらいです。それと、S国の会社とも少し話し合いがあります」「そう」ベラは言った。「じゃあ、後日、午後1時に会いましょうか？」「はい、そうしましょう」ベラの家を出た後、佳世子と紀美子は特にすることもなく、街をぶらぶら歩いていた。「紀美子、私たち、何かお墓参りのものでも買っておこうか？」佳世子が尋ねた。紀美子は困ったように笑った。「朔也は外国人だから、私たちの習慣には慣れていないだろうね」佳世子は驚いたように言った。「ああ、そうだね。朔也はずっと私たちと一緒にいたから、日本語もどんどん上手になって、もうZ国人みたいになってたから忘れてたわ」「じゃあ、後でどの教会の牧師が有名か見てみましょ。お願いして朔也のためにお祈りでもしてもらおう。朔也も少しは喜んでくれるんじゃないかな？」「そうしよう」佳世子がそう言った時、ふと道路の向こう側に整然と並んだ二列のボディガードの姿が目に入った。ビルの入り口から、スーツを着た一人の男性が出てきた。ボディガードたちはすぐに前に進み、男の横に来て黒い傘を差した。その男は道路端にある黒い車に向かって歩き始め、後ろにいる十数人のボディガードもその足取りに合わせて歩いた。その威厳ある姿勢は、非常に印象的だった。男が車の横に着くと、ボディガードが車のドアを開けた。傘の縁が持ち上がるその
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1036話 朔也のお母さんに会いに行こう
藍子が考え込んでいると、菜見子は看護師を呼ぶベルを押した。看護師が病室に入ってくると、藍子は驚いた。しかし、菜見子は彼女に話す隙を与えず、すぐに看護師に藍子が興奮して感情が抑えられなくなっていることを伝えた。病室内の壊れた物を見て、看護師は藍子を押さえつけて鎮静剤を注射した。……その後の数日間、紀美子は毎日悟からボディーガードを通じて送られてくる薬を受け取った。彼はさらに珠代に、必ず紀美子が薬を飲むところを見届けるよう指示した。しかし、珠代はうまく立ち回り、用意された薬を毎日決められた量だけシンクに捨てていた。藍子の件がひと段落すると、佳世子は紀美子に、もうこの件は続けなくていいと菜見子に伝えるように言った。菜見子は、藍子が精神的に崩壊しており、毎日鎮静剤に頼っている事実を伝えてきた。その知らせを聞いて、紀美子と佳世子は驚きを隠せなかった。菜見子によると、藍子は事件の後、悟に会えなかったうえに、自分の体に重大な問題があると知ったことで精神が崩壊したという。紀美子と佳世子は、それだけが原因ではないと思っていた。きっと藍子は、自分が人に使おうとした薬が逆に自分に使われたことを知り、それが精神崩壊の決定的な要因になったのだろう。人を陥れさせようとして失敗し、逆に自分が陥れた。このショックは、そう耐えられるものではない。五月中旬、紀美子と佳世子はS国行きの飛行機に乗った。この時期のS国は、まだそこまで暑くなく、外出するのにも丁度いい気候だった。十四時間のフライトの後、二人はS国に到着した。空港を出ると、佳世子は深く息を吸い込んで言った。「紀美子、昔S国に来てあなたと遊んでいた時のことを思い出すわ」紀美子は笑って言った。「そうね、ここにはたくさんの思い出がある。私が買ったあの家も、今ではカビが生えているでしょうね」佳世子と紀美子は車に乗り込んだ。窓の外の風景を眺めながら、佳世子は感慨深そうに言った。「実は、時々すごく後悔するの。もしあの年末にあんなことを言わなかったら、今頃みんな元気でいれたのかなって」紀美子は首を横に振って言った。「そうじゃない、言わなくても、起こるべきことは起こるから。悟の計画は何年も前から続いていて、彼はずっとおとなしくしているわけじゃない」「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1035話 犯人を知りたくはないの？
病院の外。悟は車の中で座っていた。藍子から何度も電話がかかってきていたが、彼は一度も出なかった。代わりに、彼は診療所の入口を心配そうに見つめていた。電話に出ない悟に、藍子は直接メッセージを送った。「悟、電話に出て！出てよ！」メッセージの通知音が鳴ると、悟は携帯を開いて確認した。藍子の言葉を見て、彼は画面越しに藍子の感情を感じ取った。だが、それは彼には関係のないことだ。悟は携帯を閉じ、そのまま無視するつもりだった。ところが、藍子のメッセージは止まらなかった。「あなたは、私を、私たちの子供を傷つけた犯人を知りたくはないの？」通知音が次から次へと鳴るため、悟はイライラして携帯を閉じた。その時、紀美子の姿が入り口に現れた。悟は眉をひそめ、紀美子が車に近づき乗り込むのを待った。紀美子が検査報告書を差し出すと、悟は車内のライトをつけ、1枚1枚確認し始めた。報告書を見終わると、彼の表情は急に鋭く引き締まった。初期判断として、心筋への血流が若干不足しており、器官に衰退の可能性があるようだ。藍子がこのような状態になったのが田中家のせいだとするなら、紀美子は一体何が原因でこんなことに？過度の悲しみか？！二人の状況はあまりにも似ている。これが偶然なはずがない！悟は無表情の紀美子を見つめながら言った。「紀美子……君は……」「私がどうしてこんなに冷静なのか、知りたいんでしょう？」紀美子は反問した。悟の呼吸が乱れた。「そうだ！」「あなたには私を死なせる考えはないでしょう？今のあなたの状態を見る限り」悟は報告書をぎゅっと握りしめた。「君には健康でいて欲しいんだ。君が治療に協力してくれることが前提だが」「いいわ」紀美子はすぐに答えた。「私が誰かに害されない限り、心配はいらないわ。私は生き続ける！子供が私を必要としているし、あなたへの憎しみもまだ完全には解消していないから！」紀美子の言葉に、悟の疑念の眼差しが次第に冷たくなった。「誰が君を害しようとしているんだ？」「それが明らかじゃないの？」紀美子は冷たく嘲笑した。「あなたが私のそばにいる限り、私はいつでもあなたに殺される危険があるのよ」悟は目を伏せた。どうやら、彼らの間にはもう、信頼など何も
