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第246話 遅かれ早かれ気づく。

Author: 花崎紬
 晋太郎は唇の血を拭い、狼狽しながらも美しい顔に冷ややかな雰囲気を漂わせた。

 「一人は俺の友達で、もう一人は二十年以上も探し求めた女だ!」

 晋太郎は冷笑し、赤く染まった黒い瞳には隠しきれない悲しみが映っていた。

 「いいな!」晋太郎は半歩後ろに下がり、「お前たち、素晴らしいな!」

 そう言い放ち、彼は顔を引き締め、大股で別荘を出て行った。

 その孤独で寂しげな背中を見て、紀美子の胸は引き裂かれるような痛みで息ができなくなった。

 杉本は溜息をつき、「入江さん、森川様はこの五年間、本当に辛い思いをしてきました」

 そう言い残して、杉本はすぐに晋太郎の後を追った。

 紀美子は目を伏せ、その中に隠された暗さと痛みを隠した。

 彼は相変わらずだった。

 誤解だけを信じ、私には少しの弁解の余地も与えなかった。

 「紀美子……」

 翔太は苦痛に顔を歪め、胸を押さえながらゆっくりと地面から起き上がった。

 紀美子は思考を戻し、鼻をすすって翔太を助け起こした。「うん、傷の手当てをしてあげるわ」

 翔太は紀美子に寄り添いながらソファに腰を下ろした。「紀美子、彼と元に戻らないのは正しいよ。彼は本当に狂っているんだ」

 紀美子は何も言わず、医療箱を見つけ、翔太のそばに戻って彼の傷を手当てした。

 紀美子の少し青白い顔を見つめ、翔太の心は傷よりも痛んだ。

 「紀美子……」

 「話さないで!」

 紀美子は硬い口調で遮った。

 翔太は黙り込み、薬を塗るのを静かに待った。

 傷の処置が終わると、紀美子は手を止め、話題を逸らすように言った。「子供のこと、誤解されたままでいいわ」

 翔太は苦笑いを浮かべた。「俺もあの狂った奴に説明する暇がなかったんだ。

 「でも、今回の件を利用して、佑樹とゆみを取り戻せるかもしれない」

 「いいえ、急ぐことはないわ」紀美子は彼を遮った。「私たちが子供を取り戻そうと積極的になればなるほど、彼らの疑いを招くだけよ」

 紀美子の瞳には冷静さが漂っていた。

 来る途中で、彼女は冷静に考え直していた。慌てた対応は、かえって怪しく見えた。

 彼女が一番心配しているのは、実際には子供たちの安全だった。

 でも考えてみれば、森川爺はどうしても子供たちを取り戻したいのだから、彼が子供たちに危害を加えるはずがなかった。

 ま
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    「ないよ!」ゆみは首を振った。「横山隼介という人に会いに行って、夕飯を食べさせてもらっただけ。他には何もなかった」「横山隼介?」紀美子は不思議そうに尋ねた。すでにこの人物を調べていた佑樹が説明した。「亡くなった木村沢彦の幼なじみだ」ゆみは頷き、沢彦と花音のことを紀美子に話した。紀美子はまだ美月の行動が理解できず、ゆみに向かって言った。「ゆみ、次からは簡単に他人について行っちゃだめよ」ゆみは小さな唇を尖らせた。「わかったよ」傍でずっと黙っていた霊司が尋ねた。「ゆみ、あの横山隼介は君に理由を話してくれたか?」ゆみは力強く頷き、隼介の話を霊司に伝えた。「よし、それなら明日この件を解決しよう」「おじいちゃん、これが終わったら私たちは行っちゃうの?」「うん」霊司は言った。「もうすぐ学校が始まるから、帰らないと」ゆみは焦って言った。「おじいちゃん、学校が始まるまでまだ5日もあるのに、どうしてそんなに急ぐの?」ゆみがどう尋ねても、霊司は彼女に何も答えなかった。仕方なく、紀美子は四人の子供たちに先に二階で遊ぶように言った。彼らが去った後、紀美子は霊司に尋ねた。「小林さん、どうしてそんなに急いで帰るのですか?」「誰かが子供に近づこうとしているんだ。悪意はないだろうが、子供はまだ小さい。彼女を何かに巻き込ませるわけにはいかない」「誰かがゆみに近づこうとしていると?」紀美子は尋ねた。「誰?美月の背後にいる人ですか?」霊司は頷いた。「心配しなくていい。その人はゆっくりと君たちに何かを知らせようとしているだけだから」紀美子がさらに詳しく聞こうとすると、霊司は言った。「あまり多くは話せないが、彼らが君たちに近づくいてくるのは良いことだ。でも、気をつけて。良いことには悪い面もある。君の周りには警戒すべき人たちがたくさんいるから、決して油断してはいけないよ」紀美子は霊司が誰のことを指しているのか分かっていた。彼女はゆっくりと頷いた。「小林さん、もう一つ聞きたいことがあるんですが」「何を聞きたいかはわかっている」霊司は言った。「君は運のある人だ。ただ、君が望む運はまだ来ていない。辛抱強く待つんだ」翌日。霊司は早々に美月に電話をかけ、ゆみを

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    「交通事故だ。その日の夜、彼は花音にプロポーズしに行くと言っていたが、途中で事故に遭ったんだ。驚いたことに、花音もその夜に事故に遭ったんだ」ゆみは驚いて尋ねた。「花音さんはどうやって事故に遭ったの?」「警察の話では、酔っ払いに出くわし、暴行された後に殺されたらしい。口を塞がれて窒息死したんだ」ゆみは驚き、ゆっくりと目を大きく開いた。なるほど、花音の体に傷が見当たらなかったのは、このためだったのか。「君たち……沢彦とどんな関係があるんだ?この事件はもう10年近く前のことだ。どうして今さら私に聞くんだ?」隼介は不思議そうに彼女たちを見た。「あなたに聞きに来たのは、解決すべき問題が起こったからよ。理由はあまり詳しく話せないわ」美月はそう言うと、カバンから一束のお金を取り出し、隼介に渡した。それから、遠くのボックス席をちらりと見て、すぐに視線を戻した。隼介は急いで断った。「お金はいらないよ!ただ話しただけだ!」「仕事の邪魔をしたから」美月は言った。「このお金を受け取ってください。私は人に借りを作るのが好きじゃないの」ゆみがまだ二人の会話を見ていると、小さなカバンの中の電話が鳴った。彼女は電話を取り出し、紀美子からの着信だとわかると、電話に出た。「ママ」ゆみは呼びかけた。紀美子は焦って尋ねた。「ゆみ、どこにいるの?まだ遠藤さんと一緒なの?」ゆみは美月を見て答えた。「うん。でもおばさんは私に悪いことはしてないよ。レストランで人に会って、ちょっと話を聞いてるだけ」それを聞いて、紀美子は安堵の息をついた。「無事ならいいけど、もしママの迎えが必要だったらいつでも電話してね」「わかったよ、ママ」電話を切ると、紀美子は軽く眉をひそめて電話を置いた。佳世子は彼女を見つめた。「紀美子、何か悩んでるの?」紀美子は美月がゆみを連れ出したことを佳世子に話した。「そう言われると確かに変だね!」佳世子は手元の仕事から手を離して言った。「美月は小林さんを呼んで仕事を頼んだのに、どうしてゆみ一人を連れ出したのかな?ゆみがちゃんと話せるかどうかはともかく、彼女はゆみと親しいの?」紀美子は首を振りながら答えた。「だから、彼女の行動の意図が全くわからない」「美月はまだ謎

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1097話 あなたに任せた

    念江は聞き終わると尋ねた。「ゆみ、君はこれからずっとこういうことに関わっていくのかい?最初はただ自分を守るためだと言ってたじゃないか」「これが自分を守ることなんだよ!」ゆみは自分の目を指さした。「私は霊眼を持っている。おじいちゃんは、私が生まれつきこの道で生きていくべきだと言った。自分を守るというのは、あの連中が私の体に近づかないようにすることにもなるの。彼らがやってくるのには、必ず理由がある。だから、彼らの問題を解決してあげれば、彼らは自然に私を困らせなくなるんだって」ゆみの話を聞いて、佑樹と念江は互いに顔を見合わせた。「まあ、僕たちには理解できない。君がやりたいならやればいい。ただ、病気にならないようにね」そう言うと、佑樹は本題に戻った。「今度は誰を探すんだ?」「沢彦の友達、できればとても親しい友人の連絡先がほしい」「本当に面倒だな!」ゆみは大人びた様子で佑樹の肩を叩いた。そしてわざとらしくため息をつきながら言った。「お兄ちゃん、この件はあなたに任せたよ……」「生意気だ!」そう言う佑樹の顔には笑みが浮かび、ゆみのために人を探し始めた。夕方。ゆみは突然見知らぬ電話から受けた。彼女は電話に出て、幼い声で尋ねた。「もしもし?どちらさまですか?」「私よ、遠藤美月」美月は説明した。ゆみは驚いた。「おばさん、どうして私に電話を?何か用事があるの?」「木村沢彦の情報を見つけたんだけど、この人はもう亡くなっているの。でも、彼の親友を見つけた。一緒に聞きに行かない?」ゆみは不思議そうに尋ねた。「どうしておじいちゃんじゃなくて私を誘うの?」「おばさんがあなたを連れ去って売り飛ばすんじゃないかと心配してるの?」美月は笑って尋ねた。「そうじゃないよ。おばさんは悪い人には見えない」「10分後に藤河別荘に着くから、出てきて待ってて。家族に一言言っておいてね、私が子供を誘拐したと思われたら困るから」美月は笑いをこらえきれない様子だった。「わかった」ゆみは出かける前に、ぐにゃぐにゃの字で書いた付箋を寝室と霊司の部屋のドアに貼った。外に出ると、ちょうど美月が到着した。ゆみは車に乗り込み、警戒しながら彼女を見た。「おばさん、絶対に私を誘拐しないよね?私は警

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1096話 演劇学院

    そう言うと、ゆみは怒って寝室を出ようとした。ドアを開けた瞬間、佑樹が口を開いた。「名前は何だ?」ゆみは足を止め、一瞬で笑顔になり、嬉しそうに戻ってきた。「へへ、木村沢彦だよ!」「都大演劇学院だな?」「そうそう!兄ちゃん、お願い!」二人の様子を見て、念江は笑いをこらえた。「ファイアウォールを突破するのを手伝おうか?」「もちろん!」佑樹は言った。「二人でやれば早いから。この騒がしい子を静かにさせるためにね」ゆみは無理やり笑顔を作った。少し我慢すれば……10分も経たないうちに、佑樹のパソコンには一人の男の情報が表示された。ゆみはつま先立ちでその男の写真を見た。容姿は花音が言った通りだった。情報欄の名前もまったく同じだった。「この人を探してどうするんだ?」佑樹は不思議そうに尋ねた。「知り合いか?」「後で理由を話すね。まずこの人の住所と連絡先を教えて!」佑樹と念江はまた忙しく動き、ようやく沢彦の詳細な情報を引き出した。しかし、沢彦の情報には一行で「死亡」とはっきり書かれていた。それを見て、佑樹はようやくおかしいと感じ、傍のゆみを見た。ゆみも茫然としていた。「え……彼も死んでるの?!」「ゆみ!」佑樹は真剣な顔で尋ねた。「君は一体何をしているんだ?『も』死んでるってどういうこと?!」ゆみは怒鳴られてふんっとした。「教えない!」そう言うと、ゆみは寝室から飛び出した。佑樹が追いかけようとすると、念江は彼を引き止めて言った。「佑樹、ゆみが学んでいるのはもともとこの方面のことだ。僕たちには手が出せない。余計なことはしない方がいいよ」「彼女がまたあの不浄なものと関わって、また熱を出したらどうするんだ?」佑樹は不機嫌そうに尋ねた。「おじいちゃんがいるから、問題ないよ」「……」佑樹は言葉を失った。すぐに、ゆみは沢彦がすでに亡くなっていることを霊司に伝えた。霊司は眉をひそめた。「どうやら、イタチ様に頼んで事情を聞いてもらうしかないようだ」イタチ様は、ゆみも知っている。東北では、五大仙家の一つとして知られている。霊司はバッグから線香を取り出し、自分で持ってきた米と茶碗で簡易的な線香立てを作った。線香に火をつけ、米に挿

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1095話 彼を見つける

    ゆみはぼんやりと霊司を見つめた。霊司は女性に向かって言った。「彼を見つける方法を考えてみる」「わかった。私は杉本花音(すぎもと はなね)。彼を見つけたら、ここに来て私の名前を呼んで」そう言うと、女性は彼らの目の前から消えた。ショッピングモールを離れ、車に乗り込んだ後、美月は霊司に何が起こったのかを尋ねた。霊司が状況を説明すると、美月の表情は次第に深刻になった。「この場所は以前、古い住宅地で、それが取り壊された後に私たちがこの土地を購入しました。その女性はこの場所に長い間留まっているのかもしれませんね。この土地の運に影響はありませんか?」「心配ない」霊司は率直に言った。「問題が解決すれば大丈夫だ」美月は安堵の息をついた。「彼女が探している人は木村沢彦という名前ですね……」美月は沢彦の情報を霊司と確認した。「そうだ。遠藤さんは彼を見つけられるか?」「帝都で人を探すのは私にとっては簡単なことです。一日あれば、情報を提供できると思います」「おばさん、すごい!」ゆみは褒め称えた。「さっき私たちが彼女に話しかけているのを見て、怖くなかったですか?」美月は笑った。「おばさんはその人の姿すら見ていないのに、どうして怖がるの?目の前に現れないと怖くないわ。それに、幽霊より人間のほうが怖いでしょう?」ゆみは言った。「そうね、幽霊はせいぜい人を驚かせるだけ。人間が一番怖いの。今でもママの周りにまとわりついている悟みたいにね。彼はパパを殺したんだから!」美月は軽く笑った。「ただの虫にすぎない」「???」ゆみは疑問に思った。その言い方……おばさんの方が悟より強いってこと?藤河別荘に戻ると、ゆみは霊司について客室に入った。霊司は笑って彼女に尋ねた。「俺について来てどうしたんだ?兄ちゃんたちと遊びに行け」「おじいちゃん、一つわからないことがあるの!」ゆみは言った。「言ってごらん」「お守りのことなんだけど、どうしておじいちゃんは私に話を続けさせなかったの?花音姉さんが沢彦を見つけられないのは、きっと沢彦が彼女が来るのを恐れて、このお守りを使って彼女を遮断したからだよね?つまり、沢彦が花音姉さんを殺した」霊司は笑ってゆみの頭を撫でた。「ゆみは賢いが、それ

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