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第252話 誰かに狙われている。
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「分かったわ」その女性が言った。 「自分でも気をつけなさい。捕まらないように」静恵が淡々とした口調で注意を促した。 「分かってる」 そう言い終えると、相手は電話を切った。 静恵は軽蔑した表情で携帯をテーブルに投げ出した。彼女はただ一言注意を促しただけだった。 捕まるかどうかなんて彼女には関係ない。 どうせ紀美子が彼女の弱点を見つけられなければ、それで十分だ。他人のことなんて気にしていられなかい。 これからやらなければならないことがまだ他にもある。 森川次郎… 静恵が彼のことを思い浮かべると、顔には一抹の恥じらいが浮かんだ。 彼は晋太郎よりもずっと素晴らしい。年齢はすでに40代に入っているが、今の芸能界の男性俳優にも劣らない！ この男を手に入れることができれば、晋太郎なんてもう必要ない！ 貞則は長男を一番かわいがっているんだから！ 彼女が次郎の隣に立つことができれば、たかが紀美子なんて、簡単に潰せるじゃない！ 静恵は邪悪な笑みを浮かべ、Tycに関する世論を調べ始めた。 しばらく見ていると、彼女の視線が突然あるコメントに釘付けになった。 「なんと、Tycの社長が私の叔父の娘だって！？くそ、彼女が成功したなんて！」 叔父？ 静恵は眉をひそめ、紀美子の父親の親戚か？ 静恵は面白そうに笑い出した。面白い、ますます面白くなってきた！ Tyc。 紀美子は調査とインタビューを終え、疲れ果てた様子でオフィスに座っていた。 短時間の間に、カスタマーサービス部門には大量の返金申請と顧客からの罵声が殺到していた。 ネット上ではTycの服装工場の消防システムに対しても厳しい批判が飛び交っていた。 同時に、ネットユーザーたちはTycの服の品質についても疑問を投げかけ、すでに購入した顧客に対してよくチェックするよう呼びかけていた。 事態は次々と押し寄せ、紀美子には息つく暇もなかった。 「ドンドン――」 ノックの音が響き、紀美子は疲れた表情で顔を上げ、かすれた声で「入って」と言った。 楠子がオフィスに入り、一束の契約書を紀美子の前に置いた。 「入江社長、工員たちはすべて賠償契約にサインしました。彼らはあなたが提示した賠償額に満足しており、トラブルを起こすことはありませんでした。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第254話 出てきたか？
楠子は顔色を変えずに続けた。「入江社長、私はただ客観的にこの件を分析しているだけです」 「でも、人によるでしょう！」紀美子は明らかに怒っていた。「朔也がどういう人間か、私が知らないとでも思うの？」 楠子は黙り込んで、紀美子をじっと見つめた。 しばらく静寂が続いた後、紀美子は自分があまりにも早く感情的になったことに気付いた。 「ごめんね、楠子」紀美子は申し訳なさそうに言った。「今日は色々なことがありすぎてね。あなたが善意で分析してくれたのはわかっているわ。「でも、朔也はそんな人じゃない。私と同じように、彼を信じてほしい」「はい、わかりました。彼と連絡が取れるように努力します」楠子は言った。紀美子は頷いた。「今日はもう帰って、休みなさい」「はい」楠子がオフィスを出て行くのを見送った後、紀美子は手を上げて額を揉んだ。楠子の性格は昔からこうだった。どうして彼女にこんなに感情的になってしまったんだろう？時が過ぎ、気付けば深夜になっていた。紀美子はデスクにうつ伏せになってぐっすり眠っていたが、オフィスのドアの前に一人の高い影が現れた。彼はドアを開けて中に入り、ソファにかかっていた小さなブランケットを手に取った。そして紀美子のそばまで歩き、優しい動作で彼女にブランケットをかけた。彼女の不安げな寝顔を見て、男の美しい顔には心痛が広がっていた。目を閉じている紀美子は、温かさを感じたのか、眉をひそめた。やがて、彼女の長いまつ毛の上には涙がにじみ、彼女は嗚咽しながら夢の中でつぶやいた。「お母さん……疲れた……」晋太郎は目を細め、節くれだった手が無意識にゆっくりと持ち上がり、紀美子の顔に向かって伸びていった。しかし、その手が彼女の顔に触れる直前で、彼は手を止めた。指先がわずかに震え、無念そうに手を引っ込めた。彼女はきっと自分を見たくないだろう……彼女が最も苦しんでいるときに自分が現れて、さらに彼女を悩ませる必要はない。晋太郎は唇をきつく結び、視線を無理やりそらして、長い足を引きずるようにしてオフィスを出て行った。階下。晋太郎は車に戻ると杉本は驚いて言った。「晋様、どうしてそんなに早く戻って来られたんですか？」二人が会うときはいつもまず一悶着あるのに？しかも、晋様がここに来たのは
会社を辞めてから始まる社長との恋 第255話 ちょっと見に帰ってきた。
森川爺は急いで報告書を受け取り、最後のページを開いた。 報告書に親子関係が「0」と記されているのを見たとき、彼の眉が急にひそめられた。 「こんなことがあり得るのか？？」 医者も不思議に思った。理論により、これほど似た顔を持つ二人が親子でないわけがない。 しかし、彼も何の間違いも見つけることができなかった。 鑑定は彼が行い、報告書は最初に彼の手に渡された。 事実として、森川家の三男とこの坊やは親子ではなかった。 医者はおずおずと答えた。「ただ単に似ているだけかもしれません」 「もういい！」と森川爺は怒りを表に出して遮った。「誰か来い！」 入口に立っていたボディーガードがそれを聞いて中に入ってきた。 森川爺は怒りと悔しさで歯を噛みしめ、「その二人の子供を送り返せ！」と言った。 そばにいた執事は、「旦那様、あの二人の子供をとても気に入っているのに、もう少し長く留めないのですか？」と尋ねた。 「何だと？！」と森川爺は怒鳴った。「わしは他人の子供をただで養うような人間か？！」 執事は「はい、仰る通りです、旦那様。早くあの子たちを送り返しなさい」と言った。 「了解しました！」 階上。 下からの怒鳴り声を聞いて、二人の子供は喜びに満ちていた。 「佑樹、ゆみ、君たちは家に帰れるぞ」と言った。 ゆみは喜んで念江に抱きついて、「やっぱり念江兄ちゃんが一番頼りになる！」と言った。 佑樹は少し口を引きつらせて、「そんな言い方、どこで学んだの？」と言った。 「ママが言ってたの、賢い子は独学で覚えるんだって。ゆみはまさにその典型よ！」とゆみは誇らしげに頭を上げた。 佑樹はゆみの服の襟をつかんで、彼女を念江の体から引き離した。 「よし、興奮しすぎるな。見つかると困るから」と佑樹は警告した。 ゆみは「ふん」と鼻を鳴らし、「私が念江兄ちゃんと仲良くしているのが羨ましいでしょ？」と言った。 佑樹はゆみの額を軽く叩き、優しく微笑んで、「僕たちは実の兄妹だろ、そんな言い方はやめろよ」と言った。 ゆみは舌を出し、振り返って念江に向き直って、「念江兄ちゃん、どうするの？ 私たちもう行くわよ」と言った。 「お父さんが迎えに来るから、心配しなくていいよ」と念江は冷静に説明した。 「ふーん」とゆみは頷き、「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第256話 香山別荘。
昨夜、貞則は、晋太郎の子供がここに泊まると言っていた。 この血痕は、あの子が流したものに違いない。 次郎は洗面所に向かって歩き始めたが、その一歩一歩が念江の心を震わせた。 彼は鼻血が出ていたことを知られたくなかったのだ！ お父さんは忙しいし、自分のことで心配をかけたくなかった。 しかし、恐れていることほど、現実に起きてしまうものだ。 次郎の姿がすぐに洗面所の入り口に現れた。 彼は洗面台一杯の血と、念江の真っ青な顔に拭き取られた血を見つけた。 まだ何も言わないうちに、念江は驚いて顔を上げた。 次郎を見た瞬間、彼は鼻を手で覆い、一歩後退した。 彼は冷静さを保とうと必死になり、疑問を装って言った。「あなたは誰ですか？！」 次郎は一瞬まばたきをし、その冷たい視線は完全に消えた。 すぐに彼の顔には心配そうな表情が浮かび、「君は晋太郎の子供だね？どうしたの？」と尋ねた。 念江は次郎を見つめ、小さな顔に信じられない表情を浮かべていた。 さっきのあの恐ろしい視線がなぜこんなに早く消えたのか、彼には理解できなかった。 念江は嘘をついた。「歩いていて転んで、鼻を打ったんです」 「医者に診てもらった方がいいか？」と次郎は尋ねた。 「いいえ、大丈夫です」念江は断った。 そう言い終えると、彼は何事もなかったかのように再び鼻血を洗い流した。 次郎は数秒間血の水を見つめていたが、「大丈夫なら、俺は出て行くよ」と言った。 念江は彼を警戒しながらちらりと見て、うなずいた。 次郎の足音が遠ざかっていくのを確認してから、念江はやっと体の力を抜いた。 幸い、彼は疑っていないようだった。 血を止めた後、念江はベッドの縁に座って考え込んだ。さっき、おじいさまがあの男にお父さんを避けるように言ったのはどういう意味だ？ お父さんはあの男を嫌っているのだろうか？ それとも、二人の間には何か複雑な事情があるのだろうか？ 階下。 晋太郎が来ると、貞則は鑑定結果を彼に伝えた。 晋太郎は無表情でそれを聞き終えると、何も言わずに階段を上がって念江を迎えに行こうとした。 この答えは彼の予想通りだったが、心の中の苛立ちはさらに増していた。 佑樹とゆみはやはり紀美子と翔太の子供だった。 でも、彼の二人の子供
会社を辞めてから始まる社長との恋 第257話 絶対におかしい。
工場の共同管理を担当する副工場長は、工員を避難させるための措置をとる中で火傷を負っていた。 紀美子が来ると、彼はベッドから急いで起き上がり、「入江社長、いらっしゃいましたか」と言った。 副工場長の妻も立ち上がり、椅子を譲りながら「入江社長、どうぞお座りください」と言った。 紀美子は笑みを浮かべ、後ろのボディーガードに目をやって果物を置くように指示した。 そして彼女は椅子に座り、「副工場長、警察が既に調書を取ったが、細かい点についてはまだ聞きたいことがあるの」と言った。 副工場長は「もちろんです。こちらの管理不行き届きで、ご迷惑をおかけしました」と答えた。 「お金のことは些細な問題で、皆さんに大きな問題がなかったことが一番重要よ」と紀美子は柔らかく答えた。 副工場長は「入江社長はやはり私たちのことを第一に考えてくださっているんですね。正直言って、工場がどうして火事になったのか、私にも全く見当がつきません。 火が出たのは布地を保管している倉庫からでしたが、毎日念入りに点検をしており、火の元になるようなものは見つかりませんでした」と説明した。 紀美子は「ええ、警察もそう言っていた。放火の可能性も否定できないと言っている」と言った。 副工場長は憤然として、「それは間違いありません！倉庫は閉鎖されているにもかかわらず、警報が鳴りませんでした！そのとき、誰も警報音を聞かなかったんです！」と言った。 副工場長の妻も同意して、「そうです。私たちが作業しているときには、何の異変も感じませんでした。「気づいた時には、もう火が広がっていました。すべてが絹と綿だったので、燃えるのも早かったです」と付け加えた。「その日、何か怪しい人物はいなかった？今は思い出せなくても構わないけど、後で何か思い出したら、ぜひ教えて」紀美子は言った。「入江社長、もし何か思い出したら必ずご報告します」副工場長は答えた。紀美子は彼らと少し話をした後、病室を出た。階段を降りようとしたとき、携帯が鳴った。紀美子は携帯を手に取り、佳世子からの電話だと確認し、電話に出た。佳世子の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、ニュースは見たわよ。昨日忙しかったみたいだから、今電話してるの」「分かってるわ」と紀美子は力なくエレベーターのボタンを押しながら答え
会社を辞めてから始まる社長との恋 第258話 どの病院だ？
「もちろんいいよ！晴犬が嫌なら、今度は晴わんこって呼んであげるわ！どう？気に入った？」佳世子は言った。 携帯の向こう側の晴は口元を引き締めた。「晴犬でいいよ。それで、何の話？」 「ちょっと分析してほしいことがあるの。私の頭がフリーズしちゃったみたいで」佳世子は言った。 「酒を奢ってくれるか？」晴が尋ねた。 「そんなの簡単よ！でも、紀美子の誕生日の準備でほとんどお金が残ってないから、高級な場所は勘弁してね！」佳世子は言った。 「へえ、それなら思いっきり君にご馳走してもらわないとな」晴は笑みを浮かべながら言った。 「クソ野郎が！」 午後、紀美子は楠子と一緒に短期間で協力してくれる服装工場を探しに行った。 しかし、五つの工場を訪ねたが、どれも紀美子の要求に合わなかった。 なぜなら、彼らが注文を受けるのは数か月後になってしまうからだ。 「入江社長、まだ二つ工場がありますけど、行ってみますか？」楠子は言った。 「どの工場？」紀美子は尋ねた。 「MK社の工場と……」 「行かなくていい！」紀美子は遮った。「他の工場がそんなに忙しいなら、MKなんてもっと忙しいに決まってる」 そうなると、他の都市で工場を探すしかないですね」楠子が注意を促した。 「うん……」紀美子はこめかみを揉みながら、声をさらに低くした。「今日のキャンセル数はどれくらい？」 「四千着以上ですね。多くのレビューがGの作品を目当てに待っていると言っています。 「このGって一体何者なんですか？どうして私たちの会社と関係があるんでしょう？」楠子は不思議そうに言った。 楠子の言葉が渦のように紀美子を飲み込んでいった。 会社の下で車が止まると同時に、紀美子の視界が暗くなり、彼女はそのまま座席に倒れ込んだ。 MK。 晋太郎は会議を終えたばかりで、杉本が駆け寄ってきた。「森川様、入江さんが病院に運ばれました！」 晋太郎の心臓が一瞬締め付けられ、杉本を見つめた。「どの病院だ？」 「東恒病院です。行きますか？」 「行く！車を準備しろ！」 二十分後、晋太郎は急診室に到着し、紀美子の姿を探していたが、翔太が病室のベッドに座っているのを見つけた。 晋太郎は足を止め、唇に自嘲の笑みを浮かべた。 彼はほとんど忘れていたが、紀美子と翔太の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第259話 一番賢い方法。
夜。 晴は杉本の電話を受け、晋太郎の意図を理解した後、バーに入った。 入口を入ると、個室に座っている佳世子を見つけた。 佳世子のそばに歩み寄ると、彼女は彼を叱りつけた。「晴犬、あんたは本当に犬ね！」 晴は驚き、笑いながらコートを脱いだ。「たった30分多く待たせただけで、そんなに怒るとは？」 佳世子は彼を睨みつけた。「私は時間を守らない人が一番嫌いなんだから！」 「わかった、わかった、気を静めて。今夜は俺が奢るよ、いいか？」晴はなだめるように言った。 「いいわよ！」佳世子はすぐに態度を180度変え、笑顔で応じた。 「本題に入ろう、何を聞きたいんだ？」 佳世子はグラスを取り、酒を注ぎながら言った。「紀美子の工場のことなんだけど、どうもおかしいと思ってるのよ、わかるでしょ？「まずは朔也のことは除外するとして…」 「ちょっと待って！」晴は話を遮った。「朔也を除外するってどういうことだ？」 佳世子は目をパチパチさせた。「朔也は工場にいないでしょ？海外にいるのに手を伸ばせるわけがないじゃない。「しかも紀美子は彼に恩があるんだから、そんなことをするはずがないわ」「君たちは本当に人間を信じやすいな」晴は言った。「それで、続けて」佳世子は続いた。「大胆な推測だけど、紀美子の会社には静恵が送り込んだスパイがいるに違いないのよ！ 「静恵が会社を立ち上げた途端に、紀美子の会社で問題が発生したなんて、これは彼女にとって絶好のチャンスじゃない？「そのスパイが誰かっていうと、私は紀美子の秘書だと思う。「あの小林楠子が最も怪しい。「彼女はまず助けるフリをして、紀美子の信頼を得た。「そして朔也がいなくなった後、彼女は工場に留まり、しかも工場で食事もしているんだから、手を出すには絶好の機会だったのよ！」「君、阿呆探偵ドラマを見すぎなんじゃないか？」晴は苦笑しながら尋ねた。「どうしてそう言うのよ？」佳世子は怒って、グラスを晴の前にガンッと置いた。「朔也がいたとき、紀美子の会社は順調そのもので、何の問題もなかった。「朔也がいなくなって、楠子を工場に配置したら、たったこれだけの時間で問題が起こったのよ。「監視カメラには怪しい人物の姿は映っていないし、毎日倉庫の在庫をチェックするのは副工場長と楠子だけだった。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第260話 潜伏。
晴は話題を変えた。「一つ聞きたいことがあるんだけど」 「何よ？」佳世子は酒を一口飲んで尋ねた。 「紀美子が工場と協力しようとしてるんじゃない？」晴が尋ねた。 「聞かなくてもわかるでしょ。彼女、急いで仕事を進めなきゃいけないんだから」佳世子は答えた。 「彼女と会う時間を取ってくれ」晴は言った。 佳世子は疑わしげに彼を見つめ、「何の話か早く言いなさいよ！もったいぶってないで！」 「俺の工場を彼女に貸してあげるよ」 「早く言えばいいのに！」佳世子は愚痴をこぼし、「明日、時間を取ってあげる！」 夜、八時。 紀美子は弱々しく目を開けると、翔太が声を抑えて電話している姿が目に入った。 紀美子が目を覚ましたのを見て、翔太は一瞬驚いたが、すぐに電話に向かって「お母さんが来たから、代わるね」と言った。 そう言って、翔太は電話を紀美子の耳元に持ってきて、「子供たちからの電話だよ」と言った。 紀美子は驚きながら電話を受け取った。「もしもし？」 「ママ！」ゆみの明るい声が電話から聞こえてきた。「私と兄ちゃんはもう家に着いたよ。ママはいつ帰ってくるの？」 紀美子は軽く咳払いし、元気を出して、「帰ってきたか？いつ帰ってきたの？」と尋ねた。 「午前中に帰ったよ。兄ちゃんと一日中ママを待ってたの」ゆみは答えた。 紀美子の唇に微笑みが浮かび、「わかった、ママはすぐに帰るから」と言った。 「うん、兄ちゃんと一緒にママを待ってるね！」 電話を切った後、紀美子はすぐにベッドから起き上がった。 翔太は紀美子が急いで帰りたがっているのを理解し、彼女を支えながらベッドから降りるように促し、「ゆっくり、焦らないで」と言った。 紀美子はコートを羽織り、「わかってるよ、心配しないで、兄さん」と答えた。 「心配しないって言われても…」翔太はため息をつき、「次から何かあったら先に俺に言ってくれよ、一人で抱え込むな」と言った。 紀美子は苦笑して、「私がそんなに頼りないと思う？」と返した。 翔太は愛を込めて紀美子の頭を撫で、「君が有能なのはわかってるけど、俺は兄さんだからな」と言った。 「誰だって鉄人じゃないんだよ。兄さんがどれだけ忙しいか、私はちゃんとわかってるから」紀美子は答えた。 翔太も自分の妹が強い意志を持っているこ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1189話 重要なこと
翌日。晋太郎はぼんやりと目を開け、周りを見回した。すると、紀美子が血走った目で心配そうにベッドのそばに座り、じっとこちらを見つめているのが目に入った。彼は眉をひそめ、カーテンの向こうに広がる明るみ始めた空を一瞥すると、無理に体を起こそうとした。紀美子はすぐに手を伸ばして支えた。「横になってて。無理しないで。体の具合はどう？頭はまだ痛む？」彼女の手に押し戻されるようにして晋太郎は再び横になり、かすれた声で尋ねた。「俺……昨夜、気を失ったのか？」紀美子は頷いた。「ええ。本当に驚いたわ。すぐに医者を呼んだけど、大したことはないって。点滴を打ったらすぐに帰っていったわ」「そうか……」晋太郎は淡々と応じた。彼はまだ覚えていた。昨夜、気を失う前に頭に浮かんだ、紀美子に関する幾つかの記憶を。そこにいた彼女は、服を抱え、裸のまま浴室へと入っていった。一方の自分はただ冷淡にベッドに座っており、その姿を一瞥するとすぐに視線を逸らした。こんな場面が、一度きりではなかった気がする。いったい何度、同じことを繰り返していたのか。そう思うと、彼の胸の奥に得体の知れない罪悪感と痛みが込み上げてきた。「……俺たちって、どうやって出会ったんだ？」かすれた声でそう問いかけると、紀美子は驚いたように彼を見た。「どうしたの？いきなりそんなこと聞いてくるなんて……もしかして、何か思い出したの？」晋太郎はじっと紀美子の黒い瞳を見つめ、静かに言った。「いいから、教えてくれ。俺たちは、どうやって知り合ったんだ？」彼の執拗な問いかけに、紀美子の手が一瞬止まり、それからそっと耳たぶに触れた。「私の耳たぶには、ほくろがあるの……」約一時間かけて、紀美子は当時の出会いと、誤解の経緯をすべて説明した。晋太郎の表情は、困惑から次第に驚愕へと変わっていった。「つまり……君は、俺に三年間も身代わりとして扱われていたってことか？」彼の声はかすれ、胸の奥は締めつけられるような感覚に襲われた。紀美子は苦笑した。「そうよ。どんなに説明しても、あなたは私の言葉を信じようとしなかった。あなたにとって、本当に大切なのは静恵だけだったから」彼女は鼻をすすり、一息ついて続けた。「でも、もう過去のことよ。今さら話したって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1188話 どうやって寝ればいいの？
そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1186話 一緒に行く
ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1184話 病院に連れて行く
彼女は周囲を見渡した後、紀美子に向かって掠れた声で呼びかけた。「……ママ……」紀美子は涙を堪えながら、そっとゆみの頬に手を添えた。「うん、ママはここにいるよ。大丈夫？」ゆみはゆっくりと頷いた。「大丈夫だよ、ママ。慣れてるから……」紀美子の目に涙が溜まった。自分の知らないところで、娘が一体どれほどの苦しみを味わってきたのか、想像もつかなかった。「だから車から勝手に降りるなって言っただろ！どうして言うことを聞かないんだ！」佑樹が叱りつけた。すると、念江がわざとらしく咳払いをして佑樹の言葉を遮った。「佑樹、まずはゆみを休ませよう」ゆみは佑樹の言葉を気にせず、ぱちぱちと瞬きをしながら、保健室の隅をじっと見つめた。「……おばさん……見えてるよ……」ゆみが弱々しく呟いた。彼女の視線を辿り、皆もそちらを見たが、何も見えなかった。晋太郎がベッドの反対側に座り、静かに尋ねた。「ゆみ、誰と話しているんだ？」ゆみは乾いた唇を舐め、答えた。「さっきまで私の体に乗っていたおばさん。あそこに立って、私を見てるの」晋太郎は訝しげに再び視線を向けた。しかし、やはり何も見えなかった。ゆみは彼の困惑を察し、紀美子に向かって手を伸ばした。「ママ、バッグの外側のポケットにお札があるから、それをパパに渡して」紀美子は言われた通り、シワだらけのお札を取り出し、晋太郎に手渡した。「パパ、このお札、私がこっそり真似して描いたの。これを貼れば、おばさんの姿が見えるよ」晋太郎は半信半疑ながら、お札を胸に貼り、再び隅を見た。すると今度は、そこに立っているものがはっきりと見えた。顔の様子が分からなくなるほどの損傷を受けた中年の女性が、じっとこちらを見つめている。晋太郎の胸に衝撃が走った。それと同時に、彼の中の常識が崩れ去った。突然、頭に激しい痛みが走り、晋太郎は目を閉じて両手でこめかみを押さえた。晴はすぐに気づき、急いで駆け寄った。「晋太郎？どうしたんだ？」その声に、全員が一斉に晋太郎へ視線を向けた。紀美子はすぐに立ち上がり、慌てて彼の元へ駆け寄った。「晋太郎！？」紀美子は彼のそばにしゃがみ込み、呼びかけた。「どこか具合が悪いの？病院に連れて行くわ！」晋太郎はゆっくり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1183話 完全に理解する
晋太郎は紀美子のそばに歩み寄り、彼女の手を取って薬を塗って包帯を巻こうとした。「結構よ」紀美子は手を引っ込め、冷たく拒否した。だが、晋太郎は諦めず、再び彼女の手を取り、手首をしっかりと押さえつけながら薬を塗った。紀美子は仕方なく、携帯を取り出し小林に電話をかけた。すぐに、小林は電話に出た。紀美子がまだ口を開く前に、小林の声が聞こえてきた。「ゆみのリュックの内ポケットに、あらかじめ用意したお札が入ってる。それをゆみに身につけさせろ。それでもあいつが離れないなら、もち米をゆみに振りかけるんだ。その後は、彼女がどうするべきかわかっているはずだ」紀美子は、何も言っていないのに状況を察していた小林に驚いた。彼女はうなずいて言った。「わかりました、小林さん。ありがとうございます」「気にするな。大事なのは子どもだ。まずはしっかり対処しろ」「はい」そう答えた後、紀美子は晋太郎に視線を向けた。「悪いけど、あなたの部下に頼んで、あなたの家まで行ってゆみのリュックを取ってきてもらえない？」晋太郎は無言で頷き、彼女の手当を終えると部下に電話をかけた。一時間もしないうちに、ボディーガードがゆみのリュックを届けてくれた。紀美子がお札を取り出した瞬間、ゆみの表情がみるみるうちに強張り、目は大きく見開らかれた。「貼らないで！貼らないで！！私は……私は、私の子を迎えに来ただけ！貼らないで！！」それを聞いて、紀美子は一瞬どうすればいいかわからなくなった。佑樹は言った。「ママ、ゆみに憑いているこの魂は、子供が学校の入り口で交通事故にあって亡くなったんだ。そしてこの魂の主も、自分の子供が死んでから間もなく、車にぶつかって子供と同じ現場で死んだんだ」それを聞いて、紀美子は息をのんだ。自分も母親だからわかる。もし子供に何かあったら、きっと毎日がつらくなるだろう。紀美子は少し考え、「ゆみ」に向かって静かに語りかけた。「私も母親よ。あなたの苦しみを完全に理解することはできないけれど、私にも、あなたと同じように子どもを愛する気持ちがある。私はあなたに何もしてあげられないかもしれない。でも、私の娘を信じてほしい。きっと、あなたが会いたい人に会わせるために、できる限りのことをするわ。あなたが納得できる答えを見つけ出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1182話 息子を返せ
晴は特に考えもせずに、事故の日付を晋太郎に伝えた。日付をしばらく考えた後、晋太郎はまた尋ねた。「その時、紀美子は……」まだ言い終わらないうちに、晋太郎の携帯が鳴った。画面を見て、彼は通話ボタンを押した。「何だ？」「お嬢様が憑りつかれたようです！」それを聞いて、晋太郎は眉をひそめた。「どういうことだ！？」彼はすぐにソファから立ち上がり、オフィスのドアに向かって急いだ。晴は呆然としたが、すぐに立ち上がり後を追った。エレベーターの前まで来ると、晋太郎は電話を切った。晴は尋ねた。「どうしたんだ？」「ゆみが、学校に着いたばかりなのに何かあったみたいだ。見に行かないと」「ゆみ？」晴は驚いて言った。「まさか、まだ小林さんの元に戻してなかったのか？！」二人はエレベーターに乗りこんだ。晋太郎は眉をひそめて彼を見た。「どうして君までそんなことを言うんだ？」晴は焦った声で言った。「自分のために娘をそばに置きたいからって、彼女を傷つけちゃいけないよ！ゆみのことは誰もが知ってる。あの時お前も一緒に、一流の心理医を呼んで彼女を診てもらったじゃないか……」晴は、当時晋太郎が自分に話してきたことを伝えた。晋太郎の顔は険しくなった。「それで、お前は他に何を知ってる？」「お前がゆみを小林さんのところに連れて行って、彼女に小林さんから技を学ばせることを認めたことまでしか知らない」晋太郎は唇を噛みしめた。自分はそんなことをしたのか？30分後、二人は保健室に到着した。ドアを開けて入ると、佑樹の赤い目が晋太郎に向けられた。念江も失望した表情で彼を見つめた。晋太郎と晴は、二人の視線を受け流しながら、ベッドに目を向けた。そこには、時折「クスクス」と笑い声を漏らすゆみの姿があった。彼女の両手はベッドの柵に包帯で縛られており、表情はどこかぼんやりとしていた。ドアの音を聞いて、彼女は首を傾けてそちらを見た。次の瞬間、彼女の表情は異様な狂気に染まった。「息子を返せ！あなたたち男は悪魔だ！！息子を返せ！！」それはまるで中年女性のような甲高い叫び声だった。晋太郎の心臓は一瞬、強く締め付けられた。彼は大股でベッドへと歩み寄り、二人の子供に尋ねた。「これは一体、どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1181話 紀美子だけが欲しい
「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
