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第247話 私も恥ずかしい。
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夕食の時間。 ゆみは普段とは違い、泣かずに佑樹や貞則と一緒に食事をしていた。 ゆみの態度の変化に、貞則も少し困惑していた。 「ゆみ、泣き疲れたのか？」貞則は心配そうに尋ねた。 ゆみは貞則を見て、少し首をかしげた。「そうよ、泣き疲れたの。でも、また泣くかどうかは分からない」 貞則は驚いて聞いた。「それはどういう意味だ？」 「念江兄ちゃんが来ないなら泣くけど、念江兄ちゃんが遊びに来たら泣かない。今、彼を探そうとしているの」 ゆみは佑樹に言われたことを後半に重点を置いて話した。 「たったそれだけのことで？念江に来てほしいのか？」貞則は言った。 「そうよ、念江兄ちゃんが好きなの」ゆみは言った。 貞則は時計を見て眉をひそめた。「この時間だと、来るのは難しいかもしれない」 この言葉を聞いて、ゆみはすぐに唇を噛んで、きれいな大きな目に涙が浮かんだ。 「まだ電話もかけてないのに！どうして念江兄ちゃんが来れないって決めつけるの？」 貞則は一日中泣き声を聞かされて頭が痛くなっていたので、また泣くのを恐れてすぐに慰めようとした。 「待って、いい子だ、泣かないで、じいちゃんが代わりに電話してあげようか？」貞則は優しく言った。 森川家に孫娘ができたことに、貞則は確かに喜んでいた。 ゆみは感情を必死に抑え、「じゃあ、電話して。今すぐ念江兄ちゃんに電話して！もし念江兄ちゃんが来なかったら、絶対にあなたの枕元で泣くから！」 「……」貞則は言葉に詰まった。 彼はまだ生きているのに、枕元で泣かれたら困る。 ゆみの泣く力に驚かされた貞則は、急いで携帯を取り出し、念江に電話をかけた。 電話がつながった時、念江はちょうど茫然とし、顔に傷を負った晋太郎と一緒に食事をしていた。 貞則からの電話に彼も少し驚いた。 電話を取ると、念江は「じいちゃん」と呼んだ。 貞則はすぐに本題に入った。「念江、じいちゃんの家に来てくれないか？佑樹とゆみがいるんだ」 念江は箸をしっかり握りしめた。「彼らがどうしてじいちゃんの所に？」 「長い話だ、ゆみは君に会いたがっている。会えないと泣くって言ってるから、じいちゃんの所に来てくれ」 貞則の口調は穏やかだが、命令するようなニュアンスが含まれていた。 「分かった！」念江はそう言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第249話 どうやって止める。
「彼らは俺の子供ではない！」と晋太郎は冷たく言い切った。 ゆみはそれを聞いて、念江の手をぎゅっと握りしめ、小声で言った。「見て、クズ親父クズだけじゃなく、愚かでもあるんだ！」 佑樹は黙ったまま、晋太郎の唇を見つめ、考え込んでいた。 貞則の顔は一瞬硬直し、「ということは、もう調べたのか？」と尋ねた。 晋太郎が答えようとした瞬間、貞則は冷笑を浮かべた。「お前も、そんなに自惚れるようになったとは思わなかった！ 「佑樹はお前とこんなに似ているのに、それでも自分の子供じゃないと言うのか？」 晋太郎の美しい眉に苛立ちが浮かんだ。「DNAが何か間違うとでも思うのか？」 貞則はお茶を一口すすり、「その人たち、我々が親権を取り戻すのを恐れて、混乱させようとすることがある。 「だから、彼らが森川家の後継者かどうかを確認するために、DNA検査機器を特別に購入したんだ！」と言った。 親権を取り戻す？ 晋太郎は目を細めた。もしかして、紀美子が本当に陰で誰かに検査報告書を改ざんさせたのか？ 今の彼女の人脈を考えると、それが可能かもしれない！ 「検査報告はいつ出る？」 「2日かかる」 「その間、俺は念江を連れてここに滞在する」 「好きにしろ」 夜の8時半、念江はシャワーを浴びた後、佑樹とゆみの写真を撮り、紀美子に送った。 紀美子はメッセージを受け取り、子供たちが無事でいるのを見て、ほっと息をついた。 彼女は念江に返信した。「念江、あなたも向こうに行ったの？」 念江は、佑樹が貞則に言ったことと、三人が計画を立てた内容を紀美子に伝えた。 紀美子はその内容を見て、驚きつつも、子供たちの勇気と対応力に安心感を覚えた。 もしかしたら、彼女の心配は本当に杞憂だったのかもしれない。 「お母さん、連絡を待ってるよ」 「分かった。あなたたちも安全に気をつけて」 深夜12時を少し過ぎたころ、念江と佑樹はこっそりと部屋を抜け出した。彼らは階下に降り、検査機器が置かれている部屋のドアを開けた。中に入ると、ドアを閉め、念江は持参したパソコンを取り出し、機器に接続してデータの改ざんを行った。一時間にわたる努力の末、念江はパソコンを閉じ、「成功した。部屋に戻ろう」と言った。佑樹は頷き、二人は慎重に再び部屋に戻
会社を辞めてから始まる社長との恋 第250話 またお会いしましょう。
「他の方法がないわけじゃない」翔太は言った。「晋太郎と一緒になるのも一つの手だ」 晋太郎と一緒になれば、子供たちに会えるのか？ 紀美子は苦笑した。彼女には過去のことを忘れられなかった。 翌日昼、MK。 晴は晋太郎を訪ねた。オフィスに入るなり、晋太郎の顔を見て、「ぷっ」と吹き出して笑った。 「晋太郎、お前が自ら手を出して喧嘩するなんて、誰がそんなことをさせたんだ？」晴はからかった。 晋太郎は冷ややかに彼を一瞥し、「お前、喋りすぎだ」 晴は笑いをこらえてソファに座り、「誰が晋太郎を手を出させたのか、ちょっと考えてみようか……えっと、翔太か？」 晋太郎の顔は暗くなり、「お前が無駄に時間を持て余しているなら、田中さんに話をしに行ってもいいんだぞ！」 「……」晴は言葉に詰まった。 「いやいや、俺はお前のために作戦を練っているんだ、そんなに無情にならなくてもいいだろう」晴は場を和ませようとした。 晋太郎は冷たく言った。「俺がお前に策を求める必要ある？」 「そりゃあ……必要ないな。ところで、紀美子の周りには優れた男が多いみたいだな」 「黙れ、さもなければ出ていけ！」晋太郎は苛立ちを見せた。 晴は降参の手を上げ、「わかったわかった。今日はお前に話したいことがあるんだ」 「言え」 晴は笑みを引っ込め、真剣な表情で、「森川次郎が帰ってきたのを知っている？」 その名前を聞いて、晋太郎の目は鋭くなった。 「どうしてそれを知っている？」 「昨夜、サキュバスクラブで彼の姿を見かけたんだ」晴は言いながら、携帯を取り出した。「久しぶりだったから確信は持てなかったけど、写真を撮っておいた」 話が終わると、晋太郎の携帯に晴からのメッセージが届いた。 彼がメッセージを開くと、机に置かれた指が一気に縮んだ。 爺は次郎のために多大な労力を費やしたな！ 彼がこの畜生を探すことを防ぐために、爺は次郎が再度海外に出たという偽の情報をでっち上げたのか！ 彼は一体、この父子が自分の前で何を企んでいるのかを見定めたかった。 Yn。 静恵は怒り心頭に発して会社を出た。 一体どうやって会社はこんな無能な連中を雇ったのか、ちょっとしたことで急いで彼女を呼び出すなんて！ 静恵は心の中で罵りながら車に向かって歩いてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第251話 電源が切れた。
そして二人は近くの高級レストランを選んだ。 席に着いた後、静恵は自分の名刺を男に差し出し、「これは私の名刺です。狛村静恵と申します」と言った。 男は白く滑らかな手で名刺を受け取り、微笑みながら言った。「なるほど、あなたが新しく設立したYN社の会長ですね」 「特に自慢するようなことではありません」静恵は耳にかかる髪を撫でながら言った。「それで、あなたは？お名前をお聞かせ願えますか？」 「私？」男は目を細めて笑い、「森川次郎です」と言った。 森川…森川次郎？！ 静恵は愕然とした。彼は晋太郎の兄、森川次郎？！ 森川次郎については、彼女は祖父から一度だけ聞いたことがあるだけだった。 静恵の顔に浮かぶ驚きを見て、次郎は友好的に見える眼差しで一瞬軽蔑の色を見せたが、すぐにそれを隠した。 「何か問題でもありますか？」次郎は穏やかな口調で尋ねた。 「い、いえ！」静恵は我に返り、「本当に…偶然ですね…」と答えた。 Tyc。 紀美子は販売部と企画部との会議を行っていた。 「入江社長、新製品の発売から今までで、売上はすでに200億円を突破しました。「すぐに第二波の予約販売を開始する予定です」販売部長は言った。 紀美子はうなずいて、「分かった。アフターサービスも必ず顧客と迅速にコミュニケーションを取って。あと、店舗の場所は決めたかしら？」と言った。 「すでに決まっております、入江社長。後ほど、メールでご確認いただけるように送付します」企画部長が答えた。 「分かった。モデルの選定も慎重にお願い。来週には決定できるように…」 そう言うと、紀美子のテーブルに置かれた携帯が振動した。 楠子からの電話だと気づき、彼女はすぐに電話に出た。「もしもし…」 紀美子が話し始めると、電話の向こうから恐ろしい悲鳴が聞こえてきた。 混乱した足音も同時に伝わってきた。 紀美子は体を硬直させ、腕時計を見た。 この時間、楠子は工場にいるはずだった。 工場で何か起こったのだろうか？？ そう思うと、楠子の厳しい声が響いた。「入江社長！工場が火事です！工員はすでに避難を始めていますが、消防隊が到着するのはまだです！」 紀美子は体を震わせ、顔色も失った。「…何？」 「工場が火事です。原因はまだ不明です」 紀美子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第252話 誰かに狙われている。
紀美子は、火事で動揺し、地面に座り込んだ工員たちを見て、胸が締めつけられるような痛みを感じた。 「彼らだって生活があるのよ。この仕事を失ったら、次の仕事をすぐには見つけられないかもしれない！」 楠子は、「分かりました」と短く答えた。 紀美子は立ち止まることなく、ボディーガードに指示を出し、負傷した工員たちを近くの病院に送るよう手配した。また、工場に入ろうとする記者たちを阻止するようにも指示を出した。 彼女は怪我をしていない工員たちと次の補償について話し合いながら、彼らを気遣っていた。 MK。 杉本は急いで晋太郎のオフィスに駆け込んだ。 「森川様、入江さんの会社がトラブルに見舞われました！」 そう言いながら、杉本はタブレットを晋太郎の前に置き、紀美子の工場が火事で燃えているビデオを見せた。 巨大な炎と空中に立ち込める黒煙を見て、晋太郎の顔が突然険しくなった。 「現状はどうだ？」と冷静に問いかける。 「まだ火災の原因は分かりませんが、負傷した工員たちはすでに病院に搬送され、入江さんは非常に冷静で、最も適切な方法で対応しました」 晋太郎の険しい眉がようやく緩んだ。 彼は忘れていたが、彼女は彼の元で三年間も鍛えられた人物だった。 どんな突発的な事態でも、彼女は冷静に最善の解決策を出せる。 晋太郎は杉本に指示を出した。「市局に電話して、警察に火災の原因を重点的に調査するよう伝えろ」 「森川様は、誰かが意図的にやったと考えているんですか？」と杉本は尋ねた。 「当たり前だ」晋太郎は冷笑を浮かべ、「まだ始まったばかりの会社が、他人の利益に簡単に手を出せるなんて。彼らが焦らないわけがないだろう？」と続けた。 杉本の目はTycの隣にあるYN会社に向けられた。「誰かが利益を奪おうとしている可能性も否定できません」 晋太郎は杉本が何を言いたいのかをすぐに理解し、目を細めた。「誰であろうと、許さない」 この言葉を聞いた杉本は、思わず笑みをこぼした。「森川様はやはり入江さんを大切に思っているんですね」 晋太郎は突然、鋭い目で杉本を見つめた。「話が多すぎる」 杉本は驚き、急いでタブレットを取り上げた。「森川様、まだやることがあるので、先にオフィスに戻ります！」 杉本が慌てて退室した後、晋太郎は視線を窓の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第253話 副社長が必要。
「分かったわ」その女性が言った。 「自分でも気をつけなさい。捕まらないように」静恵が淡々とした口調で注意を促した。 「分かってる」 そう言い終えると、相手は電話を切った。 静恵は軽蔑した表情で携帯をテーブルに投げ出した。彼女はただ一言注意を促しただけだった。 捕まるかどうかなんて彼女には関係ない。 どうせ紀美子が彼女の弱点を見つけられなければ、それで十分だ。他人のことなんて気にしていられなかい。 これからやらなければならないことがまだ他にもある。 森川次郎… 静恵が彼のことを思い浮かべると、顔には一抹の恥じらいが浮かんだ。 彼は晋太郎よりもずっと素晴らしい。年齢はすでに40代に入っているが、今の芸能界の男性俳優にも劣らない！ この男を手に入れることができれば、晋太郎なんてもう必要ない！ 貞則は長男を一番かわいがっているんだから！ 彼女が次郎の隣に立つことができれば、たかが紀美子なんて、簡単に潰せるじゃない！ 静恵は邪悪な笑みを浮かべ、Tycに関する世論を調べ始めた。 しばらく見ていると、彼女の視線が突然あるコメントに釘付けになった。 「なんと、Tycの社長が私の叔父の娘だって！？くそ、彼女が成功したなんて！」 叔父？ 静恵は眉をひそめ、紀美子の父親の親戚か？ 静恵は面白そうに笑い出した。面白い、ますます面白くなってきた！ Tyc。 紀美子は調査とインタビューを終え、疲れ果てた様子でオフィスに座っていた。 短時間の間に、カスタマーサービス部門には大量の返金申請と顧客からの罵声が殺到していた。 ネット上ではTycの服装工場の消防システムに対しても厳しい批判が飛び交っていた。 同時に、ネットユーザーたちはTycの服の品質についても疑問を投げかけ、すでに購入した顧客に対してよくチェックするよう呼びかけていた。 事態は次々と押し寄せ、紀美子には息つく暇もなかった。 「ドンドン――」 ノックの音が響き、紀美子は疲れた表情で顔を上げ、かすれた声で「入って」と言った。 楠子がオフィスに入り、一束の契約書を紀美子の前に置いた。 「入江社長、工員たちはすべて賠償契約にサインしました。彼らはあなたが提示した賠償額に満足しており、トラブルを起こすことはありませんでした。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第254話 出てきたか？
楠子は顔色を変えずに続けた。「入江社長、私はただ客観的にこの件を分析しているだけです」 「でも、人によるでしょう！」紀美子は明らかに怒っていた。「朔也がどういう人間か、私が知らないとでも思うの？」 楠子は黙り込んで、紀美子をじっと見つめた。 しばらく静寂が続いた後、紀美子は自分があまりにも早く感情的になったことに気付いた。 「ごめんね、楠子」紀美子は申し訳なさそうに言った。「今日は色々なことがありすぎてね。あなたが善意で分析してくれたのはわかっているわ。「でも、朔也はそんな人じゃない。私と同じように、彼を信じてほしい」「はい、わかりました。彼と連絡が取れるように努力します」楠子は言った。紀美子は頷いた。「今日はもう帰って、休みなさい」「はい」楠子がオフィスを出て行くのを見送った後、紀美子は手を上げて額を揉んだ。楠子の性格は昔からこうだった。どうして彼女にこんなに感情的になってしまったんだろう？時が過ぎ、気付けば深夜になっていた。紀美子はデスクにうつ伏せになってぐっすり眠っていたが、オフィスのドアの前に一人の高い影が現れた。彼はドアを開けて中に入り、ソファにかかっていた小さなブランケットを手に取った。そして紀美子のそばまで歩き、優しい動作で彼女にブランケットをかけた。彼女の不安げな寝顔を見て、男の美しい顔には心痛が広がっていた。目を閉じている紀美子は、温かさを感じたのか、眉をひそめた。やがて、彼女の長いまつ毛の上には涙がにじみ、彼女は嗚咽しながら夢の中でつぶやいた。「お母さん……疲れた……」晋太郎は目を細め、節くれだった手が無意識にゆっくりと持ち上がり、紀美子の顔に向かって伸びていった。しかし、その手が彼女の顔に触れる直前で、彼は手を止めた。指先がわずかに震え、無念そうに手を引っ込めた。彼女はきっと自分を見たくないだろう……彼女が最も苦しんでいるときに自分が現れて、さらに彼女を悩ませる必要はない。晋太郎は唇をきつく結び、視線を無理やりそらして、長い足を引きずるようにしてオフィスを出て行った。階下。晋太郎は車に戻ると杉本は驚いて言った。「晋様、どうしてそんなに早く戻って来られたんですか？」二人が会うときはいつもまず一悶着あるのに？しかも、晋様がここに来たのは
会社を辞めてから始まる社長との恋 第255話 ちょっと見に帰ってきた。
森川爺は急いで報告書を受け取り、最後のページを開いた。 報告書に親子関係が「0」と記されているのを見たとき、彼の眉が急にひそめられた。 「こんなことがあり得るのか？？」 医者も不思議に思った。理論により、これほど似た顔を持つ二人が親子でないわけがない。 しかし、彼も何の間違いも見つけることができなかった。 鑑定は彼が行い、報告書は最初に彼の手に渡された。 事実として、森川家の三男とこの坊やは親子ではなかった。 医者はおずおずと答えた。「ただ単に似ているだけかもしれません」 「もういい！」と森川爺は怒りを表に出して遮った。「誰か来い！」 入口に立っていたボディーガードがそれを聞いて中に入ってきた。 森川爺は怒りと悔しさで歯を噛みしめ、「その二人の子供を送り返せ！」と言った。 そばにいた執事は、「旦那様、あの二人の子供をとても気に入っているのに、もう少し長く留めないのですか？」と尋ねた。 「何だと？！」と森川爺は怒鳴った。「わしは他人の子供をただで養うような人間か？！」 執事は「はい、仰る通りです、旦那様。早くあの子たちを送り返しなさい」と言った。 「了解しました！」 階上。 下からの怒鳴り声を聞いて、二人の子供は喜びに満ちていた。 「佑樹、ゆみ、君たちは家に帰れるぞ」と言った。 ゆみは喜んで念江に抱きついて、「やっぱり念江兄ちゃんが一番頼りになる！」と言った。 佑樹は少し口を引きつらせて、「そんな言い方、どこで学んだの？」と言った。 「ママが言ってたの、賢い子は独学で覚えるんだって。ゆみはまさにその典型よ！」とゆみは誇らしげに頭を上げた。 佑樹はゆみの服の襟をつかんで、彼女を念江の体から引き離した。 「よし、興奮しすぎるな。見つかると困るから」と佑樹は警告した。 ゆみは「ふん」と鼻を鳴らし、「私が念江兄ちゃんと仲良くしているのが羨ましいでしょ？」と言った。 佑樹はゆみの額を軽く叩き、優しく微笑んで、「僕たちは実の兄妹だろ、そんな言い方はやめろよ」と言った。 ゆみは舌を出し、振り返って念江に向き直って、「念江兄ちゃん、どうするの？ 私たちもう行くわよ」と言った。 「お父さんが迎えに来るから、心配しなくていいよ」と念江は冷静に説明した。 「ふーん」とゆみは頷き、「
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1285話 みっともない死に方
紀美子は体を無理やりに起こそうとした。悟は手を差し伸べたが、触れる前に紀美子に冷たく払いのけられた。「触らないで！」紀美子は憎悪に満ちた目で悟を睨んだ。悟は手を引っ込め、紀美子が自力で体を起こしてベッドにもたれかかるのをただ見守った。「何度も言ったはずでしょう？馬鹿でもわかるくらいに！」「ああ、わかっている」悟は目を伏せた。「わかってるなら、なぜ何度も私を連れ去ろうとするの？」紀美子の声は次第に激しくなっていった。「あんたほど意地の悪い人間は見たことないわ！」悟は唇を噛み、深く息を吸ってから顔を上げた。「紀美子、私と一緒に来てくれないか？」「行く？」紀美子は冷笑した。「どこへ？あんたの頑固さと身勝手さで、どれだけの無実な命が奪われたか知ってる？自首して、あの世で彼らに悔い改めるべきよ！あんたが生きていると思うと、呼吸すら苦しくなってくるの！」「彼らが無実だというが、私はどうなんだ？」悟の目には苦痛が溢れていた。「私には少しの情さえないのか？他人ならともかく、私の全てを知っている君まで……少しも分かってくれないのか？」悟の言葉に、紀美子は心の底から嫌悪を感じた。「情？」紀美子は冷ややかに嘲った。「野良犬の方が同情できるわ。ましてやついてこいなんて！もし無理やり連れ去ろうとするなら、警察に通報される覚悟でいてね！」悟は体が鉛のように重くなり、突然ひどく疲弊感を感じた。「じゃあ、私にどうしてほしいんだ？」悟は力なく尋ねた。「死んでほしい！」紀美子の声は冷たく、なんの感情も見えなかった。「天国に行けないような死に方を！」「そうすれば、君は私を許してくれるのか？」悟は苦笑した。「それで許せると思う？」「君が許してくれるなら、私は何でもする！」「そう？」紀美子は嘲るように笑った。「じゃあ、私の母と初江さん、それに朔也の命を返してよ。できたら許してあげる。どうなの？」「……つまり、君の許しは得られないのか」悟の表情は完全に暗くなった。「わかってるでしょう？悟、みっともない死に方をしたくなければ、今すぐ私を帰らせなさい！」「できない」悟の声は次第に弱くなっていった。「君だけは、死ぬまで手放す気になれない」「往生際が悪
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1284話 下がれと言っているんだ
悟は唇を強く結んだ。「ほら、私が提案したって無駄でしょ？あんたの結末はもう決まってるわ」「それでも、紀美子を諦めない」悟は立ち上がった。「三日あれば、全てを整えて彼女を連れていける。たとえ手下はいなくとも、金さえあれば何とかなる！」その最後の言葉に、佳世子の背筋が凍った。悟は、三日もあれば莫大な資金で逃亡経路を確保できる！「目を覚ましてよ！あんたに紀美子を連れ出せるはずがない！」佳世子は叫んだ。「道は二つだけだろ？」悟は、そう言い残すとドアを開けて出て行った。佳世子は急いでベッドから飛び降り悟を追いかけようとしたが、屈強な男に阻まれた。力づくでは無理だと悟ると、彼女は不貞腐れてベッドに戻った。一方、別の部屋では——悟はまだ眠っている紀美子の寝室に入った。ベッドの縁に座り、悟は彼女の整った顔に見入った。彼は手を伸ばし、そっと頬に触れて髪をかきあげた。「紀美子」悟は嗄れた声で呼びかけ、目に優しい眼差しを浮かべた。「五年前と何も変わっていないな。もしもっと早くこの気持ちに気づいていたら、全てが違っていただろうか？一歩踏み出していれば、今頃君は私のものになっていただろうか？」悟は声が震え出した。「負けを認めたくないが、これが現実だ。私は全てを失ってもいい。ただ……側にいてくれないか？」涙が紀美子の手の甲に落ちたのを見て、悟は慌てて拭いた。彼女には、まだ目覚めてほしくなかった。ただ静かに傍にいてくれればいい。冷たい言葉を浴びせなければいい。そう考えると胸がさらに締め付けられ、悟は涙を堪えれなかった。彼は手を引くと、シーツを強く握りしめた。その時突然、ドアがノックされた。悟は急いで涙を拭い、深く息を吸って顔を上げた。「入れ」「社長、我々のIDが特定されました！ここは時期に探知されます！」大河が慌てた様子でタブレットを持って入ってきた。「静かに」悟は唇に指を立て、紀美子の方を見た。「起こすな」大河は眠っている紀美子、そして悟の赤い目に気づいた。「社長、なぜこんな女のために危険を冒すのですか？馬鹿げています！」「お前も愛する女ができたら、きっとこの気持ちがわかるだろう」悟は静かに言った。大河には、今逃げなければ終わりだという
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1283話 もっと穏やかなやり方
「馬鹿な真似はよしてよ！」佳世子は再び激怒した。「晋太郎が逃がしてくれると思う？寝言は寝てから言って」「不可能だと分かっているからこそ、君に頼んでいるんだ」悟は静かに答えた。「何で私が親友を裏切り、あんたのような悪者を助けなきゃいけないの？私の両親の命でもかけて脅すつもりなの？バカバカしい。あんたに手を貸す人なんて、もう誰もいないわ！」佳世子の言葉に、悟は無力感を感じた。「ああ、今の私には、もう紀美子しか残っていない」声を落として彼は言った。「そんな情に訴えても無駄よ。あんたは紀美子を撃ったのよ。忘れたの？彼女は、あんたの卑劣な手口のせいで飛び降り自殺しそうにもなったよね？」「嫌だ、死んでも絶対に協力しないわ！」「こうなることは分かっていた」悟は前かがみになり、肘を膝につけてうつむいた。「私は完全に敗北した。しかしまだ生きたいんだ」「生き延びてどうすんの？あんたのような悪魔は早く地獄に落ちてくれればいいのに」佳世子は罵った。「今の私が生きる唯一の希望は、紀美子の人生を見届けることだ」悟は言った。「何それ？」佳世子は問い詰めた。「好きな人を利用して、自分の人生の心残りを埋めようとしてるの？」悟は黙り込んだ。複雑な感情が佳世子の胸をよぎった。悟は確かに悪だが、その境遇は憐れでもあった。だが、そんな感情で人を傷つける権利などない！「もしあんたにまだ良心が残ってるなら、私と紀美子を帰しなさい。あんたはもう昔の力を完全に失ったのよ。それに、紀美子の子供たちがどれほど優秀かも知ってるでしょ？ここもいつか必ず晋太郎に見つかるし、その時のあんたの末路は言うまでもないわ」「一度始めたことはもう引き返せない」悟は目を上げて断言した。「死ぬか、紀美子を連れて行くかだ」「どうしてそんな極端な考え方しかできないの？」佳世子は眉をひそめた。「私に他に道があると思うか？」悟は自嘲的に笑った。「捕まれば獄死、見つかれば殺される。そうだろう？」それを聞いて、佳世子の胸は苦しくなった。昔仲が良かった頃のことを思えば思うほど、言葉は重くのしかかった。「悟、本当のことを教えて」佳世子は真剣な眼差しで悟を見つめた。「後悔しているかどうか聞きたいんだろう」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1282話 残りは僕がやる
「念江がファイアウォールを突破したIDを特定してからでないと追跡できない」佑樹は小さな眉をひそめて説明した。「30分くれ。長くても30分で特定できる！」念江は言った。30分は長くないが、今は一分一秒が耐えがたいほど長く感じた。十数分経った頃、念江は極度の緊張で鼻血を出してしまった。周りの者は皆、念江の様子に胸を締め付けられた。だが念江は気に留めずに手で鼻血を拭うと、再びハッキングに集中した。「心配しないで。お医者さんに、回復期に時々鼻血が出るのは正常だと言われてるんだ。お母さんが見つかったら少し休めばいい」念江の説明を聞いて、皆はやや安心した。ちょうど29分経った時、念江はエンターキーを叩いた。「よし、IDを特定した。佑樹、後は任せた」「君は休んでおいて。残りは僕がやる」念江は青白い顔でうなずき、椅子にもたれかかった。晋太郎は彼の小さな体を抱き上げた。「父さん、大丈夫…」念江は疲れた目を開いた。「暫く休め。何かあればすぐ知らせる」晋太郎は息子をベッドに運びながら言った。「うん…」わずか数時間で、晴の顔には疲労の色が濃く出ていた。「何だか最近、自分が子供たちにすら及ばないのではないかと不安になるんだ」晋太郎が寝室から出てくると、晴は自嘲気味に笑った。「お前が役に立ったことなどあったか？」晋太郎は冷たく見下ろした。「まあ……そうだな」晴は言葉に詰まった。「唯一の長所は一途なことだな」晋太郎は軽く一言を付け加えた。「確かにその通りだ。俺の心には佳世子しかいない」晴は頭をかいた。一方、別の場所では——悟は、意識を失っている紀美子を以前滞在していた民宿に連れ込んだ。そこのボディガードは既に全員が撤収しており、最も安全な場所だった。佳世子は紀美子とは別の部屋に閉じ込められていた。悟は紀美子の布団を整えてから、佳世子の部屋に向かった。佳世子のベッドの横に座ると、悟は彼女の手を掴み、特定のツボを強く押した。すると、佳世子はパッと目を開いて、そして反射的に手を引っ込めた。見慣れない景色を見て彼女は慌てて起き上がり、ようやく隣に人が座っていることに気付いた。悟と目が合うと、佳世子は眉をひそめた。「悟！やはりあんただったのね！」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1281話 美月も動き出している
その時、晋太郎もボディガードからの連絡を受け取った。隅々まで探したが、結局紀美子と佳世子の姿は見つからなかった。警察もすぐに到着し、ホテル全体を捜索し始めた。それでも、二人が見つかることはなかった。その報告を聞いた晋太郎は、怒りで窓ガラスに拳を叩きつけた！ガラスの割れる大きな音に、佑樹と念江は体を震わせた。二人はそのまま、手から血を流しながら震える父を驚いた表情で見つめた。父に何を言っても無駄だということも分かっていたため、ただ歯を食いしばった。「悟の仕業だ」晋太郎は険しい表情で窓際に立った。ここまで完璧に痕跡を消せるのは、奴しかいない！今、彼を悩ませているのは、悟が紀美子たちをどこに隠したかということだ。奴の勢力はもう完全に潰したはずだが、今最も恐れているのは、奴が紀美子を連れて完全に姿を消すことだった。そうなると、大海原で針を探すようなもので、手がかりすらつかめないだろう。晴が事情聴取を終え警察署から戻ってきても、子供たちはまだパソコンを操作していた。晴はソファに崩れ落ち、頭を抱えてうなだれた。「くそっ！！！絶対に悟だ！！あいつに違いない！！晋太郎、何とかして二人を助けてくれ！悟は紀美子を傷つけないかもしれないが、佳世子は殺されるかもしれない！」晴は晋太郎に助けを求めた。「分かってる！既にあの辺りに配置していたボディガードを引き上げさせた。これからは山と町内を徹底的に調べさせる！美月も動き出している！」晋太郎は歯を食いしばりながら言った。「お父さん、相手の車のナンバーは分かる？正確な情報があれば、もっと早く調べられる！」突然、佑樹が振り返って言った。晋太郎は直ちに美月に電話をかけた。通話が繋がると、美月が話す前に佑樹が切り出した。「美月さん、悟たちの車のナンバーって分かる？」「分かるわ」美月は答えた。「9000だけど、あっちの技術者が、通った場所の監視カメラの録画データを全て消してるわ」佑樹は念江を見た。「念江、ダメなら先生に頼ろう！できるだけ早く母さんと佳世子さんを見つけないと」「わかった、今電話する！」念江は言った。隆久はすぐ電話に出た。念江が状況を説明しようとした時、電話の向こう側からマウスボタンのクリック音が聞こえてきた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1280話 こっぴどく叱ってやる
晴の言葉には耳を貸さず、晋太郎はドアを勢いよく開け、再び佳世子の携帯に電話をかけた。晴が後を追うと、廊下のどこかから佳世子の着信音が聞こえてきた。晋太郎の張り詰めた雰囲気に飲み込まれていた晴だったが、この音を聞いた途端、緊張が一気に和らいだ。彼は晋太郎の腕を軽く小突きながら、冗談めかして言った。「ほら！着信音が聞こえるじゃないか！二人はここにいるに決まってる！まったく、悪戯に引っかかるところだったぜ！見つけたらこっぴどく叱ってやるからな！」しかし、晋太郎の表情は微動だにしなかった。むしろ、その冷たさが次第に険しさへと変わりつつあった。彼は着信音の方向を追い、エレベーターの前で静かに地面に落ちている携帯を見つけた。派手な黄色いケース、それは、佳世子がずっと使っていたものだった。晋太郎が大股でエレベーター前に進むと、まだ状況を把握していない晴もついてきた。着信音が近づくにつれ、晋太郎が身をかがめて携帯を拾い上げると、晴は雷に打たれたように固まった。「佳世子の……携帯！？」晴は慌ててそれを掴んだ。「なぜここに！？」晋太郎は危険な光を宿した目を細めた。「お前はフロントに行け、紀美子と佳世子を見た者がいないか確認しろ。俺は子供たちの元へ行く」晴は事態の深刻さを悟り、すぐにエレベーターのボタンを押して下に向かった。ロビー階に着くと、晴は真っ先にフロントに駆け込み、カウンターに立つ二人のスタッフに尋ねた。「さっき、ポニテールと黒髪カールの女二人が来なかった？二人とも一六八センチくらいで……20分以内のことだよ！それとも誰かが彼女達を連れ出しているの見なかったか！？」スタッフは顔を見合わせた。「お客様、落ち着いてください。何が起こったので……」「時間がないんだ！！」晴は叫んだ。「監視カメラを確認しろ！人が消えたんだ！何が起こったかわかるだろ！？」スタッフは急いで監視カメラの映像を調べ始めた。だが、画面が真っ黒になっているのを見た瞬間、スタッフは硬直し、ゆっくりと立ち上がった。「……監視カメラが、全部ブラックアウトしています……」「クソッ！」晴は怒りに任せてカウンターを拳で叩きつけた。「今すぐ早く通報しろ！」「お客様！」もう一人の男性スタッフが割って入った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1279話 ついて来てもらう
紀美子は思わず額に手を当てた。佳世子のこの仕草は、もうメールを送ったと認めるようなものだった……「送ってようが送ってまいが、今日は二人とも我々について来てもらう」二人は恐怖で目を見開いた。「あんたたち何者！？」紀美子は素早く佳世子を背後に引き寄せた。「ここは監視カメラがあるわ。賢いなら手出しはよしなさい！」「監視カメラって、これかい？」細身の男が不意に携帯を掲げた。その画面には、ちょうどエレベーター内にいる四人の姿が映し出されていた。すぐに、画面が一瞬フラッシュして、監視映像は真っ暗になった。佳世子の足は震えが止まらなかった。「お二人さん、誘拐なんて考えないで！お金ならいくらでも出すわ！倍でも！3倍でもいいから！」「金はいらん」細身の男が言った。「ただ命令に従っているだけだ」「命令……」紀美子の脳裏にある人物が浮かび、慌てた表情が徐々に冷静さを取り戻した。「悟なのね？」細身の男は薄笑いを浮かべた。「誰かは、入江さんが眠った後でゆっくり考えてくださいな」ちょうどその時、エレベーターが「チーン」と音を立てて到着した。ドアが開くやいなや、紀美子は佳世子の手首を強く握り、外へ飛び出そうとした。しかし、がっしりとした男は一瞬で腕を伸ばし、紀美子の襟首を掴んだ。紀美子は必死でもがき、廊下に向かって叫んだ。「晋太郎！助けてっ！んっ……」佳世子もすでに細身の男に掴まれ、口を塞がれて全く声を出せなかった。顔にかけられたハンカチが、二人の意識を徐々に曖昧にし、身体も次第に力を失っていった。その頃、客室の中で。晴が晋太郎の部屋のソファーにだらしなく寝転がり、あくびをしながらぼやいていた。「佳世子たち、まだ戻ってこないのかよ……女ってどうしてこんなに元気なんだ……」晋太郎は腕時計をちらりと見て、顔を引き締めた。「もう一度電話してみろ」「お前がかけろよ……」「俺がお前の妻に電話するのが妥当だと思うか？」晋太郎が眉をひそめた。晴は慌てて起き上がった。「俺はかけないぞ！佳世子が買い物中に電話すると、帰ってきてから延々説教されるんだ。特に紀美子と一緒の時は！」晋太郎が不満げに睨みつけた。「俺がどれだけメール送ったかわかってるのか？」「だから
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1278話 抑えろ
紀美子は驚いた表情で彼女を見つめて尋ねた。「何を見たの？そんなに驚いて？」佳世子は携帯を紀美子に向けた。「森川社長、あなたが見つからないから私にメッセージを大量に送ってきていたわ。20通以上も送ってきて、私から返信が来ないから、最後に電話してきたのよ」紀美子は画面をじっと見つめ、やがて「ぷっ」と笑いだした。「我慢できなくなって電話してきたってこと？」佳世子は眉を跳ね上げた。「あら、二人仲良くやってるみたいね」「ええ！」紀美子は率直に認めた。「彼、記憶を取り戻したの」「彼が言ったの！？」佳世子は驚きの声を上げた。「いつのことよ？」紀美子は微笑みながら首を振った。「言わなかったけど、きっと気付かずに口を滑らせたのよ。昨日のことだったわ」「まさか……」佳世子は手で口を覆いながら驚いた。「もしかして私たちの昨日の会話を聞かれて、男の本性に火がついたとか？」紀美子は耳元がほんのりピンクになった。「多分……そうかもね……」「よかったわ、紀美子！」佳世子は本当に嬉しそうに言った。「でも彼は自分からはまだ言ってないから、あなたも黙ってて。どれだけ我慢できるか見てみましょう！」「わかってる」紀美子はふと、晋太郎が時々本当に子供っぽいと感じた。1時間後。紀美子と佳世子が再び山頂に到着すると、車が停まる前にまたもや紀美子のまぶたが痙攣し始めた。彼女はドアを開ける手を止め、左目を押さえた。佳世子が身を乗り出した。「どうしたの？どこか具合悪いの？」紀美子は指でまぶたを押さえながら言った。「大丈夫、またまぶたがピクピクしてるだけ」「左目……」佳世子は考え込み、舌打ちした。「それ、不吉よ！」紀美子は呆れたように彼女を見て言った。「佳世子、そんなこと言わないで、余計に怖くなるから」「きっと寝不足なのよ。早く部屋に上がって寝ましょう」「ええ」二人は車を降り、ロビーへ向かって歩き出した。車内から紀美子と佳世子の姿を目撃していた悟の視線は、紀美子の後ろ姿に釘付けになっていた。あの優しげな眼差しは、今や紀美子に対してだけに注がれていた。大河が振り向いて尋ねた。「悟様、あちらです。どういたしましょうか？」「周辺の地形は確認済みか？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1277話 誰が山に上がるのよ
車はくねくねとした山道を下っていた。佳世子は真っ暗な周囲を見回しながら言った。「紀美子、この山道街灯ひとつないわよ。怖くない？」紀美子は軽く笑った。「大丈夫よ。ボディーガードも同乗してるんだから、何か出てくるわけないでしょ？」佳世子は自分の腕をさすった。「こういう環境苦手なの。空気は確かに美味しいけど、わざわざこんな高い所まで来て休暇を過ごそうなんて思わないわ」紀美子はカバンから子供たちのために準備していたプリンを取り出し、佳世子に手渡した。「このホテル、評判が結構いいし、有名人もたくさん来る場所だよ。嫌だと思ってるのは多分あなただけ。甘いものでも食べて気分を落ち着けて。生理のせいで気分が悪いんじゃない？」佳世子がそれを受け取り、包装を開けて食べようとした瞬間、目の前に白いヘッドライトが飛び込んできた。次の瞬間、対向車が彼らの車の横を疾走し過ぎ去っていった。佳世子はその車を見送りながら呟いた。「こんな夜中の三時とかに、誰が山に上がるのよ……」紀美子は何気なく言った。「日の出を見に来たんでしょう。ここは撮影スポットとしても有名だし」「私なら睡眠時間削ってまで日の出なんて見ないわ。仕事でクタクタなのに」紀美子が笑いかけたその時、まぶたがぴくっと痙攣した。胸の奥を一瞬、不安がかすめた。儚く消え去ったが、それでもどこか気味の悪さを感じずにはいられなかった。紀美子は他のことを考えることなく、運転手に向かって言った。「少しスピードを落として、カーブが多いし、道も暗いから、安全第一で」「わかりました」速度が緩むと、紀美子はようやく少し落ち着いた。20分後、紀美子と佳世子は山のふもとに到着した。佳世子と一緒に生理用ナプキンを買い終わった後、紀美子は急いで山に戻るつもりはなかった。町の携帯電話店が開店するのを待って、そこで携帯を買ってから戻るつもりだった。そして、せっかくの機会なので、地元の朝食を試してみることにした。朝の6時半。紀美子と佳世子は小さな町をひと回りして、ようやく気に入った朝食店を見つけ、腰を下ろした。食事を終え、紀美子は店主に尋ねた。「すみません、この辺りに早く開く携帯電話店ってありますか？」「携帯を買うのか？」店主はお好み焼きを焼きながら言
