晋太郎は唇の血を拭い、狼狽しながらも美しい顔に冷ややかな雰囲気を漂わせた。 「一人は俺の友達で、もう一人は二十年以上も探し求めた女だ!」 晋太郎は冷笑し、赤く染まった黒い瞳には隠しきれない悲しみが映っていた。 「いいな!」晋太郎は半歩後ろに下がり、「お前たち、素晴らしいな!」 そう言い放ち、彼は顔を引き締め、大股で別荘を出て行った。 その孤独で寂しげな背中を見て、紀美子の胸は引き裂かれるような痛みで息ができなくなった。 杉本は溜息をつき、「入江さん、森川様はこの五年間、本当に辛い思いをしてきました」 そう言い残して、杉本はすぐに晋太郎の後を追った。 紀美子は目を伏せ、その中に隠された暗さと痛みを隠した。 彼は相変わらずだった。 誤解だけを信じ、私には少しの弁解の余地も与えなかった。 「紀美子……」 翔太は苦痛に顔を歪め、胸を押さえながらゆっくりと地面から起き上がった。 紀美子は思考を戻し、鼻をすすって翔太を助け起こした。「うん、傷の手当てをしてあげるわ」 翔太は紀美子に寄り添いながらソファに腰を下ろした。「紀美子、彼と元に戻らないのは正しいよ。彼は本当に狂っているんだ」 紀美子は何も言わず、医療箱を見つけ、翔太のそばに戻って彼の傷を手当てした。 紀美子の少し青白い顔を見つめ、翔太の心は傷よりも痛んだ。 「紀美子……」 「話さないで!」 紀美子は硬い口調で遮った。 翔太は黙り込み、薬を塗るのを静かに待った。 傷の処置が終わると、紀美子は手を止め、話題を逸らすように言った。「子供のこと、誤解されたままでいいわ」 翔太は苦笑いを浮かべた。「俺もあの狂った奴に説明する暇がなかったんだ。 「でも、今回の件を利用して、佑樹とゆみを取り戻せるかもしれない」 「いいえ、急ぐことはないわ」紀美子は彼を遮った。「私たちが子供を取り戻そうと積極的になればなるほど、彼らの疑いを招くだけよ」 紀美子の瞳には冷静さが漂っていた。 来る途中で、彼女は冷静に考え直していた。慌てた対応は、かえって怪しく見えた。 彼女が一番心配しているのは、実際には子供たちの安全だった。 でも考えてみれば、森川爺はどうしても子供たちを取り戻したいのだから、彼が子供たちに危害を加えるはずがなかった。 ま
この時。 森川家の旧宅。 ゆみは佑樹の胸にうずくまり、涙が止まらなかった。 反対に、佑樹は落ち着いていて、とても5歳の子供とは思えないほどだった。 森川爺はますます驚喜の色を隠せなかった。もしこの子が本当に晋太郎の血を引いているのなら、必ずそばに置いてしっかり育てる必要があった。 将来、大物になることは間違いない! 森川爺は目を輝かせ、嬉しさを隠しきれずに言った。「坊や、君の父さんは誰か教えてくれるか?」 佑樹はゆみの背を優しくなでながら、挑発するように森川爺を見上げて返事をした。 「あなたの質問に答える義務はない。それに、どうしても知りたいなら、自分で調べてみてください」 「おい、喜之助、見ろ、この子の口ぶりはなかなかのものだな!」森川爺は執事に興奮して言った。喜之助もすぐさま答えた。「そうですね、旦那様、この動作や言葉遣いはまさに晋太郎様の生まれ変わりですよ」佑樹は心の中で鼻で笑った。彼は母さんを大切に思っているから、どうしてあのクズ親父の生まれ変わりなんかになるだろうか?森川爺は大喜びで、「坊や、おじいちゃんと呼んでくれ。呼んだら、お金をあげるよ」「ほう?」佑樹は眉をひそめた。「どのくらいくれるの?」「君が欲しいだけ、いくらでもあげるよ!」森川爺は快く言った。佑樹の目には狡猾さが光った。「それじゃ、僕の価値を計算してみようか。「母さんの会社は現在、千億円の価値があるんだ。それに、あなたが僕の父親を森川晋太郎だと思っているなら、彼の資産はすでに計り知れないものでしょう。「だから、僕は彼らの息子として、少なくとも数万億円のお金をもらわないと、あなたは本当にケチっていることになる」森川爺は一瞬言葉に詰まった。まさか佑樹がこんな風に計算してくるとは思わなかった。こんな小さな年齢でありながら、両親の資産をもとに自分の価値を計算するとは、これがビジネスの天才じゃなければ何だろうか?!「もし君がわしの孫であれば、森川家のすべてが君のものになるだろう!」森川爺は言った。佑樹は優雅な微笑を浮かべた。「それなら、最初に戻るけど、どうしてそんな大言壮語を吐いて、僕が指定する額をあげると言ったの?「そのお金を出せないなら、最初からそんなこと言わない方がいい」「そうよ!」ゆみは急に、涙
夕食の時間。 ゆみは普段とは違い、泣かずに佑樹や森川爺と一緒に食事をしていた。 ゆみの態度の変化に、森川爺も少し困惑していた。 「ゆみ、泣き疲れたのか?」森川爺は心配そうに尋ねた。 ゆみは森川爺を見て、少し首をかしげた。「そうよ、泣き疲れたの。でも、また泣くかどうかは分からない」 森川爺は驚いて聞いた。「それはどういう意味だ?」 「念江兄ちゃんが来ないなら泣くけど、念江兄ちゃんが遊びに来たら泣かない。今、彼を探そうとしているの」 ゆみは佑樹に言われたことを後半に重点を置いて話した。 「たったそれだけのことで?念江に来てほしいのか?」森川爺は言った。 「そうよ、念江兄ちゃんが好きなの」ゆみは言った。 森川爺は時計を見て眉をひそめた。「この時間だと、来るのは難しいかもしれない」 この言葉を聞いて、ゆみはすぐに唇を噛んで、きれいな大きな目に涙が浮かんだ。 「まだ電話もかけてないのに!どうして念江兄ちゃんが来れないって決めつけるの?」 森川爺は一日中泣き声を聞かされて頭が痛くなっていたので、また泣くのを恐れてすぐに慰めようとした。 「待って、いい子だ、泣かないで、じいちゃんが代わりに電話してあげようか?」森川爺は優しく言った。 森川家に孫娘ができたことに、森川爺は確かに喜んでいた。 ゆみは感情を必死に抑え、「じゃあ、電話して。今すぐ念江兄ちゃんに電話して!もし念江兄ちゃんが来なかったら、絶対にあなたの枕元で泣くから!」 「……」森川爺は言葉に詰まった。 彼はまだ生きているのに、枕元で泣かれたら困る。 ゆみの泣く力に驚かされた森川爺は、急いで携帯を取り出し、念江に電話をかけた。 電話がつながった時、念江はちょうど茫然とし、顔に傷を負った晋太郎と一緒に食事をしていた。 森川爺からの電話に彼も少し驚いた。 電話を取ると、念江は「じいちゃん」と呼んだ。 森川爺はすぐに本題に入った。「念江、じいちゃんの家に来てくれないか?佑樹とゆみがいるんだ」 念江は箸をしっかり握りしめた。「彼らがどうしてじいちゃんの所に?」 「長い話だ、ゆみは君に会いたがっている。会えないと泣くって言ってるから、じいちゃんの所に来てくれ」 森川爺の口調は穏やかだが、命令するようなニュアンスが含まれていた。
「彼らは俺の子供ではない!」と晋太郎は冷たく言い切った。 ゆみはそれを聞いて、念江の手をぎゅっと握りしめ、小声で言った。「見て、クズ親父クズだけじゃなく、愚かでもあるんだ!」 佑樹は黙ったまま、晋太郎の唇を見つめ、考え込んでいた。 森川爺の顔は一瞬硬直し、「ということは、もう調べたのか?」と尋ねた。 晋太郎が答えようとした瞬間、森川爺は冷笑を浮かべた。「お前も、そんなに自惚れるようになったとは思わなかった! 「佑樹はお前とこんなに似ているのに、それでも自分の子供じゃないと言うのか?」 晋太郎の美しい眉に苛立ちが浮かんだ。「DNAが何か間違うとでも思うのか?」 森川爺はお茶を一口すすり、「その人たち、我々が親権を取り戻すのを恐れて、混乱させようとすることがある。 「だから、彼らが森川家の後継者かどうかを確認するために、DNA検査機器を特別に購入したんだ!」と言った。 親権を取り戻す? 晋太郎は目を細めた。もしかして、紀美子が本当に陰で誰かに検査報告書を改ざんさせたのか? 今の彼女の人脈を考えると、それが可能かもしれない! 「検査報告はいつ出る?」 「2日かかる」 「その間、俺は念江を連れてここに滞在する」 「好きにしろ」 夜の8時半、念江はシャワーを浴びた後、佑樹とゆみの写真を撮り、紀美子に送った。 紀美子はメッセージを受け取り、子供たちが無事でいるのを見て、ほっと息をついた。 彼女は念江に返信した。「念江、あなたも向こうに行ったの?」 念江は、佑樹が森川爺に言ったことと、三人が計画を立てた内容を紀美子に伝えた。 紀美子はその内容を見て、驚きつつも、子供たちの勇気と対応力に安心感を覚えた。 もしかしたら、彼女の心配は本当に杞憂だったのかもしれない。 「お母さん、連絡を待ってるよ」 「分かった。あなたたちも安全に気をつけて」 深夜12時を少し過ぎたころ、念江と佑樹はこっそりと部屋を抜け出した。彼らは階下に降り、検査機器が置かれている部屋のドアを開けた。中に入ると、ドアを閉め、念江は持参したパソコンを取り出し、機器に接続してデータの改ざんを行った。一時間にわたる努力の末、念江はパソコンを閉じ、「成功した。部屋に戻ろう」と言った。佑樹は頷き、二人は慎重に再び
「他の方法がないわけじゃない」翔太は言った。「晋太郎と一緒になるのも一つの手だ」 晋太郎と一緒になれば、子供たちに会えるのか? 紀美子は苦笑した。彼女には過去のことを忘れられなかった。 翌日昼、MK。 晴は晋太郎を訪ねた。オフィスに入るなり、晋太郎の顔を見て、「ぷっ」と吹き出して笑った。 「晋太郎、お前が自ら手を出して喧嘩するなんて、誰がそんなことをさせたんだ?」晴はからかった。 晋太郎は冷ややかに彼を一瞥し、「お前、喋りすぎだ」 晴は笑いをこらえてソファに座り、「誰が晋太郎を手を出させたのか、ちょっと考えてみようか……えっと、翔太か?」 晋太郎の顔は暗くなり、「お前が無駄に時間を持て余しているなら、田中さんに話をしに行ってもいいんだぞ!」 「……」晴は言葉に詰まった。 「いやいや、俺はお前のために作戦を練っているんだ、そんなに無情にならなくてもいいだろう」晴は場を和ませようとした。 晋太郎は冷たく言った。「俺がお前に策を求める必要ある?」 「そりゃあ……必要ないな。ところで、紀美子の周りには優れた男が多いみたいだな」 「黙れ、さもなければ出ていけ!」晋太郎は苛立ちを見せた。 晴は降参の手を上げ、「わかったわかった。今日はお前に話したいことがあるんだ」 「言え」 晴は笑みを引っ込め、真剣な表情で、「森川次郎が帰ってきたのを知っている?」 その名前を聞いて、晋太郎の目は鋭くなった。 「どうしてそれを知っている?」 「昨夜、サキュバスクラブで彼の姿を見かけたんだ」晴は言いながら、携帯を取り出した。「久しぶりだったから確信は持てなかったけど、写真を撮っておいた」 話が終わると、晋太郎の携帯に晴からのメッセージが届いた。 彼がメッセージを開くと、机に置かれた指が一気に縮んだ。 爺は次郎のために多大な労力を費やしたな! 彼がこの畜生を探すことを防ぐために、爺は次郎が再度海外に出たという偽の情報をでっち上げたのか! 彼は一体、この父子が自分の前で何を企んでいるのかを見定めたかった。 Yn。 静恵は怒り心頭に発して会社を出た。 一体どうやって会社はこんな無能な連中を雇ったのか、ちょっとしたことで急いで彼女を呼び出すなんて! 静恵は心の中で罵りながら車に向かって歩いてい
そして二人は近くの高級レストランを選んだ。 席に着いた後、静恵は自分の名刺を男に差し出し、「これは私の名刺です。狛村静恵と申します」と言った。 男は白く滑らかな手で名刺を受け取り、微笑みながら言った。「なるほど、あなたが新しく設立したYN社の会長ですね」 「特に自慢するようなことではありません」静恵は耳にかかる髪を撫でながら言った。「それで、あなたは?お名前をお聞かせ願えますか?」 「私?」男は目を細めて笑い、「森川次郎です」と言った。 森川…森川次郎?! 静恵は愕然とした。彼は晋太郎の兄、森川次郎?! 森川次郎については、彼女は祖父から一度だけ聞いたことがあるだけだった。 静恵の顔に浮かぶ驚きを見て、次郎は友好的に見える眼差しで一瞬軽蔑の色を見せたが、すぐにそれを隠した。 「何か問題でもありますか?」次郎は穏やかな口調で尋ねた。 「い、いえ!」静恵は我に返り、「本当に…偶然ですね…」と答えた。 Tyc。 紀美子は販売部と企画部との会議を行っていた。 「入江社長、新製品の発売から今までで、売上はすでに200億円を突破しました。「すぐに第二波の予約販売を開始する予定です」販売部長は言った。 紀美子はうなずいて、「分かった。アフターサービスも必ず顧客と迅速にコミュニケーションを取って。あと、店舗の場所は決めたかしら?」と言った。 「すでに決まっております、入江社長。後ほど、メールでご確認いただけるように送付します」企画部長が答えた。 「分かった。モデルの選定も慎重にお願い。来週には決定できるように…」 そう言うと、紀美子のテーブルに置かれた携帯が振動した。 楠子からの電話だと気づき、彼女はすぐに電話に出た。「もしもし…」 紀美子が話し始めると、電話の向こうから恐ろしい悲鳴が聞こえてきた。 混乱した足音も同時に伝わってきた。 紀美子は体を硬直させ、腕時計を見た。 この時間、楠子は工場にいるはずだった。 工場で何か起こったのだろうか?? そう思うと、楠子の厳しい声が響いた。「入江社長!工場が火事です!工員はすでに避難を始めていますが、消防隊が到着するのはまだです!」 紀美子は体を震わせ、顔色も失った。「…何?」 「工場が火事です。原因はまだ不明です」 紀美子
紀美子は、火事で動揺し、地面に座り込んだ工員たちを見て、胸が締めつけられるような痛みを感じた。 「彼らだって生活があるのよ。この仕事を失ったら、次の仕事をすぐには見つけられないかもしれない!」 楠子は、「分かりました」と短く答えた。 紀美子は立ち止まることなく、ボディーガードに指示を出し、負傷した工員たちを近くの病院に送るよう手配した。また、工場に入ろうとする記者たちを阻止するようにも指示を出した。 彼女は怪我をしていない工員たちと次の補償について話し合いながら、彼らを気遣っていた。 MK。 杉本は急いで晋太郎のオフィスに駆け込んだ。 「森川様、入江さんの会社がトラブルに見舞われました!」 そう言いながら、杉本はタブレットを晋太郎の前に置き、紀美子の工場が火事で燃えているビデオを見せた。 巨大な炎と空中に立ち込める黒煙を見て、晋太郎の顔が突然険しくなった。 「現状はどうだ?」と冷静に問いかける。 「まだ火災の原因は分かりませんが、負傷した工員たちはすでに病院に搬送され、入江さんは非常に冷静で、最も適切な方法で対応しました」 晋太郎の険しい眉がようやく緩んだ。 彼は忘れていたが、彼女は彼の元で三年間も鍛えられた人物だった。 どんな突発的な事態でも、彼女は冷静に最善の解決策を出せる。 晋太郎は杉本に指示を出した。「市局に電話して、警察に火災の原因を重点的に調査するよう伝えろ」 「森川様は、誰かが意図的にやったと考えているんですか?」と杉本は尋ねた。 「当たり前だ」晋太郎は冷笑を浮かべ、「まだ始まったばかりの会社が、他人の利益に簡単に手を出せるなんて。彼らが焦らないわけがないだろう?」と続けた。 杉本の目はTycの隣にあるYN会社に向けられた。「誰かが利益を奪おうとしている可能性も否定できません」 晋太郎は杉本が何を言いたいのかをすぐに理解し、目を細めた。「誰であろうと、許さない」 この言葉を聞いた杉本は、思わず笑みをこぼした。「森川様はやはり入江さんを大切に思っているんですね」 晋太郎は突然、鋭い目で杉本を見つめた。「話が多すぎる」 杉本は驚き、急いでタブレットを取り上げた。「森川様、まだやることがあるので、先にオフィスに戻ります!」 杉本が慌てて退室した後、晋太郎は視線を窓の
「分かったわ」その女性が言った。 「自分でも気をつけなさい。捕まらないように」静恵が淡々とした口調で注意を促した。 「分かってる」 そう言い終えると、相手は電話を切った。 静恵は軽蔑した表情で携帯をテーブルに投げ出した。彼女はただ一言注意を促しただけだった。 捕まるかどうかなんて彼女には関係ない。 どうせ紀美子が彼女の弱点を見つけられなければ、それで十分だ。他人のことなんて気にしていられなかい。 これからやらなければならないことがまだ他にもある。 森川次郎… 静恵が彼のことを思い浮かべると、顔には一抹の恥じらいが浮かんだ。 彼は晋太郎よりもずっと素晴らしい。年齢はすでに40代に入っているが、今の芸能界の男性俳優にも劣らない! この男を手に入れることができれば、晋太郎なんてもう必要ない! 森川爺は長男を一番かわいがっているんだから! 彼女が次郎の隣に立つことができれば、たかが紀美子なんて、簡単に潰せるじゃない! 静恵は邪悪な笑みを浮かべ、Tycに関する世論を調べ始めた。 しばらく見ていると、彼女の視線が突然あるコメントに釘付けになった。 「なんと、Tycの社長が私の叔父の娘だって!?くそ、彼女が成功したなんて!」 叔父? 静恵は眉をひそめ、紀美子の父親の親戚か? 静恵は面白そうに笑い出した。面白い、ますます面白くなってきた! Tyc。 紀美子は調査とインタビューを終え、疲れ果てた様子でオフィスに座っていた。 短時間の間に、カスタマーサービス部門には大量の返金申請と顧客からの罵声が殺到していた。 ネット上ではTycの服装工場の消防システムに対しても厳しい批判が飛び交っていた。 同時に、ネットユーザーたちはTycの服の品質についても疑問を投げかけ、すでに購入した顧客に対してよくチェックするよう呼びかけていた。 事態は次々と押し寄せ、紀美子には息つく暇もなかった。 「ドンドン――」 ノックの音が響き、紀美子は疲れた表情で顔を上げ、かすれた声で「入って」と言った。 楠子がオフィスに入り、一束の契約書を紀美子の前に置いた。 「入江社長、工員たちはすべて賠償契約にサインしました。彼らはあなたが提示した賠償額に満足しており、トラブルを起こすことはありませんでした。